PUBENZA - María Páramo y su grupo de asistentes escarban paciente y
cuidadosamente con espátulas un bloque de barro que limpian
repetidamente con brochas para recuperar los huesos fosilizados de un
mastodonte hallado en el centro de Colombia.

Se trata del más reciente descubrimiento paleontológico en este país
sudamericano con pocos restos de fósiles, si se compara con otras
naciones, a pesar de que se le considera un territorio rico para las
investigaciones.

El mastodonte tiene una antigüedad de 17.000 años y fue hallado cerca
al municipio de Tocaima, 75 kilómetros al suroeste de Bogotá, en
medio de capas del terciario con restos de tortugas semiacuáticas y
cocodrilos con una data de 30 millones de años.

"A nivel científico la importancia del hallazgo es que nos da
información sobre el comportamiento de estos animales, que
probablemente andaban en manada", dijo Páramo, geóloga de la
Universidad Nacional de Colombia y con estudios en paleontología en
la Universidad de Poitier, en Francia.

La investigadora, de 44 años, recordó que en la misma zona y cerca al
sitio en donde se hallaron los restos del mastodonte, al parecer
juvenil, se encontraron en 1973 las osamentas fosilizadas de dos
animales adultos de la misma especie.

HALLAZGOS ACCIDENTALES DE CAMPESINOS

Adicionalmente, en la búsqueda se encontró una herramienta primitiva,
que de acuerdo con Páramo demuestra la presencia del hombre en esa
época, un indicio de que probablemente cazaba mastodontes, un extinto
grupo de mamíferos que precedieron a los elefantes y que se alimentan
de hierbas.

En la zona en donde se encontraron los restos, decenas de campesinos
extraen en forma artesanal yeso y en medio de esas labores han
encontrado fósiles de animales prehistóricos que algunos guardan en
su casas.

El principal interés de los investigadores es el cráneo del
mastodonte, para establecer su proceso de evolución.

"La riqueza de esta zona no es solamente la de estos sedimentos que
tiene el mastodonte. Esta zona tiene rocas desde el cretáceo hasta el
presente. En el cretáceo se han encontrado también fósiles de peces,
en el terciario se han encontrado tortugas y cocodrilos en sedimentos
de pantano", explicó Páramo.

"La zona es muy rica en cuanto a diferentes períodos", dijo la
paleontóloga en medio de un sofocante calor, mientras se protegía del
sol bajo un improvisado techo de lona que también cubría los fósiles.

Páramo reconoció que en Colombia falta mucho por hacer en
investigaciones paleontológicas, incluyendo la clasificación de los
fósiles de los mastodontes encontrados en otras regiones como la
costa norte y las zonas montañosas del noreste y suroeste del país.

"Parece que los mastodontes se pasearon bastante por Colombia", dijo
la investigadora quien reveló que la idea es armar los fósiles
encontrados en una vieja estación ferroviaria de la zona que
funcionará como museo.

"Los fósiles son los que nos dicen como ha evolucionado este mundo y
por qué estamos todos los que estamos", concluyó.

Por Luis Jaime Acosta
http://www.reuters.es/