El primer mes del año está dedicado a Jano (Ianus), dios de los comienzos y de los umbrales. Por esta razón, los romanos siempre le invocaban el primero en sus ritos, aun antes que a Júpiter. En sus imágenes solía aparecer con dos rostros (Ianus Bifrons), y tenía un templo o pasaje cubierto dedicado en Roma, posiblemente en el Forum Hollitorium, cerca del teatro de Marcelo, con dos puertas enfrentadas que sólo se cerraban en tiempos de paz. Durante la monarquía, el rey era considerado el sacerdote principal de Jano, función que asumió el Rex Sacrorum al proclamarse la República.

Este mes fue creado por Numa Pompilio, segundo rey de Roma y digno sucesor de Rómulo. Al crearlo llenó el vacio del antiguo calendario de tan solo diez meses. Hasta la reforma de los decemmvirii del año 153 a.C. Ianuarius ocupaba la undécima posición en el calendario. A partir de entonces pasó a ser el primero del calendario civil