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info.astro                                          7 de enero de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com

  · NASA@...
    - La Tierra en el Perihelio

  · Noticias
    - Nova en Puppis
    - Las Quadrántidas presentan una buena actividad

  · Principios
    - Sedimentos en Marte

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> La Tierra en el Perihelio
   4 ene 2001 - Esta mañana a las 5 de la madrugada, hora Estándar del
Este (0900 UT) la Tierra hará su aproximación anual máxima al Sol -
evento que los astrónomos llaman perihelio. Sin embargo los habitantes
del hemisferio norte del planeta no deben esperar alivio alguno del
frío. A pesar que la luz solar que se recibe en la Tierra será
levemente más intensa hoy que en julio, el invierno continuará
imbatible.

   [+] http://www.infoastro.com/200101/04perihelio.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> Nova en Puppis
   31 dic 2000 - En la Red de Variables y Supernovas (VSNET) se ha
anunciado el descubrimiento de una posible Nova en la constelación de
Puppis.

   Kazuyoshi Kanatsu (Japón) informó en la VSNET del descubrimiento de
una nueva estrella variable, que probablemente se trate de una nova.
Las coordenadas del objeto es:

     AR:  07h 37m 58s
     Dec: -25d 56m 51s

   Las estimaciones ponen este objeto en magnitud 9,1 durante el 30-31
dic 2000, bajando después de haberse observado en magnitud 8,7 a
finales de noviembre y principios de diciembre. (A día 7 ene 2001,
la naturaleza de este objeto aún no está resuelta, ya que la
estrella sigue encontrándose alrededor de la magnitud 9,1 y hay
informes de algún pequeño estallido de actividad en torno a la 8,7).


>> Las Quadrántidas presentan una buena actividad
   4 ene 2001 - La Organización Internacional de Meteoros (IMO) ha
publicado los resultados preliminares de las observaciones de las
Quadrántidas, una de las lluvias de estrellas fugaces más activas del
año.

   Según IMO, las condiciones favorables con respecto a la luna (en
fase creciente), han acompañado al máximo anual de las Quadrántidas,
una de las lluvias de estrellas fugaces más activas del año.

   El máximo estaba previsto para las el 3 ene 2001, hacia las 12h
(TU). Los datos observacionales, calculados a partir de los registros
de una veintena de aficionados, muestran que el máximo se produjo
hacia las 13:30 TU. La actividad se situó entorno a los 130
meteoros/hora. Las observaciones realizadas mediante reflexiones de
radio, realizadas por Hiroshi Ogawa desde Japón, muestran que la
actividad estuvo en valores altos hasta las 21h TU del 3 ene 2001 (sin
embargo, tal y como se ha demostrado durante las Leónidas 2000, el
método de observación de meteoros a través de reflexiones de emisiones
radiofónicas puede dar una curva de actividad diferente al método
tradicional de conteo visual).

   Las Quadrántidas es la primera lluvia de estrellas fugaces del año,
y también una de las últimas del actual "curso meteórico", ya que
hasta el mes de abril apenas hay ninguna lluvia de interés

   [+] Organización Internacional de Meteoros
   http://www.imo.net

-- Principios --------------------------------------------------------

>> Sedimentos en Marte
Por C. Mario del Río <cdelrioc@...>

   4 ene 2001 - En el mes de diciembre, dos científicos de la Mars
Global Surveyor (MGS) anunciaron el descubrimiento de antiguos fondos
marinos en Marte. ¿Qué novedades aporta esta noticia sobre nuestra
visión del Planeta Rojo?

   Básicamente lo que han encontrado los autores es terreno claramente
bandeado en afloramientos (de hasta 4 km de espesor) en distintas
zonas de Marte, algunas alejadas miles de kilómetros de otras; se
pueden distinguir tres tipos distintos de formaciones, que además
guardan una relación espacial (y por lo tanto genética):

   - Una formación de capas de orden métrico claramente distinguibles.

   - Otra formación masiva (o tal vez formada por capas demasiado finas
para la resolución de la MOC) que, cuando aparece asociada a la
anterior, siempre se encuentra por encima, lo que sugiere una relación
entre ambas. El contacto entre ellas puede ser neto o gradacional, lo
que sugiere que son contemporáneas, en el sentido geológico.

   - Una tercera formación de "mesas" que se podrían ser paleodunas y
se presentan por encima y discordantes con las anteriores, lo que
indica que ha entre la deposición de las anteriores formaciones y la
de ésta última se ha producido un periodo de no sedimentación y tal
vez erosión, así que es posterior en el tiempo.

   Las formaciones aparecen generalemente asociadas a pequeñas cuencas
como cráteres -que en ocasiones parecen haber sido rellenados hasta el
borde-, terreno caótico (formado probablemente por derrumbe a favor de
erosión de agua subterránea), terreno intercráter o cañones. Luego
veremos las implicaciones de esto.

   El material parece ser consolidado y de grano fino (vamos, de origen
sedimentario), porque en los bordes del terreno volcánico se suelen
formar grandes cantos por erosión que no aparecen en este terreno, y
además se observa la formación de yardangs, estructuras por erosión de
viento que según los autores se forman sólo en rocas sedimentarias.

   Entonces, ¿cuál puede ser el origen de esos depósitos? Con respecto
al vulcanismo, los autores argumentan que el único tipo de erupciones
que podría formar capas son las erupciones de tipo piroclásitico, en
que una nube muy densa transporta fragmentos de magma semisólido, pero
las erupciones piroclásticas producen capas de muy pocos centímetros y
a poca distancia de los volcanes que las generan. Asumir que los
terrenos de capas de Marte se han producido de esta manera implican
una actividad volcánica a todas luces desmesurada, contando además con
que no existen volcanes en las cercanías de los terrenos descubiertos;
además, si no me equivoco (a ver esos otros geólogos) los depósitos de
piroclastos son propios de estratovolcanes, que no existen en Marte.
Otra opción podría ser que el material que forma las capas fuese en
realidad fragmentos de roca generados por impactos meteoríticos, pero
seguimos con el problema de la cantidad de espesor.

   Por lo tanto quedan dos opciones: transporte éolico o acuático. El
transporte eólico debe lidiar una vez más con la gran cantidad de
material transportado, aunque en teoría a lo largo de mil millones de
años se podrían haber formado capas a favor de cambios de presión
atmosférica. Pero a los autores les gusta más el origen acuático,
probablemente por sedimentación en pequeñas cuencas -cráteres por
ejemplo- o incluso mares someros (los autores descartan por falta de
evidencia un mar global)

   Pero esa teoría también tiene sus problemas: no existen indicios de
las vías por las cuales pudo llegar el sedimento, como canales
fluviales o deltas, aunque los autores argumentan que éstas podrían
haber sido enterradas o destruidas por erosión, y es que ese es otro
de los puntos interesantes del descubrimiento: las formaciones parecen
haber sufrido periodos de deposición y erosión posterior, ya que se
aprecian canales y cráteres parcialmente exhumados, además de que
estas formaciones, aunque han sido datadas por relaciones con otras
zonas como pertenecientes a los primeros 600-1000 millones de años de
Marte, no presentan apenas cráteres, lo que parece indicar que
estuvieron protegidas (enterradas) durante el Gran Bombardeo
Meteorítico y posteriormente.

   En fin, pues como en todo gran descubrimiento quedan más preguntas
que respuestas: ¿de verdad son sedimentos? si lo son ¿de dónde se han
erosionado en tal magnitud? ¿cómo han sido transportados? ¿de qué se
componen en realidad, son exclusivamente erosión de material volcánico
o puede haber una parte por precipitación de carbonatos y sales? Si
existen estos precipitados ¿por qué no los ha encontrado el
espectrómetro de la MGS? ¿Cómo se combinan estas evidencias de lagos y
mares someros con la gran abundancia de olivino, que se degrada
fácilmente en presencia de agua? Los periodos de erosión y
sedimentación ¿pudieron ser a escala global? ¿causados por qué? ¿cómo
se relacionan genéticamente las formaciones de capas y masivas?

   Son muchas preguntas, y no es fácil dar respuestas. Los geólogos
sudamos para explicar algunos de los procesos que ocurren en la
Tierra, y eso teniendo los datos muchas veces al alcance de la mano,
así que podeis imaginaros lo difícil que es hacer geología a través de
imágenes de satélite, y sin olvidar que -nunca me cansaré de repetir
esto- Marte no es la Tierra, es un mundo distinto, con procesos
distintos, con gravedad distinta, así que tal vez hay explicaciones
que no se nos ocurren intuitivamente porque son impensables en la
Tierra

   [+] Imágenes de la Mars Orbiter Camera
   http://www.msss.com/mars_images/

   [+] La NASA encuentra antiguos fondos marinos en Marte
   http://www.msss.com/mars_images/

   [+] Las fuentes de la juventud... de Marte
   http://digital.astrored.org/9/marte.html

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      [  Q u é    s u c e d e    e n    e l   U n i v e r s o  ]

                   1997-2000 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
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info.astro                                     31 de diciembre de 2000
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Sumario                                       http://www.infoastro.com

  · NASA@...
    - El increíble acto de desaparición del agujero de ozono

  · Noticias
    - Imágenes del eclipse parcial navideño

  · La Astrofoto
    - La sonda Cassini fotografía las lunas de Júpiter
    - La Tierra, de noche

  · Principios
    - Un ambiente más cálido en el pasado del Universo

-- Editorial ---------------------------------------------------------

   Hola:

   Lo primero es desear a todos los lectores de info.astro un exitoso
nuevo milenio.

   En estas dos últimas semanas el web de info.astro ha abierto nuevos
contenidos, parte de los cuales les trasladamos hoy en este boletín.
La principal novedad es que hemos llegado a un acuerdo con el Centro
Espacial Marshall (NASA) para redistribuir los artículos de
Ciencia@NASA. Son artículos de nivel divulgativo de gran calidad que
hace poco que la NASA ha comenzado a publicarlos en español, y que
estamos seguro serán de gran agrado para los lectores de info.astro.
Acompañan a la inauguración de NASA@... la aparición de
"Principios" y la "Astrofoto".

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> El increíble acto de desaparición del agujero de ozono
   30 dic 2000 - El agujero de ozono sobre la Antártida, ha tenido un
sorprendente y repentino retroceso, desapareciendo completamente el 19
nov 2000.

   [+] http://www.infoastro.com/200012/30ozono.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> Imágenes del eclipse parcial navideño
   26 dic 2000 - Ayer, los observadores situados en América del Norte
pudieron disfrutar de un eclipse parcial de Sol.

   Tal y como se comentaba en el artículo de NASA@..., ayer día
de Navidad, los observadores norteamericanos disfrutaron de un eclipse
parcial de Sol.

   En el web SpaceWeather se pueden encontrar imágenes obtenidas por
aficionados y profesionales de este eclipse.

   Entre las imágenes se puede encontrar una animación del NOAA.

   Este eclipse de Sol precede al eclipse total de Luna que se podrá
observar desde Europa, África y Asia. Esperemos que las condiciones
atmosféricas acompañen.

   [+] NASA@...: Eclipse navideño
   http://www.infoastro.com/200012/23eclipse.html

   [+] Imágenes del eclipse en SpaceWeather
   http://www.spaceweather.com/eclipses/gallery_25dec00.html

   [+] Animación del NOAA
   http://www.spaceweather.com/eclipses/gallery_25dec00.html

   [+] Eclipse total de luna del 9 ene 2001
   http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/extra/TLE2001Jan09.html

-- La Astrofoto ------------------------------------------------------

>> La sonda Cassini fotografía las lunas de Júpiter
   23 dic 2000 - La sonda Cassini está en estos momentos en los
aledaños de Júpiter, de camino a Saturno. Ha aprovechado este
sobrevelo para tomar algunas bellas fotografías del gigante planetario
y su corte de satélites.

   [+] http://www.infoastro.com/200012/23jupiter.html


>> La Tierra, de noche
   30 dic 2000 - ¿Cómo se ve la Tierra de noche desde el espacio? La
NASA ha publicado un mapamundi de nuestro planeta visto en la
oscuridad.

   La contaminación luminosa es un problema grave que afecta a todos
los países desarrollados. No sólo es un indicador del derroche
energético, sino que afecta al comportamiento de animales nocturnos, a
la seguridad de las personas y, en el caso que nos atañe, vela el
cielo nocturno.

   [+] http://www.infoastro.com/200012/30contaminacion.html

-- Principios --------------------------------------------------------

>> Un ambiente más cálido en el pasado del Universo
Por Pedro J. Hernández <pjhdez@...>

   23 dic 2000 - Mediante una técnica ingeniosa, científicos europeos
han medido con precisión la temperatura del Universo cuando tenía
sólo 2 mil millones de años.

   Astrónomos franceses y alemanes acaban de determinar la temperatura
del fondo cósmico de microondas a partir de las observaciones del
espectro de los átomos de carbono pertenecientes a una nube molecular
aislada con un alto desplazamiento al rojo (z = 2,34). La luz de la
nube nos llega desde una época remota del universo, cuando este tenía
sólo alrededor de un quinto de su edad actual y muestra que la
temperatura del fondo cósmico de microndas rondaba los 10K (unos 263
grados centígrados bajo cero)

   El modelo estándar del Big Bang Caliente predice que el universo
tenía que ser más denso y más caliente en el pasado. En algún momento
la temperatura debió ser tan alta que ni siquiera los átomos podían
haber existido como tales, encontrándose los electrones desligados de
los núcleos. En esas condiciones los electrones interaccionan con las
partículas de luz (los fotones) de una forma muy eficiente. En otras
palabras, la luz estaba en estrecho contacto con la materia alcanzando
ambas un equilibrio térmico perfecto. Pero la expansión del universo
enfriaba el entorno hasta que alcanzados unos 3000 ºC los electrones
empezaron a combinarse rápidamente con los núcleos formando átomos. En
ese momento la luz empezó a viajar libremente, encontrando cada vez
menos electrones a su paso. Esa luz sigue entre nosotros, pero la
expansión del universo ha tenido como efecto el disminuir
drásticamente su frecuencia hasta convertirla en microondas.

   El satélite de la NASA COBE midió la temperatura actual del fondo
cósmico de microondas con una precisión de menos del 5 por mil,
estableciendo que el universo se encontraba unos 2,73 grados por
encima de la temperatura más baja posible. El modelo del Big Bang
predice que esta temperatura debe ser (1+z) veces más alta a
desplazamiento al rojo z que en la actualidad, es decir, unos 9,1
grados por encima del cero absoluto en el caso de la nube objeto de
este estudio. El trabajo de los astrónomos sólo es capaz de precisar
que la temperatura del fondo cósmico de microndas en la época de la
que procede la luz de la nube debió estar en algún lugar entre 6 y 14
grados por encima del cero absoluto, perfectamente compatible con la
predicción del Big Bang.

   El artículo será publicado próximamente en la revista Nature, pero
puede encontrarse una versión preliminar en astro-ph.

    [+] Expansión del Universo
    http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Launchpad/2921/significado.htm

    [+] El fondo cósmico de Microondas
    http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Launchpad/2921/CMB.htm

    [+] El modelo estándar
    http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Launchpad/2921/EdeSitter.htm

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      [  Q u é    s u c e d e    e n    e l   U n i v e r s o  ]

                   1997-2000 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
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.  Queridos Reyes Magos (o Papá Noel, no sé a .
. qué departamento de El Corte Inglés llegará .
. esta carta):                                .
.                                             .
.  Para estrenar este nuevo milenio que llega .
. desearía algunas de estas cosas:            .
.                                             .
.    - Una supernova de magnitud -10          .
.    - Un portátil de 1 GHz y 256 MB de RAM   .
.    - Una cámara CCD                         .
.    - Suscripciones a unas cuantas revistas  .
.      de ciencia.                            .
.    - La colección completa de libros de     .
.      Carl Sagan.                            .
.    - Unas cuantas novelas de ci-fi.         .
.    - Que Linus Torvalds saque el núcleo     .
.      2.4.0 de una vez.                      .
.                                             .
.  Te cuento que aunque no me desagradan los  .
. cometas, con el Hale-Bopp y el Hyakuake ya  .
. tuvimos suficiente por una temporada y      .
. además, dan mucho trabajo.                  .
.                                             .
.  Como el mundo está muy mal repartido, me   .
. conformaría con:                            .
.                                             .
.    - Seguir compartiendo la amistad que me  .
.      une a tantos buenos amigos repartidos  .
.      por todo el planeta.                   .
.                                             .
.                                             .
.                         Víctor R. Ruiz      .
.                         rvr@...   .
.                                             .
.:*~*:._.:*~*:._.:*~*:._.:*~*:._.:*~*:._.:*~*:.

Hola:

   Ante todo pedirles disculpas por no haber atendido algunas de las
noticias que han sucedido estas semanas. Parte de culpa la ha tenido
este mensaje que les envío. Hoy se cumplen 4 años desde que Carl Sagan
falleció. En la revista electrónica Astronomía Digital hemos realizado
un tributo, que espero sea del agrado de todos.

--

                          · AstroRED ·
                       A S T R O N O M I A
                          D I G I T A L


                 Carl Sagan: Un viaje personal

   Si los astrónomos aficionados o los divulgadores científicos
tuvieran que elegir un santo patrono, sin duda alguna, ese sería Carl
Sagan. Sagan nos dejó hace exactamente 4 años, el 20 de diciembre de
1996 se apagó su luz vital, pero a día de hoy sigue iluminando el
camino, sigue siendo esa "vela en la oscuridad" que guía a tantas
personas. Parte de esas personas se han reunido en este número de
Astronomía Digital para ofrecerle un pequeño homenaje.

   Sirva este especial como pequeño regalo de Navidad de parte de
quienes hacemos Astronomía Digital.

   En este número puedes encontrar los siguientes artículos:

   · La carga del escepticismo | Por Carl Sagan
     http://digital.astrored.org/9/sagan.html

   · Una vela en la oscuridad | Javier Armentia
     http://digital.astrored.org/9/sagan-armentia.html

   · Sueños a la orilla del Océano Cósmico | Jesús Gerardo Rodríguez
     Flores
	 http://digital.astrored.org/9/sagan-jgerardo.html

   · Carl Sagan, pacifista y ecologista | David Galadí-Enríquez
     http://digital.astrored.org/9/sagan-galadi.html

   · Un escéptico militante | Luis Alfonso Gámez
     http://digital.astrored.org/9/sagan-lagamez.html

   · Mi opinión sobre Carl Sagan | Comentarios llegados al buzón
     de Astronomía Digital
	 http://digital.astrored.org/9/cartas.html


   Y además:

   · Comprendiendo el Sol | María Fernanda Nieva y Olga I. Pintado
     http://digital.astrored.org/9/sol.html

   · Un primer intento de cámara Schmidt para CCD | José Antonio
     Soldevilla
     http://digital.astrored.org/9/taller.html

   · Cielo de verano desde el Hemisferio Sur | Silvia Díez Smith
     http://digital.astrored.org/9/tour.html

   · La huella de Sagan en Internet | Gabriel Rodríguez Alberich
     http://digital.astrored.org/9/guia.html


   La revista está disponible en formato PDF para su lectura de forma
impresa o con el lector Acrobat Reader desde
http://digital.astrored.org/9/AD09.pdf

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Astronomía Digital es una iniciativa de AstroRED | digital@...

Coordinación:
   · Víctor R. Ruiz <rvr@...>

Editores asociados:
   · Jesús Gerardo Rodríguez Flores <jgerardo@...>
   · Gabriel Rodríguez (Guía Digital) <chewie@...>
   · Silvia Díez Smith (Tour Celeste) <astro@...>
   · José Antonio Soldevilla (Taller Astronómico) <telescop@...>
   · Francisco J. Tapiador (Ast. y Matemáticas) <tapiador@...>

Redacción:
   · Paco Centenera <fcentenera@...>
   · Pablo Suárez <pablosh@...>
   · Mario Gaitano <gaima@...>
   · Luis Salas <LuisSalas@...>

Todo el equipo de AD les desea unas felices fiestas y un nuevo milenio
lleno de éxitos.

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   Buenas noches... de observación, naturalmente.

--
Víctor R. Ruiz
rvr@...

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info.astro                                      4 de diciembre de 2000
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Sumario                                       http://www.infoastro.com

  · Noticias

      - La NASA encuentra antiguos fondos marinos en Marte
      - EEUU y México participan en el Gran Telescopio Canarias

-- Editorial ---------------------------------------------------------

   Hola:

   Una vez más, la NASA nos sorprende con noticias sobre Marte. En
esta ocasión, parece tratarse de antiguos fondos marinos, lugares
de gran interés biológico por ser lugares idóneos para la búsqueda de
fósiles. Por ahora, hay poca información "desclasificada", aunque
es posible que otras publicaciones comiencen a filtrar más datos
según se acerca el día de la rueda de prensa.

   Aprovechamos para indicar que las remodelaciones del web de
info.astro siguen en marcha. Este fin de semana se han abierto
secciones especiales para las noticias sobre observación astronómica,
misiones espaciales, astrofísica y actividades de clubs u otros
organismos. En breve daremos alguna que otra grata sorpresa en
relación con nuevos contenidos, así que atentos.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> La NASA encuentra antiguos fondos marinos en Marte

   4 dic 2000 - El Sunday Times reveló que la NASA anunciará este
jueves el descubrimiento de antiguos fondos marinos en Marte.

El pasado día 1 dic 2000, en un comunicado oficial, la NASA notificó
la celebración de una rueda de prensa para el jueves 7 dic en la que
se haría público un «el descubrimiento más importante hasta la fecha
sobre Marte», a la par de la publicación de un artículo en la revista
Science.  Los protagonistas de este descubrimiento vuelven a ser los
mismos que el pasado junio afirmaron encontrar evidencias de afluentes
relativamente recientes en la superficie del planeta rojo.

Estos días, en los foros de noticias como alt.sci.planetary, se ha
estado especulando qué podría ser más importante que los afluentes.
Las hipótesis han variado desde encontrar signos de vida, algún volcán
activo a ver a Bugs Bunny y el marciano Marvin. Aunque el anuncio
parece importante, el que la televisión de la NASA continuará con su
cobertura de la misión de la Estación Espacial Internacional es un
signo de que el anuncio no será tan «espectacular» como el del
meteorito marciano.

Finalmente, este domingo, el Sunday Times ha dado algunas pistas sobre
el contenido del descubrimiento. Según describe el periodista Jonathan
Leake, «los científicos de la NASA han descubierto antiguos mares o
fondos de lagos en la superficie de Marte, donde alguna vez pudieron
albergar vida».

Las imágenes de este descubrimiento han sido obtenidas mediante el
Mars Global Surveyor. La MGS habría enviado imágenes detalladas de
rocas que sólo pudieron haber sido creadas por sedimentación, es
decir, las pequeñas partículas se posarían en el fondo marítimo y se
comprimirían hasta formar una roca sólida.

Junto a este anuncio, y siempre según el Sunday Times, la NASA
sugerirá que las nuevas sondas inspeccionen estas zonas en busca de
fósiles u otros signos de vida, algo que ya se están planteando los
responsables del explorador Beagle 2, parte de la misión Mars Express
de la ESA.

Este anuncio supondría que la publicación ha roto el embargo de la
noticia impuesta por Science, en el que se da acceso a los periodistas
científicos a contenidos no editados con el compromiso de no
divulgarla hasta la fecha de publicación.

De confirmarse, tanto la información facilitada por el Sunday Times
como el descubrimiento en sí, va a suponer un paso más en la
investigación sobre la evolución geológica y biológica de Marte. Hasta
el momento, los aerólogos (estudiosos de Marte) no se habían puesto
del todo de acuerdo sobre si en su pasado el Planeta Rojo estuvo
cubierto de un océano o si los ríos que se ven han sido eventos
temporales (y de hecho, si realmente están relacionados con agua o con
otro compuesto).

   [+] Sunday Times
      
http://www.sunday-times.co.uk/news/pages/sti/2000/12/03/stifgnnws01001.html


                           OTRAS NOTICIAS

>> EEUU y México participan en el Gran Telescopio Canarias

1 dic 2000 - EEUU y México acaban de firmar un acuerdo con el
Instituto de Astrofísica de Canarias para formalizar su participación
en el Gran Telescopio Canarias (GTC).

El Gran Telescopio Canarias (GTC) es en estos momentos el mayor
telescopio óptico en construcción del mundo. Su diseño y puesta en
marcha ha estado avalada por el Instituto de Astrofísica de Canarias
(IAC), contando con la financiación del Gobierto de Canarias y del
Estado español.

El GTC ha venido buscando la participación de otros países. Por fín,
ayer día 30 de noviembre, se anunció la firma de acuerdos con la
Universidad de Florida (EEUU) y varios organismos mexicanos, entre los
que se encuentran la Universidad Nacional Autónoma de México, el
Instituto de Astrofísica, Óptica y Electrónica y el Consejo Nacional
de Ciencia y Tecnología de México.

La Universidad de Florida aportará inicialmente un 5% del presupuesto
de construcción y posteriormente de gastos de explotación, y obtendrá
de esta forma un 5% del tiempo de observación del telescopio.  Los
organismos mexicanos, en su conjunto, se involucran en el GTC en estas
mismas condiciones.

Por convenio, el GTC permitirá una participación máxima del 30% a
socios internacionales.

El Gran Telescopio Canarias se está construyendo en el Observatorio
del Roque de los Muchachos en la isla canaria de La Palma, y espera su
puesta en marcha para finales del año 2002. Si quieres, puedes ver con
una cámara remota el estado actual de la obra en tiempo real.

   [+] Gran Telescopio Canarias
       http://www.gtc.iac.es

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Editorial                                     http://www.infoastro.com

   Los resultados preliminares, tanto la parte numérica como la
humana, han sido muy halagüeños tanto en Europa como en América.
Los observadores de los dos lados del Atlántico han podido disfrutar
con una actividad más que destacable, con muchos meteoros brillantes,
algunos rasantes e incluso algunos que explotaban.

   Como comentamos en este primer repaso a lo acontencido durante el
la madrugada y día de ayer, lo más destacable es que el modelo de
David Asher y Robert McNaught se ha anotado otro tanto importante (y
van dos años seguidos). Dicho de otra forma: por segunda vez en la
historia, se ha podido preveer con precisión alta las horas de los
máximos de una lluvia de estrellas fugaces.

   La implicación más concreta de este hito, es que casi se puede poner
la mano en el fuego para el Gran Espectáculo de las Leónidas 2001 y
2002, con máximos de decenas de miles de meteoros por hora. Más de
una empresa de expediciones científicas se estará frotando las manos.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

PD: En el web se encontran otras actualizaciones y comentarios sobre
las Leónidas, incluyendo un informe enviado por nuestro amigo
Juan-Luis Gónzalez Carballo desde Badajoz (España). Si quieres
enviar tus propias observaciones, nuestro buzón es info@...

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>> IMO confirma la buena noche de Leónidas

    18 nov 2000 - Las observaciones desde Europa y América
    manifiestan un buen nivel en la madrugada del 17 al 18
    nov 2000, con máximos de 300 met/h.

Los datos de IMO

La Organización Internacional de Meteoros en su segunda circular
urgente sobre las Leónidas, muestra que la actividad durante la
madrugada del 17 al 18 nov 2000 ha sido bastante significativa,
similar a la de 1998 pero lejos de los niveles de 1999. Esta segunda
circular recoge observaciones sobre todo de Asia, Europa e Islas
Canarias.

Con respecto al pico, comentado en noticias anteriores, de las 6:00
Tiempo Universal del 16 al 17 nov, Marc Gyssen afirma que los informes
enviados desde Tenerife por Pablo Rodríguez y David Martínez confirman
de momento la buena actividad a esa hora, aunque las condiciones
climatológicas eran adversas.

El siguiente incremento registrado visualmente, entre las 6h-8h TU del
17 nov mostradas por las observaciones visuales, está en acuerdo con
las mediciones por radar realizadas por el Observatorio Ondrejov, y el
pico podría situarse hacia las 08:10 del 17 nov. Por tanto, este sería
material expulsado por el cometa Tempel-Tuttle durante su paso por el
Sistema Solar interior en 1932, tal y como predijeron David Asher y
Robert McNaught.

A partir de las 22h TU del 17 nov, la actividad comienza a
incrementarse y durante toda la madrugada no bajará de los 200 meteros
por hora. Hacia las 03:45 TU del 18 nov 2000, se observa un pico de
actividad, con unos 300 met/h, máximo que aunque no es muy
pronunciado, estaría asociado al paso del cometa durante el año 1733
(la predicción de Asher y McNaught ponía el máximo a las 03:44 TU).

Las observaciones analizadas por IMO llegan sólo a las 6h del 18 nov.
Parece deducirse de ellas un incremento claro, que llevaría al
siguiente máximo predicho por Asher y McNaught de las 7h. Pero
volviendo a echar mano de los registros de radar, queda confirmado y
se puede ver la gráfica de actividad en la página del Observatorio
Ondrejov (República Checa).

Las impresiones alrededor del mundo

Desde luego, a parte de los datos, quedan la vivencia de los
observadores. En América disfrutaron de bólidos rasantes, estrellas
fugaces muy brillantes que cruzaz de lado a lado el cielo (este
efecto, realmente impresionante, se pudo ver desde Europa y Canarias
durante las Leónidas de 1998).

Jorge Coghlan, de CODE-LIADA y observando desde Argentina, comentó que
«Durante las cuatro horas de observaciones, pudieron registrar entre
90 y 100 meteoros provenientes en su mayor parte del radiante de Leo,
otros emergieron de Orión; Gemini y Tauro».

Christian Willemöes, de CieloSur (y también desde Argentina) se
disculpó en una lista de correo electrónico por no enviar comentarios
más precisos, pero «ante tan maravilloso espectáculo, la ansiedad y el
asombro superaron mi rigor para las notas».

El próximo año

Con el modelo de David Asher y Robert McNaught en mano, el próximo año
se verán máximos superando los 10 mil meteoros por hora entre el
mediodía y la tarde del 18 nov 2001. Dado que la constelación de Leo
es inobservable a esas horas desde Europa y América, las zonas más
favorecidas serán las del Pacífico. Teniendo en cuenta que parece
confirmado su capacidad de predicción al minuto de los máximos,
aconsejamos ir reservando billetes de avión.

Más información

   [+] Observatorio Ondrejov. Gráfico de observaciones de radar.
       http://www.asu.cas.cz/~koten/radar.htm

   [+] Gráfico de actividad según circular 2 de IMO
       http://www.infoastro.com/200011/18leonidas2320.html

   [+] Liga Iberoamericana de Astronomía (LIADA)
       http://www.liada.net

   [+] CieloSur
       http://www.cielosur.com

   [+] Organización Internacional de Meteoros (IMO)
       http://www.imo.net

   [+] SpaceWeather (NASA)
       http://www.spaceweather.com

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Editorial                                     http://www.infoastro.com

   Hola a todos. En estas horas que han transcurrido desde la última
actualización en la página web (hacia las 18:00 TU), hay algunas
novedades con respecto a la noticia que les remitimos. Las
observaciones realizadas por radio indican un pico de actividad muy
claro hacia las 8h de hoy 17 nov 2000, lo que está en total acuerdo
con alguna de las predicciones y descartan otros. Esto, a priori,
hace apostar claramente por modelos similares al de David Asher y
descartan algunos otros, y ponen en cierta evidencia el informe de
preliminar de IMO que muestra dos picos de actividad, del que les
damos cuenta en los siguientes párrafos.

   Por tanto, parece (al menos *a priori*) que esta madrugada podría
haber una buena actividad para las 03:30 Tiempo Universal y otro pico
hacia las 08h del 18 nov 2000. Saldremos a verlo, si las nubes nos
dejan.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

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>> Las Leónidas muestran dos máximos de 100 meteoros/hora

17 nov 2000 - La Organización Internacional de Meteoros ha emitido un
informe preliminar resumiendo la actividad de la noche del 16-17 nov
2000.

Según IMO «los observadores no registraron ninguna actividad inusual
durante las noches del 15-16 y 16-17».

En su mensaje, enviado a algunas listas de observación meteórica,
calculan que hubo un pequeño máximo hacia las 5h-6h (TU, 6h-7h en la
Península Ibérica) y otro hacia las 7h-8h.

Fecha  Hora (TU) Met/h  +/-
Nov 15  22h05m     13    4
Nov 16  03h33m      8    3
Nov 16  21h16m     20    3
Nov 17   3h23m     40    7
Nov 17   4h47m     47    5
Nov 17   6h00m    108   20
Nov 17   6h16m     66   17
Nov 17   6h30m     63   19
Nov 17   7h22m     98   10
Nov 17   9h19m     45    8

Según IMO, uno de los problemas que se están encontrando es la
influencia de la luna, que parece estar afectando de forma evidente a
los observadores (no se ven las estrellas fugaces débiles).

Otro de los problemas con estos datos preliminares es que está basado
en muy pocas observaciones.

>> Más información

   [+] Seguimiendo de las Leónidas, puntualmente desde
       http://www.infoastro.com

   [+] Especial Leónidas 1999.
       http://www.infoastro.com/leonidas99

   [+] Historia de las Leónidas.
       http://digital.astrored.org/1/leonidas.html

   [+] Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España.
       http://www.astrored.net/somyce

   [+] Astro-Uson WebTV. Retransmisión en directo mediante cámara web
       de los posibles impactos en la luna de leónidas.
       http://cosmos.cifus.uson.mx/webtv/webtv.htm

   [+] Leonids Live (en inglés). Retransmitirán en directo desde una
       cámara situada en un globo.
       http://www.leonidslive.com/

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info.astro                                     16 de noviembre de 2000
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>> Las Leónidas podrían dar una sorpresa este viernes

     12 nov 2000. Las Leónidas podrían tener su máximo en la
     noche del viernes 17 al sábado 18 de noviembre. Aunque
     los expertos tienen sus dudas, podría verse una intensa
     tormenta de estrellas fugaces.

Explíqueme Vd. eso de las Leónidas, si no le importa.

Las Leónidas son una lluvia de estrellas fugaces visible durante
noviembre y suelen tener su máximo hacia el día 17. El fenómeno de
las estrellas fugaces está causado por pequeñas partículas de polvo
que se desintegran en contacto con la atmósfera terrestre, que en el
caso de las Leónidas las desprende el cometa Tempel-Tuttle y que
siguen su misma órbita.

Este cometa da una vuelta alrededor del Sol cada 33 años. Cuando está
cerca del Astro Rey (y por tanto, de la Tierra), hay más partículas,
y cuando la Tierra se cruza con las Leónidas, se ven muchas más
estrellas fugaces que cuando el Tempel-Tuttle está lejos del Sol.

En 1966, en el paso anterior, los observadores pudieron ver un gran
espectáculo que los expertos aún no saben estimar bien si fueron
decenas o decenas de miles de meteoros por hora en el máximo. ¿Se ve
en cada retorno del cometa siempre una actividad similar? No. Ocurre
que la órbita de ese reguero de partículas se ve muy influenciada por
el poder de atracción de Júpiter, unas veces la nube está más cerca y
otras más lejos de la Tierra, afectando a la actividad.

En los años en los que el cometa está viajando por la periferia del
Sistema Solar, la actividad máxima de las Leónidas no suele superar
las pocas decenas de meteoros a la hora.

Por un efecto de perspectiva, las Leónidas parecen radiar todas de un
punto situado en la constelación de Leo, y es por eso por lo que
reciben este nombre (las Perseidas están asociadas a otro cometa, el
Swift-Tuttle, y radían de la constelación de Perseo).

Condiciones de observación.

Como noviembre es un mes meteorológicamente estupendo, para colmo,
las condiciones de observación este año van a verse severamente
agravadas por la presencia de una luna en fase de cuarto menguante en
las inmediaciones de la constelación de Leo.

La constelación no sale del horizonte hasta la medianoche local, por
tanto, observar antes no es necesario. La hora y actividad concreta
del máximo están este año en disputa. Ignacio Ferrín publicó en
Astronomía Digital 8 un artículo en el que muestra una tabla
comparativa de las diferentes predicciones realizadas para este año.



El pasado año los astrónomos consiguieron un gran éxito al lograr,
por vez primera en la historia, determinar la hora exacta del máximo
de una lluvia de estrellas fugaces con un error menor al minuto. Sin
embargo, se usaron diferentes métodos y este año, los astrónomos van
a poner a prueba cada uno de los diferentes modelos propuestos.

+----------------+-----------------------+---------------+
| Autor          | Fecha de los máximos  | Pico previsto |
+----------------+-----------------------+---------------+
| McNaught y     | 18 nov 2000, 03:44 TU | ¿100 met/h?   |
| Asher          | 18 nov 2000, 07:51 TU | ¿100 met/h?   |
+----------------+-----------------------+---------------+
| Lyytinen y van | 17 nov 2000, 07:50 TU | 215 met/h     |
| Fladern        | 18 nov 2000, 03:44 TU | ¿700 met/h?   |
|                | 18 nov 2000, 07:51 TU | ¿700 met/h?   |
+----------------+-----------------------+---------------+
| Göckel y Jehn  | 17 nov 2000, 07:53 TU | 900 met/h     |
|                | 18 nov 2000, 12:00 TU | 300 met/h     |
+----------------+-----------------------+---------------+
| Joe Rao        | 17 nov 2000           | 250-500 met/h |
|                | (mañana, TU)          |               |
+----------------+-----------------------+---------------+
| Ignacio Ferrin | 17 nov 2000, 09:20 TU | 3500-5000     |
|                |                       | ¿50000? met/h |
+----------------+-----------------------+---------------+

Los grupos de Asher y van Fladern predicen casi exactamente lo mismo
al usar modelos teóricos similares. Sin embargo, Tom van Fladern y
Esko Lyytinen son más optimistas que David Asher y Robert McNaught y
preveen un primer máximo de 215 met/hora el 17 nov 2000, 07:50 TU.

Hay que recordar que el Tiempo Universal equivale al tiempo local en
Canarias, pero que en el resto de España, la hora local equivalente
obtiene sumando una hora al TU (p.e., 09:20 TU = 10:20 hora local).
En América hay que restar entre 5 y 8 horas al TU para obtener la
hora local.

Por tanto, si nos tenemos que jugar todas las cartas a una noche, en
Europa y Canarias, la elección es clara: la noche del viernes al
sábado. Sin embargo, los observadores más constantes y
experimentados, deberían también vigilar la madrugada del 16 al 17.
Los observadores americanos deberían estar atentos esas dos
madrugadas, ya que las apuestas los sitúan en buenas condiciones
tanto la madrugada del viernes como el sábado.

Qué hace falta para observar

Sobre todo ganas y equipamiento para matar el frío (al menos en el
Hemisferio Norte). Es aconsejable huir de las grandes urbes y
encontrar cielos lo más oscuros posibles. Si se presentan con una
actividad similar a la de 1999 (5000 met/h) o 1998 (500 met/h), no
harán falta muchas más instrucciones, salvo las de mirar al cielo.

En caso de que la actividad sea algo pobre, lo mejor será observar a
tres o cuatro palmos (con el brazo extendido) de la cabeza de Leo
(que tiene forma de hoz).

Más información

   [+] Especial Leónidas 1999.
       http://www.infoastro.com/leonidas99

   [+] Historia de las Leónidas.
       http://digital.astrored.org/1/leonidas.html

   [+] Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España.
       http://www.astrored.net/somyce

   [+] Astro-Uson WebTV. Retransmisión en directo mediante cámara web
       de los posibles impactos en la luna de leónidas.
       http://cosmos.cifus.uson.mx/webtv/webtv.htm

   [+] Leonids Live (en inglés). Retransmitirán en directo desde una
       cámara situada en un globo.
       http://www.leonidslive.com/

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info.astro                             Especial - 5 de octubre de 2000
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Editorial                                     http://www.infoastro.com

   Otro bombazo de nuestros amigos del Instituto de Astrofísica de
Canarias, que les adelantamos una vez más.

   Aprovechamos para comunicarles que en info.astro estas semanas
estamos de cambios. Nos hemos mudado a un nuevo servidor, hemos
activado el dominio .com y estamos en proceso de actualizar el
software para la gestión de noticias. Además, desde hoy, los
visitantes del web podrán ver el nuevo diseño, aunque aún nos queda
mucho por adelantar. Por ello, pedimos disculpas a nuestros lectores
por no estar muy "ruidosos" estas últimas semanas.

   Les dejo con una de las noticias del año :-)

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

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Noticias                                      http://www.infoastro.com

                              ASTRONOMÍA

>> Científicos españoles fotografían 18 superplanetas

   5 oct 2000. Un grupo de investigaciones del Instituto de
Astrofísica de Canarias han fotografíado unos 18 probables
superplanetas flotando libremente en las cercanías de la estrella
sigma Orionis. Estos exoplanetas poseen masas de 5 a 18 veces la de
Júpiter. El estudio, que se publica hoy en la revista Science,
plantea nuevos retos sobre la evolución de los objetos subestelares.

   sigma Orionis es una región de formación estelar, famosa para los
astrofotógrafos aficionados, puesto que ahí se encuentra la nebolusa
del Caballo, a unos 1000 años luz del Sistema Solar.

   El año pasado, este grupo de investigadores lleva estudiando la
zona de Orión desde 1998. El año pasado publicaron un trabajo sobre
sigma Orionis, catalogando unos 50 objetos débiles candidatos a enana
marrón, objetos relativamente fríos con menos de 0,8 masas solares
que no mantienen reacciones nucleares de forma estable. El artículo
ahora presentado es un avance significativo que ha permitido detectar
objetos aún más débiles y, tentativamente, aún con menor masa.

   Aunque se ha extendido la noción de que los planetas no tienen luz
propia y los vemos gracias a la luz reflejada de sus estrellas, tanto
los planetas masivos como las enanas marrones (los llamados "objetos
subestelares") irradian energía propia. Esta energía calórica se
produce por la lenta contracción gravitatoria y, por tanto, tiene su
máxima emisión en los rayos infrarrojos (luz menos energética que la
visible). Con el paso de los eones, estos objetos terminan por
enfriarse demasiado y dejan de ser detectables con los actuales
instrumentos de observación.

   Debido a esto, el grupo de astrofísicos han seleccionado una zona
de formación estelar muy joven. sigma Orionis es una estrella masiva,
joven y muy brillante (tipo O) con una edad estimada de entre 1 y 5
millones de años: una recién nacida a escala galáctica. Además, han
usado telescopios infrarrojos como el Carlos Sánchez de 1,5m
(Observatorio del Teide) y el UKIRT (Mauna Kea) de 3,8 metros de
diámetro.

   Observando esta zona, el grupo de astrofísicos encontró unos
dieciocho objetos candidatos que cumplen las espectativas: rojos y
débiles. ¿Cómo no confundirlos con estrellas frías, enanas marrones o
incluso galaxias muy lejanas? Para tres de ellos (S Ori 52, S Ori 56,
and S Ori 60) se ha observado con los telescopios Keck I y II en
Hawaii para obtener su espectro y así determinar la composición,
confirmando sin duda alguna que se tratan de objetos entre 5 y 18
masas jovianas: no son enanas marrones y mucho menos estrellas
enanas. La temperatura superficial se calcula en unos 1800° C.

   El problema está en determinar la edad que tienen en estos
momentos. Si sólo han pasado 5 millones de años desde su formación,
entonces tendrían entre 18 a 8 masas jovianas. Si, por el contrario,
el cúmulo de objetos tiene 1 millón de años, se puede deducir que los
objetos menos masivos observados tendrían solo 5 veces la masa de
Júpiter. Teniendo en cuenta que la Tierra tiene 4.600 millones de
años... comparativamente estos megaplanetas son ¡muy precoces!

   ¿Cómo es que encontramos planetas solitarios? Los planetas, tal y
como lo hemos entendido hasta el momento, se formarían en discos de
materia al amparo de una estrella, gracias a la agregación de
pequeños planetesimales. Desde que en 1995 Michael Mayor y Didier
Queloz descubrieran 51 Pegasi, mediante técnicas indirectas se ha
confirmado que existen sistemas planetarios, muchos de ellos con
planetas muchísimo más grandes que Júpiter. El gran brillo de la
estrella y la debilidad de los planetas ha impedido hasta el momento
su observación directa.

   Pero los 18 candidatos a superjúpiteres detectados parecen haberse
formado con mecanismos similares a los de las estrellas y enanas
marrones, mediante el colapso de una nube de gas interestelar. Esto
es una sorpresa, puesto que los modelos de formación estelar no
parecían eficientes con objetos tan pequeños.

   Rafael Rebolo explica que «el descubrimiento supone un desafío para
la teoría. En realidad, no existe una explicación definitiva. Estos
cuerpos parecen demasiado numerosos y jóvenes para haberse formado en
discos protoplanetarios y haber sido expulsados después como
resultado de las colisiones entre las estrellas que poseen esos
discos. Es más plausible la posibilidad de que surjan directamente de
la fragmentación y el colapso de las nubes de gas, un proceso que
quizá ocurra en tan sólo unos pocos millones de años».

   El grupo de astrofísicos del IAC apuntan a que, de aplicar la
cantidad de superplanetas en Orión a toda nuestra galaxia, existirían
cientos de millones de objetos como estos vagabundeando por la Vía
Láctea. De hecho, haciendo números, podrían haber unos 30 o 40 en un
radio de veinte años luz.

   El artículo de Science está firmado por María Rosa Zapatero Osorio
(IAC-CalTech), Víctor Sánchez Béjar (IAC), Eduardo Martín
(CalTech-Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai), Rafael
Rebolo (IAC-CSIC), David Barrado y Navascués (Instituto Max Planck de
Astronomía-UAM), Coryn Bailer-Jones (Instituto Max Planck de
Astronomía) y Reinhard Mundt (Instituto Max Planck de Astronomía).

   Estas investigaciones suponen un cambio interesante en la visión
que tenemos del medio intergaláctico y vemos como, casi sin ser
conscientes de ello, nuestra visión de la mecánica celeste se vuelve
mucho más rica y dinámica que los viejos esquemas mantenidos durante
siglos... ¡si Copérnico levantara la cabeza! No sólo la Tierra no es
centro del Universo, ni de la Galaxia, ni del Sistema Solar. Es que
ahora ni siquiera todos los planetas se forman y orbitan alrededor de
una estrella.

   Una vez más, los investigadores españoles demuestran que están a la
vanguardia de la astrofísica, algo impensable hace unas pocas
décadas. Concretamente, el joven equipo de R. Rebolo, M.R. Zapatero,
V.S. Béjar y E. Martín como uno de los grupos más serios de la
astrofísica actual, que cuentan ya en su haber con un importante
aporte al campo de los objetos subestelares. Es de esperar que con la
inauguración de el Gran Telescopio Canarias a finales del 2003, se
incremente el número de astrofísicos punteros en España, así como
nuestra aportación al conocer de la Naturaleza.

   [+] Imágenes y enlaces
       http://www.infoastro.com/200010/05sigmaorion.html

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                   1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
             info@... · http://www.infoastro.com
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Pregunta y responde al astrónomo                  29 de agosto de 2000
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Sumario

   · Responde al astrónomo y gana un vídeo de la Tienda de Astronomía.
   · Pregunta al astrónomo.
   · El ganador.

   (También nos encontrarás en http://www.infoastro.org/pregunta y
http://www.infoastro.org/responde)

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Cómo participar

   La sección "Pregunta al astronómo" está dedicada a responder una de
las dudas que lleguen al correo electrónico pregunta@....
Las preguntas deben ser sobre astronomía o astrofísica, y tratar de no
ser demasiado generales (y tampoco muy específicas).

   La otra cara de la moneda es "Responde al astrónomo". Los doctores
Inés y Basilio propondrán un acertijo astronómico, también cada dos
semanas. De entre las respuestas que lleguen a responde@...,
se escogerá la mejor, y su autor será premiado con un libro cortesía
de la Tienda de Astronomía (http://www.astrotienda.com), a quien
info.astro agradece por participar en estas nuevas secciones.

   Recuerda adjuntar tu nombre cuando participes.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.
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Responde al astrónomo

   Inés Rodríguez y Basilio Ruiz (IAC) preguntan en esta ocasión:

		  ¿Qué información dan las inhomogeneidades detectadas
				   en el fondo cósmico de microondas?

   En esta ocasión, la Tienda de Astronomía (http://www.astrotienda.com)
regala los siguientes tres vídeos.

    ¡Descubre las maravillas del cielo! Consigue los tres primeros
    vídeos de la colección más divulgativa sobre astronomía, compuesta
    de 16 capítulos repartidos en 8 cintas que hacen un amplio
    recorrido por el cielo. Los planetas de nuestro Sistema Solar, los
    planetas exteriores, las características del firmamento en las
    distintas estaciones del año y una completa guía gráfica del cielo
    completan los contenidos básicos de la obra. (obra completa: 9
    vídeos, en español).

   Para tratar de conseguir estos vídeos que ofrece la Tienda de
Astronomía, escribe un correo a responde@....

   El plazo para recibir las respuestas es el 15 de septiembre.

   Los vídeos se enviarán por correo postal a la persona que, a
discreción de info.astro y la Tienda de Astronomía, envíe la mejor
respuesta. La Tienda se pondrá en contacto a través de correo
electrónico con el ganador para pedirle su dirección postal, ¡ten
cuidado y revisa que envias el mensaje desde tu propio e-mail!

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Pregunta al astrónomo

   Para enviar tus preguntas, escribe un mensaje a
pregunta@.... Cada dos semanas, nuestro equipo de
astrofísicos responderán a una de ellas de forma extensa (y algunas
otras 'extras' de forma más breve).

   En esta ocasión, Porrison preguntó:

           ¿Cual es el agujero más próximo al Sistema Solar?
       ¿Cuantos años luz se tardarían en llegar desde la Tierra?

   Responde nuestro equipo de astrofísicos:

   «Hola,

   Como probablemente sabrás, hay más de 20 objetos catalogados como
agujeros negros (o candidatos muy firmes a serlo), en sistemas
binarios que presentan actividad en rayos X. Probablemente el más
famoso es Cygnus X-1, con una masa estimada de 10 a 15 veces la solar,
cuya contrapartida óptica es una estrella supergigante azul. Para este
objeto la distancia estimada es de unos 8000 años luz. Sin embargo,
hay otro más cercano: V616 Mon en la constelación del Unicornio, a
unos 3000 años luz de nosotros.

   Además de estos "pequeños" agujeros negros, parece que hay también
enormes agujeros negros en el centro de muchas (¿todas?) las galaxias,
incluida la nuestra, con masa de millones de veces la masa solar. Por
ejemplo, la fuente de rayos X Sgr A* en la constelación de Sagitario,
se supone que corresponde al agujero negro en el centro de la Vía
Láctea, a unos 30 000 años luz de distancia.

   Tu pregunta sobre el tiempo que se tardaría en llegar a V616 Mon es
un poco confusa... porque año-luz es una medida de longitud, no de
tiempo, que equivale a la distancia recorrida por la luz, a su
velocidad (casi 300 000 km/s) en un año, es decir, casi 9 billones y
medio de kilómetros. Así que, a una velocidad próxima a la de la luz
se tardaría más de 3000 años en alcanzar ese objeto, midiendo el
tiempo con relojes situados en la Tierra: recuerda que, según la
Teoría de la Relatividad de Einstein, el tiempo propio medido en el
reloj del hipotético astronauta, sería mucho menor...

   Por último, respecto a los agujeros de gusano, se ha especulado
sobre que quizá la curvatura del espacio-tiempo producida por un
agujero negro podría estar conectada con un llamado agujero blanco en
otro punto del espacio y del tiempo. La conexión entre ellos sería un
agujero de gusano... Aunque puedas haber leído que la materia que cae
en el agujero negro reaparecería por el blanco, NO HAY EVIDENCIA de la
existencia de estos canales. Además, aún si existieran, ten en cuenta
que las tremendas fuerzas de marea te descuartizarían mucho antes de
desaparecer en el agujero negro, así que los agujeros de gusano no
parecen la forma más cómoda y segura de viajar. Recibe un cordial y
astrofísico saludo».

                                 -----

PREGUNTA - Maya: Quisiera saber los nombres de los planetas
encontrados y algunas caracteristicas

RESPUESTA: Damos por sentado que preguntas acerca de planetas
extrasolares, ¿no es así?

   Hasta el momento se han encontrado varias decenas de estos objetos.
Si tienes oportunidad de conseguir la revista "Newton", el número 22,
de febrero del 2000, podrás consultar un interesante artículo acerca
del tema, con una lista de 20 planetas, la estrella alrededor de la
que orbitan y algunas de sus características (masas, distancia y
excentricidad de la órbita). De todas formas, ya existe información
más actualizada, que podemos resumir como sigue:

   * Como no hay un acuerdo claro acerca de la definición de planetas,
     super-planetas o enanas marrones, los catálogos suelen incluir
     sólo objetos de menos de 13 veces la masa de Júpiter, es decir,
     que no alcanzan una temperatura interior suficiente para iniciar
     la fusión nuclear del deuterio.
   * Hay 46 objetos confirmados como enanas marrones o planetas
     gigantes en torno a estrellas de la Secuencia Principal, con masa
     menor que 13 M(Júpiter), y otros 12 con masas ligeramente
     superiores.
   * 2 planetas confirmados que rotan alrededor de púlsares.
   * Otros 3 objetos exhiben discos potencialmente protoplanetarios.
   * Y otros 14 objetos aún dudosos.

   Puedes encontrar mucha información interesante en la Enciclopedia de
planetas extrasolares (en inglés o francés):
http://cfa-www.harvard.edu/planets/encycl.html. Allí tienes los
métodos y técnicas de detección, el catálogo más reciente de estos
objetos (21.08.00), imágenes de las curvas de velocidad radial, curvas
de luz, mapas, estadísticas, dibujos y características de las
órbitas... incluso algunos dibujos artísticos, bibliografía, congresos
relacionados con el tema, y otros sitios interesantes.

   Barriendo para casa, no dejes de visitar la página Web del proyecto
interno del IAC dedicado a la Física de estrellas de baja masa,
búsqueda y caracterización de enanas marrones y planetas extrasolares:
http://www.iac.es/project/vlmbd/vlmbd.html

								 -----

PREGUNTA - A. García: ¿Por qué la Tierra no cae hacia el Sol?

RESPUESTA: Hola, la respuesta a tu pregunta es sencilla: realmente sí
está "cayendo" hacia el Sol... pero no olvides que la Tierra no está
quieta, sino que tiene una cierta velocidad perpendicular a la
dirección de caída radial (unos 29 km/s, es decir, más de 100 000
km/h).
   Por eso, la combinación del movimiento de caída hacia el Sol y un
movimiento lineal perpendicular a la dirección radial da lugar al giro
de la Tierra alrededor del Sol en una órbita elíptica. Es una cuestión
de equilibrio entre la fuerza de atracción gravitatoria y la fuerza
centrífuga. Lo mismo le sucede a la Luna y a los satélites
artificiales en su órbita alrededor de la Tierra, a los demás planetas
en torno al Sol y a sus satélites en torno a ellos, etc.

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El ganador

   El ganador de la pregunta anterior fue Gabriel B. Picado
Sanabria, que a la pregunta "¿Por qué son oscuras las manchas
solares?" contestó:

   «Antes de ir al grano considero que no está de más recordar
brevemente lo que es una mancha solar.

   Fue Galileo Galileo quien realizó los primeros seguimientos serios.
El propio Kepler, en 1607, también las pudo observar pero pensó que se
trataba del paso de Mercurio por delante del Sol, Así mismo, hace ya
2000 años habían sido observadas por los astrónomos chinos.

   Las manchas solares son porciones de superficie en la que la
temperatura es inferior a la de las zonas que la rodean. Se producen
debido a los intensos campos magnéticos que impiden el movimiento
regular del material (plasma) que alcanza la superficie desde el
interior, esto provoca un descenso local de la temperatura entre los
727°C (1000°K) y 1227°C (1500°K), respecto a la media de 5527°C
(5800°K). Como estas zonas son más frías, por contraste con el resto
de la fotosfera, se ven más oscuras.  Sin embargo, si tomáramos esas
manchas y las pusiéramos en alguna otra región del espacio se verían
como puntos brillantes.

   Si se observa cuidadosamente una mancha solar, se podrán diferenciar
dos partes: la parte externa es más clara y se llama penumbra, la
parte interior es más oscura y se llama umbra y alcanza los 3927°C
(4200°K).

   Una mancha solar promedio tiene una vida una vida de 2 semanas, pero
su existencia puede variar desde unas pocas horas hasta 3 meses.
Algunas pueden alcanzar un diámetro de 40.000 km. por lo que pueden
ser apreciadas "a simple vista".

   Ahora sí, al grano, las manchas solares son oscuras simplemente
porque tienen una temperatura menor que el resto de la fotosfera, lo
que por contraste, las hace verse oscuras.

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Pregunta y responde al astrónomo                   5 de agosto de 2000
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Sumario

   · Responde al astrónomo y gana un vídeo de la Tienda de Astronomía.
   · Pregunta al astrónomo.
   · El ganador.

   (También nos encontrarás en http://www.infoastro.org/pregunta y
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Cómo participar

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ser demasiado generales (y tampoco muy específicas).

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semanas. De entre las respuestas que lleguen a responde@...,
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Responde al astrónomo

   Inés Rodríguez y Basilio Ruiz (IAC) preguntan en esta ocasión:

                   ¿Por qué son oscuras las manchas solares?


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regalará tres vídeos:

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    vídeos de la colección más divulgativa sobre astronomía, compuesta
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    recorrido por el cielo. Los planetas de nuestro Sistema Solar, los
    planetas exteriores, las características del firmamento en las
    distintas estaciones del año y una completa guía gráfica del cielo
    completan los contenidos básicos de la obra. (obra completa: 9
    vídeos, en español).

   Para tratar de conseguir estos vídeos que ofrece la Tienda de
Astronomía, escribe un correo a responde@....

   El plazo para recibir las respuestas es el 15 de agosto.

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discreción de info.astro y la Tienda de Astronomía, envíe la mejor
respuesta. La Tienda se pondrá en contacto a través de correo
electrónico con el ganador para pedirle su dirección postal, ¡ten
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Pregunta al astrónomo

   Para enviar tus preguntas, escribe un mensaje a
pregunta@.... Cada dos semanas, nuestro equipo de
astrofísicos responderán a una de ellas de forma extensa (y algunas
otras 'extras' de forma más breve).
   Debido a la limitación de tiempo de nuestros astrofísicos y al
número de preguntas que se reciben, te sugerimos que si no tienes
suerte, reenvies tu pregunta a la quincena siguiente para volver a
probar suerte.

   En esta ocasión Nelson Pérez preguntó:

                     ¿Qué son los puntos de Langrage?

   Responde nuestro equipo de astrofísicos:

   «Hola, Nelson.

   El problema de la interacción gravitatoria entre N cuerpos no
tiene, en general, solución matemática analítica. Ésta sólo se
encuentra para el problema de 2 cuerpos. Por ejemplo, en el cálculo
de órbitas planetarias se hace uso de un método perturbativo para
tener en cuenta los efectos de otros planetas.

   En algunos casos es posible plantear un problema de 3 cuerpos para
describir el movimiento de un pequeño cuerpo en los campos
gravitatorios del Sol y de un planeta, o de un planeta y un satélite.
Entonces existen varias posiciones de equilibrio llamadas puntos de
Lagrange (del científico francés Joseph-Louis Lagrange) en las que
las fuerzas gravitatoria y centrífuga se compensan. Hay 5 puntos de
Lagrange en un sistema de 2 grandes cuerpos: tres de estas posiciones
están sobre la línea que une el planeta con el Sol o el satélite con
el planeta, y las otras dos están en los vértices de triángulos
equiláteros con la línea planeta-Sol (o planeta-satélite) como base.
Estas dos últimas son estables.

   Ejemplo: los asteroides llamados Troyanos y Griegos se mueven en la
órbitade Júpiter, por delante y por detrás de éste, en dos puntos de
Lagrange. Los triángulos mencionados tienen como vértices el Sol /
Júpiter / los Troyanos y el Sol / Júpiter / los Griegos.

   Éste es también el caso del satélite 1980 S6 de Saturno,
descubierto en la órbita de Dione.

   Otro ejemplo interesante: el satélite SOHO (SOlar and Heliospheric
Observatory, enviado al espacio en diciembre de 1995 por NASA y ESA)
se encuentra en el primer punto de Lagrange (llamado L1), en la línea
Tierra-Sol, a una distancia de la Tierra cercana al millón y medio de
km (unas 4 veces la distancia a la Luna). Su órbita es síncrona con
la de la Tierra alrededor del Sol, es decir, su periodo de rotación
en torno al Sol es de un año. SOHO tiene que utilizar motores para
corregir ligeramente su posición por las perturbaciones introducidas
por los planetas exteriores, principalmente, Júpiter y Saturno.  En
http://sohowww.nascom.nasa.gov/gallery/SC/ puedes ver un video de
SOHO acercándose al L1 pinchando en "Towards L1" (MPEG, 1.2M;
QuickTime, 9.3M).

   En http://www.sunspot.noao.edu/PR/answerbook.html puedes encontrar
una receta para calcular los 3 primeros puntos de Lagrange. Recibe un
cordial y astrofísico saludo».

                                 ------

PREGUNTA - Olga K. de Pierella: Hace más de un mes dos laboratorios
lograron superar la velocidad de la luz, supuestamente infranqueable
según Einstein ¿Por qué los resultados de estos experimentos no
tuvieron influencia en la Teoría de la Relatividad?

RESPUESTA: Se ha puntualizado repetidamente que este experimento no
viola la Teoría de la Relatividad Especial, es decir, el principio de
causalidad. Lo importante es tener en cuenta que ningún objeto
material (con masa en reposo distinta de cero) ni ninguna señal que
transmita información pueden viajar a velocidades superiores a la de
la luz en el vacío.
   Una señal luminosa como la utilizada en este experimento, consiste
en un paquete de ondas de tamaño finito, es decir, en la
interferencia constructiva de distintas ondas electromagnéticas
monocromáticas (de una única longitud de onda o frecuencia).
   En el mundo físico, excepto en situaciones experimentales
complejas, sólo se produce interferencia constructiva en un lugar del
espacio: ese paquete que se forma ahí es el que viaja, como máximo, a
la velocidad de la luz, y transmite información.
   En el experimento se produce el fenómeno de dispersión anómala (una
modulación de fase inusual de las ondas componentes a través de un
cierto material, en este caso cesio enfriado casi a cero Kelvin) con
lo que se consigue que las ondas monocromáticas que constituyen el
paquete de ondas interfieran constructivamente en dos lugares y por
tanto se obtengan DOS paquetes idénticos (uno antes y otro después de
la cámara de cesio). La detección del segundo paquete se produce
antes de que el primero hubiera podido llegar, por lo que
aparentemente ha viajado a una velocidad mucho mayor que la luz. Pero
quede claro que el segundo paquete es otro, aunque es idéntico al
primero que, por lo tanto no se ha propagado a velocidad mayor que la
de la luz.
   No se ha conseguido por tanto que una señal viaje más rápido que la
luz.
   En http://www.neci.nj.nec.com/homepages/lwan/gas.htm puedes
encontrar explicaciones de Lijun Wang, uno de los autores de GAS
(Gain-Assisted Superluminal Light Propagation): sobre los autores,
sobre el propio experimento y las preguntas más frecuentes (FAQ).

                                 ------

PREGUNTA - Laura Aquino: Deseo saber si el cometa LINEAR-S4 ha sido
visto a simple vista desde el 17 de julio como estaba previsto.
¿Cuáles son sus características? ¿Es luminoso? ¿Tienen fotografías?.
¿Podrían enviarmelas?

RESPUESTA: En general para todos los interesados en el LINEAR S4: ¡no
se pierdan el fantástico especial que Víctor R. Ruiz ha preparado
sobre el cometa en estas mismas páginas!
   En la portada tienes sus efemérides, su historia, etc.  Y también
les recomiendo visitar las siguientes direcciones: Sociedad de
Observadores de Meteoros y Cometas (SOMYCE) donde pueden buscar en
los enlaces de interés. Especialmente bueno es Comet Home Page JPL.
También tienes información en las páginas del Instituto de
Astrofísica de Canarias sobre cometas.
   Puedes encontrar toda la historia del cometa en estas mismas
páginas. También aquí cerca puedes encontrar mucha información sobre
sus características. Visita las páginas que sugiero al principio para
ver estupendas imágenes.
   Aunque los primeros cálculos parecían indicar que podría alcanzar
una magnitud máxima de +3,5, lo cierto es que, por el momento, ha ido
al menos 2 magnitudes por debajo de lo previsto. Charles S. Morris
indica que, según sus propias observaciones, el máximo brillo se
alcanzó la última semana de julio, con una magnitud +6,5 a 6,6 y desde
entonces ha empezado a debilitarse. El 1 de agosto su magnitud era de
7,7, es decir, que no es posible localizarlo a simple vista.
   [+] http://www.infoastro.org/linear
   [+] http://www.astrored.net/somyce
   [+] http://encke.jpl.nasa.gov
   [+] http://www.iac.es/gabinete/difus/cometas/general.htm

                                 ------

PREGUNTA - gomezr@...: ¿La órbita del cometa LINEAR S4
intersectará en algun momento a la de la Tierra?

RESPUESTA: No. Los cometas son cuerpos celestes pertenecientes al
Sistema Solar, que se mueven alrededor del Sol en órbitas elípticas
generalmente muy excéntricas (también pueden ser parabólicas o
hipérbolicas). LINEAR S4 es de los primeros. Del estudio de su
posición en el cielo a lo largo de muchas noches se pueden deducir los
parámetros de su órbita y los cálculos indican que NO intersectará la
órbita terrestre en ningún momento. Llegará a acercarse a unas 0,7
unidades astronómicas del Sol y a 0,3 U.A. de la Tierra. ¡Tranquil@!

----------------------------------------------------------------------
El ganador

   El ganador de la pregunta anterior fue Xavier Amador, que a la
pregunta "¿Se puede detectar un agujero negro?" contestó:

   «Si!... un agujero negro puede estar solo flotando por el espacio o
en compañía de otras estrellas, en un sistema binario o de mas
estrellas, o en un cúmulo estelar o en un cúmulo o supercúmulo
galáctico.
   Cuando el agujero negro se encuentra en compañía de otros objetos
es "relativamente fácil" detectarlo, pues éste interacciona
gravitacinalmente con sus vecinos "robandoles" materia. Cuando esta
materia cae al agujero negro se emite grandes cantidades de energía
radiante en forma de Rayos X.
   Los satélites en órbita especializados en la detección de este tipo
de radiación identifican la fuente de rayos X y mandan los datos a
tierra para su posterior análisis, puesto que no todas las fuentes de
rayos X son agujeros neegros!... Cuando se analiza el espectro es
posible discriminar entre fuentes no compactas (agujeros negros y
estrellas de neutrones) y otras fuentes.
   Una vez que se determina que la fuente es un objeto compacto se
procede a tratar de discriminar entre una estrella de neutrones y el
AN. Ambos tienen un perfil casi parecido en cuanto a su emisión de
rayos X, y aún hoy en día es difícil distinguir entre ambos solo con
el análisis del espectro de rayos X.
   Por lo general, las estrellas de neutrones también son púlsares
(recordemos que no todas las estrellas neutrónicas son púlsares), y
esto hace más fácil poder discriminar entre éstas y los agujeros
negros, ya que los AN no emiten pulsos de esta manera».
   Supongamos que las cosas no son tan fáciles y que la estrella de
neutrones no es un pulsar. El siguiente análisis podría ser óptico o
por radioemisión, o también podría darse el caso de un análisis de la
radiación emitida por estos objetos en otras frecuencia. Si es
posible».

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                   1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
             info@... · http://www.infoastro.org
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info.astro                                         2 de agosto de 2000
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Sumario                                       http://www.infoastro.org

  · Noticias@...
     Astronomía.
      - El cometa LINEAR se desintegra
      - Cómo encontrar un asteroide
      - Descubierta una nueva luna de Júpiter
      - Las Perseidas 2000, pasadas por luna llena
     Otras noticias.
      - Recopilación de artículos en AstroRED
      - Foro de vocabulario astronómico
      - Nuevo número de la revista Galileo

  · Principios@...
      - Observando el Sol en el máximo... ¡cuidadín, cuidadín!

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Editorial@...                          http://www.infoastro.org

   Hola a todos.

   Nuestra página de archivos hace algunos meses que no es actualizada,
por lo que puede que algunos lectores interesados en encontrar
boletines recientes se encuentren en un aprieto.

   En http://es.egroups.com/group/infoastro tienen todo lo que hemos
enviado a la lista de info.astro desde enero de este año, hasta el
momento. El resto se encuentra en http://www.infoastro.org/semanal/

   Finalmente comentar que el cometa LINEAR, como verán en los
siguientes párrafos, ha podido ser disfrutado por los aficionados del
Hemisferio Norte con prismáticos durante su máximo acercamiento a la
Tierra, y también por algunos observadores del Hemisferio Sur, que aún
teniéndolo muy bajo en el horizonte, lo han conseguido 'cazar'. Sin
embargo, parece que podemos despedirnos de él en breve. ¡Una lástima
para nuestros amigos australes!

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

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Noticias@...                           http://www.infoastro.org

                              ASTRONOMÍA

>> El cometa LINEAR se desintegra
   28 jul 2000. Desde ayer por la noche, en un mensaje enviado por
Mark Kidger (Instituto de Astrofísica de Canarias) a la lista
ASTRO-ES, se especula con que el núcleo del cometa LINEAR se haya
deshecho completamente. Las observaciones del Telescopio Espacial
Hubble parecen apoyar esta evidencia, al haber fotografiado al cometa
en un momento en el que se despedía un fragmento del núcleo.

   Según explica Mark Kidger en un artículo enviado a la página
CometLinear.com, el cometa ha tenido un comportamiento irregular
desde sus comienzos, llendo siempre por debajo de las estimaciones.
«Era obvio que el cometa LINEAR tenía sus propias ideas sobre física
cometaria y comportamiento en la curva de luz».

   Kidger especula con que el cometa es la primera vez que se ha
internado al interior del Sistema Solar, y que proviene directamente
de la despensa cometaria conocida como la Nube de Oort. En lugar de
estar compuesto en un 80% de agua helada y un 10% de de monóxido de
carbono también helado, «la proporción de hielo de CO es unas 20
veces menor».

   Aunque un cometa relativamente pequeño y visualmente débil que no
ha podido observarse a simple vista, el cometa C/1999 S4 (LINEAR) ha
sido interesante de seguir, con un cambio espectacular de su
apariencia en apenas unas horas.

   El pasado día 23 de julio tuvo su máximo acercamiento a la Tierra.
Este día el cometa alcanzaba magnitud 6,0 (al límite de la detección
a simple vista) y poseía una cola apreciable. Un día después, la cola
casi no era detectable. El 25 jul 2000, fecha del máximo acercamiento
del LINEAR al Sol, el aspecto del cometa «ya era suficiente como para
darme cuenta de que algo no encajaba». El interior de la coma (la
atmósfera del cometa) no tenía la forma típica de lágrima, sino
romboide, y que en lugar de un núcleo brillante había una zona
central brillante con forma alargada. Llegados a este punto, la
sospecha de que el núcleo se había fragmentado era clara, aunque no
determinante. El día 26, Mark Kidger tomó nuevas imágenes para
confirmar su teoría. Y efectivamente, el cometa no mostraba ningún
núcleo condensado. Ayer, día 27, Kidger preparó una nota oficial y se
envió una alerta a la Unión Astronómica Internacional (UAI).

   Lo que parece haber ocurrido desde el día 24 es que la gran
velocidad (cuanto más cerca al Sol, más rápido se mueve) y el flujo
de energía solar han hecho que el núcleo del cometa, poco cohesiado,
se deshaga en pequeños fragmentos. Según observaciones realizadas por
astrónomos aficionados, el LINEAR ha ido bajando de brillo
paulatinamente desde el pasado sábado día 22, cuando se encontraba en
magnitud +6,0, situándose en magnitud +7,0 el día 26.

   De hecho, las imágenes del Telescopio Espacial Hubble hechas
públicas hoy y obtenidas entre los días 5 y 7 jul 2000, muestran cómo
un fragmento del LINEAR se aleja del núcleo. También se ve en ellas
el rápido cambio de la morfología del cometa.

   En todas las imágenes que se obtinen de un cometa, es casi
imposible distinguir el núcleo, ya que quedan ocultos por la
luminosidad de su atmósfera (llamada coma). El núcleo original del
LINEAR probablemente midiera uno o dos kilómetros de diámetro.

   Es previsible, de confirmarse la desintegración del C/1999 S4
(LINEAR), que para los observadores del Hemisferio Sur se haga
difícil recuperarlo, ya que está muy bajo sobre el horizonte aún.

   [+] Nota de prensa e imágenes de la muerte del LINEAR (Grupo de
       Telescopios Isaac Newton, en inglés).
       http://www.ing.iac.es/PR/press/ing200.html

   [+] Página de Mark Kidger.
       http://www.iac.es/galeria/mrk

   [+] Página del cometa LINEAR (Instituto de Astrofísica de
       Canarias).
       http://www.iac.es/gabinete/difus/cometas/linear/linear.htm

   [+] Página del cometa LINEAR (en inglés).
       http://www.cometlinear.com/


>> Cómo encontrar un asteroide
   2 ago 2000. Si andas escaso de tiempo, quizás quieras probar el
método Amburgey para encontrar un asteroide. Usando tu telescopio
robotizado, comienzas a conversar con un amigo, y al mismo tiempo
tratas de observar una zona del cielo. Y equivocando las coordenadas
al teclear la posición del cielo que querías observar, quizás
encuentres que un asteroide pasa por tu campo de observación. Esta
fue la forma en que un aficionado estadounidense, Leonard Amburgey,
encontró a comienzos de mes un asteroide cercano a la Tierra.

   El asteroide, clasificado ahora como 2000 NM, es uno de los muchos
que los aficionados están descubriendo ayudados de cámaras digitales
y búsquedas automatizadas. Por lo general, descubrir asteroides no
requiere grandes equipos, pero para obtener una órbita precisa y así
conocer con certeza la potencial peligrosidad de estos cuerpos
celestes, sí que se requiere gran constancia y dedicación.

   Es con esta constancia y dedicación con la que el Grupo de Estudios
Astronómicos se ha hecho con la denominación de cinco asteroides, y
ha descubierto otros tantos, aún sin nombre definitivo.

   Es precisamente gracias a los aficionados, y algunos grandes
telescopios robóticos, el que el campo de seguimiento de asteroides
haya explotado de forma exponencial en los últimos años. La base de
datos del Centro de Planetas Menores, dependiente de la Unión
Astronómica Internacional había recopilado 270 mil registros de
posición hasta 1978. En 1996, la suma ascendía a un millón. A
mediados de este año, la cifra es de 4,5 millones de registros.

   Leonard Amburgey, profesor de una escuela secundaria, usó una
cámara digital, la ST-7E, sobre un telescopio de 20 centímetros de
diámetro. tiene una página en Internet en la que describe su
descubrimiento.

   [+] Grupo de Estudios Astrnómicos
       http://www.astrogea.org/

   [+] Centro de Planeta Menores (en inglés)
       http://cfa-www.harvard.edu/iau/mpc.html

   [+] Unión Astronómica Internacional (en inglés)
       http://www.iau.org/

>> Descubierta una nueva luna de Júpiter
   2 ago 2000. Astrónomos del programa Spacewatch de la Universidad de
Arizona y del Observatorio Astrofísico Smithsoniano (EEUU) anunciaron
el descubrimiento de una nueva luna del planeta Júpiter. Su 17º
satélite fue encontrado durante una búsqueda realizada en octubre de
1999 y catalogado provisionalmente como un asteroide, el 1999 UX18.
El satélite, ahora designado como S/1999 J1, es el primero
descubierto en Júpiter en veinticinco años. Orbita a 24 millones de
kilómetros del planeta gaseoso, y posiblemente sólo tenga 10 km de
diámetro. Sin embargo, el planeta con mayor número de lunas es Urano,
con 21.

>> Las Perseidas 2000, pasadas por luna llena
   2 ago 2000. Una de las mejores lluvias de estrellas fugaces del
año, las Perséidas, tendrán su máximo el próximo día 12 ago 2000.
Generalmente suele tener una actividad máxima de 140 meteoros por
hora, a poco más de dos meteoros por minuto. Sin embargo, este año,
la fase de la luna, que estará llena el día 15, aguará en gran parte
esta cita a los aficionados a la astronomía.

   Los datos de la lluvia para este año son:

+-----------------------------------------------------------+
|                      PERSEIDAS 1999                       |
|-----------------------------------------------------------|
| Actividad | 12 ago 1997, 14h TU (longitud solar = 139,6°) |
|           | 12 ago 1997, 14h TU (longitud solar = 139,6°) |
|-----------+-----------------------------------------------|
| THZ       | Primer máximo: 150-400 (variable). Segundo:   |
|           | 100.                                          |
+-----------------------------------------------------------+


                            OTRAS NOTICIAS

>> Recopilación de artículos en AstroRED
   27 jul 2000. AstroRED en su nueva etapa en este año cómo ya se
anunció ha cambiado parte de su política y pretende que sea el
usuario el que construya gran parte de AstroRED mediante artículos
propios de cada uno. AstroRED lleva 1 mes recopilando artículos de
todos vosotros y ya ha utilizado muchos de ellos para la sección
Documentación -> Historia y Universo.

   Se puede disfrutar en la seccion de Documentación de artículos
como:

Historia de la Astronomia
   - Historia de la Astronomia, Rafael Fco. Ontivero
   - Breve Historia de la Astronomia, Nahúm Méndez
   - La Estrella de Belén por Francisco Rodríguez

Astrónomos
   - Nicolas Copérnico, Benigno Nieto
   - Giordano Bruno, Benigno Nieto
   - Tycho Brahe, Francisco Rodríguez

Universo
   - Un Universo S3, Juan Ignacio Perez
   - Agujeros Negros, Raúl Alonso
   - Cuásares, Raíl Alonso
   - Auroras, por Alberto Virto
   - Radiación, Alberto Virto
   - Estrellas Binarias, Alejandro Russo
   - Lentes y espejos, Andrés Mauricio

El Sistema Solar
   - Los nueve planetas: Completa guía del sistema solar.

   Poco a poco AstroRED ira recopilando mas articulos y añadiéndolos
en cada sección correspondiente. Pero lo más importante es que
AstroRED espera tus comentarios y artículos, y tienes toda la
información para enviárnoslos en el tablón de nuestra página inicial.

   [+] AstroRED
       http://www.astrored.org


>> Foro de vocabulario astronómico
   26 jul 2000. La Sociedad de Astronomía de España (SEA), asociación
que reúne a los astrofísicos españoles, ha inaugurado las páginas de
su Comisión de Terminología. De interés es el foro público de debate
que se puede encontrar en su web. La SEA invita tanto a astrónomos
aficionados y profesionales, como a cualquier otra peresona
interesada en nuestra lengua, a aportar sus opiniones razonadas en
este foro.
   [+] http://www.laeff.esa.es/~juanmp/cTa/pag_cta/sea-cta-home.html


>> Nuevo número de la revista Galileo
   2 ago 2000. La Agrupación Astronómica Vizcaína (AAV) acaba de
publicar un nuevo número de su revista Galileo, que podrás encontrar
disponible de forma completa en su web, tanto en formato html como
PDF para leerla cómodamente desconectado (aunque con la tarifa
semiplana, en España ya no es tanto problema). Entre los artículos
que puedes leer, tienes uno sobre construcción de cúpulas.

   [+] Agrupación Astronómica Vizcaína
       http://astroclub.net/aav/index.html

   [+] Galileo, nº 13
       http://astroclub.net/aav/bol13/index.htm

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>> Observando el Sol en el máximo... ¡cuidadín, cuidadín!

   El Sol, nuestra fuente más poderosa de energía, está actualmente en
su máximo. En recientes semanas la Tierra ha sido un poco castigada
con grandes chorros de partículas emitidas a gran velocidad y en buena
cantidad hacia nuestro planeta, produciendo la tormenta geomagnética
más importante del actual ciclo solar... y es que el Sol, ahí donde lo
vemos, también tiene su "periodo", no menstrual, pero sí undecenal.

   Parte de la actividad solar se muestra en su superficie en forma de
manchas. Las manchas solares no son más que zonas algo más frías que
el resto de la fotosfera, que por constraste parecen negras.
Actualmente se pueden observar muchísimas manchas solares,
precisamente porque estamos en el máximo. En el mínimo, que lo
alcanzaremos en unos cuatro años, no se observa prácticamente ninguna
mancha, y las que aparecen, son bastante pequeñas.

   A continuación vamos a comentar cómo realizar observaciones solares
de forma sencilla. Para ello vamos a precisar unos prismáticos o un
telescopio, ya que lo que nos interesa es poder obtener un aumento del
tamaño aparente del disco.

   Antes de proseguir debemos recalcar que la observación visual del
Sol debe realizarse con MUCHA PRECAUCIÓN. NUNCA JAMÁS debe observarse
directamente a través de prismáticos o telescopio ya que esto causa
la CEGERA PERMANENTE. Recomendamos que, si no tiene claro los pasos a
seguir o prefiere una demostración, pida ayuda a algún observador
solar con experiencia. Como prueba del imenso peligro que puede
correr si mira directamente, apuntando al Sol con un mediano
telescopio reflector de 25 cms. se puede encender una pipa en pocos
segundos. Tampoco descuide su telescopio, ni el buscador, mientras
observa, por si terceras personas se acercasen a él.

   Para la observación solar sin riesgo existen dos posibilidades. Una
posibilidad es la compra de un filtro frontal (de mylar o vidrio) que
se adhiere a la abertura del telescopio. La otra posiblidad es la del
método de proyección, del cual nos ocuparemos a continuación.

   El método de proyección consiste en proyectar la imagen del Sol en
una pantalla. Para ello apuntamos el telescopio hacia el Sol, nunca
mirando directamente a través de los prismáticos o telescopio, sino
fijándonos en que su sombra no esté distorsionada.

   Es muy recomendable que la estancia desde donde observe sea lo más
oscura posible, ya que le permitirá observar los detalles solares
menos contrastados.

   Una vez tenga proyectado el Sol, se procede a dibujarlo, o en un
hoja blanca o en el parte de observación. Las fotocopias presentan
una desventaja, ya que normalmente añaden "ruido", pequeños puntos
que se podrían llegar a confundir con sus registros de manchas
solares. Si utilizan hojas en blanco use compás, procurando que el
diámetro del disco del dibujo sea siempre el mismo.

   A parte del dibujo de las manchas y fáculas (zonas brillantes en la
fotosfera), es importante anotar en el parte la hora y fecha de
observación su nombre e instrumental utilizado.

   Una información muy valiosa que debe indicar es el sentido en el
que se mueve el Sol (con el motor apagado si tiene montura
motorizada), para poder así orientar el parte. Para ello se pueden
utilizar a las manchas solares de referencia.

   Señale la posición de una mancha en la pantalla de proyección con
un lápiz en dos instantes. Con estos dos puntos definimos una flecha.
Ahora se debe trazar una flecha con la misma dirección que esta, pero
que pase por el centro del disco dibujado. La dirección de la flecha
indica el Oeste.

   El Norte y el Sur, perpendiculares a la flecha dibujada, dependen
del instrumento utilizado, ya que los telescopios invierten la
imagen. Utilizando el símil de un reloj de agujas:

   - A simple vista, el Norte está a las 12 y el Oeste a las 3.
   - Directamente con telescopio, el Norte está a las 6 y el Oeste a
     las 9.
   - En una pantalla, directamente con prisma cenital o con
     helioscopio, el Norte está a las 12 y el Oeste a las 9.

   A partir de aquí se pueden realizar un sinfín de estudios a parte del
seguimiento del ciclo de actividad solar, como por ejemplo, constatar
la rotación diferencial y determinar empíricamente su periodo. La
mayoría de los proyectos que se pueden realizar a partir de la
observación solar se basan en la constancia y muchos de ellos son a
largo plazo. Sin embargo, ya desde la primera observación se pueden
sacar muchas conclusiones que se irán incrementando a medida que
tengamos un mayor volúmen de registros.

   Los astrónomos suelen determinar la actividad con un conteo de
manchas y grupos de manchas. Calcular el "número de Wolf" es tan
sencillo como aplicar esta fórmula:

                   Wolf = grupos x 10 + manchas

   Por ejemplo, si contáramos siete grupos, con un total de 43 manchas,
el número de Wolf para ese instante sería de: 7 x 10 + 43 = 113.

   En la página principal de info.astro encontrarás la actividad solar
media del mes anterior, promediada por un organismo que recoge
observaciones de varias decenas de "contribuyentes" solares.

   Como siempre, un seguimiento serio, necesita la obtención de más
datos, pero eso, ¡es otra historia! Por lo pronto, te invitamos a leer
un artículo sobre cómo funciona el Sol, en
http://digital.astrored.org/3/sol.html

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astronomía o la astronáutica, envía un mensaje a
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   Puedes consultar el archivo de info.astro semanal en
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                   1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
             info@... · http://www.infoastro.org
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Guía rápida del cometa C/1999 S4 (LINEAR)          20 de julio de 2000
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Sumario                                http://www.infoastro.org/linear

   · Introducción a la Guía del LINEAR.
   · Historia del C/1999 S4 (LINEAR)
   · Efemérides para el C/1999 S4 (LINEAR)
   · Guía de localización del LINEAR (para torpes)
   · Cómo observar cometas
   · Enlaces de interés

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Editoral@...                    http://www.infoastro.org/linear

   Hola a todos.

   Coincidiendo con el máximo brillo del cometa LINEAR nos hemos
puesto las pilas para que ninguna persona con ánimos y buenos cielos
se quede sin observar a este trozo de hielo interplanetario. Es
verdad que no le llega ni a la suela de las "colas" al Hale-Bopp o el
Hyakutake, y que quizás hagan falta muy buenos cielos oscuros y unos
prismáticos para su observación (dependiendo de cómo se comporte
estos días).

   Sin embargo, es muy posible que parte de nuestros lectores (de
vacaciones o ya pensando en ellas) no duden en echarse a las montañas
al menos una de estas noches del fin de semana para ser cazadores de
cometas por unos instantes... Durante la mayor parte del año tratamos
de explicar cómo los científicos desvelan algunos de los misterios
del Universo. Es hora de que tú también lo hagas.

   Aunque hemos pensado esta guía para los observadores noveles,
esperamos que sirva también de ayuda a los más experimentados.

   En nuestro web encontrarás alguna información adicional, sobre todo
gráficas para localizar al cometa. Te esperamos.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

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linear@...                      http://www.infoastro.org/linear

                              ASTRONOMÍA

>> Introducción a la Guía del LINEAR.

   El cometa LINEAR es un cometa de brillo moderado, pero que se
acerca relativamente cerca de la Tierra y por tanto será observable
sin grandes instrumentos ópticos. Es un caso similar al del cometa
Hyakutake, salvo que éste último tuvo un acercamiento a la Tierra
bastante mayor: por eso el Hyakutake, un cometa común, llegó a ser
visible fácilmente desde las ciudades con gran contaminación
lumínica, mientras que el LINEAR apenas se dejará ver desde cielos
muy oscuros.

   El LINEAR alcanzará su perigeo el día 23 de julio, a 55 millones
de kms, 140 veces la distancia Tierra-Luna. Pero además, en un
intervalo corto, este cometa también tendrá su máximo acercamiento al
Sol (perihelio), que lo llevará el día 25 de julio a 11 millones de
kms del Sol (0,7 veces lo que nos separa a nosotros del Astro Rey).

   Las próximas noches serán propicias para que los observadores del
Hemisferio Norte salgan al campo en busca de este cometa, que viene a
suplir en parte el vacío de cometas moderadamente brillantes, al
menos, para los estándares normales... y es que el Hale-Bopp y el
Hyakutake han sido fueras de serie. Los aficionados del Hemisferio
Sur tendrán que esperar un poco a que el LINEAR baje algunos grados
en declinación y, desgraciadamente, en brillo.


>> Historia del C/1999 S4 (LINEAR)
   18 jul 2000. ¿Cuando se descubrió el cometa LINEAR? ¿Cómo ha ido
evolucionando? En los siguientes párrafos desvelamos estas y otras
cuestiones.

El cometa durante 1999

El pasado mes de octubre, el sistema de seguimiento y detección
automática de objetos cercanos a la Tierra LINEAR descubrió un nuevo
cometa que, según los datos preliminares de su órbita, podía llegar a
ser visible a simple vista a mediados de este mes de julio. Este
nuevo cometa fue bautizado como C/1999 S4 (LINEAR) y se acercará a
unas 0,7 unidades astronómicas del Sol y tan solo 0,3 UA de la Tierra
(1 UA es la distancia Tierra-Sol) en los próximos días.

   En aquel entonces las perspectivas más favorables lo ponían en una
magnitud máxima de +3,5. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los
cometas jóvenes con pocas revoluciones alrededor del Sol ahogan su
brillo en muchas ocasiones. Es el caso del Kohutek en 1976, que no
llegó a pasar de la magnitud +6 (casi indetectable a simple vista,
aunque fácilmente visible con prismáticos).

Comienzos del 2000

   En el mes de enero, las espectativas se mantenían vivas. Mark
Kidger, del Instituto de Astrofísica de Canarias, estudiando los
registros de magnitud realizados por aficionados, apuntó la
posibilidad de que el cometa LINEAR llegara a brillar entre las
magnitudes +2 ó +3 a finales del mes de julio. Sin embargo, el
comportamiento del cometa durante el mes de diciembre fue bastante
malo, recuperando algo de actividad durante enero. En ese entonces
estaba en magnitud +14.

   En marzo, ya estaba en magnitud +13. El cometa pasó por conjunción
solar durante el mes de abril, por lo que fue imposible observarlo.
Para cuando se recuperó, en mayo, alcazaba magnitud +11.

   Durante junio, el LINEAR ya ha empezado a aparecer en los medios de
comunicación como un potencial cometa digno de ver. Sin embargo, las
observaciones aún no dejan claro qué magnitud máxima alcanzará,
aunque lo que sí parecía ya claro es que no sería fácilmente
distinguible desde grandes urbes con contaminación luminosa. El
cometa ha ido al menos dos magnitudes por debajo de las efemérides
calculadas a partir de las observaciones del año pasado, poniéndose
en +9 durante el mes pasado.

   Actualmente, el LINEAR se sitúa en magnitud +7, y podría llegar a
la +5,5 durante el máximo, según las efemérides.


>> Efemérides para el C/1999 S4 (LINEAR)
   18 jul 2000. En esta página encontrarás las efemérides para
localizar al cometa C/1999 S4 (LINEAR) mediante atlas o planisferios
celestes, a partir de sus coordenas ecuatoriales.

Parmátros orbitales

   Parámetros orbitales de la Unión Astronómica Internacional,
publicados en la circular electrónica MPEC 2000-02.

                        Época: 4,0 ago 2000 TT
                        T: 26,1754 jul 2000 TT
                        q: 0,765126
                        z: +0,000842
                        Incl: 149,3904
                        Peri: 151,10510
                        Node: 83,1909
                        e: 0,999356

Efemérides a largo plazo

Fecha    TT    A. R. (2000) Decl.    Delta      r     Elong.  Fase     m1
2000 07 15    04 41,23   +61 43,9    0,504    0,796    50,3   100,5   6,5
2000 07 20    08 15,66   +63 10,4    0,392    0,775    42,6   117,3   5,9
2000 07 25    11 00,96   +41 09,3    0,385    0,765    40,6   120,3   5,8
2000 07 30    11 56,50   +18 39,0    0,488    0,769    46,8   105,6   6,3
2000 08 04    12 18,89   +05 14,7    0,648    0,784    50,6    89,7   7,0
2000 08 09    12 29,72   -02 30,4    0,826    0,811    51,1    76,5   7,7
2000 08 14    12 35,58   -07 21,4    1,009    0,848    49,6    65,5   8,3
2000 08 19    12 39,04   -10 38,8    1,187    0,894    47,1    56,1   8,9
2000 08 24    12 41,29   -13 02,3    1,359    0,945    44,1    48,0   9,4
2000 08 29    12 42,93   -14 52,9    1,522    1,002    40,7    41,1   9,9
2000 09 03    12 44,26   -16 22,5    1,675    1,063    37,2    35,0  10,4
2000 09 08    12 45,46   -17 38,2    1,818    1,127    33,6    29,7  10,8
2000 09 13    12 46,61   -18 44,6    1,951    1,193    30,1    25,1  11,2

Efemérides diarias

Fecha    TT    A. R. (2000) Decl.    Delta      r     Elong.  Fase     m1
2000 07 18    06 34,16   +65 10,0    0,427    0,782    45,9   111,0   6,1
2000 07 19    07 24,51   +64 46,9    0,408    0,778    44,2   114,3   6,0
2000 07 20    08 15,66   +63 10,4    0,392    0,775    42,6   117,3   5,9
2000 07 21    09 02,69   +60 18,3    0,381    0,772    41,2   119,8   5,8
2000 07 22    09 42,63   +56 21,1    0,374    0,770    40,3   121,4   5,7
2000 07 23    10 14,99   +51 37,3    0,373    0,768    39,8   122,1   5,7
2000 07 24    10 40,66   +46 27,2    0,376    0,766    39,9   121,7   5,7
2000 07 25    11 00,96   +41 09,3    0,385    0,765    40,6   120,3   5,8
2000 07 26    11 17,11   +35 57,9    0,398    0,765    41,6   118,1   5,8
2000 07 27    11 30,09   +31 03,0    0,416    0,765    42,9   115,4   5,9
2000 07 28    11 40,64   +26 30,3    0,437    0,766    44,3   112,3   6,0
2000 07 29    11 49,30   +22 22,2    0,461    0,767    45,6   108,9   6,2
2000 07 30    11 56,50   +18 39,0    0,488    0,769    46,8   105,6   6,3
2000 07 31    12 02,52   +15 19,3    0,517    0,771    47,9   102,2   6,4
2000 08 01    12 07,62   +12 21,2    0,548    0,774    48,8    98,9   6,6
2000 08 02    12 11,96   +09 42,6    0,580    0,777    49,6    95,7   6,7
2000 08 03    12 15,68   +07 21,1    0,613    0,780    50,2    92,7   6,9
2000 08 04    12 18,89   +05 14,7    0,648    0,784    50,6    89,7   7,0
2000 08 05    12 21,67   +03 21,5    0,682    0,789    50,9    86,9   7,1
2000 08 06    12 24,09   +01 39,7    0,718    0,794    51,1    84,1   7,3
2000 08 07    12 26,22   +00 08,0    0,754    0,799    51,2    81,5   7,4
2000 08 08    12 28,08   -01 15,0    0,790    0,805    51,2    78,9   7,5
2000 08 09    12 29,72   -02 30,4    0,826    0,811    51,1    76,5   7,7
2000 08 10    12 31,18   -03 39,1    0,863    0,818    50,9    74,1   7,8
2000 08 11    12 32,47   -04 41,9    0,899    0,825    50,7    71,8   7,9
2000 08 12    12 33,63   -05 39,5    0,936    0,833    50,4    69,6   8,1
2000 08 13    12 34,66   -06 32,5    0,972    0,840    50,0    67,5   8,2

Efemérides para programas astronómicos

   En http://cfa-www.harvard.edu/iau/Ephemerides/Comets/SoftwareComets.html
encontrarás ficheros con los elementos orbitales para diferentes programas
informáticos, con los cuales mostrar en tu ordenador la trayectoria del
LINEAR.

Explicación de las efemérides

   Seguro que muchos de nuestros lectores querrán buscar al cometa
LINEAR, ese que ya comienza a aparecer tímindament en algunos medios
de comunicación. Ahora mismo sólo se necesitan unos prismáticos para
poder observarlo, aunque su máximo brillo lo tendrá hacia el día 25
de este mes de julio.

   Para encontrar al cometa nos hace falta un planisferio o algunas de
las cartas celestes que suelen venir en libros. La única e importante
restricción es que deben poseer unas líneas parecidas a los paralelos
y meridianos terrestres. Estos paralelos y meridianos nos servirán
para localizar al cometa a partir de las "efemérides", tabla de datos
que nos indican la posición del cometa en el cielo y en el Sistema
Solar.

   Si usamos un planisferio, habrá que colocarlo en la hora y fecha
que vayamos a observar. Si nos fijamos, el planisferio está compuesto
de dos discos giratorios. En los bordes del disco exterior están
marcados los meses y los días de cada mes, mientras que en el disco
interior suelen estar marcadas las horas del día. Bien, hemos de
hacer coincidir los discos con la fecha y la hora de observación.
Ahora mismo, ya tendremos el cielo que veremos en esos instantes.

   Ahora, podemos usar los paralelos y meridianos del planisferio para
localizar al cometa a partir de las "efemérides", tabla de datos que
nos indican la posición del cometa en el cielo y en el Sistema Solar.

   Las efemérides son las siguientes (¡alto, alto, todavía no dejen de
leer, que esto es más fácil de lo que parece!):

Fecha    TT    AR. (2000) Decl.      Delta      r     m1
2000 07 11    03 30,72   +54 49,3    0,631    0,821   5,1
2000 07 15    04 41,38   +61 44,0    0,504    0,796   4,5
2000 07 20    08 15,90   +63 09,0    0,392    0,775   3,9
2000 07 25    11 01,00   +41 06,9    0,385    0,765   3,8

   Para posicionar el cometa, anotamos su Ascención Recta y
Declinación. En el planisferio, la ascención recta sería como los
meridianos terrestres (que indican la longitud), y la declinación se
corresponde con los paralelos (que indicaría la latitud).

   La Ascención Recta divide a la esfera celeste en 24 "quesitos"
(cada división es una "hora") y la Declinación divide a la esfera en
dos hemisferios de +/- 90 grados, siendo el ecuador 0 grados; el Polo
Norte,
+90 grados (donde la Estrella Polar); y el Polo Sur, -90 grados.

   Ahora, simplemente, debemos fijarnos en los numeritos que acompañan
a las líneas para situar al cometa... y ya está :)

   Ah, como curiosidad, los valores de la columna Delta, indican la
distancia que nos separa del cometa en esos momentos, medida en
unidades astronómicas (1 UA = 150 millones de km). La r es la
distancia entre el cometa y el Sol. Por tanto, mientras más cerca se
encuentre el cometa de la Tierra y del Sol, tanto más brillante: para
ello, comprobamos la columna m1, donde se tabula la magnitud total
del cometa para esos instantes.

Cómo calcular la velocidad de un cometa

   Calcular la velocidad a la que se mueve el cometa con respecto al
sol es sencillo. Si sabemos que del día 18 al 19 jul 2000 ha
recorrido:

                   r_2 - r_1 = 0,782 - 0,778 = 0,004 UA

   Por lo tanto, si 1 UA = 150 000 000 km, tenemos que:

                   0,004 x 150 000 000 Kms = 600 000 km

   Esa es la distancia que recorre el cometa en 24 horas. Dado que la
velocidad = espacio / tiempo hacemos:

                    600 000 km / 24 horas = 25 000 km/h

   Calcular la velocidad del cometa con respecto a la Tierra es igual de
simple. Tan solo hay que repetir la operación con un Delta_1 y un
Delta_2.


>> Guía de localización del LINEAR (para torpes)
   20 jul 2000. El C/1999 S4 (LINEAR) está ahora mismo en la
constelación de la Osa Mayor. En las siguientes líneas explicamos las
condiciones de observación del cometa LINEAR desde la Península
Ibérica y los pasos a seguir para localizarlo en el cielo.


A qué hora observarlo.

   Actualmente el LINEAR está situado en las medianías de la
constelación de la Osa Mayor, y se mueve rápidamente. Los
observadores más favorecidos, por ello, son los del Hemisferio Norte.
En Canarias, se puede verlo nada más caer la noche, mientras que en
la Península se localiza casi toda la noche.

Elegir una buena zona de observación.

   Lo mejor es alejarse lo más posible de las grandes urbes. El campo
es el lugar ideal, porque cumple con dos requisitos importantes: está
lejos de polución lumínica y está a gran altura sobre el mar y las
nubes. El cometa LINEAR no va a ser tan espectacular, ni mucho menos,
como el Hale-Bopp o Hyakutake, así que esta vez contar con unos
buenos cielos será crítico.

   El problema de la contaminación luminosa es uno de los más graves
para el futuro de la Astronomía. En la isla de La Palma, bajo la Ley
de la Calidad del Cielo, las autoridades locales en colaboración con
el Instituto de Astrofísica de Canarias(IAC) están reduciendo la
cantidad de luz inútilmente emitida hacia los cielos. Con esta medida
se consigue un ahorro de hasta el 60% en la factura de la luz de los
ayuntamientos, dinero que se ahorra el contribuyente o que se destina
a solucionar otros problemas sociales. No se trata de iluminar menos,
si no de iluminar correctamente. Como curiosidad, decir que en una
ciudad de EE.UU. donde se implantó un plan para la lucha contra la
polución lumínica, incluso descendió también el índice de
criminalidad.

   La Asociación Internacional para los Cielos Oscuros (IDA) ofrece
amplia información sobre este problema. En España, el grupo más
activo es el de Cel-Fosc (Cataluña) y el Grupo de Cielo Oscuro de la
Agrupación Astronómica de Madrid.

Localizando al cometa en el cielo.

   En http://www.infoastro.org/linear/cartas.html y
http://www.infoastro.org/linear/guia.html tienes cartas de
localización del LINEAR para el próximo fin de semana visto desde la
Península y las Islas Canarias.

   Durante el máximo brillo, el cometa LINEAR estará situado en la
constelación de la Osa Mayor. La Osa Mayor está mirando hacia el
Norte. El cometa seguramente no pasará de magnitud +5 ó +6, lo que
quiere decir que sería necesario usar prismáticos para observarlo.

   Para observar al cometa primero debes saber dónde está. La lista de
material necesario es:

   * Un planisferio.
   * Unos prismáticos (preferiblemente 7x50).
   * Una carta con la trayectoria del cometa.

   Con la carta de la trayectoria podrás saber exactamente donde
estará los días que quieras observarlo. El planisferio te ayudará a
saber a que horas estará visible y situarlo con respecto a otras
constelaciones. Los prismáticos, evidentemente, es para verlo.

   Se procede así:

  1. Se localiza la constelación más cercana.
  2. Se escoge un "camino", partiendo desde alguna estrella brillante
     de la constelación más cercana, que saltando de estrella en
     estrella, lleve al cometa.
  3. La parte más "difícil" (¡y la más gratificante!): salir a
     localizarlo. Lo primero es reconocer alguna constelación de
     referencia. Para ello utiliza el planisferio e intenta reconocer,
     por ejemplo, la Osa Mayor. Esta constelación siempre está mirando
     hacia el Norte. Dependiendo de la hora, la veremos "patas arriba"
     o "patas abajo". A partir de una constelación intenta llegar a la
     constelación más cercana al cometa, y luego localiza la estrella
     brillante seleccionada. El trabajo más complicado ya está hecho.
     Si has llegado aquí no tendrás mucha dificultad en seguir el
     "camino".

   Consejos para la selección del camino. La selección de estrellas de
referencia es la parte más crucial para tener éxito en la
localización del cometa. Debemos elegir siempre estrellas visibles a
simple vista (las de los planisferios lo son) y muy brillantes. Unir
las estrellas del "camino" mediante líneas o triángulos ayuda mucho a
la hora de localizarlas y seguirlo en la sesión de observación.
También podemos localizar al cometa "a medio camino entre esta y cual
estrellas" o "formando un triángulo rectángulo entre esta y cual
otras".

   Una vez se acostumbra uno a localizar al cometa, es muy fácil
observarlo al día siguiente. Si en algún paso nos complicamos, no
debemos desesperar. Si una noche empleamos tres horas en ver donde
está situado, al día siguiente no dedicaremos más de media hora (por
poner un ejemplo).


>> Cómo observar cometas
   18 jul 2000. A finales de mes, el cometa C/1999 S4 (LINEAR) será
observable desde lugares oscuros a simple vista... bueno, si tienes
buena vista. Según las efemérides que se manejan hasta ahora, podría
llegar a verse sobre alrededor de la magnitud 5,5 en su máximo. Si
quieres saber cómo los astrónomos aficionados obtienen datos de
utilidad -y animarte a obtenerlos tú-, continúa leyendo.

   Como ya hemos comentado en ocasiones anteriores, y volvemos a
recordar, la magnitud visual es el valor númerico que nos indica el
brillo de un objeto celeste visto desde la Tierra, como los watios de
una bombilla. Curiosamente las magnitudes de brillo en astronomía se
miden al revés: mientras mas pequeño es el número, más brillante es
el objeto. Como comparativa se muestra a continuación una relación de
las magnitudes visuales de objetos celestes conocidos. El Sol, posee
magnitud -26, la luna llena -13, Júpiter -1,5, Sirio (la estrella más
brillante del cielo) -1, y las estrellas más débiles visibles desde
el campo con un cielo oscuro y perfecto, 6,5. A la magnitud de las
estrellas más débiles visibles desde un lugar se le llama "Magnitud
Límite Estelar" (o MALE).

   El problema de los cometas es que no son objetos puntuales, sino
objetos borrosos. A la hora de observar un cometa, y calcular su
brillo, se usan técnicas para describir su brillo tal como si fuese
una estrella puntual, es decir, se calcula su magnitud conjunta.

   Los datos que se registran en una observación comentaria son los
siguientes:

   * Fecha y hora.
   * Tamaño de la coma (la coma es la atmósfera del cometa; en
     realidad su núcleo es indistinguible, cuando vemos la "cabeza" de
     un cometa estamos viendo su coma). El tamaño de la coma se mide
     en minutos de arco, que equivale a una sesentaava parte del
     diámetro de la luna llena.
   * Grado de condensación de la coma (GC o DC). Determina cuan difusa
     se presenta la coma del cometa, en una escala que va del 0 al 9.
     Un GC de 0 se corresponde con una coma totalmente difusa, cuya
     luminosidad es uniforme, y no posee un núcleo brillante. En
     cambio, un GC de 9 se le asigna a las comas coma con apariencia
     de estrellas.
   * Tamaño de la cola. En minutos de arco, o en grados, si llegara el
     caso (y si tiene cola visible, claro).  Magnitud visual.
   * Instrumental usado (incluyendo aumentos).

   Para calcular la magnitud visual se usan métodos de comparación con
estrellas de brillo conocido (y no variable, claro). Normalmente se
escoge un atlas como el de la AAVSO como fuente de información sobre
magnitudes de estrellas. No se recomienda el uso del 'Guide Star
Catalogue' (GSC) porque presenta frecuentes errores. Además, es
preferible seleccionar estrellas de color blancas, amarillas o
azules. Nuestros ojos son muy sensibles al rojo, y tendemos a
sobreestimar la magnitud de estrellas de este color.

   Por ejemplo, el método de Sidgwick, usa una curiosa técnica. Nos
fijamos en el cometa y recordamos su brillo y su tamaño. Ahora vamos
a una de las estrellas de comparación y desenfocamos el ocular del
telescopio hasta que la estrella tenga un tamaño similar a la coma. Y
luego, valoramos en una escala del 1 al 5 la diferencia entre el
brillo del cometa y la de la estrella desenfocada. Esto lo repetimos
dos o tres veces con estrellas de comparación de diferente magnitud,
con mayor y menor brillo que el cometa. Aplicando luego una fórmula,
obtendremos la magnitud visual cometaria.

   A las magnitudes visuales se les aplican luego algunas
correcciones. Por ejemplo, se corrige por el diámetro del telescopio,
y si es reflector o refractor. Además, la altura del cometa sobre el
horizonte hace que padezca de "extinción atmosférica", una enfermedad
que afecta a todos los objetos celestes y se debe a la absorción
lumínica que realiza la atmósfera.

   En cuestión de instrumental, depende de cuan débil sea el cometa.
Lo normal es usar telescopios, y cuando tenemos suerte, prismáticos.
Se recomienda usar unos aumentos tales que sean el doble del diámetro
del telescopio. Por ejemplo, para un telescopio de 11,4 cm,
tendríamos que ver al cometa con 22x.

   Ahora estás preparado para salir a observar al cometa LINEAR. Si
quieres que tus observaciones sean de utilidad, o quieres más ayuda a
este respecto, puedes pasarte por el web de la Sociedad de
Observadores de Cometas y Meteoros de España (SOMYCE) en o por la
Liga Iberoamericana de Astronomía (LIADA).


>> Enlaces de interés

   [+] Halley Online (JJ Chambó). Con efemérides, cartas, observaciones,
       imágenes, curvas de luz del LINEAR y otros cometas.
       http://www.dominios.net/halley

   [+] Observatorio de Begues (José Manteca). Imágenes recientes de este y
       otros cometas.
       http://www.astrored.net/cometas

   [+] Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España (SOMYCE).
       http://www.iac.es/AA/SOMYCE/somyce.html
   [+] Página de cometas de Charles Morris (NASA).
       http://encke.jpl.nasa.gov/

   [+] Página de cometas de Mark Kidger (IAC).
       http://www.iac.es/galeria/mrk

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             info@... · http://www.infoastro.org
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Pregunta y responde al astrónomo                   17 de julio de 2000
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Sumario

   · Responde al astrónomo y gana un libro de la Tienda de Astronomía.
   · Pregunta al astrónomo.
   · El ganador.

   (También nos encontrarás en http://www.infoastro.org/pregunta y
http://www.infoastro.org/responde)

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Cómo participar

   La sección "Pregunta al astronómo" está dedicada a responder una de
las dudas que lleguen al correo electrónico pregunta@....
Las preguntas deben ser sobre astronomía o astrofísica, y tratar de no
ser demasiado generales (y tampoco muy específicas).

   La otra cara de la moneda es "Responde al astrónomo". Los doctores
Inés y Basilio propondrán un acertijo astronómico, también cada dos
semanas. De entre las respuestas que lleguen a responde@...,
se escogerá la mejor, y su autor será premiado con un libro cortesía
de la Tienda de Astronomía (http://www.astrotienda.com), a quien
info.astro agradece por participar en estas nuevas secciones.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

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Responde al astrónomo

   Inés Rodríguez y Basilio Ruiz (IAC) preguntan en esta ocasión:

                 ¿Es posible detectar un agujero negro?

   Este es el libro que regalará la Tienda de Astronomía
(http://www.astrotienda.com) al autor de la mejor respuesta que llegue
antes del día 30 de julio a responde@...:

   · Sistemas de navegación. Esta obra analiza y describe las técnicas
   de los sistemas de navegación utilizados hasta la fecha y los que se
   desarrollen en un próximo futuro. Los apartados principales son:

      * Introducción y descripción de los primeros instrumentos
	    utilizados en la navegación (astrolabio, sextante, cronómetro,
	    brújula,...)
      * La medida del tiempo.
      * Navegación astronómica y radionavegación.
      * Descripción de los sistemas, Radar.
      * Análisis y estudio de la navegación inercial.
      * Introducción a la mecánica celeste y descripción de los
        diferentes métodos de seguimiento de satélites artificiales.
      * Análisis de los diferentes sistemas de navegación por satélite:
        TRANSIT, GPS, GLONASS.
      * Sistemas de aproximación y aterrizaje.
      * El sistema de navegación global por satélite GNSS
      * Las cartas de navegación actualmente más utilizadas.
      * Bibliografía e índice.

      El objetivo de esta obra no es sólo describir los sistemas de
    navegación más importantes a lo largo de la historia, si no mostrar
    los avances más significativos de la Ciencia en este campo.

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Pregunta al astrónomo

   Para enviar tus preguntas, escribe un mensaje a
pregunta@.... Cada dos semanas, nuestro equipo de
astrofísicos responderán a una de ellas.

   En esta ocasión, José Luis González <JGONZALEZPAL@...> preguntó:

           ¿Qué pasaría con la Tierra si desapareciera la Luna?

   Responde nuestro equipo de astrofísicos:

   «Evidentemente la respuesta depende de cómo se produjese la
desaparición, pero supongamos como un experimento de pizarra que en
un instante la Luna está ahí y en el siguiente no.

   El primer efecto que notaríamos sería la desaparición de las
mareas, pues éstas están fundamentalmente originadas por el diferente
campo gravitatorio causado por la Luna en puntos opuestos de la
Tierra. Aparte de la conocida subida y bajada del nivel del mar las
mareas producen otros efectos como el progresivo aumento n ritmo
promedio de unos 10 a 20 millónesimas de segundo cada año por efecto
de las mareas causadas por la Luna. Dado que los efectos de marea
parecen incapaces de influir en la duración del año el número de dias
en un año ha decrecido a un ritmo de alrededor de un dia cada diez
millones de años. Pero es más, cálculos recientes indican que los
movimientos orbitales de los planetas internos es caótico. En el caso
de la Tierra la oblicuidad de la eclíptica se habría estabilizado
entorno a unos 23,3 grados por los efectos de marea causados por la
Luna. En ausencia de la Luna la oblicuidad podría haber variado entre
0 y 60 grados en escalas de tiempo tan cortas como unos pocos
millones de años. Esto, según algunos autores, generaría cambios tan
bruscos en el clima terrestre como para hacer imposible la evolución
de la vida en la Tierra.

   Además tendríamos otro efecto: el sistema Tierra-Luna orbita
entorno al centro de masas común, que está situado a unos 4600 km del
centro de la Tierra (casi a las 3/4 partes del radio). Si la Luna
desapareciese, la Tierra saldría 'disparada' (pero sólo a unos 43
km/h pues esa es la velocidad lineal de la Tierra en torno al centro
de masas común). La Tierra se comportaría como una piedra al ser
lanzada por una honda. Dependiendo del momento en que 'desapareciese'
la Luna (de su fase) la Tierra se acercaría (Luna en cuarto creciente
hasta llena) o alejaría (Luna en cuarto menguante hasta nueva).

   La órbita de la Tierra en torno al Sol, no cambiaría (excepto por
el fenómeno anterior) pues sus parámetros no dependen de la masa del
sistema Tierra-Luna.

   Recibe un cordial y astrofísico saludo».

   Otras preguntas contestadas más brevemente puedes encontrarlas en
http://www.infoastro.org/pregunta/20000717.html

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El ganador

   El ganador de la pregunta anterior fue Enzo M. De Bernardini, que a
la pregunta "¿Puedes decirnos qué evento astronómico tuvo lugar el
pasado 5 de mayo y explicar brevemente en qué consistió?":

   «Los planetas del Sistema Solar orbitan alrededor del Sol sobre las
cercanías de un plano denominado el plano de la eclíptica, el cual es
la proyección del plano de translación de la Tierra. La diferencia
entre los planos orbitales de los demás planetas y el de la Tierra
varían en cada uno de ellos, pero la máxima distinción la posee
Plutón, siendo de 17,15 grados. El angulo es medido entre el plano
eclíptica (plano orbital de la Tierra), el Sol como vértice y el
plano orbital del planeta.

   Por ello, observados desde la Tierra, los planetas parecen
desplazarse a través del cielo en las cercanías de la eclíptica (el
Sol lo hace justo por ella). Por este motivo, es algo común que
eventualmente dos planetas sean observados muy cerca el uno del otro,
por un simple efecto de coincidencia en la línea visual de la Tierra.
Este fenómeno se denomina conjunción planetaria y puede incluir
también a la Luna (incluso menos frecuentemente la Luna puede llegar
a ocultar al planeta). La importancia del fenómeno se incrementa
cuanto mas corta es la distancia aparente (la observada, medida en
grados) y cuanto mayor sea en numero de cuerpos involucrados en la
conjunción.

   Lo extraordinario de lo sucedido el pasado 5 de mayo fue que, a
diferencia de otras conjunciones, no fueron dos sino cinco los
planetas involucrados en este evento, mas la Luna. Mercurio, Venus,
Marte, Júpiter y Saturno junto con nuestro satélite estuvieron
ubicados en las proximidades de la posición del Sol, en un arco de
unos 26 grados. Este tipo de evento es muy poco frecuente (el próximo
acontecerá en el año 2040) y por ello la gran publicidad recibida,
incluso argumentando un posible peligro para la Tierra a causa de las
fuerzas de marea, las cuales no afectaron en nada a nuestro planeta».

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                   1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
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info.astro                                         11 de julio de 2000
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Sumario                                       http://www.infoastro.org

  · Noticias@...
     Astronomía.
      - Un faro en M87
     Astronáutica.
      - La NASA niega que un pirata informático pusiera en peligro
      - La sonda Deep Space 1 retoma sus operaciones
     Otras noticias.
      - AstroRED.net supera los 100 afiliados
      - Canarias Innova, divulgación en Radio Nacional de España

  · Principios@...
      - ¿Me da Vd. la dirección del cometa LINEAR, por favor?

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Editoral@...                           http://www.infoastro.org

   Hola a todos.

   La primera semana de las secciones "Pregunta" y "Responde" al
Astrónomo están siendo un éxito. Hemos recibido muchas preguntas y
respuestas ¡una lástima que sólo pueda haber una persona elegida para
cada sección! El próximo lunes, tanto en la página web como en el
boletín, aparecerán los ganadores.

   Recuerda que aún tienes tiempo para responder a la pregunta «¿Puedes
decirnos qué evento astronómico tuvo lugar el pasado 5 de mayo y
explicar brevemente en qué consistió?» y ganar el libro «La historia
del Sol y el cambio climático», cortesía de la Tienda de Astronomía
(http://www.astrotienda.com)

   [+] http://www.infoastro.org/responde
   [+] http://www.infoastro.org/pregunta

   Por cierto, que en breve estará disponible en nuestra página web un
especial sobre el cometa C/1999 (LINEAR), con información completa,
cartas de búsqueda y enlaces a los webs de mayor interés. (Ya está en
magnitud 7,5-8,0, ¡no te lo pierdas si tienes prismáticos!).

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

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Noticias@...                           http://www.infoastro.org

                              ASTRONOMÍA

>> Un faro en M87
   9 jul 2000. El Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI)
ha publicado algunas imágenes del chorro de materia de la galaxia M87
en su página del Proyecto de Herencia del Hubble. M87 es una galaxia
situada en el cúmulo de Virgo. Hacia 1918, el astrónomo H.D. Curtis
observó que en M87 había un «curioso rayo» que sobresalía de ella.

   En 1950 se asoció una de las fuentes de emisión de radio más
potentes del cielo, Virgo A, con este jet. Hoy en día, los
astrofísicos creen que el chorro, de color azulado (en contraste con
el color amarillo de M87), está compuesto por partículas subatómicas
como los electrones, que han sido acelerados a velocidades cercanas a
la de la luz.

   El superagujero negro que se encuentra en el centro de la galaxia
posee una masa de mil millones de soles. A su alrededor, gira un
disco de materia que es propulsada y concentrada por las intensas
líneas de campo magnético. Tanto la luz como la emisión en radio que
observamos está producida por las partículas que recorren estas
líneas. A esto se le conoce como radiación sincrotrón. La intensidad
y frecuencia de la radiación sincrotrón, llamada así por los
aceleradores de partículas que producen este efecto, está
directamente relacionada con la fuerza del campo magnético y la
energía de las partículas cargadas que afectan al campo. En realidad,
se emiten dos chorros en direcciones opuestas, que pueden alcanzar
varios millones de años luz de longitud.

   Generalmente no se detectan estos chorros extragalácticos en el
rango visible, sino en el de radio, aunque se especula sea culpa del
limitado poder separador de los telescopios ópticos. Algunas otras
galaxias que poseen jets como M87 son 3C 273 y 3C 264. Curiosamente,
también se observan estos chorros de radiación sincrotrón en
estrellas jóvenes aunque, por supuesto, a una escala mucho más
pequeña.

   M87 es una galaxia gigante de tipo elíptico, perteneciente al
cercano cúmulo de galaxias de Virgo, mucha de las cuales son visibles
con telescopio de aficionados (incluída M87). Se encuentra a 50
millones de años luz de la Vía Láctea. A esta distancia, el
Telescopio Espacial no resuelve estrellas individuales. Los puntos
brillantes que se observan en la fotografía de M87 y su jet obtenida
por el Hubble son cúmulos globulares, aglomeraciones de miles de
estrellas que orbitan la galaxia a cierta distancia de su núcleo.


                             ASTRONÁUTICA

>> La NASA niega que un pirata informático pusiera en peligro
la lanzadera espacial
   10 jul 2000. La agencia espacial estadounidense desmintió en una
nota de prensa la información ofrecida por la BBC británica, según la
cual un pirata informático habría comprometido las comunicaciones
entre la lanzadera espacial y el centro de control en tierra durante
un chequeo médico en 1997, durante uno de los acoplamientos con la
Mir. Según la NASA «la transmisión de una información médica
rutinaria fue algo retrasada debido a un pirata informático». Explica
la nota que «la interrupción de comunicaciones ocurrió entre redes
internas de ordenadores en tierra». Cada cual, que saque sus
conclusiones.


>> La sonda Deep Space 1 retoma sus operaciones
   11 jul 2000. Desde hace una semana, la sonda Deep Space 1 ya se
encuentra de nuevo bajo control. La DS1 perdió la orientación después
de que un fallo del seguidor de estrellas, dos meses más tarde de la
finalización de su misión primaria. Aunque los responsables de la
misión podrían haber dejado "descansar en paz" a la sonda (y muy
posiblemente presionados por las últimas pérdidas de la NASA) han
hecho todo lo que estaba a su alcance para recuperarla. La sonda está
siendo acelerada de nuevo con su motor de iones para ponerla al
encuentro de un cometa en septiembre del próximo año.


                            OTRAS NOTICIAS

>> AstroRED.net supera los 100 afiliados
   7 jul 2000. El proyecto AstroRED, un portal dedicado a la
Astronomía y las Ciencias del Espacio ha superado los 100 afiliados a
traves de la página www.astrored.net que se dedica a crear una
comunidad virtual de usuarios facilitando una dirección más corta que
las que se suelen dar en los servidores gratuitos de hospedaje web.

   Con AstroRED.net puedes tener tu página en donde sea y disponer de
una dirección del tipo www.astrored.net/xxxxxx elijiendo el nombre
que más te guste.

   Actualmente AstroRED ha superado las 100 afiliaciones, es decir,
que ya hay 100 páginas de astronomía que ya disfrutan de este
servicio gratuito.

   AstroRED espera poder crear una comunidad aun mayor en la que los
foros, el chat, las encuestas y el correo gratuito sean herramientas
de cualquier usuario que entre en AstroRED, y que las afiliaciones y
la opción "AstroRED en tu Web" (que permite poner las últimas
noticias en tu página) sean también para el webmaster de cualquier
página relacionada.


>> Canarias Innova, divulgación en Radio Nacional de España
   9 jul 2000. Afortunadamente, los centros científicos de nuestro
país (y del resto de países avanzados) son cada vez más conscientes
de la importancia de la divulgación científica. Uno de los centros
que más se ha preocupado por acercar la ciencia al público ha sido el
Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC): Desde el pasado día 2 de
julio, su Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación
(OTRI) de emite un programa de radio sobre ciencia y tecnología todos
los domingos por la mañana en Radio Nacional de España en Canarias
(Radio 1), que comenzó su andadura el pasado día 2 de julio.

   El programa, llamado Canarias Innova, aunque auspiciado por el IAC,
trata sobre cualquier asunto relacionado con la ciencia y la
tecnología. A través de Canarias Innova, el oyente podrá estar
informado sobre la actualidad científico-tecnológica, conocer las
últimas convocatorias tanto de ayudas a la I+D como de becas y
descubrir curiosidades astronómicas. También podrá hacer llegar sus
dudas a un número de teléfono con funcionamiento las 24 horas del
día, durante todo el año.

   El programa se emite los domingos, por RNE (Radio 1) en Canarias
hacia las 12:10 de la mañana.

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Principios@...                         http://www.infoastro.org

>> ¿Me da Vd. la dirección del cometa LINEAR, por favor?

   Seguro que muchos de nuestros lectores querrán buscar al cometa
LINEAR, ese que ya comienza a aparecer tímindament en algunos medios
de comunicación. Ahora mismo sólo se necesitan unos prismáticos para
poder observarlo, aunque su máximo brillo lo tendrá hacia el día 25 de
este mes de julio.

   Para encontrar al cometa nos hace falta un planisferio o algunas de
las cartas celestes que suelen venir en libros. La única e importante
restricción es que deben poseer unas líneas parecidas a los paralelos
y meridianos terrestres. Estos paralelos y meridianos nos servirán
para localizar al cometa a partir de las "efemérides", tabla de datos
que nos indican la posición del cometa en el cielo y en el Sistema
Solar.

   Si usamos un planisferio, habrá que colocarlo en la hora y fecha que
vayamos a observar. Si nos fijamos, el planisferio está compuesto de
dos discos giratorios. En los bordes del disco exterior están marcados
los meses y los días de cada mes, mientras que en el disco interior
suelen estar marcadas las horas del día. Bien, hemos de hacer
coincidir los discos con la fecha y la hora de observación. Ahora
mismo, ya tendremos el cielo que veremos en esos instantes.

  Ahora, podemos usar los paralelos y meridianos del planisferio para
localizar al cometa a partir de las "efemérides", tabla de datos que
nos indican la posición del cometa en el cielo y en el Sistema Solar.

   Las efemérides son las siguientes (¡alto, alto, todavía no dejen de
leer, que esto es más fácil de lo que parece!):

Fecha    TT    AR. (2000) Decl.      Delta      r     m1
2000 07 11    03 30.72   +54 49.3    0.631    0.821   5.1
2000 07 15    04 41.38   +61 44.0    0.504    0.796   4.5
2000 07 20    08 15.90   +63 09.0    0.392    0.775   3.9
2000 07 25    11 01.00   +41 06.9    0.385    0.765   3.8

   Para posicionar el cometa, anotamos su Ascención Recta y
Declinación. En el planisferio, la ascención recta sería como los
meridianos terrestres (que indican la longitud), y la declinación se
corresponde con los paralelos (que indicaría la latitud).

   La Ascención Recta divide a la esfera celeste en 24 "quesitos" (cada
división es una "hora") y la Declinación divide a la esfera en dos
hemisferios de +/- 90 grados, siendo el ecuador 0 grados; el Polo
Norte, +90 grados (donde la Estrella Polar); y el Polo Sur, -90
grados.

   Ahora, simplemente, debemos fijarnos en los numeritos que acompañan
a las líneas para situar al cometa... y ya está :)

   Ah, como curiosidad, los valores de la columna Delta, indican la
distancia que nos separa del cometa en esos momentos, medida en
unidades astronómicas (1 UA = 150 millones de km). La 'r' es la
distancia entre el cometa y el Sol. Por tanto, mientras más cerca se
encuentre el cometa de la Tierra y del Sol, tanto más brillante: para
ello, comprobamos la columna 'm1', donde se tabula la magnitud total
del cometa para esos instantes.

   ¡A disfrutar del C/1999 (LINEAR)!

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             info@... · http://www.infoastro.org
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Pregunta y responde al astrónomo                    3 de julio de 2000
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Sumario

   · Responde al astrónomo y gana un libro de
     la Tienda de Astronomía (http://www.astrotienda.com)
   · Pregunta al astrónomo

   (También nos encontrarás en http://www.infoastro.org/pregunta y
http://www.infoastro.org/responde)

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Bienvenida

   ¿Es peligroso para la Tierra el máximo solar. ¿Puedes decirnos qué
evento astronómico tuvo lugar el pasado 5 de mayo y explicar
brevemente en qué consistió?.

   A partir de hoy, y cada dos semanas, Inés Rogríguez Hidalgo y
Basilio Ruiz Cobo (doctores del Instituto de Astrofísica de Canarias)
responderán y propondrán, respectivamente, preguntas como estas en el
web de info.astro.

   La sección "Pregunta al astronómo" está dedicada a responder una de
las dudas que lleguen al correo electrónico pregunta@....
Las preguntas deben ser sobre astronomía o astrofísica, y tratar de no
ser demasiado generales (y tampoco muy específicas).

   La otra cara de la moneda es "Responde al astrónomo". Los doctores
Inés y Basilio propondrán un acertijo astronómico, también cada dos
semanas. De entre las respuestas que lleguen a responde@...,
se escogerá la mejor, y su autor será premiado con un libro cortesía
de la Tienda de Astronomía (http://www.astrotienda.com), a quien
info.astro agradece por participar en estas nuevas secciones.

   Desde hoy, dispones de un buzón para enviar tus dudas sobre
astronomía y astrofísica a este equipo de astrónomos. Y por si fuera
poco, la Tienda de Astronomía regalará un libro a uno de los lectores
que acierte a responder correctamente el acertijo propuesto.

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Responde al astrónomo

   Inés Rodríguez y Basilio Ruiz (IAC) preguntan en esta ocasión:

    Seguro que escuchaste algo en la tele o leíste la prensa... ¿Puedes
    decirnos qué evento astronómico tuvo lugar el pasado 5 de mayo y
    explicar brevemente en qué consistió?

   Este es el libro que regalará la Tienda de Astronomía
(http://www.astrotienda.com) al autor de la mejor respuesta que llegue
antes del día 15 de julio a responde@...:

   · La historia del Sol y el cambio climático, por Manuel Vázquez
     Abeledo (IAC), Editorial McGraw-Hill.

     Medidas de la temperatura de la superficie terrestre indican que
     la Tierra ha sufrido un calentamiento en los últimos cien años,
     probablemente por la emisión de gases procedentes de la quema de
     combustibles fósiles. Para evaluar su importancia, en esta obra se
     realiza un viaje a lo largo de los diversos cambios climáticos que
	 ha sufrido nuestro planeta desde su origen hasta nuestros días,
     estudiando sus posibles causas. Especial énfasis se da a la
     contribución que hayan podido tener en tales procesos los cambios
	 de la energía que recibimos del Sol. Finalmente, se discuten las
	 posibles consecuencias del  calentamiento y las soluciones al
	 problema.

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Pregunta al astrónomo

   Para enviar tus preguntas, escribe un mensaje a
pregunta@.... Cada dos semanas, nuestro equipo de
astrofísicos responderán a una de ellas.

   En esta ocasión, Víctor R. Ruiz (info.astro) preguntó:

             ¿Es peligroso para la Tierra el máximo solar?

   Responde nuestro equipo de astrofísicos:

   «Supongo que habrás leído o visto en los medios de comunicación que
hay gran actividad solar estas semanas y que ésta produce
interferencias en la Tierra. En primer lugar aclaramos que el término
actividad en Astrofísica se refiere siempre a "lo relacionado con el
campo magnético".

   El Sol, como las otras estrellas, es una gran esfera de plasma. El
plasma es el llamado cuarto estado de la materia (además de sólido,
líquido y gaseoso), similar a un gas, pero en el que gran parte de la
materia se encuentra ionizada (es decir, separadas las cargas
positivas de las negativas). Cargas eléctricas en continuo movimiento,
como sucede en el Sol, producen corrientes eléctricas y campos
magnéticos. Por eso en el plasma solar hay un predominio de las
fuerzas electromagnéticas, y esto le otorga propiedades y
comportamientos diferentes de los de un gas plasma solar hay un
predominio de las fuerzas electromagnéticas, y esto le otorga
propiedades y comportamientos diferentes de los de un gas ordinario.

   La generación, mantenimiento y reforzamiento de los campos
magnéticos solares se debe a un complejo mecanismo tipo dinamo en el
que no vamos a profundizar aquí. Baste decir que tales campos tienen
diversas manifestaciones en las distintas capas del Sol (su
superficie, llamada fotosfera y las capas más exteriores de su
atmósfera, la cromosfera y la corona). Unas de las más llamativas son
las manchas solares (las más grandes de las cuales se llegan a ver a
simple vista en las puestas de Sol), regiones que corresponden a
intensas concentraciones de campo magnético que aparecen oscuras por
estar unos 2000 grados más frías que su entorno.

   Pues bien, la actividad solar no es constante en el tiempo, sino que
varía con una periodicidad promedio de unos 11 años definiendo lo que
se llama el ciclo solar, con mínimos y máximos, como el referido en tu
pregunta.

   A lo largo del ciclo varía el número, posición e intensidad de
diversos fenómenos y estructuras relacionadas con el campo magnético,
como por ejemplo, el número de manchas. Se dice que estamos en época
de "máximo" (como ahora) cuando hay más manchas sobre la fotosfera.
Pero además en estas fases el Sol emite una cantidad ligeramente mayor
de radiación visible y mucho mayor de radiación UV. Por otra parte, el
Sol está lanzando de forma variable y racheada un flujo de partículas
cargadas (como protones y electrones) llamado el viento solar. El
número de partículas emitidas y su energía es mayor en los máximos del
ciclo y se ve notablemente incrementado cuando se producen
fulguraciones (fenómenos magnéticos muy energéticos que suelen durar
10-30 minutos, acompañados de una mayor emisión de radiación solar en
todas las longitudes de onda) o expulsiones de masa coronal (CME, de
las siglas en inglés, que son violentas emisiones de billones de
kilogramos de materia a millones de km/h).

   Al llegar a la alta atmósfera terrestre estas partículas producen,
mediante procesos atómicos, las hermosas cortinas de luz coloreada que
llamamos auroras polares (boreales y australes), visibles normalmente
en altas latitudes, como mucho en latitudes medias como Francia, pero
casi imposibles de ver en regiones como Canarias. Otros efectos de la
mayor actividad solar son las tormentas magnéticas, que producen
perturbaciones en las redes de fluído eléctrico, en instrumentos
eléctricos o magnéticos, en las comunicaciones que se reflejan en la
ionosfera, o que incluso pueden llegar a modificar con su impacto la
órbita de satélites artificiales.

   Aparte de esto, no existen riesgos directos para el ser humano: el
ciclo de actividad solar lleva sucediendo miles de millones de años.
Simplemente ahora, con tanta comunicación vía satélite, somos más
vulnerables a su "furia" en épocas de máximo.

   Recibe un cordial y astrofísico saludo».

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                   1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
             info@... · http://www.infoastro.org
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----- End forwarded message -----

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Víctor R. Ruiz           O  p  t  y  m  a   N  e  t
rvr@...          formación y consultoría, sl
http://www.optyma.net         Canary Islands, Spain
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info.astro                                          3 de julio de 2000
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Sumario                                       http://www.infoastro.org

  · Noticias@...
     Astronomía.
      - Fotografía de alta resolución de una galaxia fuente de rayos
        gamma
      - II Premios Edgard Wilson para cazacometas aficionados
      - Tres eclipses en julio
      - El cometa LINEAR visible ya con prismáticos
     Otras noticias.
      - Portugal entra en el ESO

  · Principios@...
      - Observando cometas.

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Noticias@...                           http://www.infoastro.org

                              ASTRONOMÍA

>> Fotografía de alta resolución de una galaxia fuente de rayos gamma
   3 jul 2000. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha obtenido imágenes
de gran resolución de una galaxia en la que en 1998 se observó una
explosión de rayos gamma. Las imágenes, obtenidas mediante el
Telescopio Espacial Hubble, muestran que dicha galaxia, de forma
espiral, contiene numerosas regiones de formación de estrellas, algo
que encaja con algunas teorías barajadas sobre el misterio de los
rayos gamma.

   El 25 de abril de 1998, varios observatorios espaciales registraron
una explosión de rayos gamma en una galaxia catalogada como ESO
184-G82. Descubiertas en la década de 60 por satélites militares
estadounidense, hasta hace muy poco no se conocía la naturaleza de
los GRB (gamma ray burst, explosión de rayos gamma en inglés): bien
podrían ocurrir en las cercanías del Sistema Solar, o en los confines
del Universo. Mientras más lejos estuvieran, tanto más sería el
misterio, puesto que los mecanismos que produjeran estas explosiones
tendrían que ser aún más violentos.

   La explosión GRB 980425 sorprendió a toda la comunidad astronómica.
Cuando los astrónomos aputaron los telescopios terrestres hacia la
posición del GRB, y encontraron a la galaxia ESO 184-G82, de regalo
registraron un objeto celeste que aumentaba progresivamente de
brillo, y por el precio de una, tuvieron dos explosiones: la ya
observada de rayos gamma y la de una supernova, catalogada como SN
1998bw. ¡Se había encontrado el eslabón perdido!

   La revista Science publicó un especial sobre este excepcional
descubrimiento. Alguna de las hipótesis sugieren que la estrella
original, al sufrir un colapso y explotar como supernova, convirtió
su núcleo en un agujero negro, en lugar de una estrella de neutrones.
Durante el colapso, buena parte de la energía generada se emitió en
rayos gamma, de ahí que se observara el GRB.

   Las imágenes obtenidas por el equipo de la ESA con el Telescopio
Espacial Hubble, indican que la supernova (y su GRB) se originó en
uno de los brazos de la galaxia, en una región donde se están creando
estrellas (técnicamente, una región de formación estelar).

   La galaxia ESO 184-G82 se encuentra a 140 millones de años luz de
la Tierra, lejos de la Vía Láctea, pero no a distancias cosmológicas
(miles de millones de años luz). Por tanto, cabe la posibilidad de
que los GRBs pudieran también producirse en nuestra galaxia, con sus
consecuencias negativas para la existencia de vida.


>> II Premios Edgard Wilson para cazacometas aficionados
   3 jul 2000. Un año más, el Observatorio Astrofísico Smithsoniano ha
galardonado a los astrónomos aficionados que en el último año
descubrieron algún cometa. Los Premios Edgard Wilson cumplen su
segunda edición, y esta vez, los agraciados cazacometas han sido:
Daniel W. Lynn (Australia) por el C/1999 N2; Korado Korlevic
(Croacia) por el P/1999 WJ7; y Gary Hug y Graham E. Bell (EEUU) por
el cometa P/1999 X1.

   Para ser candidato al primer premio se debe demostrar que el
descubrimiento fue realizado con un equipo de astrónomo aficionado.
Se tendrán en cuenta aquellos descubrimientos realizados visual,
fotográfica o electrónicamente. El año pasado, el montante es de unos
3 millones de pesetas (en esta ocasión, todavía no se conoce la
cantidad exacta a repartir) y es supervisado por la Oficina de
Telegramas de la Unión Astronómica Internacional y el Observatorio
Astrofísico Smithsoniano. No hay limitaciones por la nacionalidad.


>> Tres eclipses en julio
   3 jul 2000. Durante este mes, se podrán observar en diferentes
lugares de nuestro planeta tres eclipses: dos de sol y uno de luna.
El día 1 tuvo ya lugar uno parcial de sol, visible desde Sudamérica y
Pacífico Sur. El día 16, se observará uno de luna, que favorecerá a
los aficionados situados en medio del Pacífico. Y finalmente, tal
como empieza el mes, termina. El día 31, se podrá ver otro eclipse
parcial desde el Norte de Asia y noroeste de EEUU. Mala suerte esta
vez para los europeos.


>> El cometa LINEAR visible ya con prismáticos
   27 jun 2000. A un mes vista del máximo brillo del cometa C/1999 S4
(LINEAR) su magnitud alcanza ya la 8,5, poniéndolo al alcance de
prismáticos (y desde luego, telescopios pequeños). Según
observaciones enviadas a la página de Charles Morris, el pasado día
25 Diego Rodríguez observó al cometa en magnitud 9,2 a través de un
telescopio de 30 cm, con un diámetro de la coma de 1,5' de arco y un
grado de condensación de 5.  La cola unos 4' de arco. (Más
información en la noticia de la pasada semana).
   [+] http://www.infoastro.org/200006/16linear.html
   [+] http://encke.jpl.nasa.gov


                            OTRAS NOTICIAS

>> Portugal entra en el ESO
   3 jul 2000. El pasado día 27 de junio, el ministro portugués de
Ciencia y Tecnología, José Mariano Gago, firmó en la instalaciones
del ESO en Alemania un tratado con el ESO. De esta forma, Portugal se
ha convertido en el noveno miembro del Observatorio Austral Europeo.
En realidad, Portugal era miembro colaborador del ESO desde 1990.
Durante estos diez años, los astrofísicos portugueses han tenido
acceso a los telescopios del ESO, ayudando al desarrollo de una
comunidad astronómica competente en este país. El resto de países que
componen el ESO son Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia,
Holanda, Suecia y Suiza.
   [+] http://www.eso.org

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Principios@...                         http://www.infoastro.org

>> Observando cometas

   A finales de mes, el cometa C/1999 S4 (LINEAR) será observable desde
lugares oscuros a simple vista... bueno, si tienes buena vista. Según
las efemérides que se manejan hasta ahora, podría llegar a verse sobre
alrededor de la magnitud 5,5 en su máximo.

   Como ya hemos comentado en ocasiones anteriores, y volvemos a
recordar, la magnitud visual es el valor númerico que nos indica el
brillo de un objeto celeste visto desde la Tierra, como los watios de
una bombilla. Curiosamente las magnitudes de brillo en astronomía se
miden al revés: mientras mas pequeño es el número, más brillante es el
objeto. Como comparativa se muestra a continuación una relación de las
magnitudes visuales de objetos celestes conocidos. El Sol, posee
magnitud -26, la luna llena -13, Júpiter -1,5, Sirio (la estrella más
brillante del cielo) -1, y las estrellas más débiles visibles desde el
campo con un cielo oscuro y perfecto, 6,5. A la magnitud de las
estrellas más débiles visibles desde un lugar se le llama "Magnitud
Límite Estelar" (o MALE).

   El problema de los cometas es que no son objetos puntuales, sino
objetos borrosos. A la hora de observar un cometa, y calcular su
brillo, se usan técnicas para describir su brillo tal como si fuese
una estrella puntual, es decir, se calcula su magnitud conjunta.

   Los datos que se registran en una observación comentaria son los
siguientes:

   - Fecha y hora.

   - Tamaño de la coma (la coma es la atmósfera del cometa; en
   realidad su núcleo es indistinguible, cuando vemos la "cabeza" de un
   cometa estamos viendo su coma). El tamaño de la coma se mide en
   minutos de arco, que equivale a una sesentaava parte del diámetro de
   la luna llena.

   - Grado de condensación de la coma (GC o DC). Determina cuan difusa
   se presenta la coma del cometa, en una escala que va del 0 al 9. Un
   GC de 0 se corresponde con una coma totalmente difusa, cuya
   luminosidad es uniforme, y no posee un núcleo brillante. En cambio,
   un GC de 9 se le asigna a las comas coma con apariencia de
   estrellas.

   - Tamaño de la cola. En minutos de arco, o en grados, si llegara el
   caso (y si tiene cola visible, claro).

   - Magnitud visual.

   - Instrumental usado (incluyendo aumentos).

   Para calcular la magnitud visual se usan métodos de comparación con
estrellas de brillo conocido (y no variable, claro). Normalmente se
escoge un atlas como el de la AAVSO como fuente de información sobre
magnitudes de estrellas. No se recomienda el uso del 'Guide Star
Catalogue' (GSC) porque presenta frecuentes errores. Además, es
preferible seleccionar estrellas de color blancas, amarillas o azules.
Nuestros ojos son muy sensibles al rojo, y tendemos a sobreestimar la
magnitud de estrellas de este color.

   Por ejemplo, el método de Sidgwick, usa una curiosa técnica. Nos
fijamos en el cometa y recordamos su brillo y su tamaño. Ahora vamos a
una de las estrellas de comparación y desenfocamos el ocular del
telescopio hasta que la estrella tenga un tamaño similar a la coma. Y
luego, valoramos en una escala del 1 al 5 la diferencia entre el
brillo del cometa y la de la estrella desenfocada. Esto lo repetimos
dos o tres veces con estrellas de comparación de diferente magnitud,
con mayor y menor brillo que el cometa. Aplicando luego una fórmula,
obtendremos la magnitud visual cometaria.

   A las magnitudes visuales se les aplican luego algunas correcciones.
Por ejemplo, se corrige por el diámetro del telescopio, y si es
reflector o refractor. Además, la altura del cometa sobre el horizonte
hace que padezca de "extinción atmosférica", una enfermedad que afecta
a todos los objetos celestes y se debe a la absorción lumínica que
realiza la atmósfera.

   En cuestión de instrumental, depende de cuan débil sea el cometa. Lo
normal es usar telescopios, y cuando tenemos suerte, prismáticos. Se
recomienda usar unos aumentos tales que sean el doble del diámetro del
telescopio. Por ejemplo, para un telescopio de 11,4 cm, tendríamos que
ver al cometa con 22x.

   Ahora estás preparado para salir a observar al cometa LINEAR. Si
quieres que tus observaciones sean de utilidad, o quieres más ayuda a
este respecto, puedes pasarte por el web de la Sociedad de
Observadores de Cometas y Meteoros de España (SOMYCE) en
http://www.iac.es/AA/SOMYCE/somyce.html o por la Liga Iberoamericana
de Astronomía (LIADA) en
http://www.cnba.uba.ar/acad/astro/liada/liada.html

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info.astro                                         26 de junio de 2000
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Sumario                                       http://www.infoastro.org

  · Noticias@...
     Astronomía.
      - Las fuentes de la juventud... de Marte.
      - Impactos de leónidas en la Luna (y en Nature).

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Editorial@...                          http://www.infoastro.org

   En vista de la cantidad de muestras de gratitud por el seguimiento
de la noticia sobre Marte, queremos dar de una vez, a todos, las
gracias por confiar en nosotros. Para AstroRED e info.astro, es un
honor poder sembrar la semilla de la curiosidad científica a los
lectores y visitantes del web.

   Te recordamos que en el nuestra página puedes comentar las noticias
y compartir con otros lectores tus puntos de vista. De hecho, se
dijeron algunas cosas bastante interesantes durante la 'tormenta'
marciana.

   Para aquellos que nos lean por vez primera (y son bastantes), este
boletín electrónico resume las noticias que durante la semana va
apareciendo en el web -salvo ocasiones muy especiales, como habrán
comprobado el resto de suscriptores. Échale un ojo de vez en cuando si
quieres estar a la última (por ejemplo, para mañana martes por la
tarde se espera una noticia interesante de parte de la ESA y el
Telescopio Espacial Hubble y pondremos también información actualizada
sobre el cometa LINEAR, visible ya con prismáticos).

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

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Noticias@...                           http://www.infoastro.org

                              ASTRONOMÍA

>> Las fuentes de la juventud... de Marte
   25 jun 2000. Después de una semana muy movidita en cuanto a
geología planetaria se refiere, en info.astro nos hemos parado un
poco a digerir el artículo publicado en Science por Michael Malin y
Kenneth Edgett, «Evidencias de afluentes de agua subterránea y
desprendimientos superficiales en Marte». En los siguientes párrafos
explicamos qué muestran las imágenes y qué implicaciones tienen sobre
la historia y presente de Marte y su exploración.

   Imagínese en mitad de un desierto, donde hace siglos que no cae una
gota de agua. Y de repente, ante sus ojos, se muestra a lo lejos un
oasis. ¿Será un espejismo? ¿Estará sufriendo alucinaciones? Algo así
debieron sentir los miembros del equipo de imagen de la Mars Global
Surveyor (MGS) al estudiar algunas de las fotografías que la sonda ha
estado enviando a la Tierra desde 1997. El anuncio que ha realizado
la NASA esta semana muestra que en el Planeta Rojo surgen espontáneos
manantiales de algún líquido, creando torrentes.

   Marte es un desierto. Pero incluso el desierto más desértico de la
Tierra es, efectivamente, un oasis si lo comparamos con las
condiciones medioambientales marcianos. La temperatura media de Marte
es bajísima, de cerca de -50° C, aunque en el ecuador, los
termómetros en los días del verano podrían marcar por encima del
cero. Estas condiciones son similares a las del polo sur terrestre,
en la Antártida. Y desde luego, allí hay agua en abundancia, en forma
de hielo.

   El problema de Marte es su ténue atmósfera. Para que el agua se
conserve en la superficie de Marte, al menos en estado sólido, la
presión debería ser mucho mayor. Pero no es así. Y en estas
condiciones el agua se sublima o evapora y escapa a la atmósfera. En
la atmósfera marciana, compuesta en la actualidad por un 95% de
dióxido de carbono, y sin una capa de ozono que lo evite, las
moléculas de agua pueden ser rotas por los rayos ultravioleta. Para
colmo, la poca masa de Marte hace difícil que retenga aquellas
moléculas y elementos más ligeros, incluyendo la del H2O, y ya no
digamos el oxígeno y el hidrógeno. Un panorama muy feo para
cualquiera que pretenda darse una ducha en Marte.

   Aunque esta es sólo parte de la historia. En Marte existe agua en
cantidades industriales en el casquete de su polo norte y queda al
descubierto durante el verano. Posteriormente, las bajas temperaturas
hacen que el dióxido de carbono de la atmósfera se congele y cubra el
hielo (de agua). Y aún es más, desde que en 1972 la sonda Mariner 9
descubriera canales, lechos de ríos y valles, el resto de misiones,
como la Mars Pathfinder y su rover, no han hecho más que confirmar
que el agua corrió feliz en Marte en un pasado remoto, entre 3000 y
4000 millones de años. Pero ¿dónde fue a parar tal cantidad de agua?
Parte podría haber escapado al espacio, pero muchos geólogos creían
que se habría filtrado al subsuelo.

   Precisamente, este es el argumento de la película «Desafío Total»,
con Arnold Schwarzenegger y Sharon Stone. El héroe se ve embarcado en
una misión interplanetaria para descubrir que, hace millones de años
unos extraterrestres construyeron una máquina que sublimaba todo el
hielo subterráneo de Marte, haciendo incrementar la presión
atmosférica, permitiendo que el agua corriera por su superficie y
terraformando el planeta... ¿y todo instantáneamente? Bueno, ya
sabemos que en Holliwood nada es imposible.

   Lo que Malin y Edgett presentaron la pasada semana son evidencias
de que en un pasado reciente, y quizás en la actualidad, parte de
estas supuestas reservas subterráneas de agua salen a la superficie a
través de paredes, originando formaciones características. Estos
resultados se han obtenido a partir de unas 150 imágenes, del total
de 20 000 que componen hasta el momento la videoteca de la MGS.

   Esta centena y media de torrentes marcianos presentan por lo
general forma similar a un balcón de teatro, que sangra pared abajo.
Poseen uno o dos canales principales o secundarios que fluyen también
hacia abajo. En los pies de la formación se observa además un
delantal de depósitos.

   Malin y Edgett han propuesto un modelo para explicar estas
formaciones. Edgett explica que «cuando el agua se evapora, enfría la
superficie, esto puede hacer que el agua detrás del afluente inicial
se congele. Esto haría que la presión vaya aumentando detrás del
dique helado. Finalmente, el dique se debería romper y el torrente
sale hacia el barranco». El agua no saldría en estado puro, sino
mezclada formando barro (con un 10% o 30% de agua), ya que de lo
contario se evaporaría instantáneamente al salir a la superficie.
Este proceso se repetiría periódicamente.

   La cantidad de agua de uno de estos torrentes podría suplir las
necesidades de cien personas durante 20 años, ¡sin reciclar!

   El ancho de estos torrentes ocasionales de agua es de pocos metros,
por lo que su edad debe ser corta. Los geólogos planetarios suelen
contar el número de cráteres de una zona para estimar su edad. En
este caso, los científicos sólo han encontrado un solo impacto en un
delantal de los más de 150 torrentes observados. Tampoco se han visto
degradaciones por erosión en los propios torrentes.

   En una de las imágenes tomadas por la MGS en Nirgal Vallis, el
delantal cubre parcialmente una zona de dunas. Por tanto, el torrente
es más joven que las dunas. Además, las dunas tampoco presenta
impacto alguno. Si esta dunas marcianas, que al igual que en la
Tierra suelen moverse, son dinámicas hoy en día (algo que se
desconoce a ciencia cierta) podría indicar que el torrente tiene unos
pocos cientos de años.

   Pero ¿de dónde viene el agua en realidad y qué condiciones permiten
que se encuentre en líquida en el subsuelo? Los investigadores creen
que está a unos pocos cientos de metros de profundidad. El agua
correría por cauces rocosos hasta encontrar en algún momento la
superficie.

   Algo que ha suscitado la extrañeza de los científicos es la
localización de los torrentes. Más del 90% se encuentra al sur del
ecuador de Marte donde los terrenos son más altos (y por tanto, con
menor presión) y casi todos entre 30° y 70° de latitud, lugares mucho
más fríos que el ecuador. Por si fuese poco, los torrentes son amigos
de las caras montañosas que reciben menos luz, aquellas que miran
hacia los polos. El modelo de dique congelado puede explicar parte de
estas estadísticas. En las caras que reciben mayor cantidad de
energía solar, los diques no pueden formarse y el agua se evapora
rápidamente impidiendo la formación de los torrentes.

   Vale, vale. Todo esto está muy bien, pero vamos al grano: ¿hay vida
en Marte o no? Desde luego, para los estándares que se promueven en
la Tierra, sin agua no hay vida. Si parece confirmarse que ayer o
hace cien o unos pocos miles de año, el agua afloró a la superficie
creando torrentes, eso hace casi incontestable que en el subsuelo de
Marte hay agua. En qué abundancia, quedaría por saber. En cualquier
caso, si en el pasado el Planeta Rojo desarrolló formas de vida,
éstas podrían haberse adaptado a los cambios climáticos y pervivir en
estos momentos debajo de la superficie. Desgraciadamente, a parte de
las fotografías de los torrentes, esto son conjeturas.

   La NASA se ha tomado con cierta tranquilidad este anuncio y, al
contrario que en 1996 cuando anunció las evidencias de microbacterias
en un meteorito, ha querido llevar este asunto por los cauces
científicos y no por los políticos (por cierto, algo absolutamente
inusual). Es muy probable que las agencias espaciales, incluida la
europea, retoquen sus programas de exploración en vista de estas
evidencias, y se lancen a buscar agua en latitudes medias. La
conquista del planeta por parte de humanos es aún un sueño, aunque la
localización de reservas de agua de fácil acceso en esas latitudes
medias aumentaría considerablemente las posibilidades de alcanzarlo.
Los responsables de la NASA, de todos modos, hacian incapié en que
por mucho que quisiéramos, aún no hemos desarollado la tecnología
suficientes para ir a Marte.

   Una pena. Después del 30 aniversario de la conquista lunar,
seguimos no poseemos aún un lugar permanente en el espacio desde
donde dar el salto a otros lugares de nuestro Sistema Solar. La
Estación Espacial Internacional está todavía en construcción y la Mir
espera su sentencia de muerte final. Paradójico. El Sputnik se lanzó
en 1957 y el Apollo 11 llegó a la Luna en 1969... desde entonces,
hemos seguido dando vueltas a nuestro propio planeta. Pero el tiempo
sigue jugando a favor de la evolución, de otra especie, porque
mientras no nos preocupamos de buscar otro "techo" para emplazar
colonias humanas, las probabilidades de impacto con un asteroide o un
cometa siguen aumentando. ¿A qué esperamos? ¡Demos el salto!

   Finalmente, y en vista de la cantidad de muestras de gratitud por
el seguimiento de la noticia, damos de una vez, a todos, las gracias
por confiar en info.astro. Es un honor poder sembrar la semilla de la
curiosidad científica a los lectores y visitantes del web.

Lo que queda de la noticia: Del rumor al artículo.

   Parece mentira, pero ya ha pasado una semana desde que NasaWatch
destapó la primicia (y la seguimos puntualmente desde info.astro). La
NASA, incluso, se ha permitido hacer un guiño a ese web, haciendo que
su corresponsal en la rueda de prensa del jueves fuera el primero en
preguntar. Desde ese día, hasta al jueves, corrieron ríos de tinta
por distintos foros y webs sobre qué es lo que se podría haber
descubierto, y se especulaba desde agua líquida en la superficie a
vida inteligente.

   Haciendo un poco de repaso a lo que dijimos en info.astro, la
primera noticia que dimos fue la más fiel a los hechos. Desde luego
era «REALMENTE importante» y así se lo hizo saber a la Casa Blanca la
agencia espacial estadounidense.

   Sin embargo, horas después, NasaWatch afirmaba que «fuentes
informadas de la NASA sugieren que el artículo podría tratar sobre el
descubrimiento de agua helada en la región de Valles Marineris en
Marte». Desde luego, ni era agua helada, ni había absolutamente nada
en Valles Marineris (situada en el ecuador de Marte). Además,
finalmente Clinton no ofreció ninguna declaración a este respecto
(bastante ocupado ya con la presentación del Genoma Humano).

   El miércoles, después de amanecer en Europa, la BBC publicaba
información detallada del inminente anuncio. Sin embargo, sólo la
mitad de lo publicado era cierto. No había agua líquida en Candor
Chasm (Valles Marineris) y tampoco el agua supuestamente encontrada
poseía cambios estacionales. Ah, quien dijo aquello de «para
encontrar vida en Marte deberíamos seguir el agua» no fue Daniel
Goldin, sino otro de los responsables de la NASA.

   No es de extrañar que con estas noticias pululando por los medios
de comunicación, la NASA decidiera adelantar la rueda de prensa para
el día siguiente, jueves. Y es que, si la NASA nos hubiera dejado una
semana más calentandonos las neuronas, habrían descubierto hasta
petróleo en el subsuelo marciano.


>> Impactos de leónidas en la Luna (y en Nature)
   26 jun 2000. En el último número de la revista científica Nature,
astrónomos españoles y mexicanos publican un artículo describiendo (y
modelizando teóricamente) los impactos que mediante vídeo pudieron
registrarse durante el máximo de las Leónidas. Esta lluvia de
estrellas alcanzó tasas de 5000 meteoros por hora el mes de
noviembre.

   Los destellos producidos por los impactos fueron registrados en
México, observando en la parte de la Luna que en esos momentos no
estaba iluminada. Los investigadores informan en el artículo que los
fragmentos del Tempel-Tuttle, que en la Tierra originan una lluvia de
estrellas, en la Luna pueden producir cráteres de hasta 30 metros de
diámetro -algo fuera del alcance de los telescopios terrestres-.

   Estos fragmentos tienen tamaños que van desde 100 gramos a 5
kilogramos. Con una velocidad relativa de 260 000 kilómetros por
hora, uno de estos pedruscos comentarios, cuando impactan, generan
una energía equivalente a 3000 kilogramos de TNT.

   Los responsables de esta investigación son José Luis Ortiz y Pedro
J. Gutiérrez (Instituto de Astrofísica de Andalucía); Pedro V. Sada
(Universidad de Monterrey); Luis R. Bellot (Instituto de Astrofísica
de Canarias); Francisco J. Aceituno (Alhamar 40); y Javier Aceituno y
U. Thiele, Centro Astronómico Hispano-Alemán.

   [+] Las Leónidas bombardean la Luna (con imágenes y animaciones).
       http://www.iac.es/gabinete/noticias/2000/leonidas/leonidas.htm

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                              ASTRONOMÍA

>> El agua podría estar corriendo hoy en Marte

   22 jun 2000 - 17:20 GMT. La empresa responsable de la Cámara del
Orbitador de Marte (MOC) Malin Space Science Systems, ha hecho
público en su página web las imágenes que muestran, claramente, la
evidencia de que en Marte hay afluentes de agua en estos momentos, o
en épocas muy recientes. Esto cambia bastante la visión que hasta
ahora hemos tenido de Marte, como un planeta seco y muerto. En su
interior, podría ser todo lo contrario. En estos momentos, la rueda
de prensa ha finalizado. El artículo original se puede encontrar en
Science.

   [+] Imágenes de Marte (MSSS)
       http://www.msss.com/mars_images/moc/june2000/

   [+] Artículo de Science
       http://www.sciencemag.org/feature/data/hottopics/index.shl

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>> «No habrá dudas, no habrá controversias»

   22 jun 2000 - 09:00 GMT. Para dentro de unas horas se espera que
los investigadores principales de la Mars Global Surveyor hagan
públicos las imágenes y el artículo donde describen las evidencias de
agua líquida en Marte. En unas declaraciones publicadas hoy en el
diario Washington Post, Michael Malin (del equipo de la Mars Orbiter
Camera) adelantó que las evidencias de agua en Marte son
incontestables. Las imágenes en algunos casos son tan claras que
«cien geólogos terrestres dirían todos lo mismo... el problema es que
esto es Marte».

   Malin y el equipo de investigadores están tan convencidos de las
evidencias que «si no es agua, es un elemento exactamente igual al
agua». Las imágenes mostrarán derrumbes producidos por fluidos de
agua, que podrían «estar ocurriendo en estos momentos o muy
recientemente».

   Según la información ofrecida por el artículo del Washington Post,
los canales sinuosos creados por los pequeños ríos de agua son de
alrededor de unos dos metros de profundidad. En uno de estos
aflorecimentos de agua, los científicos han calculado que se podrían
vertir entre 2000 y 3000 metros cúbicos en total.

   El diario estadounidense explica, además, que los responsables de
la misión estaban ofreciendo entrevistas a algunos medios a condición
de no revelar nada hasta el día 29 de junio, fecha prevista para la
publicación del artículo en la revista Science. Sin embargo, los
datos ofrecidos durante el día de ayer por diferentes medios
obligaron a la NASA a anticipar a hoy jueves la rueda de prensa.

   La conferencia de hoy está prevista para las 15:00 GMT, y será
retransmitida a través de Internet por Space.com.


   [+] Artículo del Washington Post
       http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/articles/A37415-2000Jun21.html

   [+] Space.com
       http://www.space.com

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                   1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
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info.astro                          Especial III - 21 de junio de 2000
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Editorial@...                          http://www.infoastro.org

   Pues parece que se van disipando las incógnitas. Sobre la noticia
que a continuación les remitimos, apuntar a que la NASA en su nota
de prensa habla de debatir sobre las «nuevas imágenes que sugieren
agua líquida en Marte». Mañana, más.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

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Noticias@...                           http://www.infoastro.org

                              ASTRONOMÍA

>> La NASA adelanta su anuncio sobre Marte a mañana jueves

   21 jun 2000 - 19:30 GMT. El río de noticias que ha brotado hoy ha
obligado a la NASA y a la revista Science a adelantar en una semana
el anuncio que preparaban para el día 29 de junio. Según una nota
oficial de la NASA, la primera desde que ayer jueves NasaWatch
destapó que hay evidencias de manantiales en Marte, la agencia
espacial convoca una rueda de prensa para mañana a las 11 AM (EDT)
para «hablar sobre el reciente descubrimiento de evidencias de agua
en Marte, usando la sonda Mars Global Surveyor de la NASA». Añaden
que «debido a que algunos informes periodísticos de los últimos dos
días en este tema tienen incorrecciones en áreas importantes, la NASA
ha accedido a organizar la conferencia de prensa antes de lo
previsto».

   En la rueda de prensa se contará con la presencia de los
investigadores principales de la misión, Ked Edgett y Michael Malin
(de Malin Space Science Systems, los responsables de la Cámara del
Orbitador de Marte-MOC), entre otros.

   Además, la revista Science pondrá disponible para los periodistas
el artículo, que estaba preparado para publicarse el próximo día 29,
una hora antes de la conferencia de mañana. En otra nota de prensa
que también Science ha emitido con ocasión de esta historia, afirman
que los rumores que han ido publicándose «basados en fuentes no
reveladas, presentan grados diferentes de exactitud».

   [+] NasaWatch
       http://www.nasawatch.com

   [+] Mars Global Surveyor
       http://mars.jpl.nasa.gov/mgs

   [+] Equipo de la Mars Orbiter Camera, Malin Space Science Systems
       http://www.msss.com/

   [+] Science
       http://www.science.com

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                   1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
             info@... · http://www.infoastro.org
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                              ASTRONOMÍA

>> La NASA encuentra manantiales de agua en Marte

   21 jun 2000 - 09:15 GMT. El secreto ya es un secreto a voces. No
sólo se rumorea que la NASA ha encontrado agua en Marte, sino que la
BBC informa sobre detalles concretos sobre el importante
descubrimiento. Según su editor David Whitehouse, la Mars Global
Surveyor ha encontrado evidencias de agua en la superficie del
planeta rojo, concretamente en una región del Valles Marineris
denominada Candor Chasm. Agua líquida.

   Hace años que los geólogos planetarios han venido encontrando
pruebas de la abundancia de agua en la superficie de Marte,
especulando sobre la posibilidad de que incluso exisitera un océano.
Sin embargo, las bajas temperaturas y la escasa presión atmosférica
de Marte, hacían descartar la presencia de H2O en su superficie.

   Ahora, sin embargo, la Mars Global Surveyor parece haber registrado
agua en estado líquido en Candor Chasm. Se sugiere que en las
profundidades del cañón Valles Marineris y de otros cráteres, la
presión podría ser suficiente, ya que Marineris llega a estar varios
kilómetros por debajo del nivel superficial medio.

   La BBC relata que la NASA cree tener pruebas de la existencia de
manantiales de agua que brotan desde debajo de la superficie
marciana. Estos manantiales podrían ser estacionales, puesto que no
se han visto en todas las imágenes obtenidas de la región. Por si
fuese poco, otros manantiales similares han sido observados en las
paredes de cráteres situados en otros lugares de Marte.

   El administrador de la NASA, Daniel Goldin, afirmó ayer martes,
antes de la reunión con responsables del gobierno estadounidense que
para encontrar vida en Marte «deberíamos seguir el agua».

   Este anuncio, de ser confirmado y aceptado por la comunidad
científica, podría poner de nuevo en marcha el deteriorado proyecto
de exploración de Marte. Lo más optimistas, incluso, hablan de
remotar la idea de la conquista del Planeta Rojo.

   Hay que recordar que en 1996 se hizo un anuncio similar, cuando el
presidente de los EEUU, Bill Clinton presentó el meteorito ALH84001
como prueba de que en Marte existió vida. Sin embargo, hoy en día aún
los expertos no se han puesto de acuerdo. El anunciado artículo de la
revista Science podría ser igual de controvertido, aunque una excusa
perfecta para que la NASA envíe alguna sonda de forma urgente a
Valles Marineris.

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info.astro                              Especial - 21 de junio de 2000
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Editorial@...                          http://www.infoastro.org

   Los que sigan nuestro web, se habrán encontrado ayer con una
primicia que aún no ha saltado a los medios de comunicación: la NASA
prepara un gran anuncio, con rueda de prensa de la Casa Blanca
incluida. Dada la potencial relevancia, y puesto que diversas fuentes
de información parecen confirmar el rumor, hemos querido que los
lectores de nuestra versión de boletín electrónico no se queden
atrás.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

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Noticias@...                           http://www.infoastro.org

                                  ASTRONOMÍA

>> El secreto de la NASA: ¿Hielo en Valles Marineris?
   21 jun 2000. Los rumores que anunciábamos ayer se están
conviertiendo en realidad según pasan las horas. Si ayer el web de
noticias espaciales NasaWatch informaba sobre un inminente gran
anuncio de la NASA concerniente a Marte, que involucraba a la sonda
Mars Global Surveyor, hoy han desvelado parte del misterio. Parece
ser que el equipo de la Mars Orbiter Camera de la MGS están
preparando un artículo para la revista Science. Según NasaWatch
«fuentes informadas de la NASA sugieren que el artículo podría tratar
sobre el descubrimiento de agua helada en la región de Valles
Marineris en Marte».

   A partir de aquí siguen algunas dudas, no meramente científicas. La
principal, qué importancia le da la Casa Blanca a este descubrimiento
para que haya anunciado una rueda de prensa para la ocasión. En
algunos foros se está especulando sobre la posibilidad de que esta
noticia sea acompañada por unas declaraciones de Clinton en las que
apueste por una conquista de Marte, algo que políticamente podría ser
muy rentable en un año de elecciones.

   Valles Marineris es un sistema de cañones que se extiende unos 4000
km sobre el ecuador de Marte. Es varias veces más grande que el Cañón
del Colorado (EEUU). Hasta el momento, las condiciones superficiales
de Marte eran poco dadas a encontrar agua en estado sólido. Aunque
las temperaturas reinantes son del orden de las que se encuentran en
la Antártida y la presión atmosférica es mínima. Los termómetros de
la Mars Pathfinder, por ejemplo, registraban entre -10° C de máxima y
-79° C de mínima. El barómetro sólo medía unos 7 milibares, cuando en
la Tierra tenemos alrededor de 700 a 1000 mb a nivel del mar.

   ¿Cómo se ha conservado el agua en estado sólido en esas condiciones
inhóspitas? Recordemos que el anuncio de la Lunar Prospector,
involucraba cráteres en los polos, con sombras perpetuas. Esperamos a
que los expertos arrojen un poco de luz en estas cuestiones.

   [+] NasaWatch
       http://www.nasawatch.com

   [+] Mars Global Surveyor
       http://mars.jpl.nasa.gov/mgs

   [+] Equipo de la Mars Orbiter Camera
       http://www.msss.com/

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                   1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
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info.astro                                         19 de junio de 2000
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Sumario                                       http://www.infoastro.org

  · Noticias@...
     Astronomía.
      - El cometa LINEAR podría llegar a verse a simple vista
      - Disponible catálogo de 10 mil objetos celestes
      - Encontrado argón en el Hale-Bopp
      - La superficie de Mercurio, revelada
     Otras noticias.
      - Supernova: Nuevo programa del Pamplonetario
      - Curso sobre el Sistema Solar en Barcelona

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Editorial@...                          http://www.infoastro.org

   En info.astro hemos inaugurado, en modo de pruebas, un nuevo
servicio para los visitantes del web. Por cada noticia existe un foro
en el que cualquier persona puede introducir sus comentarios o
respuestas a los ya existentes. Para acceder a ellos, simplemente hay
que hacer clic sobre el enlace "Comentarios" que aparece debajo de
cada noticia.

   Para las próximas semanas estamos preparando otras sorpresas
agradables. Estate atento.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

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Noticias@...                           http://www.infoastro.org

ASTRONOMÍA

>> El cometa LINEAR podría llegar a verse a simple vista.
   16 jun 2000. Aunque algunos medios han publicado noticias
informando al público de la inminente llegada de un cometa de
relativo brillo, las observaciones aún no dejan claro qué magnitud
máxima alcanzará, aunque lo que sí parece claro es que no será
fácilmente distinguible desde grandes urbes con contaminación
luminosa.
   El cometa C/1999 S4 (LINEAR) está en estos momentos en magnitud
9,5, distinguible con telescopios de aficionado. El LINEAR tendrá su
máximo acercamiento a la Tierra entre el 20 y el 25 jul 2000,
coincidiendo además con su máximo acercamiento al Sol. La distancia
mínima con nuestro planeta será de 55 millones de kilómetros (una
tercera parte de la que nos separa del Sol).
   Los cometas, escencialmente bolas de nieve, no tienen
comportamientos previsibles a priori, puesto que descocemos su
composición exacta (no todos son iguales). De todas formas, dada la
escacez de otros protagonistas estelares, el C/1999 LINEAR S4 será el
cometa más brillante en el Hemisferio Norte desde el Hale-Bopp. La
magnitud, previsiblemente, se podría situar entre la 5 y la 6,
haciéndolo casi imposible de ver a simple vista desde ciudades, y
quizás incluso desde cielos oscuros, osease, sólo con prismáticos.
   Para localizarlo, el cometa está en estos momentos en la
constelación del Triángulo y pasará a finales de mes a la
constelación de Perseo. Eso sí, ¡hace falta un telescopio!

   [+] Curva de luz (Mark Kidger, IAC).
       http://www.iac.es/galeria/mrk/C1999S4.htm
   [+] Página de Charles Morris, con imágenes, efemérides y
       estimaciones de brillo (NASA, en inglés).
       http://encke.jpl.nasa.gov


>> Disponible catálogo de 10 mil objetos celestes
   16 jun 2000. El Club Astronómico Saguaro (EEUU) acaba de publicar
una nueva versión (la 7.1) de su catálogo de objetos celestes. Se
incluye información actualizada sobre 10 000 galaxias, cúmulos y
nebulosas. Decepcionará a quienes vayan en busca de fotografías, ya
que se trata de un archivo de texto de 500 KB, pero será fuente
inagotable de satisfacción para los amantes de buscar objetos débiles
con telescopios.
   [+] http://www.saguaroastro.org/sacDB/SAC71.ZIP


>> Encontrado argón en el Hale-Bopp
   18 ene 2000. Científicos estadounidenses y europeos publicaron
recientemente un estudio en el que revelan la detección de argón en
el cometa Hale-Bopp. Esta es la primera vez que se detecta un gas
noble (argón, xenón, neón, etc) en un cometa y su descrubrimiento
arroja datos sobre las condiciones de formación de estos cuerpos
celestes.
   Alan Stern, director del Southwest Research Institute (EEUU) afirmó
que «las señales de argón son débiles, pero inconfundibles». Según
Stern, su equipo sospechaba hace tiempo que el argón formaba parte de
su composición, pero no poseían pruebas.
   El argón, como gas noble que es, no se combina químicamente con
ningún otro elemento. Los gases nobles están situados en última
columna de la tabla periódica y son unos pocos elementos que no
gustan de juntarse con nadie. Ocurre que sus capas electrónicas están
completas y no necesitan intercambiar electrones para encontrar un
estado energético más estable. En consecuencia, los átomos de argón
son partículas solitarias que no forman parte de moléculas.
   Los astrónomos creían que, por esta razón, que el argón debía
perderse fácilmente cuando los cometas se acercaban a las
inmediaciones del Sol y se calentaban. Pero al detectar este gas
noble, en mucha mayor cantidad de la esperada, se ha podido deducir
las temperaturas máximas que reinan en el núcleo del cometa, tanto en
la formación y como durante su evolución.
   Como era de esperar, el Hale-Bopp se formó bastante lejos del
interior del Sistema Solar y ha pasado la mayor parte de su
existencia en su frío y helado exterior. Stern y su equipo han
calculado que «la temperatura del núcleo del cometa no pasado de los
40° K (-223° C), de lo contrario el argón se hubiera sublimado y
dispersado en el espacio». En Júpiter también se ha encontrado este
elemento, por lo que se sugiere que los impactos de cometas han ido
proporcionando el elemento a la composición atmosférica del gigante
planetario.
   Parte del equipo, compuesto por investigadores de Southwest
Research Institute, la Universidad de Colorado, la Universidad de
Maryland (EEUU) y el Observatorio de Pic du Midi (Francia), son
responsables de un instrumento de la misión Rosetta de la Agencia
Espacial Europea (ESA) similar al usado para este descubrimiento, que
descompone la luz ultravioleta. La sonda Rosetta, cuyo lanzamiento
está previsto para el año 2003, estudiará al cometa Wirtanen a partir
del 2011, realizando mapas y estudios sobre su núcleo y atmósfera.
   El Hale-Bopp ha sido el cometa que durante más tiempo se ha
mantenido visible a simple vista. Casi un año por encima de la
magnitud 6,5 -el brillo de las estrellas más débiles que se pueden
ver a ojo-. Y no solamente eso, si no que además es el cometa que más
tiempo ha pasado con magnitud negativa -esto es, más brillante que la
estrella Capella-. El Hale-Bopp fue descubierto el 24 jun 1995, Alan
Hale y Thomas Bopp lo capturasen forma independiente con telescopios
de aficionado, fue observable visualmente (aunque con instrumentos
ópticos) hasta el pasado año.
   El número de investigaciones y descubrimientos que gracias al
Hale-Bopp se ha podido realizar son innumerables. Entre los más
importantes se encuentra la detección de una tercera y cuarta colas,
compuestas por sodio.
   [+] Agencia Espacial Europea (ESA)
       http://sci.esa.int
   [+] Misión Rosetta
       http://rosetta.esa.int/


>> La superficie de Mercurio, revelada
   18 jun 2000. La única sonda que ha visitado el planeta más cercano
al Sol, la Mariner 10 envió hace más de 25 años algunas fotografías
de Mercurio, completando sólo la mitad de su superficie. A finales
del mes de mayo, investigadores de la Universidad de Boston (EEUU)
publicaron nuevas imágenes inéditas de Mercurio en la revista
científica Astronomical Journal.
   A pesar de su relativa cercanía a la Tierra, Mercurio es uno de los
planetas que se resisten a la investigación desde nuestro planeta. De
hecho, es el único gran planeta del Sistema Solar del que no poseemos
una cartografía de su superficie, debido en parte a su cercanía al
Sol y en parte al poco interés de los astrónomos. Y es que, aunque es
uno de los más brillantes, Mercurio nunca puede observarse muy alto
sobre el horizonte. Su máxima elongación es de 23° y a esa altura,
las turbulencias y la luz residual del Sol conspiran para que los
secretos de Mercurio no sean desvelados en plena era espacial.
Precisamente, el Telescopio Espacial Hubble tiene prohibido observar
tan cerca del halo solar, porque quemaría su sensible
instrumentación.
   Para remediar esta situación, un equipo de la Universidad de Boston
obtuvo imágenes con cámaras digitales desde el Observatorio del Monte
Wilson (EEUU) el 29 ago 1998. Y vaya que si obtuvo imágenes. Para que
las turbulencias de la atmósfera no empañaran en exceso la imagen de
Mercurio, las exposiciones eran de solo 1/60 de segundo. En total,
Jeffrey Baumgardner (Universidad de Boston) obtuvo 340 000
fotografías digitales durante 90 minutos.
   Michael Mendillo, profesor de astronomía de la Universidad de
Boston revela el secreto: «El truco para obtener una imagen clara es
encontrar las mejores, entre 30 y 60, que puedan ser compuestas
mediante ordenador y creen una exposición de duración suficiente (0,5
a 1 segundo) para capturar detalles de la superficie de Mercurio».
   [+] Página de Jeffrey Baumgardner (Universidad de Boston, en
       inglés).
       http://www.bu.edu/csp/imaging_science/planetary/
       mercury/baumgardner.html


OT<UpRAS NOTICIAS

>> Supernova: Nuevo programa del Pamplonetario
   13 jun 2000. Hoy martes y 13 de junio, a las 19:30, se presentó en
el Planetario de Pamplona una nueva producción audiovisual, un
programa de planetario titulado SUPERNOVA. Su director, Javier
Armentia, invita cordialmente a todos los interesados a verla.

    Planetario de Pamplona
    Sancho Ramirez, s/n
    E-31008 Pamplona (Spain)
    Email: planetario@....
    Phone: (34) 948-262628
    Fax: (34) 948 261919
    http://pagina.de/pamplonetario

>> Curso sobre el Sistema Solar en Barcelona
   16 jun 2000. El Grupo de Estudios Astronómicos anuncia la
celebración de un Curso de Introducción al Sistema Solar en
Barcelona, entre los días 3 y 14 de julio. Será impartido por la
Fundación Observatorio Esteve Duran.

   * Fechas: del 3 al 14 jul 2000.
   * Horario: de 8:30 a 11:30 de la mañana. Código del curso:
     6410.
   * Matrícula: del 1 al 20 de junio de lunes a viernes, de
     9h a 13h y de 16h a 19:30h.
   * Lugar de matrícula: Col·legi Oficial de Doctors i
     Llicenciats en Filosofia y Lletres i en Ciències de
     Catalunya, Rambla Catalunya 8, Pral. 08007 Barcelona.
     Teléfono: 933.170.428. Fax: 934.124.907. e-mail:
     formacio@....

   [+] Grupo de Estudios Astronómicos.
       http://www.astrogea.org
   [+] Curso de Introducción al Sistema Solar (en catalán).
       http://www.astrogea.org/oed/agenda/curs_a_la_v.htm

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Sumario                                       http://www.infoastro.org

  · Noticias@...
     Astronomía.
      - Recuperado el único asteroide que quedaba perdido
      - El SOHO observó un brillante cometa no descubierto
      - La conjunción planetaria vista por el SOHO
      - Descubiertos otros ocho planetas extrasolares.
     Otras noticias.
      - Curso de Astronomía en La Gomera
      - Nuevos foros de astronomia en español
      - El Príncipe coloca la primera piedra del GTC
      - Observa con el Hubble
      - Empresa registradora de estrellas, a juicio

   · Principios@...
      - El Universo plano

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Noticias@...                           http://www.infoastro.org

                              ASTRONOMÍA

>> Recuperado el único asteroide que quedaba perdido
   4 jun 2000. Astrónomos de la Universidad de Arizona recuperaron el
pasado 10 de mayo el último asteroide con designación oficial que
quedaba perdido. El 719 Albert fue descubierto el 3 oct 1911 por
Johann Palisa (1848-1925), del Observatorio Imperial de Viena,
mediante observación directa con un telescopio de 68 cm de diámetro.
Al día siguiente, tanto Palisa como otro astrónomo del Observatorio
de Copenague, volvieron a observarlo. Y esa fue la última vez...
hasta el pasado mes de mayo. El asteroide fue nombrado con el nombre
de un benefactor del Observatorio Imperial: 719 Albert.
   Jeff A. Larsen detectó el asteroide 2000 JW8 con el telescopio
Spacewatch de 0,9 metros el pasado día 1 de mayo, durante una
búsqueda rutinaria de objetos cercanos a la Tierra (NEO). Larsen
afirma que «este objeto era bastante débil, prácticamente en los
límites del Spacewatch». Y lo que atrajo la atención de Larsen era
precisamente que se movía como un NEO.
   Con las observaciones realizadas en días posteriores por otros
astrónomos, Gareth Williams (director asociado del Centro de Planetas
Menores, MPC). pudo calcular la órbita del 2000 JW8. Brian Marsden
(director del MPC) concluyendo que se trataba del 719 Albert.
   El 719 Albert es un asteroide que tarda 4,28 años en completar una
vuelta alrededor del Sol, y tiene acercamientos con la Tierra cada 30
años (en 1911, 1941, 1971 y 2001), aunque según McMillan «nunca va a
impactar con la Tierra».
   [+] http://www.lpl.arizona.edu/spacewatch/
   [+] http://cfa-www.harvard.edu/

>> El SOHO observó un brillante cometa no descubierto
   4 jun 2000. El Observatorio Solar SOHO, un proyecto conjunto entre
la ESA y la NASA, observó un cometa que durante 1997 fue lo
suficientemente brillante como para ser detectado por telescopios de
aficionados y, sobre todo, por los programas de detección de objetos
cercanos a la Tierra. A esta conclusión llegaron un equipo de
astrónomos franceses y finlandeses, que publicaron los resultados de
su investigación en la revista Nature.
   El instrumento del SOHO llamado SWAN, obtiene imágenes de todo el
cielo tres veces por semana en una región de los ultravioleta (121,6
nanómetros), con lo que son capaces de detectar la emisión de los
átomos de hidrógeno. Dado que la luz solar rompe las moléculas de
agua en átomos de hidrógeno y oxígeno, SWAN es capaz de detectar la
presencia de cometas. Sin embargo, las imágenes de SWAN tienen poca
resolución y los astrónomos necesitan combinar muchas imágenes, en su
caso 309, para identificar objetos en movimiento.
   En el estudio, el equipo franco-finlandés resolvió 18 cometas, 17
de ellos ya conocidos. El C/1997 K2, sin embargo, llegó a perihelio
el 26 jun 1997, a 230 millones de kilómetros del Sol. Brillando con
magnitud 11, tanto aficionados como profesionales, podrían haberlo
descubierto sin problemas... Pero no fue así.
   A raiz es estos datos, se han hecho más altas las críticas
realizadas a los programas de búsqueda de objetos cercanos a la
Tierra. Según comenta Benny J. Peyser, moderador del Cambrige
Conference Network, un número creciente de expertos en este campo, se
han vuelto cada vez más críticos con la obsesión de la NASA de
detectar sólo grandes asteroides, dado que tanto pequeños como
grandes, ofrecen un peligro potencial más alto que el que acepta por
lo general la agencia espacial estadounidense.
   Michael A'Hearn, investigador de la Universidad de Maryland y
responsable en la Unión Astronómica Internacional, comenta su
preocupación por el que ningún sistema de vigilancia espacial
detectara el C/1997 K2. Según A'Hearn el descubrimiento tardío de
este cometa «muestra los agujeros en el programa estadounidense de
detección de objetos celestes, que pudiera suponer un peligro para la
Tierra». Y es que en realidad, se desconoce qué peligro potencial de
impacto poseen actualmente los cometas. Este investigador opina,
además, que a pesar de todas las notas de prensa optimistas, estamos
muy lejos de tener controlados los peligros de los impactos.
   [+] http://www.esa.int
   [+] http://www.nasa.gov
   [+] http://www.nature.com
   [+] http://abob.libs.uga.edu/bobk/cccmenu.html
   [+] http://www.iau.org

>> La conjunción planetaria vista por el SOHO
   4 jun 2000. El día 5 de mayo se cumplieron las espectativas: el
mundo no se acabó, a pesar de la conjunción de planetas, de los
medios de comunicación y los timadores profesionales (en versión
escritores de bet-sellers o de pitonisos). La conjunción que
protagonizaron la Luna, Marte, Júpiter, Saturno, Mercurio, Venus y el
Sol, no pudo ser disfrutada por los aficionados por razones obvias
(el Sol
;-)
   Sin embargo, el observatorio solar en órbita, SOHO, obtuvo un
retrato que constataba el evento. Dias después, el 15 may 2000,
apareció en el campo del SOHO el planeta Venus, imagen que
reproducimos sobre estas líneas.
   [+] http://www.infoastro.org/img/20000604soho.jpg

>> Descubiertos otros ocho planetas extrasolares.
   4 jun 2000. Astrónomos europeos informaron el pasado día 8 may 2000
del descubrimiento de otros ocho planetas extrasolares. En esta
ocasión la masa de estos cuerpos celestes van desde poco menos de la
masa de Saturno a 15 veces la masa de Júpiter. Los planetas
extrasolares han sido descubiertos gracias al instrumento CORALIE del
telescopio Lehonard Euler (1,2 metros) situado en el Obsevatorio de
La Silla (Chile).
   Uno de estos exoplanetas es el que orbita a la estrella HD 168746,
a unos 140 años luz del Sistema Solar. Al contrario que los del
sistema solar (y como la mayoría de los descubiertos hasta el
momento), el planeta orbita muy cerca de la estrella, tardando sólo
6,4 días en dar una vuelta a su alrededor. En base a los parámetros
orbitales, se estima que la masa mínima sería el 80% de la de
Saturno.
   Del resto, cabe destacar el que orbita a HD 83443, a 141 años luz
de nosotros. Este planeta posee el récord de distancia mínima y menor
periodo orbital: 2,986 días para completar una vuelta y 5,7 millones
de kms de distancia a la estrella (26 veces menor que la separación
entre el Sol y la Tierra). Además, se ha detectado un leve variación
en el tiempo medio de traslación del planeta, lo que podría indicar
en realidad la existencia de otro cuerpo poco masivo. Los objetos
alrededor de las estrellas HD 162020 y HD 202206 se tratarían más
bien de enanas marrones de baja masa, más que planetas extrasolares.
   Entre los responsables de esta investigación se encuentran los
pioneros de este campo, Didier Queloz y Michel Mayor. "Estos
descubrimientos completan y aumentan nuestros conocimientos aún
preliminarios de los sistemas planetarios extrasolares, así como la
transición entre los planetas y las enanas marrones", afirman Queloz
y Mayor.
   El objetivo del proyecto que se realiza con CORALIE es hacer un
estudio de las alrededor de 1600 estrellas de nuestra vecindad
galáctica que más se parecen a nuestro sol.

                            OTRAS NOTICIAS

>> Curso de Astronomía en La Gomera
   4 jun 2000. El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la
Fundación Universidad de Verano de La Gomera organizan, un año más,
un curso de astronomía que se celebrará en esta isla canaria a
finales del mes de julio. Las conferencias y actividades prácticas,
contarán con profesionales del IAC, entre los que se encuentran
Manuel Vázquez Abeledo, Inés Rodríguez Hidalgo y Juan Antonio
Belmonte.
   [+] http://www.culturacanaria.com/FUVLG

>> Nuevos foros de astronomia en español
   4 jun 2000. Alex Dantart nos cuenta: «AstroRED para dar más
variedad a su lista ASTRO-ES ha creado unos foros de debate
adicionales en la web. Con esto AstroRED pretende dar más iniciativa
a los debates online de cualquier tema, puesto que una de sus
peculiaridades es la posibilidad de que el usuario puede proponer la
creación de cualquier discusión además de las ya creadas que son
entre otras: astrofísica, cosmología, historia de la astronomía,
eventos (eclipses...), astronáutica y didáctica».
   Los Foros de AstroRED esperan dar más flujo a la interactividad del
usuario con la astronomia, pudiendo, además de beneficiarse por la
cantidad de documentación habida en los foros, aprendiendo de los
demás en un ambiente de debate.
   [+] http://foros.astrored.org

>> El Príncipe coloca la primera piedra del GTC
   4 jun 2000. El Príncipe de Asturias, D. Felipe de Borbón, colocó el
viernes la primera piedra del Gran Telescopio Canarias en el
Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma) El telescopio, que
estará listo para el año 2003, supone toda una apuesta de futuro para
el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Financiado por el
Gobierno de Canarias, y el Gobierno de España, será el telescopio más
grande del mundo, con 10 metros de diámetro, superando a los Keck I y
II del Observatorio de Mauna Kea en Hawaii. El IAC tiene una página
espacial de este evento.
   [+] http://www.gtc.iac.es
   [+] http://www.iac.es
   [+] http://www.iac.es/gabinete/noticias/2000/2junb.htm

>> Observa con el Hubble
   4 jun 2000. El Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI)
todavía está recogiendo sugerencias para realizar una observación
pública con el Telescopio Hubble. Hasta el próximo día 6 de junio,
los amantes de la astronomía están invitados a votar su objeto
espacial favorito en el web del Equipo de Herencia del Hubble.
   Los astrónomos Keith Noll y Forrest Hamilton (del STScI) y
Christian Luginbuhl (Observatorio Naval de Flagstaff) realizarán la
selección ganadora, basándose en el interés científico, potencial de
una imagen bella y el número de votos. El objeto no debe haber sido
observado por el Hubble anteriormente.
   [+] http://www.stsci.edu
   [+] http://herigate.stsci.edu

>> Empresa registradora de estrellas, a juicio
   4 jun 2000. La empresa International Star Registry (ISR) ha sido
llevada a juicio por la Unión Astronómica Internacional (UAI). ISR, y
otro cúmulo de empresas independientes, ofrecen a través de la Red
registrar estrellas con el nombre de una persona. El pasado año, ISR
(con 15 oficinas alrededor del mundo) obtuvo una facturación de 4
millones de dólares, y en total han registrado un millón de
estrellas. Sin embargo, la única organización reconocida por la ONU
para este cometido es la UAI.

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Principios@...                         http://www.infoastro.org

>> El Universo plano

   Como todos los lectores sabrán a estas alturas, a finales del mes
de abril, astrofísicos italianos y estadounidenses anunciaron los
resultados del experimento Boomerang. Consistente en un globo con
instrumentos a bordo, durante diez días del mes de enero de 1999,
realizó el mapa más preciso del fondo de radiación de microondas
(CMB) obtenido hasta el momento. Su conclusión: el universo no posee
curvatura positiva o negativa, es plano.

Boomerang y la Gran Explosión.

  Boomerang, desde la Antártida, obtuvo un mapa de una región del
cielo en el espectro de microondas. Sus instrumentos obtuvieron mil
millones de medidas de pequeñas variaciones en la temperatura del
CMB. Julian Borrill afirma que «este es el conjunto de datos del
fondo cósmico de microondas más preciso y grande hasta ahora
obtenido». En realidad, no es un mapa completo de toda la bóveda
celeste, porque la región estudiada posee sólo una superficie del 3%
del cielo.

Los primeros 300.000 años del Universo.

   Una de las mayores consecuciones de las famosas teorías de Einstein
fue el predecir que el Universo debió formarse tras una Gran
Explosión. En ese entonces, toda la energía y materia del Universo
estaba concentrada en una región de pequeñas dimensiones. Al
comienzo, el cosmos era opaco; los fotones no podían caminar más allá
de unos cuántos milímetros sin chocar con una partícula. Mientras el
diámetro del Universo crecía, la densidad disminuía. 300 000 mil años
después de la gran explosión, la temperatura del Universo fue
suficientemente baja como para que protones y electrones dejaran de
chocar repetidamente y comenzaran a formar átomos de hidrógeno. En
ese momento, los fotones quedaron libres: por fín el Universo se
tornó transparente.
   Desde que esos fotones quedaron libres, hasta hoy en día, los
cosmólogos calcularon que habrían reducido su longitud de onda hasta
equivaler a la radiación de un cuerpo negro a 2,73° Kelvin (menos de
3° por encima del cero absoluto). En 1965, Arno Penzias y Robert
Wilson, estaban trabajando para la compañía telefónica AT&T. Tenían a
su disposición una gran antena. Durante meses, trataron de conocer el
origen de un ruido. Llegaron a desmontarla en piezas y limpiarla por
completo. Pero el ruido seguía ahí. Penzias y Wilson recibieron
posteriormente el Nobel por descubrir el fondo cósmico de microondas
(CMB).

«La cara de Dios».

   Pero si primitivamente todo el Universo era igual en todas partes,
¿por qué hoy en día no ocurre lo mismo y vemos que la materia se
condensa en galaxias rodeadas de grandes vacíos? La confirmación a
las sospechas de los cosmológos llegó en 1991, gracias a los
resultados obtenidos por el satélite COBE. Su objetivo fue el mismo
que el de Boomerang, cartografiar el cielo en la zona de las
microondas. Se necesitan recoger cientos de medidas para un solo
punto: «Hay ruido del instrumento, fuentes superpuestas que emiten
radiación en microondas, como el polvo. Y finalmente hay variaciones
instrínsecas del CMB que es lo que estamos tratando de medir», apunta
Borrill. Estas pequeñísimas variaciones en la radiación de fondo
cósmico son la razón de la formación de estructuras: el universo no
era totalmente homogéneo.
   Los cosmólogos se han congratulado de los resultados del
experimento Boomerang porque les ha permitido concretar los valores
de las variables (matemáticas) que manejan para determinar la
geometría y dinámica del Universo. Una de las incógnitas que hasta
ahora se mantenía era precisamente qué geometría tenía el Universo. Y
eso es lo que ha dado titular a las noticias: «El Universo es plano».

El secreto está en la masa.

   En la mecánica clásica, la que postuló Isaac Newton, la gravedad es
una fuerza que sólo afecta a los cuerpos celestes. Por tanto,
preguntarse qué geometría posee el Universo no tiene sentido: dos
rayos de luz emitidos paralelamente no modificarán su trayectoria y
seguirán paralelos por siempre. Pero Einstein introdujo el concepto
de espacio-tiempo. El espacio-tiempo, como si fuese un colchón, se
deforma en presencia de un cuerpo masivo. Este hecho fue confirmado
gracias a un eclipse de Sol: el Sol cambiaba la posición aparente de
las estrellas de fondo.
   A una escala mucho mayor, dependiendo de la masa total que existe
en el Universo, su geometría puede ser plana, curvada negativa o
curvada positivamente. La geometría, además, nos da pistas sobre el
futuro del universo: si es abierto, plano o cerrado.
   Imaginemos que el Universo es un automóvil que no ha pasado la
inspección técnica (la profesión de cosmólogo no da para mucho) y
viajando por una recta a 40 kilómetros por hora, se nos para el motor
y los frenos no funcionan. Si nos encontramos subiendo por una
montaña, está claro que la gravedad hará que el automóvil se llegue a
parar en unos instantes, regresaremos justo por donde habremos
llegado (caso del Universo cerrado). Si por el contrario no subíamos,
sino que bajábamos la pendiente de la montaña, nuestro automóvil
seguirá viajando hasta el infinito y más allá (caso del Universo
abierto, y que como no tengamos cuidado, lo mismo le pasará a nuestro
cráneo). El tercer caso estaría en una recta sobre una carretera: el
automóvil frenará por rozamiento y se quedará quieto (caso del
Universo plano).
   Por tanto, en un universo abierto, el cosmos jamás llega a
desacelerar lo suficiente su velocidad de expansión y crece por
siempre jamás. En un universo cerrado, la masa existente es tanta que
frena el acelerón primordial y se colapsa sobre sí mismo. Un estado
intermedio es el del universo plano, en el que la masa que existe es
justo la crítica para frenar la aceleración, pero no la suficiente
para hacer colapsar el Universo.

Cartomancia: El futuro mediante un mapa.

   La curvatura del Univero se relaciona con el futuro fácilmente: un
universo curvado negativamente es a su vez cerrado y un universo
curvado postivamente es un universo abierto.
   El experimento Boomerang obtuvo detalles lo suficientemente finos
para determinar qué geometría tiene el Universo. En la imagen que
acompaña estas líneas está el mapa obtenido por el Boomerang. Según
el tamaño de las manchas frías y calientes, los cosmólogos puede
determinar la curvatura del espacio. Si el Universo tiene geometría
plana, entonces el mapa estará dominado por manchas de un tamaño de
un grado (dos veces el diámetro de la luna llena). Si el Universo
tiene curvatura, la imagen es distorsionada. En el caso del universo
cerrado (líneas convergentes), la imagen es magnificada y las
estructuras aparecerán más grandes de un grado. Si el universo es
abierto, y las líneas paralelas divergen, entonces las estructuras
aparecerán más pequeñas de un grado.
   Y, tal y como desvelávamos nada más empezar el artículo, las
imágenes de Boomerang indican que el universo es plano: existe
justamente la densidad crítica para que el cosmos, en el infinito,
frene su expansión.
   Los cosmólogos, además, están de enhorabuena puesto que el modelo
más aceptado de la Gran Explosión, el inflacionario, predecía
precisamente que el universo debía ser plano.

  Más información.

   [+] «Pictures of the Early Universe», Science@NASA.
       http://science.nasa.gov/headlines/y2000/ast27apr_1.htm

   [+] «Los tres primeros minutos del Universo», Steven
     Weinberg. Editorial Alianza.

   [+] «Fundamentos de astronomía», Michael A. Seeds. Editorial
       Omega.

   [+] Experimento Boomerang (inglés).
       http://www.physics.ucsb.edu/~boomerang/

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                   1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
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info.astro                               Noticias del 3 al 24 abr 2000
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Sumario                                       http://www.infoastro.org

  · Noticias@...
     Astronomía.
      - La Luna apagará el máximo de las Líridas.
     Astronáutica.
      - Problemas presupuestarios para el BeppoSAX.
     Otros.
      - En peligro la enseñanza de la astronomía en Andalucía.
      - Errata: Cómo Microsoft cambió el mundo.
      - El Sol en tiempo real.
      - El satélite XMM visto por un astrónomo aficionado.

   · Principios@...
      - Grandes explosiones de ayer y de hoy: Las supernovas.

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Noticias@...                           http://www.infoastro.org


                              ASTRONOMÍA

>> La Luna apagará el máximo de las Líridas
   20 abr 2000. Este fin de semana por fín se abrirá la veda de las
lluvias de estrellas fugaces, después del lapsus anual entre las
Quadrántidas de enero y las Líridas de abril. En esta ocasión, las
Líridas tendrán su máxima actividad la noche del viernes al sábado.
Sin embargo, una luna en fase llena dificultará su seguimiento.
   Para intentar observar las Líridas hay que irse a un lugar oscuro y
claro, alejado de las grandes urbes, aunque la presencia de la Luna
casi en fase llena va a minimizar estas buenas condiciones. Las
Líridas son estrellas fugaces cuyo radiante está situado entre los
asterismos de Lyra y Hércules, no muy lejos de la estrella Vega (alfa
Lyrae). La constelación de Lira no sale hasta las 23h tiempo local
(en cualquier parte del mundo), y no estará a una altura suficiente
para su observación hasta la 1 de la madrugada.

+------------------------------------------------------------+
|                        LÍRIDAS 2000                        |
+------------+-----------------------------------------------+
| Actividad  | Del 15 al 25 abr 2000                         |
+------------+-----------------------------------------------+
| Máximos    | 21-22 abr 2000, 23-04h TU (ls. = 032.1°)      |
+------------+-----------------------------------------------+
| THZ        | 15 meteoros/hora                              |
+------------+-----------------------------------------------+
| Radiante   | alfa = 271°, delta = +34°                     |
+------------+------------+-----+----------------------------+
| Voo        |  49 km/s   | r   |  2.9                       |
+------------+------------+-----+----------------------------+


                          ASTRONÁUTICA

>> Problemas presupuestarios para el BeppoSAX
   21 abr 2000. Uno de los satélites que han contribuido al
seguimiento de las enigmáticas explosiones de rayos gamma (las más
energéticas del Universo, cuya naturaleza exacta es aún un misterio)
va a ver restringido su horario. Desde el pasado 15 abr 2000, el
satélite BeppoSAX dejará de funcionar sábados y domingos, y se prevee
su cierre total para dentro de un año.
   Como resultado de estas restricciones, los astrónomos lo van a
tener más difícil para determinar la posición exacta de las
explosiones de rayos gamma y encontrar, de esta forma, sus
contrapartidas ópticas en caso de existir. De hecho, la astronomía
gamma está ahora diezmada, debido a la pérdida del penúltimo
giróscopo del Observatorio de Rayos Gamma Compton (de la NASA).
   El BeppoSAX es un proyecto italo-germano, operado por la Agencia
Espacial Italiana, que se encuentra en el espacio desde 1996.
   [+] BeppoSAX (en inglés).
       http://www.sdc.asi.it/


                               OTROS

>> En peligro la enseñanza de la astronomía en Andalucía
   21 abr 2000. Javier Armentia, del Planetario de Pamplona, nos
cuenta: «La Consejería de Educación y Ciencia del gobierno andaluz ha
decretado la desaparición como asignatura del Taller de Astronomía
del segundo ciclo de la ESO. No es el único, pues esta reforma altera
también otras materias optativas para esta parte fundamental de la
enseñanza obligatoria, haciendo que pierda gran parte de su carácter
motivador y formativo».
   » La Astronomía es una ciencia muy enraizada con la cultura, con la
historia, además de tratar fenómenos relacionados con la vida diaria,
aunque pueda parecer que eso de estudiar el Universo es muy abstruso
o alejado de la realidad. Los diferentes Talleres sobre el tema que
ya se estaban realizando demuestran la capacidad de la Astronmía para
motivar a los adolescentes en el conocimiento científico. Por esta
razón, numerosos colectivos han llevado a cabo campañas de
sensibilización sobre la gravedad de esta pérdida. La Asociación para
la Enseñanza de la Astronomía (ApEA), un colectivo que reune a
cientos de docentes y personas relacionadas con la enseñanza de estos
temas, invita a todos los amantes de la Astronomía a manifestar su
desacuerdo con esta decisión».
  [+] SOS Astronomía.
      http://club.telepolis.com/sosastro/

>> Errata: Cómo Microsoft cambió el mundo
   21 abr 2000. Para desgracia de los desdichados accionistas de la
compañía, que han visto hundir sus acciones debido a la sentencia
sobre el caso de prácticas monopolítiscas que lo enfrenta al Gobierno
de EEUU, el titular de esta noticia no tiene mucho que ver con las
aportaciones de Microsoft al mundo de la informática y la tecnología,
sino al de la astronomía. En la base de datos de conocimientos (un
lugar de trucos y erratas) se puede leer lo siguiente: Explorapedia
Nature: Earth Rotates in Wrong Direction.
   Según describe Microsoft, para su producto Explorapedia, World of
Nature, version 1.0, «cuando se ejecuta Explorapedia y se usa el
Exploratron para observar la rotación de la Tierra, ésta lo hace en
la dirección equivocada». Uf, menos mal, pensaba que era nuestro
planeta el que rotaba incorrectamente...
   [+] http://support.microsoft.com/support/kb/articles/Q131/1/09.asp


                                 OTROS

>> El Sol en tiempo real
   21 abr 2000. Durante estos meses el Sol está subiendo al máximo de
la actividad de su ciclo undecenal. De hecho, parece que ya falta
poco, a decir por los informes de avistamientos de auroras boreales
en latitudes medias como Cataluña. El mes pasado, según puedes
comprobar en la portada de info.astro, el número de Wolf (que mide la
cantidad de manchas y grupos) alcanzó una media de 138 según el SIDC.
En el web de una de las sondas dedicadas a la observación solar, el
SOHO, se puede contemplar en tiempo más o menos real imágenes del Sol
en diferentes longitudes de onda: desde el visible hasta los rayos X.
   Además, si utilizas Windows o MacOS, tienes la posibilidad de
copiar e instalarte dos salvapantallas que hacen uso de Internet para
mostrar las últimas imágenes disponibles. Ocupan sólo unos 3 MB (y el
único problema es que están en inglés ;)
   [+] Windows (1,5 MB).
       http://sohowww.nascom.nasa.gov/screensaver/SohoScreens.exe
   [+] MacOS (2,1 MB).
       ftp://sohoftp.nascom.nasa.gov/pub/www/screensaver
       /SohoScreens.hqx
   [+] Imágenes en tiempo real (SOHO, en inglés)
       http://sohowww.nascom.nasa.gov/data/realtime-images.html

>> El satélite XMM visto por un astrónomo aficionado
   21 abr 2000. El pasado 11 ene 2000, el aficionado australiano
Gordon Garradd capturó con su telescopio y cámara digital a la joya
de la Agencia Espacial Europea (ESA), el satélite de rayos X
XMM-Newton. Cuatro meses después, y desde Europa, otros aficionados
han logrado también capturar con sus modestos equipos imágenes del
satélite. Stefano Sposetti, desde Suiza, fotografió al XMM-Newton el
8 abr 2000 con la ayuda de las efemérides ofrecidas por el alemán
Bruno Tilgner (del ESTEC, un centro asociado a la ESA), mediante un
telescopio de 40 cm de diámetro. El XMM se encontraba en esos
momentos cerca de su perigeo, a 8440 km de altura.
  [+] http://www.infoastro.org/200004/21xmm.html
  [+] XMM desde Australia (Gordon Garradd, en inglés).
  [+] XMM-Newton (ESA, en inglés).

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Principios@...                         http://www.infoastro.org

>> Grandes explosiones de ayer y de hoy: Las supernovas.

   La supernova es un evento no muy común a escala humana. En cada
galaxia se suelen dar una explosión cada 200 años. En estas
explosiones, la mayor parte de la masa de la estrella original se
lanza a grandes velocidades. Lo que es asombroso es que durante
algunos días, la supernova radía la misma energía que durante toda su
vida. Durante ese tiempo, la sola supernova llega a brillar más que el
conjunto de estrellas que residen en su galaxia. Con el paso de los
años, el remanente de la supernova se esparcirá, creando una nebulosa.

   Las explosiones fruto del acabose de una estrella masiva son
denominadas supernovas de tipo II. Existe otro caso, las de tipo I,
que involucra la acción en un sistema de dos estrellas que se orbitan
y cuya detonación es más brillante. Una de estas estrellas debe ser
una enana blanca. Cuando el par está lo suficientemente cerca, la
enana blanca comienza a robarle a su compañera. El problema es que
cuando la enana blanca llega a tener 1,4 masas solares, muere de
indigestión en un gran estallido.

   Las supernovas que suceden en nuestra propia galaxia son todo un
espectáculo, ya que llegan a ser visibles a simple vista con un brillo
tal que pueden verse de día. Desgraciadamente, y como ya se ha
comentado, es un fenómeno inusual. Entre las supernovas más famosas se
encuentran la del año 1054 d.C, registrada por los chinos en sus
cuadernos de bitácora astronómicos. Johannes Kepler, contemporáneo y
colega de Galileo, registró una de estas supernovas cercanas en el año
1604 antes de la invención del telescopio. Desde entonces no hemos
visto ninguna en la Vía Láctea, pero en 1987, una estrella apareció en
los cielos australes siendo visible también a simple vista. Se trataba
de la supernova SN 1987 A (A, por ser la primera del año) y estaba
situada en la Pequeña Nube de Magallanes, una de las galaxias satélite
de la Vía Láctea.

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                   1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
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info.astro                           Noticias del 27 mar al 2 abr 2000
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Sumario                                       http://info.astrored.org

  · Noticias@...
     Astronomía.
      - Descubiertos dos planetas más pequeños que Saturno.

     Astronáutica.
      - El Administrador de la NASA asume los fallos del programa de
        Marte.

   · Principios@...
      - Cómo funcionan las estrellas por dentro (y por fuera).

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                              ASTRONOMÍA

>> Descubiertos dos planetas más pequeños que Saturno
   30 mar 2000. George Marcy y Paul Butler, los conocidos cazadores de
planetas extrasolares, han vuelto a marcar un nuevo récord. Gracias
al Telescopio Keck (Hawaii), se ha logrado capturar por vez primera
dos planetas de masa similar a Saturno. Parece que por fín se ha
abierto la veda de la detección de planetas normales, en lugar de los
gigantes jovianos.
   De los 30 planetas extrasolares descubiertos hasta este momento, 21
pertenecen a la cuenta personal de Marcy y Butler, adscritos a la
Universidad de California en Berkeley. La mayor parte de los
exoplanetas detectados hasta ayer poseen varias veces la masa de
Júpiter, y los astrofísicos dudaban si catalogarlos realmente como
planetas o encasillarlos como enanas marrones (estrellas abortadas).
   En una rueda de prensa celebrada ayer el día 29, Marcy, Butler y
Steven Vogt (Universidad de California en Santa Cruz) anunciaron su
descubrimientos de dos planetas más pequeños que Saturno. El primero,
situado a 109 años luz, posee el 0,8 masas saturnianas, y orbita a la
estrella HD46375 en la constelación de Monoceros. El segundo planeta,
tiene 0,7 masas jovianas y orbita a 79 Ceti, una estrella situada a
117 años luz del Sistema Solar, en la constelación de Cetus.
   Es muy probable que estén constituidos mayoritariamente de gas, con
núcleos rocosos, como Júpiter, Saturno Urano y Neptuno. Sin embargo,
orbitan a sus respectivas estrellas mucho más cerca que Mercurio -el
planeta más cercano al Sol de nuestro Sistema-, con lo cual la
temperatura de sus superficies estarán en el rango de entre 1100 y
1500° C.
   Precisamente, ha sido gracias a esta cercanía la causa de que se
hayan descubierto en poco tiempo. El método usado por Marcy y Butler
para cazar planetas se basa en medir cambios de velocidad en las
estrellas. Estos cambios, pueden indicar la presencia de planetas si
son periódicos, y la intensidad, su masa. Este grupo de astrofísicos
estadounidenses usa el Telescopio Keck, de 10 metros de diámetro,
para barrer la vecindad en busca de exoplanetas. Su programa, que les
llevará varios años completarlo, consta de 1100 estrellas. Hoy en
día, la sensibilidad de los telescopios impiden registrar los cambios
de velocidad inducidos por planetas de tipo terrestre.
   ¿Es el Sistema Solar algo inédito o una regla en la Vía Láctea?
Esta es la pregunta final que los astronómos quieren responder. El
descubrimiento de HD46375 b y 79 Ceti b (nombre de los nuevos
planetas), junto con los anteriores, sugieren que somos, en cierto
modo, una excepción. Los grandes planetas gaseosos parecen migrar con
el paso del tiempo desde órbitas con radios de miles de millones de
kilómetros a otras con sólo algunas decenas. En este éxodo, los
pequeños planetas de tamaño terrestre desaparecen (o son devorados, o
despedidos hacia el espacio interestelar). Pero el Sistema Solar
parece reinar una calma casi absoluta desde su formación.
   Pero desde luego, aún falta mucho por aprender. Las estadísticas
que podemos hacer ahora con sólo 30 planetas extrasolares en mano,
estarán muy probablemente, condicionadas por el método y la
sensibilidad de los telescopios. Así, tendremos que esperar a nuevos
avances, tanto tecnológicos como de investigación.

  [+] Cazadores de planetas descubren planetas más pequeños que
      Saturno (Programa Origins de la NASA, en inglés).
      http://origins.stsci.edu/news/2000/01


                             ASTRONÁUTICA

>> El Administrador de la NASA asume los fallos del programa de Marte
   31 mar 2000. Daniel Goldin, administrador general de la NASA,
asumió el míercoles toda la responsabilidad de las deficiencias
detectadas en el programa de exploración de Marte. El día antes se
hizo público el informe que un panel de técnicos redactó, indicando
pormenorizadamente los problemas ocurridos en la pérdida de las dos
sondas del proyecto Mars Surveror 99, la Mars Climate Orbiter y la
Mars Polar Lander.
   «En mi visión de motivar a la gente, los presioné demasiado. Y
haciendo eso, ahogué el sistema demasiado. No fue intencionado, y no
fue malicioso. Creí en la visión, pero pudo hacer inevitable algunos
fallos». La visión propuesta por Daniel Goldin cuando llegó a su
puesto es el conocido «bueno, bonito y barato». Pero su sueño
atraviesa por momentos muy difíciles.
   El informe ataca duramente a las últimas fases de desarrollo de las
sondas, donde no se ha hecho suficiente incapié en las comprobaciones
de integración de los elementos. La causa de la desintegración de la
Mars Climate Orbiter se debió, según la investigación, a que Lockheed
Martin (la empresa contratista) ofrecía los datos de navegación en
unidades inglesas y el Jet Propulsion Laboratory los interpretaba
como unidades métricas. Tres meses después, la Mars Polar Lander
acababa también estrellándose debido a un error de diseño en la
interpretación de los sensores de aterrizaje.
   Pero Goldin, en esta asunción de responsabilidades, barre para casa
y señala que la causa última de los errores ha sido el déficit de
presupuestos. Aunque no abandonará su filosofía -que quizás la
tecnología hace posible-, afirmó que «nos aseguraremos que existen
los fondos adecuados». Durante los últimos cinco años, el presupuesto
de la agencia espacial estadounidense ha decaído un 5%, aunque el
número de misiones ha aumentado de forma considerable (de hecho, en
info.astro no damos a basto para hacernos eco de todas). Sin embargo,
tener dos sondas por el precio de una (la MCO y la MPL costaron lo
mismo que la Mars Pathfinder y su robot) ha sido una temeridad
científica.
   Y es que desafortunadamente, lo único que se ha perdido con la MPL
y la MCO ha sido parte del prestigio de la NASA y el invaluable
avance científico. Los millones de dólares no se esfumaron en Marte,
buena parte está en las arcas de empresas como Lockheed.

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>> Cómo funcionan las estrellas por dentro (y por fuera).

   Las estrellas son imensas esferas de gas en una lucha interna
constante. La propia masa de la estrella tiende a caer hacia su
centro. Pero afortunadamente, en el interior de las estrellas se
transforma la materia en elementos más pesados y en este proceso una
parte de la materia se convierte en energía. La energía realiza un
empuje hacia el exterior y contrarresta a la presión ejercida por la
masa, y de este modo se mantiene un equilibrio. Todas las estrellas
brillan gracias a la fusión, que ahora en la Tierra intentamos
duplicar en los nuevos reactores atómicos aún en desarrollo. Las
estrellas brillan más o menos dependiendo de su masa: mientras mayor
masa, mayor brillo. Aplicando la filosofía "vive rápido, muere joven
y harás un bonito cadáver", las estrellas masivas acaban mucho antes
sus eones.

   Los cuerpos celestes que no llegan a tener jamás la suficiente masa
como para mantener la fusión nuclear activa en sus núcleos: son las
enanas marrones, detectadas por vez primera por el español Rafael
Rebolo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Las enanas
marrones, al igual que los planetas, no son estrellas, aunque en sus
comienzos llegan a iniciar la fusión de un isótopo del hidrógeno. De
hecho, incluso los planetas grandes como Júpiter emiten radiación en
forma de infrarrojos. Esto no es de extrañar, ya que los humanos
también radiamos infrarrojos gracias a nuestra temperatura corporal.

   Cuando una estrella tiene alrededor de la masa del Sol, y tras pasar
una etapa de juventud variable, durante varios miles de millones de
años se consume poco a poco todo el hidrógeno del núcleo
convirtiéndolo en helio de forma que la estrella no cambia
sustancialmente de brillo. Cuando el Hidrógeno se acaba, la estrella
sufre una pequeña transformación y comienza a fusionar el helio en
carbono. Ahora la energía obtenida es algo mayor y el astro se
expande. Sin embargo, después de acabar el helio, esta estrella con
tal masa no podrá elevar la temperatura y fusinar el carbono. Tras
lanzar sus capas exteriores al espacio, la masa de la estrella quedará
comprimida en una esfera del tamaño de la Tierra y se convertirá
entonces en una enana blanca. Las capas exteriores forman bellas
nebulosas planetarias, inmensas burbujas de gases que desde la Tierra
se ven como anillos difusos.

   En el caso de las estrellas con la mitad de la masa de nuestro Sol,
al acabar el hidrógeno no son capaces de elevar la temperatura de tal
forma que se fusione helio y terminan sus vidas como enanas blancas.

   Con las estrellas algo más masivas que el Sol, ocurre lo contrario.
Al tener más masa y lograr una temperatura mayor, se alimentan más
rápidamente. Luego convertien el carbono en neón, sodio y magnesio.
Esta gran temperatura del núcleo permite una vida más compleja que las
estrellas de tipo solar y repite el esquema de fusión con el neón
(transformado en oxígeno y magnesio), oxígeno (en silicio y azufre), y
silicio (en hierro). Pero a partir de aquí los días están contados. El
siguiente elemento pasto del núcleo estelar, el hierro, absorbe más
energía de la que produce al fusionarse: la estrella, al no disponer
de la energía necesaria para mantenerse en forma, se colapsa sobre sí
misma. El resultado final es una explosión de magnitud galáctica.
Totalmente verídico. Son las supernovas. Pero eso es otro cuento...

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info.astro                               Noticias del 7 al 26 mar 2000
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  · Noticias@...
     Astronomía.
      - Astrónomos valencianos descubren un nuevo asteroide
      - Un asteroide visitará el sistema Tierra-Luna
      - La Vía Láctea se formó en sólo 500 millones de años
      - El asteroide valenciano
      - Se encuentran planetas flotando libremente en el espacio
     Astronáutica.
      - La NASA conocía que la Mars Polar Lander tenía defectos
      - La NASA niega haber ocultado datos al público
     Otros.
      - El futuro de la Ciencia, a debate en Tenerife
      - La contaminación luminosa preocupa a los aficionados
      - Curso de astronomía en Argentina
      - Nuevos contenidos en el Planetario de Pamplona

   · Principios@...
      - El Cinturón de Asteroides.

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                              ASTRONOMÍA

>> Astrónomos valencianos descubren un nuevo asteroide
   22 mar 2000. La Agrupación Astronómica de La Safor ha anunciado su
descubrimiento de un nuevo asteroide por parte de su socio Josep
Julià Gómez. Este astrónomo aficionado valenciano, armado con un
telescopio de 25 cm de diámetro y una cámara digital, observó al
objeto en la madrugada del 3 al 4 mar 2000. Gracias a las medidas de
posición y brillo realizadas, se pudo determinar una órbita
preliminar para este asteroide, recibiendo la designación oficial
2000ES por parte del Centro de Planetas Menores (Cambrige, EEEUU) un
día más tarde.
   Según cuenta la AA La Safor: «El asteroide se encuentra en la
constelación de Virgo y no se puede detectar visualmente. De momento,
con las observaciones realizadas se estima que puede tener un tamaño
comprendido entre 2 y 5 kilómetros de diámetro. Tarda casi cuatro
años en completar una vuelta alrededor del Sol, y ahora está a 144
millones de kilómetros de la Tierra».
   Este descubrimiento no es el primero realizado desde nuestro país.
El primer "caza asteroides" español fue José Comas Solá, que desde
Cataluña, en 1915, descubrió el asteroide 804 Hispania.
Recientemente, el Observatorio Astronómico de Mallorca se ha hecho
con el descubrimiento de muchos asteroides.
   Como en los casos del OAM, la captura del 2000ES por parte de la
Agrupación Astronómica La Safor no es fortuito. Los astrónomos
aficionados hace años que poseen programas de observación metódicos
para el seguimiento y descubrimiento de asteroides, con especial
dedicación a los cercanos a la Tierra, trabajando codo a codo con los
profesionales en la determinación de sus órbitas. Los equipos
requeridos no son excesivamente caros, y por el contrario, con el
abaratamiento de las cámaras digitales (CCD), ofrecen una precisión
magníficas. Sin embargo, sí exigen del observador una dedicación y
esfuerzo rutinario importantes.
   La mayoría de los asteroides se encuentran confinados entre las
órbitas de Marte y Júpiter, en lo que se denomina el Cinturón
Principal de asteroides. En el caso del asteroide descubierto, su
órbita es algo más elíptica y su perihelio -momento de máximo
acercamiento al Sol- está situado en las proximidades de la órbita de
Marte.
   [+] ¡Y van 15! (Historia de los descubrimientos de asteroides desde
       España, Astronomía Digital).
       http://digital.astrored.org/4/asteroides.html

>> Un asteroide visitará el sistema Tierra-Luna
   23 mar 2000. Mañana, día 24, un pequeño asteroide
denominado 2000 EW70 y descubierto por el sistema LINEAR se
acercará a sólo cinco veces la distancia Tierra-Luna (unos 2
millones de kilómetros). Aunque no es una distancia
peligrosa, ni mucho menos, su cercanía permitirá a los
aficionados observarlo a traves de sus telescopios en
magnitud 13,8. Estos días se está moviendo a cerca de un
grado por hora en los cielos.
   Este acercamiento poco usual alarmó más de lo debido a los
redactores de la revista Sky & Telescope, llegando a afirmar
que el 2000 EW70 podría impactar con nuestro planeta en el
futuro, argumento desmentido datos en mano por Brian
Marsden, del Centro de Planetas Menores de la Unión
Astronómica Internacional.
   Las efemérides para el seguimiento de este asteroide, tal
y como aparecen publicadas en la Circular de Planetas
Menores MPEC 2000-F15 son las siguientes:

Fecha TT         AR (2000) Dec       Delta      r    V
2000 03 17    12 22,33   -05 25,7    0,045    1,039 15,0
2000 03 18    12 18,52   -03 08,5    0,040    1,035 14,6
2000 03 19    12 13,48   -00 06,7    0,034    1,030 14,1
2000 03 20    12 06,56   +04 02,7    0,029    1,025 13,7
2000 03 21    11 56,50   +09 59,0    0,024    1,020 13,6
2000 03 22    11 40,65   +18 49,6    0,019    1,015 13,5
2000 03 23    11 12,51   +32 10,3    0,016    1,009 13,4
2000 03 24    10 12,43   +50 21,4    0,014    1,004 13,7
2000 03 25    07 42,70   +65 43,0    0,014    0,999 14,6
2000 03 26    04 23,27   +64 47,4    0,016    0,994 15,8
2000 03 27    02 50,67   +56 36,6    0,020    0,988 17,1

   [+] Comprendiendo las efemérides astronómicas (Astronomía
       Digital).
       http://digital.astrored.org/4/efemerides.html


>> La Vía Láctea se formó en sólo 500 millones de años
   23 mar 2000. Según una investigación realizada por astrofísicos del
Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de
Padua, cuyos resultados fueron publicados la semana pasada por la
prestigiosa revista Astronomical Journal, nuestra galaxia, la Vía
Láctea, el proceso de formación duró entre 500 y 1000 millones de
años, un «tiempo récord» en comparación con lo que indicaban otras
investigaciones.
   El equipo formado por Alfred Rosenberg y Antonio Aparicio (IAC) e
Ivo Saviane y Giampaolo Piotto (Universidad de Padua), estudiaron 52
cúmulos globulares de nuestro Vía Láctea para estimar su edad con
precisión.
   Los cúmulos globulares son racimos de miles de estrellas que
orbitan a la galaxia. Uno de ellos, omega Centauri, se puede ver a
simple vista en el hemisferio sur celeste. Los cúmulos globulares son
las agrupaciones estelares más viejas de la galaxia. Las diferentes
teorías de formación galáctica explican de forma también diferente la
génesis de los cúmulos globulares.
   La hipótesis de formación lenta de galaxias, razona que los cúmulos
globulares se formaron a partir del encuentro de nubes de materia que
se desplazaban lentamente y lejos del núcleo. La galaxia tardaría en
formarse cerca de 5000 millones de años (tanto como la edad de
nuestro Sol). Por otra parte, la teoría de formación rápida, propone
que las galaxias tardaron sólo algunos cientos de millones de años en
crearse, gracias al rápido colapso de nubes, apareciendo los cúmulos
a gran distancia del centro en este proceso.
   Lo que los investigadores españoles e italianos han hecho ha sido
estudiar la diferencia de edad entre cúmulos globulares. Si la
galaxia se ha formado lentamente, la dispersión entre edades debe ser
grande. Si la galaxia se formó rápidamente, la mayoría de los cúmulos
globulares debe tener aproximadamente la misma edad.
   Y efectivamente, usando dos telescopios, el Jacobus Kapteyn en el
Observatorio del Roque de los Muchachos (Canarias) y el Dutch en La
Silla (Chile), el equipo de astrofísicos han constatado que la
diferencia máxima de edades de los cúmulos globulares estudiados es
de entre 500 y 1000 millones de años.
   Aunque se han encontrado otros cúmulos globulares más jóvenes, los
investigadores han comentado que esto no invalida sus conclusiones,
puesto que la Vía Láctea sigue incorporando parte de material externo
que no estaba presente durante su formación.

>> El asteroide valenciano
   24 mar 2000. Javier Peña, de la Agrupación Astronómica La Safor,
nos ha hecho llegar la imagen del descubrimiento del asteroide 2000
ES por parte de Josep Julià. Fue obtenida mediante cámara digital
(CCD) el 4 mar 2000 a las 01:37:19 Tiempo Universal, cuando el
asteroide se encontraba en la constelación de Virgo. El tiempo de
exposición para cazar al 2000 ES, en magnitud 17,8, fue de 180
segundos. ¡Felicidades!

>> Se encuentran planetas flotando libremente en el espacio
   26 mar 2000. Astrofísicos del Reino Unido han hecho públicas
imágenes donde se pueden observar cuerpos celestes pocas veces más
masivos que Júpiter flotando libremente en el espacio. Estos
resultados han surgido gracias a un sensible mapa de la nebulosa de
Orión, visible a simple vista. Además de estos trece planetas
flotantes, también se han contado más de un centenar de enanas
marrones.
   ¿Qué diferencia existe entre una estrella y un planeta? Hasta el
momento el asunto ha sido bien sencillo de resolver. De forma
simplificada y si hacemos caso a los libros de texto, las estrellas
irradian energía a través de un proceso de fusión y los planetas sólo
la reflejan. En 1994, científicos del Instituto de Astrofísica de
Canarias (IAC) descubrieron unos objetos a mitad de camino entre las
estrellas y los planetas: las enanas marrones.
   Las enanas marrones se forman de forma similar a las estrellas.
Reúnen su masa a partir del colapso de una nube de gas interestelar.
Al contrario que las estrellas, sin embargo, no consiguen mantener
encendida la llama de la fusión debido a la escasa presión que su
propia masa ejerce sobre el núcleo. Para distinguir entre una
estrella fría y una enana marrón, los astrofísicos del IAC
desarrollaron el método denominado test de litio, según el cual, si
descomponemos la luz del cuerpo y encontramos en él la presencia de
este elemento, con seguridad se trata de una enana marrón. Las
estrellas destruyen el litio con sus altas temperaturas.
   Al conjunto de planetas y enanas marrones se les denomina objetos
subestelares. Pero ¿qué diferencia existe entre un planeta y una
enana marrón? Los astrofísicos se habían impuesto el límite de las
trece masas de Júpiter (ó 1,3% de la masa solar). Con esta masa, las
enanas marrones consiguen encender su reactor nuclear en los primeros
instantes de su existencia, gracias al deuterio (isótopo del
hidrógeno). Pero parece que las enanas marrones no son las únicas que
se forman a partir del colapso de una nube interestelar.
   La Gran Nebulosa de Orión es un objeto que se puede distinguir a
simple vista en la constelación del mismo nombre, incluso desde
ciudades con gran polución luminosa. Dentro de ella se están formando
cientos de nuevas estrellas. La luz de sus hijas ilumina los gases de
la nebulosa y la hace visible, ya que una nube de por sí no tiene
ningún mecanismo para brillar.
   El equipo de astrofísicos británicos han realizado un mapa en
infrarrojo de la región de la Nebulosa llamada Trapezio en busca de
objetos subestelares. Se usa el infrarrojo porque es una radiación de
menor energía que la visible y por tanto, emitida por cuerpos más
fríos. (Es conocido que Júpiter irradia más infrarrojos que la que
refleja del Sol, incluso los humanos emitimos infrarrojos debido a
nuestro calor interno).
   El Trapezio contiene cuerpos de alrededor de un millón de años de
antigüedad, bebés en comparación con los 5000 millones de años del
Sol, lo que permite encontrar aún calientes los objetos subestelares,
al sufrir un rápido enfriamiento. Y efectivamente, los astrofísicos,
a parte de encontrar una centena de enanas marrones también hallaron
trece planetas flotantes, con un límite inferior de 8 masas jovianas.
Estos planetas con menos de 13 masas de Júpiter no orbitan y no se
han formado alrededor de estrella alguna.
   Anteriormente sólo se habían observado dos planetas flotantes en la
Nebulosa del Camaleón.
   Los resultados de esta investigación llevadas a cabo por Philip
Lucas (Universidad de Hertfordshire) y Patrick Roche (Universidad de
Oxford), que aparecerán en la revista Monthly Notices of the Royal
Astronomical Society, apuntan varias conclusiones inéditas.
   El hecho de no registrar ningún planeta flotante de menos de ocho
masas jovianas sugiere que el proceso de colapso de la nube
interestelar sólo es eficiente a partir de este límite.
   La temperatura superficial de estos gigantes gasesos (no parece que
sean muy diferentes a Júpiter en cuanto a composición) se sitúa en la
actualidad en 2700° C y descenderá gradualmente hasta niveles
terrestres. Sin embargo, a decir de los astrofísicos, no parece
probable que se den condiciones para la aparición de vida en estos
ambientes.
   Aún más, este estudio arroja luz sobre el misterio de la masa
perdida de las galaxias y sobre el destino final del Universo. Si
todos los cúmulos tienen las mismas características que el del
Trapezio, el número de planetas flotantes y enanas marrones es
similar al de las estrellas de la zona, pero individualmente aportan
menor masa. No parece que los objetos subestelares aporten peso
suficiente a la masa perdida.
   [+] Notas de prensa de la Royal Astronomical Society (en inglés).
       http://www.ras.org.uk/press/press.htm


                             ASTRONÁUTICA

>> La NASA conocía que la Mars Polar Lander tenía defectos
   22 mar 2000. James Oberg, en una nota de prensa difundida por
United Press International, destapa una historia de escándalo. Según
han relatado algunos técnicos implicados en la construcción de la
Mars Polar Lander la NASA tenía conocimiento de fallos en su diseño,
semanas antes de que llegase a Marte. La sonda llegó a Marte el 3 dic
1999, pero después de su entrada en la atmósfera no se logró
contactar ni con ella ni con las Deep Space 2 (dos ingenios que se
separarían de la MPL momentos antes para aterrizar de forma
independiente).
   Esta información pone de nuevo en jaque la reputación de la Agencia
Espacial Norteamericana. De hecho, ya se está hablando de que la
revisión del programa de exploración de Marte que se está realizando
estos momentos va a ser tan crítico y profundo en sus conclusiones
como el que se hizo cuando el transbordador Challenger explotó en
1986.
   Los problemas marcianos de la NASA comenzaron en septiembre pasado,
cuando la sonda Mars Climate Orbiter (MCO) se fundió en la atmósfera
debido a un error humano de interpretación entre unidades métricas e
inglesas. Este error fue la antesala del desastre, tres meses
después, de la Mars Polar Lander (MPL). Sin embargo, esta vez los
técnicos conocían la existencia de errores graves en el diseño.
«Sabía con toda seguridad que se evaporaría», afirmó la fuente
anónima.
   El problema detectado con la MPL se encontraba con los cohetes. Al
contrario que la exitosa Mars Pathfinder, que usó unos colchones para
amortiguar la caída y aterrizar suavemente en la superficie del
Planeta Rojo, la MPL utilizó cohetes propulsados por hidrazina para
frenar su velocidad de entrada y posarse. El combustible pasa por
unas rejillas de metal, que lo descomponen de forma violenta y crean
así el propolente. Para acelerar el proceso, las rejillas se ayudan
de catalizadores que inician la reacción química en la hidrazina.
   Y he aquí el problema. Según el anónimo, «se testearon los procesos
de ignición a una temperatura mucho mayor de la que habría en vuelo»
puesto que las primeras pruebas a la temperatura teórica el proceso
de ignición no ocurría o se volvía incontrolable. Estos problemas
fueron identificados días antes de la llegada de la MPL a Marte, en
el proceso de revisión del diseño iniciado a raiz de la desaparición
de la MCO en septiembre pasado.
   Pero además, si este fallo no era suficiente, se identificó un
segundo. Cuando los detectores identifican que las patas de la MPL
tocan el suelo, envían un comando para que cese la retropropulsión. Y
en los ensayos probados en la revisión, la presión atmosférica en la
entrada de la sonda activan los detectores tal como si hubiese tocado
tierra... y la MPL queda en caída libre. ¿Por qué no se detectó este
fallo? Para ahorrar costes, gran parte de los ingenios fueron
probados por separado, y así, sí funcionaban a la perfección.
   En cuanto a la suerte que han podido correr las microsondas Deep
Space «nadie en su juicio esperaba en realidad que las sondas
penetradoras funcionaran». Quizás encontraron un suelo demasiado duro
y se pulverizaron.
   El informe sobre el proyecto de exploración de Marte de la NASA que
están elaborando dos equipos investigadores independientes será
enviado al Gobierno estadounidenses para su revisión antes de hacerlo
público. Por el momento se ha cancelado la misión que iba a poner un
robot estilo Pathfinder el próximo año, aunque el Administrador de la
agencia, Daniel Goldin, confirmó que habrá que hacer un esfuerzo
extra en las últimas etapas de la construcción de los ingenios
espaciales de la NASA.
   [+] La Mars Climate Orbiter llega hoy a Marte (info.astro)
       http://info.astrored.org/199909/22marte.html
   [+] Hoy llega la Mars Polar Lander a Marte (info.astro).
       http://info.astrored.org/199912/03marte.html
   [+] Sin noticias de la Mars Polar Lander (info.astro).
       http://info.astrored.org/199912/04marte.html

>> La NASA niega haber ocultado datos al público
   23 mar 2000. En la noticia destapada por James Oberg que ayer
comentábamos en info.astro, sobre que la NASA conocía fallos en el
diseño de la Mars Polar Lander, la agencia espacial ha publicado una
nota de prensa negando el argumento de ocultación de datos. Según
explica la NASA, el periodista de United Press International olvidó
revisar los documentos disponibles en la página web de la agencia
desde el pasado 10 nov 1999 (casi un mes antes de la llegada de la
MPL a Marte), día en que los técnicos ofrecieron una conferencia
donde estaban comentados estos y otros posibles problemas, como el de
la temperatura de ignición y los sensores de aterrizaje. Para Brian
Welch, relaciones públicas de la NASA, «esta historia es un camelo,
punto por punto».


                                OTROS

>> El futuro de la Ciencia, a debate en Tenerife
   7 mar 2000. Entre marzo y mayo de este año, se celebra en el Museo
de la Ciencia y el Cosmos de La Laguna (Tenerife) un interesante
curso titulado «El futuro de la ciencia. Canarias ante el Tercer
Milenio», que coincidirá con el séptimo aniversario del museo. Entre
las conferencias destacan varias dedicadas a la astronomía y
astrofísica, con un coloquio final sobre el futuro de la comunicación
científica.

   El calendario de conferencias es el siguiente:

    * 17 marzo: ¿El final de la ciencia? Jesús Sánchez Navarro
    * 23 marzo: Energías Alternativas. Ricardo Melchior
    * 24 marzo: De la Biosfera a la Psicosfera. Antonio Machado
    * 30 marzo. Estudios genéticos: una aplicación al posible origen
      de las poblaciones canarias. Juan Carlos Rando Reyes
    * 31 marzo: Estudio comparativo de las escrituras
      líbico-bereberas de Canarias y el norte de África, Renata
      Springer Bunk, Juan Antonio Belmonte
    * 6 abril: La nueva generación de telescopios: un reto
      tecnológico. José Miguel Rodríguez Espinosa
    * 7 abril: Papel de Canarias en la astrofísica del siglo XXI.
      Francisco Sánchez
    * 13 abril: Cambio climático: causas y consecuencias.  Manuel
      Vázquez
    * 27 abril: Matemáticas 2000: las ciencias exactas en la vida
      cotidianda, Luis Balbuena
    * 28 abril: La ciencia andalusí de 1035 a 185: el medio siglo de
      oro. Julio Samsó
    * 4 mayo: Aplicaciónd e técnicas de datación en vulcanología. Juan
      Carlos Carracedo
    * 5 mayo: Los dinosaurios voladores: evolución temprana de las
      aves. José Luis Sanz
    * 11 mayo: 7º Aniversario del Museo: Ciencia y Pseudociencia.
      Javier Armentia
    * 12 mayo: Mesa redonda: El futuro de la comunicación científica.
      Ernesto Páramo, Ramón Núñez, Antonio Camarasa, Javier Armentia

   Las conferencias son en el MCCC a las19:30 de la tarde. El curso
tiene un aforo limitado a 155 plazas, cuesta para estudiantes,
desempleados y jubliados 5.000 pelillas y para el resto 9.000,
estando becados los profesores de enseñanza pública no universitaria
(25 plazas), y está homologado por la Consejería de Educación del
Gobierno de Canarias, con 20 horas, y por la Universidad de La Laguna
con 2 créditos de libre elección para el tercer ciclo. Información y
reservas en el Museo. Teléfono: 922.31.50.80.

>> La contaminación luminosa preocupa a los aficionados
   21 mar 2000. La CNN en Español publicó un artículo sobre la
contaminación luminosa. Según se refleja, España posee algunos
tristres récords: «es el país europeo con mayor proporción de
carreteras alumbradas y con las ciudades más iluminadas del
continente». La CNN se ha hecho eco de las reinvindicaciones de los
aficionados a la astronomía, encabezados por el Grupo de Cielo Oscuro
del Grupo de Estudios Astronómicos. A nivel mundial, hay que recordar
el buen hacer de la Asociación Internacional de Cielos Oscuros (IDA).
   [+] http://info.astrored.org/200003/21cieloscuro.html

>> Curso de astronomía en Argentina
   21 mar 2000. Nuestra amiga Silvia Diez Smith informa de la
celebración de un curso de astronomía en Argentina. Comenzará el
próximo 23 mar 2000 y se titulará «Qué es el Cosmos; el Universo
sobre nuestras cabezas», el mismo se desarrollará en el Observatorio
Astronómico de La Plata, Paseo del Bosque s/número. Este curso, que
consta de 5 clases, una por semana, los días jueves de 17 a 19 horas,
tendrá entre otras cosas dos clases de observaciones astronómicas
para interpretar la esfera celeste y se utilizarán telescopios. Para
más información, puedes visitar la página Cielosur.
   [+] http://www.galeon.com/cielosur/

>> Nuevos contenidos en el Planetario de Pamplona
   17 mar 2000. El próximo día 17 de marzo de 2000, a las 19:30 horas
se presenta en el Planetario de Pamplona la producción «Los viajes de
Humboldt», dedicada al famoso explorador alemán.
   Hace 200 años Alexander von Humboldt, explorador alemán, partió de
España en un viaje de descubrimiento científico de América. El
Planetario de Pamplona presenta con este motivo un programa de
planetario que pretende reproducir aquella expedición, en la que
Humboldt vería por primera vez las estrellas, constelaciones, seres y
lugares del hemisferio sur.
   Durante cinco años recorrió las regiones más remotas de Sudamérica
recogiendo plantas, minerales y fósiles; estudiando el contenido
magnético y eléctrico de la atmósfera y determinando longitudes y
latitudes geográficas. En realidad, el auténtico objetivo de su viaje
era buscar la unidad en la naturaleza investigando la interacción de
todas las fuerzas naturales y la influencia del entorno geográfico
sobre los seres vivos.
   El relato de sus experiencias, basado en textos originales del
propio Humboldt, se acompaña en diferentes momentos del audiovisual
con panoramas que recrean paisajes como el puerto de La Coruña tal
como era hace 200 años, el valle de la Orotava en Tenerife, la jungla
venezolana, la cordillera de los Andes o la inmensidad del Océano
Atlántico.
   Se describen también los cielos del hemisferio austral,
caracterizados por la disposición de las estrellas más brillantes,
con constelaciones cuya visión es imposible desde Europa, como la
Cruz del Sur, o nebulosas que rivalizan en resplandor con la Vía
Láctea, como las nubes de Magallanes.
   Tras su vuelta a Europa dedicó un enorme esfuerzo a escribir sobre
su viaje y a dar conferencias en las que acercaba la ciencia a un
público que apenas la conocía. Humboldt se convirtió así en el más
importante de los pioneros de la divulgación científica.
   El programa de planetario que presentamos es una producción de la
Casa de las Ciencias de La Coruña y el Planetario de Pamplona, con
guión de Marcos Pérez y Ramón Núñez. Tiene una duración de 40
minutos, y en su realización han colaborado los equipos de producción
de ambos centros. En conjunto, se presentan más de veinte escenarios
que recogen los principales hitos del viaje, recreando no solamente
los espacios naturales como el Valle de la Orotava, el Teide, la
cordillera andina, la región selvática de Canaima en Venezuela, la
selva amazónica o el Orinoco, sino el París de la época, el abra
coruñesa de 1799, la corte de Carlos IV, una colección de
instrumentos científicos de la época o la observación del cielo desde
el hemisferio sur americano.
   [+] Planetario de Pamplona.
       http://pagina.de/pamplonetario

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   >> El Cinturón de Asteroides.

   Uno de nuestros lectores nos preguntaba esta semana: «¿Qué es el
Cinturón de Asteroides y dónde se encuentra en nuestro Sistema Solar».

   El cinturón de asteroides es una región situada entre las órbitas de
Marte y Júpiter. Cuando el 1 de enero de 1801 Giussepe Piazzi
descubrió el primer objeto de este Cinturón, Ceres, creyó que se
trataba de un cometa. Sin embargo, cuando determinó mejor su órbita y
constató su bajo brillo entiendió que se trataba de un "planeta
menor".

   Lo curioso para los astrónomos del siglo XIX es que después de Ceres
se descubrieron otros planetas menores que compartían una órbita
similar (entre Júpiter y Marte, claro). Imagínate la sorpresa: decenas
de planetas menores más o menos en la misma órbita. Hasta hace poco se
proponía que el "cinturón de asteroides" acabado de descubrir eran los
restos de un antiguo planeta como Marte. Pero ahora parece más claro
que la acción de atracción ejercidas por Júpiter para su lado y de
Marte para el suyo, impidieron que estas rocas llegaran a colapsar.

   En la actualidad se conocen más de 7000 asteroides, aunque ya se han
descubierto muchos otros que han sido expulsados del cinturón. Los más
peligrosos son los llamados "NEOs", de Near Earth Objects, u Objetos
Cercanos a la Tierra. Son asteroides, de diverso tamaño, cuyas órbitas
cruzan la de nuestro planeta.

   Hay más información sobre asteroides en general en

   [+] Asteroides (Los Nueve Planetas, en inglés)
       http://www.seds.org/nineplanets/nineplanets/asteroids.html

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     Astronomía.
      - «Todas estas lunas son vuestras, excepto Europa».
      - Recuperadas dos lunas de Urano.
     Otros.
      - Ponle un nombre a las sondas Cluster II.
      - Concurso astrofotográfico.
      - Astronomía Digital 7.

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                              ASTRONOMÍA

>> «Todas estas lunas son vuestras, excepto Europa».
   6 mar 2000. ¿Recuerda estas palabras de la película (y novela)
2010: Odisea Dos? Pues la NASA se las ha apropiado para explicar una
de las posibilidades que están barajando como futuro inmediato de la
sonda Galileo. Según sus responsables, no quisieran que un impacto
fortuito contaminara la luna Europa con hipotéticas bacterias
terrestres que hayan podido sobrevivir el viaje interplanetario. Así,
harían que esta sonda, con 11 años navegando por el Sistema Solar a
sus espaldas, terminara sus días en la atmósfera joviana hacia el año
2002, también se están planteando enviarlo a la superficie de Io o
cualquier otra luna, excepto Europa.

>> Recuperadas dos lunas de Urano.
   6 mar 2000. El día anterior al desastre del transbordador
Challenger, los científicos de la misión Voyager II habían anunciado
el descubrimiento de dos nuevas lunas del planeta Urano, gracias a
imágenes obtenidas por esta incansable sonda interplanetaria.
Llamadas en un principio 1986 U7 y 1986 U8, posteriormente recibieron
los nombres de Cordelia y Ofelia, en honor a los pasajes de
Shakespeare. Sin embargo, esa fue la última vez que se vieron. Hasta
ahora.
   Científicos de la Universidades de Cornell, Arizona y el Colegio
Wellesley han anunciado la recuperación de estas dos lunas gracias a
imágenes del Telescopio Espacial Hubble. Estos astrofísicos han
conseguido obtener unos parámetros orbitales preliminares, con los
que esperan poder determinar sus trayectorias alrededor de Urano de
forma precisa. Debido a que las fotografías que la Voyager II sólo se
expandían en un periodo de dos semanas, era imposible conocer su
posición exacta una década y media más tarde.
   La forma de recuperar estas lunas dista de ser casual. Erich
Karkoschka, del Laboratorio Planetario y Lunar de la Universidad de
Arizona, comenzó a revisar las imágenes obtenidas de Urano por el
Telescopio Espacial Hubble en el año 1997. Superponiendo digitalmente
cientos de imágenes se fueron describiendo los movimientos orbitales
de las lunas. Gracias a esto, Karkoschka recuperó a Ofelia, aunque no
a Cordelia.
   El trabajo de recuperar a Cordelia implicó un trabajo más teórico.
Richard French (del Colegio Wellesley) y Philip Nicholson
(Universidad de Cornell) analizaron con precisión el radio de los dos
bordes del anillo revisando los datos de una ocultación estelar en
1977. Buscaban perturbaciones periódicas que pudieran estar
provocadas por las interacciones entre lunas pastoras y en propio
anillo. Y de hecho, encontraron dicha perturbación, en forma de ondas
que recorrían el anillo en periodos que coincidían con los
movimientos de Ofelia y Cordelia.
   La posición de Ofelia obtenida de forma directa por Erich
Karkoschka resultó coincidir casi a la perfección con las
predicciones realizadas gracias a las perturbaciones del anillo.
Confiados en saber dónde se encontraría, pues, Cordelia, pidieron
tiempo de observación al Telescopio Espacial Hubble. Y, voilà,
Cordelia apareció en el lugar esperado.
   Cordelia y Ofelia miden tan solo unos 40 km de diámetro. Además,
parecen ser ser las lunas pastoras del anillo epsilon de Urano. Las
lunas pastoras, también existentes en Saturno, mantienen en su órbita
a las partículas del anillo, evitando que se disgregue por la
gravedad del planeta y de las lunas más grandes.
   No es la primera vez que los astrónomos encuentran objetos haciendo
uso de las leyes de la gravitación. Bien en sabido que el francés Le
Verrier dedujo la órbita de Neptuno a partir de las perturbaciones
que induce en la órbita de Urano, y en 1846 el alemán Johannes Galle
lo encontró justo donde se predijo. Más recientemente, Mark Showalter
(Universidad de Stanford) descubrió una nueva luna de Saturno usando
las perturbaciones periódicas de los bordes de la División de Encke.
   Karkoschka afirma que «estos descubrimientos ilustran bien cómo
funciona la ciencia. Primero, las observaciones revelan un objeto o
fenómeno inesperado. Se realizan predicciones basadas en uno o varios
modelos teóricos. Posteriores observaciones confirman o desaprueban
los modelos y entonces se clarifica nuestra comprensión de alguno de
los aspectos del Universo en que vivimos».
   [+] Recuperación de las dos lunas de Urano (en inglés).
       http://www.news.cornell.edu/releases/March00/UranusMoons.bpf.html


                                OTROS

>> Ponle un nombre a las sondas Cluster II.
   2 mar 2000. La Agencia Espacial Europea (ESA) invita a todos los
ciudadanos de sus países miembros a participar en un concurso. En
esta ocasión, se trata de ponerle nombre a las cuatro sondas que
componen la misión Cluster II.
   Para participar se ha de enviar un set con cuatro nombres (de
lugares, personas, pasajes históricos, mitológicos o de ficción, pero
no de personas vivas). Además, se deberá adjuntar un pequeño
comentario justificando nuestra decisión.
   La ESA escogerá aquellos nombres que se consideren más apropiados y
relevantes para la misión. Hay que tener en cuenta que los nombres no
deben haber sido ya seleccionados en otras misiones espaciales.
   Existirá un finalista por país miembro de la ESA, que será invitado
a visitar algunas de las instalaciones que la agencia espacial posee
en Europa, coincidiendo con el primer lanzamiento de las sondas
Cluster II, a mediados de junio.
   Pueden enviarse las cartas a la siguiente dirección:

"Name the Cluster Quartet"
Science Programme Communication Service
SCI-MC, ESA ESTEC
Postbus 299
2200 AG Noordwijk ZH
Holanda

   O por correo electrónico a cluster@....
   La misión Cluster II tiene como objetivo estudiar cómo el Sol
afecta a la Tierra. Para ello, dispondrá cuatro sondas idénticas
alrededor de nuestro planeta en órbita elíptica que va desde los 20
000 a 120 000 kms sobre la superficie terrestre (alrededor de 1/3 la
distancia Tierra-Luna). Gracias a esto, se esperan obtener mapas
tridimensionales del ambiente espacial.
   El estudio de cómo el viento solar afecta a la Tierra es de vital
importancia. En estos momentos nos encontramos expuestos al máximo
solar, que ocurre aproximadamente cada 11 años. Las violentas
explosiones de material solar, que son acelerados a velocidades
supersónicas, ocasionan de vez en cuando anomalías magnéticas en la
superficie, llegando incluso a dañar centrales eléctricas.
   La misión Cluster de la ESA fue lanzada originalmente en 1997, fue
destruida durante el fallido lanzamiento del cohete Ariane 501. Sin
embargo, se encontró financiación para reconstruirlas.
   Las señales enviadas por las sondas serán recibidas con la antena
de 15 metros de diámetro situada en Villafranca del Castillo
(Madrid).
   [+] Concurso Cluster II (ESA, en inglés).
       http://sci.esa.int/cluster/competition
   [+] La misión Cluster II (ESA, en inglés).
        http://sci.esa.int/cluster
   [+] Estación de Villafranca del Castillo (ESA).
       http://www.vilspa.esa.es/

>> Concurso astrofotográfico.
   2 mar 2000 La Asociación Astronómica Galileo y el Grup d'Estudiants
Físics Amics de la Fotografia de Barcelona ha convocado un concurso
de astrofotografía abierto a todos los aficionados y profesionales de
la astronomía que deseen participar. El plazo de admisión de obras
finaliza el 5 may 2000.
   Se establecen dos modalidades que están en función del diámetro del
objetivo:

   * ø igual o menor a 114mm.
   * ø mayor a 114mm.

   Presentación. Las fotografías podrán ser en blanco y negro o color.
Se presentará copia en papel a un tamaño máximo de 24 x 30, y mínimo
de 10 x 15, sin montar.
   Identificación. Al dorso de cada foto figurarán en una etiqueta,
nombre del autor, el título de la obra, cuerpo o cuerpos celestes que
figuran en la obra, las características del telescopio, ocular
utilizado y/o aumentos, hora, día y tiempo de exposición. En un sobre
cerrado, se incluirán la modalidad, el nombre del autor, su dirección
y teléfono, correo electrónico y la relación de las obras
presentadas.
   OBRAS. Cada concursante podrá presentar un máximo total de dos
obras por modalidad. Las fotografías deberán ser inéditas, originales
y no premiadas en otros concursos de fotografía.
   Plazo de entrega. El plazo de entrega finalizará el viernes, 5 de
mayo del año 2000. Las obras se enviarán a: Asociación Galileo,
Facultad de Física (UB) Av. Diagonal 647, 08028 - Barcelona. En el
sobre se hará constar: Concurso de astrofotografía.
   Premios. Obtención del carnet de socio valido por un año y un lote
de libros de divulgación científica.
   Jurado. El Jurado estará compuesto por miembros de Asociación
Galileo y de G.E.F.A.F. (Grup d?Estudiants Físics Amics de la
Fotografia). El veredicto del jurado se revelará el lunes día 8 de
mayo, en el local de Asociaciones de la Facultad de Física. Las obras
serán expuestas en las vitrinas del hall de Física a partir del 15 de
mayo del 2000. Las obras serán devueltas por correo a todos los
concursantes que así lo deseen.
   A partir del 12 de junio del 2000 se podrán recoger las obras, los
martes y los viernes al mediodía en el local de Asociaciones de la
Facultad de Física.
   Una vez hecho público el fallo del jurado será inapelable. El hecho
de presentarse a concurso presupone la aceptación de estas bases.
   Para más información, puede consultar la página web de la
Asociación Galileo o ponerse en contacto con ellos a través del
correo electrónico galileo@...
   [+] Asociación Galileo
       http://www.galileo.homepad.com/

>> Astronomía Digital 7.
   6 mar 2000. La revista electrónica Astronomía Digital ha lanzado un
nuevo número, que hace el 7. Esta publicación, legible directamente
en web y también disponible en formato PDF, incluye en este número
ocho artículos, entre los que se incluyen uno dedicado a la Estrella
de Belén, y otro a la serie de La Fundación, de Isaac Asimov. Además,
el aspecto de su web ha sido rediseñado. Te recordamos que Astronomía
Digital, la revista de la comunidad virtual AstroRED, está abierta a
cualquier colaboración que quieras enviar.
   [+] http://digital.astrored.org/7/

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                   1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
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Víctor R. Ruiz
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Sumario                                       http://info.astrored.org

  · Noticias@...
     Astronomía.
      - Nuevo récord: El objeto más distante del universo conocido.
      - Eros: Un romántico mundo en forma de tubérculo.
     Astronáutica.
	  - La NEAR fotografía el corazón de Eros en el día de los
	    enamorados.
	  - La NEAR ya orbita a Eros.

   · Principios@...
      - Constelaciones y asterismos

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Noticias@...                           http://info.astrored.org

                              ASTRONOMÍA

>> Nuevo récord: El objeto más distante del universo conocido.
   21 feb 2000. Astrónomos estadounidenses anunciaron un nuevo récord.
Mediante imágenes obtenidas por el Telescopio Hale en el Observatorio
Palomar (EEUU) han identificado al objeto más distantes del universo
conocido. El objeto en cuestión es un cuásar, cuya luz se emitió hace
unos 13 mil millones de años (cuando el universo tenía el 8% de su
edad actual).
   La palabra cuásar proviene del inglés quasi stellar radio sources,
esto es, «radiofuente casi estelar». Durante muchos años, los
astrofísicos desconocían cual era su naturaleza, pero hoy en día se
cree que son núcleos de galaxias con gran actividad. Los cuásares
emiten ingentes cantidades de energía.
   Hoy en día, gracias a imágenes obtenidas con el Telescopio Espacial,
entre otros, se ha comprobado que los cuásares están asociados a
núcleos de galaxias. Los astrofísicos proponen que los cuásares son
agujeros negros supermasivos, con una masa de varios miles de millones
de soles, que están activos en las primeras fases de formación de la
galaxia. En comparación con la galaxia, la región que emite luz
visible de los cuásares poseen un tamaño bastante reducido.
   Gracias a la determinación del desplazamiento al rojo de las líneas
de su espectro, es posible conocer la distancia a la que se encuentran
de nosotros. No es de extrañar que los cuásares sean los objetos más
distantes observados, porque en comparación, las galaxias situadas a
la misma distancia son mucho más débiles.
   Los astrofísicos suelen dar precisamente la medida del
desplazamiento al rojo cuando se trata de estos objetos distantes.
Cuanto más está desplazadas las líneas, a mayor velocidad se aleja, y
según rezan la Ley de Hubble y la teoría de la Gran Explosión, a mayor
distancia de nosotros se encuentra. Hasta el momento, el objeto más
lejano poseía un desplazamiento de 5,0. El capturado por este equipo
estadounidense, 5,5.
   La imagen fue obtenida en el Telescopio Hale sumando varias
exposiciones en noches diferentes. El cuásar sólo tiene unos pocos
píxeles en ella. «En las imágenes, los cuásares se parecen mucho a las
estrellas, pero un análisis espectral de la luz del cuásar revela su
verdadera naturaleza». El equipo de investigadores usó a posteriori el
Telescopio Keck (Hawaii, EEUU) para obtener el espectro, y fue
entonces cuando determinaron la distancia récord.
   Los astrofísicos responsables de la nueva marca esperan arrojar luz
sobre los primeros momentos del Universo. El estudio del objeto RD
J030117+002025, que aparecerá publicado en la revista Astrophysical
Journal Letters, ha sido desarrollado por Daniel Stern y Peter
Eisenhardt (JPL); Hyron Spinrad, Steve Dawson, y Adam Stanford de la
Universidad de California; Andrew Bunker de la Universidad de
Cambridge; y Richard Elston de la Universidad de Florida.
   [+] Quasares: "La Luz Fantástica" (Observatorio ARVAL-STScI).
       http://www.arval.org.ve/quasarssp.htm

>> Eros: Un romántico mundo en forma de tubérculo.
   21 ene 2000. La sonda NEAR hace ya una semana que está en órbita
alrededor del asteroide 433 Eros. Las imágenes que nos llegan desde
allí están haciendo las delicias de los científicos. Estas primeras
fotografías muestran que el asteroide posee una superficie antigua,
cubierta de cráteres, surcos, capas, rocas del tamaño de una casa y
otras características complejas.
   En palabras de Mark Robinson, del equipo de imagen de la NEAR, Eros
«no es sólo otra roca flotante en el espacio; hay mucha geología
fantástica en camino». Andrew Cheng, de la Univerisdad Johns Hopkins,
cree que Eros formó parte alguna vez de un cuerpo mayor, quizás,
incluso, de un planeta. El resto de miembros de la NEAR se mostraron
igual de entusiasmados en la rueda de prensa ofrecida el pasado día 17
feb 2000.
   De los primeros datos que ha podido ofrecer la NEAR una vez en
órbita, destaca la densidad: 2,4 gr/cm3, parecida a la de la corteza
terrestre. Eros contrasta con el asteroide 253 Mathilde, también
visitado por la NEAR en 1997. Mathilde posee una densidad de 1,3
gr/cm3, sólo un poco más que la del agua. Como la densidad del agua es
de 1 gramo por centrímetro cúbico, si pudiéramos tener un vaso lo
suficientemente grande, Mathilde prácticamente flotaría, mientras que
Eros se hundiría irremediablemente al fondo de este vaso de agua
imaginario.
   De hecho, en este asteroide, sería peligroso que un astronauta, como
Bruce Willis en la película Armegedón diera saltos de emoción al
llegar a la superficie. Le resultaría sencillo llegar a un kilómetro
de altura y luego bajar lentamente, pero a costa de poder situarse en
órbita al asteroide, o incluso, salir despedido al espacio
interplanetario.
   Los científicos datan las superficies de los planetas en función del
número de cráteres. Puesto que las imágenes obtenidas por la NEAR
muestran que Eros está craterizado en al menos el 80%, se deduce que
posee varios miles de millones de años de edad (el Sistema Solar
comenzó a formarse hace 4 500 millones de años). El problema está en
estimar el factor de corrección a aplicar a los asteroides, porque sí
es conocido el ritmo de impactos en los grandes cuerpos del Sistema
Solar, pero no en los pequeños asteroides.
   En la fotografía que acompañan estas líneas se puede observar en
grande un mosaico de dos tomas obtenidas por la NEAR el pasado día 14
feb 2000. En la imagen original se pueden observar grandes rocas
del tamaño de casas. Como en los asteroides nunca han tenido actividad
volcánica al estilo de la Tierra, estas rocas debieron ser lanzadas
durante los impactos, así que estudiándolos los científicos esperan
conocer la composición del interior del asteroide.
   La NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous, Cita con un asteroide
cercano a la Tierra) fue lanzada el 17 feb 1996 desde Cabo Cañaveral
(EEUU). Se trata de una iniciativa de la NASA y del Laboratorio de
Física Aplicada de la Universidad John Hopkins. En junio de 1997
realizó una aproximación al asteroide 253 Mathilde, obteniendo
imágenes e información sobre su masa y densidad. En enero de 1998, la
NEAR se acercó a la Tierra para una asistencia gravitatoria. Con la
debida corrección en su trayectoria, se situaba en camino a 433 Eros.
Su inserción en órbita al asteroide estaba prevista para diciembre de
ese año. Sin embargo, una serie de infortunios técnicos, hicieron que
la sonda saliera de su trayectoria prevista. Los ingenieros de la
misión, dejaron a la NEAR en órbita alrededor de Sol para que
encontrase de nuevo, poco más de un año después, a Eros.
   A partir de la semana pasada, los responsables de la misión están
recogiendo gran cantidad de datos. Durante los próximos meses harán
que la sonda vaya decrementando su altura, hasta los 35 kms. Está
prevista que la misión principal termine el 14 feb 2001. Sin embargo,
ya hay algunas ideas rondando las cabezas de los científicos... como
hacer descender la NEAR en la superficie de Eros. Pero esto dependerá
de cuánto propelente queda.
   [+] Página de la NEAR (JHU-APL, en inglés).
       http://near.jhuapl.edu/
   [+] Noticias destacadas del asteroide Eros. (En inglés).
       http://www.spacescience.com/headlines/y2000/ast19feb_1.htm


                             ASTRONÁUTICA

>> La NEAR fotografía el corazón de Eros en el día de los enamorados.
   14 feb 2000. No sabemos si es por casualidades del destino o porque
la NASA realizó los ajustes necesarios para llegar hoy, pero lo cierto
es que la sonda NEAR entrará hoy en órbita alrededor del asteroide
Eros. Ahora mismo, la sonda se encuentra a menos de 1000 kilómetros de
esta roca, cuyo nombre oficial es 433 Eros.
   La imagen que se puede ver sobre estas líneas fue obtenida el día 11
feb 2000 (pero publicada ayer) cuando la NEAR se encontraba a unos
3000 km. En ella se muestra una depresión con forma de corazón.
   La NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous, Cita con un Asteroide
Cercano a la Tierra) encendió sus motores el pasado día 8 feb 2000
para posicionarlo correctamente para la maniobra de inserción. Si todo
va bien en las maniobras de hoy, esta sonda se convertirá en el primer
satélite artificial de un asteroide.
   [+] El asteroide Eros tendrá desde hoy un satélite artificial.
       http://www.elpais.es/p/d/20000214/sociedad/eros.htm
   [+] La nave «Near» inicia hoy su «cortejo» con Eros.
       http://www.el-mundo.es/2000/02/14/sociedad/14N0117.html

>> La NEAR ya orbita a Eros.
   15 feb 2000. «Es como el día de Navidad para nosotros». Estas son
las palabras que Joe Veverka, máximo responsable del equipo de toma de
imágenes de la NEAR, ha pronunciado después de conocer la exitosa
inserción en órbita de la sonda alrededor del asteroide Eros. La
maniobra, realizada el en la tarde de ayer, ha puesto al ingenio
espacial en una trayectoria elíptica que lo acerca a 327 ±49 km (en
periastro) y lo aleja a 450 ±57 km (apoastro).
   La imagen sobre estas líneas fue obtenida por la cámara de la NEAR
cuando se encontraba a 330 km sobre la superficie del asteroide 433
Eros. La fotografía original (la que mostramos ha sido reducida)
posee una resolución de 100 metros por píxel. La característica
geológica más destacable es el cráter de 5 km de diámetro.
Curiosamente, dentro del cráter se puede observar una roca de
considerable tamaño.
   La NEAR, construída por la NASA, pertenece a su programa Discovery
de nuevas tecnologías. Fue lanzada en 1997 y el pasado año tuvo varios
problemas que le obligaron a aplazar su cita con el asteroide Eros.
Desde ayer, se ha convertido en el primer satélite artificial de un
asteroide.
   [+] Éxito de la histórica cita de una nave espacial con el
       asteroide Eros.
       http://www.elpais.es/p/d/20000215/sociedad/eros.htm
   [+] La sonda NEAR orbita alrededor del asteroide "433 Eros".
http://www.el-mundo.es/noticias/2000/2/15/ciencia/950573256.html
   [+] Página de la NEAR (NASA, en inglés).
       http://near.jhuapl.edu/


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>> Constelaciones y asterismos

   Ya desde muy antiguo, antes incluso de la invención de cierto
deporte, a las estrellas más brillantes se les asignaban nombres,
dioses y leyendas según las formas imaginarias que adoptaban. Una de
las constelaciones más antiguas de las que se tiene constancia es la
constelación del Escorpión, "inventada" por los babilonios.

   La única televisión de la que disponían los griegos era el cielo.
Vía satélite natural, en el cielo se desarrollaron los culebrones más
complicados e imaginativos de la historia. Así Orión el cazador se
enamoró de Artemisa, diosa de la caza y de la Luna.  Pero el hermano
de ésta, Apolo, para impedir que Artemisa mantuviese relaciones con el
cazador, envió a Escorpión para que matar a Orión. El héroe se
zambulló en el mar para escapar del escorpión. Mientras Apolo
persuadió a su hermana para que disparase sobre aquel monstruo que
había flotando en el mar, aunque pronto se dio cuenta de que era su
amado. La diosa intentó llamar al médico de urgencias (Asclepio), pero
casualmente éste había sido asesinado por Zeus, así que Artemisa
colocó a Orión en los cielos, donde finalmente sería perseguido
eternamente por Escorpión. Por supuesto, y como en cualquier
telenovela que se precie, existen muchos más capítulos.

   Desde 1928 se distingue claramente asterismo de constelación. Un
asterismo es una forma imaginaria que parecen dibujar las estrellas en
el cielo, como el Cuadrado de Pegaso, el Triángulo, las Pléyades,
Orión el Cazador. A partir de ese año, la Unión Astronómica
Internacional dividió al cielo en 88 parcelas denominadas
constelaciones, dentro de las cuales existe un asterismo principal que
le da su nombre. De esas 88 constelaciones trece son zodiacales, ya
que el sol en su camino aparente entre las estrellas cruza por esas
regiones.

   Tenemos el caso de la constelación de Tauro, cuyo asterismo
principal está formado por la brillante estrella Aldebarán y unas diez
estrellas más que parecen formar una cabeza de toro con dos largos
cuernos. Dentro de la constelación de Tauro existe otro asterismo, muy
famoso, llamado Las Pléyades, formado por siete estrellas brillantes.

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