Existen aproximadamente un billón de estrellas en Andrómeda

Una vista de la galaxia de Andrómeda en infrarrojo
Jueves, 8 de junio
Un mosaico de imágenes obtenidas con el Telescopio Espacial Spitzer revela
el aspecto de la galaxia de Andrómeda en infrarrojo, que ofrece una
apariencia tranquila y en la que se pueden apreciar ondas rojizas de polvo
sobre un mar azul de estrellas. Lo interesante de esta vista es el contraste
entre el disco plano y suave de estrellas viejas y las ondas irregulares de
gas calentado por jóvenes generaciones de estrellas. El mosaico obtenido
consiste en más de 3000 imágenes individuales escrupulosamente unidas para
ofrecer una amplio panorama de nuestro vecino galáctico.

Imagen: el aspecto de M31 observada por Spitzer. Las imágenes inferiores
muestran la proporción de estrellas (azul) y polvo (rojo) de la imagen
superior.
Los datos del telescopio Spitzer han mejorado drásticamente las medidas en
infrarrojo de Andrómeda, pudiéndose deducir que esta galaxia emite la misma
cantidad de energía que 4000 millones de soles. Basándose en estos datos,
los astrónomos han confirmado que existen aproximadamente un billón de
estrellas en Andrómeda. Como comparación, se estima que la Vía Láctea
alberga 200 000 millones de estrellas.
Esta es la primera vez que se determina la población estelar de Andrómeda
empleando el brillo en infrarrojo de dicha galaxia, medidas que están de
acuerdo con las estimaciones previas de masa basadas en el movimiento
orbital de las estrellas en torno a su núcleo. El telescopio Spitzer ha
permitido observar con claridad el material formador de estrellas desde sus
límites exteriores hasta el núcleo. Ahora, el objetivo de los científicos es
entender cuáles son los procesos que distribuyen el gas y el polvo y qué
mecanismos contribuyen a la formación estelar en diferentes lugares de la
galaxia.
La cámara en infrarrojo de Spitzer capturó tanto la luz procedente de
estrellas viejas (azul) como el polvo constituido por moléculas denominadas
hidrocarburos policíclicos aromáticos (rojo). Estas moléculas que contienen
carbono son calentadas por la luz estelar y brillan en longitudes de onda
del infrarrojo. Frecuentemente se encuentran asociadas a nubes densas de
estrellas recién nacidas y no son extrañas en nuestro propio planeta, ya que
suelen ser el producto resultante de la actividad industrial.
La galaxia de Andrómeda, también conocida por los astrónomos como Messier
31, se encuentra localizada a 2.5 millones de años-luz en la constelación de
Andrómeda. Se trata de la galaxia mayor más próxima a la Vía Lactea y un
objeto especialmente interesante para su estudio por los astrónomos. Su
diámetro es de 260 000 años-luz, lo cual significa que un rayo que luz
tardaría 260 000 años en recorrerla de extremo a extremo. En comparación
nuestra galaxia tiene unos 100 000 años-luz de diámetro. Vista desde la
tierra, Messier 31 abarca una porción del cielo equivalente a 7 diámetros
lunares y es fácilmente localizable con unos prismáticos en una noche
despejada.

Más información e imágenes:
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2006-082
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2006-14/release.shtml

Fuente: www.astroenlazador.com








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