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Guía rápida del cometa C/1999 S4 (LINEAR) 20 de julio de 2000
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Sumario http://www.infoastro.org/linear

· Introducción a la Guía del LINEAR.
· Historia del C/1999 S4 (LINEAR)
· Efemérides para el C/1999 S4 (LINEAR)
· Guía de localización del LINEAR (para torpes)
· Cómo observar cometas
· Enlaces de interés

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Editoral@... http://www.infoastro.org/linear

Hola a todos.

Coincidiendo con el máximo brillo del cometa LINEAR nos hemos
puesto las pilas para que ninguna persona con ánimos y buenos cielos
se quede sin observar a este trozo de hielo interplanetario. Es
verdad que no le llega ni a la suela de las "colas" al Hale-Bopp o el
Hyakutake, y que quizás hagan falta muy buenos cielos oscuros y unos
prismáticos para su observación (dependiendo de cómo se comporte
estos días).

Sin embargo, es muy posible que parte de nuestros lectores (de
vacaciones o ya pensando en ellas) no duden en echarse a las montañas
al menos una de estas noches del fin de semana para ser cazadores de
cometas por unos instantes... Durante la mayor parte del año tratamos
de explicar cómo los científicos desvelan algunos de los misterios
del Universo. Es hora de que tú también lo hagas.

Aunque hemos pensado esta guía para los observadores noveles,
esperamos que sirva también de ayuda a los más experimentados.

En nuestro web encontrarás alguna información adicional, sobre todo
gráficas para localizar al cometa. Te esperamos.

Buenas noches... de observación, naturalmente.

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linear@... http://www.infoastro.org/linear

ASTRONOMÍA

>> Introducción a la Guía del LINEAR.

El cometa LINEAR es un cometa de brillo moderado, pero que se
acerca relativamente cerca de la Tierra y por tanto será observable
sin grandes instrumentos ópticos. Es un caso similar al del cometa
Hyakutake, salvo que éste último tuvo un acercamiento a la Tierra
bastante mayor: por eso el Hyakutake, un cometa común, llegó a ser
visible fácilmente desde las ciudades con gran contaminación
lumínica, mientras que el LINEAR apenas se dejará ver desde cielos
muy oscuros.

El LINEAR alcanzará su perigeo el día 23 de julio, a 55 millones
de kms, 140 veces la distancia Tierra-Luna. Pero además, en un
intervalo corto, este cometa también tendrá su máximo acercamiento al
Sol (perihelio), que lo llevará el día 25 de julio a 11 millones de
kms del Sol (0,7 veces lo que nos separa a nosotros del Astro Rey).

Las próximas noches serán propicias para que los observadores del
Hemisferio Norte salgan al campo en busca de este cometa, que viene a
suplir en parte el vacío de cometas moderadamente brillantes, al
menos, para los estándares normales... y es que el Hale-Bopp y el
Hyakutake han sido fueras de serie. Los aficionados del Hemisferio
Sur tendrán que esperar un poco a que el LINEAR baje algunos grados
en declinación y, desgraciadamente, en brillo.


>> Historia del C/1999 S4 (LINEAR)
18 jul 2000. ¿Cuando se descubrió el cometa LINEAR? ¿Cómo ha ido
evolucionando? En los siguientes párrafos desvelamos estas y otras
cuestiones.

El cometa durante 1999

El pasado mes de octubre, el sistema de seguimiento y detección
automática de objetos cercanos a la Tierra LINEAR descubrió un nuevo
cometa que, según los datos preliminares de su órbita, podía llegar a
ser visible a simple vista a mediados de este mes de julio. Este
nuevo cometa fue bautizado como C/1999 S4 (LINEAR) y se acercará a
unas 0,7 unidades astronómicas del Sol y tan solo 0,3 UA de la Tierra
(1 UA es la distancia Tierra-Sol) en los próximos días.

En aquel entonces las perspectivas más favorables lo ponían en una
magnitud máxima de +3,5. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los
cometas jóvenes con pocas revoluciones alrededor del Sol ahogan su
brillo en muchas ocasiones. Es el caso del Kohutek en 1976, que no
llegó a pasar de la magnitud +6 (casi indetectable a simple vista,
aunque fácilmente visible con prismáticos).

Comienzos del 2000

En el mes de enero, las espectativas se mantenían vivas. Mark
Kidger, del Instituto de Astrofísica de Canarias, estudiando los
registros de magnitud realizados por aficionados, apuntó la
posibilidad de que el cometa LINEAR llegara a brillar entre las
magnitudes +2 ó +3 a finales del mes de julio. Sin embargo, el
comportamiento del cometa durante el mes de diciembre fue bastante
malo, recuperando algo de actividad durante enero. En ese entonces
estaba en magnitud +14.

En marzo, ya estaba en magnitud +13. El cometa pasó por conjunción
solar durante el mes de abril, por lo que fue imposible observarlo.
Para cuando se recuperó, en mayo, alcazaba magnitud +11.

Durante junio, el LINEAR ya ha empezado a aparecer en los medios de
comunicación como un potencial cometa digno de ver. Sin embargo, las
observaciones aún no dejan claro qué magnitud máxima alcanzará,
aunque lo que sí parecía ya claro es que no sería fácilmente
distinguible desde grandes urbes con contaminación luminosa. El
cometa ha ido al menos dos magnitudes por debajo de las efemérides
calculadas a partir de las observaciones del año pasado, poniéndose
en +9 durante el mes pasado.

Actualmente, el LINEAR se sitúa en magnitud +7, y podría llegar a
la +5,5 durante el máximo, según las efemérides.


>> Efemérides para el C/1999 S4 (LINEAR)
18 jul 2000. En esta página encontrarás las efemérides para
localizar al cometa C/1999 S4 (LINEAR) mediante atlas o planisferios
celestes, a partir de sus coordenas ecuatoriales.

Parmátros orbitales

Parámetros orbitales de la Unión Astronómica Internacional,
publicados en la circular electrónica MPEC 2000-02.

Época: 4,0 ago 2000 TT
T: 26,1754 jul 2000 TT
q: 0,765126
z: +0,000842
Incl: 149,3904
Peri: 151,10510
Node: 83,1909
e: 0,999356

Efemérides a largo plazo

Fecha TT A. R. (2000) Decl. Delta r Elong. Fase m1
2000 07 15 04 41,23 +61 43,9 0,504 0,796 50,3 100,5 6,5
2000 07 20 08 15,66 +63 10,4 0,392 0,775 42,6 117,3 5,9
2000 07 25 11 00,96 +41 09,3 0,385 0,765 40,6 120,3 5,8
2000 07 30 11 56,50 +18 39,0 0,488 0,769 46,8 105,6 6,3
2000 08 04 12 18,89 +05 14,7 0,648 0,784 50,6 89,7 7,0
2000 08 09 12 29,72 -02 30,4 0,826 0,811 51,1 76,5 7,7
2000 08 14 12 35,58 -07 21,4 1,009 0,848 49,6 65,5 8,3
2000 08 19 12 39,04 -10 38,8 1,187 0,894 47,1 56,1 8,9
2000 08 24 12 41,29 -13 02,3 1,359 0,945 44,1 48,0 9,4
2000 08 29 12 42,93 -14 52,9 1,522 1,002 40,7 41,1 9,9
2000 09 03 12 44,26 -16 22,5 1,675 1,063 37,2 35,0 10,4
2000 09 08 12 45,46 -17 38,2 1,818 1,127 33,6 29,7 10,8
2000 09 13 12 46,61 -18 44,6 1,951 1,193 30,1 25,1 11,2

Efemérides diarias

Fecha TT A. R. (2000) Decl. Delta r Elong. Fase m1
2000 07 18 06 34,16 +65 10,0 0,427 0,782 45,9 111,0 6,1
2000 07 19 07 24,51 +64 46,9 0,408 0,778 44,2 114,3 6,0
2000 07 20 08 15,66 +63 10,4 0,392 0,775 42,6 117,3 5,9
2000 07 21 09 02,69 +60 18,3 0,381 0,772 41,2 119,8 5,8
2000 07 22 09 42,63 +56 21,1 0,374 0,770 40,3 121,4 5,7
2000 07 23 10 14,99 +51 37,3 0,373 0,768 39,8 122,1 5,7
2000 07 24 10 40,66 +46 27,2 0,376 0,766 39,9 121,7 5,7
2000 07 25 11 00,96 +41 09,3 0,385 0,765 40,6 120,3 5,8
2000 07 26 11 17,11 +35 57,9 0,398 0,765 41,6 118,1 5,8
2000 07 27 11 30,09 +31 03,0 0,416 0,765 42,9 115,4 5,9
2000 07 28 11 40,64 +26 30,3 0,437 0,766 44,3 112,3 6,0
2000 07 29 11 49,30 +22 22,2 0,461 0,767 45,6 108,9 6,2
2000 07 30 11 56,50 +18 39,0 0,488 0,769 46,8 105,6 6,3
2000 07 31 12 02,52 +15 19,3 0,517 0,771 47,9 102,2 6,4
2000 08 01 12 07,62 +12 21,2 0,548 0,774 48,8 98,9 6,6
2000 08 02 12 11,96 +09 42,6 0,580 0,777 49,6 95,7 6,7
2000 08 03 12 15,68 +07 21,1 0,613 0,780 50,2 92,7 6,9
2000 08 04 12 18,89 +05 14,7 0,648 0,784 50,6 89,7 7,0
2000 08 05 12 21,67 +03 21,5 0,682 0,789 50,9 86,9 7,1
2000 08 06 12 24,09 +01 39,7 0,718 0,794 51,1 84,1 7,3
2000 08 07 12 26,22 +00 08,0 0,754 0,799 51,2 81,5 7,4
2000 08 08 12 28,08 -01 15,0 0,790 0,805 51,2 78,9 7,5
2000 08 09 12 29,72 -02 30,4 0,826 0,811 51,1 76,5 7,7
2000 08 10 12 31,18 -03 39,1 0,863 0,818 50,9 74,1 7,8
2000 08 11 12 32,47 -04 41,9 0,899 0,825 50,7 71,8 7,9
2000 08 12 12 33,63 -05 39,5 0,936 0,833 50,4 69,6 8,1
2000 08 13 12 34,66 -06 32,5 0,972 0,840 50,0 67,5 8,2

Efemérides para programas astronómicos

En http://cfa-www.harvard.edu/iau/Ephemerides/Comets/SoftwareComets.html
encontrarás ficheros con los elementos orbitales para diferentes programas
informáticos, con los cuales mostrar en tu ordenador la trayectoria del
LINEAR.

Explicación de las efemérides

Seguro que muchos de nuestros lectores querrán buscar al cometa
LINEAR, ese que ya comienza a aparecer tímindament en algunos medios
de comunicación. Ahora mismo sólo se necesitan unos prismáticos para
poder observarlo, aunque su máximo brillo lo tendrá hacia el día 25
de este mes de julio.

Para encontrar al cometa nos hace falta un planisferio o algunas de
las cartas celestes que suelen venir en libros. La única e importante
restricción es que deben poseer unas líneas parecidas a los paralelos
y meridianos terrestres. Estos paralelos y meridianos nos servirán
para localizar al cometa a partir de las "efemérides", tabla de datos
que nos indican la posición del cometa en el cielo y en el Sistema
Solar.

Si usamos un planisferio, habrá que colocarlo en la hora y fecha
que vayamos a observar. Si nos fijamos, el planisferio está compuesto
de dos discos giratorios. En los bordes del disco exterior están
marcados los meses y los días de cada mes, mientras que en el disco
interior suelen estar marcadas las horas del día. Bien, hemos de
hacer coincidir los discos con la fecha y la hora de observación.
Ahora mismo, ya tendremos el cielo que veremos en esos instantes.

Ahora, podemos usar los paralelos y meridianos del planisferio para
localizar al cometa a partir de las "efemérides", tabla de datos que
nos indican la posición del cometa en el cielo y en el Sistema Solar.

Las efemérides son las siguientes (¡alto, alto, todavía no dejen de
leer, que esto es más fácil de lo que parece!):

Fecha TT AR. (2000) Decl. Delta r m1
2000 07 11 03 30,72 +54 49,3 0,631 0,821 5,1
2000 07 15 04 41,38 +61 44,0 0,504 0,796 4,5
2000 07 20 08 15,90 +63 09,0 0,392 0,775 3,9
2000 07 25 11 01,00 +41 06,9 0,385 0,765 3,8

Para posicionar el cometa, anotamos su Ascención Recta y
Declinación. En el planisferio, la ascención recta sería como los
meridianos terrestres (que indican la longitud), y la declinación se
corresponde con los paralelos (que indicaría la latitud).

La Ascención Recta divide a la esfera celeste en 24 "quesitos"
(cada división es una "hora") y la Declinación divide a la esfera en
dos hemisferios de +/- 90 grados, siendo el ecuador 0 grados; el Polo
Norte,
+90 grados (donde la Estrella Polar); y el Polo Sur, -90 grados.

Ahora, simplemente, debemos fijarnos en los numeritos que acompañan
a las líneas para situar al cometa... y ya está :)

Ah, como curiosidad, los valores de la columna Delta, indican la
distancia que nos separa del cometa en esos momentos, medida en
unidades astronómicas (1 UA = 150 millones de km). La r es la
distancia entre el cometa y el Sol. Por tanto, mientras más cerca se
encuentre el cometa de la Tierra y del Sol, tanto más brillante: para
ello, comprobamos la columna m1, donde se tabula la magnitud total
del cometa para esos instantes.

Cómo calcular la velocidad de un cometa

Calcular la velocidad a la que se mueve el cometa con respecto al
sol es sencillo. Si sabemos que del día 18 al 19 jul 2000 ha
recorrido:

r_2 - r_1 = 0,782 - 0,778 = 0,004 UA

Por lo tanto, si 1 UA = 150 000 000 km, tenemos que:

0,004 x 150 000 000 Kms = 600 000 km

Esa es la distancia que recorre el cometa en 24 horas. Dado que la
velocidad = espacio / tiempo hacemos:

600 000 km / 24 horas = 25 000 km/h

Calcular la velocidad del cometa con respecto a la Tierra es igual de
simple. Tan solo hay que repetir la operación con un Delta_1 y un
Delta_2.


>> Guía de localización del LINEAR (para torpes)
20 jul 2000. El C/1999 S4 (LINEAR) está ahora mismo en la
constelación de la Osa Mayor. En las siguientes líneas explicamos las
condiciones de observación del cometa LINEAR desde la Península
Ibérica y los pasos a seguir para localizarlo en el cielo.


A qué hora observarlo.

Actualmente el LINEAR está situado en las medianías de la
constelación de la Osa Mayor, y se mueve rápidamente. Los
observadores más favorecidos, por ello, son los del Hemisferio Norte.
En Canarias, se puede verlo nada más caer la noche, mientras que en
la Península se localiza casi toda la noche.

Elegir una buena zona de observación.

Lo mejor es alejarse lo más posible de las grandes urbes. El campo
es el lugar ideal, porque cumple con dos requisitos importantes: está
lejos de polución lumínica y está a gran altura sobre el mar y las
nubes. El cometa LINEAR no va a ser tan espectacular, ni mucho menos,
como el Hale-Bopp o Hyakutake, así que esta vez contar con unos
buenos cielos será crítico.

El problema de la contaminación luminosa es uno de los más graves
para el futuro de la Astronomía. En la isla de La Palma, bajo la Ley
de la Calidad del Cielo, las autoridades locales en colaboración con
el Instituto de Astrofísica de Canarias(IAC) están reduciendo la
cantidad de luz inútilmente emitida hacia los cielos. Con esta medida
se consigue un ahorro de hasta el 60% en la factura de la luz de los
ayuntamientos, dinero que se ahorra el contribuyente o que se destina
a solucionar otros problemas sociales. No se trata de iluminar menos,
si no de iluminar correctamente. Como curiosidad, decir que en una
ciudad de EE.UU. donde se implantó un plan para la lucha contra la
polución lumínica, incluso descendió también el índice de
criminalidad.

La Asociación Internacional para los Cielos Oscuros (IDA) ofrece
amplia información sobre este problema. En España, el grupo más
activo es el de Cel-Fosc (Cataluña) y el Grupo de Cielo Oscuro de la
Agrupación Astronómica de Madrid.

Localizando al cometa en el cielo.

En http://www.infoastro.org/linear/cartas.html y
http://www.infoastro.org/linear/guia.html tienes cartas de
localización del LINEAR para el próximo fin de semana visto desde la
Península y las Islas Canarias.

Durante el máximo brillo, el cometa LINEAR estará situado en la
constelación de la Osa Mayor. La Osa Mayor está mirando hacia el
Norte. El cometa seguramente no pasará de magnitud +5 ó +6, lo que
quiere decir que sería necesario usar prismáticos para observarlo.

Para observar al cometa primero debes saber dónde está. La lista de
material necesario es:

* Un planisferio.
* Unos prismáticos (preferiblemente 7x50).
* Una carta con la trayectoria del cometa.

Con la carta de la trayectoria podrás saber exactamente donde
estará los días que quieras observarlo. El planisferio te ayudará a
saber a que horas estará visible y situarlo con respecto a otras
constelaciones. Los prismáticos, evidentemente, es para verlo.

Se procede así:

1. Se localiza la constelación más cercana.
2. Se escoge un "camino", partiendo desde alguna estrella brillante
de la constelación más cercana, que saltando de estrella en
estrella, lleve al cometa.
3. La parte más "difícil" (¡y la más gratificante!): salir a
localizarlo. Lo primero es reconocer alguna constelación de
referencia. Para ello utiliza el planisferio e intenta reconocer,
por ejemplo, la Osa Mayor. Esta constelación siempre está mirando
hacia el Norte. Dependiendo de la hora, la veremos "patas arriba"
o "patas abajo". A partir de una constelación intenta llegar a la
constelación más cercana al cometa, y luego localiza la estrella
brillante seleccionada. El trabajo más complicado ya está hecho.
Si has llegado aquí no tendrás mucha dificultad en seguir el
"camino".

Consejos para la selección del camino. La selección de estrellas de
referencia es la parte más crucial para tener éxito en la
localización del cometa. Debemos elegir siempre estrellas visibles a
simple vista (las de los planisferios lo son) y muy brillantes. Unir
las estrellas del "camino" mediante líneas o triángulos ayuda mucho a
la hora de localizarlas y seguirlo en la sesión de observación.
También podemos localizar al cometa "a medio camino entre esta y cual
estrellas" o "formando un triángulo rectángulo entre esta y cual
otras".

Una vez se acostumbra uno a localizar al cometa, es muy fácil
observarlo al día siguiente. Si en algún paso nos complicamos, no
debemos desesperar. Si una noche empleamos tres horas en ver donde
está situado, al día siguiente no dedicaremos más de media hora (por
poner un ejemplo).


>> Cómo observar cometas
18 jul 2000. A finales de mes, el cometa C/1999 S4 (LINEAR) será
observable desde lugares oscuros a simple vista... bueno, si tienes
buena vista. Según las efemérides que se manejan hasta ahora, podría
llegar a verse sobre alrededor de la magnitud 5,5 en su máximo. Si
quieres saber cómo los astrónomos aficionados obtienen datos de
utilidad -y animarte a obtenerlos tú-, continúa leyendo.

Como ya hemos comentado en ocasiones anteriores, y volvemos a
recordar, la magnitud visual es el valor númerico que nos indica el
brillo de un objeto celeste visto desde la Tierra, como los watios de
una bombilla. Curiosamente las magnitudes de brillo en astronomía se
miden al revés: mientras mas pequeño es el número, más brillante es
el objeto. Como comparativa se muestra a continuación una relación de
las magnitudes visuales de objetos celestes conocidos. El Sol, posee
magnitud -26, la luna llena -13, Júpiter -1,5, Sirio (la estrella más
brillante del cielo) -1, y las estrellas más débiles visibles desde
el campo con un cielo oscuro y perfecto, 6,5. A la magnitud de las
estrellas más débiles visibles desde un lugar se le llama "Magnitud
Límite Estelar" (o MALE).

El problema de los cometas es que no son objetos puntuales, sino
objetos borrosos. A la hora de observar un cometa, y calcular su
brillo, se usan técnicas para describir su brillo tal como si fuese
una estrella puntual, es decir, se calcula su magnitud conjunta.

Los datos que se registran en una observación comentaria son los
siguientes:

* Fecha y hora.
* Tamaño de la coma (la coma es la atmósfera del cometa; en
realidad su núcleo es indistinguible, cuando vemos la "cabeza" de
un cometa estamos viendo su coma). El tamaño de la coma se mide
en minutos de arco, que equivale a una sesentaava parte del
diámetro de la luna llena.
* Grado de condensación de la coma (GC o DC). Determina cuan difusa
se presenta la coma del cometa, en una escala que va del 0 al 9.
Un GC de 0 se corresponde con una coma totalmente difusa, cuya
luminosidad es uniforme, y no posee un núcleo brillante. En
cambio, un GC de 9 se le asigna a las comas coma con apariencia
de estrellas.
* Tamaño de la cola. En minutos de arco, o en grados, si llegara el
caso (y si tiene cola visible, claro). Magnitud visual.
* Instrumental usado (incluyendo aumentos).

Para calcular la magnitud visual se usan métodos de comparación con
estrellas de brillo conocido (y no variable, claro). Normalmente se
escoge un atlas como el de la AAVSO como fuente de información sobre
magnitudes de estrellas. No se recomienda el uso del 'Guide Star
Catalogue' (GSC) porque presenta frecuentes errores. Además, es
preferible seleccionar estrellas de color blancas, amarillas o
azules. Nuestros ojos son muy sensibles al rojo, y tendemos a
sobreestimar la magnitud de estrellas de este color.

Por ejemplo, el método de Sidgwick, usa una curiosa técnica. Nos
fijamos en el cometa y recordamos su brillo y su tamaño. Ahora vamos
a una de las estrellas de comparación y desenfocamos el ocular del
telescopio hasta que la estrella tenga un tamaño similar a la coma. Y
luego, valoramos en una escala del 1 al 5 la diferencia entre el
brillo del cometa y la de la estrella desenfocada. Esto lo repetimos
dos o tres veces con estrellas de comparación de diferente magnitud,
con mayor y menor brillo que el cometa. Aplicando luego una fórmula,
obtendremos la magnitud visual cometaria.

A las magnitudes visuales se les aplican luego algunas
correcciones. Por ejemplo, se corrige por el diámetro del telescopio,
y si es reflector o refractor. Además, la altura del cometa sobre el
horizonte hace que padezca de "extinción atmosférica", una enfermedad
que afecta a todos los objetos celestes y se debe a la absorción
lumínica que realiza la atmósfera.

En cuestión de instrumental, depende de cuan débil sea el cometa.
Lo normal es usar telescopios, y cuando tenemos suerte, prismáticos.
Se recomienda usar unos aumentos tales que sean el doble del diámetro
del telescopio. Por ejemplo, para un telescopio de 11,4 cm,
tendríamos que ver al cometa con 22x.

Ahora estás preparado para salir a observar al cometa LINEAR. Si
quieres que tus observaciones sean de utilidad, o quieres más ayuda a
este respecto, puedes pasarte por el web de la Sociedad de
Observadores de Cometas y Meteoros de España (SOMYCE) en o por la
Liga Iberoamericana de Astronomía (LIADA).


>> Enlaces de interés

[+] Halley Online (JJ Chambó). Con efemérides, cartas, observaciones,
imágenes, curvas de luz del LINEAR y otros cometas.
http://www.dominios.net/halley

[+] Observatorio de Begues (José Manteca). Imágenes recientes de este y
otros cometas.
http://www.astrored.net/cometas

[+] Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España (SOMYCE).
http://www.iac.es/AA/SOMYCE/somyce.html
[+] Página de cometas de Charles Morris (NASA).
http://encke.jpl.nasa.gov/

[+] Página de cometas de Mark Kidger (IAC).
http://www.iac.es/galeria/mrk

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1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
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