Telefonía móvil: GSM, GPRS y UMTS
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Los sistemas de telefonía móvil se pueden clasificar en distintas generaciones
dependiendo del grado de evolución técnica de los mismos. Las características
fundamentales de cada una de estas generaciones se resumen a continuación.

Primera generación (1G)
Es la más antigua de todas, también conocida en España como TACS (Total Access
Communications System), y engloba a todas aquellas tecnologías de comunicaciones
móviles analógicas. El sistema TACS es un sistema de comunicaciones para
telefonía móvil celular dúplex en la banda de 900 MHz, con capacidad para
transmitir voz pero no datos.

Segunda generación (2G)
Las limitaciones de la primera generación de telefonía móvil condujeron al
desarrollo del sistema GSM (Global System for Mobile Communications). GSM es una
tecnología digital cuya primera funcionalidad es la transmisión de voz, pero que
también permite la transmisión de datos a baja velocidad: 9,6 kbit/s.

Segunda generación y media (2.5G)
Aquí se incluyen todas aquellas tecnologías de comunicaciones móviles digitales
que permiten una mayor capacidad de transmisión de datos y que surgieron como
paso previo a las tecnologías 3G. Los operadores de telefonía móvil europeos y
de Estados Unidos comenzaron a moverse a 2.5G en el 2001, mientras que Japón dio
el salto directo de 2G a 3G. Una de estas tecnologías 2.5G es GPRS (General
Packet Radio System), basada en la transmisión de paquetes y donde los canales
de comunicación se comparten entre los distintos usuarios de forma dinámica.

La velocidad teórica máxima que puede alcanzar GPRS es de 171,2 kbit/s (unas 18
veces mayor que GSM), si bien la velocidad de acceso que experimenta el usuario
en la práctica está condicionada por distintos factores y suele ser bastante
inferior: unos 40 kbit/s en el enlace descendente y 9,6 kbit/s en el ascendente.

Por último, la tecnología EDGE (Enhanced Data Rates for Global Evolution) es
otro de los desarrollos de las redes GSM, permitiendo teóricamente velocidades
de datos de hasta 384 kbit/s.

Tercera generación (3G)
Las tecnologías 3G se encuentran contenidas dentro del IMT-2000 (International
Mobile Telecommunications-2000) de la ITU, el cual puede considerarse como la
guía que marca los puntos en común que deben cumplirse para conseguir el
objetivo de la itinerancia global, es decir, que un terminal de usuario de 3G
pueda comunicarse con cualquier red 3G del mundo. Los servicios que ofrecen las
tecnologías 3G son básicamente: acceso a Internet, servicios de banda ancha,
roaming internacional e interoperatividad.

Precisamente UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) constituye uno de
los miembros de esta familia de estándares IMT-2000.

En cuanto a las capacidades de transmisión de datos de las tecnologías 3G, se
pueden establecer distintos entornos de trabajo, llegando incluso hasta los 2
Mbit/s en condiciones ideales de funcionamiento, como por ejemplo en el entorno
interior de una oficina.