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info.astro 9 de junio de 2001
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Sumario http://www.infoastro.com


«Los científicos no disponen del Halcón Milenario para viajar a
velocidades superlumínicas y acercarse a las estrellas para
estudiarlas de cerca. (Y tampoco existen "campos de meteoritos"
como los que se ven en La Guerra de las Galaxias en los que
esconderse si nos persigue un enviado de "Jabba the Hutt", pero esa
es otra historia)».
-- "Arcos iris galácticos", Víctor R. Ruiz

«Las oposiciones favorables ocurren aproximadamente cada quince años
y la última se presentó en 1988. En esa ocasión, tuve la fortuna de
encontrarme observando en el Observatorio de Mauna Kea, en Hawai y
tuve la mejor vision de mi vida del planeta al verlo a través del
telescopio de 2 m de la Universidad de Hawai, a más de 4000 metros
de altura sobre el nivel del mar».
-- "Marte se acerca", Antonio Sánchez Ibarra

· NASA@...
- Sabor a agua de cometas

· La Astrofoto
- Arcos iris galácticos

· Noticias
- El Señor de los Anillos
- Cometas observables en junio
- El IAC pone en marcha un proyecto piloto para enseñanza
secundaria

· Diálogos
- Marte se acerca, Antonio Sánchez Ibarra

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Sabor a agua de cometas

9 jun 2001 - Cuando el cometa C/1999 S4 (LINEAR) estalló en pedazos
el año pasado, mostró lo que muchos científicos sospechaban desde hace
tiempo: Es posible que el agua de los océanos haya llegado desde el
espacio exterior.

El año pasado el cometa C/1999 S4 (más conocido como "Cometa
LINEAR") sorprendió a los astrónomos al romperse en pedazos cuando
pasaba cerca del Sol. Ahora el fenecido cometa los ha vuelto a
sorprender: Nuevas investigaciones basadas en datos obtenidos en esa
oportunidad, muestran que lo más probable es que el Cometa LINEAR
estaba hecho de agua, con la misma composición isotópica que el agua
que encontramos en la Tierra. El descubrimiento respalda la
controvertida idea, que los impactos cometarios ocurridos hace miles
de millones de años atrás, podrían haber traído la mayor parte del
agua de los océanos terrestres.

[+] Texto completo en
http://www.infoastro.com/200106/09cometas.html

NASA@... es una sección de artículos oficiles de la NASA, que
se publican con el consentimiento expreso del Directorado de Ciencias
del Marshall Space Flight Center de la NASA, gracias a su iniciativa
Ciencia@NASA.

-- La Astrofoto ------------------------------------------------------

>> Arcos iris galácticos

Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

2 jun 2001 - Astrónomos israelíes y estadounidenses, usando el
Telescopio Espacial Hubble, han realizado una investigación exhaustiva
sobre el medio interestelar en el núcleo de una galaxia. Y de paso,
obtenido una bella imagen, para el resto de nosotros.

En una lejana galaxia (far, far away)...

Los científicos no disponen del Halcón Milenario para viajar a
velocidades superlumínicas y acercarse a las estrellas para
estudiarlas de cerca. (Y tampoco existen "campos de meteoritos" como
los que se ven en La Guerra de las Galaxias en los que esconderse si
nos persigue un enviado de "Jabba the Hutt", pero esa es otra
historia).

Las verdaderas naves que permiten viajar más rápido y mejor a los
astrofísicos son los telescopios: cuanto mayor sea, a tanto más lejos
pueden desplazarse para inspeccionar los remotos objetos celestes. Uno
de estas "naves astronómicas" más conocidas es el Telescopio Espacial
Hubble, un ingenio situado en órbita terrestre que se beneficia de las
condiciones de gran transparencia que reina fuera de nuestra atmósfera
para obtener imágenes de gran resolución.

Ayer la NASA y la ESA publicaron unas bellas imágenes de NGC 1512
obtenidas por el Hubble. Esta galaxia está situada a sólo 30 millones
de años luz (que puede sonar muy lejos, pero para los astrónomos, está
a tiro de piedra) y se puede ver con un buen telescopio de aficionado.
Clasificada con el número 1512 en el Nuevo Catálogo General (NGC),
tiene un diámetro de 70 mil años luz, un tercio menos que nuestra Vía
Láctea, y es de tipo espiral con barra.

Destejiendo el arco iris

En realidad, el trabajo que han realizado los astrofísicos israelíes
y estadounidenses no es de la galaxia en su conjunto, sino de una en
particular, la que rodea el núcleo. En la zona se puede observar un
anillo de estrellas nacientes y nubes interestaleres de 2400 años luz
de ancho.

Los científicos querían estudiar cuál era la dinámica de dicho
paraje galáctico de la forma más completa posible. Para ello, han
usado varios instrumentos del Telescopio Espacial y obtenido imágenes
del anillo circumnuclear en diferentes longitudes de onda, desde el
frío infrarrojo hasta el más cálido ultravioleta.

Hasta hace doscientos años, los astrónomos sólo conocían la luz
visible. Sin embargo, un experimento realizado por William Herschel
(que descubrió en planeta Urano en 1781) desveló toda una nueva gama
lumínica. El 11 de febrero de 1800, mientras jugaba con un prisma para
descomponer la luz y medía la temperatura de cada color, resultó que
más allá del rojo existía también una luz que calentaba, pero que no
se podía ver con nuestros ojos.

La utilidad práctica en astronomía de esa luz invisible no ha sido
explitada hasta fechas recientes. Pero en las últimas décadas se ha
descubierto la gran cantidad de información que ofrece el resto de
longitudes de onda de la luz, desde las más largas y frías (como las
microondas o el infrarrojo) hasta las más cortas y calientes (caso del
ultravioleta, rayos X y rayos gamma).

Es precisamente lo que los investigadores han querido hacer: obtener
un análisis detallado de todo lo que ocurre en el anillo circumnuclear
de la NGC 1512. Cada longitud de onda, cada color (ya sea visible o
invisible), nos aporta un trozo de la misma historia, pero contada por
diferentes protagonistas.

Recomponiendo el puzzle

En la zona de los infrarrojos, los astrónomos pueden ver las nubes
más frías de gas y polvo interestelar. Podemos ver estas nubes en una
noche oscura, observando en las constelaciones de Sagitario y
Escorpión, como las zonas oscuras que ocultan las estrellas Vía Láctea
y que de hecho, nos impiden observar el núcleo galáctico. Observadas
en el infrarrojo, dejan de ser opacas y se muestran claramente en las
imágenes.

En el rango visible de la luz predominan las estrellas, aunque a
través de la luz reflejada, también son visibles algunas nebulosas.
Sin embargo, en las imágenes del núcleo de NGC 1512, muchas de estas
estrellas están ocultas por las frías nubes opacas de polvo.

Finalmente, en el ultravioleta podemos ver a las estrellas más
calientes y a las regiones HII, nubes que son centros de formación
estelar. Las regiones HII suelen ser nubes de gas interestelar donde
aparece un gran número de estrellas simultáneamente. La energía de
estas estrellas calientes va barriendo el gas, que al tropezar y
acumularse, genera nuevas estrellas. En las imágenes del ultravioleta
de NGC 1512 se pueden observar los cúmulos de estrellas jóvenes.

Los astrónomos que estudian el anillo circumnuclear de NGC 1512
estaban interesados particularmente en ver cómo se desarrollan los
ciclos de formación estelar, a partir del material gaseoso que cae
hacia el núcleo de la galaxia. Dan Maoz, director del equipo
internacional, afirma que «el oscurecimiento de los cúmulos debido al
polvo parece ser un fenómeno intermitente. Los cúmulos o están
completamente ocultos, rodeados por sus nubes maternas, o casi
completamente expuestos».

Aaron Barth añade que «es destacable la similitud que hay en las
características de estos estallidos de formación estelar y los de
otros que hemos estado estudiando en detalle con el Hubble». Los
anillos circumnucleares son comunes en las galaxias espirales
barradas. Los astrofísicos creen que son estas barras las que sirven
de despensa de material a los anillos.

Con el estudio de estas zonas, los astrofísicos esperan entender los
procesos de formación estelar observados en galaxias distantes que
generaron la primera generación de estrellas, cuando el Universo tenía
apenas una fracción de la edad actual.

[+] NGC 1512
http://www.infoastro.com/200106/02galaxia.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

ASTRONOMIA

>> El Señor de los Anillos

7 jun 2001 - Los científicos del Telescopio Espacial Hubble han
publicado una serie de imágenes en las que se muestra la evolución de
Saturno desde 1996 al 2000.

El Gigante

Saturno es un planeta gaseoso, compuesto principalmente por
hidrógeno y helio. Es tremendamente parecido a Júpiter, su hermano
mayor. Da una vuelta alrededor del Sol en 29 años y gira alrededor de
sí mismo cada 10h 14m. De hecho, esta rápida rotación es la
responsable de que el planeta no sea redondo, sino achatado.

El volumen de Saturno es tal que en su interior podrían caber nada
menos que noventa y cinco Tierras, pero en comparación tiene poca
masa, por lo que de existir una piscina de sufiente tamaño, Saturno
flotaría en el agua.

Saturno y la historia

Saturno se puede localizar a simple vista y es conocido desde la
antigüedad como una de las cinco "estrellas errantes" que se movía
entre las constelaciones.

La primera persona que pudo observarlo a través de telescopio fue
Galileo, quien inventó este instrumento en 1609. Galileo era
tremendamente mañoso y obtenía lentes de calidad óptica escepcional,
pero los aumentos de sus aparatos no eran lo suficientemente grandes
para distinguir los anillos. Así, desde que Galileo Galilei lo
observara por primera vez, y otros siguieran su ejemplo, Saturno fue
descrito como tricorpóreo.

El Anillo Invisible

Galileo escribió las siguientes líneas en julio de 1610:

«Trátese de que la estrella Saturno no es una sola, sino un
agregado de tres que casi se tocan y que nunca se mueven o mudan
entre sí»

Dos años más tarde, Galileo observó que los "satélites" habían
desaparecido como por arte de magia. En 1655, Christian Hyugens
desarrolló una técnica mejorada para pulir los oculares y lentes del
telescopio y así descubrió la primera y más grande luna de Saturno,
Titán. Siguiendo la evolución del satélite, Huygens descubrió que en
realidad:

«Saturno está ceñido por un anillo plano, que no lo toca en
ninguna parte y se inclina con respecto a la eclíptica».

Ya en 1675, Giovanni Cassini observó un hueco dentro del anillo de
Saturno, que lleva su nombre.

La razón de la aparición y desaparición de los satélites apuntada
por Galileo es la inclinación de su órbita con respecto a la de la
Tierra y también la de su eje. Saturno da una vuelta cada 30 años
alrededor del Sol. Dependiendo de su situación, podemos ver los
anillos de canto o con una gran perspectiva. Esto es lo que muestra la
imagen obtenida por el Telescopio Espacial Hubble.

La familia de Saturno

Los anillos son pequeñas rocas y hielos que giran alrededor de
Saturno. El anillo es estable porque los pequeños satélites mantienen
a las partículas en su órbita: son las lunas pastoras (Shepherd
moons). El grosor del anillo es de alrededor de 1 kilómetro.

Saturno es el planeta al que se le han descubierto más lunas,
alrededor de una veintena. Aunque la mayoría se fueron vistas por
primera vez por las sondas Voyager, el Telescopio Espacial Hubble se
ha adjudicado algun que otro tanto hace tres años, cuando los anillos
de Saturno se vieron de canto y era más fácil detectarlos. De las
lunas más grandes que tiene este planeta, todas son distintas y
encierran intrigantes misterios. Febe gira en sentido contrario que el
resto de los satélites. Japeto, es oscuro por una cara y brillante por
otra. Mimas, tiene un cráter que no se sabe cómo no se rompió por el
impacto. Encelado es el cuerpo más reflectante del Sistema Solar. Jano
y Epimeteo intercambian sus órbitas cada cuatro años. Y por supuesto
Titán, con tantos compuestos orgánicos que es el lugar donde más
probabilidad de vida hay después de la Tierra: atmósfera de Nitrógeno
y nieve y lluvias de metano.

[+] Imagen y nota de prensa sobre esta fotografía del Telescopio
Espacial Hubble
http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pr/2001/15/

[+] Misión Cassini-Huygens a Saturno (JPL-NASA, en inglés)
http://www.jpl.nasa.gov/cassini


>> Cometas observables en junio

Por J.P. Navarro Pina <astrocometas@...>

9 jun 2001 - El cometa C/2001 A2 (LINEAR) sigue siendo el centro de
atención tanto para los observadores del Hemisferio Sur, como para los
del Norte. Y es que dentro de pocas semanas, los aficionados boreales
recuperaremos en los cielos matutinos a este cometa que se ve a simple
vista.

COMETA C/2001 A2 (LINEAR)

Nos siguen llegando buenas noticias de este cometa, desde el
Hemisferio Sur, distintos astrónomos amateurs desde Australia, Zimbawe
y, cómo no, nuestros hermanos argentinos, que están siguiendo a este
interesante astro. Según las últimas estimaciones está brillando con
una magnitud visual de +4,6, observable a simple vista, con un
diámetro de coma de 10 minutos de arco, bastante condensado (GC=6) y
una cola de más de cuatro grados.

A pesar de que el núcleo se ha fragmentado en tres partes, el cometa
sigue su tendencia normal de aumento en brillo, que esperamos se haga
aun más brillante para el 20 de junio. Aproximadamente por esas
fechas, el cometa será visible en el hemisferio Norte de madrugada, a
partir de las 5 de la mañana y a muy poca altura sobre el horizonte
Este.

El periodo orbital de este cometa es de ~50.000 años, es decir, cada
50.000 años da una vuelta alrededor del Sol. Su afelio (el punto en el
que el cometa alcanza su máxima distancia al Sol) es de 406.200
millones de kilómetros. A esa distancia la temperatura del núcleo
puede rondar los -250 o -260º C. El cometa es entonces una roca helada
recubierta de carbono, agua, monóxido de carbono, metano y amoniaco
esperando durante miles de años a su próximo encuentro con el sol,
para despertar y volver a sublimar todos los gases que contiene a
velocidades muy altas. Un astrónomo profesional dijo una vez que «la
superficie de un cometa es un lugar donde nieva hacia arriba». Un
humano en su superficie, de un salto podría salir despedido hacia el
espacio exterior.

El cometa C/2001 A2 (LINEAR) tiene una velocidad de movimiento
aparente en el cielo de 2,3 minutos de arco por hora, lo que supone en
un día casi 1 grado por día para finales de mayo.

Animo desde aquí para que todo aquel aficionado a la astronomía a
que disfrute del gran espectáculo que esperamos ver para finales de
junio, cuando el cometa alcance (posiblemente) magnitud visual +3.

Otros cometas

Cometas de largo periodo
- C/1999 T1 (McNaught-Hartley), en magnitud 13,0.
- C/1999 T2 (LINEAR), en magnitud 13,5.
- C/1999 Y1 (LINEAR), en magnitud 13,0.

Cometas de corto periodo
- 24P/Shaumasse, en magnitud 12,6
- 29P/Schwassmann-Wachmann 1, en magnitud 13,0.
- 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova, en magnitud 11,7.

Como veis la lista de cometas visibles esta bastante completa. A
partir de telescopios de aberturas de 15 cms. son observables, y eso
si con buen ojo para poder distinguir a estos astros difusos.

ACTIVIDADES

>> El IAC pone en marcha un proyecto piloto para enseñanza secundaria

4 jun 2001 - El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha puesto
en marcha COSMOEDUCA. En la primera fase de este proyecto piloto,
hacen un llamamiento a los profesores de enseñanza secundaria para
definir los contenidos a desarrollar.

La astronomía en el aula

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha lanzado esta semana
COSMOEDUCA. Se trata de un proyecto educativo para el desarrollo de
cinco unidades didácticas que será realizado por un equipo de
investigadores y divulgadores auspiciados por el IAC.

Según se destaca en su web, «el proyecto COSMOEDUCA surge de
considerar a la Astronomía como una ciencia multidisciplinar y
atractiva que podría ser usada en el sistema educativo como vehículo
para motivar/despertar en el alumnado la curiosidad por su entorno».
De esta forma se proponen «proporcionar al alumnado un enfoque
científico-cultural-humano, atractivo y dinámico».

Se necesitan profesores

Precisamente, para definir las unidades didácticas, en la primera
fase de COSMOEDUCA el IAC hace un llamamiento al profesorado de
enseñanza secundaria. A través de una encuesta, que se puede rellenar
desde la página de COSMOEDUCA, en
http://www.iac.es/cosmoeduca/encuesta.htm, quieren conocer las
necesidades y deseos del profesorado. El formulario estará abierto
hasta el próximo viernes 8 de junio.

Una vez se definan las unidades didácticas el equipo de científicos
y divulgadores se dedicará a desarrollarlas. Finalmente, todo el
contenido será publicado tanto en Internet para uso público, como en
papel y en CD-ROMs para su distribución (en principio, sólo en
España).

Educación, Divulgación y Ciencia: Ruedas de una misma máquina

La relación entre educación, divulgación y ciencia es más que
evidente. Sin una buena educación científica, nuestra sociedad no
puede "producir" científicos e ingenieros capaces de desarrollar
nuevas técnicas y tecnologías. Sin tecnología, nuestra calidad de vida
no mejora. Los científicos, a su vez, necesitan que la sociedad esté
sensibilizada ante sus problemas y aspiraciones, para que los
políticos destinen suficientes partidas presupuestarias a sus tareas.
Gran parte de esta sensibilización se realiza a través de la
divulgación científica.

Por tanto, no es de extrañar que tanto los centros de investigación
tengan un creciente interés en hacer públicas sus actividades, y
relacionar sus líneas de investigación con las necesidades de la
sociedad, ya sean estas necesidades de ocio, de saber o de aplicación
médica y tecnológica.

Sin embargo, en España aún es muy tímido ese interés, y apenas se
destinan recursos a estas tareas. En muchas ocasiones, son los propios
investigadores quienes destinan parte de su tiempo libre a la
divulgación. Es por esta razón por la que felicitamos y apoyamos
iniciativas como COSMOEDUCA.

[+] COSMOEDUCA
http://www.iac.es/cosmoeduca

[+] Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)
http://www.iac.es

[+] Enseñanza de la astronomía (Gabriel Otero, Astronomía
Digital 7)
http://www.astro-digital.com/7/educacion.html

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Marte se acerca

Por Antonio Sanchez Ibarra <asanchez@...>

9 jun 2001 - Reluciente con su característico color rojizo y
claramente notable a la medianoche hacia el Sur, el planeta Marte se
aproxima a la Tierra como no lo hacía desde 1988.

Imposible de ser confundido, Marte brilla hacia la constelación de
Sagittarius encontrándose en el punto de su órbita conocido como
oposición este miércoles 13 de junio. La oposición es el momento en
que el planeta se aproxima más a la Tierra, ya que se encuentra
alineado con nuestro planeta y el Sol, siendo visible toda la noche.

La gran diferencia es que no todas las opocisiones son iguales.
Ocurren aproximadamente cada dos años ya que es el término en que el
planeta rojo completa una órbita en torno al Sol. Sin embargo, su
órbita precisamente, tiene la particularidad de ser una elipse muy
excéntrica. Esto ocasiona que en algunas oposiciones Marte llegue a
aproximarse hasta a 55 millones de kilómetros de la Tierra,
considerándose estas oposiciones muy favorables. En cambio, en otras
ocasiones puede estar en oposición y tan lejano como 101 millones de
kilómetros, lo que es una oposición desfavorable.

Las oposiciones favorables ocurren aproximadamente cada quince años
y la última se presentó en 1988. En esa ocasión, tuve la fortuna de
encontrarme observando en el Observatorio de Mauna Kea, en Hawai y
tuve la mejor vision de mi vida del planeta al verlo a través del
telescopio de 2 m de la Universidad de Hawai, a más de 4000 metros de
altura sobre el nivel del mar.

La siguiente oposición muy favorable ocurre en el 2003, pero de
hecho ya la oposición de este año permite ver detalles del planeta
rojo tales como el casquete polar y algunas manchas sobre su
superficie, dependiendo del telescopio que se utilice.

Regularmente la observacion de Marte es frustrante, ya que su disco
es en promedio muy pequeño. Hay que recordar que el diámetro de este
planeta es casi la mitad del de la Tierra. Por ello, las oposiciones
favorables dan la oportunidad de ver aspectos que normalmente están
vedados. Por otra parte, hay que recordar que la superficie marciana
es realmente la única superficie de un planeta que está a nuestro
alcance, ya que si bien observamos los discos de Júpiter, Saturno y
Venus, estamos viendo sus atmósferas y no su suelo directamente.

Cualquier persona aún con telescopios pequeños puede percibir estos
detalles. Hay que enfocar primero con el ocular de menor aumento (o
mayor milimetraje). Una vez que se tiene posicionado el planeta, puede
colocarse un ocular con mayor aumento (menor milimetraje).

Marte recibirá a finales de año la visita del Mars Oddyssey que
viaja hacia el planeta. Este planeta puede tener agua en el subsuelo y
tener alguna forma de vida bacteriana. Es, indudablemente, el próximo
objetivo a ser visitado por el ser humano en los programas de
exploración espacial.

En México, para quienes deseen observar el planeta, el Área de
Astronomía de la Universidad de Sonora colocará telescopios la noche
del miércoles en la Plaza Emiliana de Zubeldia y el fin de semana es
posible observarlo desde el Observatorio Astronómico del Centro
Ecológico de Sonora.

Antonio Sánchez Ibarra es astrónomo del Observatorio Carl Sagan de la
Universidad de Sonora (México).

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1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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