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info.astro Noticias del 31 ene al 21 feb 2000
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Sumario http://info.astrored.org

· Noticias@...
Astronomía.
- Nuevo récord: El objeto más distante del universo conocido.
- Eros: Un romántico mundo en forma de tubérculo.
Astronáutica.
- La NEAR fotografía el corazón de Eros en el día de los
enamorados.
- La NEAR ya orbita a Eros.

· Principios@...
- Constelaciones y asterismos

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Noticias@... http://info.astrored.org

ASTRONOMÍA

>> Nuevo récord: El objeto más distante del universo conocido.
21 feb 2000. Astrónomos estadounidenses anunciaron un nuevo récord.
Mediante imágenes obtenidas por el Telescopio Hale en el Observatorio
Palomar (EEUU) han identificado al objeto más distantes del universo
conocido. El objeto en cuestión es un cuásar, cuya luz se emitió hace
unos 13 mil millones de años (cuando el universo tenía el 8% de su
edad actual).
La palabra cuásar proviene del inglés quasi stellar radio sources,
esto es, «radiofuente casi estelar». Durante muchos años, los
astrofísicos desconocían cual era su naturaleza, pero hoy en día se
cree que son núcleos de galaxias con gran actividad. Los cuásares
emiten ingentes cantidades de energía.
Hoy en día, gracias a imágenes obtenidas con el Telescopio Espacial,
entre otros, se ha comprobado que los cuásares están asociados a
núcleos de galaxias. Los astrofísicos proponen que los cuásares son
agujeros negros supermasivos, con una masa de varios miles de millones
de soles, que están activos en las primeras fases de formación de la
galaxia. En comparación con la galaxia, la región que emite luz
visible de los cuásares poseen un tamaño bastante reducido.
Gracias a la determinación del desplazamiento al rojo de las líneas
de su espectro, es posible conocer la distancia a la que se encuentran
de nosotros. No es de extrañar que los cuásares sean los objetos más
distantes observados, porque en comparación, las galaxias situadas a
la misma distancia son mucho más débiles.
Los astrofísicos suelen dar precisamente la medida del
desplazamiento al rojo cuando se trata de estos objetos distantes.
Cuanto más está desplazadas las líneas, a mayor velocidad se aleja, y
según rezan la Ley de Hubble y la teoría de la Gran Explosión, a mayor
distancia de nosotros se encuentra. Hasta el momento, el objeto más
lejano poseía un desplazamiento de 5,0. El capturado por este equipo
estadounidense, 5,5.
La imagen fue obtenida en el Telescopio Hale sumando varias
exposiciones en noches diferentes. El cuásar sólo tiene unos pocos
píxeles en ella. «En las imágenes, los cuásares se parecen mucho a las
estrellas, pero un análisis espectral de la luz del cuásar revela su
verdadera naturaleza». El equipo de investigadores usó a posteriori el
Telescopio Keck (Hawaii, EEUU) para obtener el espectro, y fue
entonces cuando determinaron la distancia récord.
Los astrofísicos responsables de la nueva marca esperan arrojar luz
sobre los primeros momentos del Universo. El estudio del objeto RD
J030117+002025, que aparecerá publicado en la revista Astrophysical
Journal Letters, ha sido desarrollado por Daniel Stern y Peter
Eisenhardt (JPL); Hyron Spinrad, Steve Dawson, y Adam Stanford de la
Universidad de California; Andrew Bunker de la Universidad de
Cambridge; y Richard Elston de la Universidad de Florida.
[+] Quasares: "La Luz Fantástica" (Observatorio ARVAL-STScI).
http://www.arval.org.ve/quasarssp.htm

>> Eros: Un romántico mundo en forma de tubérculo.
21 ene 2000. La sonda NEAR hace ya una semana que está en órbita
alrededor del asteroide 433 Eros. Las imágenes que nos llegan desde
allí están haciendo las delicias de los científicos. Estas primeras
fotografías muestran que el asteroide posee una superficie antigua,
cubierta de cráteres, surcos, capas, rocas del tamaño de una casa y
otras características complejas.
En palabras de Mark Robinson, del equipo de imagen de la NEAR, Eros
«no es sólo otra roca flotante en el espacio; hay mucha geología
fantástica en camino». Andrew Cheng, de la Univerisdad Johns Hopkins,
cree que Eros formó parte alguna vez de un cuerpo mayor, quizás,
incluso, de un planeta. El resto de miembros de la NEAR se mostraron
igual de entusiasmados en la rueda de prensa ofrecida el pasado día 17
feb 2000.
De los primeros datos que ha podido ofrecer la NEAR una vez en
órbita, destaca la densidad: 2,4 gr/cm3, parecida a la de la corteza
terrestre. Eros contrasta con el asteroide 253 Mathilde, también
visitado por la NEAR en 1997. Mathilde posee una densidad de 1,3
gr/cm3, sólo un poco más que la del agua. Como la densidad del agua es
de 1 gramo por centrímetro cúbico, si pudiéramos tener un vaso lo
suficientemente grande, Mathilde prácticamente flotaría, mientras que
Eros se hundiría irremediablemente al fondo de este vaso de agua
imaginario.
De hecho, en este asteroide, sería peligroso que un astronauta, como
Bruce Willis en la película Armegedón diera saltos de emoción al
llegar a la superficie. Le resultaría sencillo llegar a un kilómetro
de altura y luego bajar lentamente, pero a costa de poder situarse en
órbita al asteroide, o incluso, salir despedido al espacio
interplanetario.
Los científicos datan las superficies de los planetas en función del
número de cráteres. Puesto que las imágenes obtenidas por la NEAR
muestran que Eros está craterizado en al menos el 80%, se deduce que
posee varios miles de millones de años de edad (el Sistema Solar
comenzó a formarse hace 4 500 millones de años). El problema está en
estimar el factor de corrección a aplicar a los asteroides, porque sí
es conocido el ritmo de impactos en los grandes cuerpos del Sistema
Solar, pero no en los pequeños asteroides.
En la fotografía que acompañan estas líneas se puede observar en
grande un mosaico de dos tomas obtenidas por la NEAR el pasado día 14
feb 2000. En la imagen original se pueden observar grandes rocas
del tamaño de casas. Como en los asteroides nunca han tenido actividad
volcánica al estilo de la Tierra, estas rocas debieron ser lanzadas
durante los impactos, así que estudiándolos los científicos esperan
conocer la composición del interior del asteroide.
La NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous, Cita con un asteroide
cercano a la Tierra) fue lanzada el 17 feb 1996 desde Cabo Cañaveral
(EEUU). Se trata de una iniciativa de la NASA y del Laboratorio de
Física Aplicada de la Universidad John Hopkins. En junio de 1997
realizó una aproximación al asteroide 253 Mathilde, obteniendo
imágenes e información sobre su masa y densidad. En enero de 1998, la
NEAR se acercó a la Tierra para una asistencia gravitatoria. Con la
debida corrección en su trayectoria, se situaba en camino a 433 Eros.
Su inserción en órbita al asteroide estaba prevista para diciembre de
ese año. Sin embargo, una serie de infortunios técnicos, hicieron que
la sonda saliera de su trayectoria prevista. Los ingenieros de la
misión, dejaron a la NEAR en órbita alrededor de Sol para que
encontrase de nuevo, poco más de un año después, a Eros.
A partir de la semana pasada, los responsables de la misión están
recogiendo gran cantidad de datos. Durante los próximos meses harán
que la sonda vaya decrementando su altura, hasta los 35 kms. Está
prevista que la misión principal termine el 14 feb 2001. Sin embargo,
ya hay algunas ideas rondando las cabezas de los científicos... como
hacer descender la NEAR en la superficie de Eros. Pero esto dependerá
de cuánto propelente queda.
[+] Página de la NEAR (JHU-APL, en inglés).
http://near.jhuapl.edu/
[+] Noticias destacadas del asteroide Eros. (En inglés).
http://www.spacescience.com/headlines/y2000/ast19feb_1.htm


ASTRONÁUTICA

>> La NEAR fotografía el corazón de Eros en el día de los enamorados.
14 feb 2000. No sabemos si es por casualidades del destino o porque
la NASA realizó los ajustes necesarios para llegar hoy, pero lo cierto
es que la sonda NEAR entrará hoy en órbita alrededor del asteroide
Eros. Ahora mismo, la sonda se encuentra a menos de 1000 kilómetros de
esta roca, cuyo nombre oficial es 433 Eros.
La imagen que se puede ver sobre estas líneas fue obtenida el día 11
feb 2000 (pero publicada ayer) cuando la NEAR se encontraba a unos
3000 km. En ella se muestra una depresión con forma de corazón.
La NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous, Cita con un Asteroide
Cercano a la Tierra) encendió sus motores el pasado día 8 feb 2000
para posicionarlo correctamente para la maniobra de inserción. Si todo
va bien en las maniobras de hoy, esta sonda se convertirá en el primer
satélite artificial de un asteroide.
[+] El asteroide Eros tendrá desde hoy un satélite artificial.
http://www.elpais.es/p/d/20000214/sociedad/eros.htm
[+] La nave «Near» inicia hoy su «cortejo» con Eros.
http://www.el-mundo.es/2000/02/14/sociedad/14N0117.html

>> La NEAR ya orbita a Eros.
15 feb 2000. «Es como el día de Navidad para nosotros». Estas son
las palabras que Joe Veverka, máximo responsable del equipo de toma de
imágenes de la NEAR, ha pronunciado después de conocer la exitosa
inserción en órbita de la sonda alrededor del asteroide Eros. La
maniobra, realizada el en la tarde de ayer, ha puesto al ingenio
espacial en una trayectoria elíptica que lo acerca a 327 ±49 km (en
periastro) y lo aleja a 450 ±57 km (apoastro).
La imagen sobre estas líneas fue obtenida por la cámara de la NEAR
cuando se encontraba a 330 km sobre la superficie del asteroide 433
Eros. La fotografía original (la que mostramos ha sido reducida)
posee una resolución de 100 metros por píxel. La característica
geológica más destacable es el cráter de 5 km de diámetro.
Curiosamente, dentro del cráter se puede observar una roca de
considerable tamaño.
La NEAR, construída por la NASA, pertenece a su programa Discovery
de nuevas tecnologías. Fue lanzada en 1997 y el pasado año tuvo varios
problemas que le obligaron a aplazar su cita con el asteroide Eros.
Desde ayer, se ha convertido en el primer satélite artificial de un
asteroide.
[+] Éxito de la histórica cita de una nave espacial con el
asteroide Eros.
http://www.elpais.es/p/d/20000215/sociedad/eros.htm
[+] La sonda NEAR orbita alrededor del asteroide "433 Eros".
http://www.el-mundo.es/noticias/2000/2/15/ciencia/950573256.html
[+] Página de la NEAR (NASA, en inglés).
http://near.jhuapl.edu/


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Principios@... http://info.astrored.org

>> Constelaciones y asterismos

Ya desde muy antiguo, antes incluso de la invención de cierto
deporte, a las estrellas más brillantes se les asignaban nombres,
dioses y leyendas según las formas imaginarias que adoptaban. Una de
las constelaciones más antiguas de las que se tiene constancia es la
constelación del Escorpión, "inventada" por los babilonios.

La única televisión de la que disponían los griegos era el cielo.
Vía satélite natural, en el cielo se desarrollaron los culebrones más
complicados e imaginativos de la historia. Así Orión el cazador se
enamoró de Artemisa, diosa de la caza y de la Luna. Pero el hermano
de ésta, Apolo, para impedir que Artemisa mantuviese relaciones con el
cazador, envió a Escorpión para que matar a Orión. El héroe se
zambulló en el mar para escapar del escorpión. Mientras Apolo
persuadió a su hermana para que disparase sobre aquel monstruo que
había flotando en el mar, aunque pronto se dio cuenta de que era su
amado. La diosa intentó llamar al médico de urgencias (Asclepio), pero
casualmente éste había sido asesinado por Zeus, así que Artemisa
colocó a Orión en los cielos, donde finalmente sería perseguido
eternamente por Escorpión. Por supuesto, y como en cualquier
telenovela que se precie, existen muchos más capítulos.

Desde 1928 se distingue claramente asterismo de constelación. Un
asterismo es una forma imaginaria que parecen dibujar las estrellas en
el cielo, como el Cuadrado de Pegaso, el Triángulo, las Pléyades,
Orión el Cazador. A partir de ese año, la Unión Astronómica
Internacional dividió al cielo en 88 parcelas denominadas
constelaciones, dentro de las cuales existe un asterismo principal que
le da su nombre. De esas 88 constelaciones trece son zodiacales, ya
que el sol en su camino aparente entre las estrellas cruza por esas
regiones.

Tenemos el caso de la constelación de Tauro, cuyo asterismo
principal está formado por la brillante estrella Aldebarán y unas diez
estrellas más que parecen formar una cabeza de toro con dos largos
cuernos. Dentro de la constelación de Tauro existe otro asterismo, muy
famoso, llamado Las Pléyades, formado por siete estrellas brillantes.

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i n f o . a s t r o
[ Q u é s u c e d e e n e l U n i v e r s o ]

1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
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