Sociedad Española de Neumologia y Cirugia Toracica.

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Escepticemia


Por: Gonzalo Casino
MUNCHAUSEN POR INTERNET Viernes , 28 de Julio de 2000
Sobre el uso torticero de los grupos virtuales de apoyo y otras
historias increíbles



En el número de julio del Southern Medical Journal se da cuenta de un
fenómeno que ilustra las perversas consecuencias que puede tener la
divulgación de información médica falsa por internet. Aunque entra
dentro de lo imaginable, no por ello resulta menos increíble. Ocurrre
en los llamados grupos de apoyo virtual, que tanto han proliferado en
internet como un lugar de encuentro de pacientes que comparten una
misma enfermedad y se comunican experiencias, esperanzas,
conocimientos, iniciativas, recomendaciones, etcétera, intercambiando
así valiosas fuentes informativas a la vez que apoyo y consuelo para
los enfermos y sus familiares. Pues bien, hay pacientes, reales o
fingidos, que se dedican a ofrecer falsas historias de sus dolencias y
crisis. El psiquiatra Marc Feldman, de la Universidad de Alabama en
Birmingham (Estados Unidos), ha seguido la pista de 21 de estos casos
y ha presentado cuatro de ellos en un artículo en la citada revista.
En él advierte que "pueden surgir problemas cuando la gente con una
enfermedad real actúa siguiendo las fraudulentas recomendaciones", y
reclama una mayor vigilancia por parte de los profesionales de la
salud y las autoridades sanitarias para evitar esta suerte de síndrome
de Munchausen por internet.

El llamado síndrome de Munchausen, que se caracteriza por el
fingimiento de síntomas de una enfermedad o lesión para ser sometido a
pruebas médicas, conseguir una hospitalización o recibir tratamiento
médico o quirúrgico, es sin duda uno de los más insólitos e
intrigantes síndromes ficticios. Lo que persiguen las personas que
manifiestan este síndrome es conseguir precisamente el estatus de
paciente para recibir así la atención o la comprensión que no son
capaces de obtener por otras vías. Debe su nombre al oficial alemán
Karl Friedrich Hieronymus, barón de Münchhausen (1720-1797), cuyas
fantasiosas y divertidas aventuras bélicas fueron recreadas en el
libro "Las aventuras del barón de Munchausen" por el inglés Rudolph
Erch Raspe en 1785. La popularidad del libro y del estilo narrativo
han asociado con el tiempo el nombre de Munchausen con las historias
divertidamente ridículas o con las mentiras bien contadas, a la vez
que ha servido para designar un intrigante síndrome que tiene más de
1200 referencias en MedLine y un buen número de páginas web sobre el
tema. Una de las más destacadas es precisamente la del psiquiatra
mencionado: Dr. Marc Feldman's Munchausen Syndrome, Factitious
Disorder, & Munchausen by Proxy Page. Un sitio web todavía más
completo es el AsherMeadow Munchausen Syndrome by Proxy Resource
Center. En estas y otras páginas se contempla la forma más perversa
del síndrome, el llamado "Munchausen syndrome by proxy", en el que una
persona finge unos síntomas que padece no él sino otra persona, por lo
que se considera una forma de abuso en la que generalmente los niños
son las principales víctimas. Rizando el rizo, hay una página web de
las madres que se consideran injustamente acusadas de haber cometido
abusos "munchausenianos" con sus hijos, denominada Mothers Against
Munchausen Syndrome by Proxy Allegations.

Para quitar hierro al asunto podemos encaminarnos hacia otro sitio
donde se menciona el Munchausen syndrome (si se pulsa sobre las
palabras subrayadas estando conectados a internet puede oírse la
pronunciación correcta en inglés), pero en un contexto bien distinto.
Para quien no lo conozca se trata del popular wordsmith.org, un
veterano sitio web para mejorar el conocimiento del inglés que a
través del servicio "A Word A Day" remite a sus suscriptores una
palabra o entrada cada día debidamente explicada y contextualizada. La
del pasado 26 de julio fue precisamente Munchausen syndrome.