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info.astro 8 de abril de 2001
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Sumario http://www.infoastro.com


«Para la mayor parte de los seres humanos hacinados en ciudades, el
Sol no es más que un objeto de deseo estival, que determinará el
éxito de nuestras vacaciones en la costa o del bonito bronceado de
nuestra piel. Sin embargo, el Sol es la fuente de energía más
importante, del que depende toda la vida en la Tierra (o casi
toda)».
-- "Mancha solar observable a simple vista", Victor R. Ruiz

«A finales de 2002, la Galileo se acercará a Júpiter más que nunca
para sobrevolar Amaltea y medir su masa y densidad. En 2003, la
nave entrará en su última órbita alrededor del planeta, y en agosto
acabará sumergiéndose en él, igual que la sonda hace cinco años,
para pasar a formar parte de la atmósfera del gigante rojo».
-- "Extienden la vida de la Galileo", Gabriel Rodríguez

«Este sábado acaba de ser lanzada con éxito la sonda
automática americana 2001 Mars Odissey Orbiter (Orbitador Odisea
Marciana 2001) iniciando una travesía de seis meses hacia el
planeta rojo. El Orbitador Odisea tiene como primera misión el
regresar la confianza al programa de exploración de Marte después
de la pérdida ocurrida en 1999 de dos sondas dirigidas al mismo
planeta».
-- "Regreso a Marte", Antonio Sanchez Ibarra


· NASA@...
- 2001 Odisea Marciana

· Noticias
- Mancha solar observable a simple vista
- Extienden la vida de la Galileo
- Cometas en abril
- Congreso Prociencia en Argentina
- El Instituto de Astrofísica de Canarias organiza el Día
Internacional Sol-Tierra
- Conferencias de abril en el Planetario de Madrid

· Diálogos
- Regreso a Marte, Antonio Sanchez Ibarra


-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> 2001 Odisea Marciana

1 abr 2001 - La más reciente misión de NASA al planeta Marte, un
orbitador que será lanzado el proximo 7 de abril, buscará agua en el
subsuelo y estudiará el clima espacial alrededor del Planeta Rojo.

Cuando la nave Odisea Marciana 2001 (2001 Mars Odyssey) de NASA sea
enviada este Abril a explorar el cuarto planeta del sistema solar,
ésta llevará consigo una serie de instrumentos científicos
especialmente diseñados para decirnos de qué está compuesta la
superficie marciana, y también nos proveerá de valiosa información
sobre radiaciones potencialmente peligrosas para los futuros
exploradores humanos..

"El lanzamiento de la 2001 Odisea Marciana representa una de las
piedras angulares en nuestra exploración del planeta Marte, y el
primer lanzamiento en nuestro recién reestructurado Programa para la
Exploración de Marte (Mars Exploration Program), el cual anunciamos el
pasado mes de Octubre," dijo Ed Weiler, Administrador Asociado de
Ciencias del Espacio de las Oficinas Generales de la NASA (NASA´s
Headquarters). "Marte continúa sorprendiéndonos a cada instante.
Esperamos que la Odisea Marciana nos resuelva algunas de las
incertidumbres que tenemos y nos ayude a planear hacia dónde debemos
dirigir nuestras futuras misiones."

[+] Texto completo en
http://www.infoastro.com/200104/01marte.html

NASA@... es una reedición autorizada de Ciencia@NASA. El
Directorado de Ciencias del Marshall Space Flight Center de la NASA,
patrocina Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es proveer al
público un conocimiento emocionante de investigaciones científicas y
cumplir con su responsabilidad de informar al público en general.

-- Noticias ----------------------------------------------------------

ASTRONOMIA

>> Mancha solar observable a simple vista

29 mar 2001 - Estos días se ha desarrollado en la superficie solar
una mancha de gran tamaño que llega a ser observable a simple vista
(siempre que se tomen las debidas precauciones).

Una mancha en el Sol

Si observa el Sol justo cuando se pone o justo cuando sale por el
horizonte, quizás tenga la oportunidad de observar la mancha solar más
grande de los últimos diez años. Actualmente se puede ver en su
superficie una gran mancha que se ha ido desarrollando en las últimas
semanas hasta alcanzar un tamaño descomunal, cuya extensión caben
varias Tierras.

La mancha, catalogada como AR9393, es la mancha más grande desde el
año 1991 y es la más grande del presente ciclo solar. Sin embargo, no
ha llegado a ser tan grande como la de 1989, que produjo una tormenta
solar con severas consecuencias en la Tierra; o la de 1947, que llegó
a tener tres veces la superficie de AR9393.

Para observar esta mancha a simple vista, es recomendable usar algún
tipo de protección, de igual forma que cuando observamos un eclipse de
Sol, ya sea proyectando su imagen en una cartulina u hoja blanca o con
gafas especiales de Mylar. No se debe observar directamente al Sol ni
a simple vista ni con instrumentos ópticos.

Las manchas y la actividad solar

Aunque el Sol es uno de los objetos celestes más grandes, el estudio
detallado de éste sólo pudo realizarse después de la invención del
telescopio, en 1610. A partir de aquí, es cuando se comienzan a tener
registros contínuos de la actividad solar.

El primer análisis científico del ciclo actividad solar vino de la
mano del alemán Heinrich Schwabe en 1843, quien, en base a sus propias
observaciones, publicó un trabajo en el que afirmaba que las manchas
solares parecían tener un ciclo de unos diez años durante los cuales
se pasaba de no detectar ninguna mancha a, progresivamente, ver
decenas. Rudolf Wolf, otro almenán, tuvo conocimiento de este trabajo
y en 1848 publicó otro trabajo en el que se incluyeron los datos de
varios observatorios, completando la gráfica de actividad desde el año
1610 y arrojando una media de 11,1 años para el ciclo de actividad
solar. Desde entonces se han obtenido ciclos que varían desde los 9
hasta los 14 años.

La causa del ciclo de actividad solar es otro de los grandes
misterios de que aún quedan por explicar satisfactoriamente.

El seguimiento del ciclo solar por parte de un astrónomo aficionado
es muy sencillo de realizar, ya que sólo se necesita registrar
regularmente el número de manchas que aparecen en el disco solar.

La importancia de la investigación del Sol y de la actividad de las
manchas solares radica en que son las responsables directas de las
erupciones de material que se produce en la superficie solar. Cuando
estas erupciones llegan a la Tierra, producen una tormenta
geomagnética, cuyo efecto más visible son las auroras boreales. Sin
embargo, también producen otros efectos negativos como el daño a los
satélites artificiales e incluso a los tendidos y centrales
eléctricas. La tormenta solar de la Gran Mancha de 1989 produjo una
perturbación en el campo magnético terrestre que causó el fallo del
sistema eléctrico de Hydro-Quebec, dejando sin luz a 6 millones de
personas en Canadá y EEUU durante más de nueve horas.

Qué son las manchas solares.

Históricamente se conoce a las manchas solares dado que se ven como
puntos o regiones negras en el disco solar. Fue Galileo Galilei quien
por primera vez hizo un seguimiento serio de las manchas solares con
su telescopio, determinando que el Sol rotaba con un periodo de 27
días, pero algunas de las más grandes ya fueron detectadas visualmente
por los astrónomos chinos desde hace más de 2000 años.

Las manchas solares son regiones más oscuras y frías que la
superficie solar. En una mancha se distinguen dos zonas, la umbra,
zona oscura, y la penumbra, zona menos oscura que la umbra.

Las manchas solares se ven más oscuras simplemente porque tienen una
temperatura menor que el resto de la fotosfera. La umbra suele tener
unos 4200° K, mientras que la fotosfera, recordemos, tiene alrededor
de 5800° K.

Las manchas solares tienen diferentes ciclos de vida. Se suelen
asociar en grupos de hasta 100 manchas que pueden llegar a durar 2
meses, unas dos rotaciones solares.

Aunque pueden llegar a presentar una morfología muy complicada,
generalmente aparecen en dúos, con polaridad magnética contraria. Por
supuesto, también se asocian en grupos. Estos grupos, inicialmente,
surgen a partir de varias manchas pequeñas, las cuales van aumentando
en tamaño y número con el transcurrir de los días. Los grupos que más
se desarrollan pueden llegan a tener una esperanza de vida de dos
meses, pero la mayoría presenta una evolución más simple y corta.

Existen diferentes y variadas teorías sobre la formación de manchas
solares, aunque está claro que tienen un origen magnético. Debido a
que el Sol posee rotacion diferencial a distitas latitudes, esto es,
no rota como un astro sólido, se cree que las líneas de los campos
magnéticos se cruzan y retuercen en determinadas regiones. Debido a la
gran intensidad del campo magnético en estas zonas, el gas ionizado
(cargado eléctricamente) es repelido, haciendo que disminuyan las
corrientes de convección y por tanto la temperatura, causa de la
creación de la mancha.

(( Foco ))

Para la mayor parte de los seres humanos hacinados en ciudades, el
Sol no es más que un objeto de deseo estival, que determinará el éxito
de nuestras vacaciones en la costa o del bonito bronceado de nuestra
piel. Sin embargo, el Sol es la fuente de energía más importante, del
que depende toda la vida en la Tierra (o casi toda). No en vano, la
mayoría de las religiones representan a su deidad más importante como
el Astro Rey. No es de extrañar que hayan científicos que opinan que
el tan cacareado cambio climático puede ser debido a insignificantes
diferencias en el flujo de energía solar que nos llega. ¡Qué sería de
nosotros si el Sol se volviera loco! Conocer su complicadísima
dinámica es indispensable para comprender nuestro propio ecosistema
planetario.


>> Cometas en el mes de abril

Por J.P. Navarro Pina <jpnavarropina@...>

7 abr 2001 - Los observadores de cometas no tienen muchas alegrías
estas semanas, puesto que apenas hay ninguno que sea visible con un
pequeño telescopio. Sin embargo, el cometa 2001 A2 (LINEAR) sufrió la
pasada semana un estallido que lo ha puesto al alcance de unos
prismáticos.

C/2001 A2 (LINEAR)

«¡INCREIBLE!». Este es el comentario más utilizado entre los
observadores de cometas en todo el mundo. Parece ser que el día 12,81
mar 2001 saltó la primera alerta, cuando el observador holandés J.
Bouma desde Groningen (Holanda) con su reflector de 31 cm observó al
cometa en mv = +13,1, cuando en teoría debía tener +15,0. Las
posteriores observaciones parecian confirmar un aumento de brillo de
más de 2 magnitudes sobre lo esperado. En principio podía deberse a un
aumento temporal, pero las estimaciones de brillo seguían llegando y
confirmando un estallido en el núcleo del cometa.

Otra segunda explosión de brillo se produce sobre el día 27 mar 2001
con un aumento de otras 2 magnitudes más y situándose su magnitud
visual en +11, con un diámetro de coma de unos 2 o 3 minutos de arco y
un grado de condensación bajo (de entre 1 y 3). Dos días más tarde se
detecta una tercera explosión de brillo que lo sitúa en magnitud
visual +8,5.

El día que alcanzó el máximo brillo parece ser que fue el día 31 mar
2001 con mv = +7,2 / 6,9 y un diámetro de coma de entre 5 y 6 minutos
de arco. Estas fueron mis observaciones:

- 23,91 mar 2001 mv=+11.0 dia=2' GC=3. Observatorio Astronómico de
Los Molinos (Creciente, Alicante).

- 30,85 mar 2001 mv=+6.9 dia=5' GC=3. Ctra. Mula, Murcia. 31,90 mar
2001 mv=+8.1 dia=4' GC=3. Murcia. 1,90 abr 2001 mv=+8.3 dia=5' GC=3.
Murcia.

Las últimas estimaciones de brillo sugieren que el cometa está
perdiendo brillo rápidamente y la última estimación disponible con
feche de 3,44 abr 2001 lo sitúa con mv=+8.4 con la luna iluminada en
un 64%.

Todo parece indicar que se trata de una erupción temporal de gas y
polvo en el núcleo debido a que los cometas nuevos venidos dela nube
de Oort cuando están a una distancia de r=1,4 UA (como es el caso del
C/2001 A2) cambian su compuesto principal gaseoso de CO a H2O y este
cambio genera incrementos de +0,5 a 1,0 magnitudes. En el caso de este
LINEAR, sin embargo, han sido 7 magnitudes en poco menos de un mes.

El análisis efectuado por el que subscribe este artículo sugiere que
el cometa ha tenido 4 ecuaciones de recta diferentes: desde dia
juliano 2 451 930 hasta 2 451 980 con la ecuación que lo regia normal;
a partir de 2 451 980 hasta 990 sufre una ligera caída con un aumento
de 2 magnitudes; y aquí cae en picado la recta desde 990 hasta 000,
con una ligera recuperacion del brillo a partir de 000. Desde ahí,
seguimos pendientes de lo que pueda ocurrir, ya que pueden haber más
explosiones que podrían fragmentar el núcleo o hacerlo más brillante
aún en el perihelio.

Otros cometas

- C/1999 T1 McNaught-Hartley. En mv = +10,4 el día 2 abr 2001. Está
en la constelación del Dragón.

- 24 P/Schaumasse. En mv = +11,5 el día 30 mar 2001. Está en la
constelaciín de Tauro.

- C/1999 T2 (LINEAR). En mv=+13,0 el día 30 mar 2001. Está en la
constelación de Tauro, pero cerca del Sol.

Animo desde aquí a todos los aficionados a la astronomia para
observar cometas, así como para que me manden sus estimaciones de
brillo para elaborar la curva de luz del C/2001 A2 (LINEAR).

J.P. Navarro Pina es coordinador del Área de Cometas de la Agrupación
Astronómica de la Región de Murcia.

[+] http://astromurcia.pagina.de/


ASTRONAUTICA

>> Extienden la vida de la Galileo

Por Gabriel Rodríguez Alberich

29 mar 2001 - La NASA acaba de darle un nuevo soplo de vida a la
nave Galileo. En los detalles de esta extensión de la misión se prevé
un final apoteósico para la nave orbital. Esta ampliación se suma a
las dos que ya ha recibido esta rentable misión a lo largo de su
historia.

Un comienzo tumultuoso

La misión Galileo no ha estado libre de dificultades. Ya antes de
que estuviera en el espacio surgió el primer problema. Los ingenieros
tuvieron que idear otra forma de llevarla hasta Júpiter, porque el
cohete que le iba a dar impulso para su viaje -el cohete Centauro- fue
prohibido. Se les ocurrió aprovechar la energía potencial gravitatoria
en vez de la energía química, y diseñaron un recorrido marcado por
tres asistencias gravitatorias, una con Venus y dos con la Tierra.

La Galileo despegó en octubre de 1989 abordo del transbordador
Atlantis. Su nuevo recorrido alargó el tiempo que tardaría en llegar
al sistema joviano, pero también aumentó el valor científico de la
misión, pues a lo largo de este complejo viaje la nave se encontró con
Venus, la Tierra y con los asteroides Gaspra e Ida. Muchas más
sorpresas (buenas y malas) Tampoco faltaron los problemas durante el
camino. Meses antes del encuentro con el asteroide Gaspra, tocó
desplegar la antena de alta ganancia de la nave. Sin embargo ésta se
atascó y no hubo manera de arreglarla. Hasta la fecha las
transmisiones se han tenido que hacer mediante la antena de baja
ganancia. Pero también llegaban buenas noticias. Gracias al encuentro
con Ida, la nave Galileo realizó su primer gran descubrimiento: una
luna orbitando alrededor de este asteroide, la primera vez que se
observaba algo así. Esto sucedía en agosto de 1993, a mitad de camino
hacia Júpiter. Poco tiempo después, hacia el verano siguiente, la
Galileo fue testigo ocular de uno de los sucesos astronómicos más
raros e importantes de los últimos tiempos, el impacto del cometa
Shoemaker-Levy 9 sobre la superficie de Júpiter.

Recta final hacia el gigante

Un año después del espectáculo del S/L 9, la nave Galileo se
enfrentó a una última prueba antes de encontrarse con Júpiter y su
prole. En julio de 1995, la nave orbital Galileo se desprendió
suavemente de la sonda atmosférica, en una trayectoria que la llevaría
hacia la atmósfera de Júpiter 5 meses después, en diciembre.

Para no seguir el mismo destino que la sonda, la nave orbital tenía
que desviarse de ese curso. Fue la primera vez que se encendía el
motor principal de la nave, tras 6 años en el espacio. El motor
respondió bien y permaneció encendido durante 308,1 segundos.

El 7 de diciembre de 1995 fue el esperado día de llegada. Primero la
Galileo sobrevoló el satélite Europa (a 32.500 km). Cinco horas
después, mientras describía su primera curva alrededor de Júpiter,
pasó a sólo 900 km de Io, y aquí comenzaron las mediciones. No se
tomaron imágenes de los satélites (una gran pérdida) por problemas en
la cinta de grabación, pero sí se hicieron mediciones de partículas,
en particular del anillo (un toro) de plasma existente a lo largo de
la órbita de Io. También se confirmó la existencia de un enorme núcleo
de hierro dentro de este satélite. Durante esos momentos, la sonda
atmosférica soltada hacía 5 meses comenzó también a hacer mediciones
de partículas en los bordes de la atmósfera joviana.

Cuatro horas y media después, en su mayor acercamiento a Júpiter, la
nave orbital comenzó a recibir datos de la sonda, que ya había
desplegado su paracaídas y se encontraba en el interior de la
atmósfera. La sonda envió información acerca de la luz solar, presión,
temperatura, actividad eléctrica, vientos, composición y estructura de
la atmósfera de Júpiter. Aproximadamente una hora y media después, a
una presión de 24 bares y 1.700 grados Centrígrados, la sonda dejó de
transmitir. Nueve horas después toda la sonda se había evaporado.

En casa

Hora y media después de dejar de recibir señales de la sonda, la
nave Galileo encendió su motor principal durante 49 minutos en una
maniobra crítica para colocarse en órbita alrededor de Júpiter. La
operación fue bien y la Galileo se situó en la primera órbita de un
total de 11 planeadas para su misión.

Hoy, después de haber recibido dos extensiones (además de la
actual), la nave Galileo se encuentra orbitando alrededor del gigante
en su vuelta número 30. Durante este tiempo nos ha enviado muchas
fotografías de Júpiter y sus lunas, ha descubierto un mar salado
líquido bajo la capa de hielo de la superficie de Europa, ha observado
los procesos volcánicos de Io, ha detectado el campo magnético interno
de un satélite (Ganímedes), y muchos descubrimientos más.

El próximo 25 de mayo, un encuentro con Calisto lanzará a la nave
hacia las regiones polares de Io. Allí estudiará sus volcanes y
tratará de determinar si Io tiene su propio campo magnético, además de
estudiar el toro de gas ionizado existente a lo largo de la órbita de
Io.

A finales de 2002, la Galileo se acercará a Júpiter más que nunca
para sobrevolar Amaltea y medir su masa y densidad. En 2003, la nave
entrará en su última órbita alrededor del planeta, y en agosto acabará
sumergiéndose en él, igual que la sonda hace cinco años, para pasar a
formar parte de la atmósfera del gigante rojo.


ACTIVIDADES

>> Congreso Prociencia en Argentina

Por Comisión Organizadora Congreso Prociencia

6 abr 2001 - El 8º Congreso Prociencia de Actividades Científicas y
Tecnológicas Juveniles para Docentes y Alumnos se celebrará en
Chivilcoy (Buenos Aires, Argentina) entre los días 5 y 8 jun 2001.

El Instituto Municipal de Estudios Científicos y Técnicos, a través
de una comisión integrada por docentes y alumnos de la ciudad de
Chivilcoy, y con la colaboración del Instituto Superior de Formación
Docente Nº6 organizará durante los días 5 al 8 de Junio del año 2001,
el 8º Congreso Prociencia en la Ciudad de Chivilcoy (Provincia de
Buenos Aires), República Argentina.

Las actividades del Congreso comprenderán la realización de
Conferencias, Seminarios, Talleres, Cursos Breves, Exposición de
Trabajos Seleccionados y Encuentros de reflexión y discusión.

Se convoca además a docentes de todos los niveles (Universitario,
Terciario, Polimodal, E.G.B., Inicial y Especial) y a Investigadores
en Educación en Ciencias y Tecnología, como así también a jóvenes
estudiantes de los niveles: Universitario, Terciario y Polimodal, a la
presentación de trabajos, sobre proyectos innovadores para la
enseñanza de la ciencia y la tecnología, y proyectos de investigación
en ciencia y tecnología realizados por jóvenes estudiantes.
(Metodología de la enseñanza de la ciencia y la tecnología, evaluación
de los aprendizajes en ciencia y tecnología, Didáctica de las ciencias
y la tecnología, Proyectos de investigación en ciencia y tecnología,
Desarrollo de Software Educativo, Diseño Curricular en ciencias y
tecnología, Formulación y Resolución de Problemas).

Fechas Importantes

- Envío de Resumen (por correo electrónico o fax.): 4 may 2001.
- Envío de Trabajo - Versión Final (por correo): Hasta 11 may 2001.
- Notificación de Aceptación: 18 may 2001.

Envío de resumen a Comisión Organizadora Congreso Prociencia. A
través de correo electrónico, resumenes@....
Alternativa: Fax.02346-430512

Informes y consultas

Secretaría de Cultura
Teléfono: (02346) 43 0813
Fax: (02346) 43 0512
Srta. Claudia
Correo electrónico: info@...

[+] http://www.prociencia.com.ar


>> El Instituto de Astrofísica de Canarias organiza el Día
Internacional Sol-Tierra

7 abr 2001 - Para celebrar el Día Internacional de la conexión
Sol-Tierra, el 27 abr 2001, el Instituto de Astrofísica de Canarias
(IAC), junto a otras instituciones públicas, ha organizado una serie
de actividades destinadas tanto al público general como a los
estudiantes.

Las actividades del Día Internacional Sol-Tierra, que se celebrarán
en la isla de Tenerife bajo el epígrafe 'El Sol, la estrella de tu
vida', incluyen conferencias en varios centros culturales, divulgación
en programas de radio y prensa, y la observación pública del Sol
mediante telescopios portátiles en el Museo de la Ciencia y el Cosmos.

Para los docentes, se ha preparado material didáctico basado en
documentos originales de la NASA, destinados tanto a estudiantes de
educación primaria, secundaria y bachillerato, que están disponibles
en la página web del Día Internacional Sol-Tierra puesta en marcha por
el IAC.

Finalmente, para los afortunados que se encuentren en Tenerife, el
Observatorio del Teide abrirá sus puertas al público para que los
visitantes se acerquen a las instalaciones de observación solar. Hay
que recordar que el Observatorio del Teide posee el conjunto de
telescopios más importante del mundo dedicado al seguimiento del Sol.

[+] http://www.iac.es/educa/sol-tierra/


>> Conferencias de abril en el Planetario de Madrid

Por Antonio Alonso <Antonio.Alonso@...>

7 abr 2001 - Durante el mes de abril se celebrarán varias
conferencias interesantes en el Planetario de Madrid.

El Planetario de Madrid invita a todos los interesados a asistir a
las siguientes conferencias que se celebrarán durante el mes de abril.

El miércoles 18 abr 2001, a las 20.00 horas, «Marte y el agua: la
búsqueda de vida más allá», a cargo del Dr. Edward Stone. El Dr. Stone
es director del Jet Propulsión Laboratory (NASA), institución desde
donde se centran los estudios y programas de exploración espacial del
Sistema Solar. Esta conferencia dispondrá de traducción simutánea.

El jueves, 26 abr 2001, a las 20.00 horas, «El observatorio espacial
SOHO: Una nueva visión del Sol». A cargo del Dr. Juan Sequeiros. El
Dr. Sequeiros es Catedrático de Física Aplicada de la Universidad de
Alcalá de Henares y responsable científico de la contribución española
en el experimento de partículas solares del satélite SOHO.

Las dos conferencias tendrán lugar en la Sala de Proyección del
Planetario de Madrid, con una capacidad limitada a 250 plazas.

La entrada será gratuita y se realizará mediante invitación, que
podrá ser recogida en la tienda del Planetario siete días antes de
cada conferencia.

Planetario de Madrid
Parque Tierno Galván
Tel. (91) 467 3461
Fax (91) 468 1154

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Regreso a Marte

Por Antonio Sánchez Ibarra <asanchez@...>

7 abr 2001 - Este sábado acaba de ser lanzada con éxito la sonda
automática americana 2001 Mars Odissey Orbiter (Orbitador Odisea
Marciana 2001) iniciando una travesía de seis meses hacia el planeta
rojo.

El Orbitador Odisea tiene como primera misión el regresar la
confianza al programa de exploración de Marte después de la pérdida
ocurrida en 1999 de dos sondas dirigidas al mismo planeta.

En septiembre de 1999 el Mars Climate Orbiter se estrelló en la
superficie marciana al presentarse un error de conversiones del
sistema métrico al sistema inglés en una de las fallas más absurdas
del programa espacial.

Sólo tres meses después, el 2 de diciembre de 1999, el Mars Polar
Lander descendía en el polo sur marciano pero nunca fue posible captar
una señal de la nave, dándose por perdida después de varios esfuerzos
intentando establecer comunicacion.

Ambos fracasos pusieron en la balanza el programa de exploración
marciano. En su rescate vinieron los resultados de una sonda, la Mars
Global Surveyor, que desde 1996 orbita Marte mapeando en forma fina su
superficie. Imágenes de esta nave permitieron en junio del 2000
anunciar la posible existencia de mantos acuiferos y en diciembre del
mismo año incluso se anunció el haber detectado rasgos de lagos secos
o mares de baja profundidad.

No solo el programa de exploración marciana se salvó, sino que
además se incluyó el plan para enviar simultáneamente dos naves de
descenso a la superficie del planeta en el año 2003 o 2004. Su
antecesor, el Orbitador Odisea 2001 deberá hacer un papel ejemplar
para continuar estos planes.

El Orbitador deberá llegar el 20 de octubre del presente año y
activando sus propulsores durante 25 minutos debe quedar insertado en
órbita alrededor de Marte para iniciar un proceso de aerofrenado, ya
experimentado con el Mars Global Surveyor. Esto llevará a la nave a
ajustar en los siguientes 76 días su órbita para colocarse en posición
de trabajo.

Odisea lleva tres instrumentos principales llamados Themis, GRS y
MARIA, los cuales permitiran mapear minerológicamente y
morfológicamente el planeta, mapear la composición global y mapear el
ambiente de radiación espacial respectivamente.

Son muchas las esperanzas de que el Odisea obtenga más elementos en
relación a la posible existencia de agua en el subsuelo marciano, lo
que será contundente para los planes futuros de las naves de descenso.
La misión del Odisea esta planeada por cuatro años por lo que también
deberá ser soporte importante de comunicación para las naves de
descenso.

[+] Imágenes del lanzamiento desde el cohete
http://www.infoastro.com/200104/07marte.html

Antonio Sánchez Ibarra es astrónomo del Área de Astronomía del
Departamento de Investigación en Física de la Universidad de Sonora

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1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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