El pastor del cáucaso es un perro perteneciente al grupo del mastín y
se encontró en el área de las montañas del cáucaso y en la región
anterior de dichas montañas. En general, la raza se divide en dos
tipos, el tipo montaña y el tipo estepa, y dentro de estos dos grupos
se distinguen varios subtipos. Hay muchas versiones sobre el origen
de esta raza y no puedo privilegiar ninguna versión en particular,
excepto para decir que yo la considero una raza natural. La primera
referencia a este perro data con anterioridad al siglo II D.C. en un
antiguo manuscrito del pueblo armenio. En el área montañosa de
Azerbayán he visto figuras esculpidas en piedra de perros muy altos y
de apariencia fuerte. Además, las historias y leyendas populares
hablan a menudo de perros grandes de pelo largo que salvaron a sus
dueños de varios peligros. Nadie puede confirmar el origen exacto de
estos perros.

Los primeros Pastores del Cáucaso en Leningrado aparecieron
aproximadamente al comienzo de la década de 1960 y fueron inscritos
en el libro del "Dog Working Club" y en catálogos de exhibiciones
caninas de dicha época. Posiblemente algunos individuos habían
emigrado anteriormente a Leningrado y posiblemente también a otras
áreas de la Unión Soviética, pero no estaban inscritos en las
sociedades caninas de Leningrado. Los primeros perros aborígenes
eran de silueta clara y de muy buena calidad, y algunos criadores
han tratado de preservar estas cualidades. Además, Rusia ha tenido
muchas dificultades desde el inicio del Siglo XX: la Primera Guerra
Mundial, la Revolución y la Segunda Guerra Mundial. Dichos años
fueron tiempos de hambre y destrucción, durante los cuales la gente
apenas podía cuidar de sus propios hijos, y por lo tanto no podían
dedicarse al cuidado de los perros. Esto resultó en un duro proceso
de selección natural de los perros dedicados al trabajo.

He viajado en muchas ocasiones al área de Acerbayán, y puedo
describir la actitud de los habitantes del Cáucaso hacia sus perros.
Los perros viven fuera de las casas, pudiéndose distinguir tres
grupos, en función de las labores para las que son usados: perros
pastores, perros guardianes y perros de pelea. Los perros pastores
deben ser constantes, fuertes, no agresivos con la gente ni con otros
animales domésticos, pero con la capacidad de guiar a la oveja
descarriada hacia el rebaño con un leve mordisco en las patas
traseras. Estos perros protegen al rebaño de los lobos. Aunque el
pastor da en ocasiones a los perros sobras de comida, normalmente no
les alimenta, por lo que deben buscar su propio alimento cazando
pequeños animales tales como conejos y ratones en la zona que están
vigilando. Normalmente, un pastor tiene cinco o seis perros, de los
cuales cuatro son machos y uno o dos son hembras. Las hembras están
en celo una vez al año, o cada ocho u once meses. Lo más frecuente
es que estén en celo durante el otoño y tengan los cachorros al aire
libre o en su guarida. El pastor deja sobrevivir sólo a los machos y
una o dos hembras y destruye las otras hembras de la camada.
Normalmente sólo un veinte por ciento de de los cachorros sobrevive
hasta la edad adulta, porque nadie los alimenta ni se ocupa de
cuidarlos. Sólo los cachorros más fuertes sobreviven.

En el Cáucaso no existe la costumbre de vender perros, la gente de
esta región regala los perros a amigos cercanos. A menudo se quedan
con los cachorros porque la mayoría de los perros no viven muchos
años y por lo tanto siempre se necesitan nuevos perros. Algunos
pastores tratan de criar los mejores machos y algunos de ellos saben
de memoria los pedigrís de estos machos.

Los perros guardianes que protegen la casa difieren de los perros
pastores en su extrema agresividad hacia los extraños, pero en
general suelen respetar y escuchar a su dueño. Aunque los perros no
son agresivos con la gente que vive en la casa, obedecen a un solo
amo. Estos perros no ladran mucho y atacarán a los extraños que
entren en la zona de su protección. Sin embargo, fuera de dicha zona
los perros pueden ser paseados sin correa y normalmente no son
agresivos con extraños no amenazadores.

Los perros de pelea son destinados para pelear con otros perros.
Sólo la gente adinerada puede tener este tipo de perros y apuestan en
las peleas de sus perros. La gente de las montañas del Cáucaso es
muy supersticiosa y guardan estos perros bajo llave. El único modo
de conseguir uno de estos cachorros o de ver de cerca a estos
animales en su casa es ser amigo de su dueño. Yo he visto varios de
estos perros, pero los dueños prohíben el que se les haga fotografías
por miedo a la superstición del "mal de ojo", que podría hacer
enfermar y morir al perro.

Todos los Pastores del Cáucaso se distinguen de otras razas debido a
su fidelidad extrema a su dueño y su excelente memoria. No es una
costumbre frecuente el dar un perro adulto a otra persona. Si
recibes un cachorro de dos o tres meses de vida, ese cachorro
recordará a su criador durante mucho tiempo.