San Benito Africano de Palermo el Negro, anacoreta

4 de Abril

Etimológicamente significa "que augura el bien". Viene de la lengua latina.
Llegan cada día los inmigrantes a nuestra nación. Nos parece cosa nueva. Y sin embargo, cuando leemos cada día la breve página del Santoral, nos damos cuenta de que siempre ha sucedido igual, aunque cambien las formas.
Benito de San Filadelfo, llamado el Negro o el Moro, porque era hijo de padres africanos y esclavos -quizás nubios- que trabajaban en una propiedad cercana a Messina. Siciliano de nacimiento, nació también como ellos en la esclavitud y se sabe que de niño fue pastor.
Este chico fue hijo de esclavos negros llegados a Italia. Como sus padres eran pobres, apenas pudo trabajar, empezó a cuidar el ganado en el campo.
Su dueño estaba encantado con él: era alegre, servicial, honrado y amaba su trabajo como nadie.
Por eso le puso el sobrenombre de "santo moro".
Su amo le dio la libertad; compró un par de bueyes con sus ahorros y trabajó por su cuenta.
Como estaba habituado a estar horas y horas solo en los campos, al llegar a los 21 años se planteó el tema de su vocación.

A los veintitantos años se unió a un grupo de eremitas franciscanos, convirtiéndose a partir de entonces en un fidelísimo seguidor del ejemplo del santo de Asís.
Su idea la tenía clara: irse de ermitaño. El responsable de los eremitorios era otro negro llamado Lanza.
Igual que le ocurriera en el trabajo anterior, los ermitaños lo eligieron su superior por el grado de su santidad.
Por cuestiones de asuntos internos de la Iglesia, a estos ermitaños se les invitó a que formasen parte de los Hermanos Menores.
Por razones no muy claras para la historia, aquel grupo se dispersó en torno al año 1564 y, dependiendo del biógrafo que se lea, Benito funda o llama a las puertas de un convento. Sea lo que fuere, se le ve hecho todo un franciscano en el convento llamado Monte-Pellegrino, a poca distancia de Palermo. Eso sí, como no ha aprendido a leer ni a escribir, trabaja en la cocina de los frailes como hermano lego.
A él lo enviaron al convento de santa Ana durante tres años. A continuación se le destinó a Palermo. Aquí pasó 24 años. Trabajó de cocinero. Lo hizo tan a gusto y con tanto amor que incluso se le atribuyeron milagros.
En todas las épocas sucede que al hombre le gustó la buena mesa y disfrutar de manjares suculentos y los frailes no son especiales para eso. Es verdad que la disciplina franciscana regula el disfrute de los alimentos y recorta apetencias nobles en honor de la virtud y en procura de méritos para el fraile y para la Iglesia; pero, por lo que cuentan, no estaba el convento a la altura de esas exigencias en aquel tiempo.

Fue Benito un cocinero especial. ¿Qué bien condimentados guisos saldrían del anafe del fraile negro? ¿Qué exquisitos postres angélicos preparó la cocina del repostero de color del carbón? ¿Qué deleitables menús saldrían de las manos recias y teñidas del cocinero lego? La historia culinaria no hace memoria de ello. La singularidad de Benito estriba en que, además de ser buen cocinero, es admirable por su piedad, por su humildad y por las curaciones milagrosas que prodigaba.
En el año 1578, los frailes le eligen superior del convento a pesar de ser sólo lego y no tener conocimientos de letras ni experiencia en el gobierno. El hecho tiene su importancia y da idea de por donde iban las ideas y la vida del fraile que fue en un tiempo esclavo y sigue siendo analfabeto. Desde luego no fue elegido para el cargo por los buenos platos que preparó cuando era guisandero; algo más debieron ver y buscar aquellos buenos frailes en la persona del lego. Costó mucho convencerle para que aceptara y quizá, luego, más de un fraile se arrepintió de haberle convencido, porque llegó a establecer la interpretación más estricta y austera de la regla franciscana.
Su santidad crecía por todos sitios. Por eso, aún siendo un laico o seglar, lo volvieron a nombrar superior del convento porque era amable, sencillo y bueno.
Más tarde pasó a ser maestro de novicios y, según cuentan, otra vez cocinero, que era lo que él amaba. Fue, en el sentido más estricto, un santo entre pucheros. ¿Qué importa el color? La gente enferma asaltaba la cocina conventual, la del Negro, para pedirle la curación por su rezo infalible y su gesto de taumaturgo entre los humos del fogón, los olores de las ollas, el vaho de las cacerolas y las mondas del día. Fue un hombre de una bondad extraordinaria y de una oración sublime.    Sabía leer en los corazones. Iba mucha gente a pedirle orientación y consejo. Murió el 4 de abril de 1589. Su culto y devoción están muy extendido por medio mundo.