TRASTORNOS AFECTIVOS ESTACIONALES Y LUMINOTERAPIA
Las enfermedades afectivas estacionales se caracterizan por desórdenes emocionales (depresión, manía) que se presentan regularmente durante ciertas épocas del año. Este cuadro fue descrito en el siglo pasado por Esquirol y Kraepelin y "redescubierto" a comienzos de esta década por Rosenthal, Wehr y colaboradores en los Institutos Nacionales de Salud, EE.UU. Al comienzo de este trabajo hemos planteado un típico caso de depresión en otoño-invierno seguida de remisión en primavera y verano. Se trata en un 85% de mujeres en la tercera década de la vida con depresiones que duran unos cinco meses. En un alto porcentaje de los casos existen antecedentes de un cuadro de manía durante los meses de primavera y verano, constituyendo así lo que se denomina enfermedad afectiva bipolar.
Las depresiones son, generalmente, moderadas. Se observan signos vegetativos tales como incremento del apetito -en particular por carbohidratos-, aumento de peso, somnolencia, problemas de relación y disminución de la capacidad de trabajo. La característica más importante de este cuadro es su respuesta a los cambios en la iluminación ambiental o el clima. Aquellos pacientes que han vivido en diferentes latitudes relatan que su depresión aumentaba o disminuía según se alejaran o acercaran al Ecuador.
Lewy y colaboradores observaron en 1980 que la secreción de melatonina en el hombre puede ser suprimida por medio de luz artificial brillante de intensidad considerablemente superior a la de la luz utilizada para la iluminación artificial común; posteriormente, varios grupos de investigadores demostraron que la extensión de las horas de luz del día en las mismas condiciones era beneficiosa para los cuadros afectivos estacionales.