Son ya muchas las personas que me han enviado mensajes privados
preguntando dónde poder comprar un ábaco japonés (Soroban). A todos
les envío gustosamente respuesta privada lo antes posible, pero además
pondré esa información en este foro para que cualquier visitante o
miembro tengan la información más fácilmente accesible.

Por desgracia no conozco ningún sitio en España donde vendan ábacos
japoneses, pero hoy en día las nuevas tecnologías hacen que el mundo
sea mucho más pequeño, y que todo esté más fácilmente accesible. Así
es posible vía internet comprar casi cualquier cosa, en cualquier
lugar del mundo, y desde nuestra propia casa. Otra cosa es el precio a
pagar, pero con tan amplia oferta casi lo difícil es no encontrar algo
que sea de nuestro agrado. Respecto de los soroban yo he comprado
varios en internet sin problemas de ningún tipo, algunos a precios de
risa (el precio del más barato que compré hasta ahora: 80 céntimos,
sí, céntimos) y otros a precios más elevados (no comentaré el precio
del más caro...).

No hay soroban buenos o malos, hay soroban adecuados o no al futuro
usuario. Para un niño sería una locura regalarle un "Kamedake" de 23
varillas, con un soroban de plástico de 13 ó 15 varillas es suficiente
para comenzar. Yo he recomendado varias veces el modelo "PatiQ" de
"Tomoe Soroban"(1) para niños o para personas que se inician en el uso
del soroban. De la misma marca es muy recomendable el modelo G4725
para quienes quieran usar un soroban "de verdad". Quiero dejar claro
que no tengo ninguna relación con la empresa Tomoe, simplemente
recomiendo sus productos por su calidad y por la posibilidad de
comprarlos fácilmente desde su página de ventas. En cualquier caso es
muy importante que el soroban tenga un mínimo de calidad. Las marcas
afamadas la ofrecen incluso en sus productos de gama media-baja. Es
desesperante usar un soroban con varillas que no permiten un buen
deslizamiento de las cuentas (las buenas varillas son de bambú).
También es muy común que en soroban de baja calidad dichas varillas
estén sueltas (sin pegar al marco) o que no sean perfectamente
paralelas (a veces se pueden tocar cuentas de varillas contiguas...).
Aquí, como en todos los sitios, el dicho "lo barato sale caro" es una
verdad absoluta.

Pero también es posible comprar soroban de calidad a buen precio en
eBay(2) o sitios similares. Muchos de los soroban puestos a la venta
(directa o en subasta) en eBay son usados, pero en perfecto estado y a
precios más que interesantes; incluso hay a la venta soroban nuevos.
Por supuesto también los hay de baja calidad. Para buscar en eBay
conviene usar las palabras "abacus", "soroban", "japanese abacus" e
incluso "chinese abacus", y confiar en la suerte. En sitios como ebay
hay que armarse de paciencia y hacer búsquedas durante muchos días; a
veces se tiene suerte pronto y se puede comprar un soroban de calidad
a precio reducido, pero otras veces hay que esperar más tiempo. En
cualquier caso merece la pena, lo digo por experiencia propia.

También se puede construir un soroban con cuentas esféricas perforadas
de madera o plástico (por ejemplo de un collar barato), unas varillas
de acero y un marco de madera. Esta no es la mejor opción, pero nos
permite ir aprendiendo a usar el soroban hasta comprar uno "de
verdad". Yo he construido varios así, he de confesar que me gusta
mucho y me relaja hacer trabajos manuales con madera, pero no todo el
mundo tiene la paciencia y un mínimo de habilidad para dichos bricolajes.

Finalmente si alguien descubre un lugar en el que se pueda comprar
fácilmente un soroban en España (o en cualquier otro país), ruego lo
haga saber en este foro para que dicha información pueda ser de
provecho para todos.

Sin más reciban mis más cordiales saludos,

Fernando Tejón, Ponferrada-España.

Notas:

(1) Tomoe Soroban.- Ventas: entren en la página de internet:
http://www.soroban.com/index_eng.html y seguidamente hagan clic en el
enlace "5 - A real SOROBAN(ABACUS) Shopping Center" y aparecerá el
catálogo de ventas (pago con tarjeta de crédito).

(2) eBay: http://www.ebay.com (general), http://www.ebay.es (España).