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Enfermedades con 3.000 años de historia
La excepcional conservación de los restos de tejidos blandos hallados en la Cova des Pas de Menorca ha permitido identificar por vez primera algunas afecciones en fósiles
MATEU CUART. PALMA. El excepcional estado de conservación de los restos humanos hallados en la menorquina Cova des Pas, una necrópolis en la que se encontraron restos de órganos como el pulmón o el cerebro pertenecientes a unos 70 individuos que vivieron hace unos 3.000 años, y que aparecieron atados con cuerdas en posición fetal, ha permitido identificar enfermedades nunca detectadas en humanos de semejante antigüedad.
En concreto, las investigaciones hechas en laboratorio por los equipos de las universidades participantes (de les Illes Balears, de Barcelona, Autònoma de Barcelona y Rovira i Virgili), patrocinadas por el Consell de Menorca y la Fundació Caixa de Catalunya, han permitido detectar un colesteatoma -una afección pseudotumoral frecuente en los niños y que se produce por acumulación de cera en el oído- en el tímpano de una mujer de entre 60 y 70 años -superaba ampliamente la expectativa de vida de la época, situada sobre las cinco décadas-, que llegó a perforar el hueso temporal derecho, según explicó uno de los coordinadores del proyecto, Víctor Guerrero, en declaraciones a este rotativo.
Además, se han descubierto también otras afecciones, como pulmonías y neumonías, que podrían haberse contagiado entre varios de los individuos y que les podrían haber causado una muerte fulminante; así como una cadera agujereada a causa de un tumor, entre otros casos.
Estos descubrimientos suponen un avance importante en la reconstrucción de la historia de la medicina, aportando algo de luz sobre la evolución de estas enfermedades y sobre el porqué de que algunas comunidades tengan una resistencia mayor que otras a ciertas afecciones.
Los motivos de la conservación casi sin parangón de los restos de tejidos son aún un misterio, si bien resulta clara la confluencia de varios factores, entre los que se encuentran las condiciones ambientales de la cueva, que durante años permaneció sellada. Además, el hecho de que los cadáveres aparecieran envueltos de plantas fungívoras -que no permiten la aparición de hongos- debió tener también un papel en la conservación de los restos, aunque se desconoce con exactitud su relevancia.
De lo que no hay duda es de las propiedades medicinales de esas plantas, que no viven durante todo el año ni hay evidencias de que hubiera otras en las proximidades de la cueva, por lo que su uso intencionado es clarísimo, aunque es difícil concretar si se hizo con finalidad ornamental, funeraria o buscando la conservación del cadáver.
De momento, los trabajos de laboratorio siguen adelante, y Guerrero espera poder publicar los resultados en el plazo de un año y medio. Antes, posiblemente el mes de diciembre, llegará a Mallorca una exposición itinerante con fotografías de la excavación y sobre la que se realizarán conferencias y mesas redondas. Está previsto que la exposición visite Palma, Artà y Manacor.
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Enfermedades con 3.000 años de historiaDiario de Mallorca -
... clara la confluencia de varios factores, entre los que se encuentran las condiciones ambientales de la cueva, que durante años permaneció sellada. ... |
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