Si lo dice la nasaa..... será


Astronomía Espeluznante

Halloween es una gran noche para los astrónomos.


Octubre 27, 2005: De acuerdo con la Fundación Nacional de Ventas al por
Menor, el disfraz más popular del último año de Halloween fue el de
Spiderman. El siguiente fue el de "una princesa," seguido por el de brujas y
vampiros, SpongeBob, Barbie y Harry Potter.
En cierto modo tiene sentido. Pero si lees la lista completa de disfraces,
te darás cuenta de que algo falta: astrónomos. No hay ni Sagans, ni Galileos
ni siquiera hay un Hubble.
Es gracioso porque Halloween es un día festivo astronómico.
Tiene que ver con las estaciones: Halloween es una fecha de "cruce de
cuartos" aproximadamente en la mitad de camino entre un equinoccio y un
solsticio. Hay cuatro fechas de cruces de cuartos en el año, y cada una es
un día festivo secundario: Groundhog Day (2 febrero), May Day (1 mayo),
Lammas Day (1 agosto), y Halloween (31 octubre).
Derecha: Las cruces rojas marcan las fechas del cruce de los cuartos del año
[Más Información]
Hace tiempo, "los Celtas de las Islas Británicas usaron los días de cruces
de cuartos para marcar el comienzo de las estaciones," dice John Mosley del
Observatorio Griffith en Los Angeles. "El invierno empezaba en Halloween, [o
como ellos lo llamaban, 'Samhain']. Halloween marcaba la transición entre el
verano y el invierno, luz y oscuridad —vida y muerte."
"En esa noche, de acuerdo con el folklore, aquellos que habían muerto
durante el año pasado, regresaban a sus antiguos hogares para una visita
final. La gente ponía comida y encendía fuegos para ayudarles en su viaje
—pero permanecían en guardia por si los espíritus hacían alguna travesura."

Y, así, de algo astronómico se pasó a algo espeluznante. No es la primera
vez. ¿Has escuchado algo de cometas o de malos augurios? ¿O que la en Luna
llena se manifiestan los hombres lobo? La astronomía y la superstición son
viejos amigos.
Este año Halloween tiene un nuevo significado astronómico:
El 31 de octubre, el planeta Marte hace su acercamiento más próximo a la
Tierra durante los 13 años siguientes. (¿13 años? Cruza los dedos.)
Técnicamente hablando, el momento de más cercana aproximación será el 30 de
octubre, un día antes de Halloween, pero la diferencia en distancia del 30
al 31 es muy pequeña para que importe.
Los niños del truco o trato notarán a Marte saliendo en el Este alrededor
del atardecer: mapa celeste. Parece como una estrella de color calabaza, tan
intensa que incluso la gente que vive en ciudades con mucha luz podrá ver a
Marte. Algunos dicen que es rojo sangre, pero eso es solo habladurías de
Halloween.
Marte se alzará casi por encima de la cabeza en la medianoche (como se verá
desde Norteamérica) y estará "arriba" toda la noche. Halloween 2005 es
realmente la noche de Marte.

Arriba: Marte saliendo sobre Payson, Arizona el 25 de octubre de 2005.
Crédito Imagen: Chris Shur.
Porque Marte está tan cerca —solo 69 millones de kilómetros de distancia, lo
cual es cerca en la vasta escala del sistema solar— luce estupendo a través
de un telescopio casero. Últimamente los astrónomos amateurs han estado
mirando tormentas de polvo formando remolinos alrededor de Marte. Han visto
heladas nubes azules congregadas sobre el polo norte Marciano donde es
invierno. Y han trazado y fotografiado marcas oscuras y extrañas que manchan
la superficie del planeta.
Así —no tenemos nada contra Spiderman— si lo deseas, podrías reconsiderar tu
disfraz. Toma un telescopio y disfrázate de astrónomo. Es Halloween, después
de todo.


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