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info.astro 3 de julio de 2000
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Sumario http://www.infoastro.org

· Noticias@...
Astronomía.
- Fotografía de alta resolución de una galaxia fuente de rayos
gamma
- II Premios Edgard Wilson para cazacometas aficionados
- Tres eclipses en julio
- El cometa LINEAR visible ya con prismáticos
Otras noticias.
- Portugal entra en el ESO

· Principios@...
- Observando cometas.

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Noticias@... http://www.infoastro.org

ASTRONOMÍA

>> Fotografía de alta resolución de una galaxia fuente de rayos gamma
3 jul 2000. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha obtenido imágenes
de gran resolución de una galaxia en la que en 1998 se observó una
explosión de rayos gamma. Las imágenes, obtenidas mediante el
Telescopio Espacial Hubble, muestran que dicha galaxia, de forma
espiral, contiene numerosas regiones de formación de estrellas, algo
que encaja con algunas teorías barajadas sobre el misterio de los
rayos gamma.

El 25 de abril de 1998, varios observatorios espaciales registraron
una explosión de rayos gamma en una galaxia catalogada como ESO
184-G82. Descubiertas en la década de 60 por satélites militares
estadounidense, hasta hace muy poco no se conocía la naturaleza de
los GRB (gamma ray burst, explosión de rayos gamma en inglés): bien
podrían ocurrir en las cercanías del Sistema Solar, o en los confines
del Universo. Mientras más lejos estuvieran, tanto más sería el
misterio, puesto que los mecanismos que produjeran estas explosiones
tendrían que ser aún más violentos.

La explosión GRB 980425 sorprendió a toda la comunidad astronómica.
Cuando los astrónomos aputaron los telescopios terrestres hacia la
posición del GRB, y encontraron a la galaxia ESO 184-G82, de regalo
registraron un objeto celeste que aumentaba progresivamente de
brillo, y por el precio de una, tuvieron dos explosiones: la ya
observada de rayos gamma y la de una supernova, catalogada como SN
1998bw. ¡Se había encontrado el eslabón perdido!

La revista Science publicó un especial sobre este excepcional
descubrimiento. Alguna de las hipótesis sugieren que la estrella
original, al sufrir un colapso y explotar como supernova, convirtió
su núcleo en un agujero negro, en lugar de una estrella de neutrones.
Durante el colapso, buena parte de la energía generada se emitió en
rayos gamma, de ahí que se observara el GRB.

Las imágenes obtenidas por el equipo de la ESA con el Telescopio
Espacial Hubble, indican que la supernova (y su GRB) se originó en
uno de los brazos de la galaxia, en una región donde se están creando
estrellas (técnicamente, una región de formación estelar).

La galaxia ESO 184-G82 se encuentra a 140 millones de años luz de
la Tierra, lejos de la Vía Láctea, pero no a distancias cosmológicas
(miles de millones de años luz). Por tanto, cabe la posibilidad de
que los GRBs pudieran también producirse en nuestra galaxia, con sus
consecuencias negativas para la existencia de vida.


>> II Premios Edgard Wilson para cazacometas aficionados
3 jul 2000. Un año más, el Observatorio Astrofísico Smithsoniano ha
galardonado a los astrónomos aficionados que en el último año
descubrieron algún cometa. Los Premios Edgard Wilson cumplen su
segunda edición, y esta vez, los agraciados cazacometas han sido:
Daniel W. Lynn (Australia) por el C/1999 N2; Korado Korlevic
(Croacia) por el P/1999 WJ7; y Gary Hug y Graham E. Bell (EEUU) por
el cometa P/1999 X1.

Para ser candidato al primer premio se debe demostrar que el
descubrimiento fue realizado con un equipo de astrónomo aficionado.
Se tendrán en cuenta aquellos descubrimientos realizados visual,
fotográfica o electrónicamente. El año pasado, el montante es de unos
3 millones de pesetas (en esta ocasión, todavía no se conoce la
cantidad exacta a repartir) y es supervisado por la Oficina de
Telegramas de la Unión Astronómica Internacional y el Observatorio
Astrofísico Smithsoniano. No hay limitaciones por la nacionalidad.


>> Tres eclipses en julio
3 jul 2000. Durante este mes, se podrán observar en diferentes
lugares de nuestro planeta tres eclipses: dos de sol y uno de luna.
El día 1 tuvo ya lugar uno parcial de sol, visible desde Sudamérica y
Pacífico Sur. El día 16, se observará uno de luna, que favorecerá a
los aficionados situados en medio del Pacífico. Y finalmente, tal
como empieza el mes, termina. El día 31, se podrá ver otro eclipse
parcial desde el Norte de Asia y noroeste de EEUU. Mala suerte esta
vez para los europeos.


>> El cometa LINEAR visible ya con prismáticos
27 jun 2000. A un mes vista del máximo brillo del cometa C/1999 S4
(LINEAR) su magnitud alcanza ya la 8,5, poniéndolo al alcance de
prismáticos (y desde luego, telescopios pequeños). Según
observaciones enviadas a la página de Charles Morris, el pasado día
25 Diego Rodríguez observó al cometa en magnitud 9,2 a través de un
telescopio de 30 cm, con un diámetro de la coma de 1,5' de arco y un
grado de condensación de 5. La cola unos 4' de arco. (Más
información en la noticia de la pasada semana).
[+] http://www.infoastro.org/200006/16linear.html
[+] http://encke.jpl.nasa.gov


OTRAS NOTICIAS

>> Portugal entra en el ESO
3 jul 2000. El pasado día 27 de junio, el ministro portugués de
Ciencia y Tecnología, José Mariano Gago, firmó en la instalaciones
del ESO en Alemania un tratado con el ESO. De esta forma, Portugal se
ha convertido en el noveno miembro del Observatorio Austral Europeo.
En realidad, Portugal era miembro colaborador del ESO desde 1990.
Durante estos diez años, los astrofísicos portugueses han tenido
acceso a los telescopios del ESO, ayudando al desarrollo de una
comunidad astronómica competente en este país. El resto de países que
componen el ESO son Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia,
Holanda, Suecia y Suiza.
[+] http://www.eso.org

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Principios@... http://www.infoastro.org

>> Observando cometas

A finales de mes, el cometa C/1999 S4 (LINEAR) será observable desde
lugares oscuros a simple vista... bueno, si tienes buena vista. Según
las efemérides que se manejan hasta ahora, podría llegar a verse sobre
alrededor de la magnitud 5,5 en su máximo.

Como ya hemos comentado en ocasiones anteriores, y volvemos a
recordar, la magnitud visual es el valor númerico que nos indica el
brillo de un objeto celeste visto desde la Tierra, como los watios de
una bombilla. Curiosamente las magnitudes de brillo en astronomía se
miden al revés: mientras mas pequeño es el número, más brillante es el
objeto. Como comparativa se muestra a continuación una relación de las
magnitudes visuales de objetos celestes conocidos. El Sol, posee
magnitud -26, la luna llena -13, Júpiter -1,5, Sirio (la estrella más
brillante del cielo) -1, y las estrellas más débiles visibles desde el
campo con un cielo oscuro y perfecto, 6,5. A la magnitud de las
estrellas más débiles visibles desde un lugar se le llama "Magnitud
Límite Estelar" (o MALE).

El problema de los cometas es que no son objetos puntuales, sino
objetos borrosos. A la hora de observar un cometa, y calcular su
brillo, se usan técnicas para describir su brillo tal como si fuese
una estrella puntual, es decir, se calcula su magnitud conjunta.

Los datos que se registran en una observación comentaria son los
siguientes:

- Fecha y hora.

- Tamaño de la coma (la coma es la atmósfera del cometa; en
realidad su núcleo es indistinguible, cuando vemos la "cabeza" de un
cometa estamos viendo su coma). El tamaño de la coma se mide en
minutos de arco, que equivale a una sesentaava parte del diámetro de
la luna llena.

- Grado de condensación de la coma (GC o DC). Determina cuan difusa
se presenta la coma del cometa, en una escala que va del 0 al 9. Un
GC de 0 se corresponde con una coma totalmente difusa, cuya
luminosidad es uniforme, y no posee un núcleo brillante. En cambio,
un GC de 9 se le asigna a las comas coma con apariencia de
estrellas.

- Tamaño de la cola. En minutos de arco, o en grados, si llegara el
caso (y si tiene cola visible, claro).

- Magnitud visual.

- Instrumental usado (incluyendo aumentos).

Para calcular la magnitud visual se usan métodos de comparación con
estrellas de brillo conocido (y no variable, claro). Normalmente se
escoge un atlas como el de la AAVSO como fuente de información sobre
magnitudes de estrellas. No se recomienda el uso del 'Guide Star
Catalogue' (GSC) porque presenta frecuentes errores. Además, es
preferible seleccionar estrellas de color blancas, amarillas o azules.
Nuestros ojos son muy sensibles al rojo, y tendemos a sobreestimar la
magnitud de estrellas de este color.

Por ejemplo, el método de Sidgwick, usa una curiosa técnica. Nos
fijamos en el cometa y recordamos su brillo y su tamaño. Ahora vamos a
una de las estrellas de comparación y desenfocamos el ocular del
telescopio hasta que la estrella tenga un tamaño similar a la coma. Y
luego, valoramos en una escala del 1 al 5 la diferencia entre el
brillo del cometa y la de la estrella desenfocada. Esto lo repetimos
dos o tres veces con estrellas de comparación de diferente magnitud,
con mayor y menor brillo que el cometa. Aplicando luego una fórmula,
obtendremos la magnitud visual cometaria.

A las magnitudes visuales se les aplican luego algunas correcciones.
Por ejemplo, se corrige por el diámetro del telescopio, y si es
reflector o refractor. Además, la altura del cometa sobre el horizonte
hace que padezca de "extinción atmosférica", una enfermedad que afecta
a todos los objetos celestes y se debe a la absorción lumínica que
realiza la atmósfera.

En cuestión de instrumental, depende de cuan débil sea el cometa. Lo
normal es usar telescopios, y cuando tenemos suerte, prismáticos. Se
recomienda usar unos aumentos tales que sean el doble del diámetro del
telescopio. Por ejemplo, para un telescopio de 11,4 cm, tendríamos que
ver al cometa con 22x.

Ahora estás preparado para salir a observar al cometa LINEAR. Si
quieres que tus observaciones sean de utilidad, o quieres más ayuda a
este respecto, puedes pasarte por el web de la Sociedad de
Observadores de Cometas y Meteoros de España (SOMYCE) en
http://www.iac.es/AA/SOMYCE/somyce.html o por la Liga Iberoamericana
de Astronomía (LIADA) en
http://www.cnba.uba.ar/acad/astro/liada/liada.html

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1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
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