Sent to you by Alejandro via Google Reader: Mañana, primera luz del
Grantecan via Cuaderno de bitácora on Jul 12, 2007 Mañana, viernes 13,
en las cumbres de la isla canaria de La Palma verá su primera luz el
Gran Telescopio de Canarias. De construcción casi totalmente española,
será el mayor telescopio del mundo cuando entre en producción, algo que
no sucederá hasta el próximo año. El GTC estará compuesto por 36
espejos hexagonales que equivalden a un espejo monolítico de unos 10
metros de diámetro, aunque en esta primera luz solo hay instalados un
tercio. Por unos pocos centrímetros, el GTC será más grande que los
telescopios gemelos Keck en Hawaii, también de 10 metros.

El GTC es uno de los proyectos científicos más ambiciosos de España,
liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias. El IAC, fundado
por Francisco Sánchez, se estableció para que los astrónomos españoles
aprovecharan el tiempo de observación donado por otras instituciones
extranjeras a cambio de la instalación de sus telescopios en los
observatorios de La Palma y Tenerife. En los años 80 se puso en marcha
en el Roque de los Muchachos el telescopio William Herschel, que con
4,2 metros de diámetro ostentó en su día el récord como tercer
telescopio más grande del mundo. Pero Hawaii, con los Keck (2 x 10
metros), y Chile con el VLT (4 x 8 metros), dejaron a La Palma en la
segunda división de los observatorios internacionales. Para recuperar
esa posición, Francisco Sánchez convenció a los políticos españoles
para que invirtieran en la construcción del GTC.

¿Para qué quieren los astrofísicos un telescopio tan grande? Un
telescopio no es un microscopio grande. Lo importante no es cuánto
aumentan la imagen, sino la capacidad recolectora de luz. Hoy en día
queremos observar objetos muy distantes. Cuanto más distantes, más
débiles. Por eso son necesarias grandes superficies recolectoras de luz.

En el GTC no solo hay que ver la vertiente astronómica, cuyos frutos
demostrará cuando esté en producción científica. En esta primera luz,
sobre todo, hay que ver el trabajo de cientos de ingenieros que han
dado lo mejor de si para construir, casi desde cero, un proyecto de
altísima tecnología valorado en 100 millones de euros. A veces puede
parecer que los ingenios se fabrican solos, pero, como las novelas,
siempre comienzan como una idea en la imaginación de una persona. Pero,
a diferencia de las novelas, una sola persona es incapaz de diseñar y
construir un telescopio de 10 metros por sí sola.

Para los que no estaremos en La Palma para ver esa primera luz,
Telefónica realizará una retransmisión. Además, el IAC ha publicado un
par de PDFs con el dossier de prensa del GTC y un libro de 100 páginas,
con una edición muy cuidada, que relata su historia y da voz a alguno
de sus protagonistas. Muy recomendable también el especial preparado
por El Mundo, con animaciones y vídeos incluídos.

PD: Daría felicidades a los premiados de no suponer que en realidad
deben andar muy estresados (Enrique Joven, ingeniero de una de los
instrumentos del GTC, hace bastantes meses que no toca su bitácora ;)
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