Sykes, Bryan
Debate. Madrid (2001). 302 págs. 2.900 ptas. T.o.: The Seven Daughters
of Eve. Traducción: Juan Manuel Ibeas.

Bryan Sykes, profesor de Genética de la Universidad de Oxford y una de
las mayores autoridades mundiales entre los estudiosos del ADN
mitocondrial, introduce al lector en lo que bien podría considerarse
como el primer viaje molecular hacia nuestro pasado remoto. “Guiados
por los intactos hilos genéticos que nos conectan con nuestros
antepasados –escribe Sykes–, podemos viajar en el tiempo hasta una
época anterior al alba de la historia, hasta un mundo de hielo y nieve,
de montañas peladas e interminables llanuras, para conocer a aquellas
notables mujeres: las siete hijas de Eva”.
Y es que el profesor Sykes, como fruto de largos años dedicado a la
investigación de nuestros genes, primero en las remotas islas de
Polinesia, y más tarde en Europa, ha llegado a la conclusión de que
todos los europeos actuales descienden de siete mujeres que vivieron en
distintos periodos de los últimos 45.000 años y de las cuales conservan
unas características señales genéticas. Este libro viene a ser, de
hecho, una recreación, a la luz del potente foco de la genética, de las
vidas imaginadas de estas siete mujeres, las “madres” de los europeos,
que el profesor Sykes ha bautizado con los nombres de Úrsula, Xenia,
Helena, Velda, Tara, Katrina y Jasmine. Un intento, bastante lúcido por
cierto, de personalizar los distintos códigos de ADN hallados en su
estudio sobre seis mil mujeres europeas.

El autor sostiene que los siete clanes europeos representados por estas
mujeres descienden a su vez de uno de los tres clanes genéticos
conocidos actualmente en África. Lo que viene a ser un nuevo argumento
en favor de la teoría Out of Africa, según la cual todos los humanos
modernos procedemos de ancestros primitivos que salieron de aquel
continente hace unos 150.000 años. Con ese telón de fondo, Sykes
orienta y acompaña al lector desde el presente hasta los comienzos de
la agricultura y aún más atrás, hasta nuestros antepasados,
descendientes de los cromañones, que cazaban junto a los neandertales.

El estilo claramente divulgativo, unido al lenguaje didáctico y a la
vez riguroso que emplea el autor, convierten esta obra en una narración
ágil, amena y a ratos incluso divertida. De este modo, Sykes cumple a
la perfección su papel de guía en la apasionante aventura que es la
exploración del mapa genético de Europa.

Con la única condición de unos conocimientos básicos de biología
evolutiva y de genética, el libro brindará un buen disfrute a cualquier
persona interesada por las grandes cuestiones relacionadas con la
evolución humana más reciente y con la aplicación de las nuevas
tecnologías genéticas en la investigación biológica, histórica y
antropológica.

El autor elude en su libro las cuestiones colaterales de orden
filosófico o antropológico. Pero, llegado el momento, no ahorra
críticas a todas aquellas instancias que, con argumentos generalmente
de tipo legalista y materialista, discuten los pros y los contras de
patentar los genes, como si estos no fuesen más que una sustancia
química como otra cualquiera. “Qué ironía que el ADN resulte ser
también el instrumento que nos reconecta con los misterios de nuestro
pasado remoto y realza nuestro sentido del yo, en lugar de disminuirlo”.

“Después de todo –escribe Bryan Sykes al final de su libro, no sin un
halo de misterio–, no se trata de ‘una simple sustancia química’, sino
del más precioso de los regalos”. Sería interesante saber a quién
atribuye Sykes ese regalo. Octavio Rico.