“Cuando se descubrieron los electrones, se comportaban exactamente como partículas o proyectiles, de forma muy sencilla. Las investigaciones posteriores- por ejemplo, experimentos difracción de electrones- indicaron que se comportaban como ondas. A medida que transcurría el tiempo crecía la confusión sobre la forma cómo realmente se comportaban esos objetos: ¿ondas o partículas, partículas u ondas? Todo parecía indicar que las dos cosas a la vez.

Esta creciente confusión se resolvió en 1925 o 1926 con la obtención de las ecuaciones correctas para la mecánica cuántica. Ahora sabemos cómo se comportan los electrones y la luz. Pero, ¿cómo puedo describirlo?

Si digo que se comportan como partículas, doy una impresión equivocada; lo mismo ocurre si digo que se comportan como ondas. Se comportan de una forma particular e inimitable, que técnicamente podría llamarse mecánico-cuántico. Se comportan en una forma que no se parece a nada de lo que hayan visto Uds. antes.

Su experiencia con las cosas que han visto hasta ahora es incompleta. El comportamiento de los objetos a escala minúscula es, sencillamente, distinto. Un átomo no se comporta como un peso que oscila colgado de un resorte. Tampoco se comporta como una representación en miniatura del Sistema Solar, con planetas microscópicos que giran en sus órbitas. Tampoco se parecen a una especie de nube o niebla que rodea al núcleo: No se comporta como nada que hayan visto antes.

Pero sí puede hacerse una simplificación. En ese sentido, los electrones se comportan exactamente igual que los fotones: los dos son disparatados, pero exactamente del mismo modo…

La verdadera dificultad es psicológica y se debe al constante sufrimiento que se produce cuando ustedes se preguntan “Pero ¿cómo puede ser así?”, pregunta que refleja un deseso incontrolado, pero totalmente vano , de ver sl asunto según algo conocico. No lo describiré por analogía con algo conocido, sencillamente, lo describiré. Hubo una época en al que los periódicos decían que sólo 12 personas entendían la teroía de la relatividad. No creo que nunca fuera así. Puede que hubiera una época en la que sólo una persona la entendía porque era la única que se dko cuenta, antes de escribir su artículo. Pero después deque la gente leyera el entrar en un callejón sin salida del que nadie haartículo, un montón de personas entendieron la teoría de la relatividad de un modo y otro; desde luego, más de 12. Por otra parte, creo que puedo decir sin temor a equivocarme de que tiene que entender lo que voy a describir de acuerdo con algún modelo. Sencíllamente, relájense y disfruten. Voy a contarles cómo se comporta la naturaleza. Si, simplemente, admiten que a lo mejor se comporta así, encontrarán que es maravillosamente fascinante. Si pueden evitarl, no se pregunten constantemente “Pero cómo puede ser así?“, porque es perder el tiempo y escapado hasta ahora. Nadie sabe cómo puede ser así”

Este fragmento pertenece al libro The Character of Physical Law (El carácter de la ley física, 1967), del físico teórico estadounidense Richard P. Feynman.