El 11 de Febrero de 1858, la Santísima Virgen Maria se apareció en la gruta de Lourdes -en el pirineo francés-, a una
muchachita de doce años de edad, Bernardette Soubirous. Las apariciones fueron aprobadas oficialmente por la Iglesia.
Santa Bernardita Soubirous
Bernardette Soubirous nació el 7 de Enero 1844 en Lourdes. Murió en Nevers, a los 35 años de edad, después de una vida rica en oración y de servicio y amor al prójimo, el día 16 de Abril de 1879
Su cuerpo permanece incorrupto, perfectamente conservado; descansa en su capilla de Nevers, donde se la puede ver dentro de un féretro de cristal. El 18 de Enero 1862, el Sr. obispo firmó la pastoral aprobando el carácter sobrenatural de las apariciones, y la vida ejemplar de Santa Bernardita. (Bernardette Soubirous.)
El 25 de Marzo de 1858, Santa Bernardita, después de haber preguntado otras veces, obteniendo como respuesta una sonrisa radiante, insistió otra vez: "¿quieres decirme quién eres?, te lo suplico Señora."
La Señora separó sus manos, hizo deslizar en su brazo el rosario que tenía en sus dedos, levantó a un mismo tiempo sus manos y su cabeza radiante, y, más resplandeciente que la luz del sol, dirigida la vista al cielo dijo:
"YO SOY LA INMACULADA CONCEPCIÓN". Y desapareció, dejando en Bernardita esta imagen y ese nombre.
El Papa León XIII aprobó el oficio y misa de Lourdes. Su Santidad Pío X llamó a Lourdes: "sede del poder y de la misericordia de María, donde tuvieron lugar maravillosas apariciones de la Virgen."
Y este mismo Papa, León XIII, extendió en 1907, la celebración de la fiesta de Nuestra Señora de Lourdes a toda la Iglesia universal, el 11 de Febrero.
Pío XI: afirmó: "Lourdes, donde la Virgen se apareció varias veces a la bienaventurada Bernardita, donde exhortó a todos los hombres a la penitencia..." Y el sucesor, Pío XII, escribió la encíclica "La peregrinación a Lourdes", el más completo de todos los documentos sobre Lourdes.
Juan XXIII: en la clausura del centenario de las apariciones de Lourdes, recordaba lo siguiente: "La Iglesia, por la voz de sus Papas, no cesa de recomendar a los católicos que presten atención al mensaje de Lourdes."
Juan Pablo II peregrinó a Lourdes en 1983, con motivo del 125 aniversario de las apariciones.
Allí ofició la Santa Misa el día 15 de Agosto, afirmando: "...Lourdes, donde María dijo a Bernardita: "Yo soy la Inmaculada Concepción" y añadió: "Aquí habló con una simple muchacha de Lourdes, rezó con ella el rosario, le dió varios mensajes...", y concluyó el Papa diciendo: "La Virgen viene a salvar a los pecadores..."
Bernardette padeció su pasión durante la Semana Santa de 1879.
El día 16 de Abril de 1879 rogó a las religiosas que la asistían que rezaran el santo rosario, siguiéndolo ella con gran fervor. Al acabar un Ave María, sonrió, y murió. Eran las 3:15 PM. Sus últimas palabras fueron el Ave María:
"Santa María, Madre de Dios, ruega por mí pobre pecadora..., pecadora..."
Fué enterrada en la pequeña capilla gótica, situada en el centro del jardín del Convento. 30 años después, el 22 de Septiembre 1909, levantaron los restos, en vista al proceso de Beatificación diocesano. El cuerpo fue hallado en perfecto estado de conservación. Su piel dura, pero intacta, mantenía su color.
Hubo un segundo reconocimiento el 18 de Abril de 1925, poco antes de su Beatificación, el 12 de Junio de 1925. Todo en ella estaba intacto, perfectamente conservado.
Bernardette fué Canonizada el 8 de Diciembre de 1933 por S. S. Pio XI. Celebramos su fiesta el día en que partió a la casa del Padre, el 16 de Abril. Lourdes se ha convertido en el santuario Mariano más visitado de Europa y el segundo en el mundo, después del Santuario de de Guadalupe, en México. Muchos enfermos sanaron en las aguas milagrosas de Lourdes, pero el mayor milagro siguen siendo las muchísimas conversiones del corazón, que allí acontecen.
ORACION A LA SANTISIMA VIRGEN DE LOURDES
"Santísima Virgen de Lourdes, que a ninguno desamparas ni desechas, mírame con ojos de piedad y alcánzame de tu Hijo perdón de mis pecados para que con devoto afecto celebre tu santa e inmaculada Concepción, en tu milagrosa imagen de Lourdes y reciba después el galardón de la bienaventuranza del mismo de quien eres Madre." Amén.
"Santísima Virgen de Lourdes, que a ninguno desamparas ni desechas, mírame con ojos de piedad y alcánzame de tu Hijo perdón de mis pecados para que con devoto afecto celebre tu santa e inmaculada Concepción, en tu milagrosa imagen de Lourdes y reciba después el galardón de la bienaventuranza del mismo de quien eres Madre." Amén.
A Bernardita todavía se la puede ver incorrupta en su capilla en Nevers, dentro de un féretro de cristal donde parece
estar dormida. Su dulzura y paz aun toca los corazones de los que la visitan. ¡Santa Bernardette, ruega por nosotros!
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