-EL FUTURO MAYOR TELESCOPIO DEL MUNDO: Gracias a la financiación aportada por la
Gordon and Betty Moore Foundation (17,5 millones de dólares), el California
Institute of Technology y la University of California se disponen a diseñar
detalladamente el que se convertirá, si todo va bien, en el mayor telescopio
astronómico óptico del mundo.


El llamado provisionalmente TMT (Thirty-Meter Telescope), tendrá un espejo
segmentado de 30 metros de diámetro, que contrasta con los 5 metros del famoso
telescopio Hale, en el Monte Palomar, o los 10 metros de los gemelos Keck, en
Hawai.

En 2002, los ingenieros finalizaron un estudio preliminar del concepto del
enorme instrumento, apto para observaciones ópticas e infrarrojas. Gracias a la
adición de óptica adaptativa, que permite contrarrestar las turbulencias
atmosféricas, su agudeza visual será 12 veces superior a la del Telescopio
Espacial Hubble, que aunque mucho más pequeño que otros telescopios terrestres,
goza de la ventaja de encontrarse en el espacio, lejos de la influencia de la
perturbadora atmósfera.

El TMT, antes conocido como California Extremely Large Telescope, tendrá 9 veces
la capacidad de captación de luz de uno de los telescopios Keck, de 10 metros de
diámetro, los cuales son en la actualidad los mayores del mundo en operación.

La construcción y el uso de un telescopio tan grande será un reto para la
ingeniería y la astronomía, por lo que sus patrocinadores actuales esperan que
el proyecto se convierta en un esfuerzo en colaboración con otras entidades,
como la Association of Universities for Research in Astronomy y la Association
of Canadian Universities for Research in Astronomy, que ya están considerando
participar.

En este sentido, la financiación aportada por la Gordon and Betty Moore
Foundation deberá servir para proporcionar el impulso necesario que permita
poner en marcha el proyecto. Durante esta fase, destacan como objetivos la
revisión completa y optimización del diseño del telescopio, incluyendo el ensayo
temprano de algunos componentes claves, así como la creación de una oficina en
Pasadena que dirija las actividades relacionadas con el TMT.

Con dicho telescopio, los astrofísicos deberían poder estudiar las primeras
galaxias que aparecieron en el Universo, así como los detalles de su formación y
los procesos que llevaron a la creación de los sistemas planetarios que después
surgieron en torno a muchas estrellas.

Las principales capacidades del TMT son una resolución angular sin precedentes,
necesaria para resolver el detalle de las primeras galaxias y los sistemas
planetarios en formación, y también una grandísima área colectora de luz, para
poder estudiar las fuentes más débiles y/o alejadas de nosotros.

Tras la fase preliminar financiada por la fundación, debería seguir la
construcción propiamente dicha del telescopio, para lo cual aún no hay
presupuestado el dinero. El instrumento debería ser construido en Hawai, Chile o
México. Las primeras observaciones quizá podrían producirse en 2012.

Información adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/271003a.html




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