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info.astro Noticias del 7 al 26 mar 2000
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Sumario http://info.astrored.org

· Noticias@...
Astronomía.
- Astrónomos valencianos descubren un nuevo asteroide
- Un asteroide visitará el sistema Tierra-Luna
- La Vía Láctea se formó en sólo 500 millones de años
- El asteroide valenciano
- Se encuentran planetas flotando libremente en el espacio
Astronáutica.
- La NASA conocía que la Mars Polar Lander tenía defectos
- La NASA niega haber ocultado datos al público
Otros.
- El futuro de la Ciencia, a debate en Tenerife
- La contaminación luminosa preocupa a los aficionados
- Curso de astronomía en Argentina
- Nuevos contenidos en el Planetario de Pamplona

· Principios@...
- El Cinturón de Asteroides.

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Noticias@... http://info.astrored.org

ASTRONOMÍA

>> Astrónomos valencianos descubren un nuevo asteroide
22 mar 2000. La Agrupación Astronómica de La Safor ha anunciado su
descubrimiento de un nuevo asteroide por parte de su socio Josep
Julià Gómez. Este astrónomo aficionado valenciano, armado con un
telescopio de 25 cm de diámetro y una cámara digital, observó al
objeto en la madrugada del 3 al 4 mar 2000. Gracias a las medidas de
posición y brillo realizadas, se pudo determinar una órbita
preliminar para este asteroide, recibiendo la designación oficial
2000ES por parte del Centro de Planetas Menores (Cambrige, EEEUU) un
día más tarde.
Según cuenta la AA La Safor: «El asteroide se encuentra en la
constelación de Virgo y no se puede detectar visualmente. De momento,
con las observaciones realizadas se estima que puede tener un tamaño
comprendido entre 2 y 5 kilómetros de diámetro. Tarda casi cuatro
años en completar una vuelta alrededor del Sol, y ahora está a 144
millones de kilómetros de la Tierra».
Este descubrimiento no es el primero realizado desde nuestro país.
El primer "caza asteroides" español fue José Comas Solá, que desde
Cataluña, en 1915, descubrió el asteroide 804 Hispania.
Recientemente, el Observatorio Astronómico de Mallorca se ha hecho
con el descubrimiento de muchos asteroides.
Como en los casos del OAM, la captura del 2000ES por parte de la
Agrupación Astronómica La Safor no es fortuito. Los astrónomos
aficionados hace años que poseen programas de observación metódicos
para el seguimiento y descubrimiento de asteroides, con especial
dedicación a los cercanos a la Tierra, trabajando codo a codo con los
profesionales en la determinación de sus órbitas. Los equipos
requeridos no son excesivamente caros, y por el contrario, con el
abaratamiento de las cámaras digitales (CCD), ofrecen una precisión
magníficas. Sin embargo, sí exigen del observador una dedicación y
esfuerzo rutinario importantes.
La mayoría de los asteroides se encuentran confinados entre las
órbitas de Marte y Júpiter, en lo que se denomina el Cinturón
Principal de asteroides. En el caso del asteroide descubierto, su
órbita es algo más elíptica y su perihelio -momento de máximo
acercamiento al Sol- está situado en las proximidades de la órbita de
Marte.
[+] ¡Y van 15! (Historia de los descubrimientos de asteroides desde
España, Astronomía Digital).
http://digital.astrored.org/4/asteroides.html

>> Un asteroide visitará el sistema Tierra-Luna
23 mar 2000. Mañana, día 24, un pequeño asteroide
denominado 2000 EW70 y descubierto por el sistema LINEAR se
acercará a sólo cinco veces la distancia Tierra-Luna (unos 2
millones de kilómetros). Aunque no es una distancia
peligrosa, ni mucho menos, su cercanía permitirá a los
aficionados observarlo a traves de sus telescopios en
magnitud 13,8. Estos días se está moviendo a cerca de un
grado por hora en los cielos.
Este acercamiento poco usual alarmó más de lo debido a los
redactores de la revista Sky & Telescope, llegando a afirmar
que el 2000 EW70 podría impactar con nuestro planeta en el
futuro, argumento desmentido datos en mano por Brian
Marsden, del Centro de Planetas Menores de la Unión
Astronómica Internacional.
Las efemérides para el seguimiento de este asteroide, tal
y como aparecen publicadas en la Circular de Planetas
Menores MPEC 2000-F15 son las siguientes:

Fecha TT AR (2000) Dec Delta r V
2000 03 17 12 22,33 -05 25,7 0,045 1,039 15,0
2000 03 18 12 18,52 -03 08,5 0,040 1,035 14,6
2000 03 19 12 13,48 -00 06,7 0,034 1,030 14,1
2000 03 20 12 06,56 +04 02,7 0,029 1,025 13,7
2000 03 21 11 56,50 +09 59,0 0,024 1,020 13,6
2000 03 22 11 40,65 +18 49,6 0,019 1,015 13,5
2000 03 23 11 12,51 +32 10,3 0,016 1,009 13,4
2000 03 24 10 12,43 +50 21,4 0,014 1,004 13,7
2000 03 25 07 42,70 +65 43,0 0,014 0,999 14,6
2000 03 26 04 23,27 +64 47,4 0,016 0,994 15,8
2000 03 27 02 50,67 +56 36,6 0,020 0,988 17,1

[+] Comprendiendo las efemérides astronómicas (Astronomía
Digital).
http://digital.astrored.org/4/efemerides.html


>> La Vía Láctea se formó en sólo 500 millones de años
23 mar 2000. Según una investigación realizada por astrofísicos del
Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de
Padua, cuyos resultados fueron publicados la semana pasada por la
prestigiosa revista Astronomical Journal, nuestra galaxia, la Vía
Láctea, el proceso de formación duró entre 500 y 1000 millones de
años, un «tiempo récord» en comparación con lo que indicaban otras
investigaciones.
El equipo formado por Alfred Rosenberg y Antonio Aparicio (IAC) e
Ivo Saviane y Giampaolo Piotto (Universidad de Padua), estudiaron 52
cúmulos globulares de nuestro Vía Láctea para estimar su edad con
precisión.
Los cúmulos globulares son racimos de miles de estrellas que
orbitan a la galaxia. Uno de ellos, omega Centauri, se puede ver a
simple vista en el hemisferio sur celeste. Los cúmulos globulares son
las agrupaciones estelares más viejas de la galaxia. Las diferentes
teorías de formación galáctica explican de forma también diferente la
génesis de los cúmulos globulares.
La hipótesis de formación lenta de galaxias, razona que los cúmulos
globulares se formaron a partir del encuentro de nubes de materia que
se desplazaban lentamente y lejos del núcleo. La galaxia tardaría en
formarse cerca de 5000 millones de años (tanto como la edad de
nuestro Sol). Por otra parte, la teoría de formación rápida, propone
que las galaxias tardaron sólo algunos cientos de millones de años en
crearse, gracias al rápido colapso de nubes, apareciendo los cúmulos
a gran distancia del centro en este proceso.
Lo que los investigadores españoles e italianos han hecho ha sido
estudiar la diferencia de edad entre cúmulos globulares. Si la
galaxia se ha formado lentamente, la dispersión entre edades debe ser
grande. Si la galaxia se formó rápidamente, la mayoría de los cúmulos
globulares debe tener aproximadamente la misma edad.
Y efectivamente, usando dos telescopios, el Jacobus Kapteyn en el
Observatorio del Roque de los Muchachos (Canarias) y el Dutch en La
Silla (Chile), el equipo de astrofísicos han constatado que la
diferencia máxima de edades de los cúmulos globulares estudiados es
de entre 500 y 1000 millones de años.
Aunque se han encontrado otros cúmulos globulares más jóvenes, los
investigadores han comentado que esto no invalida sus conclusiones,
puesto que la Vía Láctea sigue incorporando parte de material externo
que no estaba presente durante su formación.

>> El asteroide valenciano
24 mar 2000. Javier Peña, de la Agrupación Astronómica La Safor,
nos ha hecho llegar la imagen del descubrimiento del asteroide 2000
ES por parte de Josep Julià. Fue obtenida mediante cámara digital
(CCD) el 4 mar 2000 a las 01:37:19 Tiempo Universal, cuando el
asteroide se encontraba en la constelación de Virgo. El tiempo de
exposición para cazar al 2000 ES, en magnitud 17,8, fue de 180
segundos. ¡Felicidades!

>> Se encuentran planetas flotando libremente en el espacio
26 mar 2000. Astrofísicos del Reino Unido han hecho públicas
imágenes donde se pueden observar cuerpos celestes pocas veces más
masivos que Júpiter flotando libremente en el espacio. Estos
resultados han surgido gracias a un sensible mapa de la nebulosa de
Orión, visible a simple vista. Además de estos trece planetas
flotantes, también se han contado más de un centenar de enanas
marrones.
¿Qué diferencia existe entre una estrella y un planeta? Hasta el
momento el asunto ha sido bien sencillo de resolver. De forma
simplificada y si hacemos caso a los libros de texto, las estrellas
irradian energía a través de un proceso de fusión y los planetas sólo
la reflejan. En 1994, científicos del Instituto de Astrofísica de
Canarias (IAC) descubrieron unos objetos a mitad de camino entre las
estrellas y los planetas: las enanas marrones.
Las enanas marrones se forman de forma similar a las estrellas.
Reúnen su masa a partir del colapso de una nube de gas interestelar.
Al contrario que las estrellas, sin embargo, no consiguen mantener
encendida la llama de la fusión debido a la escasa presión que su
propia masa ejerce sobre el núcleo. Para distinguir entre una
estrella fría y una enana marrón, los astrofísicos del IAC
desarrollaron el método denominado test de litio, según el cual, si
descomponemos la luz del cuerpo y encontramos en él la presencia de
este elemento, con seguridad se trata de una enana marrón. Las
estrellas destruyen el litio con sus altas temperaturas.
Al conjunto de planetas y enanas marrones se les denomina objetos
subestelares. Pero ¿qué diferencia existe entre un planeta y una
enana marrón? Los astrofísicos se habían impuesto el límite de las
trece masas de Júpiter (ó 1,3% de la masa solar). Con esta masa, las
enanas marrones consiguen encender su reactor nuclear en los primeros
instantes de su existencia, gracias al deuterio (isótopo del
hidrógeno). Pero parece que las enanas marrones no son las únicas que
se forman a partir del colapso de una nube interestelar.
La Gran Nebulosa de Orión es un objeto que se puede distinguir a
simple vista en la constelación del mismo nombre, incluso desde
ciudades con gran polución luminosa. Dentro de ella se están formando
cientos de nuevas estrellas. La luz de sus hijas ilumina los gases de
la nebulosa y la hace visible, ya que una nube de por sí no tiene
ningún mecanismo para brillar.
El equipo de astrofísicos británicos han realizado un mapa en
infrarrojo de la región de la Nebulosa llamada Trapezio en busca de
objetos subestelares. Se usa el infrarrojo porque es una radiación de
menor energía que la visible y por tanto, emitida por cuerpos más
fríos. (Es conocido que Júpiter irradia más infrarrojos que la que
refleja del Sol, incluso los humanos emitimos infrarrojos debido a
nuestro calor interno).
El Trapezio contiene cuerpos de alrededor de un millón de años de
antigüedad, bebés en comparación con los 5000 millones de años del
Sol, lo que permite encontrar aún calientes los objetos subestelares,
al sufrir un rápido enfriamiento. Y efectivamente, los astrofísicos,
a parte de encontrar una centena de enanas marrones también hallaron
trece planetas flotantes, con un límite inferior de 8 masas jovianas.
Estos planetas con menos de 13 masas de Júpiter no orbitan y no se
han formado alrededor de estrella alguna.
Anteriormente sólo se habían observado dos planetas flotantes en la
Nebulosa del Camaleón.
Los resultados de esta investigación llevadas a cabo por Philip
Lucas (Universidad de Hertfordshire) y Patrick Roche (Universidad de
Oxford), que aparecerán en la revista Monthly Notices of the Royal
Astronomical Society, apuntan varias conclusiones inéditas.
El hecho de no registrar ningún planeta flotante de menos de ocho
masas jovianas sugiere que el proceso de colapso de la nube
interestelar sólo es eficiente a partir de este límite.
La temperatura superficial de estos gigantes gasesos (no parece que
sean muy diferentes a Júpiter en cuanto a composición) se sitúa en la
actualidad en 2700° C y descenderá gradualmente hasta niveles
terrestres. Sin embargo, a decir de los astrofísicos, no parece
probable que se den condiciones para la aparición de vida en estos
ambientes.
Aún más, este estudio arroja luz sobre el misterio de la masa
perdida de las galaxias y sobre el destino final del Universo. Si
todos los cúmulos tienen las mismas características que el del
Trapezio, el número de planetas flotantes y enanas marrones es
similar al de las estrellas de la zona, pero individualmente aportan
menor masa. No parece que los objetos subestelares aporten peso
suficiente a la masa perdida.
[+] Notas de prensa de la Royal Astronomical Society (en inglés).
http://www.ras.org.uk/press/press.htm


ASTRONÁUTICA

>> La NASA conocía que la Mars Polar Lander tenía defectos
22 mar 2000. James Oberg, en una nota de prensa difundida por
United Press International, destapa una historia de escándalo. Según
han relatado algunos técnicos implicados en la construcción de la
Mars Polar Lander la NASA tenía conocimiento de fallos en su diseño,
semanas antes de que llegase a Marte. La sonda llegó a Marte el 3 dic
1999, pero después de su entrada en la atmósfera no se logró
contactar ni con ella ni con las Deep Space 2 (dos ingenios que se
separarían de la MPL momentos antes para aterrizar de forma
independiente).
Esta información pone de nuevo en jaque la reputación de la Agencia
Espacial Norteamericana. De hecho, ya se está hablando de que la
revisión del programa de exploración de Marte que se está realizando
estos momentos va a ser tan crítico y profundo en sus conclusiones
como el que se hizo cuando el transbordador Challenger explotó en
1986.
Los problemas marcianos de la NASA comenzaron en septiembre pasado,
cuando la sonda Mars Climate Orbiter (MCO) se fundió en la atmósfera
debido a un error humano de interpretación entre unidades métricas e
inglesas. Este error fue la antesala del desastre, tres meses
después, de la Mars Polar Lander (MPL). Sin embargo, esta vez los
técnicos conocían la existencia de errores graves en el diseño.
«Sabía con toda seguridad que se evaporaría», afirmó la fuente
anónima.
El problema detectado con la MPL se encontraba con los cohetes. Al
contrario que la exitosa Mars Pathfinder, que usó unos colchones para
amortiguar la caída y aterrizar suavemente en la superficie del
Planeta Rojo, la MPL utilizó cohetes propulsados por hidrazina para
frenar su velocidad de entrada y posarse. El combustible pasa por
unas rejillas de metal, que lo descomponen de forma violenta y crean
así el propolente. Para acelerar el proceso, las rejillas se ayudan
de catalizadores que inician la reacción química en la hidrazina.
Y he aquí el problema. Según el anónimo, «se testearon los procesos
de ignición a una temperatura mucho mayor de la que habría en vuelo»
puesto que las primeras pruebas a la temperatura teórica el proceso
de ignición no ocurría o se volvía incontrolable. Estos problemas
fueron identificados días antes de la llegada de la MPL a Marte, en
el proceso de revisión del diseño iniciado a raiz de la desaparición
de la MCO en septiembre pasado.
Pero además, si este fallo no era suficiente, se identificó un
segundo. Cuando los detectores identifican que las patas de la MPL
tocan el suelo, envían un comando para que cese la retropropulsión. Y
en los ensayos probados en la revisión, la presión atmosférica en la
entrada de la sonda activan los detectores tal como si hubiese tocado
tierra... y la MPL queda en caída libre. ¿Por qué no se detectó este
fallo? Para ahorrar costes, gran parte de los ingenios fueron
probados por separado, y así, sí funcionaban a la perfección.
En cuanto a la suerte que han podido correr las microsondas Deep
Space «nadie en su juicio esperaba en realidad que las sondas
penetradoras funcionaran». Quizás encontraron un suelo demasiado duro
y se pulverizaron.
El informe sobre el proyecto de exploración de Marte de la NASA que
están elaborando dos equipos investigadores independientes será
enviado al Gobierno estadounidenses para su revisión antes de hacerlo
público. Por el momento se ha cancelado la misión que iba a poner un
robot estilo Pathfinder el próximo año, aunque el Administrador de la
agencia, Daniel Goldin, confirmó que habrá que hacer un esfuerzo
extra en las últimas etapas de la construcción de los ingenios
espaciales de la NASA.
[+] La Mars Climate Orbiter llega hoy a Marte (info.astro)
http://info.astrored.org/199909/22marte.html
[+] Hoy llega la Mars Polar Lander a Marte (info.astro).
http://info.astrored.org/199912/03marte.html
[+] Sin noticias de la Mars Polar Lander (info.astro).
http://info.astrored.org/199912/04marte.html

>> La NASA niega haber ocultado datos al público
23 mar 2000. En la noticia destapada por James Oberg que ayer
comentábamos en info.astro, sobre que la NASA conocía fallos en el
diseño de la Mars Polar Lander, la agencia espacial ha publicado una
nota de prensa negando el argumento de ocultación de datos. Según
explica la NASA, el periodista de United Press International olvidó
revisar los documentos disponibles en la página web de la agencia
desde el pasado 10 nov 1999 (casi un mes antes de la llegada de la
MPL a Marte), día en que los técnicos ofrecieron una conferencia
donde estaban comentados estos y otros posibles problemas, como el de
la temperatura de ignición y los sensores de aterrizaje. Para Brian
Welch, relaciones públicas de la NASA, «esta historia es un camelo,
punto por punto».


OTROS

>> El futuro de la Ciencia, a debate en Tenerife
7 mar 2000. Entre marzo y mayo de este año, se celebra en el Museo
de la Ciencia y el Cosmos de La Laguna (Tenerife) un interesante
curso titulado «El futuro de la ciencia. Canarias ante el Tercer
Milenio», que coincidirá con el séptimo aniversario del museo. Entre
las conferencias destacan varias dedicadas a la astronomía y
astrofísica, con un coloquio final sobre el futuro de la comunicación
científica.

El calendario de conferencias es el siguiente:

* 17 marzo: ¿El final de la ciencia? Jesús Sánchez Navarro
* 23 marzo: Energías Alternativas. Ricardo Melchior
* 24 marzo: De la Biosfera a la Psicosfera. Antonio Machado
* 30 marzo. Estudios genéticos: una aplicación al posible origen
de las poblaciones canarias. Juan Carlos Rando Reyes
* 31 marzo: Estudio comparativo de las escrituras
líbico-bereberas de Canarias y el norte de África, Renata
Springer Bunk, Juan Antonio Belmonte
* 6 abril: La nueva generación de telescopios: un reto
tecnológico. José Miguel Rodríguez Espinosa
* 7 abril: Papel de Canarias en la astrofísica del siglo XXI.
Francisco Sánchez
* 13 abril: Cambio climático: causas y consecuencias. Manuel
Vázquez
* 27 abril: Matemáticas 2000: las ciencias exactas en la vida
cotidianda, Luis Balbuena
* 28 abril: La ciencia andalusí de 1035 a 185: el medio siglo de
oro. Julio Samsó
* 4 mayo: Aplicaciónd e técnicas de datación en vulcanología. Juan
Carlos Carracedo
* 5 mayo: Los dinosaurios voladores: evolución temprana de las
aves. José Luis Sanz
* 11 mayo: 7º Aniversario del Museo: Ciencia y Pseudociencia.
Javier Armentia
* 12 mayo: Mesa redonda: El futuro de la comunicación científica.
Ernesto Páramo, Ramón Núñez, Antonio Camarasa, Javier Armentia

Las conferencias son en el MCCC a las19:30 de la tarde. El curso
tiene un aforo limitado a 155 plazas, cuesta para estudiantes,
desempleados y jubliados 5.000 pelillas y para el resto 9.000,
estando becados los profesores de enseñanza pública no universitaria
(25 plazas), y está homologado por la Consejería de Educación del
Gobierno de Canarias, con 20 horas, y por la Universidad de La Laguna
con 2 créditos de libre elección para el tercer ciclo. Información y
reservas en el Museo. Teléfono: 922.31.50.80.

>> La contaminación luminosa preocupa a los aficionados
21 mar 2000. La CNN en Español publicó un artículo sobre la
contaminación luminosa. Según se refleja, España posee algunos
tristres récords: «es el país europeo con mayor proporción de
carreteras alumbradas y con las ciudades más iluminadas del
continente». La CNN se ha hecho eco de las reinvindicaciones de los
aficionados a la astronomía, encabezados por el Grupo de Cielo Oscuro
del Grupo de Estudios Astronómicos. A nivel mundial, hay que recordar
el buen hacer de la Asociación Internacional de Cielos Oscuros (IDA).
[+] http://info.astrored.org/200003/21cieloscuro.html

>> Curso de astronomía en Argentina
21 mar 2000. Nuestra amiga Silvia Diez Smith informa de la
celebración de un curso de astronomía en Argentina. Comenzará el
próximo 23 mar 2000 y se titulará «Qué es el Cosmos; el Universo
sobre nuestras cabezas», el mismo se desarrollará en el Observatorio
Astronómico de La Plata, Paseo del Bosque s/número. Este curso, que
consta de 5 clases, una por semana, los días jueves de 17 a 19 horas,
tendrá entre otras cosas dos clases de observaciones astronómicas
para interpretar la esfera celeste y se utilizarán telescopios. Para
más información, puedes visitar la página Cielosur.
[+] http://www.galeon.com/cielosur/

>> Nuevos contenidos en el Planetario de Pamplona
17 mar 2000. El próximo día 17 de marzo de 2000, a las 19:30 horas
se presenta en el Planetario de Pamplona la producción «Los viajes de
Humboldt», dedicada al famoso explorador alemán.
Hace 200 años Alexander von Humboldt, explorador alemán, partió de
España en un viaje de descubrimiento científico de América. El
Planetario de Pamplona presenta con este motivo un programa de
planetario que pretende reproducir aquella expedición, en la que
Humboldt vería por primera vez las estrellas, constelaciones, seres y
lugares del hemisferio sur.
Durante cinco años recorrió las regiones más remotas de Sudamérica
recogiendo plantas, minerales y fósiles; estudiando el contenido
magnético y eléctrico de la atmósfera y determinando longitudes y
latitudes geográficas. En realidad, el auténtico objetivo de su viaje
era buscar la unidad en la naturaleza investigando la interacción de
todas las fuerzas naturales y la influencia del entorno geográfico
sobre los seres vivos.
El relato de sus experiencias, basado en textos originales del
propio Humboldt, se acompaña en diferentes momentos del audiovisual
con panoramas que recrean paisajes como el puerto de La Coruña tal
como era hace 200 años, el valle de la Orotava en Tenerife, la jungla
venezolana, la cordillera de los Andes o la inmensidad del Océano
Atlántico.
Se describen también los cielos del hemisferio austral,
caracterizados por la disposición de las estrellas más brillantes,
con constelaciones cuya visión es imposible desde Europa, como la
Cruz del Sur, o nebulosas que rivalizan en resplandor con la Vía
Láctea, como las nubes de Magallanes.
Tras su vuelta a Europa dedicó un enorme esfuerzo a escribir sobre
su viaje y a dar conferencias en las que acercaba la ciencia a un
público que apenas la conocía. Humboldt se convirtió así en el más
importante de los pioneros de la divulgación científica.
El programa de planetario que presentamos es una producción de la
Casa de las Ciencias de La Coruña y el Planetario de Pamplona, con
guión de Marcos Pérez y Ramón Núñez. Tiene una duración de 40
minutos, y en su realización han colaborado los equipos de producción
de ambos centros. En conjunto, se presentan más de veinte escenarios
que recogen los principales hitos del viaje, recreando no solamente
los espacios naturales como el Valle de la Orotava, el Teide, la
cordillera andina, la región selvática de Canaima en Venezuela, la
selva amazónica o el Orinoco, sino el París de la época, el abra
coruñesa de 1799, la corte de Carlos IV, una colección de
instrumentos científicos de la época o la observación del cielo desde
el hemisferio sur americano.
[+] Planetario de Pamplona.
http://pagina.de/pamplonetario

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>> El Cinturón de Asteroides.

Uno de nuestros lectores nos preguntaba esta semana: «¿Qué es el
Cinturón de Asteroides y dónde se encuentra en nuestro Sistema Solar».

El cinturón de asteroides es una región situada entre las órbitas de
Marte y Júpiter. Cuando el 1 de enero de 1801 Giussepe Piazzi
descubrió el primer objeto de este Cinturón, Ceres, creyó que se
trataba de un cometa. Sin embargo, cuando determinó mejor su órbita y
constató su bajo brillo entiendió que se trataba de un "planeta
menor".

Lo curioso para los astrónomos del siglo XIX es que después de Ceres
se descubrieron otros planetas menores que compartían una órbita
similar (entre Júpiter y Marte, claro). Imagínate la sorpresa: decenas
de planetas menores más o menos en la misma órbita. Hasta hace poco se
proponía que el "cinturón de asteroides" acabado de descubrir eran los
restos de un antiguo planeta como Marte. Pero ahora parece más claro
que la acción de atracción ejercidas por Júpiter para su lado y de
Marte para el suyo, impidieron que estas rocas llegaran a colapsar.

En la actualidad se conocen más de 7000 asteroides, aunque ya se han
descubierto muchos otros que han sido expulsados del cinturón. Los más
peligrosos son los llamados "NEOs", de Near Earth Objects, u Objetos
Cercanos a la Tierra. Son asteroides, de diverso tamaño, cuyas órbitas
cruzan la de nuestro planeta.

Hay más información sobre asteroides en general en

[+] Asteroides (Los Nueve Planetas, en inglés)
http://www.seds.org/nineplanets/nineplanets/asteroids.html

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1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
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