Denuncian que el desastre por el robo de crudo en Nigeria se 'suma' a
la pobreza causada por el negocio petrolífero

La muerte de más de 260 personas en Laos, Nigeria por la explosión el
pasado 26 de diciembre en un oleoducto se suma, según denuncian las
comunidades y ONG locales, a la tragedia permanente que supone para
ellos este tipo de infraestructuras petroleras, instaladas, en su
mayoría, en las zonas más pobres del país.

'El lugar y el momento contribuyeron a que fuera una situación
perfecta para este tipo de desastre', señaló en este sentido el
activista Bode Olufemi, de la ONG nigeriana Acción por los Derechos
Ambientales, afiliada a la organización internacional Amigos de la
Tierra. Muchos cuerpos aún deben ser rescatados del lugar de la
explosión, y se teme que la cifra de muertos pueda ser mayor.

La tragedia se produjo el pasado 26 de diciembre, cuando residentes
del suburbio de Abule-Egba de la ciudad de Lagos, aprovechaban el
derrame en un oleoducto que había sido perforado por ladrones para
extraer petróleo refinado.

La explosión se produjo de madrugada en un de los más populosos
barrios de esta ciudad, la más poblada de Nigeria. Y no se trata de la
primera explosión de un gaseoducto en la zona. El pasado mes de mayo,
más de 150 personas fallecieron en Lagos tras una explosión similar.

A pesar de sus importantes recursos petroleros, Nigeria sufre en estos
momentos una aguda escasez de combustible. Un litro de petróleo se
vende a unos 1,5 dólares (1,1 euros), aproximadamente tres veces el
precio habitual.

'El lugar del incidente es un área donde viven los más pobres de los
pobres, en el que las personas tienen que luchar duro para satisfacer
sus necesidades', señaló Olufemi a 'IPS News'. 'Este tipo de robos se
suele producir porque estas personas piensan que ésta es una de las
pocas manera de obtener algo de dinero para sobrevivir', agregó.

Según cifras de la Cruz Roja nigeriana, más de 300 personas resultaron
heridas por la explosión, algunas de las cuales están aún en situación
crítica. Además, se incendiaron varias casas, dos aserraderos, una
planta de reciclamiento de plástico, tres talleres mecánicos, un
mercado, una iglesia y una mezquita.

Un grupo de ladrones había perforado el oleoducto en la madrugada y
huyeron con petróleo, dejando tras de sí un importante derrame de
crudo. 'A eso de las 2:00 de la mañana, unas pocas personas que sabían
del derrame fueron con cubetas de plástico y latas para extraer
combustible', relató a IPS un residente de la zona, Bola Adeyi.

'A las 4:00, todo el vecindario se había despertado por el ruido de
una multitud sacando petróleo del oleoducto. Para la mayoría de ellos,
era como maná del cielo', añadió Adeyi. Pero todo terminó trágicamente
alrededor de las 8:00 de la mañana, cuando se desató el fuego, como ya
había sucedido en otras ocasiones.

OLEODUCTOS TRÁGICOS

En los últimos años, Nigeria ha sufrido decenas de incendios de
oleoductos similares a éste último registrado en Lagos, que han matado
a más de 2.000 personas.

Los oleoductos están ubicados en su mayoría en los suburbios más
pobres del país. Olufemi, que supervisa las labores de limpieza y
rehabilitación de la zona tras esta última tragedia, señala que si
esto ocurriera en las zonas habitadas por ricos, 'las autoridades
harían más esfuerzos para hallar una solución al problema'.

La existencia misma de estos suburbios pobres es una de las paradojas
que sufre Nigeria. A pesar de que este país africano es el sexto
productor de petróleo, obteniendo miles de millones de dólares de
beneficio al año en exportaciones, pocos ciudadanos se han beneficiado
de los más de 40 años de explotación del crudo.

'La corrupción masiva le niega a la mayoría de las personas el acceso
a la riqueza del petróleo, y esto desespera a los pobres, que viven al
lado de esos oleoductos', indicó por su parte un residente del Delta
del Níger, Patrick Naagbaton, donde se ubica la gran mayoría de la
infraestructuras petroleras nigerianas.

'Es la desesperación por cambiar su suerte lo que hace que estos
pobres vayan a tratar de recolectar petróleo cada vez que ladrones
perforan los oleoductos', añadió.

'Estas personas arriesgan su vida para ganar unos pocos dólares',
recalcó Naagbaton, porque 'no tienen acceso a elementos básicos para
la vida y están desesperados por obtener algo de dinero, no importa
cuánto', añadió.

Sin embargo, el gerente general para Asuntos Públicos de la
Corporación Nacional de Petróleo de Nigeria, Levi Ajuonuma, señaló que
'no hay justificación para robar combustible'. 'Es una actividad
criminal que no debe ser perdonada', dijo. 'Lamentamos la pérdida de
vidas, pero cualquiera que voluntariamente intentar forzar los
oleoductos sabe que puede morir en el intento', afirmó en
declaraciones a la televisión nacional.

La mayoría de los oleoductos transportan petróleo crudo, y solo
algunos pocos refinado, como el que se incendió la pasada semana.

Los responsables de perforar oleoductos por lo general vienen de fuera
de las comunidades donde estos se encuentran, y forman parte de grupos
con equipos especializados para extraer el petróleo y colocarlo en
tanques. Se calcula que ganan millones de dólares al año gracias a
esta práctica y se sospecha que están vinculados con importantes
personalidades de la sociedad nigeriana.