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info.astro 16 de noviembre de 2000
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>> Las Leónidas podrían dar una sorpresa este viernes

12 nov 2000. Las Leónidas podrían tener su máximo en la
noche del viernes 17 al sábado 18 de noviembre. Aunque
los expertos tienen sus dudas, podría verse una intensa
tormenta de estrellas fugaces.

Explíqueme Vd. eso de las Leónidas, si no le importa.

Las Leónidas son una lluvia de estrellas fugaces visible durante
noviembre y suelen tener su máximo hacia el día 17. El fenómeno de
las estrellas fugaces está causado por pequeñas partículas de polvo
que se desintegran en contacto con la atmósfera terrestre, que en el
caso de las Leónidas las desprende el cometa Tempel-Tuttle y que
siguen su misma órbita.

Este cometa da una vuelta alrededor del Sol cada 33 años. Cuando está
cerca del Astro Rey (y por tanto, de la Tierra), hay más partículas,
y cuando la Tierra se cruza con las Leónidas, se ven muchas más
estrellas fugaces que cuando el Tempel-Tuttle está lejos del Sol.

En 1966, en el paso anterior, los observadores pudieron ver un gran
espectáculo que los expertos aún no saben estimar bien si fueron
decenas o decenas de miles de meteoros por hora en el máximo. ¿Se ve
en cada retorno del cometa siempre una actividad similar? No. Ocurre
que la órbita de ese reguero de partículas se ve muy influenciada por
el poder de atracción de Júpiter, unas veces la nube está más cerca y
otras más lejos de la Tierra, afectando a la actividad.

En los años en los que el cometa está viajando por la periferia del
Sistema Solar, la actividad máxima de las Leónidas no suele superar
las pocas decenas de meteoros a la hora.

Por un efecto de perspectiva, las Leónidas parecen radiar todas de un
punto situado en la constelación de Leo, y es por eso por lo que
reciben este nombre (las Perseidas están asociadas a otro cometa, el
Swift-Tuttle, y radían de la constelación de Perseo).

Condiciones de observación.

Como noviembre es un mes meteorológicamente estupendo, para colmo,
las condiciones de observación este año van a verse severamente
agravadas por la presencia de una luna en fase de cuarto menguante en
las inmediaciones de la constelación de Leo.

La constelación no sale del horizonte hasta la medianoche local, por
tanto, observar antes no es necesario. La hora y actividad concreta
del máximo están este año en disputa. Ignacio Ferrín publicó en
Astronomía Digital 8 un artículo en el que muestra una tabla
comparativa de las diferentes predicciones realizadas para este año.



El pasado año los astrónomos consiguieron un gran éxito al lograr,
por vez primera en la historia, determinar la hora exacta del máximo
de una lluvia de estrellas fugaces con un error menor al minuto. Sin
embargo, se usaron diferentes métodos y este año, los astrónomos van
a poner a prueba cada uno de los diferentes modelos propuestos.

+----------------+-----------------------+---------------+
| Autor | Fecha de los máximos | Pico previsto |
+----------------+-----------------------+---------------+
| McNaught y | 18 nov 2000, 03:44 TU | ¿100 met/h? |
| Asher | 18 nov 2000, 07:51 TU | ¿100 met/h? |
+----------------+-----------------------+---------------+
| Lyytinen y van | 17 nov 2000, 07:50 TU | 215 met/h |
| Fladern | 18 nov 2000, 03:44 TU | ¿700 met/h? |
| | 18 nov 2000, 07:51 TU | ¿700 met/h? |
+----------------+-----------------------+---------------+
| Göckel y Jehn | 17 nov 2000, 07:53 TU | 900 met/h |
| | 18 nov 2000, 12:00 TU | 300 met/h |
+----------------+-----------------------+---------------+
| Joe Rao | 17 nov 2000 | 250-500 met/h |
| | (mañana, TU) | |
+----------------+-----------------------+---------------+
| Ignacio Ferrin | 17 nov 2000, 09:20 TU | 3500-5000 |
| | | ¿50000? met/h |
+----------------+-----------------------+---------------+

Los grupos de Asher y van Fladern predicen casi exactamente lo mismo
al usar modelos teóricos similares. Sin embargo, Tom van Fladern y
Esko Lyytinen son más optimistas que David Asher y Robert McNaught y
preveen un primer máximo de 215 met/hora el 17 nov 2000, 07:50 TU.

Hay que recordar que el Tiempo Universal equivale al tiempo local en
Canarias, pero que en el resto de España, la hora local equivalente
obtiene sumando una hora al TU (p.e., 09:20 TU = 10:20 hora local).
En América hay que restar entre 5 y 8 horas al TU para obtener la
hora local.

Por tanto, si nos tenemos que jugar todas las cartas a una noche, en
Europa y Canarias, la elección es clara: la noche del viernes al
sábado. Sin embargo, los observadores más constantes y
experimentados, deberían también vigilar la madrugada del 16 al 17.
Los observadores americanos deberían estar atentos esas dos
madrugadas, ya que las apuestas los sitúan en buenas condiciones
tanto la madrugada del viernes como el sábado.

Qué hace falta para observar

Sobre todo ganas y equipamiento para matar el frío (al menos en el
Hemisferio Norte). Es aconsejable huir de las grandes urbes y
encontrar cielos lo más oscuros posibles. Si se presentan con una
actividad similar a la de 1999 (5000 met/h) o 1998 (500 met/h), no
harán falta muchas más instrucciones, salvo las de mirar al cielo.

En caso de que la actividad sea algo pobre, lo mejor será observar a
tres o cuatro palmos (con el brazo extendido) de la cabeza de Leo
(que tiene forma de hoz).

Más información

[+] Especial Leónidas 1999.
http://www.infoastro.com/leonidas99

[+] Historia de las Leónidas.
http://digital.astrored.org/1/leonidas.html

[+] Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España.
http://www.astrored.net/somyce

[+] Astro-Uson WebTV. Retransmisión en directo mediante cámara web
de los posibles impactos en la luna de leónidas.
http://cosmos.cifus.uson.mx/webtv/webtv.htm

[+] Leonids Live (en inglés). Retransmitirán en directo desde una
cámara situada en un globo.
http://www.leonidslive.com/

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1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
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