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info.astro 22 de enero de 2001
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Sumario http://www.infoastro.com

· NASA@...
- Globos para los Rayos Cósmicos

· La Astrofoto
- Fuegos artificiales en la galaxia NGC3310

· Noticias
- Una joya en la Espada: La Nebulosa de Orión
- La sonda Stardust pasa a 6000 km de la Tierra

· Principios
- En torno a los hoyos (agujeros) negros

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Globos para los Rayos Cósmicos

17 ene 2001- Los astrónomos han pensado por mucho tiempo que las
supernovas son la fuente de los rayos cósmicos. Sin embargo, existe
una inquietante discrepancia entre la teoría y las mediciones. El
lanzamiento de un globo sonda, que ya se encuentra flotando sobre la
Antártica, podría ayudarnos a resolver este misterio.

Estire su mano y sosténgala durante unos 10 segundos. Una docena de
electrones y muones acaban de atravesar su palma sin que usted lo haya
sentido. Estas fantasmales partículas son llamadas por los científicos
"rayos cósmicos secundarios" -- sobrantes subatómicos de las
colisiones entre moléculas localizadas a gran altura en la atmósfera
terrestre y rayos cósmicos de alta energía provenientes del espacio
exterior.

[+] Texto completo en http://www.infoastro.com/200101/16globos.html

-- La Astrofoto -----------------------------------------------------

>> Fuegos artificiales en la galaxia NGC 3310

21 ene 2001 - El Telescopio Espacial Hubble capturó esta imagen de
la galaxia NGC 3310, donde actualmente hay un baby boom estelar.

Esta galaxia está situada a 46 millones de años luz de nuestro
propio universo-isla, la Vía Láctea, en dirección a la constelación de
la Osa Mayor. Para hacernos una idea de lo lejos que se encuentra, la
galaxia más próxima a la nuestra es la de Andrómeda, a 3 millones de
años luz.

NGC 3310 es una galaxia donde actualmente están naciendo muchas
estrellas, responsable de los tonos azulados. Las estrellas jóvenes y
las viejas están distribuidas de forma más o menos uniforme.

La imagen, publicada por el Instituto Científico del Telescopio
Espacial, ha sido obtenida para estudiar las galaxias lejanas,
mediante el Telescopio Espacial Hubble el pasado 13 sep 2000.

[+] Fotografía en http://www.infoastro.com/200101/21galaxias.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

ASTRONOMÍA

>> Una joya en la Espada: La Nebulosa de Orión
21 ene 2001 - El Observatorio Austral Europeo ha obtenido imágenes
sin precedentes de la Nebulosa de Orión, mediante el telescopio VLT.
Una imagen que a parte de hermosa, ya ha dado frutos científicos.

A simple vista

La Nebulosa de Orión es una nube gigantesca donde actualmente están
naciendo estrellas, a partir de la condensación de los gases. Este
objeto es muy popular entre los astrónomos aficionados y los amantes
de la astronomía.

La constelación de Orión es visible desde el Hemisferio Norte desde
primeras horas de la noche mirando hacia el Este. Se puede ver incluso
desde ciudades con polución luminosa. Orión es representado por muchas
culturas, incluida la grecorromana -de la que heredamos su nombre
actual-, como un cazador. Las tres estrellas en línea que se ven en la
constelación recibe el sobrenombre del Cinturón, y debajo de éste se
observan otras tres estrellas llamadas la Espada.

Charles Messier, un astrónomo francés que se ganaba la vida buscando
cometas, catalogó a la estrella central de la Espada con el número 42
en su lista de objetos nebulosos (aquellos que podrían confundirlo a
la hora de buscar cometas). Efectivamente, esa estrella que se ve a
simple vista es en realidad una nebulosa. A través de cualquier
telescopio modesto, M42 impresiona.

Orión, un materno infantil estelar

La nebulosa de Orión pertenece en realidad a una región aún mucho
mayor, que se puede observar cuando se realizan fotografías de la
constelación de Orión con técnicas especiales.

La Gran Nebulosa de Orión (M42) es aparentemente tan grande como el
diámetro de la luna llena. Y en realidad, se sitúa a unos 1500 años
luz de la Tierra, por lo que podemos deducir que sin duda alguna ¡debe
ser enorme! (tiene algunas decenas de años luz de extensión).

La nebulosa está compuesta en su mayor parte por hidrógeno y helio,
al igual que todo el Universo. M42 es visible gracias a la luz que
refleja de las nuevas estrellas que han nacido en su interior. En los
últimos diez millones de años se han formado en la Gran Nebulosa de
Orión decenas de miles de estrellas. Si el Sol, una estrella madura,
tuviese 40 años, estas estrellas apenas tienen un mes.

Para estudiar la Nebulosa de Orión, los astrónomos del Observatorio
Austral Europeo (ESO) han usado el Gran Telescopio (VLT) situado en
Cerro Paranal (Chile) para observar con un detalle sin precedentes
esta región.

Los secretos del Trapecio

En la zona más brillante de la Nebulosa hay cuatro estrellas
brillantes que se conocen como el Trapecio (si se tiene un buen
telescopio, se pueden llegar a contar seis estrellas en dicho
trapecio). Sin embargo, cuando observamos con infarrojos se descubre
la verdadera naturaleza de M42.

La temperatura media de la nebulosa es relativamente fría. Los
astrónomos aprendieron durante el siglo XX que los objetos también son
observables en el resto de rangos de la luz, ya sea en radio,
infrarrojos o ultravioleta y rayos X. En radio e infrarrojos se
observan mucho mejor los objetos fríos, al emitir la mayor parte de su
energía en esta luces más débiles. (Al contrario, los objetos más
calientes emiten luz en el rango de los rayos X, y los más enigmáticos
y poderosos, incluso en rayos gamma).

Usando el instrumento ISAAC acoplado a uno de los telescopios del
VLT, los astrofísicos han obtenido el imágenes del Cúmulo del
Trapecio, en donde se pueden ver alrededor de mil estrellas jóvenes en
un espacio similar al que existe entre el Sol y sus estrellas más
próximas. En las fotografías se pueden ver explosiones, los vientos de
las estrellas masivas y chorros de gas en las estrellas pequeñas.

Un jarro de agua fría a los planetas flotantes

En marzo del año 2000, informamos del estudio realizado por los
ingleses Philip Lucas (Universidad de Hertfordshire) y Patrick Roche
(Universidad de Oxford), en el que afirmaban haber encontrado objetos
flotantes, entre 5 y 15 veces la masa de Júpiter, en la Nebulosa de
Orión. Los llamaron planetas flotantes. Este descubrimiento no fue
confirmado, pero en octubre, María Rosa Zapatero (Instituto de
Astrofísica de Canarias) y un equipo de colaboradores sí confirmaron
el descubrimiento de este tipo de objetos en la región situada sigma
Orión (una de las estrellas del Cinturón.

Pero a raiz de las imágenes obtenidas por el VLT, uno de los
investigadores se ha mostrado muy escéptico sobre los anteriores
estudios. Mark McCaughrean opina que «llamar a estos objetos planetas
desde luego suena excitante, pero esa es una interpretación basada en
un número de suposiciones. Personalmente, me parece igualmente posible
que estos objetos sean más viejos y con mayor masa, del tipo enanas
marrones, perteneciendo a una generación anterior de formación estelar
en Orión, que ahora se encuentran cerca del Cúmulo del Trapecio más
joven». Según McCaughrean, aún confirmando que algunos de estos
objetos sean de poca masa «muchos astrónomos estarían en desacuerdo si
los llamaran planetas, dado que la idea general sobre un planeta es
que orbita alrededor de una estrella».

Este astrónomo, perteneciente a Instituto de Astrofísica de Postdam
(Alemania), entiende que si estos objetos de baja masa se forman igual
que las estrellas y las enanas marrones -a partir de la condensación
de una nube de gas-, «es mejor que pensemos en denominarlos enanas
marrones de baja masa».

Sus argumentos se basan en el estudio de las imágenes del VLT, en el
que muchos de los objetos detectados por el equipo inglés (algunos al
límite del instrumental) han resultado ser intrínsecamente más
brillantes (y por tanto, más masivos) de lo que se esperaba y en algún
que otro caso, incluso, esos objetos eran inexistentes.

«Yo he visto cosas que vosotros no creeríais»

«...Atacar naves más allá [del hombro] de Orión. He visto Rayos-C
brillar en la oscuridad cerca de la puerta de Tanhauser. Todos esos
momentos se perderán en el tiempo como lágrimas en la lluvia. Es hora
de morir». Estas fueron las últimas palabras de Roy Batti en Blade
Runner. Es poco probable que, a diferencia del replicante, los humanos
vayamos a llegar en un futuro cercano a la Nebulosa de Orión, y
comprobar esas maravillas de las que habla en vivo. Por lo pronto,
sabemos que es un lugar donde existen discos protoplanetarios, y
quizás dentro de unos cientos de millones de años, en uno de los
planetas que orbita a una de esas estrellas, aparezca un ser vivo, al
igual que en la Tierra.

Mientras tanto, los astrofísicos seguirán utilizando los telescopios
para transportarnos imaginariamente a la vecindad solar o a los
confines del Universo. Hoy, gracias a la astronomía, sabemos que la
Tierra no es un lugar seguro. Tarde o temprano, deberemos salir de
nuestra concha planetaria para evitar que todo nuestro acervo cultural
se pierda en el tiempo «como lágrimas en la lluvia».

Es hora de continuar.

[+] Las imágenes de la Nebulosa se puede encontrar en
http://www.infoastro.com/200101/21orion.html

[+] Científicos españoles fotografían 18 superplanetas
http://www.infoastro.com/200010/05sigmaorion.html

[+] Se encuentran planetas flotando libremente en el espacio
http://www.infoastro.com/200003/26planetas.html

[+] VLT
http://www.eso.org/projects/vlti/

[+] Blade Runner
http://www.geocities.com/Hollywood/Boulevard/7920/


MISIONES ESPACIALES

>> La sonda Stardust pasa a 6000 km de la Tierra

15 ene 2001 - La sonda de la NASA StarDust se aproxima a la Tierra
hoy 15 ene 2001, a una distancia mínima de 6000 km. Cabe la
posibilidad de que los pueda llegarse a captar visualmente.

La sonda StarDust tiene su máxima aproximación a la Tierra a las
11:20 TU. El ingenio espacial volará a una distancia de 6000 km y a
una velocidad de 10 km/s. Unas 15 horas después de este encuentro, la
sonda pasará a 98 mil kilómetros de la superficie lunar.

Según cálculos, existe una remota posibilidad de que la sonda llegue
a verse visualmente desde la Tierra en su máxima aproximación (cuando
pasa por el Pacífico Sur y Australia). Sin embargo, la sonda
presentaría magnitud 11 o aún menos brillante. Se descarta totalmente
que sea visible usando prismáticos (y desde luego, menos aún a simple
vista). El problema está en saber qué orientación de los paneles
solares exactamente tendrá la sonda.

En las animaciones que ha preparado la Ron Baalke (NASA), se puede
disfrutar del acercamiento a la Tierra tal como si estuviéramos
viajando en la StarDust.

Esta aproximación se enmarca dentro de la asistencia gravitatoria
necesaria para propulsar a la sonda hacia su encuentro con el cometa
P/Wild-2, el 2 ene 2004.

(Efectivamente, la StarDust pudo captarse mediante cámaras
digitales. La NASA ha recogido algunos de esos registros gráficos,
obtenidos por astrónomos aficionados, en la página oficial del ingenio
espacial: http://stardust.jpl.nasa.gov)

-- Principios --------------------------------------------------------

>> En torno a los hoyos (agujeros) negros

Por Antonio Sánchez Ibarra

Las fronteras de los hoyos negros, en forma indirecta, han sido
observadas por vez primera utilizando los telescopios espaciales
Hubble y Chandra.

El anuncio efectuado el pasado 11 de enero, se convierte en un
elemento clave para continuar el estudio de estos objetos cósmicos
exóticos que son los hoyos negros.

Muy popularizados principalmente por la ciencia ficción, los hoyos
negros son, finalmente, el resultado de concentración de grandes
cantidades de materia en un muy pequeño espacio. Algo así como si
imagináramos el comprimir el planeta Tierra al tamaño de una canica.

Tales condiciones sólo se pueden dar en las estrellas y no en todas,
sino en aquellas que tienen una cantidad de materia o masa en su
centro superior al menos en casi tres veces a la del Sol.

Cuando una estrella con esta característica se encuentra en su fase
de muerte, gran parte de su materia colapsa, se hunde, comprime o
implota hacia su centro, reduciendo su tamaño original de varias veces
el radio del Sol, a solo centímetros o milímetros, con toda su masa
concentrada en ese espacio. Es cuando nace el hoyo negro.

Tal situación provoca teóricamente que la gravedad, en las cercanías
del hoyo negro, sea tan intensa que ni siguiera la luz puede escapar
de esa región.

Cuando queremos que un objeto escape de la gravedad terrestre, como
es el caso de las sondas interplanetarias, se le tiene que dar una
velocidad no menor a 11 km/seg. Si no se alcanza tal velocidad, el
objeto no escapará de la gravedad y quedará girando en torno a la
Tierra.

En el hoyo negro, la velocidad para escapar de su gravedad es mayor
a 300,000 km/seg. Por ello, ni siquiera la luz puede escapar. Si nos
colocáramos hipotéticamente sobre un hoyo negro con una lámpara de
mano y dirigiéramos el haz de luz hacia arriba, lo veríamos
describiendo una curva como cuando en la Tierra lanzamos una pelota.

La mayor altura que alcanzará ese rayo de luz, se le llama horizonte
de eventos del hoyo negro. Lo que traspase ese límite ya no podrá
salir de ahí.

Es precisamente tal horizonte el que han observado los telescopios
Hubble y Chandra por primera vez en toda la historia de estudio de los
hoyos negros. El telescopio Hubble, observando en el visible, detectó
la disminución de pulsos de energía ultravioleta al estar
desapareciendo en el horizonte de eventos. Por su parte, el telescopio
Chandra, que observa en rayos X, observó una notable disminución en la
emisión de rayos X provenientes de una docena de estrellas tipo nova.

Lo anterior equivale a, como lo muestra la imagen, a ver en forma
indirecta el gas que gira y finalmente penetra al horizonte de eventos
u hoyo negro.

Esto podría considerarse como una de las primeras grandes
observaciones del siglo XXI.

Antonio Sánchez Ibarra <asanchez@...> es astrónomo
del Área de Astronomía del Departamento de Investigación en Física de
la Universidad de Sonora

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1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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