----------------------------------------------------------------------
info.astro 5 de junio de 2000
----------------------------------------------------------------------
Sumario http://www.infoastro.org

· Noticias@...
Astronomía.
- Recuperado el único asteroide que quedaba perdido
- El SOHO observó un brillante cometa no descubierto
- La conjunción planetaria vista por el SOHO
- Descubiertos otros ocho planetas extrasolares.
Otras noticias.
- Curso de Astronomía en La Gomera
- Nuevos foros de astronomia en español
- El Príncipe coloca la primera piedra del GTC
- Observa con el Hubble
- Empresa registradora de estrellas, a juicio

· Principios@...
- El Universo plano

----------------------------------------------------------------------
Noticias@... http://www.infoastro.org

ASTRONOMÍA

>> Recuperado el único asteroide que quedaba perdido
4 jun 2000. Astrónomos de la Universidad de Arizona recuperaron el
pasado 10 de mayo el último asteroide con designación oficial que
quedaba perdido. El 719 Albert fue descubierto el 3 oct 1911 por
Johann Palisa (1848-1925), del Observatorio Imperial de Viena,
mediante observación directa con un telescopio de 68 cm de diámetro.
Al día siguiente, tanto Palisa como otro astrónomo del Observatorio
de Copenague, volvieron a observarlo. Y esa fue la última vez...
hasta el pasado mes de mayo. El asteroide fue nombrado con el nombre
de un benefactor del Observatorio Imperial: 719 Albert.
Jeff A. Larsen detectó el asteroide 2000 JW8 con el telescopio
Spacewatch de 0,9 metros el pasado día 1 de mayo, durante una
búsqueda rutinaria de objetos cercanos a la Tierra (NEO). Larsen
afirma que «este objeto era bastante débil, prácticamente en los
límites del Spacewatch». Y lo que atrajo la atención de Larsen era
precisamente que se movía como un NEO.
Con las observaciones realizadas en días posteriores por otros
astrónomos, Gareth Williams (director asociado del Centro de Planetas
Menores, MPC). pudo calcular la órbita del 2000 JW8. Brian Marsden
(director del MPC) concluyendo que se trataba del 719 Albert.
El 719 Albert es un asteroide que tarda 4,28 años en completar una
vuelta alrededor del Sol, y tiene acercamientos con la Tierra cada 30
años (en 1911, 1941, 1971 y 2001), aunque según McMillan «nunca va a
impactar con la Tierra».
[+] http://www.lpl.arizona.edu/spacewatch/
[+] http://cfa-www.harvard.edu/

>> El SOHO observó un brillante cometa no descubierto
4 jun 2000. El Observatorio Solar SOHO, un proyecto conjunto entre
la ESA y la NASA, observó un cometa que durante 1997 fue lo
suficientemente brillante como para ser detectado por telescopios de
aficionados y, sobre todo, por los programas de detección de objetos
cercanos a la Tierra. A esta conclusión llegaron un equipo de
astrónomos franceses y finlandeses, que publicaron los resultados de
su investigación en la revista Nature.
El instrumento del SOHO llamado SWAN, obtiene imágenes de todo el
cielo tres veces por semana en una región de los ultravioleta (121,6
nanómetros), con lo que son capaces de detectar la emisión de los
átomos de hidrógeno. Dado que la luz solar rompe las moléculas de
agua en átomos de hidrógeno y oxígeno, SWAN es capaz de detectar la
presencia de cometas. Sin embargo, las imágenes de SWAN tienen poca
resolución y los astrónomos necesitan combinar muchas imágenes, en su
caso 309, para identificar objetos en movimiento.
En el estudio, el equipo franco-finlandés resolvió 18 cometas, 17
de ellos ya conocidos. El C/1997 K2, sin embargo, llegó a perihelio
el 26 jun 1997, a 230 millones de kilómetros del Sol. Brillando con
magnitud 11, tanto aficionados como profesionales, podrían haberlo
descubierto sin problemas... Pero no fue así.
A raiz es estos datos, se han hecho más altas las críticas
realizadas a los programas de búsqueda de objetos cercanos a la
Tierra. Según comenta Benny J. Peyser, moderador del Cambrige
Conference Network, un número creciente de expertos en este campo, se
han vuelto cada vez más críticos con la obsesión de la NASA de
detectar sólo grandes asteroides, dado que tanto pequeños como
grandes, ofrecen un peligro potencial más alto que el que acepta por
lo general la agencia espacial estadounidense.
Michael A'Hearn, investigador de la Universidad de Maryland y
responsable en la Unión Astronómica Internacional, comenta su
preocupación por el que ningún sistema de vigilancia espacial
detectara el C/1997 K2. Según A'Hearn el descubrimiento tardío de
este cometa «muestra los agujeros en el programa estadounidense de
detección de objetos celestes, que pudiera suponer un peligro para la
Tierra». Y es que en realidad, se desconoce qué peligro potencial de
impacto poseen actualmente los cometas. Este investigador opina,
además, que a pesar de todas las notas de prensa optimistas, estamos
muy lejos de tener controlados los peligros de los impactos.
[+] http://www.esa.int
[+] http://www.nasa.gov
[+] http://www.nature.com
[+] http://abob.libs.uga.edu/bobk/cccmenu.html
[+] http://www.iau.org

>> La conjunción planetaria vista por el SOHO
4 jun 2000. El día 5 de mayo se cumplieron las espectativas: el
mundo no se acabó, a pesar de la conjunción de planetas, de los
medios de comunicación y los timadores profesionales (en versión
escritores de bet-sellers o de pitonisos). La conjunción que
protagonizaron la Luna, Marte, Júpiter, Saturno, Mercurio, Venus y el
Sol, no pudo ser disfrutada por los aficionados por razones obvias
(el Sol
;-)
Sin embargo, el observatorio solar en órbita, SOHO, obtuvo un
retrato que constataba el evento. Dias después, el 15 may 2000,
apareció en el campo del SOHO el planeta Venus, imagen que
reproducimos sobre estas líneas.
[+] http://www.infoastro.org/img/20000604soho.jpg

>> Descubiertos otros ocho planetas extrasolares.
4 jun 2000. Astrónomos europeos informaron el pasado día 8 may 2000
del descubrimiento de otros ocho planetas extrasolares. En esta
ocasión la masa de estos cuerpos celestes van desde poco menos de la
masa de Saturno a 15 veces la masa de Júpiter. Los planetas
extrasolares han sido descubiertos gracias al instrumento CORALIE del
telescopio Lehonard Euler (1,2 metros) situado en el Obsevatorio de
La Silla (Chile).
Uno de estos exoplanetas es el que orbita a la estrella HD 168746,
a unos 140 años luz del Sistema Solar. Al contrario que los del
sistema solar (y como la mayoría de los descubiertos hasta el
momento), el planeta orbita muy cerca de la estrella, tardando sólo
6,4 días en dar una vuelta a su alrededor. En base a los parámetros
orbitales, se estima que la masa mínima sería el 80% de la de
Saturno.
Del resto, cabe destacar el que orbita a HD 83443, a 141 años luz
de nosotros. Este planeta posee el récord de distancia mínima y menor
periodo orbital: 2,986 días para completar una vuelta y 5,7 millones
de kms de distancia a la estrella (26 veces menor que la separación
entre el Sol y la Tierra). Además, se ha detectado un leve variación
en el tiempo medio de traslación del planeta, lo que podría indicar
en realidad la existencia de otro cuerpo poco masivo. Los objetos
alrededor de las estrellas HD 162020 y HD 202206 se tratarían más
bien de enanas marrones de baja masa, más que planetas extrasolares.
Entre los responsables de esta investigación se encuentran los
pioneros de este campo, Didier Queloz y Michel Mayor. "Estos
descubrimientos completan y aumentan nuestros conocimientos aún
preliminarios de los sistemas planetarios extrasolares, así como la
transición entre los planetas y las enanas marrones", afirman Queloz
y Mayor.
El objetivo del proyecto que se realiza con CORALIE es hacer un
estudio de las alrededor de 1600 estrellas de nuestra vecindad
galáctica que más se parecen a nuestro sol.

OTRAS NOTICIAS

>> Curso de Astronomía en La Gomera
4 jun 2000. El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la
Fundación Universidad de Verano de La Gomera organizan, un año más,
un curso de astronomía que se celebrará en esta isla canaria a
finales del mes de julio. Las conferencias y actividades prácticas,
contarán con profesionales del IAC, entre los que se encuentran
Manuel Vázquez Abeledo, Inés Rodríguez Hidalgo y Juan Antonio
Belmonte.
[+] http://www.culturacanaria.com/FUVLG

>> Nuevos foros de astronomia en español
4 jun 2000. Alex Dantart nos cuenta: «AstroRED para dar más
variedad a su lista ASTRO-ES ha creado unos foros de debate
adicionales en la web. Con esto AstroRED pretende dar más iniciativa
a los debates online de cualquier tema, puesto que una de sus
peculiaridades es la posibilidad de que el usuario puede proponer la
creación de cualquier discusión además de las ya creadas que son
entre otras: astrofísica, cosmología, historia de la astronomía,
eventos (eclipses...), astronáutica y didáctica».
Los Foros de AstroRED esperan dar más flujo a la interactividad del
usuario con la astronomia, pudiendo, además de beneficiarse por la
cantidad de documentación habida en los foros, aprendiendo de los
demás en un ambiente de debate.
[+] http://foros.astrored.org

>> El Príncipe coloca la primera piedra del GTC
4 jun 2000. El Príncipe de Asturias, D. Felipe de Borbón, colocó el
viernes la primera piedra del Gran Telescopio Canarias en el
Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma) El telescopio, que
estará listo para el año 2003, supone toda una apuesta de futuro para
el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Financiado por el
Gobierno de Canarias, y el Gobierno de España, será el telescopio más
grande del mundo, con 10 metros de diámetro, superando a los Keck I y
II del Observatorio de Mauna Kea en Hawaii. El IAC tiene una página
espacial de este evento.
[+] http://www.gtc.iac.es
[+] http://www.iac.es
[+] http://www.iac.es/gabinete/noticias/2000/2junb.htm

>> Observa con el Hubble
4 jun 2000. El Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI)
todavía está recogiendo sugerencias para realizar una observación
pública con el Telescopio Hubble. Hasta el próximo día 6 de junio,
los amantes de la astronomía están invitados a votar su objeto
espacial favorito en el web del Equipo de Herencia del Hubble.
Los astrónomos Keith Noll y Forrest Hamilton (del STScI) y
Christian Luginbuhl (Observatorio Naval de Flagstaff) realizarán la
selección ganadora, basándose en el interés científico, potencial de
una imagen bella y el número de votos. El objeto no debe haber sido
observado por el Hubble anteriormente.
[+] http://www.stsci.edu
[+] http://herigate.stsci.edu

>> Empresa registradora de estrellas, a juicio
4 jun 2000. La empresa International Star Registry (ISR) ha sido
llevada a juicio por la Unión Astronómica Internacional (UAI). ISR, y
otro cúmulo de empresas independientes, ofrecen a través de la Red
registrar estrellas con el nombre de una persona. El pasado año, ISR
(con 15 oficinas alrededor del mundo) obtuvo una facturación de 4
millones de dólares, y en total han registrado un millón de
estrellas. Sin embargo, la única organización reconocida por la ONU
para este cometido es la UAI.

----------------------------------------------------------------------
Principios@... http://www.infoastro.org

>> El Universo plano

Como todos los lectores sabrán a estas alturas, a finales del mes
de abril, astrofísicos italianos y estadounidenses anunciaron los
resultados del experimento Boomerang. Consistente en un globo con
instrumentos a bordo, durante diez días del mes de enero de 1999,
realizó el mapa más preciso del fondo de radiación de microondas
(CMB) obtenido hasta el momento. Su conclusión: el universo no posee
curvatura positiva o negativa, es plano.

Boomerang y la Gran Explosión.

Boomerang, desde la Antártida, obtuvo un mapa de una región del
cielo en el espectro de microondas. Sus instrumentos obtuvieron mil
millones de medidas de pequeñas variaciones en la temperatura del
CMB. Julian Borrill afirma que «este es el conjunto de datos del
fondo cósmico de microondas más preciso y grande hasta ahora
obtenido». En realidad, no es un mapa completo de toda la bóveda
celeste, porque la región estudiada posee sólo una superficie del 3%
del cielo.

Los primeros 300.000 años del Universo.

Una de las mayores consecuciones de las famosas teorías de Einstein
fue el predecir que el Universo debió formarse tras una Gran
Explosión. En ese entonces, toda la energía y materia del Universo
estaba concentrada en una región de pequeñas dimensiones. Al
comienzo, el cosmos era opaco; los fotones no podían caminar más allá
de unos cuántos milímetros sin chocar con una partícula. Mientras el
diámetro del Universo crecía, la densidad disminuía. 300 000 mil años
después de la gran explosión, la temperatura del Universo fue
suficientemente baja como para que protones y electrones dejaran de
chocar repetidamente y comenzaran a formar átomos de hidrógeno. En
ese momento, los fotones quedaron libres: por fín el Universo se
tornó transparente.
Desde que esos fotones quedaron libres, hasta hoy en día, los
cosmólogos calcularon que habrían reducido su longitud de onda hasta
equivaler a la radiación de un cuerpo negro a 2,73° Kelvin (menos de
3° por encima del cero absoluto). En 1965, Arno Penzias y Robert
Wilson, estaban trabajando para la compañía telefónica AT&T. Tenían a
su disposición una gran antena. Durante meses, trataron de conocer el
origen de un ruido. Llegaron a desmontarla en piezas y limpiarla por
completo. Pero el ruido seguía ahí. Penzias y Wilson recibieron
posteriormente el Nobel por descubrir el fondo cósmico de microondas
(CMB).

«La cara de Dios».

Pero si primitivamente todo el Universo era igual en todas partes,
¿por qué hoy en día no ocurre lo mismo y vemos que la materia se
condensa en galaxias rodeadas de grandes vacíos? La confirmación a
las sospechas de los cosmológos llegó en 1991, gracias a los
resultados obtenidos por el satélite COBE. Su objetivo fue el mismo
que el de Boomerang, cartografiar el cielo en la zona de las
microondas. Se necesitan recoger cientos de medidas para un solo
punto: «Hay ruido del instrumento, fuentes superpuestas que emiten
radiación en microondas, como el polvo. Y finalmente hay variaciones
instrínsecas del CMB que es lo que estamos tratando de medir», apunta
Borrill. Estas pequeñísimas variaciones en la radiación de fondo
cósmico son la razón de la formación de estructuras: el universo no
era totalmente homogéneo.
Los cosmólogos se han congratulado de los resultados del
experimento Boomerang porque les ha permitido concretar los valores
de las variables (matemáticas) que manejan para determinar la
geometría y dinámica del Universo. Una de las incógnitas que hasta
ahora se mantenía era precisamente qué geometría tenía el Universo. Y
eso es lo que ha dado titular a las noticias: «El Universo es plano».

El secreto está en la masa.

En la mecánica clásica, la que postuló Isaac Newton, la gravedad es
una fuerza que sólo afecta a los cuerpos celestes. Por tanto,
preguntarse qué geometría posee el Universo no tiene sentido: dos
rayos de luz emitidos paralelamente no modificarán su trayectoria y
seguirán paralelos por siempre. Pero Einstein introdujo el concepto
de espacio-tiempo. El espacio-tiempo, como si fuese un colchón, se
deforma en presencia de un cuerpo masivo. Este hecho fue confirmado
gracias a un eclipse de Sol: el Sol cambiaba la posición aparente de
las estrellas de fondo.
A una escala mucho mayor, dependiendo de la masa total que existe
en el Universo, su geometría puede ser plana, curvada negativa o
curvada positivamente. La geometría, además, nos da pistas sobre el
futuro del universo: si es abierto, plano o cerrado.
Imaginemos que el Universo es un automóvil que no ha pasado la
inspección técnica (la profesión de cosmólogo no da para mucho) y
viajando por una recta a 40 kilómetros por hora, se nos para el motor
y los frenos no funcionan. Si nos encontramos subiendo por una
montaña, está claro que la gravedad hará que el automóvil se llegue a
parar en unos instantes, regresaremos justo por donde habremos
llegado (caso del Universo cerrado). Si por el contrario no subíamos,
sino que bajábamos la pendiente de la montaña, nuestro automóvil
seguirá viajando hasta el infinito y más allá (caso del Universo
abierto, y que como no tengamos cuidado, lo mismo le pasará a nuestro
cráneo). El tercer caso estaría en una recta sobre una carretera: el
automóvil frenará por rozamiento y se quedará quieto (caso del
Universo plano).
Por tanto, en un universo abierto, el cosmos jamás llega a
desacelerar lo suficiente su velocidad de expansión y crece por
siempre jamás. En un universo cerrado, la masa existente es tanta que
frena el acelerón primordial y se colapsa sobre sí mismo. Un estado
intermedio es el del universo plano, en el que la masa que existe es
justo la crítica para frenar la aceleración, pero no la suficiente
para hacer colapsar el Universo.

Cartomancia: El futuro mediante un mapa.

La curvatura del Univero se relaciona con el futuro fácilmente: un
universo curvado negativamente es a su vez cerrado y un universo
curvado postivamente es un universo abierto.
El experimento Boomerang obtuvo detalles lo suficientemente finos
para determinar qué geometría tiene el Universo. En la imagen que
acompaña estas líneas está el mapa obtenido por el Boomerang. Según
el tamaño de las manchas frías y calientes, los cosmólogos puede
determinar la curvatura del espacio. Si el Universo tiene geometría
plana, entonces el mapa estará dominado por manchas de un tamaño de
un grado (dos veces el diámetro de la luna llena). Si el Universo
tiene curvatura, la imagen es distorsionada. En el caso del universo
cerrado (líneas convergentes), la imagen es magnificada y las
estructuras aparecerán más grandes de un grado. Si el universo es
abierto, y las líneas paralelas divergen, entonces las estructuras
aparecerán más pequeñas de un grado.
Y, tal y como desvelávamos nada más empezar el artículo, las
imágenes de Boomerang indican que el universo es plano: existe
justamente la densidad crítica para que el cosmos, en el infinito,
frene su expansión.
Los cosmólogos, además, están de enhorabuena puesto que el modelo
más aceptado de la Gran Explosión, el inflacionario, predecía
precisamente que el universo debía ser plano.

Más información.

[+] «Pictures of the Early Universe», Science@NASA.
http://science.nasa.gov/headlines/y2000/ast27apr_1.htm

[+] «Los tres primeros minutos del Universo», Steven
Weinberg. Editorial Alianza.

[+] «Fundamentos de astronomía», Michael A. Seeds. Editorial
Omega.

[+] Experimento Boomerang (inglés).
http://www.physics.ucsb.edu/~boomerang/

----------------------------------------------------------------------
Para suscribirte a info.astro y recibir semanalmente los boletines,
simplemente envía un mensaje a infoastro-subscribe@onelist.com.
Para desuscribirte, solo se ha de enviar otro mensaje a la dirección
infoastro-unsubscribe@onelist.com
----------------------------------------------------------------------
Si quieres opinar o informar sobre algún evento relacionado con la
astronomía o la astronáutica, envía un mensaje a
infoastro@...
----------------------------------------------------------------------
Puedes consultar el archivo de info.astro semanal en
http://www.infoastro.org/semanal
----------------------------------------------------------------------
i n f o . a s t r o
[ Q u é s u c e d e e n e l U n i v e r s o ]

1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
info@... · http://www.infoastro.org
----------------------------------------------------------------------