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Pregunta y responde al astrónomo 3 de julio de 2000
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Sumario

· Responde al astrónomo y gana un libro de
la Tienda de Astronomía (http://www.astrotienda.com)
· Pregunta al astrónomo

(También nos encontrarás en http://www.infoastro.org/pregunta y
http://www.infoastro.org/responde)

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Bienvenida

¿Es peligroso para la Tierra el máximo solar. ¿Puedes decirnos qué
evento astronómico tuvo lugar el pasado 5 de mayo y explicar
brevemente en qué consistió?.

A partir de hoy, y cada dos semanas, Inés Rogríguez Hidalgo y
Basilio Ruiz Cobo (doctores del Instituto de Astrofísica de Canarias)
responderán y propondrán, respectivamente, preguntas como estas en el
web de info.astro.

La sección "Pregunta al astronómo" está dedicada a responder una de
las dudas que lleguen al correo electrónico pregunta@....
Las preguntas deben ser sobre astronomía o astrofísica, y tratar de no
ser demasiado generales (y tampoco muy específicas).

La otra cara de la moneda es "Responde al astrónomo". Los doctores
Inés y Basilio propondrán un acertijo astronómico, también cada dos
semanas. De entre las respuestas que lleguen a responde@...,
se escogerá la mejor, y su autor será premiado con un libro cortesía
de la Tienda de Astronomía (http://www.astrotienda.com), a quien
info.astro agradece por participar en estas nuevas secciones.

Desde hoy, dispones de un buzón para enviar tus dudas sobre
astronomía y astrofísica a este equipo de astrónomos. Y por si fuera
poco, la Tienda de Astronomía regalará un libro a uno de los lectores
que acierte a responder correctamente el acertijo propuesto.

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Responde al astrónomo

Inés Rodríguez y Basilio Ruiz (IAC) preguntan en esta ocasión:

Seguro que escuchaste algo en la tele o leíste la prensa... ¿Puedes
decirnos qué evento astronómico tuvo lugar el pasado 5 de mayo y
explicar brevemente en qué consistió?

Este es el libro que regalará la Tienda de Astronomía
(http://www.astrotienda.com) al autor de la mejor respuesta que llegue
antes del día 15 de julio a responde@...:

· La historia del Sol y el cambio climático, por Manuel Vázquez
Abeledo (IAC), Editorial McGraw-Hill.

Medidas de la temperatura de la superficie terrestre indican que
la Tierra ha sufrido un calentamiento en los últimos cien años,
probablemente por la emisión de gases procedentes de la quema de
combustibles fósiles. Para evaluar su importancia, en esta obra se
realiza un viaje a lo largo de los diversos cambios climáticos que
ha sufrido nuestro planeta desde su origen hasta nuestros días,
estudiando sus posibles causas. Especial énfasis se da a la
contribución que hayan podido tener en tales procesos los cambios
de la energía que recibimos del Sol. Finalmente, se discuten las
posibles consecuencias del calentamiento y las soluciones al
problema.

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Pregunta al astrónomo

Para enviar tus preguntas, escribe un mensaje a
pregunta@.... Cada dos semanas, nuestro equipo de
astrofísicos responderán a una de ellas.

En esta ocasión, Víctor R. Ruiz (info.astro) preguntó:

¿Es peligroso para la Tierra el máximo solar?

Responde nuestro equipo de astrofísicos:

«Supongo que habrás leído o visto en los medios de comunicación que
hay gran actividad solar estas semanas y que ésta produce
interferencias en la Tierra. En primer lugar aclaramos que el término
actividad en Astrofísica se refiere siempre a "lo relacionado con el
campo magnético".

El Sol, como las otras estrellas, es una gran esfera de plasma. El
plasma es el llamado cuarto estado de la materia (además de sólido,
líquido y gaseoso), similar a un gas, pero en el que gran parte de la
materia se encuentra ionizada (es decir, separadas las cargas
positivas de las negativas). Cargas eléctricas en continuo movimiento,
como sucede en el Sol, producen corrientes eléctricas y campos
magnéticos. Por eso en el plasma solar hay un predominio de las
fuerzas electromagnéticas, y esto le otorga propiedades y
comportamientos diferentes de los de un gas plasma solar hay un
predominio de las fuerzas electromagnéticas, y esto le otorga
propiedades y comportamientos diferentes de los de un gas ordinario.

La generación, mantenimiento y reforzamiento de los campos
magnéticos solares se debe a un complejo mecanismo tipo dinamo en el
que no vamos a profundizar aquí. Baste decir que tales campos tienen
diversas manifestaciones en las distintas capas del Sol (su
superficie, llamada fotosfera y las capas más exteriores de su
atmósfera, la cromosfera y la corona). Unas de las más llamativas son
las manchas solares (las más grandes de las cuales se llegan a ver a
simple vista en las puestas de Sol), regiones que corresponden a
intensas concentraciones de campo magnético que aparecen oscuras por
estar unos 2000 grados más frías que su entorno.

Pues bien, la actividad solar no es constante en el tiempo, sino que
varía con una periodicidad promedio de unos 11 años definiendo lo que
se llama el ciclo solar, con mínimos y máximos, como el referido en tu
pregunta.

A lo largo del ciclo varía el número, posición e intensidad de
diversos fenómenos y estructuras relacionadas con el campo magnético,
como por ejemplo, el número de manchas. Se dice que estamos en época
de "máximo" (como ahora) cuando hay más manchas sobre la fotosfera.
Pero además en estas fases el Sol emite una cantidad ligeramente mayor
de radiación visible y mucho mayor de radiación UV. Por otra parte, el
Sol está lanzando de forma variable y racheada un flujo de partículas
cargadas (como protones y electrones) llamado el viento solar. El
número de partículas emitidas y su energía es mayor en los máximos del
ciclo y se ve notablemente incrementado cuando se producen
fulguraciones (fenómenos magnéticos muy energéticos que suelen durar
10-30 minutos, acompañados de una mayor emisión de radiación solar en
todas las longitudes de onda) o expulsiones de masa coronal (CME, de
las siglas en inglés, que son violentas emisiones de billones de
kilogramos de materia a millones de km/h).

Al llegar a la alta atmósfera terrestre estas partículas producen,
mediante procesos atómicos, las hermosas cortinas de luz coloreada que
llamamos auroras polares (boreales y australes), visibles normalmente
en altas latitudes, como mucho en latitudes medias como Francia, pero
casi imposibles de ver en regiones como Canarias. Otros efectos de la
mayor actividad solar son las tormentas magnéticas, que producen
perturbaciones en las redes de fluído eléctrico, en instrumentos
eléctricos o magnéticos, en las comunicaciones que se reflejan en la
ionosfera, o que incluso pueden llegar a modificar con su impacto la
órbita de satélites artificiales.

Aparte de esto, no existen riesgos directos para el ser humano: el
ciclo de actividad solar lleva sucediendo miles de millones de años.
Simplemente ahora, con tanta comunicación vía satélite, somos más
vulnerables a su "furia" en épocas de máximo.

Recibe un cordial y astrofísico saludo».

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i n f o . a s t r o
[ Q u é s u c e d e e n e l U n i v e r s o ]

1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
info@... · http://www.infoastro.org
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----- End forwarded message -----

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Víctor R. Ruiz O p t y m a N e t
rvr@... formación y consultoría, sl
http://www.optyma.net Canary Islands, Spain
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