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CIENCIA Y TECNOLOG�A


Miércoles, 15 de Septiembre de 2004
Estudio afirma que antepasados del hombre tenían escaso intelecto


DPA -
Los primeros antepasados del hombre no tenían un sistema de
comunicación verbal complejo y sólo contaban con una escasa
capacidad de comprensión.

A esta conclusión llegaron investigadores encabezados por Jean-
Jacques Hublin del Instituto Max Planck de antropología
evolucionista, de la ciudad alemana de Leipzig, y Hélène
Coqueugniot, de la Universidad de Burdeos, tras el análisis de un
cráneo de un niño de hace 1,8 millones de años.

Los científicos descubrieron que el período de crecimiento del
cerebro tras el nacimiento era mucho menor en el Homo erectus que en
el hombre actual (Homo sapiens), señala el artículo publicado en
la
revista científica británcia "Nature" (volumen 431) en su edición
de
mañana jueves.

Los estudios muestran que el desarrollo del cerebro a lo largo de
unos 10 años, fuera del útero materno, se presenta relativamente
tarde en la evolución, con el surgimiento del hombre moderno.

Según el equipo de investigadores germano-francés, esto ocurrió
posiblemente después de la aparición del antecesor común del
hombre
moderno (Homo sapiens) y del neandertal (Homo neanderthalensis) hace
unos dos millones de años.

Justamente, la larga fase de crecimiento del cerebro tras el
nacimiento es la causa de la diferencia entre la facultad de pensar
del hombre actual y sus primeros antepasados.

Hasta ahora había un debate científicos acerca de en qué momento
de
la evolución del ser humano surgió la larga fase del crecimiento
cerebral.

Por primera vez, los investigadores analizaron con una tomografía
computada un cráneo bien conservado del niño de Mojokerto, un
ejemplar de Homo erectus de Java, Indonesia, hallado en 1936.

Los expertos determinaron que el niño tenía alrededor de un año
en
el momento de su muerte y su volumen cerebral correspondía a entre
el 72 y 84 por ciento de un Homo erectus adulto. En el hombre
moderno, esta cifra es de alrededor del 50 por ciento.

Comparaciones de los volúmenes craneanos mostraron que el
crecimiento del cerebro fuera del útero materno en los primeros
antepasados del hombre estaba finalizado a una velocidad similar a
lo que ocurre actualmente en los chimpancés, y considerablemente
antes que en el hombre moderno.