Una persona me ha enviado privadamente la siguiente pregunta:

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Tengo un soroban con disposición de las cuentas 1/5 y quería saber
cómo debo usarlo (eso es, cómo es distinto su manejo comparándolo a un
soroban con disposición 1/4). En la información que se da en la
Wikipedia en inglés se afirma que en el Japón algunos niños llevan a
la escuela un soroban con disposición 1/5 y otro 1/4 ¿por qué hacen
esto? (la lógica me lleva a pensar que practicar más con el soroban
moderno 1/4 sería lo más práctico). Y mi pregunta final ¿será
conveniente que modifique mi soroban para que quede 1/4?
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Respuesta:

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Tras la adopción de métodos modernos para productos y fundamentalmente
para divisiones, la disposición 2/5 clásica de los suanpan se abandonó
en Japón pasando primero por 1/5 y finalmente (hacia 1930) a 1/4.
Cualquier cálculo en el sistema decimal es posible en un soroban 1/4,
y no se necesitan más cuentas en cada varilla. Incluso en China se
fabrican ábacos con la moderna disposición japonesa (yo tengo en mi
colección uno chino 1/4 que incluye un botón que pone a cero todas las
varillas a la vez). Amigos residentes en Japón me certifican que hoy
sólo se usa el ábaco moderno 1/4. Usar un soroban 1/5 con los métodos
modernos no plantea dificultad, simplemente hay que dejar sin uso la
cuenta inferior. Si ello es molesto entonces es mejor comprar otro
soroban 1/4; pero no conviene quitar una cuenta a un soroban ya
fabricado como 1/5: el movimiento de las cuentas inferiores sería más
largo, perdiéndose precisión y velocidad.
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Saludos cordiales desde Ponferrada (España).

Fernando Tejón.
http://es.geocities.com/abacosoroban