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info.astro 4 de mayo de 2001
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Sumario http://www.infoastro.com


«Stephen Hawking es un genio, un luchador y un divulgador nato. Su
libro "Historia del Tiempo", publicado en 1988, ha sido el mayor
libro de divulgación científica de la Historia, sólo compitiendo
con el inolvidable "Cosmos" de Carl Sagan. La magistral conferencia
que impartió el pasado martes 24 de abril en la ciudad de la
Alhambra dejó impresionados a todos los asistentes, entre los que
tengo el honor de incluirme.
-- "Crónica: Stephen Hawking en Granada (y II)", Ángel Rafael
López Sánchez

· NASA@infoastro
- El Sol Transparente

· Noticias
- Nueva explosión de U Geminorum
- Destellos en Marte
- Éxito de la observación pública del Día de la Astronomía en
Córdoba

· Diálogos
- Crónica: Stephen Hawking en Granada (y II), Ángel Rafael López
Sánchez

-- Editorial ---------------------------------------------------------

>> Mucho que observar

Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

No es que el cielo tenga noches aburridas, pero desde luego, estos
días se ha puesto interesante para los aficionados, tanto
variabilistas (con U Gem), como cazadores de cometas (con el LINEAR),
como planetarios (con la oposición de Marte). Lástima que la fase
lunar estropee este fin de semana la lluvia de estrellas conocidas
como eta Acuáridas, una de las más interesantes del calendario
meteórico.

Así que no queremos dejar de insistir en la oportunidad de
observación del cometa C/2001 A2 (LINEAR), que según algunas
estimaciones ya se sitúa más brillante de la magnitud 6,0. Se puede
ver al atardecer con la ayuda de una carta de observación y simples
prismáticos en mano. Si el comportamiento es favorable, dentro de poco
se situaría al límite de la detección a simple vista. ¡No está mal
para un cometa que apenas iba a ser visible con telescopio!

Finalmente, invitarles a la lectura de la última parte de la crónica
de la visita de Stephen Hawking a España. Viene acompañada
de una reflexión, escrita también por nuestro amigo Ángel R. López,
sobre la atención de los medios de comunicación a Hawking. Tenemos que
agradecer a su autor la especial deferencia que ha tenido con
info.astro al redactar la crónica en un tiempo récord y habernos
elegido para hacerla pública. ¡Gracias, Ángel!

Un saludo y buenas noches... de observación, naturalmente.

-- NASA@infoastro ---------------------------------------------------

>> El Sol Transparente

Por Tony Phillips

4 may 2001 - Después de permanecer dos semanas oculta, la gigantesca
Mancha Solar 9393 se encuentra haciendo su segundo recorrido por la
cara del Sol. Su inesperada reaparición no fue sorpresa para los
científicos, que siguieron los pasos de este monstruo observándolo a
través del propio Sol.

A finales de marzo, la mayor mancha del Sol del actual ciclo solar
se deslizó por la cara visible de nuestra estrella. Cubriendo un área
igual a 14 Planetas Tierra, este complejo gaseoso disperso en las
cercanías del Sol y conocido como "AR9393" presentaba una vista
impresionante.

No sólo parecía amenazadora -- lo era. Justamente cuando el gigante
se disponía a desaparecer sobre el brazo occidental del Sol el dos de
abril (transportado por la rotación de 27 días del Sol) este desató la
erupción solar más potente que se haya registrado.

[+] Texto completo en
http://www.infoastro.com/200105/04sol.html

NASA@... es una reedición autorizada de Ciencia@NASA. El
Directorado de Ciencias del Marshall Space Flight Center de la NASA,
patrocina Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es proveer al
público un conocimiento emocionante de investigaciones científicas y
cumplir con su responsabilidad de informar al público en general.

-- Noticias ----------------------------------------------------------

ASTRONOMIA

>> Nueva explosión de U Geminorum

1 may 2001 - La variable de tipo cataclísmico U Geminorum ha vuelto
al máximo después de 200 días. La Asociación Americana de Observadores
de Estrellas Variables ha llamado a los aficionados para realizar un
seguimiento especial a esta estrella.

Las novas enanas

Las estrellas de tipo U Geminorum (U Gem) son denominadas novas
enanas. Las novas enanas están compuestas por una estrella compacta
(una enana blanca) que es orbitada a no mucha distancia por una
estrella de tipo solar en periodos de unas pocas horas.

Gracias a la gravedad de la estrella compacta, y a la poca densidad
de la atmósfera de su compañera, la enana blanca roba material que se
arremolina a su alrededor formando un disco de acreción. El disco está
formado por gases que al caer hacia la enana blanca se calienta a
temperaturas muy altas, tanto, que el disco llega a emitir en rayos X
(luz más energética que la visible y la ultravioleta).

De forma semirregular, se produce una explosión, debido a que el
disco de acreción ha acumulado ya una buena cantidad de material y
éste cae sobre la enana blanca. Al caer, la enana calienta su
superficie y brilla con mayor intensidad. Visto desde la Tierra la
aparente estrella aumenta de brillo en varias magnitudes (de ahí la
denominación de nova).

Las novas enanas (o U Gem) se subclasifican en tres categorías,
cuyas estrellas variables tipo son también conocidas por los
observadores: SS Cyg, SU Uma y Z Cam.

El modus operandi de U Gem

U Geminorum fue descubierta el 15 de diciembre de 1855 por J.R.
Hind, cuando detectó una nueva estrella en la constelación de Géminis
brillando en magnitud 9 que varios días después se había apagado hasta
la 13. U Gem sorprendió a los expertos de la época porque era la
primera vez que observaban un cambio tan grande de magnitud en un
periodo tan corto de tiempo. Unos cien días después, el astrónomo
Robert Norman Pogson volvió a encontrar brillante a la estrella.

En U Geminorum, la compacta enana blanca es orbitada con una periodo
de tan sólo 4 horas 11 minutos. Cada 100 días aproximadamente, el
material del disco de acreción cae sobre la enana y por tanto el
sistema incrementa su brillo.

Adicionalmente, en U Gem se da la casualidad de que se pueden
detectar eclipses cada 4 horas, al ser un sistema doble de estrellas
cuyo plano orbital coincide casi en nuestra línea de visión. El rango
de magnitudes que se muestra durante los eclipses es de toda una
magnitud: desde un máximo de 14,0 a un mínimo de 15,1. Sin embargo,
cuando U Gem entra en explosión, puede llegar a la magnitud 8.

Se necesitan observaciones

Este es uno de los intervalos de U Gem más largos, unos 203 días
entre la actual y la anterior subida de brillo. La Asociación
Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO) ha hecho un
llamamiento a los aficionados para realizar un seguimiento completo de
este máximo, puesto que se movilizarán los telescopios MMT (del
Observatorio de Mount Hopkins, EEUU) y el Isaac Newton (del
Observatorio del Roque de los Muchachos, Islas Canarias).

Debido al corto periodo orbital de U Gem, la AAVSO recomienda
realizar estimaciones de magnitud cada 5 o 10 minutos durante todo el
tiempo que sea posible, y anotar la fecha de observación con cuatro
decimales para el día. Además, si se dispone de conexión a Internet,
las observaciones deben enviarse cuanto antes.

[+] Manual práctico de observación de estrellas variables. Jaime
García, Instituto Copérnico (Argentina).
http://webs.satlink.com/usuarios/i/icoper/observar.htm

[+] U Gem, estrella variable del mes (AAVSO, en inglés)
http://www.aavso.org/vstar/vsotm/0299.stm

[+] Variables de tipo U Geminorum (Grupo de Estudios Astronómicos,
España).
http://www.astrogea.org/VARIABLE/UG~1.HTM


>> Destellos en Marte

Por Claudio Martínez <cmjm91@...>

3 may 2001 - Desde hace tiempo algunos observadores planetarios
experimentados han informado de la observación de zonas más luminosas
de o normal en Marte. Con la oposición del planeta rojo a la vuelta de
la esquina, se hace un llamamiento para el seguimiento de este
fenómeno inexplicado.

Los destellos de Marte

En la última Sky & Telescope (mayo 2001, pag 115), salió una
propuesta de observación de un fenómeno raro, que ellos lo llaman
flares, dado que son abrillantamientos puntuales (similares a
estrellas) en la superficie marciana. Se observaron a fines de 1800, y
en 1951, 1954 y 1958, por observadores muy calificados.

Parece ser que no hay una buena explicación, pero la más aceptada es
que se forman cristales de hielo en algunas zonas bajas, la que en
determinados ángulos de observación, producen un reflejo de la luz
solar y se ven desde aquí. Han calculado que una mancha de tan sólo
300 metros puede dar este tipo de reflejos. Fueron siempre vistas por
telescopios a partir 20 cm de diámetro y en una de las ocasiones,
Marte solo tenía 5", por lo que parece que son bastante fáciles de
detectar. La duración es de algunos minutos.

Observando los destellos

El artículo ofrece para junio de este año la predicción de los
horarios, en la zona de Edom Promontorium (parece que las condiciones
son muy parecidas a la de la observación de 1954).

Las fechas y horas (TU) son:
junio 4 5:15
junio 5 5:58
junio 6 6:28
junio 7 7:04
junio 8 8:17
junio 9 8:53
junio 10 9:29
junio 11 10:06
junio 12 10:42


Es conveniente observar unos días antes, para reconocer la zona y
notar las diferencias, si éstas no son muy marcadas (es posible que
haya solamente un abrillantamiento sin llegar a un brillo puntual, tal
como observaron anteriormente). También es conveniente observar unos
minutos antes y después de ese horario. Se recomienda el uso de
cámaras de video en la observación.

Esta es una ocasión ideal para la observación dado que la oposición
de Marte, va a ser una de las mejores (casi va a alcanzar 21", cuando
el máximo posible anda en los 25").

Aquellos que estén interesados en la observación planetaria, pueden
ponerse en contacto conmigo.

Claudio Martínez es socio de la Liga Iberoamericana de Astronomía
(http://liada.net).


ACTIVIDADES

>> Éxito de la observación pública del Día de la Astronomía en Córdoba

Por Ángel R. López <angelrls@...>

2 may 2001 - La Agrupación Astronómica de Córdoba (AAC) realizó con
éxito el pasado sábado 28 abr 2001 una observación abierta al público
en general por motivo del Día de la Astronomía.

La Agrupación Astronómica de Córdoba (AAC) realizó el pasado sábado
28 de abril una observación abierta al público en general por motivo
del Día Internacional de la Astronomía. En colaboración con la
Agrupación participó el Aula de Astronomía de la Universidad de
Córdoba. La observación se efectuó a unos 40 kilómetros de la ciudad,
en plena sierra morena cordobesa, en un lugar cercano al pueblo de El
Vacar, donde la contaminación lumínica no molesta demasiado.

Pese a ser un día altamente festivo en la ciudad de los califas por
motivo de la festividad de las Cruces de Mayo, asistieron más de
treinta personas entre socios de la AAC, miembros del Aula de
Astronomía y personas curiosas que se acercaron a conocer cómo es el
firmamento, por lo que la observación resultó todo un éxito. Se
contaron con diez telescopios, entre los que podríamos destacar un
refractor de 120 mm, un dobson de 250 mm, un recién estrenado
catadióptrico de 150 mm y un CG11, éste proporcionado por Jesús
Sánchez.

Para iniciarse en la observación del cielo, fueron proporcionados
planisferios y mapas celestes, así como linternas rojas, a la vez que
los socios de la AAC explican el movimiento de la bóveda celeste, el
reconocimiento de constelaciones, estrellas y planetas, y el manejo de
telescopios. De hecho, algunas personas noveles se animaron a buscar
algunos objetos brillantes con un pequeño telescopio dobson de 156 mm.

La observación comenzó a la puesta del Sol, y se prolongó hasta bien
entrada la madrugada. Además de conseguir unas preciosas visiones de
los planetas Júpiter, Saturno y Marte, y por supuesto de la Luna, se
pudieron observar objetos típicos como las Pléyades, el Pesebre,
M81-82, M51, M13, M57, M3, M83, algunas galaxias del cúmulo de Virgo,
y al final de la noche incluso las nebulosas y cúmulos estelares de
Sagitario y el Escudo. Rafael Benavides, experto en estrellas dobles,
apuntó con su refractor de 120 mm a muchas de estas estrellas, entre
las que podemos destacar la cerrada g (gamma) Virginis o la preciosa
Albireo.

La Agrupación Astronómica de Córdoba se ha propuesto continuar con
este tipo de salidas a observar en próximas ocasiones, puesto que se
están obteniendo buenos resultados, y anima a cualquier persona
interesada, así como a cualquier otra entidad astronómica, a
participar en sucesivas observaciones públicas.

Correo electrónico: aacordoba@...
Sede social: C/Huerto San Pedro el Real, nº1
Dirección postal: Aptdo 701, 14080
(Córdoba, España)

-- Diálogos ----------------------------------------------------------


>> Crónica: Stephen Hawking en Granada (y II)

Por Ángel Rafael López Sánchez <angelrls@...>

3 may 2001 - La visita del profesor Stephen Hawking, el pasado 24 de
abril, causó gran interés en la ciudad de Granada (España). Tras una
rueda de prensa a los periodistas en el Instituto de Astrofísica de
Andalucía, Hawking impartió un seminario de cosmología para los
miembros del IAA, que se detalla en esta segunda y última entrega de
la crónica.

Seminario de S. Hawking en el Instituto de Astrofísica de Andalucía

La presentación de Stephen Hawking fue realizada por el Doctor
Víctor Aldaya, astrofísico en el Instituto de Astrofísica de Andalucía
(IAA) e investigador teórico en el complicado tema de la gravedad
cuántica, que ha colaborado con él en varias ocasiones. Resaltó los
estudios de Hawking junto con Roger Penrose sobre la singularidad del
Big Bang, y la búsqueda de una teoría en Gravedad Cuántica sobre los
agujeros negros, introduciendo la radiación que lleva su nombre
(Radiación de Hawking). Asimismo, Aldaya resaltó la investigación que
el profesor Hawking está llevando a cabo en el terreno de las teorías
supersimétricas.

El seminario del Doctor Hawking tuvo un alto nivel matemático, algo
absolutamente necesario para el desarrollo de una Teoría Cuántica de
Campos. Para comenzar, repasó las ecuaciones de campo de la
Relatividad General de Einstein. Según esta teoría físico matemática,
el espacio y el tiempo se encuentran unidos, creándose un artificio
matemático denominado métrica, responsable de la forma y curvatura del
continuo espacio-tiempo. Estas métricas dependen de muchos factores,
siendo uno de los más importantes la masa de las partículas o cuerpos
que se introducen en la teoría. Para poder explicar el movimiento y
evolución temporal de dichas partículas, se introducen las acciones,
que en realidad son unas integrales matemáticas que ya han surgido en
Teoría Cuántica de Campos para explicar cómo se mueven las partículas
elementales bajo las interacciones electromagnéticas (la eléctrica y
la magnética), fuertes (la responsable de la cohesión de los nucleones
en los átomos) o débiles (la causante de la radiactividad).

Para explicar cuánticamente la creación del Universo recurre a una
métrica con puntos estacionarios, esto es, que posean unas propiedades
especiales en el tiempo y el espacio. Esta métrica recibe el nombre de
"de Sitter". En ella, se considera un universo plano envuelto en una
esfera cuatridimensional (el espacio y el tiempo). Esta esfera sirve
para imponer unas condiciones de borde que se utilizarán para la
resolución de las ecuaciones de Einstein.

Posteriormente, continuó el desarrollo matemático con la búsqueda de
la función a dos puntos. Esta función es necesaria para ver cómo
evolucionan las propiedades existentes entre dos puntos cualquiera al
avanzar el tiempo. Si estas propiedades cambian considerablemente, se
crean perturbaciones en la métrica de "de Sitter". Son precisamente
las perturbaciones lo que van a dar lugar al Universo: si la sopa
primigenia de partículas originada en el Big Bang hubiese sido
homogénea, no se hubiesen podido crear las macroestructuras que
derivarían en supercúmulos de galaxias. Por lo tanto, es necesaria la
resolución de las cinco ecuaciones de Einstein que surgen al imponer
las condiciones de límite de la esfera en cuatro dimensiones para
obtener teóricamente la buscada función a dos puntos.

Por simplicidad, de los cálculos (que llegados a este punto son aún
mas complicados), Hawking sólo considerará la parte más sencilla de la
acción combinada (la que se comporta como un escalar, esto es, como un
número, no como un vector o un tensor), que ajusta a la función a dos
puntos. Pero lo que realmente interesa es una adaptación de esta
función a dos puntos que se pueda comparar con las fluctuaciones
observadas en el fondo de microondas de la radiación cósmica de fondo.
Con ello, se puede definir un límite observacional para la validez de
la teoría física sobre el nacimiento y posterior evolución del
Universo que está construyendo. Este límite es función de un parámetro
N, que a su vez depende de si se considera en la acción un término con
masa efectiva o no, pero que en ambos casos es elevado.

Por último, el profesor Hawking destaca las tres características
básicas que debe incorporar un modelo final en Cosmología. En primer
lugar, el modelo debe satisfacer la aproximación de N grande para que
sea observacionalmente compatible (la teoría sea capaz de explicar las
observaciones astronómicas). Por otro lado, el estado de "de Sitter"
debe tener una inflación continua. Esto quiere decir que en la
creación del Universo, éste se expandió de golpe sólo una vez en una
única inflación (ver modelos cosmológicos para la creación del
Universo). Para finalizar, debe incorporar "ghosts", esto es,
fantasmas, algo que se nos escapa por el momento, pero que los físicos
teóricos encontrarán tarde o temprano.

Hawking prevé la creación de bebés fuera del cuerpo humano (... o
cómo es tratado un físico teórico por los medios de comunicación)

No es la primera vez que me dispongo a realizar un artículo crítico
sobre cómo es tratada la Astronomía o la Ciencia en general en los
medios de comunicación. Con motivo del famoso eclipse de Sol del
verano de 1999 ya escribí algunas líneas sobre ello. En esta ocasión,
nos encontramos ante la visita a la bella ciudad de Granada de uno de
los físicos teóricos más brillantes del momento, Stephen Hawking. En
todo el mundo es conocida la lucha que mantiene este eminente
científico con una extraña enfermedad, la esclerosis múltiple
amiotrófica, que lo ha confinado a una silla de ruedas, responsable de
que sólo pueda comunicarse a través de un sintetizador de voz que hace
funcionar moviendo un dedo pulgar.

Stephen Hawking es un genio, un luchador y un divulgador nato. Su
libro "Historia del Tiempo", publicado en 1988, ha sido el mayor libro
de divulgación científica de la Historia, sólo compitiendo con el
inolvidable "Cosmos" de Carl Sagan. La magistral conferencia que
impartió el pasado martes 24 de abril en la ciudad de la Alhambra dejó
impresionados a todos los asistentes, entre los que tengo el honor de
incluirme. Sin embargo, cuando al día siguiente compré el periódico
"Ideal" de Granada, sentí un vacío muy importante en cómo trató dicho
noticiario a tan inusual evento.

En primer lugar, quiero destacar un aspecto que considero muy
importante: en ningún momento el periódico comenta que la conferencia
está organizada por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA).
Simplemente, no me lo puedo creer. El IAA lleva impartiendo
conferencias divulgativas desde hace más de cinco años, prácticamente
todos sus miembros han pasado por ellas, y se ha tenido una aceptación
bastante importante entre las personas residentes en la ciudad,
estudiantes o no, profanos o estudiosos, que asistían a ellas. Al
principio, el periódico "Ideal" reservó a los miembros del IAA un
espacio para el resumen de la conferencia, algo que, tras un par de
años, dejó de hacerse por la falta de interés del diario, llegado al
punto en el que actualmente ni siquiera se pasa una nota de prensa
anunciando el tema de la charla, y la persona que la llevará a cabo.
La conferencia de Hawking se iba a realizar en el IAA, pero como no
dispone de un salón de actos muy grande (unas sesenta plazas), los
organizadores (los astrofísicos del Instituto de Astrofísica) pensaron
en trasladarla a un lugar donde tuviera un auditorio mayor. Es así
como se pusieron en contacto con la Caja Rural de Granada, que
gustosamente cedió una de sus instalaciones, algo que se agradece
considerablemente.

Es por este hecho que creo conveniente en estas líneas agradecer
sinceramente a los miembros del IAA por su esfuerzo y dedicación de
enseñar y divulgar la ciencia que están realizando, animándoles a
continuar con las excelentes conferencias sobre temas astrofísicos de
actualidad que están impartiendo. Quiero felicitar a D. Rafael
Rodrigo, director de la institución, por el esfuerzo que supone que
estas conferencias sigan adelante. Quiero dar las gracias a los
responsables de la organización de las conferencias, a D. Antxón
Alberdi y D. Emilio J. Alfaro, por el exquisito trato que tienen con
todas las personas que asisten a las charlas. Especialmente, quiero
agradecer en nombre de todos a D. Víctor Aldaya, verdadero responsable
de que Stephen Hawking haya estado en Granada.

Pero continuemos, que aún no hemos acabado. Posiblemente, aún se
pregunte el lector de este artículo a qué viene el titular del mismo.
Aquí va la respuesta: es el titular que apareció en este periódico por
motivo de la conferencia del profesor Hawking. Dicho artículo no habla
de Física Cuántica o de Partículas, de Astrofísica, de Cosmología o de
los múltiples aspectos que tocó nuestro ilustre conferenciante a lo
largo de su exposición. (ver el resumen de la conferencia). Para el
autor del artículo del "Ideal", lo más destacado de toda la charla fue
el momento en el que Hawking habló de cómo podría el ser humano ser
más inteligente. Obviamente, la respuesta es aumentando el tamaño del
cerebro. Pero este aumento tiene un límite obvio: el conducto natal.
Si el ser humano quiere poseer mayor masa cerebral para ser más
inteligente, deberá pasar por la creación de fetos fuera del cuerpo
materno.

En este punto, el artículo de dicho periódico realiza comentarios
sobre ingeniería genética que, en mi modesta opinión, fueron mucho
menos interesantes que otros comentarios que el profesor Hawking
puntualizó brillantemente. Quiero enfatizar un aspecto: no estoy en
contra de que se hable del tema de la ingeniería genética, sino en
contra de que no se trataran los verdaderos temas que apuntó el
conferenciante. Y no es la primera vez que algo de esto ocurre con
algún científico.

Obviamente, la visita de Hawking a Granada mereció algo más que un
artículo de casi dos páginas. También los redactores efectuaron sus
apuntes sobre el tema. Obviamente, sobran los comentarios de comparar
a Hawking con las historias del "Gran Hermano", Tamara y Dinio, que
averigua tú quiénes son, y hablar del "Bib-Bang". Pero, ¡en fin!, me
guardaré este comentario.

Por último, quiero enfatizar el bombo que le ha dado ya no sólo
"Ideal", sino también las televisiones nacionales e incluso otros
diarios del país, a los comentarios del profesor Hawking sobre el
famoso turista espacial. Sinceramente, creo que en la rueda de prensa
que impartió por la mañana en la sede del Instituto de Astrofísica de
Andalucía, el sutil sentido del humor que posee este genio de la
Física tocó más aspectos, mucho más serios e importantes, aparte del
viaje del multimillonario estadounidense Dennis Tito a las estrellas,
bajo previo pago de 3 700 millones de pesetas al gobierno ruso. Pero
creo que los periodistas no lo entendieron.

Ángel Rafael López Sánchez es licenciado en Física Teórica por la
Universidad de Granada y Presidente de la Agrupación Astronómica de
Córdoba.

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1997-2001 Víctor R. Ruiz
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