27-12-2005
Saturno: colores, sombras y luces

La sonda espacial Cassini no cesa en su actividad científica, obteniendo
imágenes de Saturno, sus satélites y anillos, así como numerosas mediciones
con su instrumental científico. Pocas vistas en el sistema solar son tan
llamativas como las que encontramos en el sistema de Saturno. A continuación
mostramos algunas de las fotografías y mapas obtenidos por dicha sonda
espacial y recientemente presentados por la NASA/JPL. Los enlaces a las
imágenes se encuentran en los enlaces de la parte inferior de la página.

Variaciones de color
Esta imagen muestra el aspecto de una región en la que las tonalidades
varían entre el color dorado y el azulado y que los científicos no
comprenden totalmente. Algunos creen que los colores de la zona podrían
estar relacionados con variaciones estacionales en la superficie gaseosa del
planeta, en este caso producidas por las bajas temperaturas durante el
invierno septentrional.
Actualmente la sombra de los anillos de Saturno se proyecta sobre las
latitudes medias septentrionales. Según el planeta vaya desplazándose en su
órbita en torno al Sol -que recorre en 29 años- la sombra irá
progresivamente encogiéndose y situándose más al sur, hasta mostrar el mismo
aspecto de la imagen pero en este caso en el hemisferio austral.
La fotografía fue obtenida con los filtros azul, verde y rojo, mostrando un
color muy similar al que Saturno presentaría a nuestros ojos. Las tomas han
sido no obstante tratadas digitalmente para incrementar el contraste de los
rasgos visibles en los anillos y las sombras de los mismos. Cassini se
encontraba a casi un millón de kilómetros de distancia de Saturno el 4 de
mayo de 2005, fecha en la que se obtuvieron estas imágenes.

Dione frente a Saturno


Otra imagen tomada más recientemente (22 de septiembre de 2005) muestra el
aspecto del satélite helado Dione (1118 km de diámetro) en frente de la
superficie gaseosa de Saturno. Mientras que Dione presenta un aspecto pálido
y frío, contrastan tras éste las bandas y nubes de Saturno, de tonalidades
azules y amarillentas. La imagen se obtenía mediante los tres filtros
anteriormente mencionados (rojo, verde, azul) desde 803 000 km de distancia
de Dione. Cassini se encuentra actualmente en una fase de su misión en la
que su órbita en torno a Saturno es prácticamente ecuatorial, observándose
los anillos de perfil.

Mimas y Helene
Mirando a través del plano de los anillos de Saturno, Cassini ha obtenido
esta imagen en blanco y negro en la que se divisan las lunas Mimas (397 km)
y el pequeño satélite troyano Helene (32 km). Este objeto comparte realmente
la órbita de Dione (luna no visible en la imagen) y en la fotografía es
observable tan sólo como un punto brillante justo a la izquierda de Mimas.


La fotografía fue obtenida con la cámara de campo amplio de la Cassini
desde una distancia a Mimas de 2 millones de kilómetros, hallándose Helene a
200 000 millones de km más lejos.

Múltiples satélites de un vistazo
Este grupo de imágenes nos muestra el aspecto que presentan, de izquierda a
derecha, las lunas Tethys (vista en fase creciente desde 312 605 km de
distancia), Telesto (desde 20 825 km), Encélado (desde 108 117 km), de nuevo
el hemisferio iluminado de Tethys (195 579 km) y Rhea (266 113 km), todas
ellas fotografiadas el 24 de diciembre de 2005. Bajo éste mosaico se muestra
el aspecto de Dione en fase creciente, fotografiada también en la misma
fecha desde 150 157 km.




Durante el año 2005 se han efectuado numerosos sobrevuelos a los satélites
helados de Saturno (Mimas, Encélado, Tethys, Hiperión, Dione, Japeto),
además de Titán, así como numerosos sobrevuelos lejanos. En 2006, aunque se
llevarán a cabo más sobrevuelos distantes, la misión se centrará en el
estudio de la luna Titán, efectuándose en total 13 acercamientos a
distancias entre 2000 y 950 km. Aunque se obtendrán numerosas imágenes desde
la distancia, el próximo paso cercano a una luna diferente de Titán no
tendrá lugar hasta el 27 de junio de 2007, fecha en la que Cassini visitará
Tethys.
La NASA ha presentado también los mapas de las superficies de los satélites
helados de Saturno fotografiados recientemente. Las imágenes son una
composición de las fotos realizadas por Cassini y de las tomas obtenidas con
las sondas Voyager a principios de la década de los '80. A continuación se
presentan los enlaces a los mismos:
· Mapa de Tethys
· Mapa de Rhea
· Mapa de Mimas
· Mapa de Japeto
· Mapa de Encélado
· Mapa de Dione
· Mapa de Febe


Imágenes:
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA07772
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA07771
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA07657
http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw/raw-images-details
cfm?feiImageID=59057
http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw/raw-images-details
cfm?feiImageID=59052
http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw/raw-images-details
cfm?feiImageID=59044
http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw/raw-images-details
cfm?feiImageID=59024
http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw/raw-images-details
cfm?feiImageID=58986
http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw/raw-images-details
cfm?feiImageID=59007
http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw/raw-images-details
cfm?feiImageID=59012





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