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info.astro 27 de abril de 2001
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Sumario http://www.infoastro.com


«De esta forma, y para terminar, Hawking cree que en el milenio
que acabamos de inaugurar nos extenderemos por los planetas del
Sistema Solar y viajaremos a las estrellas más cercanas, en donde
incluso podremos establecer colonias. Puede que en este viaje por
la Galaxia nos encontraremos con civilizaciones mucho más avanzadas
que la nuestra, o mucho más primitivas, pero no con nuestro mismo
nivel».
-- "Crónica: Stephen Hawking en Granada (I)", Ángel Rafael
López Sánchez

«A nadie se le escapa que nuestro Sol juega un papel fundamental
en nuestra vida: proporciona calor y energía a nuestro planeta,
proporciona los combustibles y los alimentos que utilizamos, nos
marca incluso el ritmo de nuestro día a día. Y desde antiguo hemos
reverenciado esa importancia. Ahora, en la era espacial, numerosos
satélites observan el Sol, analizan el espacio interplanetario,
monitorizan nuestro planeta, con el fin de poder entender esa
relación intensa, que a veces puede tener importantes
consecuencias...».
-- "Día Internacional Sol-Tierra en el Pamplonetario", Javier
Armentia


· NASA@infoastro
- El Asombroso Brazo Canadiense 2

· La Astrofoto
- Un punto pálido azul

· Noticias
- El cometa C/2001 A2 (LINEAR) a tiro de prismáticos
- Feliz cumpleaños, Mr. Hubble
- Día Internacional Sol-Tierra en el Pamplonetario
- Día de la Astronomía en Córdoba
- Conferencias en el Día Internacional Sol-Tierra en Canarias

· Diálogos
- Crónica: Stephen Hawking en Granada (I), Ángel Rafael López
Sánchez

-- Editorial ---------------------------------------------------------

>> El Sol y Hawking

Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

Hoy se celebra el Día Internacional Sol-Tierra, que afortunadamente
en España ha tenido una repercusión muy grande, con celebración de
conferencias, observación pública con telescopios, charlas y
visionados de películas IMAX en muchas ciudades de nuestra geografía.
Curiosamente, este evento sucede un día antes del Día de la
Astronomía, que aunque no es oficial, en EEUU tiene una gran
tradición.

Para aportar nuestro granito de arena, durante esta semana el web de
info.astro se ha vestido de gala, mostrando imágenes y curiosidades
diferentes sobre el Sol y la Tierra en cada página visitada.

En este número del boletín quisiera hacer notar la publicación de la
primera parte de la crónica sobre la visita de Stephen Hawking a
Granada, escrita por nuestro colaborador Ángel Rafael López, que
explica con detalle lo que Hawking tuvo que decir acerca de lo divino
y de lo humano en sus dos conferencias. Atentos a la segunda y
última parte.

Un saludo y buenas noches... de observación, naturalmente.

-- NASA@infoastro ---------------------------------------------------

>> El Asombroso Brazo Canadiense 2

Por Tony Phillips y Steve Price

27 abr 2001 - Deslizándose como un ágil gusano al rededor de la
Estación Espacial Internacional, el más reciente brazo robot
canadiense será esencial en la construcción y el mantenimiento de la
EEI.

Construir una nueva estación espacial es un trabajo grande.
Pregúnteselo a la tripulación de ensamblaje de la Estación Espacial
Internacional (EEI). Ellos deben acoplar módulos que pesan toneladas,
extender paneles solares más largos que un bus, y acarrear equipos de
ida y vuelta al trasbordador espacial. ¡Parece que los astronautas van
a necesitar una mano!

Ahora, gracias a la Agencia Espacial Canadiense (AEC), van a recibir
una mano.

Cuando el trasbordador espacial Endeavor despegue en la misión
STS-100, uno de sus pasajeros será un nuevo asistente para la
tripulación de la Estación Espacial Internacional -- un asombroso
brazo robot llamado Brazo Canadiense 2 (Canadarm2, en inglés).


[+] Texto completo en
http://www.infoastro.com/200104/27brazo.html

NASA@... es una reedición autorizada de Ciencia@NASA. El
Directorado de Ciencias del Marshall Space Flight Center de la NASA,
patrocina Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es proveer al
público un conocimiento emocionante de investigaciones científicas y
cumplir con su responsabilidad de informar al público en general.

-- La Astrofoto -----------------------------------------------------

>> Un punto pálido azul

27 abr 2001 - La sonda Mars Odyssey capturó hace unos pocos días, en
su trayecto a Marte, una fotografía de nuestro planeta, que se ve como
una pequeña luna creciente.

La sonda Mars Odyssey lanzada el 7 de abril, fotografió la Tierra
con su cámara térmica cuando se encontraba a más de 4 millones y medio
de kilómetros de nosotros. En ella se puede distinguir nuestro planeta
como una diminuta roca interplanetaria en fase creciente.

Además, la sonda también ha capturado un retrato de la Tierra junto
a la Luna, que apenas se aprecia en unos pocos píxeles muy oscuros.

[+] http://www.infoastro.com/200104/27tierra.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

ASTRONOMIA

>> El cometa C/2001 A2 (LINEAR) a tiro de prismáticos

27 abr 2001 - Aunque los expertos aún son muy cautos, parece que el
cometa C/2001 A2 (LINEAR) podría tener una magnitud moderadamente
brillante hacia el mes de junio.

El estallido del C/2001 A2 Tal y como nos anunciaba JP Navarro Pina
hace tres semanas, el cometa C/2001 A2 ha cumplido parte de las
expectativas más optimistas y actualmente se sitúa alrededor de la
magnitud 6,5.

El C/2001 A2 (LINEAR) fue descubierto a comienzos de año por el
sistema de seguimiento automático de asteroides LINEAR. La magnitud
máxima prevista para su acercamiento al Sol era de +10 (visible con un
telescopio de aficionado). Sin embargo, de forma inesperada, el cometa
aumentó su brillo a comienzos del mes de abril, pasando de magnitud 12
a 7,5 en pocos días.

Sin embargo, tal y como todo buen observador cometario sabe, los
cometas tienen comportamientos bien poco predecibles. Existían varios
escenarios posibles para explicar esta subida de brillo, algunos
mejores y otros peores en vistas de que alcance una magnitud
apreciable: se podría haber roto el núcleo, o el cometa pudo haber
cambiado de volátil "combustible" principal al agua, etc.

Presente y futuro

El experimentado observador y experto en cometas Charles Morris
(NASA) publicó hace pocos días una actualización de las estimaciones
de magnitud realizadas al cometa. En base a su incremento a magnitud
6,5-7,0, Morris ha comentado que se descarta que el estallido sea
clásico, en el sentido que no ha sido temporal. Al contrario, cree que
el cometa podría convertirse en un buen objeto situado en magnitud 4
hacia junio.

Actualmente el cometa se encuentra en la constelación de Lepus y se
puede ver al atardecer. Su visibilidad está empeorando, puesto que la
constelación se acerca cada vez más al fulgor solar.

Sin embargo (y como siempre ocurre con los cometas) no todo son
buenas noticias. La explicación más convicente para Morris es que una
zona del cometa antes en la oscuridad se ha expuesto al Sol y su
material fresco es la responsable del estallido. Pero igual que ha
quedado expuesta podría volver a ocultarse y su magnitud se vería
mermada. Además, el cometa es pobre en polvo y su cola (de verse) no
se cree que sea ni larga ni brillante.

En cualquier caso, el C/2001 (LINEAR) es a día de hoy, y con
diferencia, el cometa más brillante e interesante al alcance de los
aficionados.

La posición del cometa para las próximas fechas es la siguiente:

Fecha AR Dec
2001 04 01 06h 03m -06h 44'
2001 04 11 05h 58m -09h 33'
2001 04 21 05h 56m -12h 41'
2001 05 01 05h 53m -16h 16'
2001 05 11 05h 46m -20h 12'
2001 05 21 05h 31m -24h 06'
2001 05 31 05h 00m -26h 58'
2001 06 10 04h 07m -27h 04'


ASTRONAUTICA

>> Feliz cumpleaños, Mr. Hubble

26 abr 2001 - Para celebrar el duodécimo cumpleaños del Hubble, la
NASA y la ESA han publicado una fotografía de la conocida Nebulosa de
la Cabeza del Caballo, obtenida por el telescopio espacial.

La Nebulosa Cabeza de Caballo

La Nebulosa se encuentra justo al sur de zeta Orionis, una de las
estrellas del Cinturón de Orión, visible estos días al anochecer.
Aunque la popularidad de la Nebulosa de la Cabeza del Caballo es muy
grande, no suele ser visible a través de telescopios de aficionados,
aunque observadores experimentados y con un equipo adecuado han
llegado a distinguirla.

La cabeza de caballo es una combinación de una nebulosa brillante y
otra oscura. La brillante está catalogada IC 434 y es una zona de
formación estelar. La nebulosa oscura llamada Barnard 33, es la que
dibuja la silueta de la cabeza de caballo. La nebulosa se descubrió a
finales del siglo XIX a través de una fotografía.

Cumpleaños feliz...

El 26 de abril de 1990 a las 12:33 TU, el brazo robótico de la
lanzadera Discovery puso en órbita al telescopio espacial más famoso
de todos los tiempos, y que seguramente ostenta uno de los mejores
puestos como periodista gráfico científico. El Telescopio Espacial
Hubble, cuyas imágenes han recorrido todos los periódicos y prensa
científica, honra con su nombre al cosmólogo Edwin Hubble, descubridor
de la expansión del universo a comienzos del siglo XX.

La idea de un telescopio espacial óptico es original de los años
sesenta del siglo XX. En el espacio, incluso un modesto telescopio
como el Hubble (que no es ni mucho menos el más grande del mundo)
escaparía a las turbulencias de la atmósfera terrestre, que empaña la
observación desde tierra. Gracias a una situación privilegiada, sería
capaz de obtener imágenes con una resolución inédita.

Pero la vida del Hubble no ha estado exenta de dificultades, incluso
ya en órbita. Debía ser lanzado en la primera mitad de la década de
los ochenta, pero diferentes contratiempos, incluido el desastre del
transbordador Challenger, retrasaron su puesta en órbita hasta 1990.
Después de las primeras imágenes, los técnicos comprobaron con
sorpresa que el espejo (de 2,5 metros de diámetro) tenía un error de
diseño que impedía la obtención de fotografías nítidas. Los ingenieros
de software desarrollaron programas para corregir computacionalmente
las imágenes. En 1993, la NASA lanzó una misión del transbodador para
ponerle gafas al Hubble e instaló una serie de lentes correctoras
(cambiar el espejo no era una opción viable). Y finalmente, el año
pasado se lanzó otra misión de urgencia para sustituir los giróscopos
para no perder la capacidad de apuntado.

Los objetivos del Telescopio Espacial Hubble han sido principalmente
dos. El primero, totalmente científico, ha sido determinar la
denominada constante de Hubble, que nos dice a qué velocidad se está
expandiendo el Universo y por tanto qué edad tiene. Precisamente, el
pasado año los científicos anunciaron el resultado final de esta
investigación. El segundo objetivo ha sido servir de conejillo de
indias para los mecánicos espaciales y probar tecnologías que se están
aplicando en la construcción de la Estación Espacial Internacional.

El proyecto Hubble es un programa conjunto entre europeos y
estadounidenses, quienes se reparten el tiempo de observación al 15% y
85% respectivamente. El telescopio obtiene imágenes alrededor del
rango óptico, dependiendo del instrumento, en el infrarrojo cercano
(para estudiar cuerpos fríos) y ultravioleta.

Durante los primeros 11 años de operación, el Hubble ha obtenido las
siguientes estadísticas:

- Ha dado 60 mil vueltas a la Tierra.
- Ha recorrido más de 2600 millones de kilómetros, unas 17 veces la
distancia de la Tierra al Sol.
- Ha obtenido más de 400 mil exposiciones de 15 mil objetos
astronómicos.
- Ha transmitido más de 10 Terabytes de datos (10 mil gigabytes).
- Los resultados científicos de su uso han resultado en 11 mil
artículos científicos.

[+] Fotografía de la Nebulosa Cabeza de Caballo
http://www.infoastro.com/200104/26hubble.html

[+] Especial 10º Aniversario del Hubble
http://www.infoastro.com/hubble


ACTIVIDADES

>> Día Internacional Sol-Tierra en el Pamplonetario

Por Javier Armentia <planetario@...>

23 abr 2001 - Fruto de la iniciativa de la Agencia Europea del
Espacio (ESA), se celebra este viernes 27 de abril en toda Europa el
día internacional del Sol y de la Tierra, en el V Aniversario del
lanzamiento del satélite de observación del Sol SOHO, como una
actividad que intenta acercar al público la importancia de las
investigaciones que se realizan sobre nuestra estrella y sobre las
conexiones de la misma con nuestro planeta.

Actividades sobre las que en más de 40 puntos diferentes de Europa,
y en otros tantos de Estados Unidos y Canadá, van a dedicarse
científicos, aficionados a la astronomía, divulgadores y medios de
comunicación. El Planetario de Pamplona, con la colaboración de la
Agrupación Navarra de Astronomía y de la ESA, va a ser uno de ellos.

A nadie se le escapa que nuestro Sol juega un papel fundamental en
nuestra vida: proporciona calor y energía a nuestro planeta,
proporciona los combustibles y los alimentos que utilizamos, nos marca
incluso el ritmo de nuestro día a día. Y desde antiguo hemos
reverenciado esa importancia. Ahora, en la era espacial, numerosos
satélites observan el Sol, analizan el espacio interplanetario,
monitorizan nuestro planeta, con el fin de poder entender esa relación
intensa, que a veces puede tener importantes consecuencias... Como
sucede en las épocas en las que la actividad solar alcanza su máximo
(precisamente ahora estamos en un máximo solar), cuando enormes
tormentas en el Sol producen chorros de partículas eléctricas que a
grandes velocidades cruzan el espacio hasta llegar a la Tierra,
provocando problemas en las telecomunicaciones, pueden dañar satélites
artificiales, provocan cortes del suministro eléctrico en muchos
países septentrionales y, también, convierten las noches en un
espectáculo luminoso con las auroras boreales.

Actualmente, Europa dispone de seis naves que investigan estos
fenómenos: El mencionado SOHO, que cumple 5 años y que observa el Sol
con sus diferentes instrumentos, permitiéndonos conocer los sucesos
que acontecen en la atmósfera de nuestra estrella, desde su posición
aventajada a millón y medio de kilómetros de la Tierra; ULYSSES, una
nave que viaja por el espacio ahora por encima del Polo del Sol,
estudiando cómo el campo magnético de nuestra estrella escapa ocupando
enormes volúmenes que engloban casi todo el sistema solar Las cuatro
naves del conjunto CLUSTER, que están orbitando en torno a la Tierra
de manera excéntrica, entrando y saliendo de la envoltura magnética de
nuestro planeta, y analizando día a día cómo esta magnetosfera cambia
debido al viento que emana del Sol. Gracias a los datos de estas
misiones ahora conocemos mejor los sucesos que tienen que ver con el
Sol y con nuestro planeta, podemos predecir esa especie de tiempo
espacial y los científicos van afinando sus teorías de cómo funciona
nuestra estrella.

El Planetario de Pamplona, que desde hace más de siete años está
trabajando para acercar la ciencia al público navarro, va a dedicar su
actividad el día 27 de abril de 2001 de forma especial a esta
conmemoración, con las siguientes actividades:

- Desde las 17:00h, en la explanada del Planetario: OBSERVACIÓN DEL
SOL CON TELESCOPIOS. Mirar al Sol es muy peligroso, y mucho más aún
con instrumentos ópticos. Pero gracias al trabajo de los profesionales
del Planetario de Pamplona y de los aficionados de la Agrupación
Navarra de Astronomía, todos los interesados podrán contemplarlo de
manera segura, y descubrir las manchas que presenta el disco solar,
zonas donde se están produciendo importantes fenómenos magnéticos.

- A las 19:30h, en la Sala Ibnzra: Conferencia EUROPA MIRA AL
ESPACIO: Las Misiones de ESA para el estudio del Sol y sus efectos
sobre la Tierra. Valeriano Claros, representante en España de la
Agencia Europea del Espacio, y director de la Estación de Seguimiento
de Satélites de Villafranca del Castillo (Madrid), es ingeniero y un
gran conocedor de las misiones científicas que la ESA realiza para
comprender mejor el Sol y su relación con nuestro planeta. En esta
charla presentará sorprendentes imágenes y datos que se están
recibiendo a través de las misiones europeas.

- Y finalmente, a través de Internet, en las páginas del Planetario
de Pamplona se han dispuesto enlaces a puntos de información del Sol,
donde se pueden ver en tiempo real las imágenes que misiones como la
SOHO están obteniendo de nuestra estrella.

Planetario de Pamplona
C/Sancho Ramírez S/N
31008 Pamplona

[+] http://pagina.de/pamplonetario


>> Día de la Astronomía en Córdoba (España)

Por Ángel R. López Sánchez <angelrls@...>

26 abr 2001 - Este sábado, la Agrupación Astronómica de Córdoba
invita a los interesados a una observación pública en conmemoración
del Día de la Astronomía (evento que tradicionalmente ha tenido mucho
más eco en América que en Europa).

El próximo sábado 28 de abril se celebra en todo el mundo el Día de
la Astronomía. Por este motivo, y dado el carácter divulgativo y
social que tiene nuestra entidad, la Agrupación Astronómica de Córdoba
(AAC) ha organizado una Observación del cielo para cualquier persona
interesada por los temas de la apasionante ciencia de la Astronomía.
No importa la edad o el nivel cultural para mirar a través del ocular
de un telescopio: todo el mundo siente curiosidad por conocer qué hay
en el cielo. La primera vez que una persona mira a la Luna con un
telescopio, se queda impresionada de la imagen real que está viendo de
nuestro satélite. Puede observar sus cráteres, montañas, depresiones,
cordilleras, valles... con una gama de contrastes y juegos de sombras
indescriptibles.

En la observación del sábado 28 de abril podremos observar una fina
luna creciente, y estamos seguros que esta visión cautivará a más de
una persona curiosa que se acerque a mirar por nuestros telescopios.
Pero podremos observar otros cuerpos de nuestro Sistema Solar. El
planeta más grande del sistema planetario es Júpiter. No es un planeta
como la Tierra o Marte: se trata de una enorme bola de gases (como
hidrógeno y helio) en donde cabrían más de 1 000 planetas como el
nuestro. Con el telescopio, podemos observar las bandas de nubes que
rodean todo el planeta. Si Júpiter hubiese sido un poco más grande, se
hubiese convertido en otra estrella, y tendríamos dos soles en
nuestros cielos (aunque en tal caso, la Tierra no se habría
consolidado como planeta). La primera vez que Galileo miró con su
pequeño anteojo hacia el cielo, lo hizo apuntando al planeta Júpiter.
Descubrió cuatro pequeñas lunas que giraban alrededor de él. Los
satélites jovianos, como ahora se conocen, se pueden observar sin
ninguna dificultad con cualquier pequeño telescopio. Estos satélites
tienen en realidad el tamaño del planeta Mercurio, y están siendo
ampliamente investigados por las sondas espaciales que se envían a
Júpiter.

Otro planeta que podremos observar será Saturno, el Señor de los
Anillos. Saturno también es un planeta de gases. Lo más impresionante
de este planeta es su sistema de anillos. Los anillos están formados
por rocas diminutas y hielo, provenientes de un gran satélite que se
acercó demasiado al planeta y fue destruido por las fuerzas de marea.
Desde nuestra posición en la superficie terrestre los anillos aparecen
continuos y provocan sombra sobre el disco planetario. Podemos ver
alguna discontinuidad entre ellos, como la división de Cassini.

Sin embargo, no es necesario un telescopio para contemplar el cielo.
Podemos reconocer muchas cosas con nuestros propios ojos. Un simple
planisferio (un buscador de estrellas) nos bastará para encontrar las
constelaciones y las estrellas más brillantes. Podremos reconocer la
silueta de la Osa Mayor, y usarla para encontrar la Estrella Polar
(que no es la más brillante del cielo, sino la estrella más cercana al
Polo Norte Celeste, y parece que siempre está en el mismo sitio) o a
la estrella gigante roja Arturo. También aprenderemos a localizar
algunas constelaciones del Zodíaco, como Géminis, Cáncer, Leo o Virgo,
u otras muy importantes en la Mitología Griega, como Orión, Casiopea,
Hydra o Hércules. Conocer el movimiento aparente de la bóveda celeste,
así como las constelaciones, nos servirá para orientarnos por la
noche, sin la ayuda del Sol.

No obstante, existen muchos más objetos que podemos contemplar en
los cielos. Entre esa multitud de estrellas que nos revela la
oscuridad del campo surgen nebulosas, cúmulos de estrellas y galaxias.
A primera hora de la noche nuestros telescopios también apuntarán a la
Nebulosa de Orión, que se distingue sin dificultad a simple vista
incluso desde la ciudad como una estrella borrosa en la constelación
de Orión. En realidad, la Nebulosa de Orión es un enorme criadero de
estrellas. En estos lugares, nacen las estrellas. Se encuentra a una
distancia de 1 300 años-luz. Con un pequeño telescopio se aprecian los
detalles de sus nubes de hidrógeno, así como un asterismo de cuatro
estrellas que recibe el nombre de "El Trapecio". Esta nebulosa es
continuamente observada por el Telescopio Espacial Hubble, y gracias a
ella se han podido realizar grandes avances en las teorías
astrofísicas de la evolución de las estrellas.

Podremos observar también cúmulos de cientos de estrellas, como el
Pesebre (en la constelación de Cáncer) o el famoso cúmulo de las
Pléyades (en Tauro). También existen otros enjambres de estrellas con
miles o incluso millones de miembros. Son los cúmulos globulares,
cuerpos que están en torno a nuestra Galaxia. Conociendo con
profundidad a estos cúmulos, los astrofísicos pueden sacar importantes
conclusiones sobre la formación de la Vía Láctea y de nuestro
Universo.

Pero, sin duda, la época de la primavera es la más famosa para los
astrónomos por la gran cantidad de galaxias que se pueden ver. En esta
época del año, después de ponerse el Sol estamos mirando hacia las
constelaciones de Virgo y Leo, en donde nos encontramos literalmente
miles de galaxias. En la observación del día 28 podremos ver alguna de
las galaxias más brillantes. Por ejemplo, observaremos la galaxia
gigante M84. Quizás lo que más estremece a una persona es que ese
objeto nebuloso que está observando a través del telescopio es en
realidad un conjunto de miles de millones de estrellas, otro
universo-isla perdido en la inmensidad del vacío intergaláctico,
situado a más 12 millones de años luz de nosotros...

Para observar el firmamento, necesariamente debemos huir de las
luces de la ciudad, y buscar un cielo lo más limpio posible. De esta
forma, nos reuniremos en las inmediaciones del Hotel Meliá, en el
Paseo de la Victoria, para salir alrededor de las 21:00 horas hacia el
lugar de observación, emplazado cerca de "el Vacar". Los telescopios
serán proporcionados tanto por la AAC como por algunos de sus socios.
El desplazamiento se realizará mediante vehículo propio. Creemos que
se trata de una actividad alternativa de ocio muy buena para un sábado
por la noche. Esperamos tu asistencia.


>> Conferencias en el Día Internacional Sol-Tierra en Canarias

26 abr 2001 - El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) organiza
varias conferencias en diferentes islas del archipiélago canario para
celebrar el Día Internacional Sol-Tierra.

Durante este viernes, el Instituto de Astrofísica de Canarias
organiza conferencias en Tenerife, La Palma y Gran Canaria con ocasión
del Día Internacional Sol-Tierra.

En Tenerife:

- El Sol y el medioambiente espacial. Por Félix Herrera (ULL). En el
Aula Magna de la Facultad de Física y Matemáticas de la Universidad de
La Laguna, a las 13:00h.
- El Sol, algo más que una estrella. Manuel Vázquez (IAC). En el
Auditorio de Cajacanarias, en Santa Cruz de Tenerife, a las 20:00h.
- Viviendo con una estrella. Valentín Martínez Pillet (IAC). En el
Museo de la Ciencia y el Cosmos de Tenerife, a las 20:00h.
- El Sol, nuestra estrella. Antonio Jiménez (IAC). En el Centro
Base de Servicios Sociales del Ayuntamiento de Granadilla, a las
20:00h.
- La Estrella de nuestra Vida. Inés Rodríguez Hidalgo (IAC/ULL). En
el Auditorio del Liceo de La Orotava, a las 20:00h.

En la isla de La Palma:

- Jugando con el Sol, J. Antonio González Hernández (Agrupación
Astronómica Isla de La Palma). En la Sala de Conferencias de
Cajacanarias, en Santa Cruz de La Palma, a las 19:30h.
- El Sol, la Estrella de nuestra Vida, Clara Régulo (IAC/ULL). En la
Sala de Conferencias de Cajacanarias, en Santa Cruz de La Palma, a las
20:00h.

En Gran Canaria:

- El Sol del nuevo milenio, Antonio Eff-Darwich (ULL/IAC). En la
Sala de Cine del Cabildo de Gran Canaria, a las 12:00h y en el Museo
Elder de la Ciencia y la Tecnología de Las Palmas de Gran Canaria
(hora por determinar).

[+] Instituto de Astrofísica de Canarias
http://www.iac.es

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Crónica: Stephen Hawking en Granada (I)

Por Ángel Rafael López Sánchez <angelrls@...>

26 abr 2001 - La visita del profesor Stephen Hawking ha causado un
gran revuelo en la ciudad de Granada. El día más importante de su
estancia fue el pasado martes 24 de abril. Tras una rueda de prensa a
los periodistas en el Instituto de Astrofísica de Andalucía, el
brillante físico teórico impartió un seminario de Cosmología pura y
dura para los miembros de dicha institución.

El momento más deseado por todos era la conferencia que daría por la
tarde al público en general. Dicha conferencia, organizada por los
miembros del Instituto de Astrofísica de Andalucía, se realizó en un
auditorio que dispone la Caja Rural de Granada, que cedió gustosamente
la instalación para el evento. Sin embargo, dicho recinto sólo podía
albergar a unas 500 personas, por lo que mucha gente (estudiantes de
secundaria, de universidad, profesores y gente interesada en escuchar
a Hawking) se quedaron fuera desgraciadamente.

Dado que existía un aforo limitado, los miembros del IAA otorgaron
asientos reservados a las personas que normalmente asistían a las
conferencias de divulgación que periódicamente se llevan a cabo en el
Instituto. Asimismo, se entregaron también entradas a miembros
destacados de la comunidad científica, a profesores de la universidad,
y a algunos miembros de la Sociedad Astronómica Granadina. Como se
preveía tal inmensa cantidad de personas, se habilitó una pantalla
gigantesca para que se pudiera seguir la conferencia a las afueras del
recinto. Además, el Parque de las Ciencias también colaboró colocando
otras pantallas gigantes en el interior de su edificio principal.
Ambos recintos tuvieron un lleno absoluto de personas que,
boquiabiertas, seguían la voz del sintetizador de Hawking,
transportándolos hacia delante y hacia atrás en el tiempo, haciéndoles
reflexionar sobre el maravilloso Universo que nos rodea y que, poco a
poco, vamos descubriendo.

A continuación, se siguen tres artículos. El primero es un resumen
de la magistral conferencia de divulgación que el profesor Hawking
impartió por la tarde. A continuación, se encuentra un artículo muy
corto sobre el seminario científico que tuvo con los miembros del
Instituto de Astrofísica de Andalucía. Para finalizar, he incluido
otro pequeño artículo sobre cómo fue tratado la visita a Granada por
el periódico local "Ideal", extendiéndolo al resto de los medios de
comunicación que trataron el evento.

Conferencia de Stephen Hawking en la Caja Rural: La Ciencia en el Futuro.

La conferencia es presentada por D. Rafael Rodrigo, director de
Instituto de Astrofísica de Andalucía, quien agradeció a la Caja Rural
de Granada y al resto de instituciones colaboradoras en el evento su
participación. Las conferencias de divulgación organizadas en el
Instituto de Astrofísica de Andalucía no son algo reciente, sino fruto
de una iniciativa de los astrofísicos del centro que, desde hace más
de cinco años, vienen realizándolas una vez al mes. Sus principales
organizadores son Antxón Alberdi y Emilio Alfaro. Por estas
conferencias han pasado ya prácticamente todos los astrofísicos del
I.A.A. (José L. Ortiz, José Vílchez, Luis Miranda, Alberto Castro,
Víctor Aldaya,... e incluso los propios organizadores), profesores de
astrofísica de la Facultad de Ciencias de Granada (Eduardo Battaner,
Carlos Abia, Inmaculada Domínguez) y astrofísicos de otros centros
(David Martínez de I.A.C., Teodoro Roca de Calar Alto ...).

D. Rafael Rodrigo dejó la presentación personal de Stephen Hawking
al doctor Víctor Aldaya, quien no se quiso extender demasiado, y sólo
resaltó los aspectos más destacados de su peculiar carrera científica:
el descubrimiento teórico, junto con Roger Penrose, de una
singularidad en el principio de los tiempos (posteriormente denominada
"Big Bang") y sus estudios de agujeros negros mediante gravedad
cuántica. A continuación, dejó la palabra al profesor Stephen Hawking.

Para comenzar su conferencia, mostró una imagen de uno de los nuevos
episodios de "Star Trek", en la que aparece él mismo jugando a las
cartas con Newton, Einstein y uno de los protagonistas. Con este toque
irónico (que mantuvo a lo largo de toda su conferencia) quiso llamar
la atención sobre la visión que siempre se ha tenido del futuro, desde
las novelas de H.G. Wells a la saga de "La Guerra de las Galaxias" o
la serie "Star Trek". El punto común de todas ellas es el hecho de
encontrarnos ante una sociedad estacionaria, esto es, una sociedad en
la que los problemas sociales están en muchos casos solventados, y la
ciencia es un cuerpo totalmente cerrado, del que sólo se pueden
extraer innovaciones tecnológicas. Pero desde que el hombre apareció
sobre la faz de la Tierra, no se ha tenido dicha sociedad estática,
sino una sociedad en continuo avance y revolución, aunque en ocasiones
ocurrieran retrocesos culturales como en la Edad Media.

Actualmente, la población de la Tierra sigue un crecimiento
exponencial del 1.9%. Esto significa que la población se duplica en 40
años escasos. Podríamos poner como medidas del desarrollo científico
el consumo de electricidad o el número de artículos científicos
publicados. Ambos también se duplican en 40 años. Sin embargo, no se
han alcanzado las visiones utópicas que se tenían sobre el año 2001 al
principio o a mitad del siglo pasado. Por ejemplo, en la película
"2001: Una Odisea en el Espacio", el hombre ya poseía colonias en la
Luna y viajaba a Júpiter. No ocurrirá esto en los próximos años, sea
quien sea el que gobierne.

Pero el crecimiento exponencial no puede continuar de esta forma. En
caso contrario, para el 2600 todos los seres humanos estaríamos
apiñados hombro con hombro en la superficie terrestre, la que
brillaría con luz propia por motivo de la electricidad consumida. Esta
visión del futuro, nada halagüeña, no parece muy real. ¿Qué sucederá
entonces?.

Una posibilidad que podemos plantear es la completa destrucción de
nuestra civilización como consecuencia de una guerra nuclear. Podría
ser lo que en realidad les sucede a las jóvenes civilizaciones que
surgen en cualquier planeta, y por eso aún no hemos topado con
alienígenas. Si los gobiernos del planeta están acallando que
realmente estamos en contacto con otros seres extraterrestres, desde
luego lo están haciendo mucho mejor que en el resto de las cosas.
Volverá al tema de los extraterrestres más adelante.

En realidad, nos guste o no, se tiene ahora mismo un peligro real de
autodestrucción global. Podemos usar las primeras escenas de la
película "Terminator" para visualizar lo que nos podría ocurrir. Se
volvería a un estado de barbarie. Sin embargo, él es optimista, y no
cree que ocurra un Armageddon en el futuro.

Desde que Galileo Galilei, hace ya más de 400 años, comenzara el
método científico, nuestros conocimientos de las leyes básicas del
Universo han crecido de forma espectacular. Galileo fue una de las
primeras personas que puso en duda las ideas de Aristóteles, quien
defendía que se debía usar la razón pura para conocer el Universo. Con
Galileo nació la experimentación científica, esto es, la observación,
que ahora es completamente necesaria para la realización de teorías
científicas. Sin embargo, en Física Teórica, cada vez es necesaria una
mayor abstracción matemática, que se refleja en ecuaciones más y más
complicadas. La observación tiene un límite. No podemos observar el
inicio del Universo, por lo que sólo podremos entenderlo mediante
estas abstracciones matemáticas que surgen en el desarrollo de las
teorías físicas.

Si consideramos los pensamientos de un erudito del año 1000, casi
con total seguridad no hubiera previsto la enorme explosión
tecnológica y científica que ha sucedido en los últimos doscientos
años, y sobre todo en el último siglo. De esta forma, nos indica
Hawking que no podemos extrapolar los avances actuales para intentar
predecir el futuro. Probablemente, sucederá lo inesperado.

Para finales del siglo XIX, se tenía una visión casi cerrada de la
Física gracias a la teoría de la Gravedad de Newton y a la teoría del
Electromagnetismo de Faraday y Maxwell. Constituía el bloque de la
Mecánica Clásica, en donde las variaciones en las variables físicas
(posición, velocidad, energía) eran continuas y bien definidas. Todo
tenía "sentido común". Pero no nos confundamos, puesto que fue el
sentido común lo que le sugirió a Aristóteles que, como los planetas
estaban en los cielos, y éstos eran perfectos, el movimiento que
debían realizar debía ser el más perfecto posible. Y la órbita más
perfecta es una circunferencia, considerándose así hasta que Kepler
demostró que realmente el movimiento planetario es elíptico.

De igual forma, a principios del siglo XX existían algunos aspectos
como la radiación de cuerpo negro o los espectros atómicos que no se
satisfacían mediante las leyes clásicas. Así, Planck introdujo el
concepto de "cuanto": la naturaleza está cuantizada, no es lisa como
mantiene la Mecánica Clásica, sino rugosa. Es el inicio de la Mecánica
Cuántica. Hawking espera que los hijos de nuestros hijos la vean con
sentido común. Según la Mecánica Cuántica, todas las cosas son
posibles, existiendo una probabilidad para cada caso. Por ejemplo, en
el periódico "Ideal" de Granada podría aparecer el titular siguiente
"Granada win la Liga", pero es algo altamente improbable...

Sin embargo, estas probabilidades tan bajas en el mundo macroscópico
se traducen en probabilidades más o menos altas en el mundo
microscópico. En este sentido, el físico teórico (y músico de jazz)
Richard Feynman introdujo en la teoría conceptos muy útiles a la hora
de entender la naturaleza a muy pequeña escala. Por ejemplo, aunque
clásicamente una partícula vaya del punto A al punto B, en Mecánica
Cuántica esto no tiene por qué suceder: todos los caminos son
posibles, incluidas las posibilidades en las que la partícula viaja
más rápido que la luz o hacia atrás en el tiempo. Precisamente, es la
suma de todos estos caminos lo que tiene interés físico. De esta
forma, se postuló que el espacio vacío en realidad está lleno de
partículas que se mueven en lazos cerrados. Estas partículas reciben
el nombre de "virtuales" porque no se pueden medir directamente,
aunque sus efectos indirectos sí se conocen, y han sido ya medidos en
múltiples ocasiones. Por ejemplo, en lo que se conoce como "Efecto
Casimir", algo que se tiene en cuenta a la hora de hacer los cálculos
teóricos y que se ha encontrado en todos los sucesos que ocurren en
los aceleradores de partículas.

Pero existe un problema bastante importante. Como el espacio y
tiempo tienen infinitos puntos, existen infinitos lazos cerrados de
partículas virtuales, lo que provoca que las ecuaciones físicas
diverjan: el espacio-tiempo tendría una energía infinita. Obviamente,
esto no puede ser. Es el mayor problema que se encuentra al intentar
unir la teoría de la Mecánica Cuántica con la Teoría General de la
Relatividad de Einstein. Ésta es la otra gran teoría fisicomatemática
del siglo XX, en la que el espacio y tiempo se encuentran entrelazados
y fuertemente unidos. Si en realidad existiesen estos infinitos lazos
cerrados de partículas virtuales, tendrían infinita energía, y
reducirían el Universo a un único punto.

Es en este ámbito donde surge el concepto de "supersimetría". En el
año 1971, los físicos teóricos postularon que debían existir, además
de las cuatro dimensiones ya conocidas, otras adicionales. Para el
estudio de estas dimensiones es necesario el uso de las "variables de
Grassmann", que cumplen la propiedad siguiente:

x · y = - y · x

De esta forma, se sugirió que cada partícula debía tener su
compañera "supersimétrica", cumpliéndose entre ambas la relación
anterior. La contribución en la energía de estas partículas
supersimétricas también es infinita, pero de signo contrario a la
contribución de las partículas "normales", de tal modo que, al hacer
la suma de energías, los infinitos se anulan, y el resultado es un
número finito. Como ejemplo aclaratorio de este razonamiento, el
profesor Hawking propuso un cálculo práctico. Si consideramos los
ingresos que obtiene el gobierno norteamericano a partir de los
impuestos, la suma debe ser enorme. Pero también los gastos que tiene
este gobierno son exageradamente grandes. Sin embargo, la resta de los
gastos a los impuestos proporciona un número finito, que es la
cantidad de dinero que se pierde en los políticos...

Precisamente, los estudios teóricos actuales buscan con ahínco una
forma en la que estos infinitos se anulen completamente. Sólo en este
caso se tendrá una visión unificada de la Teoría de la Relatividad
General de Einstein con la Mecánica Cuántica. ¿Cuáles son las
perspectivas en el futuro?. Según el profesor Hawking son muy buenas,
pero él es muy optimista. En 1980 dijo que lo íbamos a conseguir antes
de fin de siglo pero ahora, veintiún años después y aunque se hayan
realizado grandes avances, estamos igual de lejos de conseguirlo.

¿Qué limite real tenemos en la medida del microcosmos?. Con las
leyes clásicas, se obtenían unas medidas límite de 0.01 mm. La Física
Atómica alcanzó unos valores en torno a los 0.000 001 mm (o escrito en
forma exponencial, 10-6 mm). Los valores actuales mínimos obtenidos
con Física Nuclear y de Partículas Elementales son de 10-12 mm (0.000
000 000 001 mm). La teoría impone un límite aún más pequeño, que se
conoce como la longitud de Planck. Dicha longitud es la siguiente:

0,000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 001 636 mm

esto es, simplificando con la notación exponencial, 10-36 mm. Para
poder obtener medidas de esta precisión, necesitaríamos construir
aceleradores mayores que el propio Sistema Solar. Si pensamos que en
los Estados Unidos se canceló a mitad del programa la construcción del
acelerador de partículas gigante SCC, construir un acelerador mayor
que el propio Sistema Solar es más difícil. De todas formas, confía
que en el futuro los gobiernos de cualquier país del planeta tengan
una mejor disposición con la Ciencia.

Afortunadamente, existe una forma más sencilla y modesta de obtener
estas medidas: usando la supersimetría. Hawking confía que el
acelerador de partículas del CERN en Ginebra confirme definitivamente
en los próximos años la teoría de la supersimetría. No obstante, el
límite teórico de la longitud de Planck sigue estando ahí: no podemos
mirar por debajo de este valor. Sin embargo, sí podemos estudiar el
Big Bang, tanto teóricamente como a través de las consecuencias
observacionales que se extraigan del estudio de la radiación cósmica
del fondo de microondas. Hawking sigue siendo optimista, y cree al 50%
que en los próximos 20 años la teoría física sí podrá alcanzar el
ansiado estado estacionario del que hablaba al comenzar su
conferencia.

De todas formas, pese a que se consolidara el cuerpo físico y
matemático de esta elegante teoría unificatoria, los avances
tecnológicos que se puedan extraer de ella seguirían surgiendo
continuamente. Sabemos que algunas leyes deben cumplirse seguro. Por
ejemplo, los cuerpos macroscópicos no podrán moverse más rápido que la
luz ni viajar atrás en el tiempo. Por lo tanto, muchas de las imágenes
que vemos en películas y series de ciencia ficción, como la
teletransportación de personas en Star Trek, no serán posibles, así
como los viajes rápidos a otras estrellas. Lo importante a considerar
a partir de este punto es la complejidad, que aumenta continuamente.

Hace 4 000 millones de años, surgieron en los primitivos océanos de
una Tierra recién formada unas macromoléculas que eran capaces de
copiarse a sí mismas. El cómo nacieron, no lo sabemos. 500 millones de
años después, apareció una molécula enorme y altamente complicada: el
ADN. El descubrimiento de esta molécula en 1953 por Crick y Watson,
científicos en el Laboratorio Cavendish, ha sido el más importante de
toda la biología. El ADN es una doble espiral en forma de doble
hélice, conectada entre sí mediante ácidos nucleicos (o bases). Sólo
existen cuatro bases en la molécula de ADN: adenina (A), citosina (C),
guanina (G) y timina (T), que Hawking no pudo pronunciar porque su
sintetizador de voz no está preparado para la biología. La evolución
de la vida, y la explosión de las distintas especies vivas que fueron
poblando el planeta desde entonces son consecuencia directa de los
cambios accidentales (o mutaciones) que ocurren en el ADN.
Normalmente, una mutación es perjudicial para el individuo, que
acabará muriendo pronto. Pero en ocasiones la mutación mejora la
especie, la hace sobrevivir y prosperar mejor que las especies
anteriores, y la evolución de la vida continúa. La complejidad de la
molécula de ADN aumenta. Esta complejidad es proporcional al número de
ácidos nucleicos que contiene.

Hace unos 8 000 ó 6 000 años apareció el lenguaje escrito. La
información podía ahora transmitirse mucho más rápido que como lo hace
la evolución biológica. Aumenta enormemente la complejidad, llegado al
punto en el que en la actualidad se publican en el mundo más de
200 000 libros al año. Una novela rosa posee tanta información como la
parte de ADN que nos diferencia a los seres humanos de los monos. Esta
transmisión de datos a través de medios externos nos ha hecho dominar
el planeta y conseguir la explosión demográfica que existe hoy día.
Ahora, toda esta información va a poder usarse para alterar el ADN
humano. No importa que, por razones religiosas o éticas, muchas
personas intenten impedirlo, porque se hará tarde o temprano, nos
guste o no. El desarrollo de humanos mejorados provocará diferencias
raciales con los humanos no mejorados. Debemos estar preparados para
ello.

Otro aspecto muy importante a tener en cuenta es el desarrollo de la
Inteligencia Artificial. En la actualidad, los ordenadores no son más
inteligentes que una lombriz de tierra, y no hemos visto a ninguna
lombriz dando clases magistrales de física teórica. Sin embargo, cada
18 meses se duplica la velocidad y la complejidad de los computadores.
La complejidad biológica debe superar a la tecnológica. ¿Cómo será
posible?.

La inteligencia humana depende directamente del tamaño del cerebro,
que a su vez depende de la "cantidad de cabeza" que es capaz de pasar
por el conducto natal. Si se consiguen desarrollar embriones y fetos
fuera del cuerpo materno, podemos eliminar este problema, y crear
seres humanos más inteligentes y que piensen más rápido. No obstante,
no se podrán "construir" seres humanos con ambas características,
puesto que la transmisión de datos necesita de compuestos químicos
para llevarse a cabo, y éstos actúan lentamente si el tamaño del
cerebro es muy grande.

En el caso de los ordenadores, el límite se encuentra en la física
de la materia. La velocidad máxima viene impuesta por la velocidad de
la luz, y el tamaño por la constitución atómica de la propia materia.
Lo que se está intentando en realidad es copiar la red neuronal del
cerebro humano y adaptarla a las necesidades de los computadores.

De esta forma, y para terminar, Hawking cree que en el milenio que
acabamos de inaugurar nos extenderemos por los planetas del Sistema
Solar y viajaremos a las estrellas más cercanas, en donde incluso
podremos establecer colonias. Puede que en este viaje por la Galaxia
nos encontraremos con civilizaciones mucho más avanzadas que la
nuestra, o mucho más primitivas, pero no con nuestro mismo nivel. Si
existen dichas civilizaciones ultraavanzadas, ¿por qué no vienen a
visitarnos a la Tierra?. Puede que tengan un código ético que les
impide tomar contacto con civilizaciones en plena formación, como es
el caso de la nuestra. Aunque también podía ser que en realidad la
probabilidad de vida inteligente sea muy baja. Las bacterias nos
sobrevivirían a una guerra nuclear. Es posible que las civilizaciones
jóvenes terminen autodestruyéndose. Pero él sigue siendo optimista y
no cree que esto suceda con nuestra especie. Lo que es seguro es que
en la sociedad del futuro no se tendrán múltiples tipos de razas
humanoides, como sugiere Star Trek; ni existirá una sociedad y una
ciencia estática, sino que tendremos algo completamente dinámico, como
sugiere en su aparición en un episodio de la serie de dibujos animados
"los Simpsons" ...

Ángel Rafael López Sánchez es licenciado en Física Teórica por la
Universidad de Granada y Presidente de la Agrupación Astronómica de
Córdoba.

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1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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