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info.astro                                      7 de diciembre de 2004
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>> Viaje a Venus para 2005
Por Luis Alfonso Gámez

6 dic 2004 - Científicos de doce países preparan en Bilbao la misión Venus
Express, de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Una veintena de científicos de once países europeos -incluida Rusia- y Estados
Unidos se ha reunido esta semana en Bilbao para ultimar detalles sobre el
funcionamiento del instrumento más importante de la Venus Express, la cámara
de luz visible e infrarroja conocida como la VIRTIS, que enviará imágenes
espectaculares del planeta. Los astrofísicos del grupo de la Universidad del
País Vasco (UPV) liderado por Agustín Sánchez Lavega, el único equipo español
en la primera misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) a Venus, han sido
los anfitriones de la tercera y penúltima reunión de expertos de la VIRTIS,
celebrada en la Escuela de Ingenieros.

Texto completo: http://www.infoastro.com/200412/06venus_express.html


>> Buscando otros mundos
Por Ángel R. López Sánchez

4 dic 2004 - A finales del mes pasado se celebró en Tenerife un congreso sobre
planetas solares, organizado por el Instituto de Astrofísica de Canarias.

Durante la segunda quincena de noviembre se ha celebrado en Tenerife la XVI
Escuela de Invierno de Astrofísica, organizada por el Instituto de
Astrofísica de Canarias, que en la presente edición ha estado centrada en los
exoplanetas, esto es, en la búsqueda de planetas en otras estrellas distintas
al Sol. La Escuela de Invierno de Astrofísica, en la que participan jóvenes
investigadores de todo el mundo, ha sido organizada por Hans Deeg, Juan
Antonio Belmonte, Antonio Aparicio y Francisco Sánchez.

Texto completo: http://www.infoastro.com/200412/04planetas_extrasolares.html


>> Efemérides

05 dic - Venus pasa a 1,2° de Marte
05 dic - Cuarto menguante
07 dic - La Luna oculta a Júpiter
12 dic - Luna nueva
13 dic - Máxima actividad de las Gemínidas
18 dic - Luna llena
19 dic - Cuarto creciente
21 dic - 12:42 TU Solsticio de invierno en el Hemisferio Norte
22 dic - Máxima actividad de las Úrsidas

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info.astro                                     30 de noviembre de 2004
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>> Los cúmulos estelares de NGC 5253
Por Ángel R. López Sánchez

25 nov 2004 - El viernes pasado, el Observatorio Europeo Austral (ESO) publicó
una estudio sobre formación de cúmulos de estrellas en la galaxia enana azul
NGC 5253.

Una de las cuestiones claves de la Astrofísica actual es conocer cómo sucede
la formación de las estrellas dentro de las galaxias. Las estrellas son los
elementos principales del Universo, unas gigantescas cocinas cósmicas que
consumen hidrógeno y sintetizan elementos más pesados. Y no sólo elementos
químicos, sino también moléculas algo más complejas (en las atmósferas de las
estrellas más grandes y frías, las gigantes rojas). Precisamente, estas
moléculas formarán los granos de polvo que luego se diseminan por las
galaxias, al igual que lo hacen los nuevos elementos químicos creados en su
interior: se produce un ciclo irreversible que enriquece el material del
Universo. Las estrellas que se crean en estos momentos son mucho más ricas en
materiales pesados que las estrellas que se formaron hace 5000 millones de
años.

Texto completo: http://www.infoastro.com/200411/25galaxias_azules.html


>> Astronomía con PDA
Por David Sánchez Gómez

25 nov 2004 - Echamos un vistazo a una de las mejores aplicaciones de
astronomía para agendas electrónicas.

Desde los inicios de la informática, ésta se ha aplicado a la astronomía con
el fin de simplificar los tediosos cálculos necesarios para mostrar el
movimiento de los astros en el cielo. Los programas de tipo planetario son
quizá los más usados, pues nos ofrecen completísimos mapas celestes
cómodamente y sin esperas. Pero para usarlos durante una salida con el
telescopio deberemos tener un ordenador portátil.

Texto completo: http://www.infoastro.com/200411/25pda.html


>> Efemérides

05 dic - Venus pasa a 1,2° de Marte
05 dic - Cuarto menguante
07 dic - La Luna oculta a Júpiter
12 dic - Luna nueva
13 dic - Máxima actividad de las Gemínidas

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info.astro                                     15 de noviembre de 2004
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>> Leónidas: La ciencia de los meteoros
Por Javier Armentia

11 nov 2004 - En noviembre, la lluvia de estrellas fugaces conocidas como
Leónidas presentan su máxima actividad.

La noche del 17 de noviembre de 1999 proporcionó a quienes estaban mirando el
cielo un espectáculo sorprendente: en unos minutos cientos de estrellas
fugaces aparecían por el cielo. Era el espectáculo casi inesperado de las
Leónidas, que todos los años nos visitan, aproximadamente entre el 12 y el 20
de este mes. Para este año, hay pronósticos de varios máximos, de los cuales
sólo el correspondiente a las 22:49 (hora peninsular) del 19 de noviembre,
podrán ser observados adecuadamente desde nuestro país. (Un máximo predicho
para la noche del 8 al 9 de noviembre faltó a su cita... aunque en España nos
lo habríamos perdido por culpa de las nubes). Si uno quiere saber cuántas se
llegan a ver, lo mejor es intentar observarlas: sólo las nubes y la
contaminación lumínica pueden estropearnos un espectáculo seguro. Y
fascinante.

Texto completo: http://www.infoastro.com/200411/11leonidas.html


>> Confirmada la distancia a las ceféidas
Por Víctor R. Ruiz

15 nov 2004 - El ESO ha confirmado con un método independiente las distancias
a las estrellas ceféidas.

Mediante los telescopios del VLT del Observatorio Austral Europeo, un equipo
internacional de astrónomos ha medido el cambio de diámetro de las cefeidas,
estrellas variables que pulsan periódicamente. El trabajo confirma los
cálculos previos de distancia a las cefeidas cercanas al Sistema Solar. Estas
estrellas se utilizan para medir distancias a las galaxias.

Si en una noche oscura y despejada miramos hacia el cielo, veremos cientos de
estrellas a simple vista, unas más brillantes, otras más débiles. ¿Brillan
igual todas las estrellas? ¿Siempre brillan con la misma magnitud? Si
observamos atentamente, y durante varios días, a delta Cepheii comprobaremos
que varía de brillo. Además, no lo hace de forma aleatoria, sino que tiene un
periodo de unos pocos días. A comienzos del siglo XX, la astrónoma Henrietta
Leavitt (1868-1921) descubrió nada menos que 2500 estrellas variables
mediante el estudio de su brillo en placas fotográficas del Observatorio del
Colegio de Harvard. Leavitt era por tanto autora de la mitad de
descubrimientos de estrellas variables en su época.

Texto completo: http://www.infoastro.com/200411/15cefeidas.html


>> Curso de iniciación a la astronomía en Galicia
Por Casa de las Ciencias

11 nov 2004 - Del 22 al 26 de noviembre de 2004 se celebra en la Casa de las
Ciencias de La Coruña (Galicia) un curso de iniciación a la astronomía.

El Planetario de la Casa de las Ciencias organiza, en colaboración con la
Asociación de Amigos de la Casa de las Ciencias y la Agrupación Astronómica
Io, un curso de iniciación a la astronomía que se celebrará del 22 al 26 de
noviembre

Se trata de un curso práctico dirigido a personas que deseen disfrutar de la
astronomía a simple vista en un ambiente relajado. Los asistentes podrán
aprender a reconocer los planetas, estrellas y constelaciones más destacados,
y a interpretar sus movimientos en el firmamento. También se mostrará el uso
de prismáticos y pequeños telescopios para descubrir objetos celestes
espectaculares, sin olvidar una referencia a los últimos hallazgos
científicos sobre el Universo. Si las condiciones lo permiten, el último día
del cursillo se realizará una salida nocturna para ver el firmamento.

Texto completo: http://www.infoastro.com/200411/11casa_ciencias.html

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>> Carl Sagan, 70 años
Por Javier Armentia, Director del Planetario de Pamplona

7 nov 2004 - El próximo 9 de noviembre, uno de los divulgadores científicos
más importantes del siglo XX, Carl Sagan, ahora habría cumplido 70 años.

Todos asociamos a Carl Sagan con el documental televisivo titulado Cosmos
(1980, recientemente publicada en DVD en el mercado español). Un monumental
trabajo de divulgación astronómica que cosechó, aparte de numerosos premios,
un éxito de público insospechado para una producción de este tipo en todo el
mundo. Una serie que se repuso en la televisión española varias veces, y
siempre con idéntico éxito. Una serie, que además, generaba oleadas de
estudiantes en la especialidad de Astrofísica tanto en la Universidad
Complutense de Madrid como en la Universidad de La Laguna, donde existía tal
especialidad. (Y el autor reconoce que, en parte, sus estudios fueron también
incitados por "Cosmos"). En ella, hablando a veces de historia y otras de
literatura, estableciendo paralelismos entre la labor de los científicos y la
vida cotidiana, iba convirtiendo los conceptos y cantidades de una ciencia
tan lejana a algo casi cotidiano.

Texto completo: http://www.infoastro.com/200411/07carl_sagan.html


>> Concurso Imaginar Titán
Por Víctor R. Ruiz

6 nov 2004 - La Sociedad Planetaria organiza un concurso artístico sobre
Titán.

«¿Qué hay debajo de la brumosa atmósfera que envuelve a Titán, la luna de
Saturno? ¿Está la superficie de esta luna salpicada de mares de etano
líquido? ¿Se perfilan los helados riscos contra un opaco cielo anaranjado,
donde el mediodía tiene apenas un milésimo del brillo de la luz del día en la
Tierra?»... La Sociedad Planetaria ha organizado el concurso Imaginar Titán:
los artistas miran tras el velo para hacer partícipe al público del descenso
en enero de 2005 de la sonda europea Huygens en esta luna de Saturno.

En el concurso hay dos categorías, una para menores de edad y otra para
adultos. Las obras artísticas que participen deberán representar cómo debe de
verse Titán bajo sus brumas. El método de envío puede ser digital (a través
de Internet) o mediante correo postal. La fecha límite es el 28 nov 2004, a
las 23:59, hora del Pacífico.

Texto completo: http://www.infoastro.com/200411/01tycho_supernova.html


>> Identificada la estrella compañera de la Supernova de Tycho Brahe
Por Víctor R. Ruiz

1 nov 2004 - Un equipo de astrónomos, liderados por la española Pilar
Ruiz-Lapuente, demuestra por vez primera la naturaleza de las supernovas de
tipo Ia.

En el último número de la prestigiosa revista Nature se publicó un trabajo que
arroja luz sobre la naturaleza de las supernovas de tipo Ia. La investigación
se basa en observaciones de los remanentes de la explosión de la supernova de
Tycho (que fue visible a simple vista en el año 1572) y demuestra que, al
menos algunas supernovas de este tipo, se generan en sistemas binarios.

Las supernovas de tipo Ia son cruciales para la cosmología actual, porque se
utilizan para medir distancias a galaxias lejanas. Gracias a la observación
de este tipo de supernovas, los cosmólogos han deducido que el Universo no
sólo está en expansión, como es de prever según la teoría de la Gran
Explosión, sino que lo hace de forma acelerada.

Texto completo: http://www.infoastro.com/200411/01tycho_supernova.html


>> El futuro de la astronomía aficionada
Por Antonio Sánchez Ibarra <asanchez@...>

16 oct 2004 - Hiperconectados, con acceso a instrumentación digital y
acompañados de telescopios robóticos. ¿Cual es el papel que juegan los
astrónomos aficionados en la Era Digital?

Hace unos días recibí un mensaje de un colega uruguayo a través del foro de la
Liga Ibero-Americana de Astronomía. En el mensaje, expresaba preocupado sus
dudas sobre la validez de las observaciones de variables por aficionados al
existir un cúmulo de sistemas automatizados. Su inquietud tuvo la respuesta
acertada del Coordinador de variables de la LIADA, pero me hizo reflexionar.

Considerándome ante todo y por siempre un aficionado independientemente de que
me dedique profesionalmente a la Astronomía, hago una revisión a la evolución
de la Astronomía para los aficionados en los últimos treinta años.

Texto completo: http://www.infoastro.com/200410/16amateur.html

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Hola:

   Este mes de enero ha sido muy productivo en cuanto a noticias sobre
misiones espaciales, tanto para bien como para mal. En
http://www.infoastro.com/especiales/marte2004 hay un especial que recoge
todas las noticias publicadas sobre los róvers de la NASA y la Mars
Express (ESA).

   Les detallo un resumen de las noticias más importantes publicadas en
el web.

---
>> Spirit en situación crítica
http://www.infoastro.com/200401/24spirit.html

24 ene 2004 - Las cosas no van bien para el todoterreno de la NASA
Spirit, que sufre reinicios de su sistema operativo desde el pasado
miércoles.

«Desde el pasado día 21 ene 2004, el róver Spirit está fuera de control.
El miércoles los ingenieros enviaron varias órdenes al todoterreno,
recibiendo una señal de respuesta. Sin embargo, no se enviaron los
esperados datos científicos y de telemetría en las sesiones de
comunicación programadas para el día marciano».

---
>> Mars Express detecta hielo en Marte
http://www.infoastro.com/200401/23mex.html

23 ene 2004 - Los científicos europeos presentaron hoy nuevas imágenes
junto los primeros resultados de la Mars Express: hay hielo en el polo
sur de Marte.

«En una rueda de prensa celebrada esta mañana en Darmstadt (Alemania),
los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) presentaron los
primeros resultados obtenidos con los instrumentos del orbitador Mars
Express. David Southwood, director científico de la ESA, afirmó que "no
esperaba que pudiéramos reunir tantos científicos felices, sólo un mes
después de la inserción orbital en Marte el 25 de diciembre, para
presentar sus primeros resultados"».

---
>> El Hubble, sentenciado
http://www.infoastro.com/200401/22hubble.html

El pasado viernes, el Administrador de la NASA anunció la cancelación de
la próxima misión de servicio que el transbordador espacial tenía
previsto realizar al Hubble.

«En una reunión convocada por Sean O'Keefe en el Centro de Vuelos
Espaciales Goddard, el administrador de la NASA explicó al equipo de
responsables del Hubble su decisión de cancelar la cuarta misión de
servicio al Hubble. Originalmente prevista para este año, después del
desastre del Columbia había sido pospuesta al 2006»-

---
>> Nuevos datos sobre la bola de fuego
http://www.infoastro.com/200401/21bolido.html

21 ene 2004 - El pasado 4 ene 2004, miles de personas observaron una
bola de fuego en el norte de España. Los científicos han calculado una
trayectoria provisional, mientras investigan un meteorito posiblemente
asociado a dicho bólido.

---
>> Bush propone regresar a la Luna en 2015
http://www.infoastro.com/200401/14luna.html

14 ene 2004 - El presidente estadounidense presentó hoy en Washington su
plan para volver a la Luna en el año 2020.

«En un discurso ofrecido en las oficinas de la NASA en Washington, esta
noche George W. Bush presentó su plan para regresar a la Luna en el año
2015. "América está orgullosa de nuestro programa espacial. Los
arriesgados y visionarios de esta agencia han expandido el conocimiento
humano, han revolucionado nuestra comprensión del universo y producido
avances tecnológicos que han beneficiado a toda la humanidad". El plan
anunciado es una hoja de ruta con los objetivos a completar por la NASA
en las próximas décadas, que requerirá una gran restructuración de sus
actuales programas».

---
>> La Mars Express no detecta a Beagle 2
http://www.infoastro.com/200401/07beagle2.html

7 ene 2004 19:40:00 - A las 12h TU de hoy, la Mars Express intentó
localizar la Beagle 2, sin resultados positivos.


---
>> Científicos españoles estudian la bola de fuego
http://www.infoastro.com/200401/07bolido.html

7 ene 2004 - La Red de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos aclara
muchas de las custiones sobre el fenónemo observado el pasado domingo en
España.

---
>> ¡Spirit en Marte!
http://www.infoastro.com/200401/04spirit.html

4 ene 2004 20:20:00 - Spirit ya está en el fondo del cráter Gusev, en la
superficie marciana ¡y está enviando imágenes!

---
>> Bola de fuego en España
http://www.infoastro.com/200401/05bolido.html

6 ene 2004 - Los investigadores buscan restos de la bola de fuego que
cruzó España el pasado domingo.

---
>> Stardust: Éxito en el sobrevuelo cometario
http://www.infoastro.com/200401/03stardust.html

3 ene 2004 01:25:00 - Según la NASA, la sonda Stardust sobrevoló hace
unas horas el núcleo del cometa P/Wild 2 a menos de 250 kilómetros de
distancia.
---

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

--
Víctor R. Ruiz           | - Todos estos momentos se perderán
http://infoastro.com/rvr |   como lágrimas en la lluvia

Hola:

   Les remito un resumen de las noticias que hemos ido publicando estos
días, con especial atención a Marte.

---
>> Stardust: Éxito en el sobrevuelo cometario
http://www.infoastro.com/200401/03stardust.html

3 ene 2004 01:25:00 - Según la NASA, la sonda Stardust sobrevoló hace
unas horas el núcleo del cometa P/Wild 2 a menos de 250 kilómetros de
distancia.

«Las cosas no habrían ido mejor en un cuento de hadas». Así de eufórico
se encontrabaa Tom Duxbury, director de la misión Stardust, durante la
conferencia de prensa que acabó hace unos instantes en las instalaciones
del JPL-NASA, en California. En ella se informó de que la sonda, cuya
misión principal es recolectar y enviar a la Tierra material cometario,
sobrevoló hoy con éxito el núcleo del cometa P/Wild 2, del cual también
obtuvo imágenes. Según el director científico de la misión, Don
Brownlee, «estas imágenes son las mejores jamás obtenidas de un cometa».
[...]

---
>> El cielo en el 2004
http://www.infoastro.com/200312/31efemerides.html

Por Edgar Castro <ecastrobathen@...>

31 dic 2003 - Repaso a las efemérides astronómicas más destacadas del
año 2004.

---
>> Beagle 2: ¿En un cráter?
http://www.infoastro.com/200312/30beagle.html

30 dic 2003 - Sin noticias de la Beagle 2, continúan las especulaciones
de su situación.

---
>> ¿Sonda perdida = dinero malgastado?
http://www.infoastro.com/200312/30imasd.html

Por Víctor R. Ruiz

30 dic 2003 - ¿Qué sucede si se pierde una sonda? ¿Los 60 millones de
euros de la Beagle 2 se volatizarían en Marte?

¿Por qué no se escucha a la Beagle 2? ¿Los ingenieros astronáuticos no
son infalibles? ¿Acaso los marcianos nos boicotean? Bueno, en realidad,
no es tan sencillo como parece escuchar a este explorador: emite con una
potencia de 5 watios, similar a la de un teléfono móvil. ¡Y Marte se
encuentra a millones de kilómetros de la Tierra! [...]

---
>> ¿La maldición de Marte?
http://www.infoastro.com/200312/28marte.html

Por Javier Armentia

28 dic 2003 - Si fuera a apostar, hay dos posibilidades entre tres de
que una misión a Marte acabe en fracaso. ¿Existe una conspiración de
marcianos? ¿O hay explicaciones más mundanas?

---
>> Marte: Misión imposible
http://www.infoastro.com/200312/26perdidos.html

Por Víctor R. Ruiz

26 dic 2003 - Marte no es un planeta fácil: De aproximadamente 40
misiones previstas, 24 de ellas acabaron en fracaso.

---
>> El viaje de Beagle
http://www.infoastro.com/200312/24darwin.html

Por Adela Torres

24 dic 2003 - Al igual que refleja la película Master and Commander, la
vida abordo del HMS Beagle no era fácil. Sin embargo, Charles Darwin se
trajo a casa un gran tesoro. ¿Ocurrirá lo mismo con Beagle 2?

---
>> ¿De qué color era el Universo?
http://www.infoastro.com/200312/22color.html

22 dic 2003 - Hace más un año, un equipo estadounidense calculó cual era
el color del Universo. Ahora, otro equipo internacional, ha investigado
de qué color era el joven Cosmos.

---
>> Saturno, en oposición
http://www.infoastro.com/200312/21saturno.html

21 dic 2003 - El Señor de los Anillos estará en oposición el próximo 31
dic 2003, bien sitúado para su observación en la constelación de Géminis
al anochecer.

---
>> Solsticial
http://www.infoastro.com/200312/21solsticio.html

Por Javier Armentia

21 dic 2003 - Mañana día 22 dic 2003 estaremos en el solscitio de
invierno. El día más corto del año es celebrado en muchas culturas de
diferentes formas, como los Burhuru.

---
>> Cometa 2002 T7 visible con prismáticos
http://www.infoastro.com/200312/21linear.html

21 dic 2003 - El cometa C/2002 T7 puede verse estos días con prismáticos
en la constelación del Triángulo a partir de la medianoche.
---

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

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Víctor R. Ruiz           | - Todos estos momentos se perderán
http://infoastro.com/rvr |   como lágrimas en la lluvia

Hola:

   Ya está disponible el undécimo número de Astronomía Digital, la
revista de divulgación astronómica descargable gratuitamente desde la
Red. Astronomía Digital se puede leer a través de una página web o
imprimir completa mediante el formato PDF. Copiála, fotocópiala y
distribúyela entre tus conocidos.

   · WWW: http://www.astro-digital.com/11/
   · PDF: http://www.astro-digital.com/11/AD11.pdf (2 MB)

Índice

  - Editorial
    http://www.astro-digital.com/11/editorial.html

  - Colón y el Columbia | Víctor R. Ruiz
    http://www.astro-digital.com/11/columbia.html

  - Volver a la Luna | Javier Armentia
    http://www.astro-digital.com/11/luna.html


  - Moda y tecnología espacial | Marcos Pérez
    http://www.astro-digital.com/11/espacio.html

  - La variabilidad del interior del Sol y sus posibles efectos
    climáticos | Ángel R. López Sánchez
    http://www.astro-digital.com/11/sol.html

  - Morfología de los cometas | Claudio Elidoro
    http://www.astro-digital.com/11/cometas.html

  - Cómo crear un club astronómico y no morir en el intento (y II) |
    Jesús Gerardo Rodríguez Flores
    http://www.astro-digital.com/11/asociaciones.html

  - Magnitudes estelares | Luis Salas López
    http://www.astro-digital.com/11/magnitudes.html

  - Navegando por los cielos australes | Silvia Diez Smith
    http://www.astro-digital.com/11/cielosur.html


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colaboración del Planetario de Pamplona www.pamplonetario.org

   Felices nochesviejas... de observación, naturalmente.

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http://infoastro.com/rvr |   como lágrimas en la lluvia

Hola:

   Última actualización, por ahora, sobre la Mars Express y la Beagle 2.

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A la espera de noticias
http://www.infoastro.com/200312/25beagle2.html

25 dic 2003 12:48:00 - El primer intento de contacto no ha sido
satisfactorio. La ESA espera recibir noticias de la Beagle 2 esta noche
usando la antena de Jodrell Bank.

Según la secuencia de eventos prevista, desde las 3 horas Tiempo Universal
(GMT), la sonda Beagle 2 debió posarse en la superficie de Marte esta
madrugada. Al mismo tiempo, la Mars Express encendía sus motores para
ponerse en órbita a Marte.


Sin noticias de Beagle

El primer contacto con la Beagle 2 se intentó realizar mediante radio
hacia las 6 horas Tiempo Universal (GMT), tres horas después de haber
aterrizado, mediante el orbitador de la NASA Mars Odyssey. Sin embargo, no
obtuvo respuesta. El próximo contacto se intentará esta noche utilizando
la gran antena de Jodrell Bank, situada en el Reino Unido.

Collin Pillinger, investigador principal del explorador, afirma que «es un
poco descorazonador, pero no es el fin del mundo. Aún están programados 14
contactos con Odyssey en nuestro ordenador y también tendremos la
oportunidad de comunicarnos a través de la Mars Express a partir del 4 de
enero».

Se barajan dos posibilidades para el fallo de comunicación. Por un lado,
que la Beagle 2 aterrizara fuera de la zona en la que la Odyssey intentó
la conexión. O la antena del explorador estaba apuntando a un lugar
incorrecto, debido a un fallo del ordenador.

El explorador emite una serie de tonos compuestos por el grupo musical
Blur como señal de confirmación de aterrizaje.


La Misión

La sonda Beagle 2 es un explorador terrestre construido por el Reino Unido
y forma parte de la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea
(ESA). Se trata de una misión de bajo coste construido en tiempo récord,
que supone la primera misión europea a un planeta del Sistema Solar.


En directo

La ESA ha preparado un seguimiento especial a través del web para este
evento. Por un lado, se han preparado varias emisiones en vídeo, que se
pueden ver también en diferido. Además, puede verse una webcam del Centro
de Control de la Misión. En esa cámara web, curiosamente, se puede ver un
peluche de un perro de raza Beagle.
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   Felices solsticios... de observación, naturalmente.

--
Víctor R. Ruiz           | - Todos estos momentos se perderán
http://infoastro.com/rvr |   como lágrimas en la lluvia

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.     F E L I Z   N A V I D A D    Y   P R Ó S P E R O   2 0 0 4      .
.                                                                     .
.                                                                     .
. «Algo en nosotros reconoce el Cosmos como su hogar. Estamos hechos  .
. cenizas de estrellas. Nuestro origen y evolución estuvieron ligados .
. a distantes acontecimientos cósmicos. La exploración del Cosmos es  .
. un viaje para autodescubrirnos. Como ya sabían los antiguos creado- .
. res . de mitos, somos hijos tanto del cielo como de la Tierra.      .
.                                                                     .
. » En nuestra existencia sobre este planeta hemos acumulado un       .
. peligroso equipaje evolutivo, propensiones hereditarias a la agre-  .
. sión y al ritual, sumisión a los líderes y hostilidad hacia los     .
. forasteros, un equipaje que plantea algunas dudas sobre nuestra     .
. supervivencia. Pero también hemos adquirido compasión por los de-   .
. más, amor hacia nuestros hijos y hacia los hijos de nuestros hijos, .
. el deseo de aprender de la historia, y una inteligencia apasionada  .
. y de altos vuelos: herramientas evidentes para que continuemos      .
. sobreviviendo y prosperando. No sabemos qué aspectos de nuestra     .
. naturaleza predominarán, especialmente cuando nuestra visión y      .
. nuestra comprensión de las perspectivas están limitadas             .
. exclusivamente a la Tierra, o lo peor a una pequeña parte de ella.  .
. Pero allí arriba, en la inmensidad del Cosmos, nos espera una       .
. perspectiva inescapable.                                            .
.                                                                     .
. » Por ahora, no hay signos obvios de inteligencias extraterrestres, .
. y esto nos hace preguntarnos si las civilizaciones como la nuestra  .
. se precipitan siempre de modo implacable y directo hacia la         .
. autodestrucción. Las fronteras nacionales no se distinguen cuando   .
. miramos la Tierra desde el espacio. Los chauvinismos étnicos o      .
. religiosos o nacionales son difíciles de mantener cuando vemos      .
. nuestro planeta como un creciente azul y frágil que se desvanece    .
. hasta convertirse en un punto de luz sobre el bastión y la ciuda-   .
. dela de las estrellas. Viajar ensancha nuestras perspectivas.       .
.                                                                     .
. » Hay mundos en los que nunca nació la vida. Hay mundo que quedaron .
. abrasados y arruinados por catástrofes cósmicas. Nosotros hemos     .
. sido afortunados: estamos vivos, somos poderosos, el bienestar de   .
. nuestra civilización y de nuestra especie está en nuestras manos.   .
. Si no hablamos nosotros en nombre de la Tierra, ¿quien lo hará? Si  .
. no nos preocupamos nosotros de nuestra supervivencia, ¿quién lo     .
. hará?».                                                             .
.                                                                     .
.                                                                     .
.                                         -- Cosmos, Carl Sagan       .
.                                                                     .
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. --                                                                  .
. Víctor R. Ruiz           | - Todos estos momentos se perderán       .
. http://infoastro.com/rvr |   como lágrimas en la lluvia             .
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Hola:

   Con diseño recién estrenado, y volviendo a la carga después de año
y pico de inactividad, me complace notificar que hay nuevos contenidos
desde hace varios días. En especial, estamos haciendo un seguimiento
a la misión Mars Express, que descenderá esta noche a la superficie
marciana. Aparte de las notas que a continuación detallo, en el web
pueden encontrar artículos sobre el solsticio de invierno, el cometa
C/2002 T7 que ya es visible con prismáticos o la oposición de Saturno.

   Aprovecho para desearles a todos unas felices fiestas y un próspero
año 2004.

---
>> Expreso a Marte
http://www.infoastro.com/200312/03expreso.html

Por Víctor R. Ruiz

3 dic 2003 - La sonda Mars Express se encuentra ya a tan solo 5 millones
de kilómetros de Marte, desde donde ha obtenido esta imagen del Planeta
Rojo.
---
>> Beagle 2: Descenso al infierno en Navidad
http://www.infoastro.com/200312/23beagle2.html

Por Víctor R. Ruiz

23 dic 2003 - Al mismo tiempo que Papá Noel baja por las chimeneas, la
sonda Beagle 2 descenderá a la superficie de Marte la madrugada del 24
al 25 dic 2003. Mostramos la secuencia de eventos.

---
>> Beagle 2: Buscando vida en Marte
http://www.infoastro.com/200312/24beagle2.html

Por Víctor R. Ruiz y Gabriel Rodríguez Alberich

24 dic 2003 - Charles Darwin, abordo del Beagle surcó los mares para
redescubrir los órigenes de la vida en la Tierra. La misión Mars Express
espera hacer lo mismo con la Beagle 2.

---

   Felices noches buenas... de observación, naturalmente.

--
Víctor R. Ruiz           | - Todos estos momentos se perderán
http://infoastro.com/rvr |   como lágrimas en la lluvia

·info.astro·
                          A S T R O N O M Í A
                             D I G I T A L

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Número 10                                http://www.astro-digital.com/
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   Ya está disponible el décimo número de Astronomía Digital, la
revista de divulgación astronómica descargable gratuitamente desde la
Red. Astronomía Digital está disponible para su lectura en línea a
través de una página web en Internet y a su vez lista para ser
impresa mediante el formato PDF. Copiála, fotocópiala y distribúyela
entre tus conocidos.

    · WWW: http://www.astro-digital.com/10/
    · PDF: http://www.astro-digital.com/10/AD10.pdf

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Índice

   En este número encontrarás:

   - Planetas X | Javier Armentia (Planetario de Pamplona)
     http://www.astro-digital.com/10/planetas-x.html

     Recientemente se ha anunciado el descubrimiento del cuerpo más
     grande del Sistema Solar desde 1930, un objeto situado en el
     Cinturón de Kuiper y de tamaño poco menor a Plutón. ¿Estamos a las
     puertas de descubrir uno o más plutones? ¿Conservará Plutón su
     estatus de planeta mayor?


   - Universo caníbal | Rafael Rebolo (Instituto de Astrofísica de
     Canarias)
     http://www.astro-digital.com/10/rebolo.html

     Un equipo del Instituto de Astrofísica de Canarias observó el
     pasado año, por primera vez, evidencias de la migración
     planetaria, constatada en el hecho de que una estrella similar al
     Sol ha engullido uno de los planetas de su sistema, el primer caso
     de canibalismo galáctico del que se han obtenido pruebas rotundas.
     El investigador del CSIC y miembro del equipo que descubrió el
     suceso, Rafael Rebolo, explica en Astronomía Digital el alcance
     científico de este hallazgo planetario.


   - Cassini-Huygens: Una misión espacial a Saturno | Gregorio J.
     Molina Cuberos (Instituto de Astrofísica de Andalucía)
     http://www.astro-digital.com/10/cassini.html

     La nave Cassini-Huygens, la última gran misión de exploración
     planetaria, después de pasar por las cercanías de Júpiter, se
     dirige a su objetivo, Saturno, al que llegará en el año 2004. El
     autor, investigador del IAA e involucrado en la misión, nos
     explica con detalle qué secretos intentan desvelar los científicos
     con las sondas Cassini y Huygens.


   - Un nuevo universo para un nuevo milenio | Pedro J. Hernández
     http://www.astro-digital.com/10/universo.html

     En estos últimos años hemos asistido a un cambio radical en
     nuestra comprensión de las propiedades geométricas y dinámicas del
     universo. La cosmología ha pasado de ser un campo esencialmente
     guiado por la teoría a ser tan dependiente de las observaciones
     como cualquier rama de la astrofísica. En los próximos párrafos
     vamos a explicar por qué pensamos que el universo es plano y se
     expande de manera acelerada y cómo ambos hechos implican la
     reaparición de una vieja conocida: la constante cosmológica.


   - Cómo descubrir supernovas | Michael Schwartz (EEUU)
     http://www.astro-digital.com/10/supernovas.html

     Las supernovas pueden ayudar a encontrar respuesta a preguntas
     fundamentales: ¿Dónde está la materia oscura del Universo? ¿Es
     correcta la hipótesis de la inflación del Universo joven? ¿Existe
     una componente repulsiva de la gravedad? ¿Por qué y cómo
     precisamente nuestra parte del Universo se mueve hacia el Gran
     Atractor? Si quieres formar parte de la solución a estas
     preguntas... ¡lee este artículo!


   - Cómo crear un club astronómico y no morir en el intento (I) |
     Jesús Gerardo Rodríguez Flores (México)
     http://www.astro-digital.com/10/asociaciones.html

     La astronomía es una afición en ocasiones cara y poco popular.
     Pero ello es tremendamente engañoso. El gran problema es que los
     aficionados están aislados unos de otros dentro de la marea
     social. En ocasiones en esta afición nos sentimos como Robinson
     Crusoe, solos y con pocas probabilidades de encontrar a un
     semejante. Para solucionar este estado, los aficionados
     actualmente buscan destacar y hacerse notar con la intención de
     que la unión de los aficionados marque la diferencia.


   - Observación planetaria con QuickCam | Jesús R. Sánchez (España)
     http://www.astro-digital.com/10/webcam-planetaria.html

     Es un hecho evidente: ya no es necesario tener una sofisticada
     cámara CCD para obtener imágenes telescópicas de calidad. Las
     modestas webcams pueden ser adaptadas con facilidad para ello.


   - Espectrografía con webcam | Francisco A. Violat Bordonau (España)
     http://www.astro-digital.com/10/espectros.html

     Es posible iniciarse en el tema espectroscopía (si sólo estudiamos
     visualmente los espectros) o espectrografía (si los capturamos y
     mostramos en alguna superficie, como en una fotografía o un
     monitor) sin mucho esfuerzo ni tampoco grandes gastos: no se van a
     lograr resultados muy profesionales pero sí didácticos, sobre todo
     si lo que buscamos en iniciarnos (e iniciar a los demás) en este
     fascinante, divertido e interesante campo a medio camino de la
     Física Atómica y la Química.


   - Un test a los telescopios Helios 200 | José Antonio Soldevilla
     (Catalana de Telescopios)
     http://www.astro-digital.com/10/taller.html

     Aprovechando que los planetas empezaban a ser visibles tras un
     prolongado período de sequía pudimos probar el T200 f/5. Para
     "calentar" motores, y mientras Júpiter y Saturno se escapan de las
     copas de los árboles, enfocamos los objetos de cielo profundo que
     la Luna creciente dejaba entrever.


   - El cielo a simple vista o con binoculares | Silvia Diez Smith
     (Cielo Sur)
     http://www.astro-digital.com/10/tour.html

     Para quien gusta de la observación del cielo, no hay obstáculo si
     de instrumental hablamos. El primer instrumento del que hemos sido
     dotados, son nuestros ojos. Con ellos podemos aprender a observar
     multitud de objetos, pero aprovechar al máximo esta posibilidad,
     debemos tener en cuenta algunos detalles.

   - Ventanas al cielo | Gabriel Rodríguez Alberich
     http://www.astro-digital.com/10/guiadigital.html

     Este mes daremos un paseo por las distintas (y escasas)
     publicaciones electrónicas en español relacionadas con la
     astronomía que, como Astronomía Digital, se pueden encontrar por
     la Red.

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Editorial | Víctor R. Ruiz

   Dentro de unos días se cumplirán dos años desde la última vez que me
enfrenté al reto de escribir una editorial para Astronomía Digital,
coincidiendo con el aniversario de la desaparición de Carl Sagan. En
estos dos años, Internet ha echado raíces en la sociedad, y ya no es
algo anecdótico, sino un recurso intelectual, social y empresarial
importante.

   Algo que no ha cambiado desde entonces es que las iniciativas
relacionadas con la divulgación científica en español, en Internet,
siguen siendo en su mayoría personales. El boom bursátil de las nuevas
tecnologías ha pasado sin que ello haya supuesto ningún cambio digno
de mención en el panorama. A pesar de ello, recientemente el Instituto
de Astrofísica de Canarias ha puesto en marcha dos publicaciones en
Internet destinadas al público general, Caos y Ciencia y GTC Digital.
Durante este tiempo, además, son varias las asociaciones astronómicas
de España y latinoamérica que se animaron a publicar sus boletines en
la Red, caso de la revista Nova (Grupo Astronómico Omega Centauro) o
Galileo (Asociación Astronómica de Vizcaya).

   Sin embargo, el panorama sigue siendo muy diferente al anglosajón:
en Internet, el IAC no apuesta por la Red como lo hace la NASA o la
ESA, ni parece haber revista impresa en español que dedique los
recursos de manera similar a la de Sky & Telescope. La falta de
promoción real de la Red en la sociedad, el alto coste de conexión y
los escasos contenidos en nuestro idioma son algunas de las razones
que explican el descenso, por primera vez, del número de internautas
españoles durante noviembre de 2002.

   Como se constantan en los últimos congresos sobre comunicación de la
ciencia, la sociedad demanda información sobre ciencia, salud y
tecnología. Desde Astronomía Digital renovamos ese compromiso, con
la publicación de nuestro número 10, que es, además, el primero que
aparece bajo el dominio www.astro-digital.com y los auspicios de
info.astro.

   Por último, mención especial para todos aquellas personas que
durante este tiempo nos han dado ánimos para continuar, al fantástico
equipo de redacción (destacando a Gabriel Rodríguez Alberich, sin
cuya dedicación no hubiera sido posible la aparición de este número)
y, sobre todo, a la colaboración del Planetario de Pamplona.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

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Astronomía Digital es una iniciativa de infoastro.com con la
colaboración del Planetario de Pamplona www.pamplonetario.org

Se permite la reproducción total o parcial de los contenidos de la
revista para uso personal y no lucrativo. Para el envío de artículos
o cartas de opinión debes ponerte en contacto con la redacción
mediante correo electrónico en digital@... o por carta
a: Astronomía Digital, Apartado de correos 271, 35080 Las Palmas de
Gran Canaria (ESPAÑA).
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Víctor R. Ruiz           | - Todos estos momentos se perderán, como
http://infoastro.com/rvr |   lágrimas en la lluvia.

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info.astro                                          7 de enero de 2002
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ESPECIAL 2001                                 http://www.infoastro.com

   · Editorial

   · Noticias
     - La sonda NEAR aterriza en el asteroide Eros
     - Planetofagia: Astrónomos encuentran una estrella caníbal
     - Planetofagia: Entrevista a Michel Mayor y Rafael Rebolo
     - Confirmado: el neutrino tiene masa
     - Un nuevo objeto, el planeta menor más grande del Sistema Solar
     - Exitoso encuentro de Deep Space 1 con el cometa Borrelly
     - Observada por vez primera la composición de una atmósfera
       exoplanetaria

-- Editorial ---------------------------------------------------------

>> Un año más

   Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

   Dice Mecano en su canción "Un año más":

       Hacemos el balance de lo bueno y malo,
       cinco minutos antes de la cuenta atrás.

   Así que, haciendo caso a la letra, y para no perder tradiciones
(contando con la excepción del 2000), en este boletín
especial recogemos las noticias que, a nuestro juicio, han sido las
más relevantes en el año que acabamos de dejar atrás. Para facilitar
la lectura, hemos editado estos artículos en PDF, al igual que hicimos
con el especial de Leónidas 2001. Ocupa 1,5 MB y se puede descargar
desde

   http://www.infoastro.com/especiales/2001/especial2001.pdf

   Queremos hacer partícipes a todos los que nos leen de la distinción
que recientemente nos otorgó Yahoo! Argentina. Según el conocido
portal, info.astro fue la "Mejor página de Ciencia y Tecnología del
año 2001". Nos honra mucho dicha distinción, casi tanto como los
muchos mensajes de cariño y apoyo que nos han enviado en respuesta a
nuestra postal navideña.

   Y finalmente, comentar dos noticias. La primera, es que Astronomía
Digital se ha incorporado como revista electrónica de info.astro.
Hasta ahora, tanto uno como otro han estado adscritos a AstroRED.
Astronomía Digital (http://www.astro-digital.com) nació al amparo de
este portal astronómico, siendo la primera publicación electrónica de
astronomía en español de sus características. Pero, tras debatirlo y
meditarlo durante algún tiempo, tomamos la decisión de independizarnos
oficialmente.

   En la práctica, esta decisión no afectará a ninguno de los equipos
de redacción, y esperamos seguir ofreciendo la misma calidad de
contenidos que hasta el momento. Por supuesto, todavía nos queda mucho
por hacer y mejorar.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

-- Noticias ----------------------------------------------------------

>> La sonda NEAR aterriza en el asteroide Eros

12 feb 2001 - La sonda NEAR, después de realizar un completo mapa de
Eros en los últimos meses, ha aterrizado con éxito en la superficie
del asteroide, enviado a la Tierra imágenes con una resolución sin
precedentes.

A las 10:02:10 la NEAR Shoemaker tuvo su última cita con Eros.
Desplazándose a una velocidad de 1,9 metros por segundo, la sonda se
posó en la superficie del asteroide después de 5 años de viaje y
varios meses de cartografiado estando en órbita de esta roca del
Cinturón de Asteroides. La última imagen enviada por la NEAR fue a
sólo 120 metros de la superficie cubriendo un área de 6 metros.

Según Robert Farquhar (Director de la Misión y asociado al Laboratorio
de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins) «la misión NEAR y
la sonda no fueron diseñadas para descender en el asteroide, y este
tipo de maniobras nunca se había intentado nunca, pero valía la pena
tomar el riesgo».

El descenso comenzó a las 17:30 TU, cuando la sonda encendió sus
motores a una distancia de 26 kilómetros de Eros. A continuación, se
realizaron cuatro maniobras de frenado para hacer descansar a la NEAR
sobre la superficie del asteroide. A las 22:07 TU la NEAR Shoemaker
tomó "tierra" y parece que ha sobrevivido a la maniobra.

Durante el año que ha durado la misión del NEAR Shoemaker, la sonda ha
realizado un completo análisis del asteroide Eros a través de rayos
X, rayos gamma e infrarrojos. William V. Boynton (profesor del
Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona) afirma
que «anteriormente se pensaba que Eros era un asteroide bastante
normal, pero ahora parece ser un asteroide como nunca se había visto
antes. Su composición parece ser diferente que la de los típicos
asteroides».

Como toda buena investigación científica que se precie, han aparecido
algunos misterios que quedan por resolver en un futuro. En algunas
zonas de Eros hay grandes rocas. «No los esperábamos. No las vemos en
la Luna. El área de la "montura" es la región donde vemos surcos
parecidos a grietas, y no estamos seguros de qué lo ha causado». Una
posible explicación es que Eros haya formado parte originalmente de
un asteroide mayor y que debido a un impacto se rompió en varios
trozos. Este impacto hubiera producido esas grietas.

La misión tiene sus días contados. Los controladores sólo podrán
seguir en contacto con la NEAR hasta el día 14, fecha en la que la
misión deja de tener soporte por parte de las antenas de la Red de
Espacio Profundo de la NASA.


>> Planetofagia: Astrónomos encuentran una estrella caníbal

   9 may 2001 - Un grupo de astrónomos europeos publican mañana en
Nature un trabajo en el que explican cómo la estrella HD 82943 ha
devorado, al menos, a un planeta.

Introducción

   En la mitología grecolatina, de la que la astronomía hereda gran
parte de su tradición, Saturno (Cronos en griego) mató a su padre para
acceder al trono del Olimpo y para evitar que hicieran lo mismo que
él, devoraba a sus hijos.

   En un trabajo que publican mañana un grupo de astrofísicos europeos,
se aportan evidencias sobre la planetofagia en uno de los sistemas
planetarios recientemente descubiertos.

El sistema planetario HD 82943

   HD 82943 está situada en la constelación de Hydra. Es una estrella
ligeramente más caliente y grande que el Sol. Gracias a observaciones
realizadas desde el Observatorio Austral Europeo (ESO), el equipo del
suizo Michel Mayor descubrió que en esta estrella orbitan al menos dos
planetas extrasolares.

   Sin embargo, tal y como ocurre con la mayoría de exoplanetas
descubiertos hasta la fecha, su tamaño y órbitas son muy diferentes a
los estándares del Sistema Solar. En nuestro sistema, el Sol está
orbitado por dos clases de planetas. En las órbitas más internas se
encuentran pequeños planetas rocosos y las externas se sitúan planetas
gasesos, mucho más grandes. Las órbitas de todos ellos, casi
circulares, no han cambiado significativamente desde que se creó el
Sistema Solar, hace 4500 millones de años. Gracias a esta estabilidad,
y a las condiciones y características de nuestro planeta, la vida se
mantiene en la superficie terrestre desde hace tres mil millones de
años.

   El panorama en HD 82943 es muy diferente. Los dos planetas de este
sistema tienen mayor masa que Júpiter y se mueven en órbitas
elípticas. Además, en lugar de orbitar a varias unidades astronómicas
de su estrella, están en sus cercanías. Estos gigantes gaseosos,
llamados HD 82943a y HD 82943b tienen periodos de 221 y 444 días
respectivamente (no de forma casual, 444 es múltiplo de 222 en una
relación de 1:2; este fenómeno se conoce como órbitas resonantes y es
común también en el Sistema Solar).

Combate mortal

   Tanto HD 82943 como la mayor parte de los 63 planetas extrasolares
descubiertos hasta la fecha comparten las características de ser
gigantes gaseosos de órbitas elípticas y cercanas a sus estrellas. Los
astrónomos creen que estos cuerpos debieron crearse en condiciones
similares a las de nuestro sistema solar, con órbitas circulares, y
posteriormente haber migrado hacia órbitas más internas y elípticas.

   En esta incursión, el resto de planetas del sistema debieron sufrir
las consecuencias, con cambios drásticos de sus órbitas. Los
astrónomos preveen que muchos de esos danmificados terminan siendo
devorados por la estrella.

El quinto elemento

   Hoy en día, los astrofísicos creen entender buena parte de los
procesos que hacen funcionar a una estrella y poseen modelos numéricos
que en su generalidad se corresponden fielmente con las observaciones.
La receta para crear una estrella es simple: a partir de los elementos
primordiales que se crearon en el Big Bang (75% Hidrógeno, 25% Helio)
juntamos al menos unas 0,8 masas solares y ¡voilà!, aparece una bola
gaseosa que fusiona elementos químicos en su núcleo. Como efectos
colaterales, se genera energía y gracias a ella se crea un equilibrio
entre la presión al interior ejercida por el propio peso de la
estrella y la presión al exterior ejercida por dicha energía.

   La fusión de elementos genera otros más pesados, por ejemplo, la
combinación de hidrógeno crea átomos de helio. Cuando el núcleo
estelar termina todo el hidrógeno, sufre un colapso, aumentando la
presión y la temperatura, y a continuación pasa a fusionar helio.

   Los astrofísicos son capaces de determinar qué elementos existen en
las superficies de las estrellas a través de la descomposición de la
luz que nos llega de ellas (esto es conocido como espectrografía). En
las nubes a partir de las cuales se crean las estrellas existen
cantidades muy pequeñas de otro elemento ligero, a parte del hidrógeno
y el helio: el litio. El isótopo ligero del litio (Li-6) se destruye
fácilmente, en entornos de 1,5 millones de grados. Puesto que en la
creación de las estrellas de tipo solar, el material se mezcla varias
veces, los astrofísicos no esperan encontrar rastros de litio-6.

   Sin embargo, lo han encontrado.

Planetofagia: La estrella de la muerte

   El equipo de Michel Mayor, Nuno Santos (Observatorio de Génova) y
Garik Israelian y Rafael Rebolo (Instituto de Astrofísica de Canarias)
publican hoy en la revista Nature los resultados de la investigación
una investigación donde aportan datos sobre el canibalismo de HD
82943.

   Mediante el espectrógrafo UVES en el telescopio de 8,2 metros Keuyen
(VLT), el grupo ha encontrado una gran cantidad de Litio-6. De hecho,
la relación entre la cantidad de isótopos de litio-6 y litio-7 es más
típica de un meteorito del sistema solar que de una estrella de baja
metalicidad. Nuno Santos afirma que «la forma más simple y más
convincente de explicar esta observación es que uno o más planetas, o
al menos material planetario, ha caído en la estrella, en algún
momento después de pasar la etapa evolucionaria temprana».

   En los planetas, el Li-6 nunca se destruye, ya que las nubes
protoplanetarias no alcanzan ni de lejos los 1,5 millones de grados
necesarios. Parece claro, pues, que HD 82943 se ha tenido que tragar
algún planeta, o parte de él. Puesto que la superficie de la estrella
apenas supera algunos pocos miles de grados, el litio sobrevivirá
intacto.

   Garik Israelian (IAC) opina que «basándonos en la estimación de la
masa de la estrella HD 82943 y la cantidad conocida de litio-6 de los
meteoritos, parece que la estrella ha devorado el equivalente a un
planeta gigante con el doble de la masa de Júpiter». En caso de ser de
tipo rocoso, en lugar de gaseoso, la masa estimada del planeta
desintegrado sería de tres veces la terrestre. Israelian publicó un
trabajo similar en 1999 en el que encontró evidencias de la explosión
de una hipernova encontrando elementos también poco comunes en una su
estrella compañera.

(( Foco ))

   Hasta hace pocos años, seguíamos igual de ciegos que Giordano Bruno
antes de ser quemado en la hoguera por sus ideas poco ortodoxas.
Giordano se preguntaba si existían otros mundos habitados como el
nuestro en el Universo. Su idea de Universo probablemente sería muy
diferente de la nuestra, puesto que hoy en día nos atrevemos incluso a
teorizar sobre el segundo 10-43 después de su nacimiento. Aún así, la
respuesta sigue en el aire: ¿existen planetas como los nuestros?

   Michel Mayor y Didier Queloz abrieron el camino para responder esa
pregunta, y de paso, como suele suceder en ciencia, han propuesto
otras nuevas. Los más de sesenta planetas extrasolares son más
parecidos a Júpiter que nuestra pequeña roca oxigenada: ¿qué
composición tienen? ¿cómo se forman? ¿cómo se desarrollan? ¿qué
dinámica atmosférica presentan? Con los resultados que publica mañana
Nature se da un paso más en dicha comprensión.

   En este trabajo se han unido dos grupos cuya trayectoria debía
encontrarse tarde o temprano. Por un lado, el de Michel Mayor y los
planetas extrasolares. Por el otro el de Rafael Rebolo, investigador
español de reconocido prestigio internacional, descubridor de las
enanas marrones, los hermanos mayores de los planetas.

   Los exoplanetólogos comienzan a tener datos con los que perfeccionar
su teoría. ¿Cuánto tardarán en aparecer empresas registradoras de
planetas?


>> Planetofagia: Entrevista a Michel Mayor y Rafael Rebolo

   9 may 2001 - Al hilo de la investigación que publican mañana M.
Mayor, N. Santos (Observatorio de Génova) y R. Rebolo y Garik
Israelian (Instituto de Astrofísica de Canarias) sobre las evidencias
de estrellas devoradoras de planetas, en info.astro nos hemos querido
acercar (virtualmente) al trabajo que realizan dos de sus autores más
conocidos.

   Michel Mayor y los planetas extrasolares Junto a su compañero Didier
Queloz, Michel Mayor anunció en 1995 el descubrimiento del primer
planeta extrasolar, situado en la estrella 51 Pegasi. No era una
fotografía lo que había obtenido, sino un gráfico que mostraba la
perturbación del planeta cuando orbitaba a la estrella. Hasta el
momento son responsables de la mitad de los 67 cuerpos con menos de 17
masas jovianas [de Júpiter] descubiertos hasta la fecha.

   En info.astro nos hemos puesto en contacto con Michel Mayor para que
nos hable sobre cómo ve el futuro de la investigación sobre planetas
extrasolares. Hoy en día, el descubrimiento de planetas parece algo
normal. ¿Qué avances veremos en los próximos años?

   Según Mayor, el primer gran avance que veremos próximamente es «la
imagen de un planeta extrasolar y el espectro de este planeta», con lo
que conseguiremos conocer con detalle su composición y dinámica. «En
siete o diez años, con la detección fotométrica desde el espacio de
los tránsitos planetarios, tendremos la primera detección de un
planeta extrasolar, quizás algunos de ellos en la zona habitable».
Entre las sondas que harán posible esa detección el exoplanetólogo
citó la futura sonda de la ESA Eddigton.

   Para el futuro lejano, Michel Mayor opina que «en unos 20 años, se
tendrá el análisis de la composición de la atmósfera de los planetas
terrestres con misiones espaciales tipo Darwin (ESA) o Terrestial
Planet Finder (NASA) ¡e incluso la detección de las primeras
evidencias de vida en otros planetas!».

   Pero hoy en día, la mayoría de planetas encontrados son muy
diferentes al nuestro y de hecho, apenas hemos encontrado unos pocos
sistemas planetarios con sólo dos planetas gigantes. Preguntado sobre
si la falta de sistemas es un hecho real o si es resultado del método
usado para su descubrimiento, el astrónomo es tajante: «Sí, aún no
hemos detectado planetas gigantes de largo periodo, porque no tenemos
medidas de un periodo lo suficientemente largo. Usando la técnica de
velocidad radial, estamos limitados a la detección de planetas
gigantes gaseosos, como Saturno o Júpiter».

   ¿Es esta limitación exclusivamente de la técnica o existen
condicionantes económicos y de tiempo de observación en los
telescopios? «En tierra, la respuesta es que la situación no es tan
mala. Pero sin duda --reflexiona el astrónomo-- podríamos esperar una
mayor prioridad de algunas misiones espaciales para encontrar
planetas, como los observatorios Eddington, Gaiga y posteriormente
Darwin».

Rafael Rebolo y las atmósferas celestes

   Rafael Rebolo es uno de los investigadores españoles con mayor
proyección internacional. Ha sido pionero en la investigación y
descubrimiento de los objetos subestelares. En 1994, gracias a
fotografías obtenidas en los observatorios canarios encontró la
primera enana marrón, pequeñas estrellas abortadas que no logran
mantener activado el proceso de fusión en sus núcleos.

   Rebolo desarrolló el denominado Test de Litio para diferenciar las
estrellas frías de las enanas marrones mediante la toma de espectros:
en las estrellas el litio se destruye. Este mismo test de Litio es el
que ha servido en el estudio que publica en Nature junto al grupo de
Michel Mayor sobre la planetofagia estelar. El astrónomo español,
profesor del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y
Coordinador de Investigación del Instituto de Astrofísica de Canarias.

   No es este, empero, el primer trabajo publicado. En verano de 1999,
M. Livio y L. Siess (del STScI) publicaron un trabajo similar, a
partir de un catálogo de estrellas con exceso de emisión infrarroja.
¿Qué novedades aporta su trabajo sobre HD 82943? Rebolo nos explica
que «nuestro estudio es empírico, es decir, aporta medidas. La idea
que hay detrás de nuestro trabajo es distinta a la de Livio. Nosotros
usamos el isótopo de litio-6, mucho más frágil que el litio-7, y
extraordinariamente raro en estrellas. Esto es lo completamente
novedoso. Este isótopo es preservado en planetas y en enanas marrones
poco masivas. Con él pensamos que podríamos realizar un test a las
teorías de migración de planetas extrasolares».

   De hecho, el astrofísico español detalla que en esta devoración, «no
estamos hablando de la absorción de un planeta por una estrella que
pasa a la fase gigante», como le sucedará a la Tierra dentro de unos
4000 millones de años. «Estamos hablando de una estrella normal como
el Sol donde hemos tratado de encontrar algún rastro sobre la
existencia de otros posibles planetas»

   Aplicado con éxito a HD 82943, preguntamos a Rebolo si esperan
encontrar Li-6 en todas las estrellas con planetas gigantes con
órbitas excéntricas o existe algún proceso que lo destruya con el paso
del tiempo: «No, solamente en las estrellas que tienen una zona
convectiva superficial suficientemente delgada para poder mantener el
litio-6 que les aportase una hipotética caida de planetas hacia ella
podemos pretender estudiar la caida de planetas. En estrellas
idénticas en masa al Sol, la zona convectiva es suficientemente
profunda para producir la destrucción de este isótopo en escalas de
tiempo cortas comparables con su vida y por tanto nuestro test no
funcionaría».

   Gracias al estudio de atmósferas estelares anómalas, el IAC también
ha encontrado evidencias sobre la existencia de hipernovas. ¿Queda
mucho "jugo" que sacar a este método? «Estoy convencido de que esta es
una técnica que nos va a proporcionar mucha información sobre procesos
de muy distinta índole. Como bien apuntais la hemos empleado para
estudiar la historia de sistemas con estrellas alrededor de agujeros
negros y estrellas de neutrones. Ahora decidimos usar la misma
estrategia para aprender un poco acerca de lo que puede haber ocurrido
en estrellas que tienen sistemas planetarios, como la que nos ocupa en
este trabajo».

   Conociendo la trayectoria del equipo investigador del IAC en estos
ámbitos, estamos convencidos que no tardarán en volvernos a
sorprender.


>> Confirmado: el neutrino tiene masa

   Por Gabriel Rodríguez Alberich <chewie@...>

   22 jun 2001 - En junio de 1998, un experimento japonés, el
Super-Kamiokande, ya ofreció indicios sólidos de que el neutrino, la
partícula más esquiva del universo, podía tener masa. En junio de
2001, otro experimento más sólido aún parece confirmarlo.

   Los científicos del Observatorio de Neutrinos de Sudbury (SNO)
acaban de presentar unos resultados -los primeros del enorme detector-
que parecen confirmar lo que ya se venía intuyendo, que el neutrino
tiene masa. Este descubrimiento tiene importantes implicaciones, ya
que puede resolver el viejo misterio de la falta de neutrinos solares.
Además, estos resultados plantean problemas al modelo vigente, el
Modelo Estándar de partículas, debido a que éste no contempla
neutrinos con masa.

Algo de historia

   Los neutrinos son partículas elementales sin carga eléctrica y -al
parecer- con poquísima masa. Debido a que sólo interactúan con el
resto de partículas mediante la fuerza nuclear débil -y ahora también
mediante la aún más débil fuerza gravitatoria-, atraviesan la materia
con más facilidad de la que un fotón atraviesa el aire. Aunque hay
neutrinos por todas partes, estas características los convierten en
las partículas más difíciles de detectar de todas las que existen.

   El Sol produce trillones de neutrinos cada segundo debido a las
reacciones nucleares de fusión que se producen en su núcleo. Como
raramente interactúan con otras partículas, los neutrinos que llegan
del Sol pasan a través de la Tierra a casi la velocidad de la luz como
si ésta no estuviera ahí. Se calcula que de los miles de millones que
atraviesan nuestro cuerpo cada segundo, sólo uno o dos de ellos
interactuarán con alguno de nuestros átomos durante toda la vida.

   El primero que predijo la existencia de los neutrinos fue Wolfgang
Pauli en 1930, al ver que no se conservaba la energía en las
desintegraciones radiactivas. Teorizó que ese déficit de energía sería
emitido en forma de una partícula que no se había detectado. Enrico
Fermi acuñó el término neutrino cuatro años después al desarrollar su
teoría de las desintegraciones radiactivas, pero tuvieron que pasar 22
años más para que se obtuviera evidencia experimental de su
existencia, cuando en 1956 Clyde Cowan y Fred Reines consiguieron
detectar neutrinos emitidos desde un reactor nuclear, lo que le valió
el Nobel de física a éste último.

   Hoy sabemos que no existe un solo tipo de neutrino, sino tres: el
neutrino electrón, muón y tau. Según la teoría, el Sol produce vastas
cantidades del neutrino del electrón, pero los experimentos que se han
venido llevando a cabo en los últimos años detectaban muchos menos
neutrinos de los que la teoría predecía. Esto significa que o bien
están equivocados los modelos teóricos del Sol o bien nuestro
entendimiento de los neutrinos.

El secreto está en la masa, de nuevo

   En el artículo publicado el pasado 18 de junio en el Physical Review
Letters, los científicos del SNO presentan unos resultados que,
combinados con los del experimento Super-Kamiokande de 1998, confirman
que los neutrinos pueden oscilar de un tipo a otro en el trayecto
desde el Sol hasta el detector. Esto explica por qué los experimentos
de detección anteriores, que utilizaban detectores sólo sensibles a
los neutrinos del electrón, detectaban menor cantidad de la esperada.

   Con estos resultados, los teóricos que estudian la física del Sol
pueden respirar tranquilos, pues el problema no estaba con sus
modelos. Sin embargo, los físicos de partículas tendrán que
ingeniárselas para introducir neutrinos con masa en una teoría que
englobe al Modelo Estándar de partículas.

   El detector SNO, en el que participan científicos de Canadá, EE.UU.
y el Reino Unido, es un enorme tanque con 1.000 toneladas de agua
pesada (un átomo de oxígeno y dos de deuterio, el hidrógeno pesado)
muy purificada, situado a 2.000 metros de profundidad en una antigua
mina de níquel canadiense cercana a Sudbury, Ontario. Este experimento
es el primero de una serie que está llevando a cabo el observatorio. A
principios de mes se añadió sal al agua pesada para utilizar otra
técnica con más sensibilidad a los otros dos tipos de neutrino, que
proporcionará resultados independientes para averiguar más acerca de
su masa y para estudiar otras de sus propiedades.


>> Un nuevo objeto, el planeta menor más grande del Sistema Solar

   4 jul 2001 - Astrónomos estadounidenses han anunciado la detección
de un objeto del Cinturón de Kuiper que sería el más grande del
Sistema Solar no clasificado como luna o planeta y algunos expertos
creen que es sólo cuestión de tiempo que se descubra algún objeto del
cinturón del tamaño de Plutón.

2001 KX76

   El descubrimiento del objeto 2001 KX76 ha sido realizado
por un equipo de astrónomos del Observatorio Lowell, del Instituto de
Tecnología de Massachusetts (MIT) y del Observatorio del Gran
Telescopio Binocular. Fue captado en el transcurso de las
observaciones destinadas al Catálogo Eclíptico Profundo, una búsqueda
de objetos del Cinturón de Kuiper subvencionada por la NASA que
utiliza los telescopios del Observatorio Kitt Peak (EEUU) y del
Observatorio Inter-Americano Cerro Tololo (Chile).

   El 2001 KX76 tiene una órbita exterior a la de Neptuno y se enmarca
dentro del denominado Cinturón de Kuiper. Actualmente se encuentra a 6
mil millones de kilómetros de la Tierra y su órbita aunque está por
precisar con exactitud) está inclinada unos 20° con respecto a la de
nuestro planeta.

   Según afirma Robert Millis, del Observatorio Lowell, «este objeto es
el intrínsecamente más brillante del Cinturón de Kuiper encontrado
hasta ahora». (Es decir, si comparamos una bombilla de 80 watios con
una de 40, la primera es más brillante, pero si la situamos a un
kilómetro de distancia, la de 40 watios nos permitirá leer y la de 80,
no).

   Millis sigue explicando que «el diámetro exacto de 2001 KX76 depende
de las suposiciones que los astrónomos hacen para relacionar el brillo
con su tamaño. Las asunciones tradicionales lo harían el mayor por una
significativa cantidad, mientras que según otras lo harían un 5% más
grande».

   Otros grandes objetos de Kuiper Hasta estos momentos, el objeto más
grande del Cinturón de Kuiper había sido el catalogado como (20000)
Varuna, que fue encontrado a finales del pasado año por astrónomos
estadounidenses. Según estimaciones posteriores realizadas por David
Jewitt y Jane Luu con el Telescopio James Clerk Maxwell en Hawaii,
Varuna refleja el 7% de la luz solar y por tanto tendría el
equivalente a 900 km de diámetro circular, con un error de unos 140
km. Este equipo explica que «la superficie [de Varuna] es más oscura
que la de Plutón, lo que sugiere una composición carente de hielo
fresco». Al ser más oscuro, la relación entre su brillo y tamaño debe
ser mayor que la de Plutón. Pero si se compara con otros objetos del
Kuiper, es bastante más brillante.

   De hecho, estos descubrimientos ponen sobre la mesa (por enésima
vez) las dudas sobre si Plutón es un planeta o un simple miembro más
del Cinturón de Kuiper. En la tabla que se muestra a continuación se
puede comparar los tamaños de Plutón, su luna Caronte y otros objetos
de Kuiper y del Sistema Solar.


    Planeta                     Diámetro (km)
    Mercurio                       4880
    Plutón                         2274
    2001 KX76 (Kuiper)             1270
    Caronte (satélite de Plutón)   1172
    Ceres (asteroide)               900
    Varuna (Kuiper)                 900

   Robert Mills, que ha dirigido el grupo responsable de la
investigación concluye que «tenemos toda la razón para creer que
existen planetas tan o más grandes que Plutón esperando a ser
descubiertos. Hasta que el Cinturón de Kuiper sea explorado en su
totalidad, no podemos pretender conocer la extensión o el contenido
del Sistema Solar». Irónicamente, Mills está adscrito al Observatorio
Lowell, el mismo en el que trabajó Clyde W. Tombaugh para descubrir a
Plutón.

Qué es el Cinturón de Kuiper

   De los pequeños cuerpos que habitan el Sistema Solar, más pequeños
que los planetas, tenemos a los cometas y los asteroides. El primer
asteroide fue descubierto en 1801 por G. Piazzi desde Palermo
(Italia), el 1 de enero. En aquel entonces, los astrónomos estaban
buscando a un planeta que, según creían, debía llenar el vacío entre
las órbitas de Marte y Júpiter. Ese planeta, llamado Ceres, era muy
pequeño y débil comparado con el resto de planetas. Para su sorpresa,
empezaron a descubrirse otros planetas menores que compartían
aproximadamente la misma órbita que Ceres: se había descubierto el
Cinturón de Asteroides.

   Aparentemente no parecía existir un cinturón de cometas en el
Sistema Solar, porque los cometas se ven venir desde cualquier parte
del cielo y no de una región o plano particular. ¿Acaso los comentas
vienen del espacio exterior? En 1950 el astrónomo holandés Jan Oort
analizó las órbitas de los cometas y pudo comprobar que hasta ahora
ningún cometa tiene una trayectoria que demuestre que son vagabundos
interestelares. Anotó que muchos de ellos se alejan bastante de la
región donde orbitan los planetas. Por tanto, Oort sugirió que debía
existir una nube de cometas a aproximadamente un año luz de distancia
del Sol de donde provendrían todos los cometas de largo periodo. Hoy
en día conocemos a esa región como Nube de Oort.

   En 1951 otro astrónomo holandés, Gerald Kuiper propuso la existencia
de un disco de proto-planetas más allá de la órbita de Neptuno. Pero
al contrario que la Nube de Oort, no se encontraron evidencias de tal
disco. En 1980 J. Fernández publicó un artículo de invesetigación
sugiriendo que el cinturón propuesto por Kuiper podría ser el origen
de los cometas de corto periodo.

   Finalmente, en agosto de 1992, los astrofísicos David Jewitt y Jane
Luu detectaron por fin el primer objeto del Cinturón de Kuiper,
catalogado como 1992 QB1. Desde entonces se han descubierto casi un
centenar de objetos.


Plutón, plutinos y planetoides

   Muchos de los objetos del cinturón de Kuiper descubiertos hasta el
momento parecen ser grandes cubitos de hielo sucio. Precisamente, el
tamaño de estos objetos está poniendo entre las cuerdas a Plutón.

   De entre los objetos del Cinturón de Kuiper catalogados, existen
algunos cuyo periodo alrededor del Sol es múltiplo simple de Neptuno.
Exactamente lo mismo que Plutón: por cada 3 vueltas de Neptuno, Plutón
da 2. A estos objetos se les denomina plutinos. Los plutinos comparten
propiedades de composición con el resto de los objetos del cinturón de
Kuiper, así que ¿no será Plutón el más brillante de estos objetos?

   Eso es lo que apunta David Jewitt. En declaraciones a la BBC, Jewitt
afirma que «estamos escalando hacia Plutón. Es sólo cuestión de tiempo
hasta que veamos un Plutón 2, un Plutón 3, y así».

(( Foco )) - Javier Andrés Licandro Goldaracena (IAC)

   En efecto, hace cuestión de un mes se ha descubierto el que es, a la
fecha, el TNO [Objeto trans-neptuniano] de mayor brillo absoluto
conocido (después de Plutón): 2001 KX76. Dependiendo del albedo que se
asuma para este objeto puede que sea incluso mayor que Caronte, el
satélite de Plutón, y en cualquier caso, se trataría de objetos de
tamaño similar (Plutón, Caronte, 2001 KX76). Su dáametro se estima
entre 960 y 1270km. El anterior récord lo tenia el TNO (20000) Varuna,
descubierto en el 2000. Varuna es un objeto del que se ha determinado
su diámetro (900 km) y su albedo (7%) por Jewitt et al. (2001, Nature,
411, 446) a partir de medidas en el visible y radio (850 micras).
Varuna es un objeto muy rojo, y en el que, por medio de espectroscopia
en el infrarrojo lejano, hemos podido detectar hielo de agua en su
superficie (Licandro et al. 2001, A&AL in press).

   Estos días intantaré obtener un espectro de 2001 KX76 en el
infrarrojo cercano, con la cámara-espectr ógrafo NICS instalada en el
3,6 m Telescopio Nazionale Galileo en el Roque de los Muchachos. Si
hay suerte podremos comprender un poco más como es la superficie de
estos objetos y cómo evolucionan.

   Por otra parte es interesante saber que ya llevamos dos años
consecutivos descubriendo objetos de 1000km de diámetro en el Cinturón
de Edgeworth-Kuiper. Es una clara indicación de que hay muchos más por
descubrir. Los nuevos programas de búsqueda con telescopios de 4
metros como el que ha descubierto a KX76, y las nuevas estrategias que
priorizan, más que llegar muy profundo, a cubrir más cantidad de
cielo, darán lugar a nuevos e interesantes descubrimientos. A no dudar
que pronto Plutón dejara de ser el Rey de los TNOs, hay objetos más
grandes esperando a ser descubiertos. Pocos argumentos aparte de los
emotivos e históricos, van quedando para seguir considerando a nuestro
viejo Plutón como el noveno planeta.

Javier Andrés Licandro Goldaracena (jlicandr@...) es
investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias. Entre los
campos de investigación de este astrofísico se encuentran los objetos
transneptunianos.


>> Exitoso encuentro de Deep Space 1 con el cometa Borrelly

   23 sep 2001 - La sonda Deep Space 1 ha tenido un encuentro cercano
con el cometa P/Borrelly y según las primeras noticias el sobrevuelo
ha sido todo un éxito.

El Encuentro

   La sonda Deep Space 1 de la NASA tuvo ayer un encuentro controlado
(y esperado) con el cometa P/Borrelly. Este ingenio espacial logró
acercarse a menos de 2200 kilómetros del núcleo cometario, hacia las
22:30 TU del 22 sep 2001.

   En palabras del director del proyecto, Marc Raymand, «las imágenes y
el resto de datos que hemos recibido del cometa Borrelly hasta el
momento ayudarán a los científicos a aprender bastante sobre estos
intrigantes miembros de la familia del Sistema Solar. Es muy excitante
ser uno de los primeros humanos que vislumbran los secretos que este
cometa ha guardado desde antes de que se formaran los planetas».

   Según explica el JPL, los cuatro instrumentos de la sonda
funcionaron como se esperaba.

   Los monitores de iones y electrones comenzaron a registrar datos del
ambiente del cometa varias horas antes del encuentro. Hora y media
después (y durante dos minutos) el espectrómetro infrarrojo obtuvo
información sobre la composición del núcleo del P/Borrelly. Media hora
antes del máximo acercamiento, la Deep Space 1 comenzó a obtener
imágenes en blanco y negro del cometa. La mejor imagen,
tentativamente, fue obtenida tan solo unos minutos antes. Dos minutos
antes, la cámara fue apagada para que los monitores de iones y
electrones obtuvieran datos acerca de la coma interna del cometa (la
atmósfera que envuelve al núcleo).

   Las imágenes de este acercamiento se prevé que se hagan públicas la
próxima semana en una rueda de prensa ofrecida por el equipo
responsable de la sonda.


Deep Space 1: una sonda vanguardista

   La Deep Space 1 fue lanzada al espacio el 24 oct 1998 y fue la
primera de una serie de nuevos vehículos interplanetarios en los que
se prueban tecnologías punteras. Los objetivos de Deep Space 1 están
centrados en pasar cerca del asteroide 1992 KD en julio de 1999.

   La Deep Space 1 es una de las misiones de la NASA para probar
tecnología punta. Lo más novedoso de la DS1 es su sistema de
propulsión, inspirado en la ciencia ficción. Se trata de acelerar
mediante un campo magnético iones y expulsarlos: de esta forma, y
atendiendo a las leyes de la conservación de la masa y la energía, la
nave también sufre una aceleración que aumenta su velocidad.

   Además, también se ha probado en la sonda un sistema de piloto
automático controlado mediante inteligencia artificial. Con un sistema
de aprendizaje programado, la nave realiza los cálculos necesarios
para llegar a sus objetivos, sin depender de comandos exactos enviados
desde Tierra. Esto significa que en lugar de ordenar girar a la
izquierda, luego a la derecha, luego frenar, etc, se le dice a la
sonda algo similar como "vete a tal asteroide". Gracias a este sistema
la NASA podría ahorrarse una cantidad importante de dinero y enviar
muchas más sondas al espacio sin agotar la limitada capacidad humana y
temporal de sus radioantenas.   La Deep Space 1 tuvo un encuentro
cercano con el asteroide (9969) Braille en julio de 1999, que
sobrevoló a tan solo 27 km de distancia.


El cometa P/Borrelly

   El cometa P/Borrelly fue descubierto por el francés Alphonse Louis
Nicolas Borrelly en diciembre de 1904, mientras patrullaba en busca de
cometas.

   El P/Borrelly no es un cometa especialmente activo, y por tanto
brillante, pero puede llegar a ser visto a través de instrumentos
ópticos pequeños por los aficionados. Se trata de un cometa de periodo
corto que da una vuelta alrededor del Sol cada 7 años aproximadamente,
en una órbita elíptica. Actualmente se encuentra a 1,34 Unidades
Astronómicas del Sol (entre las órbitas terrestre y marciana) y a 1,5
UA de la Tierra. Precisamente, el perihelio del P/Borrelly (su máximo
acercamiento al Sol) fue el pasado día 14 sep 2001.

   Otros encuentros cometarios La gesta de la Deep Space 1 es poco
común. Mientras que hoy en día existen ya bastantes asteroides
estudiados, incluso alguno con satélite artificial como es el caso del
Eros y la sonda NEAR, apenas hay fotografías de núcleos de cometas. De
hecho, las únicas que existían a día de hoy son las del encuentro
entre la sonda europea Giotto y la japonesa Vega con el cometa
P/Halley en 1986.

   Posteriormente, la Giotto fue sacada de su hibernación para
sobrevolar al cometa Grigg-Skjellerup el 2 jul 1990.

   Actualmente hay preparadas otras misiones a cometas, como la
Rossetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) que se dirigirá al
P/Wirtanen. La NASA ya tiene en órbita a la StarDust, que se dirigirá
al cometa P/Wild-2 para obtener, por vez primera, muestras de un
cometa y retornarlas a la Tierra. También tiene propuesto el
lanzamiento de la sonda Deep Impact que viajaría hasta el cometa
P/Tempel 1 y la sonda Contour que sobrevolaría varios cometas.


>> Observada por vez primera la composición de una atmósfera
exoplanetaria

   27 nov 2001 - Científicos estadounidenses acaban de anunciar la
detección de la atmósfera de un planeta extrasolar, mediante el
Telescopio Espacial Hubble. Esta es la primera vez que se estudia con
éxito la composición de un planeta fuera del Sistema Solar.

Atmósferas exoplanetarias

   Un equipo de astrónomos estudounidenses han anunciado hoy los
resultados de una investigación en la que han conseguido detectar
parte de la composición atmosférica de un planeta extrasolar
descubierto en 1999.

Observando eclipses de planetas extrasolares

   En general, la gran mayoría de planetas extrasolares descubiertos
hasta el momento lo han sido gracias a la técnica de velocidad radial,
y por el momento, no se ha podido obtener una imagen de ningún planeta
extrasolar de forma directa.

   La detección de planetas extrasolares mediante su paso (tránsito)
por el disco de la estrella que orbitan ha sido utilizada por algunos
astrofísicos durante muchos años como método alternativo al de
velocidad radial, aunque hasta ahora no se ha mostrado muy efectivo.
El problema está en que la órbita de los exoplanetas debe coincidir
aproximadamente con nuestra línea de visión para producir un tránsito.

   El tránsito sería detectado como una bajada de brillo en la
estrella. Pero ¿cómo interpretar un sólo resultado positivo si las
estrellas tienen bajadas de brillo debido a manchas estelares, cambio
de diámetro, nubes de polvo, etc? Lo que buscan los astrofísicos es la
periodicidad en dichos tránsitos.

   En 1999 se anunció por vez primera la detección positiva de un
tránsito, aunque fue un descubrimiento con truco. Geoffrey Marcy y su
equipo había descubierto un nuevo planeta extrasolar cuya órbita
parecía coincidir aproximadamente con nuestra línea de visión y cuyo
periodo era de unos tres días. El equipo se puso en contacto con Greg
Henry para que realizara un seguimiento de la luz que nos llega de HD
209458, quien dedicó uno de sus telescopios en el Observatorio
Fairborn (Arizona) a la tarea. Y efectivamente, el día 7 nov 1999,
Henry observó un descenso de brillo en la estrella del 1,7%.

   Posteriormente, un equipo de astrónomos aficionados pudo observar el
tránsito mediante un instrumental bastante modesto.


El planeta de HD 209458

   La estrella HD se encuentra en la constelación de Pegaso a 153 años
luz del Sistema Solar. Ésta es una estrella similar al Sol, tanto en
color, brillo y edad. El candidato a planeta extrasolar posee sólo un
70% masas jovianas, pero su radio es 1,3 veces más grande que Júpiter.
De hecho, debe ser muy similar a Júpiter, un gigante gaseoso con un
pequeño núcleo de roca. No se espera, por tanto, que exista vida de
tipo terrestre en este planeta.

   De hecho, no sólo es imposible que hayan habitantes paseando por los
inexistentes continentes de este exoplaneta por que no haya superficie
en la que pasear. Este planeta describe una órbita cada 3,523 días. El
radio de esta órbita es de unos pocos millones de kilómetros (Júpiter
tiene un periodo de 13 años y se sitúa a casi 800 millones de
kilómetros del Sol, mientras que la Tierra tarda un año y está a sólo
150 millones de km). Debido a la gran cercanía, el planeta debe sufrir
una gran insolación que podría situar su temperatura media en unos
¡1100° C! Incluso la superficie de Venus, con sus 400° C y sus lluvias
de ácido sulfúrico debe ser un paraíso en comparación con este
planeta.

   La mayor parte de las características físicas de este planeta
extrasolar se han deducido a partir de la gráfica de brillo de los
eclipses. Por ejemplo, en un artículo publicado en la revista
Astrophysical Journal, Timothy M. Brown, David Charbonneau y otros
científicos estadounidenses, haciendo uso de la cámara STIS abordo del
Telescopio Espacial Hubble llegaron a la conclusión de que este
planeta no posee ningún satélite con más de 1,2 diámetros terrestres y
tampoco posee un sistema anillos parecido al de Saturno.

Detectando sodio en atmósferas lejanas

   Ahora, este mismo grupo de astrofísicos han informado de la
detección de sodio en el planeta de HD 209458. ¿Cómo han detectado
este elemento? La tarea es más bien fácil: usando un instrumento del
Telescopio Espacial Hubble que descompone la luz que nos llega de esta
estrella produciendo una especie de arco iris artificial (llamado
espectro). Luego, comparan los espectros obtenidos durante el tránsito
del planeta y fuera de él: las diferencias encontradas deben
corresponder al planeta. Y precisamente, la mayor diferencia que los
astrofísicos observaron en el espectro es debido al sodio presente en
la atmósfera planetaria.

   Una pequeña sorpresa, aunque no revolucionaria sí interesante, ha
sido la detección de menos sodio del esperado para un planeta de tipo
joviano. El grupo de investigadores cree que las nubes de gran altura
de esta atmósfera alienígena puede haber bloqueado parte de la luz
estelar.

   En palabras de David Charbonneau, «esto abre una nueva y excitante
fase en la exploración de planetas extrasolares, donde podemos empezar
a comparar y constrarar las atmósferas de los planetas alrededor de
otras estrellas».


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     - Qué se esconde bajo una mancha solar

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     - Las Leónidas rugieron, pero no tan alto
     - Observada por vez primera la composición de una atmósfera
       exoplanetaria
     - La atmósfera del planeta de HD 209458 es más parecida a la de
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>> M51, la Galaxia del Remolino (o por qué de mayor voy a ser
astrónomo)

   Por Dámaso E. Chicharro Martínez <0612824@...>

   2 dic 2001 - Aquí tenemos a la joya de la corona, la galaxia del
remolino, M51. Es una de las galaxias más fotogénicas que conocemos, y
más de uno pensamos que es el objeto más bonito del universo.

   Esta fotografía es una composición de una toma realizada por el
Telescopio Espacial Hubble y el telescopio de 0,9 metros de Kitt Peak,
en Arizona.

   Esta composición muestra tanto la luz de las estrellas como la luz
de emisión del hidrógeno, que está asociado con las estrellas jóvenes
más luminosas de los brazos espirales. M51 también se conoce como NGC
5194, y está teniendo un encuentro con su galaxia compañera NGC 5195,
justo en el límite superior de la imagen. La influencia gravitatoria
de esta galaxia compañera está provocando fuertes formaciones
estelares en M51, como se puede observar en la imagen. Se pueden
detectar numerosos y luminosos cúmulos de jóvenes y energéticas
estrellas. Esta imagen de la Cámara Planetaria de Campo Ancho 2
permite al grupo de investigación definir la estructura tanto de las
frías nubes de polvo como del hidrógeno caliente y los cúmulos
estelares.

   Por primera vez se puede observar también esta intrincada estructura
en las nubes de polvo a lo largo de los brazos espirales. La
regularidad y el gran número de estas características sugieren a los
astrónomos que los modelos existentes de las galaxias espirales "a dos
brazos" necesitan ser revisados. La imagen también revela un disco de
polvo en el núcleo galáctico, que puede proporcional material al
agujero negro central de la galaxia.

   El equipo de investigación también está estudiando esta galaxia en
el infrarrojo cercano con la cámara NICMOS del Hubble. A estas
longitudes de ondas, las nubes de polvo son más transparentes, y la
distribución real de estrellas es mas fácil de seguir. Además, las
regiones de formación estelar que están oscurecidas en las imágenes en
el óptico se revelan claramente en el infrarrojo cercano.

Dámaso Chicharro es estudiante de Matemáticas en la Universidad de
Málaga y socio de la Agrupación Astronómica de Córdoba. Esta imagen se
ha usado como contraportada del Boletín 30 de la Agrupación
Astronómica de Córdoba.

   [+] Imagen de M51
   http://www.infoastro.com/200112/02m51.html

   [+] Boletín de la Agrupación Astronómica de Córdoba
   http://www.uco.es/~i52cacaj/AAC/bolet30/bolet30.html

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Qué se esconde bajo una mancha solar

   Por Tony Phillips <phillips@...>

   27 nov 2001 - La existencia de impresionantes huracanes de plasma
fue una de las sorpresas que los científicos encontraron poco tiempo
atrás, cuando echaron una mirada bajo la turbulenta superficie de
nuestra estrella.

   Mediante el uso de técnicas similares a las de diagnóstico médico
por ultrasonido, los científicos han echado una mirada dentro del Sol
y han descubierto qué es lo que se esconde debajo de las manchas
solares, áreas oscuras del tamaño de planetas sobre la superficie de
nuestra estrella. Sorprendentemente, las manchas solares son poco
profundas, dicen los investigadores, y yacen sobre huracanes
arremolinados de gas electrificado, lo suficientemente grandes como
para engullirse al planeta Tierra.

   El nuevo trabajo de investigación, desarrollado a partir del
"Graficador Michelson de Efecto Doppler" (Michelson Doppler Imager
MDI, en inglés) a bordo del Observatorio Solar y Heliosférico --
Solar and Heliospheric Observatory -- (SOHO), tendrá como resultado
profundizar nuestro conocimiento sobre las tormentosas áreas del Sol
-- llamadas "regiones activas" -- donde aparecen las manchas solares.
Poderosas explosiones en regiones magnéticamente activas pueden
desencadenar hermosas auroras sobre la Tierra y afectar a sistemas de
alta tecnología, como los satélites, las redes de suministro de
electricidad y los sistemas de radiocomunicaciones.

   Las manchas solares han fascinado a los seres humanos desde los
comienzos del siglo diecisiete cuando las observaciones realizadas
por Galileo contradijeron la creencia popular de que los objetos
celestiales eran perfectos. Las manchas solares han permanecido como
un misterio por casi 400 años. A primera vista, pareciera que las
manchas solares deberían desaparecer rápidamente. Sin embargo,
permanecen por semanas o aún por más tiempo.

   "Ellas [las manchas solares] obedecen a lo que es una conclusión
fundamental en las ciencias basadas en la observación: cualquier cosa
que ocurre, puede ocurrir", dice Philip Scherrer de la Universidad de
Stanford (Stanford University), investigador principal a cargo de  la
MDI  a bordo de SOHO. "Ahora tenemos una pista de cómo [esto
sucede]".

   Por mucho tiempo, los astrónomos han sabido que las manchas solares
son regiones en donde se concentran los campos magnéticos. Más aún,
cualquiera que haya jugado con imanes siendo un niño, ha
experimentado como los campos magnéticos de la misma polaridad se
repelen entre sí. De la misma manera, los fuertes campos magnéticos
de las manchas solares deberían rechazarse naturalmente, provocando
la rápida disipación de las manchas. De hecho, las observaciones
muestran que el material de superfice claramente fluye desde las
manchas hacia afuera.

   ¿Entonces, qué es lo que hace que las manchas solares sean tan
persistentes? ¿Cómo es que permanecen intactas por semanas y meses?
Un equipo de científicos tuvo que mirar debajo de la superfice del
Sol para encontrar la respuesta.

   Alexander Kosovichev y Junwei Zhao de la Universidad de Stanford,
junto con Thomas Duvall del Centro para Vuelos Espaciales Goddard
(Goddard Space Flight Center) de la NASA, utilizaron las herramientas
únicas de MDI para investigar lo que ocurre justo debajo de una
mancha solar -- y, por primera vez, observaron claramente material
fluyendo hacia dentro de la misma.

   "Descubrimos que el material que fluye hacia afuera era sólo una
característica de la superficie", dice Zhao. "Si usted pudiera echar
una mirada a mayor profundidad, encontraría material precipitándose
hacia adentro, como un huracán o remolino del tamaño de un planeta".

   El intenso campo magnético, presente debajo de una mancha solar,
bloquea el flujo normal de energía desde el  cálido interior solar
hacia la superficie. Como resultado, una mancha solar es más fría y,
por lo tanto, más oscura que sus alrededores. La eliminación de los
movimientos convectivos a manera de burbujas, forma una especie de
tapón que impide que parte de la energía del interior llegue a la
superficie.

   El material situado arriba del tapón se enfría y se vuelve más
denso, y comienza a descender bruscamente, tan rápido como a 4.800
km/h (3.000 millas por hora) de acuerdo a las nuevas observaciones.
Éste arrastra el plasma de los alrededores y el campo magnético hacia
el centro de la mancha solar. La concentración del campo [magnético]
produce más enfriamiento, y, a  medida que el plasma se enfría, se
hunde y arrastra consigo más plasma, produciendo un ciclo que se auto
regenera. Mientras el campo magnético sea fuerte, el efecto de
enfriamiento producirá un flujo de plasma hacia el interior que
mantendrá la estructura estable. Las fugas de material observadas
sobre la superficie se encuentran confinadas en una capa muy delgada
de la mancha solar.

   Puesto que el tapón magnético impide que el calor llegue hasta la
superfice solar, las regiones debajo del tapón deberían calentarse.
Una observación realizada en junio de 1998 demostró evidencia sobre
este fenómeno. "Estábamos sorprendidos por cuán poco profundas son
las manchas solares", dice Kosovichev.  A 4.800 km bajo la superficie
(3.000 millas), la velocidad del sonido observada era mayor, lo que
sugería que las raíces de la mancha solar eran más calientes que sus
alrededores, presentando una condición justamente opuesta a lo que
ocurre en la superficie. "La parte fría de una mancha solar tiene la
forma de dos o tres monedas apiladas", agregó.

   "El flujo de material frío hacia abajo se disipa a la misma
profundidad a la cual el flujo caliente en ascenso se separa", dice
Duvall. "Con estos datos uno no puede obtener una imagen lo
suficientemente definida para explicar los detalles. Hasta ahora
hemos echado una mirada abajo de las manchas solares, como podríamos
mirar a las hojas desde la copa de un árbol. Por primera vez podemos
observar las ramas y el tronco del árbol que presta soporte. Las
raíces del árbol, son todavía un misterio".

Ondas Sonoras Solares Revelan al Sol Escondido

   El Sol es una bola zumbante de ondas sonoras producidas por
movimientos de turbulencia convectiva en las capas externas del
mismo. "Las ondas que captamos [utilizando MDI] tienen un período de
casi cinco minutos", dice Phil Scherrer de la Universidad de
Stanford, investigador principal a cargo del instrumento MDI. "Esto
coincide aproximadamente con el tiempo de reciclado de las burbujas,
del tamaño de California, que aparecen como granulaciones de la
fotosfera". La granulación solar es lo que provoca las ondas sonoras
en el interior del Sol.

   La mayoría de estas ondas sonoras son atrapadas dentro de nuestra
estrella -- se refractan hacia afuera, alejándose del núcleo caliente
del Sol, y se reflejan de vuelta varias veces entre diferentes partes
de la fotosfera. (Haga un clic sobre la imagen, a la izquierda, para
ver una película Quicktime de 1.8Mb sobre las ondas de sonido
solares.) Mediante la observación de la superficie vibrante del sol,
los científicos que estudian los movimientos sísmicos del mismo,
pueden analizar el interior estelar de la misma manera en que los
geólogos en la Tierra utilizan las ondas sísmicas provenientes de
terremotos, para investigar el interior de nuestro planeta.

SOHO es parte de un periodo exitoso de trabajo en conjunto entre la
Agencia Espacial Europea (European Space Agency) y la NASA, dentro del
programa Ciencia Solar Terrestre (Solar Terrestrial Science).

NASA@... es una sección de artículos oficiles de la NASA, que
se publican con el consentimiento expreso del Directorado de Ciencias
del Marshall Space Flight Center de la NASA, gracias a su iniciativa
Ciencia@NASA. http://www.infoastro.com/nasa/

Editor: Dr. Tony Phillips, Curador: Bryan Walls, Relaciones con la
prensa: Steve Roy, Oficial Responsable NASA: Ron Koczor, Traducción al
español: Carlos Román, Edición en español: Héctor Medina

-- Noticias ----------------------------------------------------------

>> Las Leónidas rugieron, pero no tan alto

   20 nov 2001 - Las Leónidas dieron un buen espectáculo en América y
el Océano Pacífico, donde los observadores pudieron ver unas tasas de
gran actividad que, sin embargo, estuvieron por debajo de las
predicciones.

   24 horas de Leónidas Observadores de todo el mundo pudieron
disfrutar de una maravillosa noche de estrellas fugaces la madrugada
del sábado al domingo 18 de noviembre.

   En España, la noche no estuvo demasiado activa como habíamos
advertido (en comparación con otros años), pero al final de la noche
la actividad se incrementó notablemente: la Tierra comenzó a cruzar el
material expulsado por el cometa Tempel-Tuttle en 1766. Desde
sudamérica, también pudieron observarse bastantes leónidas, aunque las
mejores condiciones fueron para los americanos del centro y norte del
continente.

   Desde Australia, los expedicionarios del Instituto de Astrofísica de
Canarias (IAC) y la asociación científica Shelios informaron disfrutar
de una maravillosa noche.

   Curva preliminar de actividad La Organización Internacional de
Meteoros (IMO) acaba de publicar los datos preliminares de la
actividad de las Leónidas, basados en los registros de 38 observadores
de todo el mundo.

   Según IMO, «el pico más fuerte se observó alrededor de las 18:20 TU,
bien situado para los observadores del Este de Asia y Australia. La
actividad durante este pico alcanzó más de 2800 meteoros por hora».

   Sobre el primer pico, previsto para las 10:00 TU, «la actividad
estimada estuvo entre los 1000 y 1500 meteoros por hora. Sin embargo,
aún no nos han llegado datos suficientes de éste, especialmente
después de las 11h TU».

Predicciones

   Si comparamos las gráficas de predicciones con la de actividad
preliminar de IMO, se comprueba una concordancia general entorno a las
horas de los máximos. Sin embargo, un año más vuelven a fallar todas
las predicciones de actividad.

   Los modelos que más se han acercado han sido los de Fladern &
Lyytinen y Asher & McNaught. Concretamente, el de David Asher y Robert
McNaught consiguen un buen acercamiento a la actividad del primer pico
con una THZ prevista de 800 met/h. Sin embargo, en el segundo tanto
este grupo como el de Lyytinen estimaron al menos el triple de
actividad que la observada.

   El modelo que parece descartado es el de Brown & Cooke, mientras que
el de Peter Jenniskens no se ajusta a la curva general (aunque la
actividad que predijo para el segundo pico es la que más se ha
acercado a la realidad).

   La conclusión, también preliminar hasta que IMO recoja todos los
datos y los analice, es que los teóricos tendrán que volver a revisar
sus modelos en vista de los resultados.


>> Observada por vez primera la composición de una atmósfera
exoplanetaria

   27 nov 2001 - Científicos estadounidenses acaban de anunciar la
detección de la atmósfera de un planeta extrasolar, mediante el
Telescopio Espacial Hubble. Esta es la primera vez que se estudia con
éxito la composición de un planeta fuera del Sistema Solar.

Atmósferas exoplanetarias

   Un equipo de astrónomos estudounidenses han anunciado hoy los
resultados de una investigación en la que han conseguido detectar
parte de la composición atmosférica de un planeta extrasolar
descubierto en 1999.

Observando eclipses de planetas extrasolares

   En general, la gran mayoría de planetas extrasolares descubiertos
hasta el momento lo han sido gracias a la técnica de velocidad radial,
y por el momento, no se ha podido obtener una imagen de ningún planeta
extrasolar de forma directa.

   La detección de planetas extrasolares mediante su paso (tránsito)
por el disco de la estrella que orbitan ha sido utilizada por algunos
astrofísicos durante muchos años como método alternativo al de
velocidad radial, aunque hasta ahora no se ha mostrado muy efectivo.
El problema está en que la órbita de los exoplanetas debe coincidir
aproximadamente con nuestra línea de visión para producir un tránsito.

   El tránsito sería detectado como una bajada de brillo en la
estrella. Pero ¿cómo interpretar un sólo resultado positivo si las
estrellas tienen bajadas de brillo debido a manchas estelares, cambio
de diámetro, nubes de polvo, etc? Lo que buscan los astrofísicos es la
periodicidad en dichos tránsitos.

   En 1999 se anunció por vez primera la detección positiva de un
tránsito, aunque fue un descubrimiento con truco. Geoffrey Marcy y su
equipo había descubierto un nuevo planeta extrasolar cuya órbita
parecía coincidir aproximadamente con nuestra línea de visión y cuyo
periodo era de unos tres días. El equipo se puso en contacto con Greg
Henry para que realizara un seguimiento de la luz que nos llega de HD
209458, quien dedicó uno de sus telescopios en el Observatorio
Fairborn (Arizona) a la tarea. Y efectivamente, el día 7 nov 1999,
Henry observó un descenso de brillo en la estrella del 1,7%.

   Posteriormente, un equipo de astrónomos aficionados pudo observar el
tránsito mediante un instrumental bastante modesto.

El planeta de HD 209458

   La estrella HD se encuentra en la constelación de Pegaso a 153 años
luz del Sistema Solar. Ésta es una estrella similar al Sol, tanto en
color, brillo y edad. El candidato a planeta extrasolar posee sólo un
70% masas jovianas, pero su radio es 1,3 veces más grande que Júpiter.
De hecho, debe ser muy similar a Júpiter, un gigante gaseoso con un
pequeño núcleo de roca. No se espera, por tanto, que exista vida de
tipo terrestre en este planeta.

   De hecho, no sólo es imposible que hayan habitantes paseando por los
inexistentes continentes de este exoplaneta por que no haya superficie
en la que pasear. Este planeta describe una órbita cada 3,523 días. El
radio de esta órbita es de unos pocos millones de kilómetros (Júpiter
tiene un periodo de 13 años y se sitúa a casi 800 millones de
kilómetros del Sol, mientras que la Tierra tarda un año y está a sólo
150 millones de km). Debido a la gran cercanía, el planeta debe sufrir
una gran insolación que podría situar su temperatura media en unos
¡1100° C! Incluso la superficie de Venus, con sus 400° C y sus lluvias
de ácido sulfúrico debe ser un paraíso en comparación con este
planeta.

   La mayor parte de las características físicas de este planeta
extrasolar se han deducido a partir de la gráfica de brillo de los
eclipses. Por ejemplo, en un artículo publicado en la revista
Astrophysical Journal, Timothy M. Brown, David Charbonneau y otros
científicos estadounidenses, haciendo uso de la cámara STIS abordo del
Telescopio Espacial Hubble llegaron a la conclusión de que este
planeta no posee ningún satélite con más de 1,2 diámetros terrestres y
tampoco posee un sistema anillos parecido al de Saturno.

Detectando sodio en atmósferas lejanas

   Ahora, este mismo grupo de astrofísicos han informado de la
detección de sodio en el planeta de HD 209458. ¿Cómo han detectado
este elemento? La tarea es más bien fácil: usando un instrumento del
Telescopio Espacial Hubble que descompone la luz que nos llega de esta
estrella produciendo una especie de arco iris artificial (llamado
espectro). Luego, comparan los espectros obtenidos durante el tránsito
del planeta y fuera de él: las diferencias encontradas deben
corresponder al planeta. Y precisamente, la mayor diferencia que los
astrofísicos observaron en el espectro es debido al sodio presente en
la atmósfera planetaria.

   Una pequeña sorpresa, aunque no revolucionaria sí interesante, ha
sido la detección de menos sodio del esperado para un planeta de tipo
joviano. El grupo de investigadores cree que las nubes de gran altura
de esta atmósfera alienígena puede haber bloqueado parte de la luz
estelar.

   En palabras de David Charbonneau, «esto abre una nueva y excitante
fase en la exploración de planetas extrasolares, donde podemos empezar
a comparar y constrarar las atmósferas de los planetas alrededor de
otras estrellas».


>> La atmósfera del planeta de HD 209458 es más parecida a la de
Venus que a la de Júpiter

   28 nov 2001 - El científico español Agustín Sánchez Lavega, uno de
los mayores expertos mundiales en atmósferas planetarias, nos ha
ofrecido su punto de vista sobre el anuncio de la detección de sodio
en el planeta extrasolar de la estrella HD 209458.

   Agustín Sánchez Lavega pertenece al Departamento de Física Aplicada
I de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales y
Telecomunicación (Universidad del País Vasco). Buena parte de su
actividad científica la ha dedicado al estudio de las atmósferas
planetarias de Júpiter y Saturno.

   info.astro: Si en sucesivas observaciones se va completando la
detección de otros elementos, a parte del sodio, ¿qué conocimientos
podremos obtener a partir de la composición atmosférica de este
planeta extrasolar?

   Agustín Sánchez-Lavega. La detección de otros elementos, y sobre
todo la medida de su abundancia, comparada con la de la estrella,
aportaría información sobre la formación de ese planeta y la
composición química de la nube protoplanetaria de la que se formó.
También nos permitiría constreñir el perfil presión-temperatura en la
atmósfera y la presencia o no de nubes (y en tal caso su tipo) en sus
capas exteriores.

   info.astro: Al orbitar tan cerca de la estrella, ¿cuales podrían ser
las principales diferencias en la dinámica atmosférica entre este
planeta y la de Júpiter o Saturno?

   Agustín Sánchez Lavega: La dinámica atmosférica de este planeta esta
regida por la intensa radiación recibida de su estrella, lo que hace
que a diferencia de Júpiter y Saturno, la fuente interna de calor no
juegue ningún papel en la circulación atmosférica en la atmósfera
superior (presiones < 100 bares). El otro factor decisivo es que dada
la avanzada edad del planeta y (más o menos como el Sol) y al
encontrarse tan cerca de la estrella, se espera que su rotación esté
sincronizada a la órbita (período unos 3,5 días). Con estos dos
parámetros es de esperar que la dinámica atmosférica difiera
sustancialmente de la de Júpiter y Saturno, siendo más parecida a la
de Venus. Un cálculo simple sugiere que deben de soplar vientos
globales desde el hemisferio caliente (el que siempre apunta hacia la
estrella) al "frío" de más de 200 metros por segundo. Finalmente
señalar que la naturaleza de las nubes, si se confirma, será
totalmente diferente a la de los gigantes solares. Probablemente sean
las partículas de derivados del magnesio y silicio, e incluso quizás
de hierro, las únicas capaces de condensar a las infernales
temperaturas de 1100 grados o más allí reinantes.

   info.astro: Estudiar un planeta por su espectro ¿es muy diferente a
su trabajo actual sobre atmósferas planetarias? ¿Plantea dedicarse en
el futuro al estudio de planetas extrasolares?

   Agustín Sánchez Lavega: No tan distinto. Es, de hecho, una práctica
corriente en el estudio de los gigantes solares. La diferencia es que
en el sistema solar estudiamos "el espectro de reflexión" de la luz
solar sobre el planeta, y en el caso de HD 209458 lo que se ha
estudiado es el "espectro de transmisión" de la luz de la estrella a
través de la atmósfera del planeta (esto en el Sistema Solar sólo se
puede hacer para Venus ya que Mercurio carece de una atmósfera
sustancial). En el futuro se obtendrán también espectros de reflexión
de este y de otros planetas extrasolares. En nuestro grupo de
atmósferas planetarias de la Universidad del País Vasco estamos dando
los primeros pasos en el estudio de los planetas extrasolares.
Recientemente he abordado una posible clasificación de la dinámica
atmosférica de estos objetos que el lector interesado puede encontrar
en la revista Astronomy and Astrophysics Vol. 337, 354-360 (2001).

>> La tormenta de Leónidas 2001, en la web

   Por Ángel R. López Sánchez <angelrls@...>

   5 dic 2001 - ¿Te perdiste la tormenta de las Leónidas de este año?
Pues puedes hacerte una idea de como fueron si visitas la página de
Sirko Molau, astrofísico alemán.

   El fichero gif es un vídeo que ocupa 17,2 MB (aunque tienes
disponible la animación reducida a 4,1 MB) que recoge la grabación de
la tormenta desde el Observatorio de Bohyunsan, en Corea del Sur. Se
uso una cámara AVIS, con una lente de 16 mm, a f/2.8, de forma que se
recogían unos 95° de cielo, alcanzándose hasta la 5ª magnitud. La
grabación se hizo el día 18 de noviembre, entre las 17:00 y las 21:00
TU, con un minuto de integración por fotograma. Realmente, merece la
pena ver el espectáculo.

   También está disponible la información de cómo el equipo de Sirko
Molau ha conseguido realizar películas de lluvias de meteoros.

   [+] Animación completa (17 MB)
   http://www-i6.informatik.rwth-aachen.de/Colleagues/molau/leo01/leo01an1.gif

   [+] Animación reducida (4 MB)
   http://www-i6.informatik.rwth-aachen.de/Colleagues/molau/leo01/leo01an2.gif


>> Imágenes de la ocultación de Saturno

   8 dic 2001 - El pasado día 1 de diciembre, los observadores europeos
y norteamericanos pudieron disfrutar de una fantástica ocultación de
Saturno, a modo de "bis" de la acontecida durante el mes de noviembre.

   La composición que se muestra sobre estas líneas es fruto de José
Ramón Vidal Blanco y miembros de la Sociedad Astronómica Asturiana
Omega en el Observatorio Astronomico Monte Deva de Gijón (código 945
del MPC). Las imágenes fueron obtenidas mediante cámara CCD acoplada a
un telescopio Celestron C-14 Compustar a f/6,3. Cada toma tiene 0,11
segundos de exposición.

   En la página de nuestro colega José Ramón Vidal, se puede encontrar
además una estupenda animación realizada con estas imágenes. ¡No te la
pierdas!

   [+] Imágenes de la ocultación de Saturno
   http://www.infoastro.com/200112/08saturno.html


>> Rotura del núcleo del cometa 51P/Harrington

   12 dic 2001 - El español Pepe Manteca alertó a la comunidad
científica internacional de la posible rotura del núcleo del cometa
51P/Harrington, según se deduce de sus imágenes.

   En una circular de la Unión Astronómica Internacional se notifica la
posible rotura del núcleo del cometa 51P/Harrington, según informó
José Manteca (Observatorio de Begues). Pepe es un aficionado de los
alrededores de Barcelona que se dedica al seguimiento de asteroides y
cometas y de quien ya hemos informado en ocasiones anteriores acerca
de sus descubrimientos.

   En el caso del cometa Harrington, las observaciones realizadas el 6
dic 2001 mediante un telescopio Schmidt-Cassegrain de 31 cm y CCD
muestran claramente dos componentes del núcleo del cometa separados 10
segundos de arco, que se mueven solidariamente con respecto al fondo
de estrellas. Anteriormente ya se habían detectado roturas de núcleo
del 51P, concretamente en su aparición de 1994. El descubrimiento de
Manteca fue confirmado por otros tres compañeros españoles, Rafael
Ferrando (Observatorio Pla D'Arguines), Ramón Naves y Montse Campàs
(Observatorio Montcabré, Barcelona).

   Generalmente las roturas de núcleos son seguidas de un incremento de
brillo del cometa, al emitirse mayor cantidad de partículas de polvo
que reflejan a su vez mayor cantidad de luz solar. Este es el caso del
51P/Harrington, que según la UAI está «perceptiblemente más brillante
que la magnitud predicha en las efemérides», aunque no
espectacularmente más brillante.

   El cometa periódico número 51 fue descubierto en 14 ago 1953 por
Robert G. Harringon en una placa fotográfica del Palomar Sky Survey,
cuando el bloque de hielo interplanetario estaba situado en la
constelación de Acuario. En agosto del año 2000, el núcleo del cometa
C/1994 S4 (LINEAR) se desintegró por completo.


>> Las Gemínidas 2001 desde España

   Por José Lull <jlullg@...>

   14 dic 2001 - Observadores de la Agrupación Astronómica de la Safor
y de la Asociación Astronómica de Vizcaya, nos envían sus informes de
observación sobre la lluvia de estrellas que se pudo disfrutar esta
madrugada.

   La madrugada del viernes 14 dic 2001, un equipo de observación de
meteoros de la Agrupación Astronómica de la Safor integrado por Miguel
Guerrero, Fran Calvache, Ximo Egea y José Lull, se desplazó a
Marxuquera para seguir la evolución del máximo de la lluvia de
estrellas fugaces de las Gemínidas, que tienen la conocida
peculiaridad de vincularse al asteroide 3200 Phaeton, posiblemente un
cometa inactivo. Las condiciones de observación fueron buenas, con una
magnitud límite de 6,0, temperatura de 8°C, 65% de humedad relativa,
luna nueva, y con el radiante alto sobre el horizonte.

   La observación pormenorizada comenzó a las 2:45 TU y finalizó a las
5:35 TU. A partir de las 5:35 TU y hasta las 6:00 TU se procedió a un
conteo global de fugaces en tramos de cinco minutos. A partir de ese
momento se abandonó la observación a causa de las primeras luces del
crepúsculo matutino.

   Los resultados finales se publicarán en la revista Huygens 35, ya
que durante la observación pormenorizada quedaron registradas entre
300 y 400 estrellas fugaces que habrá que analizar cuidadosamente. Se
observaron muchos meteoros brillantes. Como descripción general
podemos decir que la mayoría fueron lentos, de duración por debajo del
segundo y de color blanco.

   Los datos definitivos que podemos avanzar son los derivados del
conteo que se realizó a partir de las 5:35 TU. La tasa horaria (TH) de
5:35 a 5:40 fue de 264 estrellas fugaces, de 5:40 a 5:45 de 228, de
5:45 a 5:50 de 180, de 5:50 a 5:55 fue de 204 y, finalmente, de 5:55 a
6:00 TU la TH fue de 168 estrellas fugaces por hora. La tasa horaria
media de 5:30 a 6:00 TU fue de 214 meteoros por hora. A falta de
organizar los datos registrados de 2:45 a 5:35 TU, aparentemente la
tasa horaria se mantuvo en valores similares durante ese intervalo de
tiempo, con posibles picos a las 3:35 , 4:05 y 5:05 TU.

   El máximo de las Gemínidas se había previsto para las 4:00 TU con
una THZ cercana a 120 meteoros por hora.

Gemínidas desde Navarra

   En otro informe, Mikel Berrocal, de la AAV-BAE, nos comenta qué tal
se observó la lluvia desde Navarra: «Después de mucho pensar, salimos
de Bilbao a las 23:00 horas del día 13 hacia la Sierra de Urbasa, NA
con intención de hacer fotografia, si el tiempo lo permitía.

   «Una vez llegados a destino, el inmenso nubarrón seguía cubriendo
todo el cielo. Optamos por seguir hacia el Sur, hasta llegar a
Dicastillo, cerca de Estella, donde tuvimos todo el horizonte
despejado sin interrupción hasta el final de la observación a las 7:00
local.

   «Con una MALE de 5,7 se hicieron conteos de 80-112 met/hora, con
una actividad alta y sostenida a lo largo de la noche. El agradable
vientecillo y la temperatura (-2ºC) permitieron tomar fotografías sin
temor al rocío, tarea a la que nos dedicamos entre sintomas de
congelación. Pero merecio la pena. Raras veces es posible contemplar
una actividad tan alta, con buen cielo y además, ¡con el permiso de la
Luna! Por lo menos desde los cielos de por aquí. En cuanto se realicen
los conteos, revelado, calculos, etc. pondremos a vuestra disposición
el material».

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> El misterio de la estrella de Belén

   Por Marcos Pérez <marcos@...>

   19 dic 2001 - En estos días navideños, astrofísicos y astrónomos
aficionados se apresuran a discurrir sobre el posible origen de la
Estrella de Belén. Nosotros no íbamos a ser menos.

   La Adoración Nacido Jesús en Belén de Judea, en tiempo del rey
Herodes, unos magos que venían del Oriente se presentaron en Jerusalén
diciendo:

   «¿Dónde está el Rey de los judíos que ha nacido? Pues vimos su
   estrella en el Oriente y hemos venido a adorarle". (...) después se
   pusieron en marcha, y he aquí que la estrella que habían visto en el
   Oriente, iba delante de ellos, hasta que llegó y se detuvo encima
   del lugar donde estaba el niño.» San Mateo 2, 1-10

   Cada año por estas fechas muchos asistentes al Planetario de la
Casa de las Ciencias solicitan que se les muestre la estrella de
Belén. La pregunta es peliaguda, pues a falta de un astro singular al
que señalar con dedo acusador, la respuesta adquiere un tono
inevitablemente vago en el que se mezclan hechos astronómicos e
interpretaciones históricas que, dicho sea de paso, no suelen dejar
satisfecho a nadie. Por ello, partiendo de que la Biblia no es una
crónica histórica y de que podemos reproducir con bastante fidelidad
los acontecimientos astronómicos que rodearon el nacimiento de Jesús,
vale la pena profundizar en este apasionante asunto encarando algunos
de los conflictos que surgen cuando la ciencia arroja su mirada sobre
acontecimientos históricos o mitológicos.

   Los protagonistas Según Mateo, Jesús habría nacido al final del
reinado de Herodes, quien según Flavio Josefo consumió sus últimos
años entre severas convulsiones, úlceras diversas, gangrena de sus
partes privadas y, posiblemente, una paranoia que le llevaba a
asesinar a todo aquel de quien sospechaba que ponía en peligro su
mandato. Herodes no era muy querido por su pueblo, que veía con
desagrado la progresiva romanización de Jerusalén. La complacencia del
Rey hacia las costumbres del opresor explica además que aunque la
astrología no tuviese demasiado predicamento entre los judíos, Josefo
narre varios episodios de la vida de Herodes que confirman su fe en la
influencia de los astros en los asuntos humanos. Por otra parte,
resulta interesante comprobar que este historiador no hace referencia
alguna a la matanza de los inocentes que, según Mateo, sucedió a la
visita de los Magos.

   Para rastrear el origen de los Magos de Oriente debemos remitirnos a
los escritos de Herodoto, otra de las fuentes fundamentales de esta
época, que describe a los Magoi como una casta de sacerdotes
zoroástricos procedentes de Persia que dominaban el arte de la
curación y la astrología. Aunque el poder de los Magoi  se encontraba
en franca decadencia, podemos suponer que mantenían intacto su
prestigio como astrólogos, especialmente si tenemos en cuenta que esta
práctica era muy apreciada por los romanos. Hay que destacar que el
evangelio de Mateo, el único que recoge este episodio, no menciona el
número ni los nombres de los Magos que  acudieron a la corte de
Herodes. Mientras que en las pinturas de las catacumbas romanas
aparecen representados dos o cuatro, según la Iglesia de Siria eran
doce, cantidad que los coptos elevaron hasta sesenta. En el siglo V el
papa León el Grande fijó oficialmente su número en tres.

   ¿Puede predecirse el nacimiento de un rey? Las profecías juegan un
importante papel en las religiones antiguas. Sin embargo, por muy
sabios que fuesen los Magos, lo cierto es que nadie puede predecir el
nacimiento de un rey o cualquier otro acontecimiento guiándose por las
posiciones de los astros en el cielo. La astrología en tiempos de
Cristo todavía conservaba su esencia babilónica basada en la creencia
de que los planetas eran seres divinos capaces de influir en nuestros
asuntos. En aquel tiempo, y a falta de una explicación mejor, esta
hipótesis era tan buena como cualquier otra, pero hoy resulta
totalmente inaceptable.

   Debemos asumir por tanto que este relato es un recurso literario con
el que Mateo pretende realzar el nacimiento de Cristo. Cabe incluso la
posibilidad de que algún astrólogo calculase retrospectivamente si en
fechas cercanas a dicho nacimiento se había dado alguna situación
astronómica digna de mención, y que esta predicción a posteriori
hubiese sido incorporada por Mateo bajo la forma de la Adoración de
los Magos. La aparente precisión de la predicción se explica por tanto
en virtud de la paradoja del tirador infalible, aquél que dispara
contra una pared y luego dibuja la diana alrededor de los impactos.

   Hay otros indicios de que esta parte del relato de Mateo es
esencialmente literario. Por ejemplo, los regalos de los Magos: oro,
incienso y mirra, se corresponden respectivamente con los símbolos
tradicionales del reyes, el dios y el hombre, lo que sin duda parece
fruto de la interpretación cristiana del significado del nacimiento de
Jesús. Así pues, y en definitiva, debemos considerar que lo importante
del relato no es que sea verídico, sino que resulte plausible para un
lector de la época.

Señales en el cielo

   Una vez que hemos puesto al descubierto la esencia del misterio de
la Estrella de Belén podemos recrearnos tranquilamente en la
exploración de los fenómenos astronómicos que un astrólogo, quizá
relacionado con los Magoi, podría haber escogido para adornar el
nacimiento de Jesús. De hecho, en las sociedades primitivas la
astrología contribuía al estudio de los movimientos de los astros
tanto como podía hacerlo la búsqueda de un calendario que permitiese
organizar las actividades agrícolas. Sin embargo, esta aportación al
conocimiento astronómico cesó cuando los astrólogos comenzaron a
disponer de cartas celestes que les permitían aproximar las posiciones
de los planetas sin necesidad de mirar al cielo.

   Existen multitud de estudios sobre los fenómenos astronómicos que
los astrólogos podían asociar con una señal que anunciaba la llegada
de un rey. Muchos de ellos incorporan sesudas disquisiciones sobre la
fecha real del nacimiento de Jesús, pues la información que dan los
evangelios no permite determinar una fecha exacta. En cualquier caso y
a la luz de lo aquí expuesto, esta incertidumbre es irrelevante y
podemos asumir el margen más amplio con el que trabajan los expertos,
lo que nos sitúa entre los años 12 y 1 a. de C.

Cometas

   Los cometas aparecen de forma inesperada, permanecen visibles
durante varios meses y se desvanecen sin dejar rastro. Se trata de
cuerpos helados de pocos kilómetros de diámetro que ocasionalmente se
precipitan desde los confines del Sistema Solar hacia el centro del
mismo. En un principio es fácil confundirlos con cualquiera de los
objetos difusos que abundan en el firmamento como galaxias, nebulosas
o cúmulos de estrellas. Sin embargo, a medida que se acercan a nuestra
estrella y debido a la acción del viento solar despliegan una
espectacular cola que puede alcanzar hasta cuatro veces la distancia
entre la Tierra y el Sol.

   Afortunadamente los astrónomos chinos nos han legado sus cuidadosos
registros de los cometas visibles en la época del nacimiento de Jesús.
Así, sabemos que entre los años 11 y 4 a. de C pudieron verse hasta
tres cometas, siendo el primero de ellos el famoso Halley que con un
período aproximado de 76 años nos visitó por última vez en 1986. Este
cometa se ha hecho visible en cada una de las treinta visitas que han
quedado registradas desde el año 240 a. de C. Sin embargo, en casi
todas las culturas primitivas los cometas se consideraban portadores
de malas noticias, por lo que es poco probable que los Magoi pudieran
relacionarlos con el nacimiento de un rey. A pesar de ello muchas de
las escenas de la adoración, entre ellas el conocido cuadro de Giotto
en la Capilla de la Arena en Padua, presentan la estrella con la forma
de un cometa.

Novas y supernovas

   La aparición de una estrella brillante en el firmamento no puede
pasar desapercibida para astrónomos experimentados como sin duda eran
los astrólogos persas y babilonios, o más aún, para los chinos que nos
dejaron los registros más detallados de este tipo de fenómenos. De las
distintas fuentes de la antigua China sólo una menciona una nova en el
período que nos interesa, datada a finales del invierno del año 5 a.
de C. Sin embargo, estos fenómenos son tan espectaculares que la falta
de confirmación por otras fuentes es suficiente para hacernos dudar de
su existencia. Johannes Kepler fue el primero en apuntar la
posibilidad de que la Estrella de Belén respondiese a uno de estos
fenómenos, quizás influenciado por la nova de 1604 que llegó a superar
en brillo aparente al del planeta Júpiter.

   En la actualidad sabemos que estos fenómenos no están asociados al
nacimiento de nuevas estrellas, sino que se trata de astros que en las
últimas etapas de su evolución experimentan cataclismos capaces de
incrementar su brillo entre miles y millones de veces. De hecho lo que
los primeros astrónomos denominaban novas pueden responder a dos tipo
de fenómenos distintos. Las novas propiamente dichas se dan en
sistemas binarios en los que una gigante roja transfiere parte de su
materia a su compañera enana blanca hasta que ésta revienta en una
gigantesca explosión termonuclear. Cada año tienen lugar entre diez y
quince novas en nuestra galaxia, pero aunque en este proceso la
estrella original multiplica por mil su brillo aparente, sólo unas
pocas pueden verse desde la Tierra.

   El segundo fenómeno, más raro pero también más espectacular, es el
de las supernovas, grandes estrellas que en las últimas fases de su
vida agotan su combustible nuclear y sufren un desplome gravitatorio
que comprime su núcleo hasta alcanzar densidades difícilmente
imaginables. En su fulminante caída hacia el centro, las capas
exteriores de la estrella se encuentran con el núcleo impenetrable y
rebotan en una monstruosa explosión que puede liberar más energía que
la que emiten juntas todas las estrellas de una galaxia. En la Vía
Láctea tiene lugar una de estas explosiones cada tres decenios, y
otras, como la de 1987 en la Gran Nube de Magallanes, se registran en
galaxias vecinas. Aún así desde el año 1000 sólo seis de estas
explosiones han podido observarse a simple vista.

Conjunciones

   Desde que Johannes Kepler lo intentara por primera vez en el siglo
XVI, muchos astrónomos han rastreado las aproximaciones de planetas
que pudieran haber despertado el interés de los astrólogos en las
fechas cercanas al nacimiento de Cristo. Como veremos, cada año se
producen varias conjunciones que cualquiera puede denominar
acontecimientos extraordinarios si se corresponden con la profecía
adecuada. Profecía cuya formulación, por otra parte, suele ser lo
suficientemente vaga como para encajar en muchas situaciones
distintas.

   Las órbitas de los planetas alrededor del Sol se mantienen
prácticamente en el mismo plano: si redujésemos el diámetro del
Sistema Solar al de un disco de vinilo su grosor sería de unos pocos
centímetros. Es por ello que un observador terrestre siempre encuentra
al Sol y los planetas en una estrecha franja que atraviesa las
constelaciones zodiacales. Como las velocidades orbitales son
distintas, cada vez que se produce un adelantamiento los planetas
aparecen juntos en el cielo, a veces tan juntos que durante unas horas
pueden llegar a confundirse con un único astro mucho más brillante. La
espectacularidad de una conjunción depende de lo mucho que lleguen a
aproximarse los planetas. Si tenemos en cuenta que el ojo humano es
capaz de separar puntos brillantes que se encuentran a más de una
décima de grado (el disco lunar ocupa medio grado), cualquier
conjunción en la que la separación sea menor dará lugar a una temporal
fusión de planetas. Desde el año 2 a.de C. se han producido nada menos
que 128 conjunciones de este tipo entre Venus y Júpiter. Si sumamos
las protagonizadas por las parejas Venus-Saturno (98), Marte -Saturno
(35), Marte-Júpiter (57) y Júpiter-Saturno (3) el número total
asciende a 321 , es decir, casi una conjunción espectacular cada
lustro, a las que aún habría que sumar los eclipses y ocultaciones
protagonizadas por la Luna.

   Si relajamos nuestras exigencias y contamos las ocasiones en que dos
planetas se juntan con menos de un grado de separación (dos veces el
disco lunar), encontraremos que sólo en 2002 se producirán la friolera
de diecinueve conjunciones, lo que sugiere que estadísticamente, al
menos una vez al año se produce una conjunción notable en cada
constelación del zodíaco. Como se puede ver, la astrología siempre
encontrará en el cielo material suficiente para asociar cualquier
evento terrenal con una situación astronómica que podría pasar por
excepcional.

   Los astrónomos han llamado la atención sobre tres conjunciones
especialmente relevantes. La primera de ellas tuvo lugar en febrero
del año 7 a. de C., cuando Júpiter y Venus se reunieron muy cerca del
Sol, en la constelación de Pisces.

   En Mayo de ese mismo año se produjo otra conjunción que tuvo como
protagonistas a Júpiter y Saturno. La misma situación se reprodujo dos
veces más en los meses de Octubre y Diciembre. Esta triple conjunción
es especialmente significativa porque tuvo lugar en la constelación de
Acuario, todavía cerca de Pisces. Aunque los Peces son un conocido
símbolo de los albores del cristianismo, no tenemos muy claro si en
tiempos de Cristo los astrólogos atribuían al pueblo hebreo alguna
relación con esta constelación.

   El estudio de la astrología de la época ha permitido a algunos
investigadores proponer una tercera conjunción que habría tenido lugar
en el año 6 a. de C. La hipótesis se basa en la existencia de unas
monedas de la época en las que aparece representado un carnero bajo
una estrella. Dado que existen indicios de que Aries era el signo
zodiacal más ligado al pueblo judío, las dos ocultaciones de Júpiter
por la Luna en esa constelación han sido consideradas por algunos como
el signo esperado por los Magos del relato.

Bólidos y estrellas fugaces

   Las lluvias de estrellas fugaces pueden alcanzar tal intensidad
(miles de meteoros por hora) que en ocasiones han sido confundidas con
la llegada del fin del mundo. Las estrellas fugaces son el resultado
de la entrada en la atmósfera de materia espacial que la Tierra
atropella a medida que recorre su órbita alrededor del Sol. El tamaño
típico de estas partículas oscila entre el de un grano de arena y una
pepita de uva. Al entrar en la atmósfera a gran velocidad estas
partículas calientan las moléculas del aire dejando un rastro
incandescente similar al de un rayo. Las lluvias de estrellas fugaces
están asociadas a la materia procedente de la cola de cometas cuya
órbita se cruza con la de la Tierra. Como dicho cruce se produce
siempre alrededor de las mismas fechas, las lluvias de estrellas
fugaces se convierten en fenómenos relativamente predecibles.

   Los bólidos figuran entre espectáculos más sobrecogedores que nos
puede deparar el firmamento. En comparación con las estrellas fugaces,
de las que cada noche podemos observar varias, los bólidos son más
raros y generan estelas luminosas que pueden persistir durante varios
minutos. Sin embargo, como estos fenómenos tienen lugar a unos 100
kilómetros de altura, sólo son visibles desde aquellos lugares que
queden más o menos bajo de la trayectoria del meteoro.

   Entonces, ¿no existió una estrella de Belén? El relato de los Reyes
Magos figura entre las primeras creencias que adquirimos a lo largo de
nuestra vida y además está ligado a la intensa experiencia que supone
la noche de Reyes en la que se materializan nuestros sueños
infantiles. Sin embargo, asumir que el nacimiento de Jesús fue
anunciado por una circunstancia astronómica que figuraba en alguna
profecía supone un acto de fe demasiado exigente. Como hemos visto, el
cielo depara suficientes efemérides extraordinarias como para que
cualquier evento terrenal quede reflejado por un signo en el
firmamento. La capacidad humana para relacionar acontecimientos
aparentemente dispares no tiene límites, pero al mismo tiempo que da
pie a todo tipo de creencias infundadas también juega un papel
fundamental en el desarrollo de la ciencia. Al fin y al cabo, las
asociaciones inverosímiles son el alimento fundamental de la
imaginación y la pulsión creativa.

Más información

   [+]  Tras la pista de los Reyes Magos y la Estrella de Belén
        (Astronomía Digital). Artículo escrito por Jesús Gerardo
	    Rodríguez Flores, en el que se realiza un análisis del
	    posible origen astronómico de la Estrella de Belén.
   http://www.astro-digital.com/7/reyesmagos.html

Marcos Pérez es Jefe de Sección de la Casa de las Ciencias de La
Coruña.

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                       1997-2001 Víctor R. Ruiz
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.                                                             .
.  «Tuvimos éxito obteniendo esta imagen desde el espacio y   .
.  si la miras, verás un punto. Es aquí. Es nuestro hogar.    .
.  Somos nosotros. En él, toda persona de la que hayas oído   .
.  hablar, todo ser humano que jamás haya vivido, vivió ahí   .
.  su vida. La unión de todos nuestras alegrías y sufrimien-  .
.  tos, miles de religiones, ideologías y doctrinas económi-  .
.  cas, todo cazador y forajido, todo rey y plebeyo, toda     .
.  pareja enamorada, todo niño esperanzado, toda madre y      .
.  padre, todo inventor y explorador, todo maestro de moral,  .
.  todo político corrupto, toda superestrella, todo líder     .
.  supremo, todo santo y pecador en la historia de nuestras   .
.  especies, vivió ahí, en una mota de polvo, suspendida en   .
.  un rayo de sol.                                            .
.                                                             .
.  «La Tierra es un pequeñísimo grano en un vasto desierto    .
.  cósmico. Piensa en los ríos de sangre derramados por       .
.  todos los generales y emperadores que por gloria y triun-  .
.  fo se convirtieron en momentáneos dueños de una fracción   .
.  de un punto. Piensa en las interminables crueldades        .
.  cometidas por los habitantes de una esquina del punto a    .
.  los habitantes, difícilmente distinguibles, de alguna      .
.  otra esquina del punto. Cuan frecuentes sus equívocos,     .
.  cuan predispuestos a matarse unos a otros, cuán fervientes .
.  sus odios. Nuestras posturas, nuestra imaginada            .
.  importancia, la ilusión de que tenemos alguna privilegiada .
.  posición en el universo, están cuestionadas por este punto .
.  de luz débil.                                              .
.                                                             .
.  «Nuestro planeta es una solitaria mota en la gran negrura  .
.  cósmica. En nuestra oscuridad --y en toda su extensión--   .
.  no hay ningún indicio de que la ayuda vaya a venir de      .
.  ningún otro lugar para salvarnos de nosotros mismos. Ese   .
.  es problema nuestro. Se ha dicho que la astronomía es      .
.  mortificante, y debo añadir, una experiencia de            .
.  construcción personal. Para mí, no hay quizás mejor de-    .
.  mostración de la estupidez de los conceptos humanos que    .
.  esta distante imagen de nusetro pequeño mundo. Para mí,    .
.  subraya nuestra responsabilidad de tratarnos más amable y  .
.  compasionadamente entre nosotros y de preservar y apreciar .
.  ese punto pálizo azul, el único hogar que jamás hemos      .
.  conocido».                                                 .
.                                   -- Carl Sagan             .
.                                                             .
.                                                             .
.                                         Víctor R. Ruiz      .
.                                         rvr@...   .
.                                                             .
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info.astro                                     16 de noviembre de 2001
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ESPECIAL LEÓNIDAS 2001                        http://www.infoastro.com

   · Editorial
     - Chaparrón de estrellas fugaces a la vista

   · NASA@...
     - Las Leónidas nos dejarán estupefactos

   · Noticias
     - Predicciones para las Leónidas 2001
     - ¿Qué son las Leónidas?
     - Cómo observar las Leónidas
     - Historia de las Leónidas

   · Actividades
     - Red de Observadores Mexicana: Leónidas 2001

   · Diálogos
     - Un día en la vida de un astrofísico

-- Editorial ---------------------------------------------------------

>> Chaparrón de estrellas fugaces a la vista

   Desde el día 5 de noviembre, en España se ha celebrado la Semana de
la Ciencia y la Tecnología. En info.astro hemos querido sumarnos,
a esta iniciativa, aunque modestamente, con la publicación de dos
artículos de Inés Rodríguez Hidalgo (investigadora del Instituto de
Astrofísica de Canarias) sobre la labor del astrónomo profesional y
cómo convertirse en uno. Dichos artículos están disponibles en nuestro
web en la sección Diálogos http://infoastro.com/dialogos/

   De forma coincidente, y coincidiendo con la finalización de esta
Semana, la noche del 17 al 18 de noviembre los observadores situados
en América y el Océano Pacífico disfrutarán de la mejor lluvia de
meteoros desde 1966, según las predicciones realizadas por diferentes
expertos. En nuestra página, y desde la semana pasada, hemos estado
publicando toda la información indispensable para que cualquier
persona dispuesta pueda observar y comprender el fenómeno.

   Para facilitar esta labor, hemos publicado un Guía de Observación de
las Leónidas 2001 destinada tanto a observadores del Hemisferio Norte
como del Hemisferio Sur y que ha contado con la colaboración de
nuestros amigos de CieloSur.com.

   La Guía puede descargarse en formato PDF (de 2,5 MB) desde
http://www.infoastro.com/especiales/leonidas2001/leonidas.pdf y en
ella se puede encontrar, además, dos planisferios para localizar la
constelación de Leo la noche del 17 al 18 de noviembre.

   Les animamos a disfrutar de una noche de estrellas fugaces (la
entrada es gratuita).

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Las Leónidas nos dejarán estupefactos

   Por Dr. Tony Phillips <phillips@...>

   14 nov 2001 - Este 18 de noviembre, en algún lugar de la Tierra, los
observadores del cielo verán una deslumbrante tormenta de meteoros
Leónidas.


   Nunca olvidaré la noche del 17 de noviembre de 1998. Hacía frío
afuera de mi casa en las montañas, a 3 000 metros de altura. Los
cielos eran claros como un cristal. Y estaba muy oscuro.

   Excepto por la bolas de fuego...

   Me encontraba observando el cielo con un amigo, ambos astrónomos con
experiencia. Sin embargo, nos quedamos mirando hacia arriba como un
par de novatos, boquiabiertos, como si nunca antes hubiéramos visto el
cielo.

   Estábamos siendo testigos de la tormenta anual de meteoros de las
Leónidas. Sólo que éstos no eran Leónidas ordinarios. Estos eran
brillantes, vívidos, verdaderas bolas de fuego que hasta generaban
sombras sobre el suelo. Cada cinco minutos más o menos veíamos uno tan
brillante como Venus, y un buen número de ellos bien pudiesen haber
opacado a la Luna llena. Algunos de los más impresionantes dejaban
tras de sí brillantes estelas de polvo cósmico que permanecían por un
buen rato en el cielo, retorciéndose y doblándose conforme eran
atusadas por los vientos de gran altura.

   Fue inolvidable...

   En los años siguientes he oído a los observadores del cielo
referirse a aquel evento como la "Tormenta de Bolas de Fuego de las
Leónidas de 1998". Pero no fué realmente una tormenta. La tasa de
meteoros aquella noche nunca excedió de unos cientos de meteoros por
hora. "Se define como tormenta de meteoros a aquella en que los
observadores pueden ver 1000 o más por hora", dice Bill Cooke del
Centro Marshall para Vuelos Espaciales (Marshall Space Flight Center)
de la NASA. "Las Leónidas de 1998 -- tan espectaculares como lo fueron
-- no eran realmente una tormenta con todas las de la ley."

   Pero las Leónidas del 2001 sí lo serán.

   Cooke y otros expertos están de acuerdo en que cuando las Leónidas
regresen este mes, los observadores del cielo en ciertas partes del
mundo verán un despliegue aún mejor que el de 1998. En verdad, dice
Cooke, "lo que viene este 18 de noviembre podría ser el evento más
grande desde 1966 [cuando los norteamericanos disfrutaron de una
tormenta de meteoros Leónidas con una intensidad que superó las 100
000 estrellas fugaces por hora]".

   Los observadores en Norteamérica, Hawai, Australia y los países de
Asia que se encuentren a lo largo de las orillas del Pacífico serán
favorecidos con las mejores vistas de los Leónidas del 2001. Las tasas
de meteoros en dichos lugares podrían llegar a los 8000 por hora -- ni
remotamente tan intensas como la tormenta de 1966, pero más que
suficientes para dejar a un observador con la boca abierta.

   Las tormentas Leónidas ocurren cuando la Tierra pasa a través de
nubes de desechos polvorosos esparcidos por el cometa
55P/Tempel-Tuttle, cuando este se acerca al Sol cada 33 años. Este año
nuestro planeta se prepara para encontrarse de cerca con cuatro de
éstas nubes, que surgieron del Tempel-Tuttle en 1699, 1766, 1799 y
1866.

   "Cada encuentro con una nube de polvo producirá un estallido de
Leónidas en algún lugar de nuestro planeta", explica Cooke. "Por
ejemplo, el mejor lugar para ver los meteoroides de la nube 1799 es
Hawai. ¡Ahí es donde yo estaré! La nube 1766 producirá un chubasco de
Leónidas sobre Norteamérica, mientras que las nubes 1699 y 1866 harán
llover meteoros sobre Australia y Asia.

   "Estas nubes son largas y delgadas, como la cola de un cometa,",
dice Cooke. "Las más jóvenes son aproximadamente de sólo unos 10
diámetros terrestres". Nuestras posibilidades de acertar con algo
delgado y en forma de filamento, son pocas. De hecho, la mayoría de
los años en noviembre las erramos por completo. La Tierra se desliza
entre las nubes donde hay solo unos cuantos meteoros. En esas
ocasiones, las tasas de meteoros Leónidas permanecen bajas: de sólo
unos 10 o 15 meteoros por hora.

   "En 1998 pasamos a través de material que fue esparcido por el
cometa en el año 1333", dice Cooke. "Ese filamento era viejo y algo
extendido", de modo que sus tasas nunca llegaron a ser de tormenta.
Fue espectacular, sin embargo porque "los pedacitos de polvo más
pequeños en el interior de esa nube habían estallado hace mucho tiempo
por la presión de la radiación solar. Solamente los meteoros más
grandes quedaron intactos -- y de ahí las bolas de fuego".

   "Este año 2001 estaremos pasando por nubes relativamente jóvenes,
con mayor concentración de meteoroides pequeños", añade Cooke. "Los
observadores de 1998 que recuerdan sobre todo las bolas de fuego,
serán en cambio sorprendidos este año por un mayor número de meteoros
ordinarios".

   Aunque ciertas partes del mundo serán favorecidas este año con una
actividad intensa, Cooke nos recomienda a todos mirar el cielo este 18
de noviembre. "Las Leónidas podrían sorprendernos", dice. Los
estallidos previstos podrían extinguirse, y la actividad podría
incrementarse inesperadamente.

   Los observadores de meteoros veteranos están pendientes de los
pronósticos de las Leónidas porque la ciencia de predecir tormentas de
meteoros de las Leónidas es aún algo reciente. Las técnicas básicas
fueron probadas hace sólo tres años por los astrónomos David Asher
(Observatorio de Armagh) y Rob McNaught (Universidad Nacional de
Australia). Ellos predijeron correctamente una ligera tormenta de
meteoros sobre el Medio Oriente y Europa en 1999. Después, en el 2000,
ellos y otros usaron métodos similares para predecir los horarios de
otros tres chubascos de meteoros. Es un récord prometedor, pero de
ningún modo está aún bien establecido.

   Si usted está resuelto a observar algunas Leónidas este año, esta es
la mejor estrategia: Vístase abrigado y viaje (si es necesario) hacia
algún lugar alejado de la contaminación lumínica de la ciudad. Esté
preparado para observar el cielo entre la media noche y el amanecer
del domingo 18 de noviembre. La tasa de meteoros probablemente será
baja cerca de la medianoche -- aunque es una buena hora para ver
bellas Leónidas rasantes -- y después se incrementará en unos 10 o 20
meteoros por hora hasta el amanecer. Si usted tiene suerte, podrá ser
testigo de un estallido con categoría de tormenta y contar miles de
estrellas fugaces.

   Con las Leónidas no hay garantía.

    No importa, la siguiente tormenta seguramente enviará a algunos
observadores del cielo a sus casas con recuerdos perdurables. "Yo
nunca olvidaré la noche del 18 de noviembre del 2001", recordarán
dentro de algunos años -- tal y como yo recuerdo las Leónidas de 1998.
Otros, tal vez, tendrán algo más que una noche tranquila bajo las
estrellas. Una cosa es segura: Si usted se queda adentro de su casa,
¡No verá nada!


Visite SpaceWeather.com para leer más recomendaciones de observación
(¡en español!) y para actualizaciones en tiempo real, así como
imágenes durante la tormenta de meteoros.

Nota del Editor para lectores en Sur América: En el enlace mencionado
arriba, le recomendamos leer los pronósticos de tasa horaria cenital
para su ciudad (o la ciudad mas cercana a su localidad entre las que
estén en la lista). Es probable que (de acuerdo a los modelos) las
tasas horarias cenitales sean bajas en la parte sur del continente
americano, aunque el radiante si estará presente en el cielo. Será por
lo tanto recomendable observar el cielo durante las horas de tasa
máxima prevista.

NASA@... es una sección de artículos oficiles de la NASA, que
se publican con el consentimiento expreso del Directorado de Ciencias
del Marshall Space Flight Center de la NASA, gracias a su iniciativa
Ciencia@NASA. http://www.infoastro.com/nasa/

Editor: Dr. Tony Phillips, Curador: Bryan Walls, Relaciones con la
prensa: Steve Roy, Oficial Responsable NASA: Ron Koczor, Traducción al
español: Carlos Román, Edición en español: Héctor Medina

-- Noticias ----------------------------------------------------------

>> Predicciones para las Leónidas 2001

   9 nov 2001 - Las Leónidas 2001 podrían dar el campanazo: la mejor
lluvia de meteoros en 35 años... sólo para los observadores el Océano
Pacífico y América. Europa, África y Oriente Medio se tendrán que
resignar este año con "los restos".

Actividad prevista

   En 1999, los astrónomos consiguieron un gran éxito al lograr, por
vez primera en la historia, determinar la hora exacta del máximo de
una lluvia de estrellas fugaces con un error menor al minuto. El año
pasado fueron de nuevo varios los modelos que se obtuvieron un índice
alto de acierto. En general, parece que la predicción de las horas
está afinada y se conoce con cierta exactitud cómo se distribuyen las
partículas del cometa en el "tubo meteórico". Sin embargo, en lo que
aún hay muchas dudas es en la previsión de actividad.

   La totalidad de las predicciones realizadas para este año, por
distintos modelos y expertos, están de acuerdo en algo: desde Europa
(y salvo sorpresa mayúscula) no se verá ninguna actividad digna de
contar a nuestros nietos: exactamente lo contrario que en América y el
Océano Pacífico. Las tasas de actividad de las Leónidas podrían ser
las mayores registradas desde 1966, también protagonizada por este
radiante.

   Según todos los modelos teóricos, habrán dos grandes máximos de
actividad, uno hacia las 10h TU del día 18 nov 2001, y otro hacia las
18h TU, también del 18. Entre los diferentes modelos, hay pequeñas
desacuerdos de la tasa máxima y de las pendientes de actividad.

Regiones más favorables

   Lo que queda claro que para los habitantes de Oriente Medio, Europa
y África es que quedan descartados de las "tracas" más apetecibles,
aunque la actividad residual podría ser bastante mejor que las
conocidas Perséidas de agosto (por contra, parece descartable un
espectáculo como el de 1999, que en España alcanzó los 5000 meteoros
por hora).

   Los observadores americanos, sin embargo, tienen una oportunidad
excelente con el primer pico de actividad, el de las 10h TU, antes del
amanecer, que según P. Jenniskens llegaría a tener unos 4000
meteoros/hora de máximo y según D. Asher y R. McNaught, "sólo" 800
met/h.

   El gran máximo, el de las 18h TU, ocurrirá cuando aún es de noche en
el Pacífico: China, Japón, Australia, serán algunos de los países
afortunados que podrán observar un máximo de 8000 met/h, según las
predicciones más optimistas.

   Recordemos que el Tiempo Universal (TU) equivale al tiempo local en
Canarias, pero que en el resto de España, la hora local equivalente
obtiene sumando una hora al TU (p.e., 09:20 TU = 10:20 hora local). En
América hay que restar entre 5 y 8 horas al TU para obtener la hora
local.


>> ¿Qué son las Leónidas?

   9 nov 2001 - Las Leónidas es una lluvia de estrellas fugaces que
puede verse a simple vista. A continuación se detalla su origen y
naturaleza.

Cometas y meteoros

   Las Leónidas son una lluvia de estrellas fugaces (meteoros) visible
durante noviembre y suelen tener su máximo hacia el día 18 de
noviembre todos los años. El fenómeno de las estrellas fugaces está
causado por pequeñas partículas de polvo cometario que se desintegran
en contacto con la atmósfera terrestre.

   En el caso de las Leónidas las desprende el cometa Tempel-Tuttle.
Este cometa da una vuelta alrededor del Sol cada 33 años. El cometa
Temple-Tuttle fue descubierto el 19 dic 1865 por Ernst Wilhelm
Liebrecht Tempel desde Francia, e independientemente por Horace
Parnell Tuttle el 6 ene 1866 desde EEUU. Recibe la catalogación de
"55P" por ser el 55º cometa periódico descubierto (el 1P es el cometa
Halley).

   Cuando un cometa está cerca del Sol, sobre todo a partir de que
cruza la órbita de Marte, su actividad se incrementa notablemente
debido a la cantidad de energía solar que llega al núcleo cometario.
Como consecuencia, se emiten gases y partículas de polvo: es lo que
vemos como la cola del cometa. Estas partículas se quedan orbitando
alrededor del Sol con una trayectoria similar (pero no exactamente
igual) al de su cometa padre, en este caso, el Tempel-Tuttle. Tras
cada paso alrededor del Sol, el cometa crea una nueva fuente de
material fresco en forma de pequeñas partículas.

El fenómeno de las estrellas fugaces

   ¿Cual es la relación entre los cometas, las partículas que desprende
y las estrellas fugaces? Es fácil de deducir. Hay muchos cometas en el
Sistema Solar. Algunos de ellos permanecen orbitando a distancias
enormes, y otros se acercan mucho al Sol. Es éste segundo grupo el que
nos interesa: cometas que cortan en algún momento la órbita de la
Tierra (o que pasan muy cerca).

   Cuando la Tierra cruza la órbita de un cometa y se encuentra con
material que ha desprendido, las partículas entran en nuestra
atmósfera y se desintegran. La desintegración, que se produce a unos
100 km de altura, deja un rastro luminoso y es lo que observamos como
estrella fugaz.

   Si queremos observar un buen espectáculo, con una gran cantidad de
meteoros, tendremos que ver qué cometas producen mayor cantidad de
material. Los más correctos son aquellos con periodos cortos que se
acercan periódicamente al Sol. Y, como hemos visto, el Tempel-Tuttle
sólo tarda 33 años. La Tierra pasa a menos de 1,2 millones de
kilómetros de la órbita del Tempel-Tuttle hacia el 18 noviembre, cada
año. En un año regular, la actividad de las Leónidas no es llamativa.

   Sin embargo, cuando el Tempel-Tuttle está muy cerca del Sol, la
Tierra se encuentra con una mayor densidad en el tubo meteórico de las
Leónidas. Es por lo que, cada 33 años, se suele producir "tormentas"
en esta lluvia de estrellas fugaces. La última fue en 1966, pero
durante el siglo XIX también se registraron grandes tasas de
actividad. En la historia han sido muchas las ocasiones de memorables
espectáculos "leoninos"... no siempre comprendidos por los
observadores.

   En 1999, los modelos téoricos propuestos por varios astrónomos
predijeron correctamente, y por vez primera en la historia de la
Ciencia, la hora exacta de un máximo meteórico (con el número de
meteoros por hora no tuvieron tanta suerte).


¿Por qué son Leónidas?

   Por un efecto de perspectiva, cuando observamos en el cielo a las
Leónidas todas parecen radiar de un punto situado en la constelación
de Leo y esta es la razón de su nombre.

   Hay otras muchas lluvias bien conocidas. Por ejemplo, las Perseidas,
cuyo máximo es a mediados de agosto, están asociadas al cometa
Swift-Tuttle con unos 100 meteoros a la hora. Otra lluvia muy activa
son las Gemínidas, cuyo máximo ocurre a mediados de diciembre. El
cometa Halley tiene no una, sino dos lluvias asociadas: las Oriónidas
(en mayo) y las eta Acuáridas (en octubre), puesto que la Tierra cruza
dos veces su órbita.


>> Cómo observar las Leónidas

   9 nov 2001 - A continuación describimos los consejos más útiles para
observar las Leónidas: cómo, dónde y cuándo.

   Si nos guiamos por las predicciones, es igual de recomendable
observar la madrugada del 18 y del 19. Afortundamente este año, al
contrario que el pasado, la luna no molestará, ya que está en cuarto
creciente y se pone temprano.

   La constelación de Leo, el radiante de donde salen los meteoros, no
sale del horizonte hasta la medianoche local, por tanto, observar
antes no es necesario. Leo aparecerá por el horizonte Este. Los
meteoros, saldrán de esta constelación, pero se dirigirán a cualquier
parte del cielo. No es recomendable observar directamente a Leo, sino
a 45° de la constelación (tres o cuatro palmos).

   Para observar las Leónidas de este año harán falta sobre todo ganas
y equipamiento para matar el frío (al menos en el Hemisferio Norte).
Es aconsejable huir de las grandes urbes y encontrar cielos lo más
oscuros posibles.

   Si se presentara una actividad mayor a 300 met/h, sobrará cualquier
recomendación para la observación de meteoros: ver meteoros será no
requerirá ningún esfuerzo.

>> Historia de las Leónidas

   Por Víctor R. Ruiz <info@...>

   12 nov 2001 - Si tomáramos en serio el Apocalipsis de San Juan, el
mundo moderno debió desaparecer alrededor del año 1833.

   En noviembre de ese año, una increíble lluvia de estrellas cubrió
todo el cielo, cundiendo el pánico entre la población mundial. Dicho
fenómeno, conocido como las Leónidas, se ha venido repitiendo desde
entonces cada 33 años, aunque no con la misma intensidad. La noche del
17 al 18 de noviembre de 2001 es la próxima cita.



Historia

   La historia de esta tormenta de estrellas fugaces va muy ligada al
descubrimiento de la naturaleza del fenómeno. La noche del 12 al 13
nov 1833 una inusual actividad de meteoros (o estrellas fugaces) pudo
obervarse desde América. Poco después de la puesta de sol se contempló
una gran cantidad de meteoros. La actividad fue creciendo
paulatinamente y tuvo su máximo nivel poco antes de la salida del sol,
la madrugada del día 13. En ese momento, los meteoros inundaron todo
el cielo, ofreciendo un espectáculo único y terrorífico para las
gentes de la época. Agnes Clerke: "En la noche del 12 al 13 de
noviembre de 1833 una tempestad de estrellas fugaces cayó sobre la
Tierra. Todo el cielo estaba surcada de trazos y de majestuosos
bólidos que iluminaban el cielo. En Boston, la frecuencia de los
meteoros se estimó como la mitad de los copos de nieve que se ven en
una fuerte tormenta".

   Aquella noche, muchas personas creyeron que había llegado el Día del
Jucio Final. El hecho conmocionó a las gentes de aquella época. No en
vano el historiador estadounidense R.M. Devens tenía en su lista a
esta tormenta entre los eventos más importantes de EEUU. Devens
escribió que "durante las tres horas del suceso, se creyó que el
Juicio Final esperaba sólo a la salida del Sol y, aún muchas horas
después del cese de la lluvia, los supersticiosos creían que el Día
Final llegaría en sólo una semana". Este relato parece trasladarnos en
el tiempo a las épocas de la Edad Media. Joe Rao afirma que para los
EEUU la tormenta de las Leónidas de 1833 supuso una revitalización del
fervor religioso que desde entonces y hasta nuestros días se han
arraigado en forma de sectas.

   Pero el Apocalipsis de San Juan no se llegó a cumplir. ¿Cual era el
origen real de los meteoros? Algunos periódicos se aventuraron a
publicar algunas hipótesis. El diario Charleston Courier, por ejemplo,
afirmaba que las estrellas fugaces eran gases, como el hidrógeno, que
procedentes del Sol se incendiaban en la atmósfera debido a la
electricidad o por la acción de partículas fosfóricas. El United
States Telegraph de Washington (EEUU) tenía su propia teoría: "El
intenso viento del Sur de ayer ha podido encontrarse con una masa de
aire electrificado, que, debido al frío de la mañana, hizo descargar
sus contenidos sobre la tierra".

   Como hemos visto, en 1833 era creencia común que las estrellas
fugaces eran fenómenos atmosféricos y de ahí su nombre de meteoros.
Pero la obstinación científica de un profesor de la Universidad de
Yale, puso luz sobre la naturaleza de las estrellas fugaces. Después
de varios meses de intenso estudio, en 1834 Denison Olmsted publicó
sus conclusiones. Constató que en el año 1832 se había visto una
actividad algo más alta de lo normal, tanto en Europa como Medio
Oriente, pero en 1833 sólo se había visto la tormenta de meteoros
desde la parte oeste de EEUU. A partir de sus propias observaciones,
calculó el punto celeste de donde parecían radiar los meteoros de la
tormenta, situándolo en la constelación de Leo. Denison,
acertadamente, concluyó que las estrellas fugaces provenían de una
nube de partículas situada en el espacio.

   La expectación surgida en los entornos astronómicos a partir de la
tormenta de las Leónidas de 1833, instó a la revisión de los registros
astronómicos de siglos anteriores. Resumiendo todos los datos
disponibles hasta 1837, Wilhelm Olbers determinó el periodo de las
tormentas de Leónidas en 33-34 años, prediciendo un nuevo máximo en
1866. Y mientras se acercaba esa fecha, nuevos datos iban apareciendo
gracias a la labor de investigación histórica. Salieron a la luz
observaciones de la tormenta en los años 585, 902, 1592 y 1698.

   Llegado el año de 1866, y tal como había predicho Olbers, la
tormenta de las Leónidas mostró tasas de actividad máximas de 17.000
meteoros por hora. En 1867 también se tuvo gran actividad, de 6.000
meteoros/hora.

   Otra fecha para recordar en la historia de la astronomía es la del
19 de diciembre de 1865. Ese día un astrónomo francés, Ernst Tempel,
descubrió un cometa de moderado brillo en la Osa Mayor. Semanas más
tarde, el Horace Tuttle desde EEUU realizaba un descubrimiento
independiente del cometa. Dos años más tarde los astrónomos pudieron
calcular la órbita del cometa Tempel-Tuttle y compararla con las de
las partículas de las Leónidas. Varios autores, entre los que se
encuentra Giovanni Schiaparelli, se dieron cuenta de la similitud de
las trayectorias en torno al Sol de los meteoros y del cometa. Final y
acertadamente determinaron que la "nube espacial" de Denison era
producida por el cometa P/Tempel-Tuttle.

   Ahora conocemos que la Tierra cruza por la nube de materia dejada
por el cometa Tempel-Tuttle cada año hacia el mes de noviembre,
produciendo una actividad baja de sólo 50 meteoros/hora. Para que se
produzca una actividad muy alta (tormenta) el cometa debe estar
situado cerca de la Tierra, algo que ocurre cada 33 años. Dependiendo
de la cercanía del cometa con la Tierra se producirá mayor o menor
actividad. Por esa razón, en algunas tormentas previstas se han
observados unos pocos cientos meteoros por hora y en otras ocasiones
decenas de miles.

   Por otra parte, los investigadores han revisado los archivos en
busca de registros históricos del cometa Tempel-Tuttle y han
encontrado gratas sorpresas. La más antigua de las observaciones
corresponde a los chinos y japoneses en el año 1366, quienes lo
situaron en la constelación de la Osa Mayor. 333 años después, G.
Kirch desde Guben (Alemania) observó al Tempel-Tuttle el 26 de
octubre.

   La tormenta ha tenido sus más y sus menos desde 1865. En vista de la
gran actividad registrada en noviembre de 1898, con más de 200
meteoros por hora, los astrónomos esperaban contemplar una gran
tormenta al siguiente año y así lo difundieron a bombo y platillo en
los medios de comunicación. Pero llegado el mes noviembre de 1899 tan
sólo se contemplaron entre 50 y 100 meteoros por hora, produciendo una
profunda decepción del público. Para sorpresa de propios y extraños,
en los cuatro años posteriores la actividad de las Leónidas fue
inexplicablemente alta. En 1901 se vieron no menos de 7.000
meteoros/hora; en 1902, 400; y en 1903, unas 200 estrellas fugaces
cada 60 minutos.

    El 17 nov 1966 es una fecha mágica para muchos de los observadores
de meteoros que tuvieron la suerte de contemplar el cielo. Durante las
horas anteriores al máximo, se veían 30 meteoros a la hora. Luego 200.
Luego 30 por minuto. ¡Luego cientos por minuto! ¡¡Y después 40 por
segundo!! En algunos pueblos la gente corría a refugiarse en el
interior de sus casas. Dennis Milton, desde el observatorio Kitt Peak
en EEUU, afirmó "Su número era tan grante que nos preguntábamos
cuantos se verían en un segundo si abríamos y cerrábamos los ojos al
mirar sobre nuestras cabezas... una tasa de 150.000 meteoros por hora
se observó durante 20 minutos". Otros observadores estimaron entre
200.000 y un millón el número de estrellas fugaces observadas.

¿El día del Juicio Final?

   Dado que las partículas, mayormente microscópicas, de la nube
cometaria del Temple-Tuttle no se desintegran hasta los 100 km de
altura, los satélites artificiales estarán expuestos a un bombardeo
interplanetario. Las partículas que forman parte del enjambre de las
Leónidas poseen unas de las velocidades geocéntricas más altas de
todas las lluvias de estrellas fugaces conocidas. Aunque la mayor
parte de estas partículas son micrométricas, algunas pueden tener
entre gramos o kilos de masa. Teniendo en cuenta que cada meteoroide
se acerca a nuestro planeta a 255.000 km/h, un pequeño grano de arena
leonil podría destrozar con facilidad cualquier ingenio humano en
órbita.


    Lejos de estar realizando un comentario oportunista, a principios
de este año se celebró un congreso dedicado especialmente a esta
problemática. William Ailor, de Aerospace Corporation, compareció en
la Cámara Baja estadounidense para comentar las recomendaciones que se
han realizado a los responsables de satélites artificiales en
previsión del máximo de las Leónidas. Durante el periodo del máximo,
los controladores de satélites deben estar sobre aviso y comprobar la
salud del satélite de forma frecuente. Para evitar daños, se deben
orientar los satélites para que los instrumentos sensibles y así
queden fuera de la trayectoria de las partículas. Finalmente, en caso
de fallo, es mejor tener a mano los planes de contigencia.

   Por si fueran pocas las precauciones, las misiones tripuladas de la
lanzadera espacial han sido pospuestas para fechas posteriores.

Otros datos de interés sobre los meteoros

   Existe una gran confusión entre el significado de vocablos de
similar fonética. Un meteoro no es ni más ni menos que la denominación
en círculos astronómicos de las bien conocidas estrellas fugaces. Las
estrellas fugaces son pequeñas partículas de cometas y asteroides que
han estado vagando por el espacio hasta que la Tierra se encuentra en
sus camino y caen a la atmósfera. Por fricción, estas partículas se
desintegran, produciendo el rastro luminoso que identificamos como
meteoro o estrella fugaz.

   Cuando los meteoros son muy brillantes se les denomina bólidos, los
cuales ya suelen tener algunos gramos de peso. E incluso, cuando son
muy masivos -del orden de algunos kilogramos- no se consumen del todo
en su entrada a la atmósfera de nuestro planeta y logran impactar en
el suelo o caer en el agua. Es cuando se les llama meteoritos.

   El interés de la observación de meteoros, es que están asociados a
los cometas. Cuando un cometa, de órbita elíptica o circular, regresa
una y otra y otra vez al Sistema Solar interior, dando vueltas
alrededor del Sol, con el material que emite y que identificamos con
su cola, logra formar un tubo meteórico. Los tubos meteóricos son como
cañerías de polvo cometario que circunscribe a la órbita del cometa
generador, más denso cuanto más cercano esté el cometa. Cuando alguna
parte de la órbita del cometa se corta con la órbita de la Tierra, en
la época en que nuestro planeta lo cruce se tragará las partículas del
tubo meteórico que encuentre en su camino.

   Por una cuestión de perspectiva, similar a la del efecto del
hiperespacio en Star Trek o la Guerra de las Galaxias, un observador
en la Tierra ve cómo las estrellas fugaces parecen radiar de un mismo
punto (si pertenecen a ese tubo meteórico, en una noche pueden haber
varias lluvias de meteoros activas). Éste efecto es sólo evidente si
dibujamos las estrellas fugaces que observamos en lluvias con gran
actividad.

   Con nuestras observaciones de estrellas fugaces podemos llegar a
determinar la órbita original del cometa que las genera y hasta su
composición.



-- Actividades ------------------------------------------------------

>> Red de Observadores Mexicana: Leónidas 2001

   Por Jesús Rodríguez Gerardo Flores <jgerardo@...>

   14 nov 2001 - Nuestros amigos de México están organizando una red de
observadores con la intención de recoger datos durante las Leónidas
2001.

   Las Leónidas están cerca y contamos con el tiempo suficiente para
estar listos para recibirlas con todas las pilas puestas. El motivo de
este pequeño escrito es informarles que estamos haciendo un gran
esfuerzo para concretar la primera Red de Observadores Mexicana.

Red de Observadores Mexicana

   Anteriormente intentamos lanzar una versión más pequeña con una
buena aceptación. Es por ello que los invito a formar parte de ella
con una colaboración activa en las actividades que emprenderemos así
como para obtener los beneficios de información en línea, publicación
de artículos, fotografías y reseñas; base de datos de observaciones y
mucho más.

   Ahora contamos con un servidor de Internet para mantener en línea
toda la información, nuestra dirección momentáneamente es
http://www.interpower.com.mx/salac/

Proyecto Leónidas 2001

   El proyecto más grande que tenemos para este año es el conjuntar una
base de datos con las observaciones de todo México de las Leónidas
2001 y entregar a la Organización Internacional de Meteoros suficiente
información para que sean más precisos los cálculos posteriores.

   Es una pena que el IMO tenga colaboraciones de países con menos
recursos que el nuestro y que México no haya colaborado con un solo
dato en los pasados 2 años. Colaboremos un poco cada quien con
nuestras observaciones y lograremos grandes cosas.

   Cómo formar parte de la Red de Observadores Mexicana Si tienes
interés de formar parte por lo menos de nuestra lista de correos para
recibir información, comunícate con Manuel Eduardo Hernández Carrillo
a la dirección <eduardosalac@...>. Para cualquier duda o
aclaración.

   Si eres parte de algún grupo astronómico, coméntalo en tu grupo y
envíanos tu logotipo, todo aparecerán como colaboradores de
AstroMéxico.

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Un día en la vida de un astrofísico

   Por Inés Rodríguez Hidalgo

   5 nov 2001 - Aprovechando la Semana de la Ciencia y la Tecnología
que se celebra en España, Inés Rodríguez Hidalgo, doctora del
Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), nos detalla cómo es un día
en la vida de un astrofísico.

¿A qué se dedica un astrofísico?

   Me consta que mucha gente tiene una idea bastante confusa, incluso
errónea, de lo que hacemos los astrofísicos ¿Han tratado ustedes a
alguno? ¿Saben cómo trabaja? Les aseguro que no llevamos túnica ni
cucurucho con estrellas, planetas y lunas, y que no nos pasamos la
vida mirando por el telescopio. Veamos cómo es un día de trabajo en la
vida de un astrofísico.

   Nuestro objetivo es aproximarnos a una comprensión racional del
Universo, en palabras llanas, entender cómo funciona: saber por qué
brillan el Sol y las estrellas, conocer sus distancias y cuánto miden
y pesan, cómo se mueven, de qué están hechos, cómo evolucionan, cómo
giran las galaxias, cuál fue el origen y será el destino del Universo,
etc. Prácticamente nuestra única información está en la luz de los
objetos astronómicos, así que debemos hacer observaciones para
detectarla y estudios teóricos para interpretar su mensaje.

   Partimos de datos reales procedentes de observaciones previas o de
instrumentos a bordo de satélites, u obtenidos por el propio
astrónomo, que analizamos con ayuda del ordenador. Los investigadores
más teóricos realizan desarrollos físico-matemáticos o simulaciones
numéricas de escenarios astrofísicos. Y ya no hacen los cálculos en
papel, sino con potentes medios informáticos. Estos dos tipos de
trabajo se necesitan mutuamente porque en último término el análisis
de las observaciones debe concluir en su interpretación física y los
modelos teóricos deben responder a lo observado.

Cómo se investiga

   Un astrofísico no pasa la mayor parte del tiempo en el observatorio,
sino en un departamento universitario o un centro de investigación,
como el IAC. Allí estudia en libros y revistas especializadas o a
través de Internet, trabaja fundamentalmente con el ordenador, e
intercambia ideas y discute con otros colegas, en directo o por correo
electrónico. Salvo excepciones, como el estudio de las vibraciones del
Sol o de la radiación cósmica de fondo, sólo vamos al observatorio una
o dos veces al año. Y nuestra tarea allí no consiste en mirar por el
canuto del telescopio, sino en apuntar éste u otro instrumento al
objeto de estudio y que dispositivos mucho más potentes que el ojo
humano recojan la información contenida en la luz.

   Hay muchas técnicas diferentes de observación; por ejemplo, obtener
imágenes, o el espectro del objeto, es decir, su luz dispersada en
longitudes de onda (o colores), medir la cantidad de radiación
integrada o a través de determinados filtros, o la polarización de la
luz, etc. Finalmente obtenemos ficheros digitales, chorros de ceros y
unos que debemos leer e interpretar. Después de unos días en el
observatorio, el astrofísico transfiere los datos a su centro de
trabajo a través de la red o regresa cargado con un montón de cintas
de 8 mm como las de los videos domésticos, o CD-Rom o ZIP. Y ahí
empieza realmente su investigación.

   De vuelta al despacho, lo primero es extraer los datos del soporte
magnético y someterlos a una especie de ?cosmética? previa para
corregir errores propios de los instrumentos de medida. Después se
realiza un análisis para obtener información sobre las condiciones
físicas del astro o región del espacio observados: temperatura,
presión, composición química, densidad, movimientos, campos
magnéticos, etc. Luego hacemos clasificaciones y estudios
estadísticos, introducimos hipótesis nuevas o elaboramos teorías,
construimos modelos físicos o simulaciones numéricas para describir el
funcionamiento del objeto, o comparamos con los ya existentes para
interpretar nuestros resultados.

La comunicación de descubrimientos científicos

   Otra faceta esencial es la publicación de resultados en revistas
internacionales de Astronomía y Astrofísica. Los artículos son
sometidos a la crítica de un evaluador experto en el tema, muy
exigente por lo general, y a veces la publicación puede ser rechazada
o se retrasa meses porque el juez solicita revisiones o modificaciones
para mejorar el contenido.

   Un par de veces al año, en promedio, asistimos a congresos de
Astrofísica, generales o específicos, donde presentamos comunicaciones
orales o pósters (previamente aceptados por la organización) para
mantenernos informados y actualizados. Las discusiones, críticas y
apoyos son imprescindibles para nuestro trabajo.

   Cordiales y astrofísicos saludos.

Inés Rodríguez Hidalgo es doctora del Instituto de Astrofísica de
Canarias (IAC), especializada en heliofísica, y frecuente colaboradora
del programa de radio Canarias Innova, fuente original de este texto

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   · NASA@...
     - Alimento de agujeros negros

   · Noticias
     - Resultados de la ocultación de Saturno
     - La vieja historia del asteroide 2001 PM9 (o las peores
       vacaciones de mi vida)
     - Exitoso encuentro de Deep Space 1 con el cometa Borrelly

   · Actividades
     - Observatorio Nicolás Copérnico de Écija cierra sus puertas
     - 15 años del Planetario de Madrid

   · Diálogos
     - Un reto más allá de la ciencia

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Alimento de agujeros negros

   Por Tony Phillips <phillips@...>

   23 sep 2001 - El observatorio espacial de rayos-X Chandra (Chandra
X-ray Observatory) de la NASA ha detectado una curiosa explosión
proveniente del núcleo de nuestra galaxia -- una señal de que el
agujero negro central de la Vía Láctea podría estar devorando a sus
vecinos.

   Los astrónomos han sospechado por largo tiempo que la Vía Láctea
aloja a un "monstruo en su centro" -- esto es, que existe un enorme
agujero negro justo en el núcleo de nuestra galaxia giratoria. Otras
galaxias los tienen, de modo que los científicos piensan que la
nuestra podría tenerlo también.

   Pero encontrarlo no ha sido fácil. La luz (por definición) no puede
escapar de un agujero negro, de modo que el monstruo central de la Vía
Láctea no podía ser detectado ya que es invisible.

   Sin desanimarse, los observadores han estado apuntando sus
instrumentos hacia el corazón de la Vía Láctea por muchos años. Los
rápidos movimientos de las estrellas y el gas alrededor del centro
galáctico sugerían que algo muy grande se escondía de hecho en
aquellas regiones. Pero, ¿qué? Si fuese un agujero negro, nuestros
telescopios de rayos-X deberían ser capaces de detectar el brillo
inequívoco del gas super-caliente cayendo a medida que gira hacia el
agujero -- lo que los astrónomos llaman un "disco de acreción". Los
astrónomos han detectado tales discos de emisión de rayos-X en los
centros de otras galaxias, pero no en la Vía Láctea. Esto era un
verdadero rompecabezas.

   Así, cuando la NASA lanzó al espacio el Observatorio de rayos-X
Chandra hace poco más de dos años, un equipo de astrónomos dirigidos
por Fred Baganoff del Instituto Tecnológico de Massachussetts
(Massachussetts Institute of Technology ó MIT), no perdieron tiempo en
apuntar el sensible telescopio hacia el centro de la galaxia. Y en
septiembre de 1999, pudieron al fin encontrar lo que habían estado
buscando: las tenues emisiones del ardiente gas circulando alrededor
de un agujero negro. El monstruo, casi tres millones de veces mas
grande que nuestro Sol, era real.

   Y ahora, los científicos podrían incluso haber capturado al agujero
negro en el acto de devorar algo.

   El 26 de octubre del 2000, Baganoff y sus colegas estaban nuevamente
utilizando el Chandra para monitorear el centro de nuestra galaxia,
cuando registraron una poderosa explosión de rayos X. Estaban
apuntando el instrumento hacia la región conocida como "SagitarioA*",
una intensa fuente de emisión en ondas de radio que los astrónomos
creen que toma su energía directamente del agujero negro. Durante unos
cuantos minutos, las emisiones de rayos -X provenientes de SagitarioA*
se tornaron 45 veces más brillantes de lo normal, para disminuir en
intensidad hasta los niveles previos a la explosión unas cuantas horas
después.

   "Esto es extremadamente emocionante porque es la primera vez que
vemos al agujero negro gigante de nuestro vecindario devorar un trozo
de material galáctico", dijo Baganoff. "Es como si el material nos
hubiera enviado una tarjeta postal antes de caer al agujero".

   La energía liberada durante la explosión corresponde a una súbita
caída hacia el agujero de material galáctico con una masa equivalente
a la de un cometa o asteroide. El agujero negro ¡literalmente había
engullido algo! Por otro lado, dicen los científicos, la explosión
pudo también haber sido causada por la reconexión de líneas de campo
magnético cerca del agujero negro -- un proceso que también es causa
de emisiones de material en nuestro Sol.

   En cualquier caso, las ondas de choque de la explosión pudieron
haber acelerado a los electrones que se encontraban cerca del agujero
negro hasta una velocidad cercana a la de la luz -- lo que generó la
explosión de rayos-X observada. También pudo ser registrado un
incremento en las emisiones de radio aunque sobre un intervalo de
tiempo más largo, lo que indica que, de hecho, la producción de
electrones de alta energía se estaba incrementando.

   Durante el máximo de intensidad de la llamarada, la intensidad de
los rayos-X decayó dramáticamente por un factor de cinco para luego
recuperarse, todo esto dentro de un intervalo de 10 minutos. Tales
fluctuaciones limitan el tamaño de la región emisora hasta no permitir
que esta sea más grande que unas 20 veces el tamaño del horizonte de
los acontecimientos -- la membrana unidireccional que existe alrededor
de un agujero negro y que fué predicha por la teoría de la relatividad
de Einstein.

   "Las rápidas variaciones en la intensidad de los rayos-X, indican
que el material que estamos observando está tan cerca del agujero
negro como nuestro planeta lo está del Sol", dijo Gordon Garmire de la
Universidad Estatal de Pennsylvania (Penn State University),
investigador principal en el proyecto del Espectrómetro de Imagen
Avanzado CCD (Advanced CCD Imaging Spectrometer) del Chandra, el cual
fué utilizado en estas observaciones.

   "Esta señal proviene de un lugar más cercano al horizonte de los
acontecimientos del enorme agujero negro de nuestra galaxia que
cualquiera que hayamos recibido antes", coincidió Baganoff. De hecho,
las observaciones de rayos-X de la región Sagitario A* parecen
ofrecernos una manera única de medir la actividad muy cerca de este
tipo de agujeros negros, donde el tiempo y el espacio en si mismo se
encuentran retorcidos.

   Ésta es una situación que entusiasma a los astrónomos quienes han
estado esperando por largo tiempo a que lleguen estos datos.
Considérese que las primeras discusiones sobre agujeros negros --
hechas por el físico francés Pierre Laplace y el filósofo inglés John
Michell -- datan del siglo 18. Pero hasta ahora ¡no habíamos sido
capaces de encontrar ni aún el agujero negro más grande en nuestra
galaxia! Hoy sin embargo, gracias a las sensibles cámaras de rayos-X
del Chandra, los agujeros negros nos están finalmente revelando sus
secretos, una recompensa bien ganada por los pacientes astrónomos.

Nota del Editor : A comienzos de mes los astrónomos especializados en
observaciones de rayos-X celebraron el segundo y exitoso año de
descubrimientos del Chandra, así como las buenas noticias provenientes
de las oficinas generales de la NASA, en el sentido de que la misión
ha sido incrementada de 5 a 10 años. Para más información, visite
http://chandra.nasa.gov ó http://chandra.harvard.edu

NASA@... es una sección de artículos oficiles de la NASA, que
se publican con el consentimiento expreso del Directorado de Ciencias
del Marshall Space Flight Center de la NASA, gracias a su iniciativa
Ciencia@NASA. http://www.infoastro.com/nasa/

-- Noticias ----------------------------------------------------------

>> Resultados de la ocultación de Saturno

   Por Antonio Sánchez Ibarra <asanchez@...>

   19 sep 2001 - Sin una sola nube la pasada semana fue observada y
transmitida en vivo por Internet la ocultación del planeta Saturno por
la Luna desde el Área de Astronomía del CIF-US en la Universidad de
Sonora.

   Con una cámara de vídeo CCD acoplada a un telescopio reflector de 20
cm, la observacion dio inicio a las 03:22 hrs (10:22 UT) transmitiendo
la imagen del planeta de los anillos por ASTRO-USON WebTV

   La ocultación del planeta dio inicio a las 04:58:12 (11:58:12 TU) y
concluyó 69 segundos después cuando todo el planeta desapareció tras
el limbo lunar.

   La imagen fue captada por reportes recibidos desde varios puntos en
México como Guadalajara y La Paz, desde Estados Unidos, Colombia,
Uruguay, Venezuela, Argentina, Italia, Gran Bretaña y la Isla de
Mauricio.

   Setenta y tres imagenes se obtuvieron del fenómeno y ya se
encuentran en en una página especial sobre la ocultación. Las imagenes
las obtuvo Magdalena Riestra Caraveo, estudiante del Área de
Astronomía.

   El planeta resurgió tras el limbo lunar ya con pleno Sol a las 06:15
(13:15 TU). Su imagen siguió transmitiéndose una hora más por
Internet.

   La siguiente transmisión especial será el 14 dic 2001 cuando
ocurrirá un eclipse parcial de Sol. Mientras tanto, continuarán siendo
transmitidas en vivo las observaciones solares de lunes a sabado.

   [+] http://cosmos.astro.uson.mx/Ciencia/Planetaria/saturn/saturn01.htm


>> La vieja historia del asteroide 2001 PM9 (o las peores vacaciones
de mi vida)

   Por Andrea Milani <milani@...>

   22 sep 2001 - Andrea Milani, director de NEODyS, nos cuenta en este
relato las peripecias que sufrió alrededor del descubrimiento de un
Asteroide Potencialmente Peligroso durante este verano.

   La historia comienza en la mañana del 11 de agosto de 2001, Hora
Europea Central (CET), aunque en Arizona es noche cerrada a esa hora,
y la nueva estación de observación de asteroides de Monte Palomar,
donde la cámara del NEAT ha comenzado a funcionar hace tan sólo unos
meses, estaba cumpliendo con su trabajo eficientemente. Uno de los
descubrimientos de esta noche se movía más rápido que lo permitido
para un asteroide del cinturón principal, por lo que los datos fueron
enviados inmediatamente al Centro de Planetas Menores, donde fueron
publicados en la Página de Confirmación de Objetos Cercanos a la
Tierra.

   Durante la noche (CET) del mismo día, 11 de agosto, en la isla de
Elba, me dirigía a casa en una moto Suzuki cuando la rueda delantera
resbaló. No me pregunten cómo pasó, porque soy el primero que querría
saberlo: quizá la carretera estaba inusualmente resbaladiza, quizá soy
demasiado viejo para conducir una moto. Cuando mi esposa Ana llegó, yo
estaba tendido en el suelo de la carretera, y ya había una ambulancia
en camino: estaba bastante hecho polvo.

   La misma noche, pero más tarde, sobre la medianoche (CET), en la
República Checa, Jana Ticha, Milos Tichy y un ayudante (J. Jelinek)
estaban en su telescopio de 57 cm para recuperar el Asteroide Cercano
a la Tierra descubierto unas horas antes por el NEAT, y como de
costumbre tuvieron éxito. Poco más de una hora después, se observó el
mismo objeto desde el cercano observatorio de Ondrejov, y al día
siguiente, cuando era de noche en el continente americano, los
telescopios NEAT de Palomar y Hawaii lo tenían de nuevo. Hubo
observaciones de un observatorio amateur, el Observatorio Powell, en
Louisburg, y en la noche del domingo 12 de agosto, Ticha y Tichy lo
observaron de nuevo. En ese momento había 22 tomas de datos
individuales de 5 observatorios, en un lapso de tiempo de 2 días.
Gareth Williams, del Centro de Planetas Menores, decidió que era
suficiente para anunciar el descubrimiento de un nuevo Asteroide
Cercano a la Tierra (Near Earth Asteroid - NEA): sólo en este punto
recibió el objeto su "denominación", 2001PM9, por la cual se lo
conocerá (hasta que cambie de nombre cuando sea numerado). La Circular
Electrónica de Planetas Menores (MPEC) que iba anunciar el
descubrimiento, preparada por Williams en la noche del domingo, fue
difundida por Internet y ya había amanecido en Europa cuando fue
recibida.

   A las 10 AM (CET), la página del NEODyS de la Universidad de Pisa
actualizó la lista de NEAs procesando todos los MPECs recibidos
durante las últimas 24 horas. En el proceso, calculó la Distancia de
Intersección Orbital Mínima (MOID) y la incertidumbre orbital y, como
función de estas dos cantidades, actualizó la lista de prioridad para
la monitorización de impactos: con una MOID del orden de la distancia
de la Luna, y con una órbita muy pobre resultado de un arco de
observación de sólo 2 días, el 2001 PM9 se colocó inmediatamente a la
cabeza de la lista. A las 13:00, otro programa informático llamado
CLOMON, siguiendo las indicaciones de la lista de prioridad, comenzó a
calcular todos los posibles impactos del 2001 PM9 con la Tierra desde
hoy hasta el año 2080. A las 17:49, CLOMON envió a todos los
colaboradores de NEODyS el siguiente mensaje de alarma:

    Asunto: DETECTADA POSIBLE COLISIÓN: 2001PM9
    Por favor, leer 2001PM9.new y 2001PM9.risk

   Puede pensar que esto es para tener miedo, pero recibimos mensajes
de este tipo casi todos los días. La mayoría son falsas alarmas, esto
es, casos en los que es posible una aproximación dentro de la
distancia de la Luna, pero que tras un examen por parte de un operario
humano, el fichero de salida .new resulta indicar que una colisión no
es compatible con las observaciones disponibles. Sólo en unos pocos
casos se genera el fichero .risk (riesgo), con indicaciones de
posibles encuentros interiores a 1 radio de la Tierra, que significa
colisión. Desafortunadamente, en este caso el fichero 2001PM9.risk no
sólo existe, sino que indica un posible impacto en el año 2003. La
probabilidad de un suceso así, estimada con la base de conocimiento
disponible en ese momento, era diminuta, alrededor de 1 entre 10
millones, pero la fecha era muy cercana, y el diámetro del asteroide
se podía estimar entre 500 y 1.100 metros, suficiente para tener
efectos catastróficos.

   Hasta ahora, la historia parece tener un mensaje positivo: el
sistema ha funcionado, el problema de este "Impactaor Virtual" (pulse
aquí para saber más acerca de los Impactores virtuales) se está
teniendo en cuenta, toda la gente implicada ha hecho su trabajo de
manera muy profesional, ¿por qué tendríamos que preocuparnos? Y, en
efecto, hasta ahora, a nadie implicado en los observatorios, en el MPC
y en el equipo del NEODyS se le ha pasado por la cabeza hacer sonar
ningún tipo de alarma, porque es muy probable que el problema se
solucione de la manera habitual: cuando lleguen nuevas observaciones,
se repetirán los cálculos de impactos con una menor incertidumbre
orbital, y en la mayoría de los casos el VI simplemente desaparecerá.
El diablo está en estas seis palabras: "en la mayoría de los casos".

   En la mañana del jueves 14 de agosto, las nuevas observaciones del
2001 PM9 recibidas en otra MPEC fueron procesadas por el NEODyS a las
10:00. Como se esperaba, la incertidumbre disminuyó
significativamente, pero ¿había desaparecido el VI? El software CLOMON
se ocuparía del 2001 PM9 a las 13:00, pero en este caso especial
alguien se impacientó y lanzó manualmente el cálculo de impactos a las
10:38. Puede que se pregunte quién hizo esto, ya que yo aún estaba en
la isla de Elba, metido en la cama con hielo en mi rodilla. En
realidad, ¿quiénes son los que están detrás del NEODyS ?

   El 14 de agosto, el día en el que yo debía estar de vuelta de mi fin
de semana en moto, la Profesora Sansaturio, conocida universalmente
como Genny, estaba dirigiendo el NEODyS conectada remotamente desde
Valladolid (España). Bajo circunstancias normales, siempre puede
consultarme si hay algo de lo que no está segura. En particular, ella
nunca se ha ocupado sola de una crisis de Impactor Virtual: con mi
ausencia continua, el 14 de agosto estaba completamente a cargo por
primera vez. A las 13:37, los cálculos de las aproximaciones futuras
del 2001 PM9 estaban completos, y desafortunadamente ocurrió lo peor:
la posibilidad de un impacto en 2003 también era compatible con las
observaciones de un arco de 3 días, y la probabilidad se había
incrementado hasta 1 entre 5 millones. Esto funciona de la siguiente
manera: si se utiliza una colección de obserbaciones distinta, la
probabilidad debe cambiar; en la mayoría de los casos, la probabilidad
decrece hasta cero, pero en casos más raros primero aumenta, para
luego decrecer (de nuevo, en la mayoría de los casos) cuando están
disponibles más observaciones. Genny consultó a Steve Chesley, que
estaba siguiendo la situación desde el JPL.

   Un cálculo rápido realizado por Steve mostraba que la posición de
este posible suceso en la escala de Torino seguía siendo cero.

   Por tanto, la conclusión a la que llegaron Genny y Steve el 14 de
agosto era la siguiente: como el caso del 2001 PM1 era cero en la
escala de Torino, no había necesidad de informar a los responsables de
la UAI y comenzar una revisión técnica formal antes del anuncio. Como
el asteroide todavía era fácilmente observable, no había necesidad de
notificar a los observadores de que debían observarlo, lo harían de
todas maneras. Por otra parte, podría ser extremadamente perjudicial
mantener en secreto información acerca de la posibilidad de un
impacto: más tarde esto podría ser considerado como un encubrimiento y
una falta de respeto por el derecho a la información del público, e
incluso alimentar alguna de las teorías de conspiraciones tan
populares entre la franja lunática. Así que decidieron exhibir el
fichero 2001PM9.risk en la "página de riesgo" del sitio del NEODyS.

   Por supuesto, Genny sabía que aunque estuviera actuando sin
consultar conmigo, la apoyaría porque de cualquier manera es mi
responsabilidad. Pero todavía estaba bastante nerviosa sobre el
asunto, y decidió que tenía que hacer algo más que sentarse y esperar
nuevas observaciones. La oportunidad para ello tiene que ver con otra
isla: Mallorca, donde había conocdo a Jaime Nomen, que está a cargo de
un observatorio amateur cerca de Tarragona, en la costa española:
Ametlla del Mar (código de obs. 946). Sólo tiene un telescopio de 40
cm, y 2001 PM9 tenía menos de 19 de magnitud, pero cuando Nomen
recibió de Genny la petición de observación y las efemérides, se
preparó para intentarlo. Para no repetir su historia (lea
"Sentimientos de un observador aficionado de NEAs" de Jaime Nomen,
publicado por Tumbling Stone), es suficiente decir que la ejecución de
CLOMON llevada a cabo el 16 de agosto mostró que las observaciones de
Ametlla del Mar eran suficientes para contradecir la posibilidad de un
impacto en 2003, pero dejaban abierta la posibilidad de impactos en
2005 o 2007. También existía la posibilidad de un impacto en el año
2042, con una probabilidad de 1 entre 1 millón.

   Yo todavía estaba fuera de combate, pero Genny y Steve pudieron
contactar con Giovanni Valsecchi, que estaba de vacaciones en otra
playa mediterránea más. Apoyó la idea de publicar los resultados de la
última ejecución del CLOMON en la página de riesgo, pero cuando pidió
la activación del Nodo Central de la Fundación Spaceguard para
solicitar más observaciones, tuvo dificultades, porque todo el mundo
estaba de vacaciones. El 15 de agosto, o Ferragosto, es el día festivo
más sagrado del calendario italiano: verdaderamente nadie trabaja.
Sólo el día siguiente, el 16 de agosto, pudo Valsecchi contactar con
Andrea Boattini, que estaba en San Marcello Pistoiese (código de obs.
104) para intentar observar el 2001 PM9, aunque también tenía un
telescopio de 40 cm.

   El grupo del JPL, que por supuesto había estado informados pode
Chesley, también había calculado aproximaciones del 2001 PM9
utilizando el Monte Carlo, un método muy diferente del utilizado por
CLOMON. El 16 de agosto, Paul Chodas confirmó que la posibilidad de
impacto en 2003 o 2005 realmente existía, pero que no estaba contento
con los nuevos datos: "Con los datos del 15 de agosto, la probabilidad
casi ha desaparecido, pero no he calculado un valor preciso nuevo
porque Steve y yo no estamos muy contentos con los grandes residuos de
las nuevas observaciones." Ciertamente, las observaciones desde
observatorios amateurs de un asteroide en el límite de la
detectabilidad y con unos telescopios tan pequeños, tienen grandes
residuos, algunas incluso tienen que descartarse. Esto puede parecer
un asunto muy técnico, pero déjeme intentar explicarlo. Las
probabilidades de impacto que calculamos no son más que la
transformación de las probabilidades que asignamos a los errores de
observación. Por ejemplo, si creemos que las observaciones
astrométricas no pueden tener residuos de más de 2 segundos de arco, y
la órbita que lleva a una colisión deja residuos de 3 segundos de
arco, entonces podemos decir que tal órbita es incompatible con las
observaciones. Pero, si no estamos seguros de la calidad de las
observaciones, porque se han obtenido bajo condiciones particularmente
difíciles por telescopios demasiado pequeños para la tarea, ¿cómo
podemos afirmar que ese encaje de menor calidad es imposible? ** Nos
gustaría tener algún telescopio profesional y comparablemente más
grande para proporcionar datos más fiables. Esto no debe entenderse
como una falta de aprecio por los esfuerzos de los aficionados, sino
que necesitamos estar seguros antes de proclamar que los impactos
pueden ser excluídos, por la buena razón de que tras un anuncio así,
se le dedicaría menos atención a ese asteroide, y si el "todo
correcto" hubiera sido prematuro, correríamos el riesgo de perder a un
amiguito potencialmente peligroso.

   En la noche del 16 de agosto , finalmente volví a Pisa (en tren). En
cuanto pude conectarme a Internet desde el ordenador de mi casa,
intenté averiguar qué había pasado viendo los mensajes y por teléfono.
La situación era todavía fluida, en el sentido de que todavía teníamos
Impactores Virtuales que no habían sido contradichos por las
observaciones, pero estaban llegando otras observaciones y tenían que
ser procesadas. Normalmente esto se hace una vez al día, no sólo por
el tiempo de CPU requerido para los cálculos, sino porque el MPC
proporciona las observaciones de NEAs sólo una vez al día. Como
alternativa, podemos ejecutar NEODyS y CLOMON manualmente cuando
recibimos observaciones directamente de los observatorios, pero esto
implica una mayor probabilidad de error. Por tanto, tomé la heroica
decisión de no hacer nada hasta que pudiéramos echarle un vistazo a
los nuevos cálculos basados en los datos disponibles del MPC en la
mañana del 17 de agosto, y mientras tanto consultar a todos los
compañeros qué hacer. El problema siempre es el mismo: ¿debemos hacer
algo más visible, para obtener más colaboración, también de
observatorios con telescopios más grandes? ¿o debemos mantenernos en
silencio y esperar a que las observaciones lleguen de manera
"natural"?

   Quizá deba aprovechar esta oporunidad para revelar uno de esos
"secretos" que no son tan secretos para los expertos. Podemos
averiguar con exactitud cuándo y quién ha accedido a nuestra página de
riesgo (o cualquier otra página de nuestro servidor) consultando el
registro del demonio http. Por eso sabemos que nadie de la comunidad
astronómica profesional se había enterado de nuestra publicación,
aunque había estado durante más de 2 días. Esto es, aunque no lo
estábamos manteniendo en secreto, no obstante nadie sabía nada. ¿Es
nuestra responsabilidad despertar a los miembros de la comunidad
científica de asteroides? ¿O es su responsabilidad estar al tanto de
una página que se sabe que a veces tiene anuncios importantes? No
conozco la respuesta a estas preguntas.

   El 17 de agosto, el MPC proporcionó observaciones adicionales del
2001 PM9 hechas el 15 de agosto desde Sormano (un observatorio
italiano amateir, aunque especialmente bien organizado), pero las de
San Marcello todavía no estaban listas (porque Boattini necesita
utilizar un método dificultoso, superponiendo distintas tomas para
detectar el débil objetivo); las observaciones nuevas de Ametlla del
Mar tampoco estaban, a causa del extraño problema con el que se
encontró Jaime (lea "Sentimientos de un observador aficionado de
NEAs", de Jaime Nomen). Cuando la ejecución de CLOMON terminó a las
13:42, los resultados son algo desalentadores. El Impactor Virtual de
2042 ya no está, pero los de 2005 y 2007 siguen ahí, y por supuesto su
probabilidad se ha incrementado a 1,7 y 1,3 entre un millón,
respectivamente.

   Decidí pasar un par de horas analizando los resultados sobre la base
de la escala de "Palermo". Los resultados eran bastante malos: la
mejor estimación de la energía de impacto para este asteroide,
utilizando un albedo y una densidad "ordinarias", era de 11.700
megatones (MT). Por tanto, la "energía esperada" para los VIs de 2005
y 2007 eran 20 kilotones (KT) y 15 KT, respectivamente. La energía
esperada es un concepto delicado, obtenido multiplicando la energía
del impacto, en el caso de que se dé, por la probabilidad de que
ocurra realmente. Así podemos comparar el riesgo específico de cada
Impactor Virtual con el riesgo de nuestro planeta de ser alcanzado por
un objeto con esta energía o mayor dentro del tiempo que hay hasta la
fecha del posible impacto. En este caso la conclusión era la
siguiente: el 2005 VI representa un 2,5% del riesgo de fondo (hasta
2005), mientras que el 2007 representa el 1,3% del riesgo de fondo
(¡hasta 2007!). Esto está puntuado en la escala de Palermo como -1,59
y -1,89 (0 correspondería a un suceso completamente equivalente a todo
el riesgo de fondo hasta esa fecha).

   Estos números no parecen muy grandes por sí mismos, pero son
impresionantes si son comparados con los casos anteriores (pulse aquí
para saber más acerca del XF11 y el AN10).

   Dicho sencillamente, el 2001 PM9 era un caso delicado: el 0 en la
escala Torino nos permitía anunciarlo sin tener que ir a través del
procedimiento formal de la UAI, pero esto no nos permite tomárnoslo a
la ligera.

   En ese momento pedí formalmente a Valsecchi y Boattini que
publicaran el anuncio de una nueva campaña especial de observación en
la página web de la Fundación Spaceguard; esto lo hicieron esa misma
tarde, haciendo volver a G. D'Abramo de sus vacaciones. Luego escribí
un mensaje a Hans Rickman, Secretario General de la UAI, Dave
Morrison, presidente del WGNEO, y Rick Binzel, secretario del WGNEO;
también envié una copia a Franco Pacini, presidente de la UAI. Aparte
de explicar la situación del 2001 PM9 a los responsables de la UAI,
señalé que eso no era un procedimiento de revisión formal de la UAI,
sino que, por sentido común, si estábamos de acuerdo en que la
proximidad de la fecha de impacto era relevante para el público (y
para nosotros) en cuanto a la percepción de riesgo, era un caso del
que debían estar informados. Esto no implicaba que se requiriese
inmediatamente algún tipo de acción especial por parte de la UAI,
aunque sería posible solicitar apoyo de la UAI más tarde si no
conseguíamos tener una respuesta suficiente de los observadores.

   Sábado, 18 de agosto. CLOMON estaba ejecutando nuevos cálculos,
incluyendo las observaciones de Boattini, Nomen y las de Garradd, y yo
estaba en mi ordenador ejecutando un análisis de la aproximación del
2001 PM7 hasta 2007 utilizando otro programa, una versión interactiva
y con menús que suelo utilizar para desarrollar y verificar los
resultados de los cálculos automatizados. Los resultados no podían ser
peores. No en el sentido de que las nuevas observaciones habían sido
inútiles: por el contrario, mejoraron significativamente la órbita y,
de hecho, cuando la ejecución de CLOMON estaba completa, a las 12:28,
el fichero 2001PM9.risk desapareció: esto es, nuestro sistema
automático de monitorización de impactos no podía encontrar ningún
Impactor Virtual.

   Desafortunadamente, un escrutinio minucioso de la salida, además de
mis cálculos interactivos, indicaban que esto no era un resultado
fiable. El problema de la calidad de los datos, del que ya éramos
conscientes, nos había alcanzado. Dicho sencillamente, basamos nuestra
afirmación de que alguna colisión está en contradicción con
observaciones adicionales en el hecho de que, para permitir que la
órbita con colisión sea una solución verdadera para un asteroide dado,
debemos admitir valores para los residuos (observaciones menos
predicción) mayores que los permitidos por nuestro conocimiento de los
procedimientos de observación. Para esto normalmente establecemos el
límite del valor del parámetro convencional sigma (que establece la
dimensión de la región de incertidumbre) en 3. La colisión de 2005
podía ocurrir para un valor de sigma entre 3 y 3,5. Esto es, sólo los
residuos un poco mayores que los que normalmente permitimos sería
compatible con un impacto. Pero nosotros sabíamos que las
observaciones de este objeto tienen de alguna manera menor calidad de
la normal, porque tras las dos primeras noches sólo se había observado
con telescopios más pequeños que los que se tendrían que haber
utilizado para un objetivo tan débil. Por tanto, los datos
provinientes de observatorios amateur eran muy útiles, pero no podían
sustituír completamente a los de los observatorios con telescopios
mayores, que todavía faltaban. Bajo esas condiciones, no podía mandar
un mensaje de "todo correcto": estaba completamente convencido de que
la probabilidad de impacto en 2005 había disminuído con respecto a los
cálculos del día anterior, pero no estaba en posición de asignar un
nuevo valor a la probabilidad. Es más, para el año 2007, la salida de
nuestros programas automáticos contenía un mensaje de error, indicando
que el programa había fallado al calcular la mínima distancia de
aproximación posible. Esto tenía una causa completamente distinta,
llamada regreso resonante interrumpido. (pulse aquí para saber más
acerca de la resonancia )

   A las 13:09 envié el siguiente mensaje a toda la gente implicada
hasta en el momento en esa discusión:

   "No hay nada que podamos hacer, aparte de 1) hacer más ruido, en
particular pedir a los observadores profesionales con telescopios más
grandes que hagan observaciones más precisas [...] 2) desarrollar al
vuelo una teoría nueva, para que nuestra monitorización, que fue
anunciada como la que iba a proporcionar seguridad a nuestro planeta
hasta 2080, pueda al menos funcionar para 2007. Quizá esta manera de
desarrollar nuevas teorías bajo adrenalina, que tuvo tanto éxito en
1999, sea lo que necesitemos ahora. Estaré trabajando en el CLOMON2
esta tarde y mañana. Giovanni Valsecchi estará aquí el lunes. El
desarrollo de la teoría de la desviación resonante quizá pueda esperar
hasta el final de la próxima semana." La oscura última frase se
refiere a la hipótesis más pesimista: ¿qué pasa si ocurría lo peor,
esto es, si acabábamos concluyendo que es posible un impacto en 2005 o
2007, y si realmente tal posibilidad era confirmada por las siguientes
observaciones hasta que se hiciera probable? La única manera de
proteger nuestro planeta sería aprovechar la aproximación de 2003 para
aplicar un impulso de desviación al asteroide; pero esto requeriría
desarrollar una teoría adecuada de tales maniobras sobre una órbita
resonante. Esto da una idea del mal humor que tenía. Afortunadamente
para mí, tiendo a raccionar a estas crisis de manera positiva,
poniéndome a trabajar. Quizá el trabajo se hizo más intenso por el
hecho de que difícilmente podía andar, por lo que sentarme en el
ordenador todo el fin de semana era la mejor elección para permitir
que mi rodilla se recuperase alguna vez.

   El domingo, 19 de augosto, a las 16:37, envié otro mensaje más
optimista, por dos razones. Primero, los nuevos datos llegados con el
MPEC de la mañana habían restringido más las posibilidades de una
aproximación cercana en 2005 y 2007. Segundo, había conseguido aplicar
la inédita teoría del regreso resonante interrumpido a la aproximación
de 2007, y encontré que realmente existe una distancia mínima posible
incluso en ese extraño caso. Esta distancia mínima, gracias también a
los nuevos datos, era bastante grande, más de 2.000 radios de la
Tierra. Por tanto podíamos afirmar que la crisis se había acabado, al
menos para los años que hay hasta 2008.

   Este final feliz aparente no era, sin embargo, el verdadero final.
Para poder quitar la página de riesgo de la página web del NEODyS,
necesitábamos poder afirmar que todas las posibilidades de impacto
hasta el año 2080 podían ser descartadas. Aunque los Impactores
Virtuales para los años posteriores tenían menos probabilidad, ypor
supuesto una puntuación mucho menor en la escala de Palermo, todavía
se seguían detectando y no podíamos detener los cálculos hasta que
pudiéramos descartarlas también. Esto requería ejecutar nuestros
programas de búsqueda de impactos hasta esa fecha: pero ¿debíamos
ejecutar el viejo CLOMON, que no funcionó bien para 2007, o debíamos
ejecutar el nuevo CLOMON2, que acababa de comenzar a funcionar y no
había sido depurado correctamente? Y ¿podíamos sacar esas conclusiones
sólo a partir de las observaciones amateur, sabiendo como sabíamos que
eran de menor precisión de la habitual?

   Entiendo que en ese punto ha habido y habrá en el futuro muchas
polémicas. Per, desde mi punto de vista, declarar que se ha acabado la
crisis de un Impactor Virtual es un paso mucho más delicado que
comenzar esa crisis. Cuando tenemos un fichero .risk no vacío, no hay
duda de que tenemos que publicarlo en la web y ejecutar las acciones
necesarias para asegurar que se obtienen nuevas observaciones. Para
eliminar un fichero .risk del servidor web, necesitamos saber que
todas las posibilidades de impacto listadas dentro han sido
contradichas fiablemente por las observaciones. ¿Qué se supone que
tenemos que hacer cuando "algunas" de las posibilidades de impacto han
sido contradichas, mientras que para el resto los resultados no son
concluyentes, o ni siquiera están disponibles porque nuestros cálculos
no han acabado? ¿Deberíamos editar a mano el fichero y añadir algunos
comentarios a algunas de las líneas de la tabla? ¿Se supone que
tenemos que hacer algún tipo de anuncio de la forma "las peores
posibilidades de impacto, las de los próximos 6 años, han sido
eliminadas; para el resto seguimos investigando"? ¿Quién se sentiría
tranquilo con esto?

   Tras una discusión con mis compañeros, decidí mantener el "antiguo"
fichero .risk en el servidor web. El caso era que la crisis no se
había acabado completamente, todavía se necesitaban observaciones, y
este era el mensaje que estábamos enviando al dejar el fichero de
riesgo ahí; el contenido específico del fichero no estaba actualizdo,
pero esto estaba señalado en el propio fichero mediante una clara
indicación de las observaciones utilizadas en los cálculos. La SGF
también decidió que la campaña especial de observación del 2001 PM9 no
debía declararse cerrada en ese momento. De hecho, las primeras
observaciones del 2001 PM9 por un observatorio profesional (después de
las del descubrimiento y los dos primeros días) se habían realizado en
la noche del sábado al domingo (por el Tichy), pero no habían sido
distribuídos por la MPC.

   Los programas informáticos de búsqueda de impactos, incluyendo el
nuevo CLOMON2 con su supuesta capacidad de manejar "retornos
resonantes interrumpidos", estubieron corriendo toda la noche del
domingo al lunes (comprensiblemente, el nuevo programa no había sido
optimizado y era mucho menos eficiente). El lunes 20 de agosto, G.
Valsecchi estaba conmigo en Pisa, y analizamos la salidas del viejo y
el nuevo programa. Aunque todo eso era nuevo y había muchos puntos en
la teoría y en el software que necesitaban ser aclaradas, por la tarde
llegamos a la conclusión de que, incluso teniendo en cuenta la
incompleta teoría del "interrumpido", incluso permitiendo unos
márgenes para justificar la precisión menor de lo habitual de las
observaciones, no había posibilidades de impacto hasta 2080.

Algunos comentarios del autor...

   En el mensaje enviado el 20 de agosto a las 17:33, simultáneamente
con la eliminación del fichero .risk del servidor web, a los
responsables de la UAI para anunciar que la crisis había acabado, hice
dos comentarios: Primero, no se da siempre el caso de que los
asteroides recién descubiertos puedan tener impactos sólo dentro de
muchas décadas: para el 2001PM9, con los datos que teníamos hasta el
14 de agosto, no podíamos excluír la posibilidad de un impacto en
2003; más tarde, los impactos de 2005 y 2007 aún eran posibles.
Segundo, la respuesta de la comunidad de astrónomos aficionados fue
rápida y muy eficiente, mientras que los astrónomos profesionalos no
han contribuído en nada. Esto es algo sorprendente, ya que el anuncio
de que se requerían urgentemente nuevas observaciones se publicó en
páginas web (como la del NEODyS y la SFG) y en listas de correo (Lista
de Correo de Planetas Menores) muy conocidas por los profesionales. Si
se toma en cuenta que en algún sentido yo mismo soy un aficionado, ya
que los fondos para este proyecto específico han sido denegados por
las autoridades científicas relevantes de mi país, puede ver que
existe un problema de responsabilidad por parte de la comunidad de
astrónomos profesionales en relación con este tema de posibles
impactores.

   Ciertamente ésa es la sensación que tengo sobre el asunto del 2001
PM9. De acuerdo con la Escala Técnica de Palermo, ésta ha sido la
tercera amenaza más grande que hemos tenido hasta la fecha, y las
actividades necesarias para asegurar un manejo adecuado de este caso
han estado en manos de un puñado de aficionados. No me ofendo si se me
incluye en la lista de aficionados, más bien he propuesto esa
calificación yo mismo. ¿Es aceptable que el manejo adecuado de un
serio problema de protección ambiental dependa de lo resbaladizas que
estén las carreteras de la Isla de Elba? ¿De que Genny acabe de
visitar Mallorca? ¿De un software escrito en el acto, bajo la presión
de una crisis, por una persona encerrada en su oficina el fin de
semana? ¿No debería la humanidad destinar una cantidad razonable de
recursos, quizá sólo una fracción de los destinados normalmente a la
investigación astronómica, para manejar todos estos problemas de
manera profesional?

© Copyright Tumbling Stone 2001

Las imágenes de este artículo son cortesía de Jaime Nomen. Traducido
por Gabriel Rodriguez Alberich

   [+] Imágenes y enlaces de esta noticia en
   http://www.infoastro.com/200109/22pm9.html


>> Exitoso encuentro de Deep Space 1 con el cometa Borrelly

   23 sep 2001 - La sonda Deep Space 1 ha tenido un encuentro cercano
con el cometa P/Borrelly y según las primeras noticias el sobrevuelo
ha sido todo un éxito.

El Encuetro

   La sonda Deep Space 1 de la NASA tuvo ayer un encuentro controlado
(y esperado) con el cometa P/Borrelly. Este ingenio espacial logró
acercarse a menos de 2200 kilómetros del núcleo cometario, hacia las
22:30 TU del 22 sep 2001.

   En palabras del director del proyecto, Marc Raymand, «las imágenes y
el resto de datos que hemos recibido del cometa Borrelly hasta el
momento ayudarán a los científicos a aprender bastante sobre estos
intrigantes miembros de la familia del Sistema Solar. Es muy excitante
ser uno de los primeros humanos que vislumbran los secretos que este
cometa ha guardado desde antes de que se formaran los planetas».

   Según explica el JPL, los cuatro instrumentos de la sonda
funcionaron como se esperaba.

   - Los monitores de iones y electrones comenzaron a registrar datos
del ambiente del cometa varias horas antes del encuentro.

   - Hora y media después (y durante dos minutos) el espectrómetro
infrarrojo obtuvo información sobre la composición del núcleo del
P/Borrelly. La cámara

   - Media hora antes del máximo acercamiento, la Deep Space 1 comenzó
a obtener imágenes en blanco y negro del cometa. La mejor imagen,
tentativamente, fue obtenida tan solo unos minutos antes.

   - Dos minutos antes, la cámara fue apagada para que los monitores de
iones y electrones obtuvieran datos acerca de la coma interna del
cometa (la atmósfera que envuelve al núcleo).

   Las imágenes de este acercamiento se prevé que se hagan públicas la
próxima semana en una rueda de prensa ofrecida por el equipo
responsable de la sonda.

Deep Space 1: una sonda vanguardista

   La Deep Space 1 fue lanzada al espacio el 24 oct 1998 y fue la
primera de una serie de nuevos vehículos interplanetarios en los que
se prueban tecnologías punteras. Los objetivos de Deep Space 1 están
centrados en pasar cerca del asteroide 1992 KD en julio de 1999.

   La Deep Space 1 es una de las misiones de la NASA para probar
tecnología punta. Lo más novedoso de la DS1 es su sistema de
propulsión, inspirado en la ciencia ficción. Se trata de acelerar
mediante un campo magnético iones y expulsarlos: de esta forma, y
atendiendo a las leyes de la conservación de la masa y la energía, la
nave también sufre una aceleración que aumenta la velocidad de la
nave.

   Además, también se ha probado en la sonda un sistema de piloto
automático controlado mediante inteligencia artificial. Con un sistema
de aprendizaje programado, la nave realiza los cálculos necesarios
para llegar a sus objetivos, sin depender de comandos exactos enviados
desde Tierra. Esto significa que en lugar de ordenar girar a la
izquierda, luego a la derecha, luego frenar, etc, se le dice a la
sonda algo similar como "vete a tal asteroide". Gracias a este sistema
la NASA podría ahorrarse una cantidad importante de dinero y enviar
muchas más sondas al espacio sin agotar la limitada capacidad humana y
temporal de sus radioantenas.

   La Deep Space 1 tuvo un encuentro cercano con el asteroide (9969)
Braille en julio de 1999, que sobrevoló a tan solo 27 km de distancia.


El cometa P/Borrelly

   El cometa P/Borrelly fue descubierto por el francés Alphonse Louis
Nicolas Borrelly en diciembre de 1904, mientras patrullaba en busca de
cometas.

   El P/Borrelly no es un cometa especialmente activo, y por tanto
brillante, pero puede llegar a ser visto a través de instrumentos
ópticos pequeños por los aficionados. Se trata de un cometa de periodo
corto que da una vuelta alrededor del Sol cada 7 años aproximadamente,
en una órbita elíptica. Actualmente se encuentra a 1,34 Unidades
Astronómicas del Sol (entre las órbitas terrestre y marciana) y a 1,5
UA de la Tierra. Precisamente, el perihelio del P/Borrelly (su máximo
acercamiento al Sol) fue el pasado día 14 sep 2001.

Otros encuentros cometarios

   La gesta de la Deep Space 1 es poco común. Mientras que hoy en día
existen ya bastantes asteroides estudiados, incluso alguno con
satélite artificial como es el caso del Eros y la sonda NEAR, apenas
hay fotografías de núcleos de cometas. De hecho, las únicas que
existían a día de hoy son las del encuentro entre la sonda europea
Giotto y el cometa P/Halley el 13 mar 1986.

   Posteriormente, la Giotto fue sacada de su hibernación para
sobrevolar al cometa Grigg-Skjellerup el 2 jul 1990.

   Actualmente hay preparadas otras misiones a cometas, como la
Rossetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) que se dirigirá al
P/Wirtanen. La NASA ya tiene en órbita a la StarDust, que se dirigirá
al cometa P/Wild-2 para obtener, por vez primera, muestras de un
cometa y retornarlas a la Tierra. También tiene propuesto el
lanzamiento de la sonda Deep Impact que viajaría hasta el cometa
P/Tempel 1.

-- Actividades ------------------------------------------------------

>> Observatorio Nicolás Copérnico de Écija cierra sus puertas

   Por Rafael González Farfán <farfanrg@...>

   23 sep 2001 - Nuestro amigo Rafael González nos da una mala noticia:
el Observatorio Nicolás Copérnico, un pequeño gran observatorio
público en el que muchas personas han dedicado mucho tiempo
desinteresadamente durante años, cierra.

   Fue en el año 98 cuando la idea de montar un observatorio
astronómico en un instituto público toma verdadera forma. Nació con la
intención de divulgar la astronomía no sólo entre los alumnos, sino
entre todos aquéllos ciudadanos que sintieran curiosidad por los
cielos.

   Un grupo de profesores y alumnos nos pusimos manos a la obra, y
vendiendo papeletas y acudiendo a todo tipo de subvención, conseguimos
montar el Observatorio que inauguramos en su primera fase el 9 de
febrero de 2000.

   Ahora, ese grupo de profesores fundadores ha cambiado de instituto a
otro nuevo situado a 450 m del anterior (un tiro de piedra), y por lo
visto este hecho ha vetado la actividad del observatorio a esos mismos
profesores y alumnos por parte de la directiva del IES Luis Vélez de
Guevara, dedicándose a partir de ahora a palomar y criadero de
jaramagos.

   Cuando la envidia y los complejos anidan en el corazón humano, éstos
pueden llegar a hacer bastante daño. Por lo visto, no se ha perdonado
el traslado de estos profesores a un instituto nuevo, entendiéndose
como en propiedad del IES Luis Vélez de Guevara el Observatorio
Nicolás Copérnico. Hay que volver a recordar que se trata de un
instituto público, y que el observatorio nació con carácter y uso
Universal. El instituto sólo ha cedido el sitio (que tampoco es suyo,
sino de dominio público).

   El Observatorio Nicolás Copérnico "ha muerto".

   Nace el Grupo de Astronomía "Nicolás Copérnico" en Écija, situado en
el nuevo IES de la C/ Merinos, Ronda de las Huertas. ¿Conseguiremos
"rescatar" el Observatorio de todos?

   [+] Página personal de Rafael González Farfán
   http://usuarios.tripod.es/farfanrg


>> 15 años del Planetario de Madrid

   Por Antonio Alonso <Antonio.Alonso@...>

   23 sep 2001 - El próximo 29 de septiembre el Planetario de Madrid
cumple 15 años de existencia y para celebrarlos organiza toda una
completa serie de actividades abiertas al publico.

   El próximo 29 de septiembre el Planetario de Madrid cumple 15 años
de existencia. Durante este tiempo ha sido visitado por unas 3.300.000
personas y su actividad se ha centrado, fundamentalmente, en la
divulgación de la Astronomía, de la Astrofísica y de ciencias afines a
través de programas de Planetario, exposiciones, audiovisuales,
conferencias, cursos, jornadas deo bservación con Telescopios, etc.

   Para celebrar este aniversario se han programado las siguientes
actividades.

Semana de puertas abiertas

   - Del 25 al 30 de septiembre el acceso será libre al Planetario de
Madrid, incluida la Sala de Proyección para ver los programas de
Planetario.

   - Del 25 a 28 de septiembre, por las mañanas se proyectarán sesiones
para escolares, cuya visita se podrá reservar telefónicamente. Por las
tardes se proyectarán para el público en general los siguientes
programas:

     + 17,30 horas. Eureka: Errores y avances en la investigación
       científica. (para mayores de 10 años).
     + 18,45 horas. Cosmópolis, Juega a crear el Universo (para toda la
       familia).
     + Sábado 29 y domingo 30:
       - 11,30 horas. El Satélite Dormilón (infantil).
       - 12,45; 17,30 y 18,45 horas. Cosmópolis.
       - 20,00 horas. Eureka.

   Para asistir a la Sala de Proyección se podrán recoger las entradas
en taquilla. Para facilitar el acceso al mayor número de personas,
sólo se dará una entrada por persona y sesión. No se darán entradas
anticipadamente.

Exposición Homínidos: El origen del hombre

   Desde el 28 de septiembre en la Sala Exterior de Exposiciones.
Producida por el Planetario de Madrid, es una exposición espectacular
que recorre 4,5 millones de la evolución humana, a través del estudio
de trece especies de homínidos. Esta exposición, al igual que sucede
con todas las zonas expositivas , es siempre de acceso libre y
gratuito.

XV Jornada Publica de Observacion con Telescopios

   El 28 de septiembre entre las 21.00 y las 24.00 horas se realizará
la observación en colaboración con la Agrupación Astronómica de Madrid
y tendrá como principales objetivos a la Luna y Marte. La entrada es
gratuita.

   [+] Planetario de Madrid
   http://www.planetmad.es

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Un reto más allá de la ciencia

   Por Antonio Sanchez Ibarra <asanchez@...>

   19 sep 2001 - El estruendo del pasado 11 de septiembre en Washington
y Nueva York es indudable que abarca a todos los campos de la
actividad humana, incluyendo al científico y, en forma más general, a
la especie en sí.

   Además de la repercusión inmediata que tendra el medio científico,
principalmente el estadounidense, al ver venir importantes recortes a
sus presupuestos para socavar las posibles actividades militares en un
futuro inmediato, reflexiono ante la postura del individuo, del sujeto
mismo involucrado en la ciencia y que representa para el común de la
gente una opinión idealmente objetiva y racional.

   Ciertamente hay gente de ciencia involucrada fuertemente en
proyectos armamentistas o de logística relacionada con la seguridad
nacional de los países. Difícil será el lograr de parte de ellos una
visión objetiva.

   Pero para aquellos no involucrados en tales actividades, se repite
una situación, si no a tal grado aún, pero si de alta responsabilidad
social como la ocurrida en 1945 cuando estallaron las bombas atómicas
sobre Hiroshima y Nagasaki.

   ¿Cual puede ser la opinion de un hombre de ciencia ante un ciudadano
común ante las circunstancias actuales?

   Exponemos constantemente ante las comunidades las virtudes de la
ciencia: objetividad, metodología, curiosidad, escepticismo. La gente
confía en que el hombre involucrado en ciencia maneja tales elementos.
La gente confía que ante cualquier pregunta estarán en juego tales
elementos en la medida posible sobre la naturaleza humana del
científico.

   ¿Cómo responder al ciudadano? ¿Cómo opinar a quien espera una
respuesta que de luz entre el maremágnum de información que lo rodea
en estos momentos?

   Y aquellos involucrados en una ciencia alejada del primer mundo y a
la vez dependiente en mucho de ella, ¿cómo responderán? ¿Como
extirparán su patriotismo para dar respuestas objetivas?

   Desde Chernobyl y el Challenger no se habia evidenciado en forma tan
desastrosa el que no tenemos un control absoluto de la alta tecnología
de la cual nos ufanamos a cada momento. ¿Cómo explicaremos esto?

   ¿Cuan grande es la prueba de racionalidad para quienes decimos
apegarnos a ella en cada acción de la labor diaria?

   ¿En qué forma responderemos con la visión realmente humanista que
nos involucra al ser más que nada terráqueos en nuestra tarea que
pertenecientes a una latitud o longitud determinada del planeta?

   Tenemos un reto que quizá va más allá de la ciencia.

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     - Las extrañas agujas de Calisto

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     - Ponle nombre al telescopio espacial SIRTF

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     - La astrología: una opinión personal

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>> Las extrañas agujas de Calisto

   Por Tony Phillips <phillips@...>

   16 sep 2001 - La sonda espacial Galileo ha detectado extrañas
protuberancias de hielo sobresaliendo del terreno cubierto de cráteres
del satélite Calisto.

   Hace tres meses, cuando la intrépida sonda espacial Galileo pasó
rozando a unos escasos 138 km sobre la superficie de la luna Calisto
en el sistema del planeta Júpiter, las cámaras de a bordo capturaron
las que hasta ahora son las imágenes más detalladas que se tienen de
aquel curioso paisaje lunar. Los científicos examinaron éstas
imágenes,y lo que encontraron fué sorprendente. Calisto está salpicado
de extrañas figuras puntiagudas de hielo -- agujas que parecen estar
siendo lentamente erosionadas en un ambiente antes considerado
invariable y muerto.

   "No habíamos visto nunca un terreno como éste. Parece que se está
dando fenómeno de erosión, lo cual es bastante sorprendente", dijo
James Klemaszewski del Laboratorio de Investigaciones Académicas
(Academic Research Lab), quien junto con David Williams y Ronald
Greeley de la Universidad Estatal de Arizona (Arizona State
University), se encuentra analizando las últimas fotos de Calisto
tomadas por Galileo.

   La superficie helada de Calisto es el lugar con la mayor densidad de
cráteres del Sistema Solar. No hay allí volcanes, ni vientos ni
lluvias que puedan borrar los relieves en la superficie. Por lo tanto,
los cráteres que se forman en la luna como resultado de ocasionales
impactos con meteoritos, duran mucho tiempo. Los científicos
especializados en el estudio de los planetas, consideran a los
terrenos de Calisto como "viejos". "Como contraejemplo, la superficie
de la Tierra, aún estando más desgastada, es muy nueva". Durante miles
de millones de años, poco ha cambiado en la faz de Calisto a excepción
de la continua acumulación de cráteres -- pensaban los investigadores.

   Pero las últimas imágenes de Calisto muestran un escenario distinto.
El terreno irregular de Calisto es diferente al de las otras lunas de
Júpiter antes observadas -- y no es totalmente permanente.

   Durante su misión de sobrevuelo en Calisto, la cámara de Galileo
detectó protuberancias con forma de agujas sobresaliendo a 80 y hasta
100 metros (de 260 a 330 pies) de altura, compuestas quizás, de
material despedido durante un fuerte impacto miles de millones de años
atrás. Las protuberancias están compuestas de hielo pero también
presentan un polvo más oscuro. Este material más oscuro parece estar
deslizándose y colectándose en la base de los montículos.

   "[Las protuberancias] siguen siendo erosionadas y eventualmente van
a desaparecer", dijo Klemaszewski. Una de las teorías que se tienen
acerca del proceso de erosión nos dice que, a medida que el hielo se
transforma en vapor, libera al polvo contenido. El material oscuro en
acumulación podría estar absorbiendo suficiente calor del Sol lejano
como para calentar el hielo alrededor y mantener este proceso en
marcha.


   Las agujas erosionadas de Calisto son sólo uno de sus acertijos. De
hecho, con un diámetro de 4800 km -- casi el tamaño de Mercurio --
Calisto es todo un mundo en sí mismo, con misterios dignos de un
planeta entero. Por ejemplo, una serie de lecturas magnéticas tomadas
por Galileo durante sus anteriores encuentros con Calisto en 1996 y
1997, sugieren que este satélite marcado de pústulas meteóricas,
alberga el océano salobre mas grande del Sistema Solar. Pero el agua,
si está realmente ahí, no yace sobre su superficie extremadamente
fría. Los océanos de Calisto mas bien podrían estar escondidos bajo su
corteza puntiaguda y lentamente erosionada -- otro rompecabezas
tentador para naves espaciales y exploradores futuros.

   Para más información sobre las lunas de Júpiter y la misión Galileo,
visite http://galileo.jpl.nasa.gov.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory),
una división del Instituto Tecnológico de California (California
Institute of Technology) en Pasadena, dirige la misión Galileo para la
Oficina de Ciencias del Espacio (Office of Space Science) de la NASA,
en Washington, D.C.

NASA@... es una sección de artículos oficiles de la NASA, que
se publican con el consentimiento expreso del Directorado de Ciencias
del Marshall Space Flight Center de la NASA, gracias a su iniciativa
Ciencia@NASA. http://www.infoastro.com/nasa/

-- Noticias ----------------------------------------------------------

>> Ponle nombre al telescopio espacial SIRTF

   16 sep 2001 - La NASA ha realizado un llamamiento al público para
ponerle un nombre al telescopio espacial infrarrojo SIRTF, que será
puesto en órbita el próximo año.

   «¿Estás confuso con los acrónimos imposibles de pronunciar usados
para identificar a algunas misiones espaciales? No estás solo». Con
estas palabras, la NASA hace público un concurso para ponerle nombre
al telescopio espacial actualmente conocido como SIRTF: Space Infrared
Telescope Facilit.

   El SIRTF ha sido diseñado para observar el Universo en la franja de
los infrarrojos, luz menos energética que la visible asociada a los
objetos calientes (el cuerpo humano emite en infrarrojos de forma
natural). El SIRTF será el cuarto y último del programa Grandes
Telescopios de la NASA, junto al Telescopio Espacial Hubble, el
Observatorio de Rayos X Chandra y el Telescopio de Rayos Gamma
Compton.

   Para enviar tu propuesta, debes redactar un pequeño escrito en
inglés donde se justifique tu elección. No se pueden proponer nombres
de misiones espaciales ya existentes y si el nombre propuesto es de
alguna persona, debe haber fallecido.

   El concurso estará en marcha hasta el 20 dic 2001. La NASA regalará
un viaje al Centro Espacial Kennedy (Florida) para observar el
lanzamiento del telescopio. Los 200 finalistas recibirán un paquete
educativo y una carta de reconocimiento.

   [+] http://sirtf.caltech.edu/namingcontest/

-- Actividades ------------------------------------------------------

>> 2001: Una odisea en el Planetario de Pamplona

   Por el Planetario de Pamplona <planetario@...>

   18 sep 2001 - Con "2001: Una Odisea del Espacio" el Ateneo Navarro
presenta un ciclo de conferencias y actividades enmarcadas en los
Cursos de Verano - Universidades Navarras 2001 en el que se analizarán
los avances científicos vividos en los últimos cuarenta años,
vislumbrando los excitantes retos futuro.

   Stanley Kubrick trataba de imagina el futuro cuando estrenó en 1967
su película "2001 a space odissey". Han pasado los años y aquella
fecha se ha hecho presente. Ha sido el sugerente título de la película
el que ha incitado a organizar este ciclo de conferencias en el
Planetario de Pamplona. El futuro espacdial se ha hecho presente y
muchos inventos que eran ciencia ficción en 1967 conviven ya con
nosotros.

   Nada más apropiado para abrir el ciclo que acercarnos a la banda
sonora de la famosa película, música clásica interpretada por La
Pamplonesa en el Parque de la Ciudadela de Pamplona. Las melodías más
bellas, en el lugar más hermosos de la ciudad, interpretadas por
nuestra prestigiosa banda. Un ciclo que se brinda a toda la sociedad.


17 septiembre

   20 horas, Ciudadela. Conciento a cargo de la Banda de Múscia "La
Pamplonesa", bajo la dirección de Vicente Egea. Selección de temas de
la banda sonora de la película "2001 una odisea del espacio" y otras
obras musicales inspiradas en la aventura espacial y los planetas.

  Parte I.

   - Así habló Zaratustra (introducción) R. Strauss
   - El Danubio Azul (vals), J. Strauss
   - Gayaneh (suite del ballet), A. Kachaturian
     + Danza del sable
     + Lullaby (Berceuse)
     + Danza de las doncellas de rosa
     + Danza de los jóvenes kurdos
     + Lesginka

  Parte II.

   - Cap Kennedy, S. Lancen
   - Los planetas, G. Holst
     + Marte
     + Júpiter

18 septiembre

   20 horas, Planetario. Conferencia: 40 años de exploración espacial.
A cargo de Luis Ruiz de Gopegui, exdirectro de la Estación de
Fresnedilla de la NASA, que apoyó las misiones Apolo a la Luna y otras
misiones tripuladas como la Skylab, Apolo-Soyuz y Shuttle.

   La conferencia versará sobre los principales logros de la
exploración espacial, tanto en su vertiente de las sondas automáticas
sin tripulación como en la de los vuelos tripulados.

19 septiembre 20 horas, Planetario.

   Conferencia: Vivir en el espacio. A cargo de Javier Armentia,
director del Planetario de Pamplona y divulgador científico. La
conferencia tratará del futuro espacial. Dos factores dse vislumbran
fundamentales en este porvenir inmediato: las empresas que ven en el
espacio parte de sus futuros negocios y la incorporación de nuevos
intereses para estos esfuerzos: la ciencia, el ocio, la minería, la
industria...

Más información

   [+] Ateneo Navarro. Avda. Barañain, 10-1ºA Tlf. 948 27 53 02
   ateneonavarro@...

   [+] Planetario de Pamplona. Sancho Ramírez, s/n, Tlf 948 26 26 28
   planetario@... - http://pagina.de/pamplonetario/

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> La astrología: una opinión personal

   Por Hebert Pistón Rodríguez <hebluc@...>

   10 sep 2001 - Al comienzo del siglo XXI, llama poderosamente la
atención el auge de la Astrología. Quienes tenemos un riguroso
espíritu científico, creemos entender el fenómeno aunque no lo
compartimos.

¿Cómo nació la Astrología?

   Lawrence Jerome afirma en "Objections to Astronomy" lo siguiente:
«La astrología propiamente dicha, tuvo su comienzo en Babilonia como
un sistema de lectura de señales que presagiaban el destino de reyes y
reinos». Contemporáneamente los egipcios perfeccionaban un sistema de
sitios de manera que los ángulos entre los planetas, establecían
"presagios".

   En aquel momento se ignoraban ciertas leyes físicas y entonces se
buscaban explicaciones no racionales: los astros presagiaban el
futuro.

   Los griegos posteriormente, combinaron los sistemas babilónico y
egipcio, creando una cosmología matemática, una filosofía del
Universo.

   En pleno siglo II D.C., Claudio Ptolomeo, en su libro el
"Almagesto", describe el sistema de las "casas", dividiendo la zona
cercana al plano de la eclíptica (por dónde se mueven los planetas, la
Luna y el Sol, en su movimiento aparente) en 12 sectores. Cuando el
Cristianismo prevaleció en el Imperio Romano, se comenzó a combatir
tímidamente a la Astrología, aunque poco se podía hacer al respecto.
San Agustín, obispo de Hipona 365-430), condenó a la Astrología,
porque absolvía a los pecadores y le atribuía las culpas "al Creador y
gobernante del cielo y las estrellas".

   A pesar de esto, la Astrología en el siglo XII, volvió a resurgir.
Entre los siglos XIV y XVII, en pleno Renacimiento, las ideas se
transformaron. Nicolás Copérnico en su obra "De revolutionibus orbium
coelestium", propuso que los planetas se mueven alrededor del Sol, y
no en torno a la Tierra, como creían casi todos los antiguos,
incluyendo a los astrólogos. Éstos últimos reaccionaron diciendo que
siendo lo fundamental las posiciones de los astros con respecto a la
Tierra, el nuevo concepto de Universo, no los afectaba en lo más
mínimo. No obstante, en ese momento, la Astrología cayó en descrédito
y casi en el olvido.

¿Qué pasó para que en los últimos años esté nuevamente en auge?

   Analicemos científicamente el caso. Hace unos 20 años, 192
científicos (entre ellos 19 Premios Nobel), firmaron una declaración
que dice: «Es sencillamente un error imaginarse que las fuerzas
ejercidas por las estrellas y los planetas en el momento del
nacimiento puedan determinar de manera alguna nuestro futuro. Tampoco
es cierto que la posición de los lejanos astros determine que ciertos
días o períodos, sean más favorables para ciertas acciones, o que el
signo bajo el cual se nace decida la compatibilidad o incompatibilidad
con otras personas».

   Miguel Ángel Sabadell, el astrofísico español, se pregunta: «¿Por
qué el amoníaco de Júpiter puede influir en nuestro carácter y el que
tenemos en el armario de nuestra cocina no?».

   Todos los científicos se preguntan también como los astros influyen
en el momento del nacimiento y no en el momento de la fecundación, que
justamente es dónde se determinan los caracteres del individuo.

   El astrólogo Vicente Cassanya dice: «Es una influencia casi total,
marcan el carácter, el temperamento y parte del destino, pero no
sabemos cual es el mecanismo. La Física de partículas y la Biología
acabarán dando respuestas a estas preguntas».

   Los científicos señalan que la atracción gravitatoria no puede
incidir, en el momento del nacimiento. El médco obstetra ejerce una
atracción gravitacional seis veces superior, que la que ejerce el
planeta Marte, sobre el recién nacido. Por otra parte se ha demostrado
que la propia madre, ejerce una fuerzadoce millones de veces superior
a la de la Luna, en el nacimiento, pese aque la Luna es el astro más
cercano. Evidentemente que la masa del médico y de la madre es
inmensamente menor a la de Marte y la Luna, pero la distancia (factor
gravitatorio importantísimo) también es inmensamente mayor.

   Nos quedan muchas interrogantes que la Astrología no nos responde.
He aquí algunas de ellas:

   - ¿Por qué la influencia de los astros es en el momento del
nacimiento y no en la fecundación? ¿Acaso las radiaciones, luego de
recorrer millones de kilómetros, son incapaces de llegar al vientre
materno?

   - ¿Por qué los gemelos nacidos con pocos minutos de diferencia, a
veces no siguen el mismo destino?

   - Si producen nacimientos más allá de los círculos polares (en el
Norte hay muchas poblaciones), pueden ocurrir en momentos que no estén
los signos del Zodíaco sobre el horizonte durante semanas. ¿Cómo se
deciden los rasgos de esos individuos cuyo signo no se vé?

   - ¿Por qué son los signos del Zodíaco, siendo que ocupan una pequeña
región de la "bóveda celeste"?

   - ¿Por qué se habla de 12 signos omitiéndose a Ofiuco y la Ballena,
por dónde también se proyectan astros del Sistema Solar?

   - El planeta Urano fue descubierto en 1781, Neptuno en 1846 y Plutón
en 1930. ¿Cómo es que estos planetas no ejercían influencia alguna
antes de su descubrimiento, y sí fueron influyentes después de
descubiertosd?

   - ¿Por qué se insiste en un sistema de "casas", que representa un
cielo de más de 2000 años atrás?

   - Si algún día un astronáuta pasara a vivir en un planeta distinto,
Marte por ejemplo, ¿cambiaría su signo zodiacal o su carácter?

   - ¿Por qué los horóscopos de los diarios, revistas, radio,
televisión, Internet, sólo nos dicen generalidades o consejos que son
válidos para cualquier signo zodiacal?

   - ¿Por qué tantas veces predicen catástrofes, romances, triunfos
deportivos, descubrimientos de vacunas contra el SIDA y después no se
concretan?

   - Los animales y las plantas son seres vivos ¿la Astrología influye
en ellos?


   ¿Por qué tanta gente cree en la Astrología? Algunos simplemente
tienen una gran fe. Otros la aceptan por no encontrar respuestas
satisfactorias en otros órdenes de la vida, ni siquiera en la Religión

   La fe en la Astrología es un amargo trago que debemos resistirnos a
aceptar. No debemos seguir pensando como hace cientos de años atrás.
En el siglo XXI no debemos ser tan ingenuos como para pensarque el
destino de la Humanidad se decide en la bóveda celeste. Nuestro
destino se decide por el esfuerzo constante y siempre apoyándonos en
la CIENCIA.

   Dice la Sociedad Norteamericana de Estudios Sociológicos y Sociales:
«La fe en la astrología es perjudicial, pues fomenta la evasión de los
problemas permanentes de la vida real».

   Carl Sagan, por su parte afirmó: «Se observa un renovado interés por
las doctrinas anecdóticas, como la astrología. La amplia aceptación de
la que gozan trasluce una falta de rigor intelectual y una grave
carencia de escepticismo. Son filigranas de la ensoñación."

   Mientras la Ciencia investiga seriamente los grandes enigmas del
Universo, otros explotan la ingenuidad de la gente.

   Los seres humanos debemos procurar superarnos con nuestro esfuerzo.
Somos nosotros los únicos responsables de nuestro destino y no los
astros.

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     - Dentro de la tormenta

   · Noticias
     - Cometas para el mes de septiembre
     - ¡Nova Sagitarii número 3!
     - Ocultación positiva por Titania desde Venezuela
     - Detectado hielo en un objeto transneptuniano

   · Actividades
     - VII Jornadas de Astronomía en Cartagena
     - Cursos de astronomía en Málaga

   · Diálogos
     - Congreso de la ESA en Córdoba (y III)

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>> Dentro de la tormenta

   5 sep 2001 - Mientras que la mayoría de la gente intenta alejarse de
los peligrosos huracanes de este año, los científicos de la NASA
¡intentarán volar justo dentro de ellos!

   Conforme avanza la temporada de huracanes de este año, un grupo de
investigadores que participa en un estudio de la NASA permanece a la
espera. Preparados con aeroplanos, vehículos aéreos robotizados y toda
una flotilla de sofisticados instrumentos, los científicos están
listos para salir al encuentro de éstas tormentas - potencialmente
mortales. Esta expedición permitirá recolectar datos de vital
importancia para mejorar los modelos y las predicciones acerca de los
huracanes.

   Este grupo de científicos es parte de el EXperimento de Convección y
Humedad (en inglés C onvection And Moisture EXperiment ó simplemente
CAMEX-4) -- el cuarto en una serie de investigaciones patrocinadas por
el programa Iniciativa para las Ciencias de la Tierra (Earth Science
Enterprise). La misión une a investigadores de 10 universidades, cinco
centros de investigación de la NASA y de la Administración Nacional
Oceánica y Atmosférica (National Oceanic and Atmospheric
Administration ó NOAA).

   La misión de este año comenzó el 16 de agosto y continuará hasta el
24 de septiembre, y tendrá como base la Estación Aérea Naval (Naval
Air Station) en Jacksonville, Florida -- que tradicionalmente ha
jugado el papel más activo durante la temporada de huracanes. Durante
el experimento CAMEX-4, los investigadores recolectarán datos de
muchas fuentes, incluyendo vehículos aéreos con y sin piloto,
observaciones de satélite y de radar en tierra. Una característica
particular de esta misión es que cada tormenta será monitoreada
simultáneamente a 65,000 pies sobre el nivel del mar.

   La temperatura, presión, humedad, precipitación, velocidad del
viento, relámpagos y el tamaño de cristales de hielo son ejemplos del
tipo de información que será recolectada. Se espera que estos datos
profundicen la visión de los investigadores de huracanes y
meteorólogos, quienes siempre están pugnando por un mejor
entendimiento de éstas tormentas.

   "Una razón por la cual la NASA estudia los huracanes es optimizar la
manera en que se utiliza la información obtenida con los recursos de
NASA como lo son sus satélites, y de este modo, poder alertar de
manera más eficiente al público estadounidense y del resto del mundo
que es afectado por los huracanes", dijo Robbie Hood,científico de la
misión CAMEX en el Centro Marshall para Vuelos Espaciales (Marshall
Space Flight Center) de la NASA.

   "Durante la última misión del programa CAMEX en 1998, volamos sobre
los huracanes y obtuvimos una gran cantidad de datos, muestreando las
regiones superiores de los huracanes a una altitud de 35,000 pies
(10,600 metros) o más", dijo Hood. "Este año, estamos haciendo más
preguntas, tales como "¿De qué manera se intensifica un huracán?", ó
"¿Cuál es su potencial de precipitación lluviosa cuando llega a la
costa?". El número más grande de muertes relacionadas con huracanes se
debe a las inundaciones en las zonas continentales, de modo que la
precipitación es algo que debemos monitorear muy de cerca".

   El equipo CAMEX planea volar hacia la temporada de huracanes a bordo
de dos aviones de la NASA, el ER-2 y el DC-8, ambos provenientes del
Centro Dryden para Investigaciones sobre Vuelos (Dryden Flight
Research Center) en Edwards, California. Llevando consigo una serie de
instrumentos, estos aeroplanos volarán sobre, a través y alrededor de
algunos huracanes conforme éstos se aproximen a tierra en la zona del
Caribe, el Golfo de México o a lo largo de la costa de los Estados
Unidos.

   El DC-8, equipado con instrumentos que medirán la estructura de las
tormentas, sus ambientes y sus cambios de intensidad y dirección,
volará dentro de las tormentas a una altura de entre 35,000 y 40,000
pies (10,700 a 12,200 metros). Al mismo tiempo, el ER-2, un avión para
investigación de gran altitud especialmente equipado, volará por
encima de las tormentas a una altura de 65,000 pies (19,800 metros).

   La NASA también está financiando los vuelos de varios vehículos
aéreos sin piloto llamados Naves Aéreas Robóticas tipo Aerosonda (en
inglés Aerosonde Aereal Robotic Aircraft), que se manejan en conjunto
con la Universidad de Colorado (University of Colorado) en Boulder.
Los pequeños aeroplanos robot, diseñados para la recolección de datos
meteorológicos sobre los océanos y zonas remotas, operarán sobre el
Océano Atlántico Norte, haciendo observaciones en las zonas bajas de
la atmósfera. Esta será la primera ocasión en que se usarán vehículos
sin piloto en una operaciónde este tipo. Las aerosondas pasarán por
encima de la superficie del océano recolectando datos sobre la
temperatura atmosférica,presión, humedad relativa y vientos -- datos
que no pueden ser obtenidos de ninguna otra manera.

   Y aunque investigar huracanes es el objetivo principal de CAMEX-4,
otra serie de vuelos independientes estudiarán la estructura de las
tormentas, los sistemas de precipitación y los perfiles de vapor de
agua enla atmósfera.

   Esta parte del CAMEX-4 se conoce como el Proyecto de Microfísica del
Área de los Cayos ( en inglés Key Area Microphysics Project ó KAMP).
El proyecto busca obtener mejores estimaciones de las precipitaciones
por medio de instrumentos de microondas activos y pasivos -- equipos
que detectan precipitaciones y agua superficial midiendo las emisiones
naturales en microondas provenientes de las nubes, el hielo que se
encuentra en las nubes, la lluvia y el agua superficial. Los vuelos
del KAMP serán de aproximadamente 300 millas náuticas (560 km) desde
Key West, Florida.

   Interponerse en el camino de estas tormentas violentas además de
volar dentro de sus núcleos ventosos, es ciertamente un trabajo
peligroso, pero gracias a estos cazadores de tormentas, la gente
estará mejor informada de cuándo y dónde atacará un huracán en el
futuro.

   El estudio de los huracanes es parte del programa Inicitiativa para
las Ciencias de la Tierra de la NASA. Este proyecto a largo plazo
tiene como objetivo lograr un mejor entendimiento del sistema
terrestre y los efectos de los cambios naturales y artificiales
provocados por el hombre en el medio ambiente.

NASA@... es una sección de artículos oficiles de la NASA, que
se publican con el consentimiento expreso del Directorado de Ciencias
del Marshall Space Flight Center de la NASA, gracias a su iniciativa
Ciencia@NASA. http://www.infoastro.com/nasa/

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                              ASTRONOMÍA

>> Cometas para el mes de septiembre

   5 sep 2001 - José Pablo Navarro Pina nos detalla las últimas
noticias sobre cometas visibles desde el Hemisferio Norte.

P/2001 Q2 (PETRIEW)

   Durante la madrugada del sábado 18 de Agosto de 2001, el aficionado
canadiense Vance A. Petriew descubrió un cometa durante una Star Party
en Saskatchewan (Canadá). El descubrimiento lo hizo observando con un
reflector de 50 cm., con unos aumentos de x80, la forma del cometa
según el propio descubridor era de una pequeña coma redonda, pero sin
cola. Su magnitud visual en el momento del descubrimiento era de
+11,0. El cometa lo descubrió cuando iba a observar el M1, y muy cerca
de beta Tauri. En esa misma Star Party otros aficionados confirmaron
el descubrimiento, publicándose poco después en la circular número
7686 de la UAI.

   En cuanto a su órbita sabemos que es un cometa periódico, que da una
vuelta al Sol cada 5,51 años, con una excentricidad mediana de 0,6, y
un semieje mayor de órbita de 3,11 UA. De momento, el cometa se está
acercando al perihelio, que lo tendrá el día 2 de septiembre a 0,9 UA
del Sol, también la órbita es provisional, está basada en 82
observaciones.

   Las últimas observaciones realizadas por aficionados muestran
magnitud visual del cometa de entre +9.5 y +11.0 (finales de agosto).
El orto o salida del cometa se produce a las 2:35 am ( latitud 38º,
27/08/01), y alcanza su máxima altura sobre el cielo a las 10h AM. Los
días 24 y 25 pasó muy cerca de M 35 en Géminis y el cometa se moverá
durante todo el mes de septiembre en la constelación de Géminis, hasta
el día 18. Su magnitud visual se calcula que estará entre 10,6 y 11,0
durante el mes de septiembre, con una elongación de entre 58º y 57º,
por lo que no lo perderemos de vista al cometa.


C/2001 A2 LINEAR

   Este cometa ha estado visible durante todo el mes de agosto con
magnitud visual desde el día 1 con +7,5, hasta el día 22 de agosto con
+9,8, observaciones españolas sin embargo mostraban al cometa a
mediados de mes con +10,0 y +10,5. El cometa se ha estado moviendo por
la constelación de Sge durante todo el mes de agosto, con una
velocidad de movimiento aparente de 29,6"/hora.

   En estos momentos el cometa se esta alejando de nosotros, ya que ha
pasado por el perihelio (24 de mayo de 2001), por lo que los
aficionados y astrónomos en general, pueden despedirse, para darle un
ultimo adiós a este cometa, que se pudo observar a simple vista en el
Hemisferio Norte con magnitud visual +4.

   Según una observación espectroscópica del cometa el cometa posee
gran cantidad de agua, CO, CO2 y algo de argón estas fueron las tasas
de producción de gas del cometa C/2001 A2 (LINEAR):

   - Q(CO)= 4x10^(27)s^(-1) mol/seg
   - Q(H2O)=3x10^(29)s^(-1) mol/seg

   Debido a las explosiones de brillo de este cometa y de otros mas
(p.e. C/1999 S4), se ha propuesto un modelo nuevo hipotético de
formación de núcleos de cometas, en el que el modelo de Fred Whipple
que expuso en 1950 de la "bola de nieve sucia", quedaría insuficiente
para explicar los nuevos fenómenos que nos ofrecen los cometas, ahora
el nuevo modelo explica, que los cometas se habrían formado desde unos
pocos centímetros de roca hasta haberse formado como un gigantesco
conglomerado de hielo mas roca, así de esta forma se explicaría que el
cometa presentara explosiones súbitas de brillo, en las que al estar
formado por trozos de roca mas hielo de vez en cuando se desprenderían
del núcleo del cometa, provocando aumentos de brillo significativos.


Otros cometas visiblesCometas Largo Periodo

   - C/1999 T1 (McNaught-Hartley), magnitud 13,5.
   - C/1999 Y1 (LINEAR), magnitud 12,8.
   - C/2001 A2 (LINEAR), magnitud 9,8.

Cometas Periodicos

   - P/2001 Q2 (Petriew), magnitud 10,2.
   - 19P/Borrelly, magnitud 10,0.
   - 24P/Schaumasse, magnitud 13,0.
   - 29P/Schwassmann-Wachmann 1, magnitud 13,0.

J.P. Navarro Pina es Coordinador del Área de Cometas de la Agrupación
Astronómica de la Región de Murcia


>> ¡Nova Sagitarii número 3!

   6 sep 2001 - Alfredo Pereira (Portugal) ha hecho doblete y vuelve a
descubrir una nova en la constelación de Sagitario.

   La Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables
(AAVSO) ha informado del descubrimiento de la tercera nova del año en
la constelación de Sagitario por parte de William Liller (Chile) y
Alfredo Pereira (Portugal).

   Pereira encontró la nova con unos prismáticos de 14x100 el 5,846 sep
2001 (TU) en la magnitud 7,0, mientras que Liller usó su método
habitual para descubrimientos, el fotográfico, capturando la nova el
3,979 sep 2001 (TU).

   La posición de la nova es la siguiente:

   AR: 18h 11m 46,01s
   Dec: -30° 30' 50,9"

   La AAVSO tiene cartas de comparación de la zona para estimar la
magnitud de la nova.

   Recordamos que Alfredo Pereira fue el descubridor hace pocas semanas
de la Nova Sagitario 2001 nº2.


>> Ocultación positiva por Titania desde Venezuela

   Por Andrés Valencia <avalencia@...>

   8 sep 2001 - El Observatorio ARVAL de Venezuela nos informa de la
detección positiva de la ocultación de la estrella SAO 164538 por el
satélite de Urano, Titania, prevista para ayer viernes.

   Arnaldo y yo observamos con mi Celestron C-5+ (5", 1250 mm f/10) y
una cámara PC23C modificada (AGC OFF) en el foco primario, grabamos
todo el evento en VHS.

   La resolución del par Urano-SAO 164538 era muy buena, y visualmente
(129X) podía distinguirse entre el brillo gris de Urano y el naranja
de la estrella.

   Fue difícil, y la data es de menor calidad que lo deseable, pero
algo se obtuvo. Ahora falta hacer una copia digital del original en
VHS, que se lo llevaría Mike Kretlow para Alemania (IOTA-ES).

   Creo que aparte de lo que se pueda recuperar por fotometría de la
cinta original sobre la pendiente de las curvas de brillo de SAO
164538 al inicio y al final de la ocultación, que fueron muy rápidas,
obtuvimos la duración del evento (74 segundos), la hora aproximada del
inicio (21:58:50) y la hora aproximada del final (22:00:04) desde
nuestra posición en Caracas.

   El Observatorio ARVAL está situado en Caracas, Venezuela, latitud:
10° 30' N, longitud: 66° 50' W (TU -4 horas).

   [Nuestros amigos Jose Antonio Fernández y Leopoldo Martín, de la
Agrupación Astronómica Isla de La Palma, informaron en la lista de la
LIADA que la ocultación desde el Observatorio Roque de los Muchachos
fue negativa. Otra vez será].


>> Detectado hielo en un objeto transneptuniano

   Por Javier Licandro y Ernesto Oliva

   8 sep 2001 - Investigadores del Telescopio Nacional Galileo, situado
en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma), han
detectado agua congelada en uno de los dos mayores planetoides del
Sistema Solar, Varuna, lo que ayudará a conocer el origen y naturaleza
de estos frís y lejanos objetos.

   El equipo científico del Telescopio Nazionale Galileo, instalado en
el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla de La Palma
(Islas Canarias, España) ha descubierto hielo de agua congelada a
-200° C, en la superficie del objeto trans-neptuniano (20000) Varuna.

   Se trata de un planetoide de dimensiones comparables a la Luna, que
se encuentra en una región alejada del Sistema Solar, más allá de la
órbita de Neptuno. Los objetos trans-neptunianos son probablemente los
cuerpos más primitivos del Sistema Solar, nacidos del colapso de la
nube de gas que dió origen al Sol y a todo el sistema solar interior.
Su estudio presenta una importancia fundamental para determinar la
composición química de la materia en la fase evolutiva inicial de
nuestro sistema planetario.

   Las observaciones, hechas por el equipo de astrónomos integrado por
Javier Licandro y Ernesto Oliva del Telescopio Nazionale Galileo y
Observatorio de Arcetri, y Mario Di Martino del Observatorio de Turín,
se han realizado en la banda infraroja con el telescopio italiano de
3,6 m. Se ha utilizado el nuevo instrumento espectroscópico (NICS)
diseñado y construído en el Observatorio Astrofísico de Arcetri. Este
in strumento incluye un ingenioso sistema de prismas ideado dos siglos
atrás por el óptico italiano G. Battista Amici, que ha permitido
mejorar enormemente la calidad de las observaciones, superando incluso
en sensibilidad a telescopios gigantes de 10 metros de la nueva
generación.

   Los datos del Telescopio Galileo constituyen las mejores
observaciones disponibles a la fecha, junto con las del telescopio
americano Keck instalado en las islas Hawaii. Los resultados de este
descubrimiento han sido recientemente publicados en la prestigiosa
revista internacional Astronomy & Astrophysics.


(( Foco )) - Javier Andrés Licandro Goldaracena (IAC)

   Los Objetos Transneptunianos (TNOs) son planetesimales residuo de
las primeras etapas de la formación del Sistema Solar, compuestos
básicamente de hielo y polvo como los núcleos de los cometas.
Continenen el material menos modificado del Sistema Solar y por tanto
su estudio provee información única sobre la composición y estado de
la materia en el Cinturon de Kuiper en los incios del Sistema Solar.
Sin embargo, sus superficies evolucionan debido básicamente a dos
procesos: la formación de un manto de irradiacion y la destrucción
total o parcial de este manto por colisiones.

   Al estar expuestos a una prolongada e intensa irradiación altamente
energética (luz solar, viento solar y rayos cósmicos galácticos) se
produce una pérdida selectiva de hidrógeno y la formación de un manto
de residuos carbonados. Esto hace que una superficie inicialmente de
hielo, de color neutro y alto albedo se enrojezca. Luego la superficie
se oscurece, y si el proceso continúa, este oscurecimiento,
inicialmente en la región azul de espectro, se generaliza hacia el
rojo, el albedo disminuye notoriamente y el objeto se torna nuevamente
de un color neutro y sin ninguna banda de absorción en el espectro.

   Pero es conocido que los TNOs sufren colisiones mutuas durante su
vida, y esta lucha entre irradiación y colisiones hacen que la
superficie de los TNOs sufran constantes modificaciones. El determinar
el color de los TNOs y la presencia de hielos superficiales (agua,
metano, etc) es fundamental para comprender ambas teorías: la de la
formación de los mantos de irradiación y la de las colisiones.

   Se podria obtener información sobre la cantidad de radiación en la
región del cinturón de Kuiper y la distribucion de tamaño de los
proyectiles. Incluso se puede comparar que pasa en las diferentes
zonas del cinturón comparando los colores de los plutinos, con los de
los Kuiper clasicos y los scattered disk objects.

   Finalmente, (20000) Varuna es el segundo mayor TNO actualmente
conocido, sin tener en cuenta al sistema Plutón-Caronte y mide unos
900 km de diámetro.

Javier Andrés Licandro Goldaracena (jlicandr@...) es
investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias. Entre los
campos de investigación de este astrofísico se encuentran los objetos
transneptunianos.


-- Actividades ------------------------------------------------------

>> VII Jornadas de Astronomía en Cartagena

   Por Antonio Martín Torres <antorres@...>

   6 sep 2001 - La Agrupación Astronómica de Cartagena organiza las VII
Jornadas Astronómicas de su ciudad, en la que se celebrarán
conferencias y exposiciones abiertas al público.

   Estimado/a/s amigo/a/s:

   Vaya por delante un cordial saludo, y paso a exponer el motivo de
esta comunicación.

   La Asociación Astronómica de Cartagena, un año más ha organizado con
el apoyo de la Caja de Ahorros del Mediterráneo, las Jornadas del
asunto. Y con esta nota informativa deseamos comunicaros la
programación prevista, horarios, etc.

   - Sede: Aula de Cultura de la C.A.M. en c/Mayor, s/n (Cartagena).
   - Hora: Las conferencias comienzan a las 20 horas. Programa:

Lunes 15

  - "Marte 3D: una forma diferente de conocer el Planeta Rojo" y
presentación del la Exposición "Marte 3D". D.Miguel Angel de Pablo
Hernández, (Departamento de Petrología y miembro del Seminario de
Ciencias Planetarias de la Universidad Complutense).

Martes 16

   - "Formación de la Vía Láctea", D.Emilio Alfaro (Astrofísico e
Investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía).

Miércoles 17

   - "La Relación Sol-Tierra: Auroras, Cambio climático" D. Valentín
Martínez Pillet (Astrofísico e Investigador del Centro Superior de
Investigaciones Científicas e Instituto de Astrofísica de Canarias).

Jueves 18

   - "Campañas astrométricas del Real Observatorio de la Armada en
Sudamérica", D.José Luis Muiños Aro (Jefe del Servicio Astrometría
Meridiana del Real Instituto y Observatorio de la Armada).

Viernes 19

   - "Astrobiología, la búsqueda de vida en El Universo", D. Juan Pérez
Mercader (Director del Centro de Astrobiología de Madrid e
Investigador del Centro Superior de Investigaciones Científicas e
Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial).

Actividades complementarias

  - Difusión mundial de las jornadas vía radio, con la colaboración con
la Unión de Radioaficionados Españoles (URE) de Cartagena, durante dos
semanas se pone en el aire un indicativo especial, conmemorativo de
las Jornadas difundiendo a todos los radioaficionados del mundo el
evento, para lo cual se han confeccionado unas tarjetas QSL's con tema
astronómico, como respuesta.

   - Exposición de meteoritos. Cada uno de los ejemplares va acompañado
de una completa explicación mediante su panel especifico. Colección
cedida por Lithos-World.


   - Exposición "Marte 3D, otra forma de ver el Planeta Rojo". Paneles
de imágenes de Marte con explicaciones detalladas y comentadas. Se
mostraran distintos y variados paisajes de Marte. Para la
visualización de las mismas se necesitan unas gafas 3D.

Más información

  Asociación Astronómica de Cartagena
  Centro Social, Paseo Alfonso XIII, 101
  30310 Los Dolores
  Cartagena (España)

  Apartado de correos 5016
  30200 Cartagena
  Correo electrónico <antorres@...> y <antoniomt@...>.

>> Cursos de astronomía en Málaga

   Por Juan Carlos Aznar <jcaznar@...>

   7 sep 2001 - La Sociedad Malagueña de Astronomía organiza dos cursos
de astronomía, uno de iniciación y otro avanzado.

Curso de iniciación a la astronomía

Fechas

   - Fase teórica: Desde lunes 17 a viernes 21 de septiembre, de 20:00h
a 23:00h.
   - Fase práctica: Sábado 22 de 20:30h a 23:00h, en los Montes de
Málaga.

Lugar

   Sede social de la Sociedad Malagueña de Astronomía.
   C/ República Argentina, 9 (El Limonar)
   29017 Málaga (España)


Teléfonos
   - 952.329.384
   - 952.386.369

Programa
   - Astronomía de Posición: Definiciones, coordenadas, tiempo y
movimiento, cartas.
   - Telescopio: Tipos y usos. Aplicación a la observación y la
fotografía.
   - Cielo Profundo: Cúmulos, Nebulosas y Galaxias.
   - Prácticas de campo: A simple vista, con prismáticos y con
telescopios.

Objetivos

   - Iniciarse en el estudio observacional de la astronomía.
   - Reconocer las principales constelaciones.
   - Saber manejar e interpretar las cartas estelares.
   - Realizar observaciones astronómicas con telescopios.
   - Obtener fotografía estelar.

Matrícula
   - Socios: Gratis
   - No socios: 2000 pts (12,02 Euros)
   - El pago de matrícula se efectuará en la sede de la SMA los jueves
21:00 a 23:00 horas de agosto, septiembre y octubre.
  - Plazas limitadas: 30 alumnos/as.


Curso de astronomía avanzada

Fechas

   - Fase teórica: De lunes 15 a viernes 19 de octubre, de 20:00h a
23:00h.
   - Fase práctica: Sábado 20 de 20:30h a 23:00h, en los Montes de
Málaga.

Lugar

   Sede social de la Sociedad Malagueña de Astronomía.
   C/ República Argentina, 9 (El Limonar)
   29017 Málaga (España)

Teléfonos
   - 952.329.384
   - 952.386.369

Programa

   - Nacimiento, vida y muerte de una estrella.
   - Cúmulos estelares, nebulosas y galaxias.
   - Medida de las distancias en el Universo.
   - Cosmología: Modelos de Universo desde la antigüedad hasta hoy.
   - Agujeros Negros, materia oscura y expansión del Universo.
   - Observación astronómica de cúmulos, nebulosas y galaxias.

Matrícula

   - Socios: Gratis
   - No socios: 2000 pts (12.02 Euros) antes del 15 de septiembre. 3000
pts (18.03 Euros) entre el 16 de Septiembre y el 14 de Octubre. El
pago de matrícula se efectuará en la sede de la SMA los jueves 21:00 a
23:00 horas de agosto, septiembre y octubre.
   - Plazas limitadas: 30 alumnos/as


-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Congreso de la ESA en Córdoba (y III)

   Por Ángel Rafael López Sánchez <angelrls@...>

   5 sep 2001 - Nuestro colaborador habitual Ángel R. López continúa la
descripción de los detalles del Congreso de la Agencial Espacial
Europea (ESA) celebrado el pasado mes de junio en Córdoba (España) en
la última parte de esta crónica.

Miércoles, 13 de junio de 2001

La formación de los Sistemas Planetarios. Frédéric S. Masset,
Service d´Astrophysique, France.

   En esta ponencia se describió en detalle las distintas fases de la
acreción y formación de los planetas, desde el crecimiento de
partículas de polvo de tamaño de micras en la nebulosa protoplanetaria
hasta la formación de los planetas telúricos y los núcleos sólidos de
los gigantes gaseosos, así como la acreción de gas en torno a éstos.
También se discutió la interacción de fuerzas de marea entre los
protoplanetas y la nebulosa.

   Los granos de polvo de tamaños de micras creados a partir de la
condensación de los átomos y moléculas más pesados de la nebulosa se
comienzan a concentrar hacia el plano ecuatorial, perpendicular al eje
de giro de la nube y la protoestrella. Estos granos de polvo tienen
una estructura fractal. Cuando alcanzan esta zona, se han ido
agregando y alcanzan el tamaño de centímetros. Aunque ha sido la
fuerza gravitatoria la responsable de esta primera etapa de formación,
puede también ser la responsable de la aparición de turbulencias en la
nube, que tienden a frenar la acreción. Se ha demostrado que, sólo
mediante colisiones binarias inelásticas (chocan dos únicos cuerpos
que quedan unidos tras la colisión), en un período de un millón de
años se pueden formar planetesimales de 100 kilómetros de tamaño.
También se pueden llegar a los 1000 km se aceptamos que los granos de
polvo son capaces de formar cuerpos de 1 metro.

   El paso de planetesimales a planetas es más complejo. En primer
lugar, ¿se trata de un crecimiento ordenado o aleatorio?. Según la
teoría de Safronov el crecimiento se realiza por dispersión
gravitatoria de forma ordenada: los cuerpos más grandes "barren" su
órbita recogiendo los fragmentos más pequeños.

   Sin embargo, según los estudios de Wetherill esta acreción es
aleatoria, y se realiza por fricciones entre los cuerpos. Actualmente,
cobra vigor la hipótesis de Namouni, que es una mezcla de las dos
anteriores. En este caso, localmente el crecimiento es aleatorio, pero
globalmente no.

   Sin embargo, aún después de todos los esfuerzos, aún existen grandes
problemas para obtener planetas del tamaño de la Tierra o núcleos de
planetas gigantes. Dos de los más importantes son el déficit en la
conservación del momento angular y los límites que se obtienen para la
excentricidad de las órbitas.

   ¿Qué ocurre en la formación de los planetas tipo joviano?. Se debe
pasar de unos protonúcleos sólidos a planetas gaseosos gigantes. El
bombardeo de planetesimales a los planetas jovianos en formación
proporciona luminosidad al núcleo. El gas que aún existe en la
nebulosa forma una envoltura en torno al protonúcleo joviano, que se
contrae siguiendo el mecanismo de Kevin-Helmholtz, calentándose. Se
consiguen núcleos entre 5 y 15 masas terrestres, aunque se pueden
alcanzar las 75 masas terrestres. En este caso, el protoplaneta abre
un enorme agujero en el disco y deja de acrecetar masa, por lo que se
trata de un límite para la masa de los planetas tipo Júpiter.

   Algo muy importante a tener en cuenta es la interacción
protoplaneta-disco de acreción, puesto que aparecen fuerzas de torsión
debido al movimiento (recordar que las órbitas son keplerianas) que
tienden a acercar el planeta a la estrella (migración I). Sin embargo,
cuando comienza a aparecer el agujero en el disco, la migración se
frena y el planeta se aleja (migración II). Estos estudios son muy
importantes a la hora de determinar a qué distancias deben encontrarse
en término medio los planetas gigantes. Pero aún quedan muchos más
problemas por resolver.

Exoplanetas y planetas del Sistema Solar, Thérèse Encrenaz,
Observatoire de Paris

   En esta ponencia discutió cómo las características principales de
los planetas del Sistema Solar (masa, densidad, composición química,
estructura atmosférica, ...) pueden entenderse en el marco de la
teoría aceptada actualmente de la formación planetaria. Siguiendo a la
teoría de Laplace, los planetas del Sistema Solar se formaron a partir
de un núcleo sólido inicial, mayoritariamente compuesto de elementos
pesados como silicatos y metales, en el caso de los planetas
telúricos, y de hielo para los planetas jovianos. En este caso, el
tamaño de los núcleos (entre 10 y 15 veces la masa de la Tierra) fue
lo suficiente como para conseguir capturar gases de la nebulosas
protosolar que rodeaba todo el sistema. Esta nebulosa estaba compuesta
sobre todo de hidrógeno y helio. También se dieron detalles sobre los
procesos físico-químicos que actuaron en las atmósferas planetarias
(condensación, fotoquímica, circulación), además de presentar las
características más destacadas de los espectros de los planetas. En la
última parte de la charla se discutió la cuestión de la naturaleza de
las atmósferas de los exoplanetas tipo Júpiter encontrados
recientemente como función de la distancia de éstos a la estrella
central. La ponente presentó unos espectros sintéticos de las
atmósferas de estos planetas y cómo pueden llegar a obtenerse con
Eddington.

Viernes, 15 de junio de 2001

   La misión DARWIN Darwin es un interferómetro infrarrojo espacial que
está siendo desarrollado por la ESA para ser lanzado en 2013 2014. Sus
objetivos principales son: buscar planetas extrasolares, incluyendo
las características físicas principales, atmósferas, y la posible
detección de biosferas. Por otro lado, Se pretenden conseguir imágenes
astrofísicas con resoluciones espaciales con 2-3 órdenes de magnitud
mayor que con NGST, y en longitudes de onda inaccesibles desde el
suelo. 7 sat. Interfer.

Participación de la Agrupación Astronómica de Córdoba

   La Agrupación Astronómica de Córdoba participó activamente en la
organización del congreso. David Galadí-Enríquez y Manuel Sáez (ambos
astrofísicos cordobeses) se pusieron en contacto con nosotros tanto
para que les ayudáramos en algunos aspectos (poner carteles, ayudar en
los ordenadores a los congresistas, información, etcétera) como para
invitarnos a asistir a las ponencias. En ese punto debemos recordar
dos aspectos importante: el congreso fue íntegro en inglés, y era a
puertas cerradas. Por este motivo, desde la dirección de la AAC
queremos volver a agradecer a la organización del congreso la
oportunidad única ofrecida. En especial, queremos felicitar a Fabio
Favata y Álvaro Jiménez por la disponibilidad que presentaron, y a
David Galadí y Manuel Sáez por su excelente trato.

  José Antonio Jiménez Berni y el que escribe estas líneas asistimos
todos los días al congreso, colaborando en la organización.
Aprovechamos para hablar con muchas personalidades, entre ellas Víctor
Reglero, Rafael Rebolo, D. Queloz, y un peculiar asistente de la
universidad de Tau Ceti. La asistencia oficial de la AAC al congreso
se realizó el jueves por la tarde, por motivo de la conferencia de
Juan Pérez Mercader, quien mostró su habitual afabilidad y sus grandes
conocimientos astronómicos conversando con todos los socios
asistentes. Queremos desde estas líneas agradecerle de nuevo su trato.
También se aprovechó para ver los pósteres que los congresistas habían
colocado sobre sus temas específicos, que fueron de utilidad para
explicar qué estaba ocurriendo en el congreso.

   En definitiva, este congreso fue altamente interesante, y una
novedad para la ciudad de Córdoba. Sin embargo, al igual que debemos
agradecer al periódico El Día de Córdoba sus amplios reportajes (y
serios) sobre tal evento, para muchos periódicos locales y noticiarios
televisivos la noticia no fue tan importante, llegando incluso a
aparecer un titular en donde se decía que el satélite Eddington se iba
a dedicar a buscar vida en otros planetas.


Ángel Rafael López Sánchez es Licenciado en Física Teórica por la
Universidad de Granada, Presidente de la Agrupación Astronómica de
Córdoba [y próximamente Astrofísico Residente del IAC].

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     - Congreso de la ESA en Córdoba (II)

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>> Desorientados en el Espacio

   Por Patrick L. Barry y Tony Phillips

   20 ago 2001 - En un mundo extraño - donde arriba y abajo no tienen
significado - los humanos pueden sentirse confundidos y desorientados
-  y tal vez un poco mareados.

   Imagínese despertando, alarmado por el brillante destello de un rayo
cósmico dentro de sus ojos. Aturdido por el sueño, usted se pregunta
... ¿en qué dirección es arriba? ¿Dónde están mis brazos y piernas? A
esto agregue un poco de vértigo y suaves fantasías ocasionales, y
empezará a entender lo que es vivir en órbita.

   Claro que no siempre la situación es tan negativa -- de otra manera,
¡nadie querría ser astronauta! Sin embargo los viajeros espaciales que
se aventuran por primera vez pueden sorprenderse al experimentar
algunas sensaciones extrañas que los confunden y divierten al mismo
tiempo.

   Considere, por ejemplo, "arriba" y "abajo." En la Tierra siempre
sabemos donde es arriba por que la gravedad nos lo indica. Tenemos
sensores en el oído interior, que son parte del sistema vestibular del
cuerpo, y éstos pueden detectar la atracción de la gravedad. Tales
sensores comunican al cerebro la información sobre la orientación de
nuestro cuerpo.

   En el espacio, sin embargo, el sistema vestibular no detecta la
atracción de la gravedad. De un momento a otro, el mundo puede estar
en desorden.

   El ex-astronauta Robert Parker recuerda: "Una de las preguntas que
nos hicieron durante nuestro primer vuelo fue, «Cierre los ojos
...ahora, ¿cómo sabe en qué dirección es arriba?»" Con los ojos
cerrados, él no podía decirlo. El significado de arriba y abajo había
desaparecido.

   Otro astronauta informó sobre una extraña experiencia al despertarse
un día y encontrarse en órbita. Cuando abrió los ojos, ¡la habitación
estaba rotando alrededor de él!

   O al menos eso parecía.

   En la Tierra, el astronauta solía dormir siempre sobre su lado
derecho. A causa del hábito, su cerebro se acostumbró a que "arriba"
estuviera a su izquierda al despertar. En el Espacio, el astronauta se
despertó y encontró el cielo raso directamente encima de su cabeza.
Mientras su cerebro se acostumbraba, él esperimentó una sensación
extraña. "Mi punto de referencia rotaba en dirección de las agujas del
reloj hasta que [la habitación] quedó alineada con mi sentido personal
de arriba", recuerda. "La sensación era tan definida y tan fuerte que
casi me podía sentir [girando] en dirección opuesta."

   En las historias de ciencia-ficción, los viajeros espaciales muy
raramente sufren esta clase de problemas. En Viaje a las Estrellas ,
por ejemplo, la nave USS Enterprise posee un sistema de gravedad
artificial que provee indicaciones de dirección para la tripulación.
El Capitán Kirk nunca se levanta de una cama patas arriba.

   Pero sin la ayuda de un sistema de gravedad artificial, los
diseñadores de la Estación Espacial Internacional y el Trasbordador
Espacial,ambos reales, deben recurrir a los más diversos trucos para
establecer una referencia de donde es "arriba." Por ejemplo, todos los
módulos de la EEI tendrán una orientación hacia arriba. De igual
manera, los letreros en las paredes estarán en la misma dirección.

   El especialista de misiones del trasbordador espacial, John-David
Bartoe recuerda sus primeros días en órbita: "Seguí el consejo de mi
comandante, Gordon Fullerton. El nos recomendó que durante los
primeros dias, nos mantuviéramos orientados con respecto a los
letreros en las paredes y con respecto a los otros miembros de la
tripulación. Para mí, esta recomendación funcionó muy bien.

   "Después del segundo día me volví más atrevido y me colocaba con la
cabeza hacia abajo, para entretenerme -- ¡No tuve ningún problema!"

   El sistema vestibular no es el único afectado por la ausencia de la
gravedad. El sistema propioceptivo -- es decir, los nervios en los
músculos y articulaciones del cuerpo que nos informan dónde se
encuentran nuestros brazos y piernas sin tener que mirarlos -- puede
también ser engañado. Sin el peso en las articulaciones causado
normalmente por la atracción de la gravedad, este sentido es algunas
veces reducido en su función

   "Durante mi primera noche en el espacio, cuando estaba empezando a
dormir," recuerda un astronauta del Apolo, "me di cuenta que de pronto
había perdido la sensación de ... mis brazos y piernas. Mimente me
decía que mis extremidades no estaban en su puesto. Sin embargo, con
una orden consciente para mover mis brazos y piernas, estas
aparecieron instantáneamente - para luego desaparecer nuevamente
cuando me tranquilicé."

   Otro astronauta del programa Gemini informó sobre unincidente cuando
caminaba en la oscuridad, durante una misión.El vio un reloj
incorpóreo brillando en la oscuridad y flotando en frente de él.. ¿De
dónde había aparecido? Momentosdespués, se dió cuenta que era el reloj
que llevaba puesto en su propia muñeca.

   Esta clase de desacuerdos entre lo que ven los ojos y lo que siente
el cuerpo pueden desatar una enfermedad llamada "mal del espacio." Los
científicos creen que es muy parecido al "mareo" que puede desatarse
en la Tierra cuando uno trata de leer en un vehículo en movimiento. El
oído interior detecta el movimiento del vehículo,pero los ojos --
mirando a una página llena de palabras inmóviles -- no lo hace.

   "Cuando las personas viajan por el espacio, muchas de ellas se
enferman del mal del espacio," dice el Dr. Victor Schneider, Oficial
de Investigación Médica del Programa de Investigación Biomédica y
Contramedidas (Biomedical Research and Countermeasures) de la NASA.
Aunque algunos astronautas aparentemente son inmunes al mal del
espacio, la mayoría desarrollan síntomas que pueden ir desde un leve
dolor de cabeza hasta vértigo y náuseas. En casos extremos el vómito
prolongado puede hacer que un astronauta se deshidrate y quede
desnutrido.

   Afortunadamente, el cerebro se adapta rápidamente. Aprende a confiar
en lo que ven los ojos y a reprogramar las señales del sistema
vestibular para solucionar el desacuerdo. "El mal del espacio
desaparece después de unos tres dias, aunque algunos astronautas
pueden sufrir una recaída en cualquier momento durante la misión,"
dice Schneider.

   En realidad, la aparición del mal del espacio es caprichosa --
cuándo aparece y quienes la van a sufrir es muy difícil de predecir.
Algunos astronautas que muestran una tolerancia excepcional al mal del
espacio cuando pilotean aviones a chorro, sufren los peores síntomas
cuando llegan al espacio. "Esto ocurre de igual modo en laTierra,"
agrega Schneider. "Por ejemplo, los gimnastas que ejecutan acrobacias
y no sufren del mal pueden enfermarse en una montaña rusa o en el
asiento trasero de un vehículo en movimiento."

   Resolver el problema de cómo prevenir el mal del espacio- y como
tratarlo cuando aparezca - es una tarea de alta prioridad para NASA.
Por esta razón, en 1997, NASA participó en establecer el Instituto
National para la Investigación Biomédica Espacial, National Space
Biomedical Research Institute (NSBRI  por sus siglas en inglés), en
donde los investigadores estudian cómo los humanos se adaptan a la
gravedad cero y cómo desarrollan "contramedidas" para contrarrestar
enfermedades como el mal del espacio.

   La mayoría de las investigaciones del NSBRI se llevan a cabo en la
Tierra y pueden beneficiar a millones de pacientes que nunca van a
alejarse de nuestro planeta. Por ejemplo, se estima que dos millones
de adultos americanos sufren de inhabilidad física crónica por vértigo
u otras dificultades con el equilibrio. Y también que casi una cuarta
parte de las visitas a salas de emergencia incluyen un síntoma de
vértigo. Averiguando porqué nos desorientamos en el espacio ¡puede
traer muchos beneficios para la Tierra!

   Entre los temas principales  que se encuentran actualmente bajo
investigación en el NSRBI están incluidos la psicología de vuelos de
largaduración, los cambios físicos a los huesos y músculos en gravedad
cero y, claro está, la adaptación del sistema vestibular. Science@NASA
explorará estos temas y otros en una serie de futuros artículos sobre
los humanos en el espacio.

   Nota del Editor:  Las citas de los astronautas anónimos en esta
historia son extractos del estudio "Información anecdótica sobre el
Síndrome de Adaptación Espacial" por Harrison H. Schmitt y Donna Jane
Reid. Los nombres de los astronautas fueron omitidos en el estudio por
razones de privacidad, y por consiguiente son también omitidos en este
artículo.De igual manera, el párrafo inicial de esta historia menciona
destellos de luz vistos por los astronautas dentro de los ojos. Estos
son causados por rayos cósmicos e inicialmente fueron reportados por
los astronautasdel Apolo. Haga clic aquí para más información

NASA@... es una sección de artículos oficiles de la NASA, que
se publican con el consentimiento expreso del Directorado de Ciencias
del Marshall Space Flight Center de la NASA, gracias a su iniciativa
Ciencia@NASA. http://www.infoastro.com/nasa/

-- La Astrofoto ------------------------------------------------------

>> Atlas mundial de contaminción lumínica

   23 ago 2001 - Un equipo de astrónomos estadounidenses e italianos
han publicado un mapa mundi de la contaminación luminosa al nivel del
mar. Las conclusiones preliminares a las que llegan no son menos
preocupantes.

El mapa

   «Sobre los dos tercios de la población mundial y el 99% de los
ciudadanos de la Europa occidental y EEUU continentales nunca han
visto un verdadero cielo oscuro desde donde viven, a causa de la
contaminación luminosa. Gran parte de ellos no pueden ver la Vía
Láctea y para muchos el cielo nunca es más oscuro de lo que sería
durante un atardecer natural debido al exceso de luz artificial que
ilumina la atmósfera».

   Estas son parte de las estadísticas que Pierantonio Cinzano, Fabio
Falchi (Universidad de Padua, Italia) y Chris Elvidge (Centro
Geofísico Nacional, EEUU) han obtenido a partir de su Primer Atlas
Mundial del Brillo de Cielo Nocturno. Presentado hace un par de
semanas, este mapa mundi es uno de los primeros estudios científicos
sobre el problema de la contaminación luminosa.

   Estos astrofísicos han modelado cómo se propaga la luz artificial en
la atmósfera. El estudio demuestra que en muchas áreas que aparecen
oscuras en las imágenes de los satélites están en realidad afectadas
por la polución lumínica causada por urbes cercanas. Pierantonio
Cinzano alerta que «un gran número de personas en muchas ciudades han
visto cómo se ha degrado seriamente su visión del cielo nocturna.
Nuestro atlas es de la situación de los años 1996-97. Sin duda alguna,
la situación es mucho peor hoy en día».

Lucha contra contaminación lumínica

   En el mundo hay varios grupos que intentan luchar contra la
contaminación luminosa, no sólo por ser un problema para los
aficionados a la astronomía. La polución de luz artificial está
causada por un uso incorrecto de la iluminación: la factura de esa luz
derrochada para iluminar inútilmente los cielos es pagada por los
contribuyentes. Afortunadamente, en España, ya son varias las
comunidades autónomas con legislación al respecto, o en vías de
desarrollarla y son muchos los ayuntamientos que están concienciados
del problema. Aún así, cualquier iniciativa que los astrónomos
aficionados pongan en marcha, será poca.

   [+] http://www.infoastro.com/200108/23cieloscuro.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> ¿Constantes variables?

   Por Gabriel Rodríguez Alberich <chewie@...>

   18 ago 2001 - Un estudio de la luz de cuásars distantes parece
revelar un cambio en el tiempo de una constante fundamental de la
naturaleza. De ser ciertos, estos resultados tendrán profundas
implicaciones en los cimientos de la física.

   Quizá la idea más profundamente arraigada en la ciencia sea la
suposición de uniformidad en la naturaleza. Suponemos que se comporta
de la misma manera en todas partes, y que ha sido así siempre.
Einstein contempla esta uniformidad en uno de los postulados de su
Teoría.

   Sin embargo, un equipo de astrónomos liderado por John K. Webb, un
astrofísico de la Universidad New South Wales, en Sidney, parece haber
encontrado indicios de que las leyes de la física han cambiado
ligeramente con el tiempo. Una de las constantes fundamentales de la
naturaleza, la constante de estructura fina (alfa) -que mide la fuerza
con la que interaccionan las partículas subatómicas entre ellas y la
luz-, parece no ser realmente constante. El equipo de Webb ha
observado, a partir de la luz de cuásars, que el valor de esta
constante adimensional era una parte entre 100.000 más pequeño hace
6.000 millones de años que actualmente. Eligieron esta constante
porque no tiene unidad y es independiente del método de medición, al
contrario que, por ejemplo, la velocidad de la luz.

   El estudio se llevó a cabo observando las líneas espectrales de
absorción de cuásars lejanos. Las nubes de gas existentes entre la
Tierra y los cuásars absorben ciertas longitudes de onda de la luz, y
producen estas líneas oscuras en el espectro del cuásar. La diferencia
de longitud de onda que absorben dos elementos particulares de la nube
depende sensiblemente de la constante de estructura fina. Usando el
espectrógrafo del telescopio individual más grande del mundo, el Keck
de Hawaii, el equipo de Webb observó las líneas de absorción de varios
elementos metálicos y los comparó con los espectros de átomos
modernos. La ligera desviación existente indica un cambio en la
constante de estructura fina.

   Estos resultados vienen a confirmar los mismos que Webb sus colegas
obtuvieron hace tres años. En esta ocasión, el equipo ha acumulado
muchos más datos y ha eliminado algunas fuentes posibles de error.

   Si esta constante no es tal, es posible que muchas otras, o todas,
tampoco lo sean. Aunque las ecuaciones que explican el universo sean
las mismas, un cambio en el valor de las constantes que incluyen puede
dar lugar a comportamientos muy diferentes de la naturaleza. Por
ejemplo, un cambio en el valor de la constante de estructura fina de
más de un orden de magnitud haría que los átomos de carbono fuesen
inestables, y por tanto la vida que conocemos imposible.

   De ser ciertos, las consecuencias de estos resultados harían
tambalear los cimientos de la física, pues el Modelo Estándar de
Partículas es incompatible con "constantes variables", y forzaría la
búsqueda de una teoría más fundamental que explique y prediga estos
cambios. Una candidata es la teoría de supercuerdas, que no tiene
problemas en contemplar esta variación en las constantes.

   Ante el escepticismo de algunos científicos que dicen que todavía
tienen que revisarse algunas fuentes de error, estos resultados están
a la espera de ser reproducidos por otro equipo, con otro telescopio y
otro método de análisis. La sonda MAP, lanzada hace un mes, también
debería reflejar esta variación de la constante de estructura fina en
el mapa del fondo cósmico de microondas que realizará durante los
próximos 18 meses.


>> Nuevo cometa en Tauro

   Por Mikel Berrocal <mikelb@...>

   20 ago 2001 - A primeras horas de la madrugada del sabado 18 de
agosto, Vance A. Petriew, descubrió un cometa cerca de la brillante
estrella beta Tauri durante una Star Party en los EEUU.

   Según la circular número 7686 de la UAI que hizo hoy el anuncio,
Vance Petriew utilizó un reflector de 0,5 m a f/5 con 80x para
descubrir al nuevo cometa, al cual describió como «con una pequeña
coma redonda, pero sin cola apreciable». Su magnitud aparente está
alrededor de 11. En la misma star party, otros dos aficionados
confirmaron el hallazgo utilizando reflectores de 10 y 12".

   A primera hora del 19 de agosto, Alan Hale, co-descubridor del
famoso Hale-Bopp, observó el cometa con su reflector de 16" desde
Nuevo Mexico, y realizó varias mediciones astrométricas con un
telescopio Schmidt-Cassegrain de 8". La última posición obtenida por
Hale fue AR: 5h 38,1m y Dec: +27o 47' a las las 11:30 UTC del
19/8/200. De acuerdo a sus estimaciones, el cometa se mueve unos 2
minutos de arco por hora en dirección este-sureste, pero se
necesitarán más mediciones antes de que su órbita pueda ser
determinada.

   La denominación del nuevo cometa es C/2001 Q2.


>> Nova Cygni 2

   20 ago 2001 - Observadores japoneses han descubierto una nova en la
constelación del Cisne, que actualmente se encuentra alrededor de la
magnitud 6 (visible a simple vista desde un lugar oscuro).

   La Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables
(AAVSO) ha informado en su alerta número 287 del descubrimiento de la
Nova Cygni 2. Dicho descubrimiento ha sido realizado por el japonés
Akihiko Tago, desde Okayama mediante el método de comparación
fotográfica.

   El día 18,599 ago 2001, la Nova Cygni 2 se encontraba en magnitud
8,8, pero actualmente los observadores han informado de que la nova se
sitúa en magnitud 6,6.

   La posición de la estrella es:

    21h 03m 02s,00
    +48o 45' 52",9

   La AAVSO tiene varias cartas de comparación para estimar visualmente
el brillo de la nova. [Actualmente la nova se encuentra por debajo de
la magnitud 9].

   [+] http://www.aavso.org/


>> El ESO confirma que 2001 KX76 es más grande que Ceres

   23 ago 2001 - El Observatorio Austral Europeo (ESO) ha publicado hoy
un trabajo que confirma las sospechas de los investigadores
estadounidenses: 2001 KX76 es el asteroide más grande del Sistema
Solar.

   El nuevo pequeño gigante A comienzos de julio investigadores
estadounidenses del Observatorio Lowell, del Instituto de Tecnología
de Massachusetts (MIT) y del Observatorio del Gran Telescopio
Binocular anunciaron que el objeto del Cinturón de Kuiper conocido
como 2001 KX76 superaba en tamaño al asteroide (1) Ceres, quien ha
ostentanba el récord entre los asteroides y cometas del Sistema Solar
desde su descubrimiento en 1801.

   Sin embargo, existían algunas dudas sobre este nuevo objeto, cuya
órbita no estaba bien definida. Ahora, un grupo de astrónomos, usando
datos del telescopio virtual Astrovirtel, han refinado la órbita y los
parámetros físicos del 2001 KX76.

   El 2001 KX76 tiene una órbita exterior a la de Plutón, quienes están
situados dentro del Cinturón de Kuiper. El Cinturón de Kuiper es una
región del Sistema Solar similar a la de un donut, donde se sitúan
grandes cometas. El primer objeto del Cinturón, el 1992 QB1, fue
descubierto en 1992 por los estadounidenses David Jewitt y Jane Luu.
Parte de los objetos de este cinturón son llamados plutinos, puesto
que poseen una órbita parecida a la de Plutón y su periodo de
traslación está en relación simple con la de Neptuno (Plutón da dos
vueltas alrededor del Sol en lo que Neptuno da tres).

   Cómo determinar el tamaño de un plutino El equipo de astrónomos
alemanes, finlandeses y suecos han combinado observaciones de
Astrovirtel con las de un telescopio de La Silla (Chile). Tras una
búsqueda, encontraron imágenes de archivo del 2001 KX76 de años
anteriores (alguna de 1982) y de esta forma redefinieron su
trayectoria.

   Gerhard Hahn, líder del grupo, explica que tuvieron suerte con las
imágenes del observatorio de La Silla ya que «estas observaciones
fueron realizadas para un proyecto totalmente diferente, y encontramos
la imagen del 2001 KX76 justo en el borde» de las fotografías
obtenidas por el instrumento WFI.

   Conociendo con precisión la distancia a la que se encuentra de
nosotros (unas 43 veces la de la Tierra al Sol) y asumiendo que el
objeto refleja el 7% (como otro de la otros objetos del cinturón, como
Varuna) el 2001 KX76 los astrónomos han calculado que tendría un
diámetro de no menos de 1200 km. Si por el contrario asumen un albedo
del 4% (similar al de núcleos cometarios) el límite inferior se
situaría en los 1400 km.

   Arno Gnaedig, un astrónomo aficionado alemán miembro del equipo fue
quien refinó la órbita en su ordenador personal. «Para mí, este es un
maravilloso ejemplo de la colaboración fructífera que puede ocurrir
entre astrónomos aficionados y profesionales. Internet y el acceso a
observatorios virtuales significa para los aficionados (situados muy
lejos de los telescopios profesionales reales pueden hacer también
importantes contribuciones».

   La cuenta atrás de Plutón Tal y como comentó Javier Andrés Licandro
Goldaracena (Instituto de Astrofísica de Canarias) a info.astro en el
mes de julio «ya llevamos dos años consecutivos descubriendo objetos
de 1000km de diámetro en el Cinturón de Edgeworth-Kuiper. Es una clara
indicación de que hay muchos más por descubrir». Por tanto, «no dudar
que pronto Plutón dejara de ser el Rey de los TNOs, hay objetos más
grandes esperando a ser descubiertos. Pocos argumentos aparte de los
emotivos e históricos, van quedando para seguir considerando a nuestro
viejo Plutón como el noveno planeta».

>> ¡Atentos a esta mancha solar!

   Por Mikel Berrocal <mikelb@...>

   24 ago 2001 - Desde el 21 de agosto, se ha ido desarrollando en el
limbo sureste del Sol un interesante complejo de manchas solares. De
acuerdo con las imágenes obtenidas en las distintas bandas por el
SOHO, se encuentra en una zona de gran actividad.

   Desde el 21 de agosto, se ha ido desarrollando en el limbo sureste
del Sol un interesante complejo de manchas solares. De acuerdo con las
imagenes obtenidas en las distintas bandas por el SOHO, se encuentra
en una zona de gran actividad.

   A finales de julio, este grupo fue designado con el numero 9557 y
puede estar relacionado con un evento de gran energía de la cara
oculta del sol que afectó fuertemente a la Tierra el 16 de agosto. Con
la reaparición del grupo en el limbo este solar, le ha sido asignado
el número 9591.

   El grupo se extiende por un área bastante grande pero, de acuerdo a
las previsiones, aparecerá dividida en dos grupos separados una vez
continue su rotación lo suficiente para ser observado más
detalladamente.

   Es de especial interés, además de su tamaño, el grado de complejidad
magnética del grupo 9591. Esta región de manchas contiene varias áreas
de polarización opuesta (circunstancia conocida como configuración
"delta") que tienden a ser volátiles y proclives a producir estallidos
de actividad energética.

   En cuanto el grupo rote lo suficiente, y asumiendo que la actividad
no decaiga, existe la posibilidad de que los observadores sean capaces
de apreciar el grupo 9591 a simple vista (eso sí, con la necesaria
protección).

   Se prevé que los próximos 7 a 10 dias sean de particular interés,
especialmente si dicha región comienza a producir niveles más
energéticos y eyecciones de masa coronal.

   [+] http://www.infoastro.com/200108/24sol.html


                              ACTIVIDADES

>> Concurso de fotografía astronómica

   Por Grupo Universitario de Astronomía - Sociedad Astronómica Syrma
<gua@...>

   21 ago 2001 - El Grupo Universitario de Astronomía y la Sociedad
Astronómica Syrma de Valladolid, convocan un Concurso de Fotografía
Astronómica abierto a la participación de cualquier aficionado.

   El Grupo Universitario de Astronomía (GUA), con la colaboración de
la Sociedad Astronómica SYRMA (SAY), situados en Valladolid (España)
tiene el placer de convocar un concurso de astrofotografía dirigido a
todos aquellos aficionados interesados en ese campo de la astronomía.
No habrá limitación de ningún tipo (por ejemplo, son aceptadas
fotografías que hayan participado en otros concursos) salvo la
presentación de imágenes realizadas gracias a la participación de
medios profesionales de la astronomía y/o la participación de miembros
del Jurado o sus familiares directos.

Bases del concurso

   1. Podrán tomar parte en el concurso todos aquellos aficionados a la
astronomía y/o a la fotografía residentes en España; quedando
excluidas de concurso las fotografías realizadas mediante el uso de
medios pertenecientes a observatorios profesionales. Tampoco podrán
participar las personas designadas como jurados o que sean familiares
de los miembros del jurado hasta tercer grado.

   2. Se establecen tres categorías para el tercer premio: un premio
del público asistente a la exposición, otro para imágenes obtenidas
con cámaras CCD, y otro para fotografías efectuadas por socios de la
SAY y/o el GUA; siempre que estén en relación con la astronomía.

   3. Los premios serán:

    1º. 50.000 pts, diploma y felicitaciones.
    2º. 35.000 pts, diploma y felicitaciones.
    3º. Tres categorías:
       - Premio del público asistente a la exposición: 15.000 pts,
         diploma y felicitaciones.
       - Cámaras CCD: 15.000 pts, diploma y felicitaciones.
       - Socios SAY-GUA: 15.000 pts, diploma y felicitaciones.

   4. El formato de presentación de los trabajos será siempre en papel,
en positivo y con un tamaño mínimo de 18 x 24 cm.

   5. Los positivos entregados deberán marcarse, en su parte posterior,
con una clave, que elegirá el autor para su identificación. Han de
estar acompañados por una nota mecanografiada donde se especificarán
los siguientes datos: Qué se ve en la imagen, cuándo se hizo, con qué
instrumento (focal, diámetro, tipo y seguimiento) y tiempo de
exposición. En el caso de que sea una fotografía se hará constar el
tipo de negativo y revelado utilizados. Además se entregará un sobre
cerrado con la clave del autor en el exterior del mismo. En el
interior del sobre irá una nota mecanografiada con los datos del
autor: nombre, apellidos, domicilio, teléfono de contacto y dirección
de correo electrónico si se posee.

   6. Los trabajos presentados quedarán en poder del Grupo
Universitario de Astronomía, que se reserva el derecho a publicarlos,
citando siempre al autor de la obra.

   7. Cada participante podrá presentar cuantas fotografías estime
oportuno, cualquiera que sea la fecha de realización de las mismas.

   8. El Jurado será elegido por el G.U.A. y su fallo será inapelable.
A la hora de elegir los trabajos premiados, el Jurado tendrá presente
tanto la dificultad de la obtención de la imagen como la calidad y
belleza visual obtenidas.

   9. La participación en este concurso implica la aceptación todas de
sus bases. Cualquier aspecto no previsto en ellas será resuelto por el
Jurado.

   10. Si el Jurado lo estima oportuno, podrá declarar desierto alguno
o todos los premios inicialmente previstos. También podrá otorgar
premios especiales hasta un valor de 30.000 pts.

   11. Los trabajos presentados serán expuestos en la última semana de
Noviembre de 2001 en la ciudad de VALLADOLID.

   12. La lectura del Acta del Jurado tendrá lugar en un acto público
organizado por el G.U.A. Se informará personalmente a los premiados
para la recogida o envío del premio.

   13. Los trabajos pueden ser entregados de dos maneras:

     - En mano en los locales del Grupo Universitario de Astronomía:
       Preaulas A-6 y B-6. Facultad de Ciencias, Universidad de
       Valladolid.

     - Por correo a la dirección:

Grupo Universitario de Astronomía
Preaulas A-6 y B-6. Facultad de Ciencias.
(Concurso de Astrofotografía)
C/ Doctor Mergelina, s/n
47005 VALLADOLID, España.

   En ambos casos deberán estar en poder de la Asociación antes del 15
de noviembre de 2001 Para cualquier consulta pueden dirigirse a las
direcciones ya citadas o a la dirección de correo electrónico:
gua@...


-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Congreso de la ESA en Córdoba (II)

   Por Ángel Rafael López Sánchez <angelrls@...>

   22 ago 2001 - Nuestro colaborador habitual Ángel R. López continúa
la descripción de los detalles del Congreso de la Agencial Espacial
Europea (ESA) celebrado el pasado mes de junio en Córdoba (España).

   El congreso estaba estructurado en nueve grandes sesiones, más las
dos adicionales de presentación y despedida. Cada sesión estaba
compuesta por varias ponencias de entre 20 y 45 minutos, concluyendo
la mayoría en una tabla redonda en donde los congresistas debatían los
aspectos más destacados que se habían expuesto. Podréis encontrar con
más detalle las ponencias más interesantes en el siguiente apartado. A
continuación, sólo enunciaré de forma esquemática cómo transcurrió la
semana.

   Tras la recepción de los congresistas la mañana del lunes 11 de
junio, se procedió a la sesión de apertura con unas ponencias sobre
cómo surgió el proyecto Eddington, y un poco de historia desde sus
comienzos, además de proporcionar el informe actual de la misión. La
primera sesión se dedicó a misiones precursoras y relacionadas (MOST,
MONS, COROT y KEPLER). Por la tarde tuvo lugar la sesión de Evolución
Estelar, en donde se discutieron los problemas claves aún no resueltos
de esta rama de la astrofísica.

   El martes el programa previsto surgió algunos cambios importantes.
Por la mañana, se desarrolló la sesión sobre helio y asterosismología,
en donde queremos destacar la participación de R. Garrido (IAA) con
una ponencia sobre la necesidad de darle colores a la visión del
Eddington. Por la tarde comenzó la sesión de planetas extrasolares,
dándose detalles de cómo el satélite puede hacer estos estudios, y con
una tabla redonda sobre el tema que fue moderada por D. Queloz, el
descubridor del primer planeta extrasolar. La sesión concluyó en la
mañana del miércoles. La tarde se dejó libre, aprovechándose para
realizar una visita a la ciudad califal de Medina al-Zahra y a una
bodega en Montilla.

   Sin lugar a dudas, el jueves fue el día más importante el congreso,
puesto que se discutieron aspectos importantes del satélite, así como
el reparto de trabajos y responsabilidades de la instrumentación del
satélite. También hubo una sesión sobre cómo se trataría el análisis
de los datos obtenidos con Eddington. Debido a cambios diversos ajenos
a la organización, el programa de este día tuvo que ser modificado en
un par de ocasiones. Por la noche, se realizó una cena oficial en
Bodegas Campos, pudiendo disfrutar todos los asistentes del encanto
del ambiente cordobés, así como de su gastronomía y la excelencia de
los vinos, hasta altas horas de la madrugada. La conferencia que
queremos destacar de este jueves fue la realizada por D. Juan Pérez
Mercader. Llevaba el título Una nueva visión de la ley de Titus-Bode
de distancias planetarias . Debido al interés de esta conferencia,
realizaré un artículo detallado de la misma en una próxima entrega.

   El último día tuvo lugar la sesión sobre técnicas relacionadas,
donde destacamos la ponencia sobre el futuro interferómetro espacial
Darwin. Para finalizar, Fabio Favata dirigió la sesión de clausura.


Lunes, 11 de junio

Actual Misión de Eddington
F. Favata, ESA

   Para comenzar, D. F. Favata analizó los puntos más importantes de
los proyectos MONS, MOST, COROT y KEPLER. A este último lo definió
como "la competencia", pues es el proyecto paralelo a Eddington
diseñado por NASA (EE.UU.). KEPLER está en un nivel de desarrollo algo
menos avanzado que el proyecto europeo, y también se lanzará para
2007.

   Eddington va a poder realizar observaciones muy importantes a la
hora del estudio de la estructura y la evolución estelar. De esta
forma, podrá determinar edades de estrellas con más precisión, cómo se
encuentran distribuidas las estrellas en nuestra galaxia, determinar
con más detalle la presencia de elementos ligeros en las superficies
de las estrellas, etcétera.

   Sin embargo, como ya hemos descrito anteriormente, el satélite
realizará estudios detallados de cómo resuenan las estrellas por
dentro, algo que depende directamente de cómo están estructurados los
interiores estelares. Esta técnica es la asterosismología. Como
ejemplo, el ponente mencionó que el satélite SOHO ya ha efectuado este
tipo de estudios con el Sol, proporcionado datos muy reveladores. Pero
también se usará el satélite Eddington, usando técnicas similares a
las asterosismológicas, para la búsqueda de planetas extrasolares del
tipo terrestre. Se pretenden encontrar planetas de este tipo en la
zona habitable de estrellas tipo solar, a una distancia entre 0.8 y
2.5 veces la distancia Sol-Tierra, en donde la temperatura superficial
del planeta sea entre 0 y 100 ºC. Con estas condiciones, puede existir
agua líquida en la superficie planetaria. El punto clave en la
observación es poder detectar un tránsito del planeta sobre el disco
de la estrella, algo sumamente difícil porque, entre otras razones, se
debe dar la casualidad de que la órbita del planeta sea paralela a la
línea de visión desde la Tierra, y así poder ver cómo el planeta
"pasa" por delante del astro.

   Existen dos parámetros muy importantes a la hora de estudiar los
tránsitos. Por un lado, la amplitud de dicho tránsito (esto es, cuál
es el tanto por ciento de la luz de la estrella que deja de verse al
cruzar el planeta por delante del disco) proporcionará información
sobre el tamaño del planeta detectado. Por otro lado, el tiempo que
dure el tránsito advertirá a los astrofísicos el período de
translación del planeta alrededor de la estrella, la distancia a ésta
e incluso la temperatura.

   Los objetivos clave donde debe dirigirse la mirada de Eddington
pueden ser los cúmulos abiertos en donde existan gran cantidad de
estrellas tipo solar. También se dirigirá el satélite a cúmulos ricos
como las Hyades, Pléyades o el Pesebre. Sin embargo, existe un
problema observacional añadido: si se estudian muchas estrellas se
tendrá poca probabilidad de encontrar un tránsito, a estar sólo un
tiempo corto analizando la luz de cada astro. Por el contrario, si se
estudian pocas estrellas esta probabilidad será mayor... siempre y
cuando se haya tenido suerte en la elección de estas pocas luminarias.

   Otros proyectos para los que se puede usar el satélite son el
estudio de explosiones de supernova, cuásares, galaxias activas,
explosiones de rayos gamma, etcétera.


Impacto en la Astrofísica de la Evolución Estelar
André Maeder, Geneva Observatory.

   Aún quedan varios problemas no resueltos en la Evolución Estelar que
tienen gran impacto en Astrofísica, y que pueden llegar a solucionarse
a partir de observaciones asterosismológicas realizadas por Eddington.

   Una de estas preguntas claves es ¿cómo se forman las estrellas
masivas?. Existen dos hipótesis básicas. Una es la acreción a partir
de la nube protoestelar; la otra es mediante la fusión de estrellas de
masa intermedia. Pero aún no se conocen bien las condiciones iniciales
del modelo ZAMS (Zero Age Main Secuence, Secuencia Principal de Edad
Cero, que es el momento el que una protoestrella tipo pasa a ser
estrella entrando en la Secuencia Principal del diagrama HR). Estas
condiciones son distintas para cada uno de los dos modelos anteriores.
Este problema tiene un impacto directo muy importante en el tamaño
inicial del núcleo estelar, en cómo es la denominada "función inicial
de masa" y la masa estelar máxima que puede llegar a tener una
estrella masiva.

   Además de la masa, la distribución interna de la velocidad angular y
el peso molecular medio determinan todos los resultados de la teoría
de la evolución estelar: tiempos de vida, pistas evolutivas en el
diagrama HR, nucleosíntesis de elementos pesados... En particular, por
ejemplo, dependiendo de cómo sea la rotación diferencial, la mezcla
del gas mediante la cizalladura y la circulación del gas de la
estrella puede ser muy diferente. Son pruebas que debe desempeñar
Eddington. Sin embargo, el conferenciante ya adelantó los resultados
de algunos modelos en los que se ha incluido la rotación.

   También subrayó la importancia del estudio de estrellas de baja
metalicidad en la Vía Láctea y en las Nubes de Magallanes. La
metalicidad de una estrella es la relación existente entre la cantidad
de hidrógeno y helio con respecto al resto de los átomos, Los
resultados preliminares sugieren que hay una alta fracción de
estrellas con bajas metalicidades que alcanzan unas rotaciones
diferenciales muy distintas entre capas cercanas. Si este hecho se
confirma, significaría que la física de la rotación juega un papel muy
importante en la evolución de estrellas de masa media y alta, sobre
todo para estrellas con baja metalicidad. La física de los efectos
rotacionales determinarán el tamaño del núcleo estela y la forma de la
variación de la metalicidad de la estrella en función de la distancia
al centro. Esta variación tiene un profundo impacto en la evolución y
en la nucleosíntesis, por motivos obvios. Así, en conclusión, los
resultados de los modelos de evolución estelar con rotación estelar
afectan directamente nuestro conocimiento actual del espectro y la
evolución química de las galaxias en el Universo.


Problemas claves en la Evolución Estelar
Achim Weiss, Max-Planck-Institute for Astrophysics, Alemania.

   Eddington proporcionará detalles que ayudarán a la comprensión de la
estructura de estrellas de distintas masas, así como sus etapas
evolutivas. Se espera que la misión asterosismológica proporcione
excelentes ayudas experimentales directas y cuantitativas para
resolver los problemas clave de la evolución estelar. En la ponencia
se revisaron estos problemas abiertos desde dos puntos de vista: el
físico y el empírico. El punto de vista físico trata los aspectos de
la física estelar que no se suelen tener en cuenta normalmente (como
los campos magnéticos, que son bastante importantes), los aspectos que
se introducen en las ecuaciones de forma paramétrica y a veces
"chapucera" (como es el caso de la convección) o los aspectos tratados
de forma aproximada (como la ecuación de estado del gas en la
estrella). El punto de vista empírico toca los aspectos conocidos de
la evolución estelar que no se comprenden aún, como la morfología de
la rama horizontal en el diagrama HR o la relación entre gigantes
rojas y azules.


Martes, 12 jun 2001

Potencia de oscilación a lo largo del diagrama HR: sensibilidad al
tratamiento convectivo.
R. Samadi, G Hudek, M-J Goupil y Y. Lebreton

   Las oscilaciones que se producen en el interior de las estrellas del
tipo solar son excitaciones aleatorias producidas por la turbulencia
originada en la convección del material. En esta ponencia se investigó
los cambios que se producen sobre la potencia de las oscilaciones al
introducir modificaciones en el tratamiento de la convección en el
modelo en equilibrio, y añadir también la turbulencia estelar en la
excitaciones aleatorias del gas. Los autores consideraron diferentes
modelos estelares basados en la teoría estándar de la Longitud de
Mezcla (en inglés, Mixing Length Theory, la "chapucilla" a la que
anteriormente me refería). También introdujeron modelos
computacionales para obtener la potencia de las observaciones de estos
modelos teóricos.

   Al analizar estos variantes del modelo inicial, se encontraron
grandes diferencias entre unos y otros, dependiendo de cómo se trate
la física de la convección. Los ponentes confían en que las
interpretaciones obtenidas a partir de los datos proporcionados por el
satélite Eddington sean capaces de discriminar entre estos modelos, en
busca del más satisfactorio (que, obviamente, no será el real...).


Colores en Eddington: Implicaciones para identificación de modos.
Rafael Garrido, A. Moya, A. Claret, IAA, Granada Goupil, M.J., Barba,
C. y van´t Veer-Menneret, C, Observatoire de Meudon, Francia

   Según el grupo de investigación dirigido por D. Rafael Garrido, del
Instituto de Astrofísica de Andalucía, IAA, la información que
proporcionaría el darle color a la visión del Eddington sería
importante a la hora de decidir cuándo algunos valores de las
oscilaciones son excitadas en algunos tipos de estrellas pulsantes no
radiales. La identificación del modo de vibración de estas estrellas
es crucial para realizar una asterosismología verídica. El ponente
proporcionó detalles para demostrar que un mínimo de tres colores
sería suficiente para conseguir información relevante con respecto a
la convección en estrellas del tipo delta-Scutti o gamma-Doradus.


Búsqueda de planetas extrasolares.
D. Queloz, Observatori de Génova, Suiza

   Cinco años después de la primera detección de un planeta extrasolar,
los astrofísicos (y D. Queloz en particular) se muestran sorprendidos
de la diversidad que se ha encontrado en planetas gigantes. En esta
ponencia, se hizo un rápido resumen de las características más
destacadas de estos planetas. También se debatió el cómo han influido
estos hallazgos en la comprensión de la formación planetaria.

   Uno de los datos sobre estos planetas que proporcionó el ponente fue
la excentricidad orbital de los mismos. Con ella, mostró una gráfica
en donde comparaba las órbitas de los exoplanetas con las órbitas de
estrellas dobles. En el caso de los planetas telúricos, la
concordancia es buena (los planetas tienen excentricidades parecidas a
las excentricidades de las estrellas dobles), pero no en el caso de
tener planetas jovianos, algo que resulta altamente peculiar.

   Por otro lado, la probabilidad de detectar un planeta en torno a una
estrella cercana de los tipos F-G-K es de un 3%. Si el planeta se
encuentra cerca de la estrella y, por tanto, tiene un período corto,
esta probabilidad se reduce al 1%. Es ésta una muestra más de la
importancia que puede tener Eddington si consigue detectar una
cantidad apreciable de planetas terrestres. Hasta la fecha del
congreso, se han detectado 56 planetas en torno a 51 estrellas. De
ellos, 36 son del tamaño aproximado de Júpiter.

   Queloz también presentó un estudio sencillo sobre la espectroscopía
de las estrellas con planetas. Normalmente, a la hora de buscar
exoplanetas se ha atendido sólo a la relación distancia-edad, y dentro
de la vecindad solar. Pero si se considera la espectroscopía se ve que
las estrellas con planetas suelen tener más metalicidad. ¿Pueden ser
efectos de la nebulosa que formó el sistema?. Son necesarias más
observaciones al respecto. Además, se debe de analizar con detalle la
relación entre los isótopos 6 y 7 del litio, puesto que parece que dan
pistas sobre el canibalismo estelar (el planeta cae sobre la estrella
y es absorbido por ella).

   Por último, se subrayaron algunos detalles sobre cuáles son las
estrategias seguidas actualmente para detectar planetas extrasolares y
qué modificaciones se pueden hacer en el fututo para mejorar la
técnica, insistiendo en el hecho del estudio espectroscópico de las
estrellas con planetas.


Problemas abiertos en la Ciencia de los Planetas Extrasolares
Alain Léger, Predag Sékulic, Institut d´Astrophysique Spatiale,
Francia Marc ollivier, Max PLanck Institut für Astronomie. Alemania
Johan Kieken, Observatoire de Bordeaux, Francia

   Existen numerosos problemas en la ciencia de los exoplanetas. Los
podemos agrupar en los cinco grupos siguientes:

   - Distribución en tamaño y distancias orbitales, de los planetas
terrestres. Sobre este aspecto, se han discutido ya técnicas, modelos
y observaciones en otras ponencias. Subrayar que se necesitan más
observaciones para conocer con más detalle estos parámetros.

   - Límites del efecto invernadero y el correspondiente tamaño de la
zona habitable. La zona habitable se define como la región en torno a
la estrella en donde puede existir agua en la superficie de los
planetas. En el caso de las estrellas O, B y A, el agua se evapora
rápidamente. Las estrellas M son muy frías. Se deben buscar en
estrellas G y K. Con respecto al efecto invernadero el CO2 (dióxido de
carbono) solo no es eficaz: necesita otros gases como el CH4 (metano),
que se libera en la actividad volcánica. En este punto, nos
encontramos muy ligados a la biología, como sucede en el apartado
siguiente.

   - Presencia de la vida en planetas del tipo terrestre. Para ello
hace falta hacer una definición de la vida, algo nada sencillo.
Sabemos algunas características esenciales: debe almacenar
información, debe ser capaz de copiarse y capaz de tener evolución.
Pero tenemos el problema de que sólo conocemos un tipo de vida: la de
la Tierra. También es importante conocer cómo se originó la vida.
Actualmente, se barajan dos hipótesis: si surgió en la superficie como
consecuencia de cometas y micrometeoritos o en la profundidad del
océano. El problema es muy complejo.

   - Origen de la fantástica diversidad observada entre los planetas
gigantes descubiertos. Como ya hemos señalado, los planetas gigantes
tienen características que difieren mucho de uno a otro.

   - Los procesos de migración para planetas gigantes y terrestres. La
migración de un planeta sucede durante su formación, cuando por
diversas causas el protoplaneta se acerca o aleja de la estrella
cambiando de órbita (ver la próxima ponencia).

   Actualmente, se disponen de dos herramientas principales para
solventar en lo posible estos problemas. Por un lado, detectando los
planetas indirectamente mediante tránsitos. Es lo que se hará con
Eddington, COROT o Kepler. El estudio de estos tránsitos ayudará a
resolver los problemas 1, 2 y 5. Por el otro lado, efectuando
detecciones directas y espectroscópicas de las atmósferas de los
planetas. Es trabajo para Darwin y TPF (Terrestial Planet Finder,
Buscador de Planetas Terrestres). Con esto, se proporcionarán datos
útiles para solucionar los problemas 2, 3 y 4.

   Como ejemplo de esta segunda herramienta, podemos apuntar que en los
espectros de los planetas terrestres se deben encontrar líneas de CO2
(dióxido de carbono) y N2 (nitrógeno gaseoso). Si además se quieren
buscar señales de posible vida, deben encontrarse líneas de agua y ozo

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                    1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
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info.astro                                         9 de agosto de 2001
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Qué sucede en el Universo                     http://www.infoastro.com

   · Editorial
     Hace cuatro años: Aniversario de info.astro

   · Agenda celeste

   · NASA@...
     - Anticipo de las Perseidas

   · La Astrofoto
     - Al filo de la galaxia

   · Actividades
     - Star Party de AstroRED en Teruel (España)
     - Observación de Perseidas en Córdoba (España)

   · Diálogos
     - Plutón en controversia

-- Editorial ---------------------------------------------------------

>> Hace cuatro años

   Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

   El en boletín pasado hablábamos un aniversario y hoy toca otro. El 8
de agosto de 1997, una nueva página aparecía en Internet. Su
introducción rezaba: «info.astro es una nueva forma de entender la
actualidad astronómica. En info.astro encontrarás noticias de última
hora, pequeños consejos astronómicos, novedades sobre programas,
enlaces a los lugares más interesantes y sobre todo... ¡en español!
Con info.astro tienes todo un universo por descubrir».

   No sabemos si realmente fuimos o no una nueva forma, pero sí que
después de todo este tiempo seguimos siendo uno de los referentes en
cuanto a actualidad astronómica se refiere, esfuerzo que no es
exclusivo del equipo editorial, sino de los estupendos colaboradores
con los que contamos. Cuando en 1995 puse en marcha una de las
primeras páginas de astronomía en español (cuando los navegadores
apenas soportaban las tablas), se podían contar con unos pocos dedos
las que disponían información sobre los últimos acontecimientos
astronómicos (o científicos) en nuestro idioma. Actualmente el
panorama es mejor, pero en comparación con la calidad y cantidad de
recursos en inglés, aún hay muchos huecos importantes en el idioma de
Cervantes.

   En EEUU, todos los proyectos científicos que se precien destinan una
pellizco del presupuesto a la divulgación ("outreachs projects"). En
los paises hispanos, este interés se sustenta principalmente en
iniciativas particulares, ya sean de aficionados o de profesionales en
el caso astronómico y puesto que la burbuja tecnológica estalló hace
un año en la bolsa, vemos poco probable que proliferen empresas
dedicadas a la divulgación científica. Conociendo la dramática
situación económica de muchos paises latinoamericanos, entendemos que
España debería hacer suya la iniciativa e invertir recursos en
extender la lengua española, no de una forma vacía, sino a partir de
contenidos culturales y formativos como los científicos.

   Volviendo al cuatro aniversario de info.astro, estamos muy contentos
de la respuesta que ha recibido en estos últimos meses, tras el
pequeño parón del mediados del 2000 para desarrollar el software que
ahora gestiona el web. Queremos agradecer sobre todo la colaboración
de los amigos y colegas que hacen posible que este proyecto siga
adelante, en especial a los lectores. Nuestra razón de ser es hacer
comprensible y amena la astronomía. Esperamos estar aquí dentro de
otros tantos años, con la misma ilusión y celebrando un nuevo
aniversario.

   «¡Va por ustedes!».

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

-- Agenda celeste ----------------------------------------------------

   - Ahora. Cometa C/2001 A2 (LINEAR) visible en los dos hemisferios.
   - 06 ago 2001. Venus a 1,2° de Júpiter
   - 06 ago 2001. Máxima actividad de las iota Acuáridas Sur
   - 09 ago 2001. Marte oculta a TYC 6819-05967-1 (magnitud 8,9)
   - 12 ago 2001. Máxima actividad de las Perseidas
   - 12 ago 2001. Oposición del asteroide (5) Astraea, magnitud 10,9.
   - 14 ago 2001. La Luna oculta Júpiter.
   - 15 ago 2001. Urano en oposición.
   - 17 ago 2001. Oposición del asteroide (349) Dembowska, magnitud 9,7

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Anticipo de las Perseidas

   Por Tony Phillips <phillips@...>

   8 ago 2001 - La lluvia de meteoros conocida como Perseidas tendrá su
máximo el de este año el 12 de agosto. ¿Será un fabuloso espectáculo
como el año pasado o una decepción bajo la luna? Levántate temprano y
lo sabrás.

   Noches veraniegas y estrellas fugaces. Son una combinación
inigualable. Esta es la razón por la que los observadores se apuntan a
la lluvia anual de estrellas fugaces conocidas como Perseidas. Durante
el máximo de la lluvia, que ocurrirá este año el 12 de agosto, docenas
e incluso cientos de meteoros cruzan el cielo cada hora. Los
observadores con cielos oscuros que permanecen levantados durante toda
la noche pueden llegar a contar incluso ¡más de un millar!

   Las esperadas Perseidas, tan puntuales como un reloj de pared,
raramente fallan las espectativas. Sin embargo, el pasado año sobre
esta fecha los entusiastas esperaban algo inusual: y las Perseidas
decepcionaron. En la noche del máximo del año 2000, la Luna estaba
casi llena. Apagó prácticamente todas las estrellas fugaces salvo las
más brillantes.

   Los observadores salieron en gran cantidad. Quizás fue solo el
simple hábito. No en vano, las Perseidas han presentado su espectáculo
anual durante unos doscientos años. Los observadores veteranos llaman
a la lluvia "Vieja Fe" [en España se las denomina "las Lágrimas de San
Lorenzo"] y muchos de ellos creyeron que valdría la pena observarlas a
pesar del brillo lunar.

   Estaban en lo correcto. De hecho, ¡fue una noche que seguramente
ningún observador olvidará!

   Justo cuando los esperanzados observadores se acomodaban para una
larga sesión de meteoros, el cielo estalló en colores. Una nube de gas
electrificado proveniente del Sol (una "eyección de masa coronal"), de
mil millones de toneladas, había impactado en el campo magnético
terrestre y encendió las auroras en muchos lugares. Cortinas rojas y
verdes y púrpuras danzaron a través del cielo en toda América del
Norte, impresionando a los espectadores celestes.

   Fue entonces cuando llegaron las Perseidas.

   "No podía dar crédito a mis ojos," dijo un observador desde Bishop,
California. Los meteoros brillantes de las Perseidas, numerosos
después de todo, cruzaron a través de las Auroras Boreales. "La luz de
la Luna casi no importó", añadió.

   ¡Nunca sabes qué puede ocurrir durante una noche bajo las estrellas!

   Este año, los expertos esperan de nuevo una mediocre noche de
Perseidas, y la razón suena familiar. El creciente de la Luna saldrá
en la medianoche del domingo 12 de agosto. En la madrugada la Luna
estará en lo alto del cielo, justo cuando se espera que la lluvia esté
en su mejor momento. El brillo lunar reducirá la frecuencia en no más
de 20 o 30 meteoros por hora.

   "Y aún así es una maravillosa lluvia de meteoros que recomiendo que
se intente observar," afirma el profesor de astronomía George Lebo, un
Profesor Invitado en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la
NASA. "No importa donde vivas, la mejor hora para observar será entre
la medianoche local y la madrugada de la mañana dominical, el 12 de
agosto." (La medianoche local es la medianoche en tu zona horaria.)
"Las Perseidas son una lluvia principalmente del Hemisferio Norte,"
añadió. Los observadores al sur del Ecuador no verán tantas estrellas
fugaces como sus colegas del Norte.

   La observación de las Perseidas es sencilla. Simplemente hay que
buscar un lugar oscuro, si es posible alejado de las luces de la
ciudad, y mirar hacia una zona despejada del cielo. Los meteoros
pasarán por encima de nuestras cabezas. Si recorres sus trazos hacia
atrás, muchos conducirán a la constelación de Perseo, que contiene un
punto del cielo llamado "el radiante de las Perseidas".

   El radiante de las Perseidas se sitúa cerca del horizonte noreste a
medianoche, pero escalará el cielo mientras transcurre la noche. En la
madrugada, se encontrará a unos 70 grados sobre el horizonte noreste.
La Luna (brillante y bella, aunque una verdadera inconveniencia)
estará en la constelación vecina de Tauro. A modo de invitada molesta,
la Luna seguirá a Perseo en su ascenso en el cielo nocturno.

   "No mires en la dirección de la Luna" advierte Lebo. Al contario,
dirige tu vista algo más allá del radiante de las Perseidas, con la
luna a tu espalda. Los meteoros de las Perseidas viajan lejos a través
del cielo, por lo que no necesitas mirar directamente hacia Perseo
para verlas. Un truco de los observadores experimentados de meteoros
es ver una lluvia con brillo lunar desde la sombra de un edificio
alto. El edificio bloquea parte del cielo pero también reduce el
brillo lunar.

   Los meteoros típicos de las Perseidas son tan brillantes como las
estrellas de la Osa Mayor (y muchos de ellos bastante más brillantes).
Si el 12 de agosto te quedas toda la noche, no te sorprendas si ves
muchos bólidos que rivalizan en brillo con el planeta Venus. Ese tipo
de meteoros pueden ser vistos incluso desde áreas urbanas con
contaminación luminosa.

   Cada meteoro de las Perseidas que veas este mes es un pequeño trozo
del cometa Swift-Tuttle. Este cometa danza por el Sol con un periodo
de 135 años y a su paso deja una cola de polvo. Estas partículas
impactan contra la atmósfera terrestre a la velocidad de 59 km/s. La
gran velocidad que llevan es la razón de que estas pequeñas partículas
cometarias, no mucho más grande que granos de arena, produzcan tales
espectáculos de luz. Las motas de polvo típicas se desintegran
completamente a unos 100 km de altura sobre la superficie de nuestro
planeta.

   La Tierra se adentró en las inmediaciones del tubo meteórico del
Swift-tuttle a finales de julio, y actualmente los están registrando
entre 3 y 5 perseidas por hora en el cielo horas antes del amanecer.
El número de meteoros aumentará paulatinamente los días anteriores al
máximo, mientras la Tierra se acerca al corazón del tubo. En algún
momento del 12 de agosto, nos encontraremos un filamento concentrado
de polvo comentario y la tasa meteórica se disparará. La lluvia por la
que todo el mundo han estado esperando estará por fin en marcha.

   Pero ¿valdrá la pena la espera? ¿Rivalizarán las Perseidas de 2001
con el extraordinario espectáculo del pasado año? ¿O decepcionarán en
contra de todo pronóstico? ¡La mejor forma de comprobarlo es estar
bajo el cielo el domingo por la mañana y verlo tú mismo!

   Nota del editor: El 23 de junlio de 2001 un espectacular bólido pasó
sobre la costa Este de EEUU. No fue una perseida madrugadora, sino un
pequeño asteroide solitario que probalmente no tenía nada que ver con
el cometa Swift-Tuttle.

NASA@... es una sección de artículos oficiles de la NASA, que
se publican con el consentimiento expreso del Directorado de Ciencias
del Marshall Space Flight Center de la NASA, gracias a su iniciativa
Ciencia@NASA. http://www.infoastro.com/nasa/

-- La Astrofoto ------------------------------------------------------

>> Al filo de la galaxia

   2 ago 2001 - El Telescopio Espacial Hubble acaba de publicar una
espectacular imagen de ESO 510-G13, una galaxia que desde la Vía
Láctea se ve de canto.

   Vista desde la Tierra, ESO 510-G13 se parece mucho a nuestra propia
galaxia. De hecho, prácticamente tenemos la misma vista de las dos,
aunque nosotros estemos inmersos dentro de la Vía Láctea y ESO 510-G13
se encuentre a 150 millones de años luz en dirección de la
constelación de Hydra. La zona oscura es una banda de polvo que
oscurece el brillo de las estrellas.

   Algo singular en la fotografía, sin embargo, es la oblicuidad del
disco galáctico. Los astrofísicos suponen que ESO 510-G13 ha sido
protagonista de una colisión con una galaxia cercana y está en pleno
proceso de fagocitación. Durante esta mezcla cósmica, las fuerzas
gravitacionales distorsionan las estructuras de las galaxias.
Finalmente, la galaxia pasará a tener un disco regular.

   La Vía Láctea también está en proceso de engullir a varias pequeñas
galaxias. Dos de ellas se ven a simple vista en el Hemisferio Sur: son
las Pequeña y Gran Nube de Magallanes.

   Esta imagen fue obtenida por el Telescopio Espacial Hubble durante
el mes de abril de este año 2001, para la NASA y el Equipo de Herencia
del Hubble.

   [+] http://www.infoastro.com/200108/02galaxia.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

                              ACTIVIDADES

>> Star Party de AstroRED en Teruel (España)

   Por Alex Dantart Usón y José Carlos Millán

   2 ago 2001 - AstroRED organiza una reunión aprovechando el verano
boreal y el máximo de las Perseidas entre los días 11 y 12 ago 2001.
El punto de encuentro será Teruel (España).

   Años tras años ha ido creciendo en España una comunidad astronómica
notable en cuanto a gente interesada en esta ciencia, números
creciente de asociaciones astronómicas,... AstroRED es la mayor
comunidad astronómica virtual en castellano, contando con más de 11000
miembros tan to de España como de diversos lugares de Latinoamérica.

   Es por esto por lo que AstroRED se embarca en organizar esta Star
Party, como forma activa de mantener un contacto más personal entre
miembros. La fecha elegida para tal evento son los días 11 y 12 de
Agosto, noche en la que se da el máximo de una de las lluvias de
meteoros mejor conocida por todos como son las perseidas o lágrimas de
San Lorenzo. El lugar elegido ha sido la localidad de Alcalá de la
Selva sita en la provincia de Teruel (aunque posiblemente el lugar de
observación sea la Estacion de esquí de Valdelinares/Javalambre, a
unos 7 km de esta localidad), en base a factores de contaminación
ambiental y lumínica y una situación equidistante a diversos puntos de
la geografía española para facilitar el desplazamiento de todo aquel
interesado en asistir. Para tal evento hemos preparado un programa de
actividades basado en los criterios y preferencias mostrados por los
posibles asistentes, que se preinscribieron en un primer plazo del 1
al 15 de Julio de 2001. El programa de actividades es el siguiente:

Sábado 11 de Agosto

   - 18:00 h. Llegada y acogida.Entrega de material. 18:15 h. Charla: "
AstroRED Party y la Comunidad Astronómica Digital. Un proyecto hecho
realidad" Sr. D. Alex Dantart Usón
   - 19:00 h. Charla: "Arqueoastronomia: de Tutankamon a Galileo" Sr.
D. José Carlos Millán López 20:00 h. Descanso. Que hay gente que fuma
y se agobia :)
   - 20:15 h. Charla: " Construcción de una Fuente de Alimentación de
Campo para mi Meade LX200 10" Sr. D. Armand Oliva Becerra
   - 22:30 h. Inicio de la marcha a la estación de Ski de Valdelinares,
zona de observación.
   - 23:00 h. Iniciación de la observación. Concurso de Arte
Astronómico. (Programa de observación a parte)

Domingo 12 de Agosto

   - 10:30 h. Charla: "Construcción de telescopios: la mecánica y
electrónica aplicada a esta ciencia. Un ejemplo práctico." Sr.D. Alex
Masmiquel Mendiara
   - 11:30 h. Charla: " Iniciación a la Astronomía" Sr. D. Antonio
Escalona López. Se realizará al final de esta charla, una observación
solar.
   - 14:00 h. Comida todos juntos. Café. Puro (para los que fumen) y
pastitas :D
   - 17:00 h. Valoración. Propuestas. Claúsura.

  Para más información sobre la AstrRED Star Party y sus miembros:

  http://www.astrored.org/party2001
  Correo electrónico: naiad@...
  Teléfono: +34 610.899.445

  Atentamente:
  Alex Dantart Usón
  José Carlos Millán


>> Observación de Perseidas en Córdoba (España)

   Por Angel Rafael López Sánchez <angelrls@...>

   7 ago 2001 - La Agrupación Astronómica de Córdoba está preparando
una observación pública en Posadas, Córdoba.

   El sábado 11 de agosto se realizará una observación pública en
Cuestas de Torrocotoco, en la carretera de Posadas-Villaviciosa, a 8,7
km de Posadas (Córdoba, España). La salida se hará desde la Glorieta
de la Media Luna, junto al Hotel Meliá, a las 20:15 de la tarde del
sábado 11 de agosto.

Programa

   - 21:00. Llegada al lugar de observación. Preparación del
instrumental.

   - 22:00. Charlas con diapositivas impartidas por Manuel Moral
(Névalo) y Ángel R. López (AAC)
     + El entorno natural de Posadas: Sierra de Hornachuelos.
     + El  Sistema Solar: Planetas, cometas y meteoros.

   - 23:00. Observación Astronómica.
     + Manejo de un planisferio.
     + Reconocimiento de constelaciones.
     + Observación a través de telescopios de Marte.
     + Observación del cometa Linear Observación a través de
telescopios de objetos sencillos de Cielo Profundo.
     + Observación de la Luna.

     Se necesita:

     + Planisferios.
     + Ficha de observación.
     + Ficha de meteoros.
     + Linternas.
     + Celofán rojo

     El material astronómico lo aportarán los socios de la AAC y la
propia entidad astronómica. Se establecerán grupos por cada
telescopio. Los socios de la AAC se encargarán de proporcionar las
explicaciones correspondientes a cada objeto observado.

   - 03:00. Observación de meteoros (estrellas fugaces) de la corriente
de las Perseidas.
     + Comienzo del conteo de meteoros por parte de los socios de la
AAC. Se pretende realizar un estudio científico serio de la corriente
de meteoros de las Perseidas por parte de la AAC. No obstante, se
continuarán con las actividades divulgativas que se consideren
necesarias.
     + Observación de Júpiter, Saturno y Venus (antes del amanecer).

Recomendaciones

   Llevar ropa de abrigo, linterna, prismáticos, planisferio o
telescopio si posees.

Entenidades organizadoras

   - Organiza: Agrupación Astronómica de Córdoba (AAC).
   - Patrocina: Excelentísimo Ayuntamiento de Posadas.


Participan

   - Grupo de Montaña Névalo
   - Asociación Cultural Torrocotoco
   - Agrupación de Voluntarios de Protección Civil de Posadas
   - Observatorio Astronómico Nicolás Copérnico (Écija)
   - Agrupación Astronómica Ptolomeo (Baena)
   - Agrupación Astronómica Caronte (Palma del Río)
   - Agrupación Astronómica Mizar (Montilla) .

Más información

   Antonio Becerra: teléfono 627 934 426.

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Plutón en controversia

   Por Antonio Sánchez Ibarra <asanchez@...>

   2 ago 2001 - Plutón se encuentra de nuevo en la controversia de si
debe continuar siendo considerado un planeta o reclasificarse como un
asteroide perteneciente al llamado cinturón de Kuiper.

   Tal controversia ha resurgido a causa del reciente descubrimiento de
un asteroide de gran tamaño, denominado por ahora 2001 KX76 y que
fuera localizado por los astrónomos James L. Ellios del MIT y
Lawerence Wasserman del Observatorio Lowell de Arizona.

   Ambos astrónomos utilizaron el telescopio "Blanco" del Observatorio
Interamericano de Cerro Tololo, en Chile, el cual tiene un espejo de 4
m de diámetro, similar a su gemelo en el Observatorio de Kitt Peak en
Arizona.

   Tal objeto, también denominado planetoide, es el resultado de un
programa de observación conocido como Búsqueda Profunda en la
Eclíptica, que es la línea que proyecta la órbita terrestre y en cuyas
cercanías se mueven la mayoría de los cuerpos pertenecientes al
Sistema Solar.

   El nuevo planetoide, según los calculos preliminares tendria un
diámetro de 1270 km. Esto lo convierte en el asteroide de mayor tamaño
del Sistema Solar. El mayor conocido hasta ahora era el asteroide
Ceres, de cuyo descubrimiento se celebraron los 200 años justo el 1 de
enero del 2001. Ceres tiene un diámetro cercano a los 980 km.

   Por otra parte, 2001 KX76 sería incluso mayor que Caronte, el
satélite de Plutón y el cual ostenta un diámetro de 1200 km.

   El nuevo objeto se encuentra a una distancia de 6400 millones de
kilómetros del Sol, como parte del Cinturón de Kuiper. Este cinturón
de objetos es adicional al comúnmente conocido que se encuentra entre
las órbitas de Marte y Júpiter. El cinturón de Kuiper se extiende más
allá de la órbita de Plutón.

   La controversia que se maneja surgió desde 1992 cuando se descubrió
el primer asteroide de este cinturón, con un diámetro de 400 km. La
discusión se abrió al considerar algunos grupos de astronomos que
Plutón, mas que un planeta, podría ser un asteroide grande con su
satelite acompañante. Esto se apoya también en el hecho de haber
descubierto en los últimos años varios asteroides que cuentan con un
satélite orbitándolos.

   El reciente descubrimiento sugiere, por otra parte, que podría haber
más asteroides de gran tamaño, incluso comparables a Plutón, dentro de
ese cinturón. El problema aquí sera declarar a un nuevo cuerpo de
estas características como planeta o asteroide en función de su
tamaño.

   El término asteroide o planetoide surgió a raiz del descubrimiento
de Ceres y los subsiguientes cuerpos a inicios del siglo XIX. Por su
tamaño, no se les consideró planetas.

   Sin embargo, ahora ante la abundancia de cuerpos en el cinturón de
Kuiper con un tamaño que se va aproximando al de Plutón (2400 km),
muchos consideran que realmente Plutón es un asteroide.

   Contra esta propuesta está la tradición. Plutón fue considerado el
noveno planeta del Sistema Solar cuando lo descubrió Clyde Tombaugh en
1930 y difícilmente será destituido de su categoría. Tal situación le
corresponderá analizarla a la Comision de Nomenclatura de la Unión
Astronómica Internacional (UAI).

Antonio Sánchez Ibarra es astrónomo del Observatorio Carl Sagan de la
Universidad de Sonora (México). Este año le fue concedido el Premio
Nacional de Divulgación Científica de su pais.

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                    1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
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info.astro                                         22 de julio de 2001
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Qué sucede en el Universo                     http://www.infoastro.com

    «Aún mucho después de terminar sus investigaciones en la superficie,
    los orbitadores Viking siguieron enviando datos de Marte durante
    muchos años. El Viking 2 fue apagado el 25 jul 1978, tras 706
    órbitas alrededor del planeta rojo. La hora final del Viking 2 se
    alargó hasta el 17 ago 1980, tras 1400 órbitas».
      - "25 años de exploración en la superficie marciana", Víctor R.
      Ruiz

   · Agenda celeste

   · NASA@...
     - Marte carbonatado

   · Noticias
     - La sonda MAP tratará de resolver los enigmas del Universo
     - 25 años de exploración en la superficie marciana
     - Exposición 2001: Una Odisea de la Humanidad en Cádiz (España)

   · Diálogos
     - El meteorito ALH84001: ¿Huellas de vida en Marte?

-- Editorial ---------------------------------------------------------

>> Aniversario de plata para los vikingos marcianos

   Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

   Hace un par de días que se cumplieron 25 años del descenso del
explorador Viking 1 en la superficie de Marte. No fue la primera sonda
que lo intentó (los soviéticos casi lo consiguen), pero sí fue la
primera en realizarlo con éxito y enviar abundante información. La
NASA ha celebrado este acto con una conferencia ofrecida por su
administrador, Daniel Goldin. El mismísimo señor George W. Bush, entre
cumbre y cumbre, también se ha sumado al aniversario enviando una
carta a la NASA.

   Nosotros en info.astro hace un par de meses que venimos haciendo un
seguimiento cercano de todo lo que ocurre en Marte. Esta semana
querría apuntar con especial interés el artículo "El meteorito
ALH84001: ¿Huellas de vida en Marte?" escrito por Alberto González
Fairén, quien pertenece al Seminario de Ciencias Planetarias de la
Universidad Complutense de Madrid y es un experto en la geología
marciana. Ofrece, con detalles técnicos, cual es el estado actual de
la controversia sobre si el meteorito es una prueba de la existencia
de vida en Marte o no.

   Además, hemos puesto en marcha una página que recoge todas las
noticias relacionadas con Marte durante. El especial acomapaña a otros
tres que ayer sábado se han lanzado:

   [+] Especial Marte 2001. Recopilación de los artículos sobre el
       planeta y las noticias sobre su oposición
   http://www.infoastro.com/especiales/marte2001/

   [+] Especial cometa C/2001 A2 (LINEAR). Recopilación de todas las
       noticias acerca del cometa del momento.
   http://www.infoastro.com/img/especial_linear2001-A2_p.jpg

   [+] Especial Leónidas 2000. Con algo de retraso, se reúnen los
       artículos y resultados sobre esta lluvia de estrellas fugaces.
   http://www.infoastro.com/img/especial_leonidas2000_p.jpg

   Como siempre, no duden en salir una de estas noches veraniegas a
observar las estrellas, los planetas, los cometas y los meteoros...
especialmente estos últimos ¡hay muchos radiantes activos!

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

-- Agenda celeste ----------------------------------------------------

   - Ahora. Cometa C/2001 A2 (LINEAR) visible en los dos hemisferios.
   - 27 jul 2001. Oposición del asteroide (20) Massalia (mag. 9,9).
   - 29 jul 2001. Máxima actividad de las Delta Acuáridas Sur.
   - 30 jul 2001. Oposición de Neptuno.
   - 01 ago 2001. Máxima actividad de las alfa Capricórnidas.
   - 06 ago 2001. Venus a 1,2° de Júpiter.
   - 06 ago 2001. Máxima actividad de las iota Acuáridas Sur.

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Marte carbonatado

   Por Tony Phillips <phillips@...>

   22 jul 2001 -  La única forma de hacer rocas carbonatadas, aquí en
la Tierra, es con la ayuda de agua líquida. Encontrar tales rocas en
Marte podría probar, de una vez por todas, que el desértico Planeta
Rojo fue una vez cálido y húmedo.

   Una sustancia común, que se encuentra en la tiza utilizada en los
pizarrones de las escuelas, podría tener la solución de un puzzle de
proporciones planetarias: el misterioso paradero del agua de Marte.

   El material blanco y quebradizo de la tiza -una forma de carbonato-
puede parecer algo muy ordinario, pero encontrar carbonatos en Marte
tendría implicancias extraordinarias. El descubrimiento entregaría
poderosas evidencias de que agua líquida alguna vez fluyó sobre el
Planeta Rojo. Tales carbonatos podrían incluso contener fósiles de
antiguas bacterias marcianas.

   "Los científicos se conmoverían mucho, si fuese tan afortunado como
para encontrar algunos carbonatos en los terrenos escalonados de
Marte," dice Ken Nealson, director del Centro para la Detección de
Vida del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

   "Sería un hallazgo prodigioso."

   Hay dos maneras para formar rocas de carbonato en la Tierra: A
través de un proceso puramente químico o por la vía de la acción de
organismos vivos. Ambas requieren de agua líquida.

   El camino químico requiere la disolución de dióxido de carbón en
aguas superficiales. Moléculas de CO2 se combinan con agua para formar
iones de carbonato, que a su vez se juntan con calcio o magnesio para
formar un sólido que se deposita en el fondo marino. La piedra caliza
(CaCO3) es un ejemplo de tales carbonatos. Cambios geológicos pueden
exponer tales depósitos, mostrando hermosas formaciones como las que
vemos arriba, en el acantilado blanco.

   Debido a que la atmósfera de Marte contiene mayormente dióxido de
carbono, los científicos esperarían que las aguas líquidas
superficiales (si es que alguna vez existieron en Marte) produzcan
depósitos de carbonatos de modo similar.

   La otra manera en que los carbonatos se forman en la Tierra, es por
organismos marinos que producen carbonatos para las conchas y otras
partes duras. Cuando estos organismos mueren, sus conchas se hunden
hasta el fondo, donde se acumulan y forman eventualmente depósitos de
carbonato. La tiza de pizarrón es un ejemplo de este tipo de
carbonato, que incluye a la mayoría de los carbonatos que encontramos
en la costra de nuestro planeta.

   "No sólo los carbonatos son a menudo producto de la vida, preservan
muy bien la vida que estuvo en éstos y sus alrededores," continúo
Nealson. "Toda la idea de buscar cierto tipo de minerales que ...
tienden a contener vida aquí en la Tierra, es una parte importante de
la estrategia de búsqueda [de signos de vida en Marte]."

   Recorrer toda la superficie de Marte buscando rocas de carbonato
tomaría mucho tiempo. Afortunadamente, los carbonatos pueden ser
detectados desde la órbita, buscando por el calor irradiado.

   Como todas las sustancias, los carbonatos emiten calor en forma de
radiación infrarroja (IR). Los compuestos de carbonatos tienen una
firma infrarroja distintiva, reconocible cuando son vistos a través de
un espectrómetro IR.

   La nave espacial Explorador Global de Marte de la NASA, que
actualmente se encuentra orbitando Marte, lleva un instrumento de este
tipo -el "Espectrómetro de Emisiones Termales" (TES, en inglés)-
que es capaz de leer las huellas "dactilares" infrarrojas de las
rocas, en la superficie marciana abajo. Los científicos habían
esperado que este sensor encontraría regiones de carbonatos expuestos
en el paisaje marciano.

   Hasta el momento, el TES no ha descubierto ningún depósito de
carbonato.

   "Si de verdad no están allí, sería muy desalentador," dijo Nealson.
"Pero tal vez no los hemos visto por que no hemos tenido aun el
instrumento adecuado."

   Una versión mejorada del TES estará pronto camino a Marte. Llamado
el Sistema de Imágenes de Emisiones Termales (THEMIS, en inglés), este
nuevo instrumento tomará imágenes infrarrojas más detalladas de la
superficie marciana que el TES, el THEMIS será capaz de detectar
depósitos de carbonatos más pequeños que el TES.

   THEMIS volará a bordo de la nave espacial 2001 Odisea de Marte de la
NASA, que está programada para ser lanzada en abril.

   Mientras los científicos esperan los resultados del THEMIS, puede
que evidencias de carbonatos de Marte ya se hayan encontrado aquí en
la Tierra.

   Una roca de Marte, que fue aparentemente eyectada desde el Planeta
Rojo por el impacto de un asteroide hace millones de años atrás, llegó
a la Antártica hace unos 13000 años, donde fue encontrada por
científicos en 1984. La "Roca de Marte," también llamada el "meteorito
de Allan Hills," causó conmoción en 1996 cuando científicos anunciaron
que la roca contenía signos de antigua vida microbial marciana.

   Conclusión que desde entonces ha sido criticada por otros
científicos, sin embargo, una de las líneas de evidencias citadas,
eran unos pequeños parches de carbonato mineral dentro de la roca. La
ubicación de los parches de carbonato, junto a otras evidencias,
sugerían que el carbonato estaba allí desde hace millones de años
cuando la roca aun estaba en Marte.

   Este meteorito de Allan Hills no es el único que contiene carbonato.

   "Sabemos que hay carbonatos (en Marte), ya que lo vemos como un
producto de la erosión y el paso del tiempo, en varios meteoritos
marcianos." dijo Everett Gibson, un astrobiólogo del Centro Espacial
Johnson de la NASA en Houston, Texas, EEUU.

   "La gran pregunta es: ¿Dónde están los carbonatos en la superficie
de Marte? ¿No deberían verse en el espectrómetro que observa hoy la
superficie de Marte?"

   Los pequeños parches de carbonato, como los que se encontraron en la
"Roca de Marte", no serían detectados por el espectrómetro de emisión
termal actualmente en órbita alrededor de Marte, continuó Gibson.
Incluso con la resolución de 100 metros del THEMIS, no es probable que
se detecten estos diminutos depósitos.

   Pero, si lagos u océanos adornaron alguna vez el paisaje marciano,
los científicos esperan que tarde o temprano sus instrumentos
revelarán los depósitos de carbonatos. Tal descubrimiento probaría, de
una vez por todas, que Marte no ha sido siempre el desierto estéril
que es hoy día.

Más sobre los Carbonatos

   Carbonato es el nombre dado a rocas y minerales que contienen una
molécula hecha de carbón y oxígeno, conocida como CO32-. La piedra
caliza es un ejemplo de un carbonato de calcio, CaCO3, con una
combinación de calcio (Ca2+) y carbonato (CO32-). Otros ejemplos de
carbonatos son la calcita, dolomita, y el mármol.

   Organismos multicelulares como las almejas fabrican sus conchas con
carbonatos. En los océanos, microbios marinos simples también recogen
carbonatos en sus cuerpos. Esto ocurre cuando extraen CO2 del agua
para la fotosíntesis. Al extraer CO2 hacen que el agua sea más
alcalina, lo que a su vez hace que el carbonato precipite. Este
carbonato eventualmente arrastra los microbios hundiéndolos ... y
conduciendo a la formación de depósitos de carbonato en el fondo del
océano.

NASA@... es una sección de artículos oficiles de la NASA, que
se publican con el consentimiento expreso del Directorado de Ciencias
del Marshall Space Flight Center de la NASA, gracias a su iniciativa
Ciencia@NASA. http://www.infoastro.com/nasa/

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> La sonda MAP tratará de resolver los enigmas del Universo

   Por Gabriel Rodríguez Alberich <chewie@...>

   20 jul 2001 - La NASA acaba de lanzar al espacio la sonda MAP. Su
misión: ayudar a resolver algunos de los misterios más profundos del
universo.

Introducción

   La Sonda de Anisotropía de Microondas (MAP) tratará de determinar
cuestiones como la forma, origen y destino del universo, mirando cómo
era el cosmos al poco tiempo de nacer. Al igual que los
paleoantropólogos estudian los restos fósiles de nuestros antepasados
lejanos para comprender los inicios y la historia humana, la MAP está
diseñada para detectar y analizar el resto fósil del universo
primigenio: el fondo cósmico de microondas, la luz más vieja que
existe. El fondo de la cuestión

   Al principio, hubo una gran explosión. Se liberó muchísima energía
(toda la energía) y se crearon el espacio y la materia. Durante sus
primeros 400.000 años de edad, el universo consistía básicamente en
una sopa caliente de fotones, electrones, protones y neutrones. La
temperatura era tan alta que la fuerza electromagnética era incapaz de
mantener a los electrones orbitando alrededor de protones y neutrones.
Por tanto, no existían átomos y los electrones viajaban libremente. En
estas condiciones, un fotón no podía llegar muy lejos, pues la luz
interactúa fácilmente con los electrones, y por tanto el universo era
opaco.

   Mientras el universo se expandía, la temperatura de la sopa
disminuía, hasta que llegó el punto en el que los protones (y otros
núcleos atómicos) pudieron capturar a los electrones. Apresados los
electrones, la luz quedó liberada, y el universo se hizo transparente.

   El fondo cósmico de microondas es esa luz, emitida hace miles de
millones de años, que llega ahora a la Tierra desde todas las
direcciones del cielo. La mayoría de estos fotones son absorbidos en
la atmósfera y la superficie de la Tierra, pero algunos de ellos
chocan con los sensores de microondas que los humanos hemos colocado
diligentemente. Ellos son testigos del universo ancestral, antes de
que existieran los planetas y las estrellas, y por eso es conveniente
obtener la información tan valiosa que traen consigo.

   El fondo cósmico de microondas fue descubierto en 1965 de manera
accidental por dos físicos de los laboratorios Bell: Arno Penzias y
Robert Wilson. Mientras utilizaban un detector de microondas muy
sensible advirtieron que existía un ruido en todas las mediciones que
hacían. El ruido tenía la misma intensidad desde cualquier punto del
cielo, y durante cualquier época del año, y por tanto venía de más
allá del Sistema Solar y de la Vía Láctea. Después de eliminar otras
posibles causas y tras observar que otros físicos ya venían buscando
esta radiación desde hacía un tiempo, se dieron cuenta de que habían
encontrado la luz primigenia del universo. Este descubrimiento tuvo
importantes repercusiones en la cosmología, pues venía a confirmar las
suposiciones de Friedmann de que el universo es igual desde cualquier
punto desde el que se mire, y les valió a sus descubridores el premio
Nobel de física en 1978. No tan homogéneo

   La homogeneidad de la radiación del fondo cósmico concordaba muy
bien con la idea de que el universo tiene el mismo aspecto desde
cualquier punto. Es decir, uno vería alejarse al resto de galaxias
desde cualquier lugar del universo desde el que se observe, y por
tanto no existen puntos privilegiados. A gran escala, el universo es
homogéneo. Sin embargo, a una escala menor, deja de serlo. Se observan
estructuras como galaxias y cúmulos de galaxias. Tuvieron que existir
en la sopa primigenia inhomogeneidades en la densidad que más tarde
colapsarían en las estructuras que hoy podemos observar. Sería pues de
esperar detectar estas inhomogeneidades en el fondo cósmico de
microondas.

   En 1992, el satélite Explorador del Fondo Cósmico (COBE) detectó
precisamente que el fondo cósmico de microondas tenía una anisotropía
intrínseca, es decir, ligerísimas variaciones de la temperatura de la
radiación en función de la dirección en la que se observaba. Estas
variaciones, de una parte entre 100.000, revelan fluctuaciones en la
densidad de materia del universo primordial, y por tanto contienen
información de las condiciones en las que se formaron las estructuras
cósmicas.

   Las características más pequeñas que el COBE podía distinguir
ocupaban hasta 7 grados en el cielo. Misiones posteriores desde la
Tierra y desde globos sonda realizaron medidas de alta resolución en
pequeñas zonas del cielo.

   Con la nueva sonda que la NASA ha lanzado al espacio, los
científicos planean obtener una imagen del fondo cósmico con una
resolución y una precisión sin precedentes. La sonda MAP, lanzada el
pasado 30 de junio desde Cabo Cañaveral, realizará un mapa de todo el
cielo en el que se distinguirán variaciones de una parte entre un
millón. "Es como medir el peso de un puñado de arena con una
resolución de un solo grano", decía sobre esto Edward Wollack, miembro
del equipo que dirige la misión.

   Actualmente la sonda se encuentra en su tercera revolución alrededor
de la Tierra, antes de dirigirse a la Luna, que con una asistencia
gravitatoria, catapultará a la MAP hasta el segundo punto de Lagrange
de la Tierra y el Sol, a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Es la primera vez que una nave orbitará alrededor del punto L2. Allí
permanecerá 18 meses realizando un exhaustivo mapa del cielo, que
promete revelar solución a muchos de los enigmas fundamentales: ¿qué
ocurrió en el instante posterior al Big Bang? ¿cómo se formaron las
complejas estructuras que observamos hoy? ¿es la expansión del
universo acelerada? ¿cuál es la densidad de átomos del universo?

>> 25 años de exploración en la superficie marciana

   21 jul 2001 - El 20 de julio la NASA ha celebrado el 25 aniversario
de la llegada de su sonda Viking 1 a la superficie marciana. En 1976,
este explorador se posó en Marte y envió a la Tierra imágenes de un
planeta desértico.

A la conquista de Marte

   Tras el relativo éxito de las misiones Mariner y el de los soviétos
al aterrizar naves en la superficie de Marte, la NASA ideó un plan más
ambicioso: las Viking. Éstas sondas constarían, cada una, de un
orbitador y un explorador, que al llegar al planeta rojo se posaría
suavemente sobre su superficie y la analizaría en busca de indicios de
vida.

   El Viking 1 fue lanzado el 20 ago 1975 y llegó a Marte el 19 jun
1976. Durante un mes el orbitador se convirtió en un nuevo satélite
artificial del planeta rojo dedicado a su cartografía. Con ella, los
expertos de la NASA identificaron el lugar apropiado para el descenso
del explorador. El 20 jul 1976, la sonda de la Viking 1 amartizó en el
suelo marciano en Chryse Planitia.

   Por su parte, el Viking 2 fue lanzado el 9 sep 1975 y llegó a Marte
el 7 ago 1976. Su explorador se posó sobre Utopia Planitia el 3 sep
1976.

   Tanto los orbitadores como los exploradores fueron misiones
tremendamente productivas, generando una cartografía completa con
resolución de entre 150 y 300 m por píxel y aportando los datos
básicos que han servido a los planetólogos durante más de 20 años para
estudiar a este curioso planeta. Los exploradores Viking enviaron por
vez primera imágenes inéditas de un panorama desértico y a la vez
helado.

   Aún mucho después de terminar sus investigaciones en la superficie,
los orbitadores Viking siguieron enviando datos de Marte durante
muchos años. El Viking 2 fue apagado el 25 jul 1978, tras 706 órbitas
alrededor del planeta rojo. La hora final del Viking 2 se alargó hasta
el 17 ago 1980, tras 1400 órbitas.

Qué nos dijeron las Viking de Marte

   Los experimentos in situ de los exploradores no revelaron ningún
indicio de vida, lo que desanimó momentáneamente las esperenzas e
imaginación del público (y también la de los científicos).

   Por los datos de estos exploradores, sabemos que las condiciones
atmosféricas en la superficie de Marte son similares a las que existen
en la Antártida. El verano es gélido con unos -60° C de temperatura
media y la atmósfera, en su mayor parte compuesta de CO2, es tan ténue
que el agua no podría mantenerse en estado líquido. Precisamente, la
composición atmosférica permite que los rayos ultravioleta lleguen al
suelo.

   No es posible la vida terrestre común en Marte.

   Algunos científicos opinaron que los experimentos a bordo de la
Viking 1 y 2 no arrojaban conclusiones definitivas. Los resultados
determinaban que sí existe actividad química en el suelo de Marte,
pero (argumentaban) no ofrece datos acerca de si está relacionado con
alguna forma de vida o es por efectos naturales del propio suelo. Sin
embargo, la Pathfinder tampoco encontró ningún indicio.


                               ACTIVIDADES

>> Exposición 2001: Una Odisea de la Humanidad en Cádiz (España)

   Por Oscar Augusto Rodríguez Baquero <museo-espacial@...>

   20 jul 2001 - Mañana sábado 21 de Julio será inaugurada la
exposición "2001: La Odisea de la Humanidad", a las 12:00 horas en la
Casa de la Cultura y Teatro Moderno de Chiclana de la Frontera
(Cádiz).

   La muestra contará con la presencia de personalidades del sector
aeroespacial tales como el Dr. Jesús Martínez-Frías, científico del
CSIC, director del Foro Español de Meteoritos y Recursos Geológicos
del Espacio (MERGE) y coordinador en España de la Planetary Society;
Jesús Gómez Enri, especialista que ha trabajado para la Agencia
Espacial Europea (ESA) y Carlos García-Galán Castillo, especialista en
sistemas de energía eléctrica de la Estación Espacial Internacional en
el Centro Lyndon B. Johnson de la NASA (EE.UU.), entre otros.

   Durante la inauguración, se rendirá homenaje a los españoles que
trabajan en el sector espacial a nivel nacional e internacional.

   Los actos son de entrada libre y forman parte de los eventos
conmemorativos del VII Centenario de Chiclana de la Frontera,
encontrándose igualmente englobados en el marco de promoción del
Proyecto para el Establecimiento del primer Museo Español del Espacio.

   La exposición 2001: La Odisea de la Humanidad está organizada por
Oscar Augusto Rodríguez (promotor del Museo Español del Espacio),
Virginia Sánchez Moreno (periodista de Canal Sur), la Comisión VII
Centenario, la Delegación de Cultura del Excmo. Ayuntamiento de
Chiclana de la Frontera y ha sido patrocinada por la Fundación VIPREN.

   Para mayor información sobre el Proyecto del Museo:

      Oscar Augusto Rodríguez Baquero
      E-mail: museo-espacial@...
      Página web: http://www.astrored.net/museo-espacial
      Dirección Postal: Apartado de Correos 2763 -- E-11080 CADIZ
      (ESPAÑA)
      Teléfono de Contacto: (+34) 649 316 961


   Para mayor información sobre la exposición:

      Oscar A. Rodríguez Baquero
      E-mail: museo-espacial@...
      Página web: http://www.astrored.net/museo-espacial
      Teléfono de Contacto: (+34) 649 316 961

      Virginia Sánchez Moreno
      E-mail: damadelasestrellas@...
      Teléfono de Contacto: (+34) 610 638 863

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> El meteorito ALH84001: ¿Huellas de vida en Marte?

   Por Alberto González Fairén <agfairen@...>

   21 jul 2001 - El descubrimiento de restos de posible origen
biológico en el interior del meteorito marciano ALH84001 ha suscitado
un interesante y prolongado debate: ¿se trata realmente de estructuras
minerales de origen microbiano?

El meteorito ALH84001

   Los últimos análisis llevados a cabo por un equipo coordinado por
investigadores de Lleida y Madrid sugieren que, efectivamente, podemos
estar ante los restos fósiles más antiguos jamás encontrados.

   El ALH84001 es un fragmento rocoso de 1,9 kg. de peso, compuesto
básicamente por el silicato mineral ortopiroxina, con inclusiones de
vidrios feldespáticos, olivina y fases de carbonatos y filosilicatos.

   Se cree que el ALH84001 fue arrancado de la superficie de Marte hace
16 millones de años, y llegó a la Tierra hace 13.000 años, cayendo en
la Antártida. Recogido en 1984, no fue hasta 1996 cuando el equipo del
doctor McKay propuso por primera vez que podría contener restos de
actividad biológica.

Composición del meteorito

   La hipótesis se planteó en base al descubrimiento de glóbulos de
carbonato en el interior del meteorito, constituidos cuando aún
formaba parte de la litosfera de Marte, por infiltración de agua
líquida rica en CO2 en las fracturas de la roca. Sin embargo, es
cierto que la morfología de los glóbulos de carbonato, dispuestos en
capas concéntricas con una evidente zonación química, puede explicarse
mediante reacciones a alta temperatura por procesos de
coprecipitación; y los hidrocarburos policíclicos aromáticos se pueden
sintetizar por procesos catalíticos inorgánicos.

   No obstante, lo que parecía corroborar definitivamente la existencia
de una biosfera en Marte al principio de su historia, fue el
descubrimiento de ciertas estructuras microscópicas tubulares en el
interior de los glóbulos, que presentaban grandes similitudes
morfológicas con algunos grupos bacterianos terrestres muy antiguos.

   Durante años se discutió si el tamaño de tales microestructuras era
suficiente como para albergar la maquinaria biológica mínima de un ser
vivo, pues ninguna sobrepasa los 700 nm. Pero, en realidad, el tamaño
mínimo de la vida no está definido aún; aparte de que podría tratarse
de fragmentos de unidades mayores. MV-1, bacteria magnetotáctica
terrestre, mostrando su cadena de cristales en esta fotografía
realizada con microscopio electrónico de transmisión. (Bazylinski,
D.A.). Magnetita biológica Pero, una vez más, conocemos procesos
catalíticos inorgánicos capaces de rendir formas, si bien no iguales,
sí muy similares. Es aquí donde adquiere su importancia el
descubrimiento, en 1998, y la posterior caracterización, en 2001, de
cadenas de cristales de magnetita en ALH84001, todas ellas en el
interior de glóbulos de carbonato. Son idénticas a las que forman
algunas bacterias terrestres para su orientación geográfica en
atención a los polos magnéticos: las bacterias magnetotácticas nadan
hacia el norte en el hemisferio septentrional, pues aquí el campo
magnético apunta hacia el norte y hacia abajo, y así buscan el fondo
de los sedimentos, donde la escasa concentración de O2 es la adecuada
para su desarrollo, ya que se trata de organismos anaerobios o
microaerófilos; en el hemisferio meridional, el campo magnético señala
hacia el norte y hacia arriba, y por eso aquí las bacterias buscan el
sur.

   Resulta imposible distinguir física, química o morfológicamente las
cadenas de cristales de ALH84001 de las que forma la bacteria
magnetotáctica marina MV-1. El análisis presentado en 2001 por el
equipo del doctor Wierzchos, de la Universitat de Lleida, y la doctora
Ascaso, del CSIC, revelan que los cristales están organizados en
cadenas en ambos casos para maximizar el momento dipolar del conjunto,
orientándose en el eje mayor de la cadena y dejando espacios entre
ellos, lo que otorga estabilidad y flexibilidad a la estructura.

   Además, los cristales de magnetita tienen el mismo tamaño y forma,
están constituidos exclusivamente por Fe y O, alcanzan un elevado
nivel de perfección cristalográfica para no perder propiedades
ferromagnéticas y crecen en la misma dirección. Todas estas
características avalan sin lugar a dudas su origen biológico.

¿Contaminación terrestre o vida marciana?

   Pero, aunque se trate efectivamente de restos de formas vivas, ¿cómo
asegurar que proceden de Marte y que no son producto de contaminación
por materiales terrestres? Una posible respuesta a esta esencial
pregunta ha llegado también gracias al trabajo de los doctores Ascaso
y Wierzchos: las cadenas de magnetita están protegidas por cristales
de plagioclasa que recubren muchos globulos de los carbonatos y los
aíslan del medio.

   El proceso habría requerido varias etapas: hace 3.900 millones de
años una suspensión rica en carbonatos y restos de cadenas de
magnetita penetra las fisuras de la roca ígnea sobre la superficie del
Marte; evaporación del medio liquido provoca precipitación de los
carbonatos conjuntamente con cristales de magnetita y las cadenas
compuestas del mismo mineral - supuestos restos de las
magnetobacterias. Tiempo más tarde, la refusión y recristalización de
los silicatos del meteorito aislaría algunos de los carbonatos del
medio externo, preservando su contenido de posteriores
contaminaciones.

   Esta secuencia de acontecimientos explicaría la presencia de restos
de las bacterias magnetotácticas, móviles por lo tanto y no
endoliticas, en el interior de una roca aislada en la Antártida. Pero
no es menos cierto que aún quedan muchas preguntas por responder: ¿los
cristales de piroxenita no podrían estar recubriendo el final de una
vena carbonácea seccionada transversalmente, siendo el aislamiento
sólo en apariencia, producto de un efecto óptico? ¿Cómo se entiende la
fusión y recristalización de plagioclasas, que requieren temperaturas
del orden de 1200ºC, sin efecto sobre los carbonatos y su posible
contenido de origen biológico?

   Recientemente un trabajo de los doctores Ascaso y Wierzchos ha
demostrado que algunos carbonatos que contienen las cadenas nunca han
tenido ningun tipo de contacto con medio externo, despues de estar
sellados con plagioclasa. El experimento se ha realizado en la
siguente manera: un fragmento de roca se mantuvo durante meses en
vacio y en solucion concentrada de acetato de uranio. Despues de este
tratamiento fue incluido en resina, cortada, pulida y asi llegaron a
las secciones transversales de los carbonatos aislados por
plagioclasa. En esos glóbulos encontraron las cadenas pero ningún
resto de uranio aplicando técnicas SEM-BSE y microanalisis EDS.

Continuará...

   En cualquier caso, el proceso de análisis de las muestras continúa.
Es muy posible que en poco tiempo podamos conocer nuevos argumentos
tanto a favor como en contra del origen biogénico de las estructuras
de ALH84001. Si se llegara a determinar sin lugar a dudas la presencia
de bacterias magnetotácticas en Marte al principio de su historia,
supondría un aval definitivo a las teorías que sostienen que el
planeta gozó, en algún tiempo al menos, de un campo magnético
planetario de cierta entidad, así como de un clima más benigno, con
una atmósfera más densa y agua líquida en superfície.

Más información

   [+] Red de Investigación sobre bólidos y meteoritos (SPMN).
   http://www.spmn.uji.es/

   [+] Evidencias de origen biólogico para las cadenas de magnetita de
       ALH84001.
   http://www.pnas.org/cgi/content/full/98/5/2176#F3

   [+] Evidencias de flujos de agua recientes en Marte (Universidad
       Complutense de Madrid).
   http://www.ucm.es/info/planetas/noticias/science300600.html

   [+] Regiones marcianas con evidencias de agua fluyendo del interior
       de Marte (Mars Global Surveyor).
   http://mars.jpl.nasa.gov/mgs/msss/camera/images/june2000/index.html

Alberto González Fairén pertenece al Seminario de Ciencias
Planetarias de la Universidad Complutense de Madrid.
info.astro agradece a la Red de Investigación sobre bólidos y
meteoritos (SPMN) su cortesía al permitirnos reproducir este artículo.

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                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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Qué sucede en el Universo                     http://www.infoastro.com

    «Robert Mills, que ha dirigido el grupo responsable de la
    investigación concluye que "tenemos toda la razón para creer que
    existen planetas tan o más grandes que Plutón esperando a ser
    descubiertos. Hasta que el Cinturón de Kuiper sea explorado en su
    totalidad, no podemos pretender conocer la extensión o el contenido
    del Sistema Solar"».
      - "Las tribulaciones de un pionero (Pioneer 10)", Tony Phillips

   · Agenda celeste

   · NASA@...
     - Las tribulaciones de un pionero (Pioneer 10)

   · Noticias
     - Nuevo estallido del cometa C/2001 (LINEAR)
     - Los satélites irregulares de Saturno, fragmentos de colisiones

-- Agenda celeste ----------------------------------------------------

   - Ahora. Cometa C/2001 A2 (LINEAR) visible en los dos hemisferios.
   - 15 jul 2001. Venus a 0,7° de Saturno.
   - 17 jul 2001. La luna oculta a Saturno y Venus.
   - 19 jul 2001. La luna oculta Mercurio y Júpiter.
   - 19 jul 2001. Oposición del asteroide (45) Eugenia (mag. 10,8).
   - 21 jul 2001. Oposición del asteroide (68) Leto (mag. 9,9).
   - 27 jul 2001. Oposición del asteroide (20) Massalia (mag. 9,9).
   - 29 jul 2001. Máxima actividad de las Delta Acuáridas Sur.
   - 30 jul 2001. Oposición de Neptuno.

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Las tribulaciones de un pionero (Pioneer 10)

   Por Tony Phillips <phillips@...>

   15 jul 2001 - Tras meses de incertudumbre, en abril la NASA recibió
una débil señal del Pionero 10, una sonda espacial que se encuentra a
una distancia dos veces más lejos que la distancia de Plutón al Sol, y
se dirige a gran velocidad hacia la constelación Tauro.

   El 28 de abril, una red de antenas de profundidad espacial en Madrid
detectó una curiosa transmisión de radio proveniente de la
constelación Tauro. La tenue señal registró tan solo un poco mas de
una milmillonésima parte de una billonésima de vatio -- sin embargo,
esto tubo un efecto asombroso entre los científicos.

   La señal era inteligente y venia de una nave interestelar a una
distancia casi el doble de la distancia del Sol a Plutón. ¡Era el
Pionero 10!

   Operadores en tierra habían estado escuchando a la distante sonda
espacial desde el pasado agosto sin ningún resultado, despertando el
temor de que su trasmisor de radio hubiera finalmente perdido su
potencia después de 29 años en el espacio. Sin embargo, el
administrador del proyecto del Pionero 10, Larry Lasher, ahora dice
con agrado" ¡El Pionero 10 aún esta Vivo!"

   El Pionero 10 fue lanzado Marzo 2 de 1972, desde Cabo Kennedy a
bordo de un cohete Atlas Centauro. En ese entonces esta era la nave
espacial más rápida de la tierra. Fue la primera nave espacial en
atravesar el cinturón de asteroides, la primera en visitar a Júpiter,
y la primera en utilizar la gravedad de un planeta para cambiar su
curso y alcanzar la velocidad de escape necesaria para salir del
sistema solar. Ahora, mientras que se dirige hacia el espacio sideral,
el Pionero 10 se enfrenta a un reto aún mucho mayor: la carrera
inexorable contra el tiempo.

   "Hemos sobrepasado el tiempo de la garantía," dice Lasher. "Los
planes para operacion del Pionero 10 sólo cubrían un periodo de 21
meses, pero ha continuado por 30 años. La nave es impulsada por la
electricidad generada por el calentamiento debido a la descomposición
atómica de plutonio 238. A pesar de que la vida media del isótopo es
de 92 años, los termopares que convierten energía de calor en energía
eléctrica están deteriorándose mucho más rápido. Operadores de la
misión sospechan que no habrá producción de electricidad para operar
el trasmisor de radio por mucho más tiempo.

   Los científicos continúan escuchando la débil señal del Pionero como
una prueba de la tecnología de la comunicación para futuras misiones
interestelares." El Programa de Conceptos Avanzados financia este
proyecto," agregó. "Están aprendiendo como obtener información
coherente de señales ruidosas, usando la teoría del caos."

   A esa distancia, el Pionero 10 es el conejillo de indias perfecto
para dicho experimento. A su débil señal le toma cerca de 11 horas en
llegar a la Tierra desde una distancia de 7.300 millas (11.748
millones de kilómetros) -- o sea 78 veces mas lejos que la distancia
de la Tierra al Sol.

   El 8 de Diciembre de 1992, cuando el Pionero 10 se encontraba a
"solo" 5.200 millones de illas (8.300 millones de kilómetros), la nave
sufrió un inesperado cambio de rumbo. Los astrónomos piensan que esto
se debió a la atracción gravitacional de un Objeto del Cinturón de
Kuiper. Rotando en una gran circunferencia alrededor del Sol, y a
distancias más allá del planeta más remoto de nuestro sistema, los
Objetos del Cinturón de Kuiper son cuerpos del tamaño de un asteroide
y de composición semejante a la del helado planeta Plutón.

   El raro encuentro ocurrió cuando el Pionero 10 salía de la esfera
planetaria y exploraba por primera vez los limites externos de la
heliosfera -- una burbuja gigante formada por el viento solar sobre el
gaseoso medio ambiente sideral. Nadie sabe con exactitud las
dimensiones de la heliosfera, pero el Pionero 10 se encuentra muy
próximo a su margen. "Nosotros podríamos cruzar hacia el espacio
sideral en unos cuantos años," dijo Lasher." Sabremos que hemos
llegado cuando el flujo de rayos cósmicos registrado por el Tubo
Telescópico de Geiger que lleva a bordo, se incremente
repentinamente." (A pesar de que ya se retiró de la Universidad de
Iowa, el profesor James van Allen, investigador principal del Tubo
Telescópico de Geiger, aún analiza los datos de los rayos cósmicos del
Pionero 10.)

   Afortunadamente el radio del Pionero 10 aún estará transmitiendo
cuando ocurra el cruce histórico. "Esto puede ocurrir," dice Lasher.
Después de todo, el Pionero 10 ha sobrevenido todos los pronósticos.

   Por ejemplo, el Pionero 10 fue la primera nave espacial en cruzar el
cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Antes de este cruce,
nadie sabía cuantas rocas o granos de arena, moviéndose en el espacio
a miles de kilómetros por hora, golpearían y quizás incapacitarían la
nave. El Pionero 10 cumplió su jornada casi intacto, abriendo así las
puertas para que otras sondas exploren a Marte.

   Más tarde, la nave espacial sobrevivió una intensa lluvia de
radiación dentro de la magnetosfera de Júpiter -- ¡y sin embargo se
mantuvo en su ruta!

   Cuando se le acabe la energía al Pionero 10, la nave espacial de 570
lb (260 kg) tendrá un nuevo trabajo: Embajador de las estrellas. La
sonda tendrá su primer encuentro sideral en unos 300.000 años cuando
pase a una distancia de tres años luz de la estrella enana roja Ross
248 en la constelación Tauro. Ross 248 es una estrella de magnitud 11
a una distancia de 10.3 años luz de la tierra. En el próximo millón de
años, el Pionero 10 pasará 10 estrellas a distancias que varían de
tres a nueve años luz, y probablemente todavía se encontrará viajando
dentro de la galaxia de la Vía Láctea cuando para entonces, el Sol ya
se habrá convertido en una estrella gigante roja y habrá destruido
nuestro planeta 5,000 millones de años atrás.

   En su primer papel en el cine, Viaje a las Estrellas: La Frontera
Final, la sonda no duró mucho tiempo. Un Kling llamado Capitan Klaa,
dichoso con el gatillo, destruyó al Pionero 10 en mil pedazos mientras
que practicaba tiro al blanco. Por supuesto que este era sólo un
modelo de la nave espacial.

   TRW, la compañía que diseño y construyó el Pionero 10, bajo contrato
con NASA Ames, suministró los dibujos a Paramount Pictures para el
modelo usado en Viaje a las Estrellas. Paul Morgan, un productor de
video del centro IMAGE de TRW dice, " El modelo en la computadora era
bueno, pero un camarógrafo se quejo de que era muy difícil de
iluminar."

   El Klingon, de igual manera, le disparó.

   El Pionero 10 lleva un mensaje para cualquier forma de vida que se
encuentre en su largo viaje a través de la galaxia. Una placa de
aluminio anodizada en oro (foto arriba), diseñada por Frank Drake y el
difunto Carl Sagan, y que fue atornillada a la nave espacial antes de
su partida en 1972. Tallados en la placa hay un hombre y una mujer, un
mapa del sistema solar de la Tierra, y otros símbolos que quizás
puedan ayudar a seres inteligentes a interpretar el mensaje y a
entender quienes fueron los creadores de la nave espacial.

   Como un emisario de la galaxia, las más grandes y extrañas aventuras
del Pionero 10 aún estan por venir.

NASA@... es una sección de artículos oficiles de la NASA, que
se publican con el consentimiento expreso del Directorado de Ciencias
del Marshall Space Flight Center de la NASA, gracias a su iniciativa
Ciencia@NASA. http://www.infoastro.com/nasa/

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> Nuevo estallido del cometa C/2001 (LINEAR)

   14 jul 2001 - El cometa C/2001 A2 (LINEAR), visible desde los dos
hemisferios, ha recuperado parte del brillo perdido en los últimas
semanas y se ha situado en torno a la magnitud 4,5 tras la reciente y,
por ahora, última explosión.

   Tal y como hemos venido comentando en info.astro, el cometa C/2001
A2 (LINEAR) tuvo su máximo acercamiento al Sol el día 24 may 2001 y a
la Tierra el pasado 30 jun 2001, fecha última ésta en la que el cometa
fue observable a simple vista desde el Hemisferio Norte. A partir de
entonces, ha ido apagándose poco a poco y poniéndose cada vez más
difícil para observarlo a simple vista.

   Nuevo estallido Sin embargo, hace dos días, se alertó de una nueva y
súbita subida de brillo del cometa: Michael Mattiazzo afirmó que «la
magnitud se ha incrementado de 5,6 el 11,69 jul 2001 (TU) a 5,3 el
12,56 jul 2001 (TU)». Posteriores observaciones confirmaron este
hecho, y sitúan al cometa en magnitud 4,5. Tal y como ha sucedido en
ocasiones anteriores, esta explosión parece estar asociada a una
fragmentación de los núcleos del C/2001 A2 (LINEAR).

   En la actualización de la curva de luz, generada a partir de los
datos de la Unión Astronómica Internacional, se aprecia claramente que
la explosión de brillo lo ha ascendido de magnitud 6,0 a alrededor de
la 4,0-4,5.

   Según los astrónomos aficionados, el C/2001 A2 (LINEAR) se ve, a
través de prismáticos, con un diámetro de unos 10 minutos de arco.
Charles Morris (JPL), desde su página de cometas, comenta que el
LINEAR «tiene dos colas diferenciadas, las dos de unos 4 grados de
longitud». Otros observadores han informado de la detección a simple
vista del cometa (gracias a su aumento de brillo).

Las explosiones del LINEAR

  - 12 de marzo. La primera explosión ocurrió el 12 de marzo, cuando un
observador holandés cazó al C/2001 A2 en magnitud 13 (en lugar de la
15), algo más brillante de lo esperado.

   - 27 de marzo. Otro aumento de
dos magnitudes, desde la magnitud 13 a la 11. 29 de marzo. Explosión
de brillo que sitúa al LINEAR en la magnitud 8,5, saltando desde la
11ª.

   - 13 de junio. Terry Lovejoy, desde Australia, estima en magnitud
3,3 al LINEAR, una magnitud más brillante que un en días anteriores.

   - 12 de julio. Michael Mattiazzo detecta un incremento de brillo
entre el 11 y 12 jul 2001, pasando de magnitud 6,0 a 5,0. El cometa
llega a la magnitud

El LINEAR en los cielos

   El C/2001 A2 fue un objeto detectable a simple vista desde el
Hemisferio Sur durante muchas semanas, y cuando lo recuperamos desde
el Hemisferio Norte a finales del mes de junio, también se veía a
simple vista con cielos oscuros. Sin embargo, el alejamiento del
cometa lo debilitó e hizo necesario el uso de prismáticos. La nueva
explosión lo devuelve (momentáneamente) al umbral de visibilidad sin
instrumentos.

   El cometa se sitúa actualmente en la constelación de Pegaso, pero se
mueve rápidamente. Se puede observarlo bien entrada la noche.

   Estas son las efemérides calculadas por la Oficina Central de
Telegramas Astronómicos

Fecha   TT    A. R. (2000) Dec.      Delta      r     Elong.   Fase    m1
2001 07 10    23 03,51   +09 32,5    0,279    1,166   116,1    51,5   4,9
2001 07 15    22 20,40   +14 51,2    0,320    1,232   126,0    41,9   5,4
2001 07 20    21 45,75   +18 12,8    0,373    1,299   132,9    34,9   6,0
2001 07 25    21 18,54   +20 08,0    0,433    1,367   137,5    30,2   6,5
2001 07 30    20 57,42   +21 05,0    0,500    1,435   140,1    27,0   7,1
2001 08 04    20 41,17   +21 23,8    0,573    1,504   141,1    25,0   7,6
2001 08 09    20 28,75   +21 18,1    0,650    1,573   141,1    23,9   8,0
2001 08 14    20 19,38   +20 56,5    0,730    1,642   140,1    23,3   8,5
2001 08 19    20 12,47   +20 24,9    0,815    1,710   138,5    23,1   8,9
2001 08 24    20 07,57   +19 47,4    0,904    1,779   136,5    23,0   9,3
2001 08 29    20 04,33   +19 06,9    0,996    1,847   134,1    23,1   9,7

   [+] Curva de luz actualizada del cometa C/2001 A2 (LINEAR)
   http://www.infoastro.com/200107/14linear.html


>> Los satélites irregulares de Saturno, fragmentos de colisiones

   Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

   15 jul 2001 - La revista Nature publica hoy un trabajo realizado por
un equipo internacional de astrofísicos en el que se llega a la
conclusión de que doce de sus pequeños satélites han formado parte de
otros cuatro satélites mayores.

Los satélites de Saturno

   Saturno, el Señor de los Anillos, posee seis grandes satélites.
Titán, fue descubierto en 1655 por Christian Huygens, 45 años después
de que Galileo descubriera que, al igual que el Sol, Júpiter también
poseía cuatro cuerpos celestes orbitando a su alrededor. Titán posee
2500 km de diámetro y es la luna más grande del Sistema Solar, después
de Ganímedes (Júpiter).

   El resto de los grandes satélites de Saturno son bastante más
pequeños y fueron descubiertos posteriormente por Cassini (Japeto,
Rhea, Dione y Tethis) y Herschel (Encelado). Sus diámetros van desde
los 760 km de Rhea a los 260 de Encelado.

   Sin embargo, no son éstos los únicos satélites descubiertos de
Saturno. Tanto éste como Júpiter poseen una corte de lunas, aunque
muchos de ellos son pequeñas rocas o cuerpos helados. Los astrónomos
creen que gran parte de estos cuerpos son cometas capturados cuando
pasaban cerca de los gigantes planetarios. Hasta la mitad del siglo XX
se llegaron a descubrir 10 lunas.

   Gracias al paso de las Voyager I y II en los años 80, se
descubrieron otros ocho pequeños satélites con ayuda de las imágenes
enviadas por la sonda. No son pocas las investigaciones que se han
llevado a cabo con éstas para detectar nuevos satélites, pero su
verificación era difícil debido a su poco diámetro y brillo.

Las nuevas lunas

   Para descubrir los nuevos satélites de Saturno, el equipo
internacional de astrónomos (de Francia, Canadá y EEUU) ha usado una
batería de pequeños y grandes telescopios. Con ellos, han conseguido
determinar con éxito la órbita de al menos doce lunas. Estos
descubrimientos fueron anunciados a finales del año 2000 en las
circulares de la Unión Astronómica Internacional.

   Para detectar a los nuevos satélites, se obtienen imágenes mediante
cámaras digitales de los alrededores de Saturno. Como Saturno se mueve
alrededor de las constelaciones, aunque ligeramente, es fácil
distinguir entre aquellos cuerpos celestes que orbitan a Saturno y los
que no (como estrellas, asteroides o cometas). Obteniendo la posición
con respecto a Saturno día tras día, se determinan finalmente las
órbitas.

   Comparando las órbitas, algo que les llamó la atención a los
científicos fue que todas eran irregulares. Casi todos los satélites
del sistema solar orbitan de forma circular muy cerca del plano
ecuatorial de su planeta. Sin embargo, estos doce nuevos cuerpos
orbitan en elipses y bastante alejados del plano ecuatorial de
Saturno.

   Los satélites forman cuatro grupos. El primero está compuesto por
cuatro satélites con órbita retrógada (gira en sentido contrario a la
rotación de Saturno). Otro satélite, orbita de forma aislada, también
retrógradamente. Finalmente, los siete restantes forman dos grupos de
órbita prógrada (en el mismo sentido que la rotación de Saturno).

   Esta situación no es completamente nueva. En Júpiter ya se habían
identificado anteriormente agrupaciones de satélites retrógados y
prógrados.

El origen de los satélites en los grandes planetas

   ¿Por qué comparten características estos satélites irregulares?
¿Acaso tienen un origen común? Según explican en el artículo de
Nature, la conclusión a la que han llegado tras el estudio de «la
distribución orbital de todas las lunas irregulares de los planetas
gigantes es la de que estas lunas son fragmentos de otros satélites
más grandes que se rompieron debido a impactos de asteroides o cometas
una vez que el planeta ya se había formado». Es más, estos autores
proponen una teoría que explicaría tanto el origen de los satélites
regulares como de los irregulares.

   - Hace 4500 millones de años, los planetas gigantes estaban
rodeados por una burbuja de gas.

   - Esta burbuja de gas es la responsable de la captura de las lunas
irregulares, de entre 10 y 100 km.

   - Los planetas rocosos y pequeños que no tenían esa burbuja, no
pudieron capturarlas.

   - El mecanismo de captura a través de la burbuja no era efectiva
con los "planetésimos" más grandes, que no eran frenados de forma
apreciable.

   - Tras colapsar el material de la burbuja en el planeta, cesó el
proceso de captura de satélites.

   - Desde entonces, las lunas irregulares están continuamente
expuestas a bombardeos por cometas que pasen cerca.

   - Por tanto, las fragmentaciones de las lunas irregulares han
ocurrido en cualquier momento, desde hace 4500 millones de años, hasta
hoy.

   - El número de grupos de satélites indica cuántos impactos han
ocurrido.

   No cabe duda que para confirmar estas tesis los científicos sacarán
mucho partido de las nuevas observaciones que realizarán en los
planetas gigantes en busca de nuevos satélites.

   [+] Información del sistema de satélites irregulares de Saturno.
       Página mantenida por los investigadores franceses del equipo
       internacional. Se puede leer la nota de prensa e información y
       gráficos adicionales, con enlaces a otros sitios sobre la misma
       temática. En inglés
   http://www.obs-nice.fr/saturn/

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info.astro                                          9 de julio de 2001
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Qué sucede en el Universo                     http://www.infoastro.com

    «Robert Mills, que ha dirigido el grupo responsable de la
    investigación concluye que "tenemos toda la razón para creer que
    existen planetas tan o más grandes que Plutón esperando a ser
    descubiertos. Hasta que el Cinturón de Kuiper sea explorado en su
    totalidad, no podemos pretender conocer la extensión o el contenido
    del Sistema Solar"».
      - "Un nuevo objeto, el planeta menor más grande del Sistema
        Solar", Víctor R. Ruiz

   · Agenda celeste

   · NASA@...
     - Carrera hacia la computación lumínica.

   · La Astrofoto
     - La mejor imagen de Marte obtenida desde la Tierra por el Hubble

   · Noticias
     - Un nuevo objeto, el planeta menor más grande del Sistema Solar
     - El cometa C/2001 A2 (LINEAR) comienza a apagarse
     - Exposición de meteoritos en Castellón


   · Diálogos
     - Marterizados: Historia incompleta de la conquista de Marte

-- Agenda celeste ----------------------------------------------------

   - Ahora. Cometa C/2001 A2 (LINEAR) visible en los dos hemisferios.
   - 08 jul 2001. Oposición del asteroide (1) Ceres (magnitud 7,3)
   - 10 jul 2001. Máxima eloganción de Mercurio (21°).
   - 13 jul 2001. Mercurio a 1,9° de Júpiter.
   - 15 jul 2001. Venus a 0,7° de Saturno

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Carrera hacia la computación lumínica

   Por Gil Knier <gilbear@...>

   Los científicos del Centro Marshall de Vuelo Espacial de la NASA
(MSFC) y un grupo de Universidades, están participando juntos en una
carrera. El premio es nada menos que una nueva generación de
computadores que trabajarían a velocidades sorprendentes. Utilizando
fotones para su operación, estos computadores ópticos romperían los
limites de velocidad de los sistemas actuales.

   Desde el año 1994, la NASA ha financiado la Alianza para Optica No
Linear -Alliance for Non-Linear Optics (ANLO), en inglés- la cual está
compuesta por investigadores de la NASA y científicos y estudiantes de
una media docena de Universidades minoritarias. Cada una de las
instituciones de esta alianza contribuye con algo único para
solucionar el problema de la computación a altas velocidades. Algunas
participan con química teórica, por ejemplo, mientras otras se dedican
al crecimiento de cristales y película de baja densidad, que son los
componentes esenciales de los sistemas electro-ópticos de computación.
Trabajando en conjunto, estas Universidades y NASA están progresando
rápidamente en el diseño de la nueva generación de computadores.

   [+] Texto completo e ilustraciones en
   http://infoastro.com/200107/08luz.html

NASA@... es una sección de artículos oficiles de la NASA, que
se publican con el consentimiento expreso del Directorado de Ciencias
del Marshall Space Flight Center de la NASA, gracias a su iniciativa
Ciencia@NASA. http://www.infoastro.com/nasa/

-- La Astrofoto ------------------------------------------------------

>> La mejor imagen de Marte obtenida desde la Tierra por el Hubble

   5 jul 2001 - El Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI)
ha publicado las mejores imágenes capturadas desde la Tierra del
planeta Marte, gracias a la favorable aproximación del planeta rojo en
el 2001.

   El pasado día 21 jun 2001 Marte tuvo su máximo acercamiento a la
Tierra desde 1988. Gracias a esta favorable oportunidad, el Telescopio
Espacial Hubble hizo un hueco en su agenda de observaciones para
capturar las más impresionantes imágenes del planeta rojo obtenidas
hasta el momento desde nuestro planeta.

   En esta imagen, capturada el 26 jun 2001 cuando Marte estaba a 68
millones de km, se pueden identificar nubes de hielo o tormentas de
polvo anaranjado. De hecho, hay un gran sistema de tormentas asociadas
a cambios estacionales. Se puede ver una gran tormenta por encima del
casquete polar boreal y a su lado otra nube tormentosa algo menor.
Además, hay otra tormenta de polvo en la zona de impacto conocido como
Hellas.

   En palabras del STScI la imagen muestra a Marte «como un planeta
dinámico». En las imágenes originales, la resolución que se alcanza es
de 16 km por pixel.

   [+] Imagen de la oposición de Marte 2001 (Instituto Científico del
       Telescopio Espacial -STScI-). Aquí se puede encontrar la imagen
       original del Hubble que hemos publicado, con explicaciones en
       inglés.
   http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pr/2001/24

   [+] Galería de Marte del STScI. El resto de imágenes obtenidas por
       el Hubble del planeta rojo. En inglés, también.
   http://hubble.stsci.edu/gallery/showcase/solar_system/p5.shtml

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> Un nuevo objeto, el planeta menor más grande del Sistema Solar

   4 jul 2001 - Astrónomos estadounidenses han anunciado la detección
de un objeto del Cinturón de Kuiper que sería el más grande del
Sistema Solar no clasificado como luna o planeta y algunos expertos
creen que es sólo cuestión de tiempo que se descubra algún objeto del
cinturón del tamaño de Plutón.

2001 KX76

   El descubrimiento del objeto 2001 KX76 ha sido realizado por un
equipo de astrónomos del Observatorio Lowell, del Instituto de
Tecnología de Massachusetts (MIT) y del Observatorio del Gran
Telescopio Binocular. Fue captado en el transcurso de las
observaciones destinadas al Catálogo Eclíptico Profundo, una búsqueda
de objetos del Cinturón de Kuiper subvencionada por la NASA que
utiliza los telescopios del Observatorio Kitt Peak (EEUU) y del
Observatorio Inter-Americano Cerro Tololo (Chile).

   El 2001 KX76 tiene una órbita exterior a la de Neptuno y se enmarca
dentro del denominado Cinturón de Kuiper. Actualmente se encuentra a 6
mil millones de kilómetros de la Tierra y su órbita aunque está por
precisar con exactitud) está inclinada unos 20° con respecto a la de
nuestro planeta.

   Según afirma Robert Millis, del Observatorio Lowell, «este objeto es
el intrínsecamente más brillante del Cinturón de Kuiper encontrado
hasta ahora». (Es decir, si comparamos una bombilla de 80 watios con
una de 40, la primera es más brillante, pero si la situamos a un
kilómetro de distancia, la de 40 watios nos permitirá leer y la de 80,
no).

   Millis sigue explicando que «el diámetro exacto de 2001 KX76 depende
de las suposiciones que los astrónomos hacen para relacionar el brillo
con su tamaño. Las asunciones tradicionales lo harían el mayor por una
significativa cantidad, mientras que según otras lo harían un 5% más
grande».

Otros grandes objetos de Kuiper

   Hasta estos momentos, el objeto más grande del Cinturón de Kuiper
había sido el catalogado como (20000) Varuna, que fue encontrado a
finales del pasado año por astrónomos estadounidenses. Según
estimaciones posteriores realizadas por David Jewitt y Jane Luu con el
Telescopio James Clerk Maxwell en Hawaii, Varuna refleja el 7% de la
luz solar y por tanto tendría el equivalente a 900 km de diámetro
circular, con un error de unos 140 km. Este equipo explica que «la
superficie [de Varuna] es más oscura que la de Plutón, lo que sugiere
una composición carente de hielo fresco». Al ser más oscuro, la
relación entre su brillo y tamaño debe ser mayor que la de Plutón.
Pero si se compara con otros objetos del Kuiper, es bastante más
brillante.

   De hecho, estos descubrimientos ponen sobre la mesa (por enésima
vez) las dudas sobre si Plutón es un planeta o un simple miembro más
del Cinturón de Kuiper. En la tabla que se muestra a continuación se
puede comparar los tamaños de Plutón, su luna Caronte y otros objetos
de Kuiper y del Sistema Solar.


       Planeta                      | Diámetro (km)
       -----------------------------+--------------
       Mercurio                     | 4880
       Plutón                       | 2274
       2001 KX76 (Kuiper)           | 1270
       Caronte (satélite de Plutón) | 1172
       Ceres (asteroide)            |  900
       Varuna (Kuiper)              |  900

   Robert Mills, que ha dirigido el grupo responsable de la
investigación concluye que «tenemos toda la razón para creer que
existen planetas tan o más grandes que Plutón esperando a ser
descubiertos. Hasta que el Cinturón de Kuiper sea explorado en su
totalidad, no podemos pretender conocer la extensión o el contenido
del Sistema Solar». Irónicamente, Mills está adscrito al Observatorio
Lowell, el mismo en el que trabajó Clyde W. Tombaugh para descubrir a
Plutón. Qué es el Cinturón de Kuiper De los pequeños cuerpos que
habitan el Sistema Solar, más pequeños que los planetas, tenemos a los
cometas y los asteroides. El primer asteroide fue descubierto en 1801
por G. Piazzi desde Palermo (Italia), el 1 de enero. En aquel
entonces, los astrónomos estaban buscando a un planeta que, según
creían, debía llenar el vacío entre las órbitas de Marte y Júpiter.
Ese planeta, llamado Ceres, era muy pequeño y débil comparado con el
resto de planetas. Para su sorpresa, empezaron a descubrirse otros
planetas menores que compartían aproximadamente la misma órbita que
Ceres: se había descubierto el Cinturón de Asteroides.

   El origen de los asteroides, pues es material que debido a las
fuerzas gravitatorias de estos Júpiter y Marte no pudieron unirse para
formar un planeta. Hasta hace unos años se creía lo contrario: que los
asteroides habían formado un planeta y debido a un impacto se rompió
en mil pedazos. Algunos de los asteroides del cinturón con el tiempo
caen en órbitas más bajas, que son los que ponen en peligro a la vida
en la Tierra. Pero ¿cual es el origen de los cometas?

   Aparentemente no parecía existir un cinturón de cometas en el
Sistema Solar, porque los cometas se ven venir desde cualquier parte
del cielo y no de una región o plano particular. ¿Acaso los comentas
vienen del espacio exterior? En 1950 el astrónomo holandés Jan Oort
analizó las órbitas de los cometas y pudo comprobar que hasta ahora
ningún cometa tiene una trayectoria que demuestre que son vagabundos
interestelares. Anotó que muchos de ellos se alejan bastante de la
región donde orbitan los planetas. Por tanto, Oort sugirió que debía
existir una nube de cometas a aproximadamente un año luz de distancia
del Sol de donde provendrían todos los cometas de largo periodo. Hoy
en día conocemos a esa región como Nube de Oort.

   En 1951 otro astrónomo holandés, Gerald Kuiper propuso la existencia
de un disco de proto-planetas más allá de la órbita de Neptuno. Pero
al contrario que la Nube de Oort, no se encontraron evidencias de tal
disco. En 1980 J. Fernández publicó un artículo de invesetigación
sugiriendo que el cinturón propuesto por Kuiper podría ser el origen
de los cometas de corto periodo.

   Finalmente, en agosto de 1992, los astrofísicos David Jewitt y Jane
Luu detectaron por fin el primer objeto del Cinturón de Kuiper,
catalogado como 1992 QB1. Desde entonces se han descubierto casi un
centenar de objetos.

Plutón, plutinos y planetoides

   Muchos de los objetos del cinturón de Kuiper descubiertos hasta el
momento parecen ser grandes cubitos de hielo sucio. Precisamente, el
tamaño de estos objetos está poniendo entre las cuerdas a Plutón.

   De entre los objetos del Cinturón de Kuiper catalogados, existen
algunos cuyo periodo alrededor del Sol es múltiplo simple de Neptuno.
Exactamente lo mismo que Plutón: por cada 3 vueltas de Neptuno, Plutón
da 2. A estos objetos se les denomina plutinos. Los plutinos comparten
propiedades de composición con el resto de los objetos del cinturón de
Kuiper, así que ¿no será Plutón el más brillante de estos objetos?

   Eso es lo que apunta David Jewitt. En declaraciones a la BBC, Jewitt
afirma que «estamos escalando hacia Plutón. Es sólo cuestión de tiempo
hasta que veamos un Plutón 2, un Plutón 3, y así».

( Foco ) - Javier Andrés Licandro Goldaracena (IAC)

   En efecto, hace cuestión de un mes se ha descubierto el que es, a la
fecha, el TNO [Objeto trans-neptuniano] de mayor brillo absoluto
conocido (después de Plutón): 2001 KX76. Dependiendo del albedo que se
asuma para este objeto puede que sea incluso mayor que Caronte, el
satélite de Plutón, y en cualquier caso, se trataría de objetos de
tamaño similar (Plutón, Caronte, 2001 KX76). Su dáametro se estima
entre 960 y 1270km. El anterior récord lo tenia el TNO (20000) Varuna,
descubierto en el 2000. Varuna es un objeto del que se ha determinado
su diámetro (900 km) y su albedo (7%) por Jewitt et al. (2001, Nature,
411, 446) a partir de medidas en el visible y radio (850 micras).
Varuna es un objeto muy rojo, y en el que, por medio de espectroscopia
en el infrarrojo lejano, hemos podido detectar hielo de agua en su
superficie (Licandro et al. 2001, A&AL in press).

   Estos días intantaré obtener un espectro de 2001 KX76 en el
infrarrojo cercano, con la cámara-espectr ógrafo NICS instalada en el
3,6 m Telescopio Nazionale Galileo en el Roque de los Muchachos. Si
hay suerte podremos comprender un poco más como es la superficie de
estos objetos y cómo evolucionan.

   Por otra parte es interesante saber que ya llevamos dos años
consecutivos descubriendo objetos de 1000km de diámetro en el Cinturón
de Edgeworth-Kuiper. Es una clara indicación de que hay muchos más por
descubrir. Los nuevos programas de búsqueda con telescopios de 4
metros como el que ha descubierto a KX76, y las nuevas estrategias que
priorizan, más que llegar muy profundo, a cubrir más cantidad de
cielo, darán lugar a nuevos e interesantes descubrimientos. A no dudar
que pronto Plutón dejara de ser el Rey de los TNOs, hay objetos más
grandes esperando a ser descubiertos. Pocos argumentos aparte de los
emotivos e históricos, van quedando para seguir considerando a nuestro
viejo Plutón como el noveno planeta.

Javier Andrés Licandro Goldaracena <jlicandr@...> es
investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias. Entre los
campos de investigación de este astrofísico se encuentran los objetos
transneptunianos.

  [+] Órbita de algunos de los objetos del Cinturón de Kuiper
      catalogados hasta el momento. Los círculos indicados con J y N,
      son las órbitas de Júpiter y Neptuno respectivamente (la órbita
      de la Tierra es mucho más interna), lo que da una idea de las
      dimensiones del Cinturón.
   http://infoastro.com/img/20010704kuiper-cinturon_p.jpg


>> El cometa C/2001 A2 (LINEAR) comienza a apagarse

   5 jul 2001 - Las últimas observaciones muestran que el cometa C/2001
A2 (LINEAR) está bajando de brillo, tras su máximo acercamiento a la
Tierra.

   El cometa C/2001 A2 (LINEAR) tuvo su máximo acercamiento al Sol el
día 24 may 2001 y a la Tierra el pasado 30 jun 2001, fecha última esta
en la se esperaba el máximo brillo. Sin embargo, tal y como se muestra
en la curva de luz, el comportamiento del cometa ha estado guiado por
súbitas explosiones de brillo debido a las fragmentaciones del núcleo.

   En esta curva de luz, obtenida a partir de los datos de la Unión
Astronómica Internacional, se puede comprobar que el máximo brillo
aparente del cometa tuvo lugar hacia entre la primera y segunda semana
del mes de junio, cuando era sólo visible desde el Hemisferio Sur.

   En estos momentos, las estimaciones del cometa se sitúan entre la
magnitud 4,5 y 5,0, por lo que (si no hay ninguna otra explosión de
magnitud) el cometa podría dejar de ser un objeto visible a simple
vista.

   [+] Curva de luz del C/2001 A2 (LINEAR) actualizada.
   http://infoastro.com/200107/05linear.html

   [+] Página de imagenes de cometas mantenida por Mark Kidger (IAC).
       Aquí se encuentra las imágenes obtenidas por observadores
       españoles e hispanoamericanos del cometa C/2001 A2 (LINEAR).
   http://www.iac.es/galeria/mrk/comet_images.html

   [+] Página de observaciones mantenida por Mark Kidger, que incluye
       las enviadas por aficionados españoles e hispanoamericanos.
   http://www.iac.es/galeria/mrk/recent_obs.html


                              ACTIVIDADES

>> Exposición de meteoritos en Castellón

   Por Jordi Llorca Piqué <jordi.llorca@...>

   6 jul 2001 - Miembros de la Red de Investigación sobre Bólidos y
Meteoritos con la colaboración del coleccionista José Vicente Casado
han preparado una exposición didáctica que contiene abundante
información sobre la constante aportación de materia interplanetaria a
la Tierra.

    Nosotros, habitantes del planeta Tierra, conocemos cómo es nuestro
entorno inmediato y con esa maravillosa herramienta que es la ciencia
y no sin múltiples deducciones, creemos saber incluso cómo es el
interior de nuestro planeta y de otros cuerpos del Sistema Solar.
Pero, ¿podemos conocer cómo, cuándo y a partir de qué se formo la
Tierra y los otros cuerpos de nuestro sistema planetario?

   El próximo día 3 de julio se inaugura la exposición Meteoritos:
fragmentos de otros mundos en el Planetari de Castelló, Paseo Marítimo
nº 1, Grau de Castelló que ha sido patrocinada por el Ayuntamiento de
Castellón y que permanecerá abierta hasta finales de diciembre. En
esta exposición el visitante tiene la oportunidad de deleitarse con
los distintos tipos de meteoritos que en ella se exhiben y darse
cuenta del gran valor científico de estas rocas que provienen del
espacio.

Cuarenta piezas excepcionales

   Los cuarenta meteoritos que completan la muestra pertenecen a la
colección particular de José Vicente Casado, un apasionado de la
naturaleza que los ha recopilado a lo largo de los años. Uno de ellos
es un impresionante meteorito metálico de 67 kilogramos que está
preparado para que el público pueda tocar, aunque sea realmente
incapaz de moverlo. Es la primera vez que un meteorito de tales
características se puede contemplar en Castellón, un auténtico
fragmento del núcleo de un asteroide caído en Gran Chaco (Argentina).

   Otras piezas excepcionales proceden de Argelia, Chile, China,
Estados Unidos, India, Libia, Marruecos, México, Namibia y de la
República Checa. Asimismo, la exposición se complementa con paneles
explicativos e impresionantes fotografías de grandes bólidos, fenómeno
luminoso que producen los meteoritos al entrar en la atmósfera. Todos
ellos han sido elaborados por los investigadores. Jordi Llorca Piqué
de la Universidad de Barcelona y Josep Maria Trigo Rodríguez de la
Universidad Jaume I, especialistas que cuentan ya con varios libros
publicados sobre estas materias.

   Los meteoritos son unas rocas muy especiales, ya que contienen
asociaciones de minerales muy particulares. A título de ejemplo, los
meteoritos más antiguos que se conocen, las condritas carbonáceas,
tienen más de cuatro mil seiscientos millones de años y, lo que es más
importante, han mantenido intactas bastantes de sus características
primigenias. Son por tanto mucho más antiguos que cualquier roca de
nuestro entorno.

   En ellos se han encontrado restos de estrellas más antiguas que el
mismo Sol e incluso moléculas orgánicas, tales como aminoácidos y
bases nitrogenadas, componentes esenciales de las proteínas y ácidos
nucleicos, respectivamente. Estas moléculas orgánicas se formaron en
el espacio y quién sabe si tuvieron relación con el origen de la vida
en la Tierra.

   Otro tipo de meteoritos rocosos, las condritas ordinarias,
representa la mayoría de los meteoritos que a diario alcanzan nuestro
planeta. También se trata de meteoritos primitivos y se cree que los
planetas y otros cuerpos del sistema solar se formaron principalmente
a partir de la agregación de estos cuerpos fruto de su atracción
gravitatoria mútua, aunque posteriormente sufrirían en ellos
alteraciones físico-químicas sometidos a altas presiones y
temperaturas o a la desintegración radioactiva de sus componentes.

Meteoritos lunares y marcianos

   Posiblemente, la alteración de las condritas dio lugar a los otros
tipos de meteoritos que conocemos. Así, las acondritas son rocas
ígneas parecidas a las terrestres que se originaron por procesos
geológicos en asteroides grandes, como el asteroide Vesta, de más de
500 km de diámetro. Los meteoritos que provienen de la Luna y Marte
son acondritas. De hecho, ¡nos llegaron rocas de la Luna y Marte como
meteoritos mucho antes que el ser humano pusiera pie en la Luna!

   Los meteoritos metálicos, sin duda los más populares por su
apariencia particular pero de los menos abundantes, son testimonios de
la redistribución de los elementos químicos en asteroides grandes,
donde tuvieron lugar procesos de fusión parecidos a los que originaron
el núcleo de nuestro planeta.

   En definitiva, los meteoritos son auténticas ventanas al pasado de
nuestra historia, poder ver juntos a los distintos tipos, tocar un
trozo de nuestro pasado más remoto y a la vez aprender algo de lo que
estas rocas pueden contarnos sobre nuestro origen en el Cosmos bien
merece una visita a esta exposición.

   [+] Red de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos
   http://www.spmn.uji.es/espanol.html

   [+] Novedades sobre la Red de Investigación sobre Bólidos y
       Meteoritos
   http://www.spmn.uji.es/ESP/noveda15.html

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                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
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info.astro                                          2 de julio de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com

    «Según la teoría, el Sol produce vastas cantidades del neutrino del
    electrón, pero los experimentos que se han venido llevando a cabo
    en los últimos años detectaban muchos menos neutrinos de los que la
    teoría predecía. Esto significa que o bien están equivocados los
    modelos teóricos del Sol o bien nuestro entendimiento de los
    neutrinos».
      - "Confirmado: el neutrino tiene masa", Gabriel Rodríguez
      Alberich


    «En 1907 el Wall Street Journal llegó a decir que el acontecimiento
    más extraordinario de los últimos años era «la prueba mediante
    observaciones astronómicas de las que se concluye que existe una
    vida humana inteligente en el planeta Marte». Ignoramos si lo que
    los agentes de bolsa neoyorquinos esperaban eran inversiones
    marcianas».
      - "Marterizados: Historia incompleta de la conquista de Marte",
      Víctor R. Ruiz

   · Agenda celeste

   · NASA@...
     - Energía del Espacio para el Planeta Tierra

   · Noticias
     - Confirmado: el neutrino tiene masa
     - Cometa LINEAR visible desde el Hemisferio Norte
     - Envía tu nombre a Marte
     - El Planetario de Madrid estrena Cosmópolis
     - II Encuentro de Astronomía en la Marina Alta
     - Star Party 2001 de la LIADA en Argentina

   · Diálogos
     - Marterizados: Historia incompleta de la conquista de Marte

-- Agenda celeste ----------------------------------------------------

   - Ahora. Cometa C/2001 A2 (LINEAR) visible a simple vista en los dos
hemisferios.
   - 04 jul 2001. Tierra en afelio.
   - 04 jul 2001. Eclipse lunar (visible en el Océano Pacífico).
   - 08 jul 2001. Oposición del asteroide (1) Ceres (magnitud 7,3)
   - 10 jul 2001. Máxima eloganción de Mercurio (21°).
   - 13 jul 2001. Mercurio a 1,9° de Júpiter.
   - 15 jul 2001. Venus a 0,7° de Saturno

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Energía del espacio para el planeta Tierra

   Por Steve Price <SPrice4U@...>

   La fecha es diciembre del año 2000 y el Gobernador del Estado de
California oprime un interruptor para encender el árbol de Navidad
estatal en los prados de la Capital. Veinte minutos más tarde el
Gobernador ordena a sus ayudantes que apaguen las luces del árbol.
¿Porqué? Insuficiente energía en California.

   El Ministro de Energía de los Estados Unidos ordena que una docena
de Compañías de Electricidad de fuera del Estado le vendan energía a
California para evitar apagones. Pero esto no ocurre sólo en
California.

   En áreas metropolitanas por todo el país, se ha pedido a los
residentes limitar el consumo de energía durante los periodos pico del
día. En noviembre pasado, durante las elecciones más disputadas de la
historia, Tom Brokaw, un popular anunciador de TV, se refirió a los
incidentes de apagones como "La verdadera lucha por el poder."

   ¿Entonces, qué es lo que está pasando aquí?

   "El consumo de energía en los Estados Unidos es casi constante,"
dice el Dr. Neville Marzwell, gerente técnico del programa Conceptos
Avanzados y Nuevas Tecnologías del Laboratorio de Propulsión a Chorro
de NASA. "Sin embargo estamos sacando de servicio plantas nucleares
por todo el país, las cuales no están siendo reemplazadas." Veintitrés
Estados se han unido a California en liberar de controles federales la
industria de la energía, un paso que está forzando a muchas compañías
a analizar con más cuidado la inversión de miles de millones de
dólares en la construcción de nuevas plantas.

   Teniendo en cuenta que las proyecciones de incremento de la
población indican que esta crecerá rápidamente hasta los 10 mil
millones de personas para el año 2050, la posibilidad ce suministrar
energía eléctrica barata, al mismo tiempo que compatible con la
conservación del medio ambiente, será un desafío amedrantador.

   "Necesitamos nuevas fuentes de energía eléctrica," dice John
Mankins, Director de Estudios de Conceptos Avanzados en la Oficina
Principal de Vuelo Espacial de NASA, "y hemos estado estudiando varios
conceptos sobre energía solar espacial. En los quince años pasados se
han hecho grandes avances en muchas tecnologías pertenecientes a este
campo."

   La participación de NASA en energía solar espacial o SSP en ingles,
se inició poco después del embargo petrolero de los años 70, cuando la
agencia espacial (trabajando bajo la dirección del Ministerio de
Energía de los Estados Unidos) empezó los estudios sobre fuentes
alternativas de energía que resultasen en menor dependencia del
petróleo extranjero.

   Los sistemas propuestos de energía solar espacial utilizan
principios de física bien conocidos -- es decir la conversión de la
luz solar en electricidad por intermedio de células fotovoltaicas.
(Usted puede observar estos paneles en los techos de muchos
vecindarios o en pequeñas instalaciones de alumbrado en la calle.)
Estructuras gigantes formadas por paneles fotovoltaicos (PV)
dispuestos en muchas hileras, podrían colocarse en órbita
geoestacionaria en la Tierra o en la Luna. Un sistema completo
recogería energía solar del espacio, la convertiría en microondas, y
transmitiría la radiación de microondas a la Tierra, donde ésta sería
recolectada por una antena y transformada en energía eléctrica.

   Según un artículo en la Revista del Instituto de Investigación de
Energía Eléctrica (EPRI) de abril del año 2000, paneles fotovoltaicos
en órbita geoestacionaria en la Tierra (a una altitud de 22,300
millas) recibirían, en promedio, ocho veces más luz solar de la que se
recogería en la superficie de la Tierra. Estos paneles no serían
afectados por una cubierta de nubes, polvo atmosférico o por el ciclo
día-noche de la Tierra.

   Cuando la idea fue inicialmente propuesta, hace más de 30 años, la
tecnología fotovoltaica o PV estaba aún en su infancia. La tasa
efectiva de conversión -- la fracción de la energía solar incidente
convertida en electricidad -- era de solo 7 a 9 por ciento.

   "En la actualidad tenemos la tecnología para convertir la energía
del sol a la tasa de 42 a 56 por ciento," dice Marzwell. "Hemos
logrado un gran progreso."

   Aún así, el envío de miles de toneladas de paneles solares al
espacio sería prohibitivamente costoso. Sin embargo puede haber una
manera de reducir el área necesaria de los paneles -- concentrando la
luz solar.

   "Si a través de enormes espejos o lentes podemos concentrar los
rayos del sol, conseguiríamos más energía por el mismo valor porque la
mayor parte del costo está en los paneles PV" dice Marzwell.

   Un obstáculo de la concentración de luz solar es que el proceso
genera mucho calor. La radiación que no se convierte en electricidad
se convierte en calor -- suficiente para dañar los paneles si se
generan altas temperaturas. Marzwell y sus colegas del JPL están
estudiando la posibilidad de capturar este calor de desecho y
convertirlo en electricidad a través de un proceso termo voltaico. El
recubrimiento de la superficie de los espejos y lentes con materiales
especiales puede también servir para rechazar parte del espectro solar
que no es utilizado por los paneles fotovoltaicos, reduciendo aún más
el exceso de calor.

   ¿Una vez que la energía del sol ha sido recolectada en el espacio,
qué hacemos con ella?

   Una posibilidad es la de convertir la energía solar almacenada en
radiación por microondas y enviarla a la Tierra en una combinación de
rectificador y antena llamada rectena, localizada en una área remota.
La rectena convertiría la energía de microondas otra vez en energía CD
(corriente directa). De acuerdo con Marzwell, el peligro de estar
cerca del haz de microondas es similar al peligro de transmisiones de
teléfonos celulares, hornos de microondas o líneas de transmisión
eléctricas de alta tensión.

   "Existe un elemento de riesgo, pero este puede reducirse," dice
Marzwell. "Usted puede colocar los pequeños receptores en el desierto
o en las montañas, lejos de áreas pobladas."

   La utilización de rayos láser también se ha considerado para
transporte de la energía del espacio. El uso del láser eliminaría la
mayoría de los problemas asociados con microondas, pero bajo un
tratado en vigencia con Rusia, está prohibido a los Estados Unidos el
uso de láser de alta energía en el espacio.

   En resumen, los aspectos positivos de un sistema de esta clase
parecen sobreponerse a los negativos. La energía solar con base en el
espacio ofrece una fuente inexhaustible sin emisiones y con muy leve
impacto sobre el medio ambiente.

   De acuerdo con Marzwell, usando tecnologías existentes un sistema de
energía solar espacial podría general energía a un costo de 60 a 80
centavos de dólar por kilovatio-hora. Este estimado incluye los costos
de construcción del primer sistema.

   "Creemos que en unos 15 a 25 años podremos reducir el costo de 7 a
10 centavos por kilovatio-hora," dice Marzwell. El precio actual en el
mercado es de 5 a 6 centavos por kilovatio-hora.

   "Con financiación y apoyo oficial podemos continuar desarrollando
esta tecnología," dice Marzwell. "Ofrecemos una ventaja. No se
necesitan cables, tuberías, gases o alambres de cobre. Podemos enviar
a usted la energía como si se tratara de una llamada celular -- donde
usted la quiera, cuando la necesite, en tiempo real."

  Mankins está de acuerdo. Con esfuerzos y recursos dedicados, dice, la
energía solar espacial --hoy solo un sueño -- podría convertirse en
realidad en las próximas décadas.

NASA@... es una sección de artículos oficiles de la NASA, que
se publican con el consentimiento expreso del Directorado de Ciencias
del Marshall Space Flight Center de la NASA, gracias a su iniciativa
Ciencia@NASA. http://www.infoastro.com/nasa/

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> Confirmado: el neutrino tiene masa

   Por Gabriel Rodríguez Alberich <chewie@...>

   22 jun 2001 - En junio de 1998, un experimento japonés, el
Super-Kamiokande, ya ofreció indicios sólidos de que el neutrino, la
partícula más esquiva del universo, podía tener masa. En junio de
2001, otro experimento más sólido aún parece confirmarlo.

   Los científicos del Observatorio de Neutrinos de Sudbury (SNO)
acaban de presentar unos resultados -los primeros del enorme detector-
que parecen confirmar lo que ya se venía intuyendo, que el neutrino
tiene masa. Este descubrimiento tiene importantes implicaciones, ya
que puede resolver el viejo misterio de la falta de neutrinos solares.
Además, estos resultados plantean problemas al modelo vigente, el
Modelo Estándar de partículas, debido a que éste no contempla
neutrinos con masa.

Algo de historia

   Los neutrinos son partículas elementales sin carga eléctrica y -al
parecer- con poquísima masa. Debido a que sólo interactúan con el
resto de partículas mediante la fuerza nuclear débil -y ahora también
mediante la aún más débil fuerza gravitatoria-, atraviesan la materia
con más facilidad de la que un fotón atraviesa el aire. Aunque hay
neutrinos por todas partes, estas características los convierten en
las partículas más difíciles de detectar de todas las que existen.

   El Sol produce trillones de neutrinos cada segundo debido a las
reacciones nucleares de fusión que se producen en su núcleo. Como
raramente interactúan con otras partículas, los neutrinos que llegan
del Sol pasan a través de la Tierra a casi la velocidad de la luz como
si ésta no estuviera ahí. Se calcula que de los miles de millones que
atraviesan nuestro cuerpo cada segundo, sólo uno o dos de ellos
interactuarán con alguno de nuestros átomos durante toda la vida.

   El primero que predijo la existencia de los neutrinos fue Wolfgang
Pauli en 1930, al ver que no se conservaba la energía en las
desintegraciones radiactivas. Teorizó que ese déficit de energía sería
emitido en forma de una partícula que no se había detectado. Enrico
Fermi acuñó el término neutrino cuatro años después al desarrollar su
teoría de las desintegraciones radiactivas, pero tuvieron que pasar 22
años más para que se obtuviera evidencia experimental de su
existencia, cuando en 1956 Clyde Cowan y Fred Reines consiguieron
detectar neutrinos emitidos desde un reactor nuclear, lo que le valió
el Nobel de física a éste último.

   Hoy sabemos que no existe un solo tipo de neutrino, sino tres: el
neutrino electrón, muón y tau. Según la teoría, el Sol produce vastas
cantidades del neutrino del electrón, pero los experimentos que se han
venido llevando a cabo en los últimos años detectaban muchos menos
neutrinos de los que la teoría predecía. Esto significa que o bien
están equivocados los modelos teóricos del Sol o bien nuestro
entendimiento de los neutrinos.

El secreto está en la masa, de nuevo

   En el artículo publicado el pasado 18 de junio en el Physical Review
Letters, los científicos del SNO presentan unos resultados que,
combinados con los del experimento Super-Kamiokande de 1998, confirman
que los neutrinos pueden oscilar de un tipo a otro en el trayecto
desde el Sol hasta el detector. Esto explica por qué los experimentos
de detección anteriores, que utilizaban detectores sólo sensibles a
los neutrinos del electrón, detectaban menor cantidad de la esperada.

   Con estos resultados, los teóricos que estudian la física del Sol
pueden respirar tranquilos, pues el problema no estaba con sus
modelos. Sin embargo, los físicos de partículas tendrán que
ingeniárselas para introducir neutrinos con masa en una teoría que
englobe al Modelo Estándar de partículas.

   El detector SNO, en el que participan científicos de Canadá, EE.UU.
y el Reino Unido, es un enorme tanque con 1.000 toneladas de agua
pesada (un átomo de oxígeno y dos de deuterio, el hidrógeno pesado)
muy purificada, situado a 2.000 metros de profundidad en una antigua
mina de níquel canadiense cercana a Sudbury, Ontario. Este experimento
es el primero de una serie que está llevando a cabo el observatorio. A
principios de mes se añadió sal al agua pesada para utilizar otra
técnica con más sensibilidad a los otros dos tipos de neutrino, que
proporcionará resultados independientes para averiguar más acerca de
su masa y para estudiar otras de sus propiedades.

   [+] Gráfico en el que se muestra el funcionamiento del detector de
       neutrinos. http://infoastro.com/img/20010622neutrino-st.jpg


>> Cometa LINEAR visible desde el Hemisferio Norte

   Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

   2 jul 2001 - Desde hace una semana, el cometa C/2001 A2 (LINEAR) ya
es visible desde el Hemisferio Norte. Recuperado el pasado día 26 jun
2001 por observadores japoneses, estadounidenses y españoles, el
LINEAR se ve en el cielo de las madrugadas hacia el este como una
pequeña mancha difusa.

El cometa C/2001 A2 (LINEAR)

   El cometa catalogado como C/2001 A2 (LINEAR) fue descubierto por el
sistema automátizado de seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra
Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR, Investigación de
Asteroides Cercanos a la Tierra) el pasado 15 de enero. En aquel
entonces, el cometa apenas era visible mediante cámaras digitales
acopladas a telescopios (profesionales o aficionados).

   Las primeras estimaciones del brillo y la órbita del cometa
predecían que tendría su máxima aproximación al Sol hacia el 24 de
mayo y que apenas sería detectable con telescopios de aficionados. Sin
embargo, el cometa sorprendió a todos cuando a partir del mes de marzo
ha tenido varias explosiones súbitas de brillo.

   Estas explosiones están asociadas a la emisión de gases y polvo
desde el núcleo del cometa. Cuanta mayor cantidad de material
expuesto, más brillante se hace. Parte de estas emisiones de material
se debe al rompimiento del núcleo del cometa en varios trozos. El VLT
obtuvo imágenes del doble núcleo del cometa a finales del mes de
abril, aunque actualmente hay identificados tres núcleos.

   No hay que confundir al C/2001 A2 (LINEAR) con sus hermanos, como es
el caso del C/1999 S4 (LINEAR). El proyecto LINEAR descubre varias
decenas de cometas al año mientras busca asteroides. Todos estos
cometas comparten el mismo nombre (LINEAR), pero tienen una matrícula
diferente (2001 A2, 1999 S4, etc).

Hacia dónde observar

   Carta del horizonte Sureste, hacia las cinco de la madrugada, con la
posición del cometa LINEAR el 1 jul 2001 (PNG, 5 KB).

   Para encontrarlo, basta mirar hacia el Este y localizar una estrella
muy brillante. Esta estrella en realidad es Venus. Si mantenemos
nuestro brazo extendido, el cometa está situado un par de puños a la
derecha del planeta.

Cómo es el cometa

   Para verlo a simple vista es necesario un cielo oscuro. Desde
ciudades con mucha contaminación luminosa es posible observarlo con
unos prismáticos.

   El cometa, al contrario que las estrellas y los planetas, se ve como
una nubecilla redonda y difusa. Su diámetro es algo menor que el de la
luna llena y de momento es difícil observar su cola, que es bastante
débil.

El funcionamiento de los cometas

   Los cometas se dividen en varias partes diferentes:

   - El núcleo es la parte más brillante y para apreciarlo bien se
   necesita un telescopio con buenos aumentos. En realidad, el núcleo
   real del cometa queda oculto tras el brillo del material que la luz
   solar evapora de su superficie. En el caso del LINEAR son tres los
   núcleos detectados. Los núcleos de los cometas suelen estar
   inactivos cuando están lejos del Sol, pero cuando se acercan, la
   energía solar evapora el material de su superficie.

   - La coma. Los núcleos están inmersos en una nube más difusa
   denominada coma, que viene a ser la atmósfera del cometa. La coma,
   como los núcleos de los cometas, no brillan por luz propia, sino que
   reflejan la luz solar. La coma está formada por el material
   expulsado del núcleo del cometa.

   - Las colas. La parte más significativa
   de los cometas es su larga cola, que siempre están dirigidas en
   sentido opuesto al Sol. En los cometas se han detectado varias colas
   diferentes.
     + La más brillante es la llamada cola de polvo, compuesta
     por partículas y moléculas de cierto tamaño y que reflejan la luz
     solar.
     + Otra cola es la iónica, compuesta por partículas cargadas
     eléctricamente. Vistas en fotografías de cometas, son las colas
     azules.
     + Recientemente, durante la aparición del cometa Hale-Bopp,
     se descubrió un tercer tipo de cola compuesta por moléculas de
     sodio, aunque sólo es detectable a través de filtros especiales.

Observaciones desde España

   Ya son muchos los observadores que lo han recuperado desde el
Hemisferio Norte. La fecha de "redescubrimiento" boreal del cometa se
sitúa en la madrugada del 26 jun 2001. Ese día, nuestro colaborador
habitual José Pablo Navarro Pina comentaba: «el dia 26 jun 2001 a las
2:50 TU se recuperé visualmente al cometa C/2001 A2 (LINEAR) junto con
mi compañero de la Asociació Astronómica de Murcia Paco Reyes. Él
obtuvo magnitud visual +4,1 y yo +4,5. El cometa lo observe tambien el
dia 28 con +4,3 y presentaba una cola de 0,4°».

   En esa misma madrugada del 26 jun 2001, quien escribe también tuvo
la oportunidad de observarlo desde Maspalomas (Gran Canaria). El
cometa, hacia las cinco de la madrugada, estaba bastante alto sobre un
horizonte altamente contaminado por la luces artificiales. Sin
embargo, fue relativamente fácil encontrarlo con prismáticos y una
carta de localización, no muy lejos del planeta Venus.

   También nuestro amigo Enrique Aparicio desde Alicante observó al
cometa durante una fiesta de estrellas celebrada este fin de semana en
la localidad de Beneixama. «Lo localizamos y lo vimos hermoso y
espectacular. El cálculo aproximado de magnitud de fue 4,0 y 4,1. Su
estructura parecida y en tamaño al cúmulo de Hércules muy blanquecino.
Su morfología presenta una estructura de pelota tipo de golf,
predominando regiones mas claras que otras, aunque el núcleo segun
varios observadores se colocó en la parte suroeste, es decir haciendo
una media luna que abarcaba desde un ángulo de posicion que iniciaba
en 180° hasta 290°».

   Mientras, los observadores del Hemisferio Sur siguen obteniendo
buenas imágenes y observaciones, tal y como muestra la página del
cometa LINEAR de CieloSur.

   [+] Imágenes del C/2001 A2 (LINEAR)
   http://www.cielosur.com/comet.htm

   [+] Gráfico del horizonte sureste para latitudes boreales medias,
       hacia las cinco de la madrugada (5 KB)
   http://infoastro.com/img/20010701linear-horizonte.png

   [+] Carta que muestra el movimiento del cometa entre las
       constelaciones durante julio (11 KB)
   http://infoastro.com/pdf/20010701linear-trayectoria.pdf


                              ACTIVIDADES

>> Envía tu nombre a Marte

   19 jun 2001 - La NASA ha puesto en marcha un registro de nombres
para enviarlos en el Mars Name Disk en los Mars Rovers que se enviarán
para llegar a Marte en el año 2003.

   No es la primera vez que la NASA realiza una recogida de firmas para
lanzarlas en una sonda. De hecho, parece que se está convirtiendo en
una norma. En esta ocasión le toca el turno a los Mars Rovers que
llegarán en el año 2003 a la superficie del Planeta Rojo.

  Cómo enviar tu nombre a Marte

   Para inscribir tu nombre y enviarlo a Marte simplemente debes
rellenar un formulario. En él debes teclear tu nombre en la casilla
que se muestra en dicha página. Una vez que lo hayas enviado, se te
mostrará una página desde donde podrás imprimir un certificado
conmemorativo.

   Una vez se terminen de recoger todas las firmas, se grabarán en un
disco digital y se enviará en una de las misiones Mars Rover.

   [+] Formulario para la firma
   http://spacekids.hq.nasa.gov/2003/nameform.cfm

   [+] Descripción de la misión que realizarán los 'Mars Rover'
   http://spacekids.hq.nasa.gov/2003/mission.htm


>> El Planetario de Madrid estrena Cosmópolis

   Por Antonio Alonso <Antonio.Alonso@...>

   1 jul 2001 - El Planetario de Madrid estrena nueva programación para
este verano, cuya oferta principal es el programa Cosmópolis.

   El pasado día 28 de junio se estrenó COSMÓPOLIS el nuevo programa
del Planetario de Madrid que estará en cartel durante todo el verano.

    La historia de Cosmópolis comienza «durante la visita a un
laboratorio de diseño de juegos interactivos, dos jóvenes, Óscar y
Diego, se escapan del grupo y se introducen en una cúpula, que es un
juego de realidad virtual en fase de experimentación llamado
COSMÓPOLIS. El objetivo del juego es la construcción del Universo.
Pero el juego aún tiene fallos y provoca graves problemas».

    Los horarios de proyección de este nuevo programa son los
siguientes: 12.45 y 18.45 horas de martes a domingo. Además existen
otros programas en cartel: El Satélite Dormilón (a las 11.30 horas) y
Eureka (a las 17.30 horas), también de martes a domingo.

   Para más información puden consultar nuestra página en internet:
http://www.planetmad.es/ o bien llamar a nuestros teléfonos de
información 91 467 3898 o 91 4673461.

   [+] Cosmópolis
   http://www.planetmad.es/novedades.htm


>> II Encuentro de Astronomía en la Marina Alta

   Por Santiago Barroso <sanbai@...>

   1 jul 2001 - En la localidad española de Denia (Alicante) se
celebrará desde mediados del mes de julio unas jornadas astronómicas
organizadas por la Associació Astronòmica Marina Alta.

   Como el año pasado por estas fechas, la Associació Astronòmica
Marina Alta, de Dénia (Alacant), celebra un Encuentro Astronómico.

   La programación de este año es la siguiente: Del 17 al 27 de julio,
exposición en la sala Pintor Llorens de la Casa de la Cultura de
Dénia, con el tema «2001, la odisea continúa».  Observaciones abiertas
al público en la explanada de Torrecremada, en Dénia, a partir de las
22:00 H, en las siguientes fechas: 21 de Julio: Observación de objetos
de cielo profundo 28 de Julio: Observación de la luna Creciente

   Para más información, puedes consultar la página web de la AAAM o a
través de correo electrónico en la dirección sanbai@....

   [+] Associació Astronòmica Marina Alta
   http://www.astrored.net/aama


>> Star Party 2001 de la LIADA en Argentina

   2 jul 2001 - La Liga Iberoamericana de Astronomía celebrará en
Argentina sus Segundas Jornadas Iberoamericanas de Observación
Astronómica entre el 6 y 9 jul 2001.

    El Star Party 2001 "La odisea espacial es hoy"  tiene como
objetivos:

   - Promover la observación astronómica y el intercambio de
experiencias entre los miembros de la LIADA y todas aquellas personas
interesadas en las ciencias astronómicas sin ningún tipo de
distinción.

   - Posibilitar el intercambio de ideas y la generación de propuestas
para la elaboración de nuevos proyectos en las distintas secciones de
LIADA y otros grupos de aficionados a la astronomía.

   [+] Actividades a realizar en la Star Party 2001
   http://www.liada.net/starparty/Cronograma_Actividades.html

   [+] Formulario de inscripción
   http://www.liada.net/starparty/Formulario.txt

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Marterizados: Historia incompleta de la conquista de Marte

   Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

   18 jun 2001 - Marte es un planeta con gancho. Presentando un día de
24 horas, manifestando cuatro estaciones y además con casquetes
polares ¿no pensaría usted también que son muchas coincidencias? Así
lo creyeron los científicos del siglo XIX (y todavía algunas
personas).

Érase una vez...

   El mito de Marte se remonta al siglo XIX. Quizás influidos por el
nuevo florecimiento de la ciencia, y las grandes similitudes entre
Marte y nuestro planeta, se produjo una fiebre marciana que aún se
perpetúa. Hoy en día sabemos que el Sistema Solar no está poblado de
seres con dos antenas dispuestos a dispararnos con pistolas de
energía, y nos hemos resignado a buscar vida inteligente más allá de
nuestra habitación galáctica.

   Pero hace unos siglos el panorama extraterrestre era totalmente
diferente.

   Antes de la invención del telescopio, la humanidad estaba resignada
a ver el cielo tal y como aparecía a simple vista. Sin ninguna lente
de aumentos, los planetas no eran más que estrellas brillantes que se
paseaban entre las constelaciones de estrellas fijas.

   Todo cambió cuando Galileo Galilei dirigió su anteojo a las alturas
y descubrió, aún con su rudimentario telescopio, que los planetas no
eran como las estrellas. Y descubrió que Venus tenía fases. Y que
Saturno era tricorpóreo. Y que Júpiter también tenía una corte de
satélites. Años después, en 1659, Christian Huygens identificó la
marca más evidente de la superficie de Marte, Syrtis Major, la cual
cambiaba con el transcurso de las estaciones. Gracias a estas marcas
pudo calcular su rotación, estimada en 24 horas y 36 minutos. Giovanni
Cassini, posteriormente, descubrió los casquetes polares. Así dio
comienzo la leyenda del planeta de los marcianos.

   En 1802, el matemático alemán Karl Friedrich Gauss sugurió realizar
una señal de inteligencia a los marcianos. En concreto, quiso hacer un
triángulo gigantesco en las nieves de Siberia.

   El primer mapa de la superficie de Marte fue completado en 1834 por
Wilhelm Beer y Johann Heinrich von Madler desde Berlín, a partir de
dibujos de los años 1830 y 1832.

   Hacia el año 1877, Marte y la Tierra tuvieron uno de sus
acercamientos mutuos bianuales más favorables de aquel siglo. Esto
permitió que los astrónomos de la época realizaran dibujos detallados
de la superficie del planeta rojo a través de telescopios. Entre estos
observadores se encontraba Giovanni Schiaparelli. Este italiano,
realizó una concienzuda cartografía de las regiones de Marte y observó
una serie de marcas que denominó canales. Ese mismo año, Hall
descubrió sus dos pequeños satélites, Phobos y Deimos.

   En en el Nuevo Continente, un joven de nombre Percival Lowell, quedó
prendado de los informes de Schiaparelli. ¿Eran los canales cañerías
para transportar agua desde los polos al ecuador? ¿Era esa la razón
por la cual los canales cambiaban por temporadas? Para saciar su
curiosidad, poco después de la muerte de Schiaparelli no dudó en
costruir un observatorio en Arizona, el Observatorio Lowell. Con un
buen telescopio, él mismo realizó una gran campaña de observación de
Marte y divulgó la idea de que en el planeta vecino existía vida
inteligente.

   Esta creencia tomó raices en la incipiente cultura industrializada
de principios de siglo, y fue avivada en lo sucesivo por los nuevos
medios de comunicación masivos como la radio. Precisamente uno de los
inventores de la radio, Guglielmo Marconi, fue de los primeros
investigadores en el campo de la búsqueda de inteligencia
extraterrestre, seguido de su eterno rival Nikola Tesla. En 1901 Tesla
detectó una serie de señales rítmicas y muy convencido de que
provenian de Marte, anunció al mundo su hallazgo. Que pasó al
inmediatamente al anectodario histórico.

La invasión marciana

   En 1907 el Wall Street Journal llegó a decir que el acontecimiento
más extraordinario de los últimos años era «la prueba mediante
observaciones astronómicas de las que se concluye que existe una vida
humana inteligente en el planeta Marte». Ignoramos si lo que los
agentes de bolsa neoyorquinos esperaban eran inversiones marcianas.

   En general, la opinión de los más ilustres astrónomos de hacia
principios del siglo XX era reacia a aceptar tan felizmente la
existencia de vida inteligente en las cercanías de la Tierra. Aunque
la astronomía progresó a pasos agigantados durante los primeros
decenios del siglo XX, con nuevos, mejores y mayores telescopios y
nuevas técnicas de observación, no se hizo ninguna revelación notable
sobre el planeta.

   Este estancamiento supuso ser un buen caldo de cultivo para el
desarrollo de la ciencia ficción. En 1912, Edgar Rice Burroughs
comenzó una serie de 11 novelas sobre el humano Jonh Carter, a quien
sitió perdido en la superficie de Marte y acompañado de hombrecillos
verdes. Aunque quizás un poco antiestético para un planeta rojo, a
este escritor le debemos el placer de haber popularizado tal color de
piel entre los extraterrestres.

   La noche de Halloween de 1938, finalmente, los marcianos llegaron a
los hogares de los estadounidenses via radio. Orson Welles llevó a
término la representación radiofónica de la novela «La guerra de los
mundos» de H.G. Wells. Al utilizar un estilo de crónica en directo,
miles de los millones de oyentes cayeron en la ingeniosa trampa del
que sería uno de los mejores directores de cine, pensando que, en
verdad, Estados Unidos estaba siendo invandida y destruida por crueles
extraterrestres, quienes se deshacían alegremente de los frágiles
seres humanos. De esta forma comenzó el programa: «Señoras y señores,
interrumpimos nuestro programa musical para ofrecerles un parte de
última hora de la Red Internacional de Radio Noticias. A las nueve
menos veinte, hora del Este, un profesor en el observatorio de
Chicago, Illinois, informó que explosiones puntuales de gas
incasdescente se suceden a intervalos regulares en Marte. Se ha
indicado que el gas es hidrógeno y se mueve hacia la Tierra a
velocidades a enormes velocidades. Un profesor en Princeton confirmó
las observaciones en Chicago y describió el fenómeno como algo
parecido a una llama lanzada por un cañón. Volvemos ahora a nuestra
programación habitual».

   En 1950 el padre de la astronáutica, Werner von Braunn, escribió
«Proyecto Marte», un relato en el que describía el viaje al planeta
rojo de 10 naves y 70 humanos.

   En los años de la popularización de la televisión y el cine como
medios de comunicación masivos, permitió que también se extendiera el
género de la ciencia ficción aplicada a las invasiones marcianas.

La invansión terrícola

   Aunque las observaciones de Schiaparelli y Lowell cayeron en el
olvido, el enigma de la existencia de vida en Marte siguió sin
solventarse. El lanzamiento del Sputnik en 1957 y los primeros pasos
del ser humano hacia la conquista del espacio supusieron nuevamente un
gran empuje para las teorías fantásticas de los viajes
interplanetarios.

   La exploración de Marte comienza con el Mariner 4, una sonda
construida por la NASA. Tras siete meses de travesía, sobrevoló al
planeta rojo el 14 de julio de 1964 y envío a la Tierra fotografías de
Marte. En total fueron sólo 18.

   Pero supo a poco. En 1969, las sondas Mariner 6 y 7 se enviaron con
un mes de diferencia para sobrevolar el polo y el ecuador
respectivamente. Estas misiones fueron mucho más productivas. No sólo
enviaron 200 fotografías de buena parte de Marte, sino que además
escudriñaron Fobos mediante cámaras de televisión. Simultáneamente, el
Apolo 11 llegaba a la Luna. Pero estas sondas tampoco sirvieron para
saciar la sed de planeta rojo.

   En 1971 la NASA lanzaba una de sus misiones más ambiciosas. El
Mariner 9 fue el primer satélite artificial en orbitar alrededor de un
planeta. Pero al llegar se encontró con una tormenta de polvo a escala
global que ocultaba la superficie del planeta. Al mismo tiempo, los
soviéticos tenía a las Mars 2 y 3, cada una compuesta de un orbitador
y un explorador terrestre. Al ver que no remitía la tormenta y que se
les acababa el combustible, se decidieron por hacer aterrizar a los
exploradores. La Mars 2 se estrelló al estropearse los cohetes. Pero
el Mars 3 se convirtió en el primer ingenio humano en posarse
suavemente sobre Marte... aparentemente. Envió imágenes durante 20
segundos. Los orbitadores Mars, por su parte, continuaron enviando
imágenes hasta 1972. En cuanto a la Mariner 9, las imágenes que envió
una vez remitía la tormenta sorprendieron a los científicos de la
NASA... ¡¡de verdad habían canales en Marte!! Aunque no había ni
rastro, toda la superficie aparecía marcada por lechos de agua,
antiguos ríos ahora secos.

   En 1973 la agencia espacial soviética envió cuatro sondas. Las Mars
4 y 5 eran orbitadores y las Mars 6 y 7 exploradores terrestres.
Siguiendo el ejemplo de sus antecesoras, la Mars 4 perdió el rumbo y
no se insertó en órbita, aunque pasó cerca del planeta. La Mars 5 sí,
y envió imágenes durante 10 días. La Mars 6 no llegó a aterrizar viva
y la Mars 7 se perdió por el camino. Los soviéticos jamás han tenido
una misión más exitosa que la Mars 5.

   Después del relativo éxito de las misiones Mariner y el de los
soviétos al aterrizar naves en la superficie de Marte, la NASA ideó un
plan más ambicioso: las Viking. Éstas sondas constarían, cada una, de
un orbitador y un explorador, que al llegar al plenta rojo se posaría
suavamente sobre su superficie y la analizaría en busca de indicios de
vida. Las Viking 1 y 2 fueron lanzadas en el año 1976. Tanto los
orbitadores como los exploradores fueron misiones tremendamente
productivas, generando una cartografía completa con buena resolución y
aportando los datos básicos que han servido a los planetólogos durante
más de 20 años para estudiar a este curioso planeta. Los exploradores
Viking enviaron por vez primera imágenes inéditas de un panorama
desértico y a la vez helado. Los experimentos in situ no revelaron
ningún indicio de vida, lo que desanimó nuevamente al público y
también a los astrónomos. Parecía que en cada nueva misión, Marte daba
una de cal y otra de arena. Por los datos de estos exploradores,
sabemos que las condiciones atmosféricas en la superficie de Marte son
similares a las que existen en la Antártida. El verano es gélido con
unos - 60° C de temperatura media y la atmósfera, en su mayor parte
compuesta de CO2, es tan ténue que el agua no podría mantenerse en
estado líquido. Precisamente, la composición atmosférica permite que
los rayos ultravioleta lleguen al suelo. No es posible la vida
terrestre común en Marte. Pero los experimentos a bordo de la Viking 1
y 2 no arrojaron conclusiones definitivas. Los resultados determinan
que sí existe actividad química en el suelo de Marte, pero no ofrece
datos acerca de si está relacionado con alguna forma de vida o es por
efectos naturales del propio suelo.

   El premio al logro de las Viking fue el olvido para Marte. Durante
una década, la NASA invirtió sus esfuerzos en sondas interplanetarias
como las Pioneer y las Voyager y dejó de lado al planeta rojo.

El imperio contraataca.

   Pero los soviéticos tenían su cruz particular. Después de 15 años,
quizás pensando si valía la pena intentarlo de nuevo o no, la URSS
lanzó en 1988 y 1989 dos sondas destinadas a realizar un estudio
completo de una de los dos satélites marcianos, Fobos. Esta misión era
muy ambiciosa y contaba con el apoyo de 14 paises: cámaras,
espectrógrafos láser, exploradores... Fobos deriva del griego y
significa "terror", y fobia debieron sentir los técnicos cuando poco
después de recibir las primeras imágenes de la luna perdieron contacto
con Phobos 1. Meses después ocurrió algo similar con la Phobos 2. Por
supuesto, hubieron "escépticos" que afirmaron ver indicios de una
conspiración para ocultar datos relacionados con los extraterrestres.
En fín, lo de siempre.

   La NASA reinició el asalto a Marte a mediadios de la década de los
noventa, cuando las Voyager ya habían cumplido su cometido y se
dirigían a los confines de nuestro Sistema Solar. La Mars Observer,
lanzada en 1994 por la NASA, suponía la primera misión para los
estadounidenses después de casi 20 años. Con ella, se inició un
proyecto más a largo plazo de investigación y estudio continuado de
Marte, en vistas a una posible colonización y en busca, también, de
nuevos datos sobre la posibilidad de vida. La Mars Observer fue la
primera de una pla para lanzar una sonda cada dos años, coincidiendo
con las oposiciones del plenta rojo. En concreto, la Mars Observer,
pretendría realizar un mapa más completo y con mejor resolución que
las Viking. Desgraciadamente, los infortunados fueron los americanos y
perdieron la comunicación con la sonda poco antes de llegar a su
destino.

    Heredando el interés soviético por Marte, Rusia volvió a la carga y
renovó su empeño por finalizar exitosamente una misión. En esta
ocasión volvieron a contar con la ayuda internacional, incluida la de
los EEUU. Así que en 1996 lanzaron la Mars 96... que, tras un
lanzamiento defectuoso, se hundió en el Océano Pacífico.

Técnicas de venta al servicio de la ciencia

   Coincidiendo con una explosión de interés por la astronomía, la
martemanía ha sido aprovechada por Daniel Goldin, actual administrador
de la NASA, para vender a la opinión pública la necesidad de invertir
en la investigación de Marte. En agosto de 1996, el presidente
estadounidense Bill Clinton, Daniel Goldin y un equipo de científicos
anunciaron el descubrimiento de una roca marciana que probablemente
contenía evidencias de vida. Cual oveja clonada, el meteorito ALH84001
saltó a todos los medios de comunicación. Con mucha determinación,
Bill Clinton anunciaba que los EEUU potenciarían la investigación del
planeta rojo, así que todos contentos.

   ALH84001 fue encontrada en una expedición a la Antártida. En este
continente, la mayoría de los meteoritos se quedan atrapados e
intactos sobre los glaciares: los científicos no tienen más que ir a
recoger la siembra. Uno de estos meteoritos, encontrado en 1984 en la
montaña Alan Hills, fue catalogado en un primer momento como de origen
lunar, aunque años después pruebas químicas determinaron su correcta
procedencia. Examinado con potentes microscopios, un grupo de
científicos sospecharon que la química interna de la roca podía ser
explicada mediante actividad celular. Sin embargo, a dos años de este
anuncio, no existe un acuerdo en la comunidad internacional.

   "Mejor, más rápido y más barato" es el lema de Daniel Golding. Habrá
quedado claro que nuevos aires corren en la NASA. Las misiones Viking
costaron mil millones de dólares en su época, que equivaldrían a 7
millardos actuales. Pero el fracaso parcial de la antenas de alta
ganancia de la Galileo, el agujero económico del Hubble, la pérdida de
la Mars Observer o el desastre del Challenger, pusieron en un aprieto
el prestigio de la institución científica más aclamada en todo el
globo terráqueo y los fondos destinados a la NASA han mermado
considerablemente. Por tanto, se impone la fabricación y puesta en
escena de misiones "buenas, bonitas y baratas". Y esto fue lo que
sucedió con la Mars Pathfinder.

   Con un coste de 250 millones de dólares la Mars Pathfinder
(consistente en una estación meteorológica y de comunicaciones y un
explorador teledirigido) ha sido la misión más seguida desde la época
de los Apolo. No hay que negarle méritos a los ingenieros que
consiguieron aterrizar la sonda un 4 de julio y en horas de máxima
audiencia, a tiempo de desplegar los paneles solares y recoger una
panorámica de Ares Valles. Científicamente no ha sido una misión de
gran provecho, puesto que no ha realizado aportaciones muy diferente a
las realizadas por las Viking 21 años antes. Pero ha devuelto
definitivamente el interés del público y de los científicos al planeta
de los marcianos. Al igual que con las sondas vikingas, el Mars Rover
y el Pathfinder, volvieron a ofrecer fotografías de paisajes que bien
podrían ser de Almería, del Sáhara o de Arizona.

¿Y ahora qué?

   En la actualidad, el programa de la NASA para enviar sondas cada dos
años continúa en marcha. El Mars Global Surveyor, lanzado en 1997, se
encuentra orbitando Marte y generando un mapa topográfico de gran
resolución. Los planes de la consquita de Marte han quedado tocados
tras las pérdidas de la Mars Polar Lander y Mars Orbiter en 1999. Sin
embargo, en octubre de 2001 llegará la Mars Oddissey 2001 y para el
2003 se lanzarán toda una tropa de exploradores al Planeta Rojo.

   El viejo sueño de colonizar Marte queda aún muy lejos y no se
vislumbra ninguna decisión al respecto ni a corto ni a medio plazo.
Las grandes inversiones ya no se toman en consideración fuera de los
ámbitos de cooperación internacional y la puesta en marcha de la
Estación Espacial Alfa está devorando los bolsillos de las agencias
espaciales.

   A este paso, a lo mejor nos invaden extraterrestres de verdad antes
de que pisemos Marte.

Artículo publicado en El Escéptico nº 1, http://www.el-esceptico.org

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                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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Especial Eclipse Total de Sol 2001            http://www.infoastro.com


    «Fue Isla Príncipe, cerca de Guinea, hasta donde se desplazó una
    expedición encabezada por Arthur Stanley Eddington. El propósito
    era demostrar (o rebatir) las predicciones realizadas por Albert
    Einstein sobre la deformación del espacio-tiempo alrededor de
    cuerpos masivos».

   · Editorial
   · Agenda celeste
   · Noticias
    - El primer eclipse total del milenio

-- Editorial ---------------------------------------------------------

>> ¡Vaya días!

   Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

   Mañana, 21 de junio, se producirá el solsticio de verano en el
Hemisferio Norte, y simultáneamente el de invierno en el Hemisferio
Sur. Como hemos venido advirtiendo en las últimas semanas, estas
fechas están siendo muy excitantes para los observadores.

   Por un lado, tenemos a Marte, que también mañana tendrá su
particular efemérides (un esplendoroso máximo acercamiento a la
Tierra). Con un tamaño de 21 minutos de arco, cualquier aficionado con
un telescopio decente puede observar en esta época algunos detalles en
la superficie del Planeta Rojo. Y si no tienes telescopio, no importa,
puedes disfrutar igualmente del inusual brillo de Marte, observando
hacia la constelación de Sagitario.

   Por el otro, tenemos al cometa C/2001 A2 (LINEAR). Aunque hasta
ahora han sido buenas noticias para este objeto visible sin
instrumentos ópticos, algunas estimaciones recientes lo sitúan
una magnitud por debajo de la última explosión (también sucedida hace
pocos días) y se teme que comience a descender de brillo. Esperemos
que no.

   Y por último, tenemos el primer eclipse total de Sol del tercer
milenio. Los aficionados de sudamérica podrán ver un poco de este
eclipse, como parcial, pero serán los africanos quienes gozarán por
completo de la totalidad. El resto nos contentaremos con verlo desde
Internet o por televisión.

   En fin. Si tiene tiempo libre y le gusta la astronomía, ¡no tiene
disculpa para no salir de observación!

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

PD: Con la llegada del solsticio, quien les escribe se tomará unas
pequeñas vacaciones, así que quizás no recibirán el próximo boletín
hasta el 1 de julio. Estén atentos, sin embargo, a las actualizaciones
del web, de la mano de Gabriel Rodríguez Alberich, que está disponible
en el correo electrónico <chewie@...> ¡Hasta pronto!

-- Agenda celeste ----------------------------------------------------

   - Ahora. Cometa C/2001 A2 (LINEAR) visible a simple vista
(Hemisferio Sur).
   - 21 jun 2001. Solsticio de verano.
   - 21 jun 2001. Luna nueva.
   - 21 jun 2001. Eclipse total de Sol (visible en África).
   - 21 jun 2001. Máximo acercamiento de la Tierra a Marte.
   - 30 jun 2001. Máximo acercamiento a la Tierra del cometa C/2001 A2
(LINEAR)
   - 04 jul 2001. Tierra en afelio.
   - 04 jul 2001. Eclipse lunar (visible en el Océano Pacífico).

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMIA

>> El primer eclipse total del milenio

   Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

   20 jun 2001 - Mañana, coincidiendo con el comienzo del verano en el
Hemisferio Norte, y el invierno en el Sur, se podrá observar el primer
eclipse total de Sol de este milenio. Los territorios afortunados
serán en este caso africanos, aunque desde Suramérica se podrá
observarlo de forma parcial.

  Aunque no hay ningún plus especial en las características de este
primer eclipse total de Sol del tercer milenio, lo cierto es que son
muchos los aficionados que se van a desplazar a África a la
observación para disfrutarlo. Tribuna de Astronomía y Universo
organiza una expedición a Zambia, y no será el único grupo español que
viaje hasta la zona. La aventura está asegurada, no sólo por el
eclipse, sino por el exótico paisaje y paisanaje donde transcurrirá la
totalidad. No está nada mal para comenzar el verano: el solsticio
comienza a las 7:24 TU, apenas tres horas antes del inicio del
eclipse.

El eclipse en Internet

   Como hemos comentado, son varias las expediciones que han partido
para la observación del eclipse. Algunas de ellas van a retransmitirlo
en directo a través de Internet, como ha sucedido en ocasiones
anteriores.

   Puesto que las retransmisiones no se hacen desde el mismo lugar, y
algunas cubren el evento de la parcialidad y otros sólo desde la
totalidad, hay que estar un poco atentos a los horarios. En Zambia,
desde donde emiten la mayoría, la totalidad será hacia las 13 horas
GMT (14 horas en Canarias, 15 horas en la Península Ibérica).

   Esta es la lista de expediciones que emiten en vídeo a través de
Internet:

   [+] Expedición Shelios (formato RealPlayer, en español)
   http://www.terra.es/ciencia/expedicionafrica/

   [+] Exploratorium (formato RealPlayer).
   http://www.exploratorium.edu/eclipse/zambia/index.html

   [+] Live! Eclipse (formatos RealPlayer, Windows Media y QuickTime)
   http://www.live-eclipse.org/eng/

   [+] Solar Eclipse Africa (no requiere software especial, en inglés)
   http://www.solareclipseafrica.com/

   [+] Observatorio Subaru (formatos RealPlayer, Windows Media y
       QuickTime)
   http://www.inpaku.melco.co.jp/e/event/index_e.html

   [+] Africa Odyseee (en alemán)
   http://www.african-odyssee.de/

Memorias de África: Los eclipses y la relatividad

   Uno de los eclipses totales de Sol más recordados de la historia
astronómica es el que se desarrolló el 29 de mayo de 1919. En aquel
día, la umbra lunar se desplazaba también desde Sudamérica hasta
África. Para realizar uno de los experimentos que han cambiado nuestra
visión del cosmos, se enviaron dos expediciones para seguirlo: una a
Brasil y otra a la Guinea española.

   Fue Isla Príncipe, cerca de Guinea, hasta donde se desplazó una
expedición encabezada por Arthur Stanley Eddington. El propósito era
demostrar (o rebatir) las predicciones realizadas por Albert Einstein
sobre la deformación del espacio-tiempo alrededor de cuerpos masivos.
Aunque el tiempo estuvo nublado, se obtuvieron varias fotografías de
la totalidad, mientras el Sol pasaba por el cúmulo de las Híades.

   Meses más tarde, de vuelta en Inglaterra, se comprobó que,
efectivamente, la luz de las estrellas situadas alrededor del disco
solar había sido desviada. El 17 de noviembre de 1919, el diario
londinense Times hacía mención a una conferencia celebrada por la
Royal Society: «Revolución en la Ciencia: Nueva Teoría del Universo».
El resto, también es historia.

Eclipse visible desde Latinoamérica y África

   De vuelta a nuestros días, el jueves 21 de junio de 2001 la umbra de
la luna cruzará el Hemisferio Sur pasando por Sudamérica y África.
Este eclipse de Sol contará con unas condiciones de observación mucho
mejores que las del eclipse europeo de agosto de 1999. La umbra de
totalidad será el doble de ancha (200 km) y la duración, incluso
durante su paso por el continente negro superará con creces la
duración máxima que se disfrutó hace dos años.

   El máximo del eclipse dura 4 minutos 56 segundos a las 12:03 TU.
Desgraciadamente para quienes no se viajen en un crucero, ésta sucede
en pleno Océano Atlántico sur, a mil kilómetros del continente
africano.

   Será media hora después cuando la umbra de la totalidad por fín
toque tierra, en Angola, a las 12:36, pero la duración se habrá
acortado algunos segundos (será de 4m 36s). Unos veinte minutos
después el eclipse total entrará en la frontera de Zambia. En su
frontera oriental, el eclipse dura 4 minutos 6 segundos, mientras que
en la capital, Lusaka, situada a 40 km de la línea central de
totalidad, sus habitantes verán un eclipse de 3m y 14s.

   El continente africano se despedirá de la umbra lunar hacia las
13:20 TU, cuando toca aguas del Océano Índico. La totalidad durará
ahora 3 minutos y 0 segundos. Hacia las 13:31 TU, el eclipse total de
Sol finaliza la umbra lunar deja de tocar la superficie de nuestro
pequeño planeta azul.

   Como es habitual, el eclipse total es acompañado de otro lunar. El 5
de julio justo en el lado opuesto de la Tierra, los observadores del
Océano Pacífico tendrán en sus cielos un eclipse parcial de Luna.

Artículo aparecido en el número de mayo 2001 de la revista Tribuna de
Astronomía y Universo.

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                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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Víctor R. Ruiz    | ¿Qué vas a hacer hoy para mejorar el mundo?
rvr@... |                    http://rvr.infoastro.com

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info.astro                                         16 de junio de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com


    «El astrónomo del JPL-NASA Myles Standish, explicó que la próxima
    oposición en agosto del 2003 "la distancia entre la Tierra y Marte
    será la más pequeña que se ha visto al menos en los últimos 5000
    años, y probablemente también antes de esa fecha"».
        -- "La oposición favorable de Marte 2001", Víctor R. Ruiz

    «El satélite ha recibido el nombre de uno de los astrofísicos más
    importantes del siglo XX, el inglés Sir Arthur Eddington
    (1882-1944). Fue un destacado físico matemático y astrónomo que
    realizó importantes estudios sobre la estructura de las estrellas.
    Su libro "The Internal Constitution of Stars" (1926), ha pasado a
    ser uno de los clásicos dentro del campo de la estructura y la
    evolución estelar».
        -- "Congreso de la ESA en Córdoba (I)", Ángel R. López Sánchez


   · Agenda celeste
   · NASA@...
    - Robots inteligentes

   · Noticias
    - La oposición favorable de Marte 2001
    - Marte: El Planeta Rojo
    - Nueva explosión del cometa C/2001 A2 (LINEAR)
    - Próxima observación multitudinaria en Écija

   · Diálogos
    - Congreso de la ESA en Córdoba (I), Ángel R. López Sánchez

-- Agenda celeste ----------------------------------------------------

   - Ahora. Cometa C/2001 A2 (LINEAR) visible a simple vista
(Hemisferio Sur).
   - 14 jun 2001. Cuatro menguante
   - 21 jun 2001. Solsticio de verano.
   - 21 jun 2001. Luna nueva.
   - 21 jun 2001. Eclipse total de Sol (visible en África).
   - 21 jun 2001. Máximo acercamiento de la Tierra a Marte.
   - 30 jun 2001. Máximo acercamiento a la Tierra del cometa C/2001 A2
(LINEAR)

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Robots inteligentes

   Por Annie Strickler y Patrick Barry

   16 jun 2001 - La "Mujer Biónica" de NASA utiliza inteligencia
artificial para enseñar a los robots lo que deben hacer para
comportarse de una manera más semejante a los exploradores humanos.

   Es posible que Ayanna Howard nunca ponga los pies en Marte, o
conduzca una misión a Júpiter, pero el trabajo que ella está
realizando sobre robots "inteligentes", ayudará, sin embargo, a
revolucionar la exploración planetaria.

   En su calidad de Científica de Proyecto, especializada en
inteligencia artificial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de
NASA (JPL), Ayanna es parte de un grupo que aplica energía creativa a
una nueva generación de misiones espaciales -- exploración de la
superficie de planetas y de la Luna por robots autónomos, capaces de
"pensar" por sí mismos.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200106/16robotica.html

NASA@... es una sección de artículos oficiles de la NASA, que
se publican con el consentimiento expreso del Directorado de Ciencias
del Marshall Space Flight Center de la NASA, gracias a su iniciativa
Ciencia@NASA.

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMIA

>> La oposición favorable de Marte 2001

   13 jun 2001 - Y dígame usted ¿qué es eso de la oposición? ¿Acaso
Marte quiere trabajar de funcionario en la NASA? Si quieres saber qué
significa, este es tu artículo.

La oposición

   Marte llega a oposición el día 13 jun 2001. Las oposiciones ocurren
cada dos años. ¿Qué significa oposición? Los astrónomos denominan con
este término al instante cuando el Sol, la Tierra y un planeta dibujan
un tres en raya. Esto se aplica a todo los planetas con órbita
exterior al nuestro: Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón.

   La oposición, además, indica el momento en el que el planeta y la
Tierra están cerca de tener su máxima aproximación. En el caso de
Marte, esta año será el día 21 jun 2001.

   Las oposiciones de Marte se suceden cada dos años. Si Marte no se
moviera en su órbita y estuviera quieto, habría una oposición de cada
año: la Tierra completaría una vuelta alrededor del Sol para encontrar
a Marte en la misma posición. Pero como Marte también tiene un
movimiento de traslación, a la Tierra le cuesta un año más alcanzarlo.

El apogeo del Planeta Rojo

   Aunque la oposición es el día 13, el máximo acercamiento de Marte y
la Tierra sucederá el día 21 jun 2001. En ese entonces, el Planeta
Azul estará situado a tan sólo 68 millones de kilómetros del Rojo.

   Si las órbitas de Marte y la Tierra fueran perfectamente circulares,
todas las oposciones serían igualmente favorables, ya que la distancia
mínima entre las dos rocas sería la misma. Pero Marte tiene una órbita
un poco achatada. Cada oposición sucede a una distancia diferente.

   Existe un ciclo de entre 15 y 17 años en las oposiciones. Cada
quinquenio, la Tierra encuentra a Marte muy cerquita, y luego va
empeorando la distancia mínima de cada oposición. La actual oposición
favorable de Marte es la mejor desde el año 1988, pero la mejor del
ciclo será la del 2003.

   El astrónomo del JPL-NASA Myles Standish, explicó que la próxima
oposición en agosto del 2003 «la distancia entre la Tierra y Marte
será la más pequeña que se ha visto al menos en los últimos 5000 años,
y probablemente también antes de esa fecha». Standish explicó que en
el 2003, Marte estará a tan sólo 55,7 millones de kilómetros de
nuestro planeta. «La próxima aproximación tan cercana como la del 2003
será la de agosto del año 2287».

¿Y para qué sirve una oposición?

   No es lo mismo leer un periódico a medio metro que a dos. Para los
astrónomos, tanto profesionales como aficionados, las oposiciones son
la oportunidad la pintan calva de echarle un vistazo a la superficie
de Marte desde la Tierra. Aunque hay sondas orbitan al planeta rojo,
estás nos envían información sobre zonas concretas de su superficie
(aún llamándose Observador Global de Marte).


>> Marte: El Planeta Rojo

   13 jun 2001 - Marte es un planeta de tipo terrestre, es decir, un
planeta de dimensiones relativamente pequeñas cuya superficie es
sólida. ¿Por qué tanto interés por un planeta tan pequeño? En los
siguientes párrafos se dan las claves sobre este planeta.

Una Tierra en miniatura.

   Marte es un pequeño planeta rocoso con un la mitad de diámetro que
la Tierra y con tan sólo un 10% de la masa terrestre. Este planeta ha
atraido la antención de los astrónomos, y del público, desde hace
mucho tiempo. Un siglo después de la invención del telescopio
(Galileo, 1609) los astrónomos pudieron calcular la duración del día
en Marte observando los detalles que se veían en su disco. El valor
hallado resultó ser muy cercano a las 24 horas y media, poco más que
en nuestro planeta.

   Sin embargo, las coincidencias más obvias no terminan en la duración
del día. Un año de Marte (el tiempo que tarda en dar una vuelta al
Sol), son casi dos años de la Tierra. La inclinación de su eje de
rotación es casi idéntico. Tiene casquetes polares. Tiene las cuatro
estaciones. Una atmósfera... Con tantas similitudes es fácil pensar
las semejanzas no acaban ahí.

   La fascinación mostrada por el público y los astrónomos en el
planeta rojo hizo que nada más comenzar la era espacial, algunas de
las primeras misiones hacia otros planetas se concentraran en conocer
a Marte, pero sobre todo, despejar la duda de si había vida marciana o
no.

   Las primeras imágenes tomadas de cerca fueron obra de la sonda
Mariner 4 en 1965 y posteriormente por las Mariner 6 y 7 en 1969, las
cuales sobrevolaron Marte y fotografiaron algunas regiones. Las sondas
soviéticas Marte 3 y 4 hicieron lo propio en 1971. No fue hasta ese
mismo año, cuando la Mariner 9 se convirtió en el primer satélite
artificial de Marte y nos mostró con más detalle su superficie... o al
menos eso se pretendía a su llegada. La Mariner 9 se encontró con una
gigantesca tormenta de polvo que cubría al planeta por completo. Esto
eran muy malas noticias para los objetivos de la misión, ya que en
general los satélites artificiales y las sondas tienen combustible
limitado.

¡Sorpresas, sorpresas!

   Finalmente la Mariner 9 pudo contemplar, semanas más tarde, la
superficie del planeta. Fue con esta misión cuando la ciencia de la
Geología Planetaria puede considerarse como constituida. Aunque no
mostró edificaciones ni ninguna otra señal de vida (inteligente o no),
se encontraron con un planeta desértico con valles inmensos y volcanes
gigantescos.

   Dos de los detalles superficiales más interesantes que se hallaron
en este planeta fueron el Olympus Mons (Monte Olimpo) y el Valles
Marineris. El  Olimpus Mons es una pequeña elevación de tierras con
una altura de más de 27 Kms. y un diámetro de 550 Kms. Haciendo
cuentas es tres veces más alto que el Everest, y tal es así que el
Monte Olimpo marciano posee el récord en nuestro sistema solar. Lo que
tampoco es de extrañar, ya que Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son
planetas compuestos de gases sin superficie sólida y Plutón es más
bien un asteroide/cometa gigante.

   La segunda estructura más sobresaliente es un hundimiento: el Valles
Marineris. Este valle es un surco que mide cerca de 4000 Kms de
longitud, 600 Kms de anchura y 6 Kms de profundidad máximas. En la
Tierra lo más parecido que tenemos es el Gran Cañón del Colorado, en
EE.UU., con sus comparativamente ridículos 347 Kms de longitud, 29 Kms
de anchura y 1.7 Kms de profundidad máxima.

   Sin embargo, los detalles más interesantes llegaron cuando se
observaron con más cuidado las imágenes tomadas. En muchas de ellas se
pudieron observar canales y cauces, formados muy probablemente por la
erosión de agua. Pero en la actualidad Marte carece de mares, océanos
o ríos.

El agua y la vida (I love Ozono).

   Salvo en sus polos, con CO2 y H2O en forma de hielo, Marte es en su
globalidad un desierto rocoso y frío, con una temperatura media de
-60° C y una atmósfera compuesta por un 95% de CO2. La evidencia
ofrecida por los cauces y canales fotografiados hacen pensar que en
Marte pudo fluir alguna vez el agua... y agua suele ser sinónimo de
vida.

   Para que el agua estuviese en estado líquido las condiciones
atmosféricas de Marte debieron de ser radicalmente opuestas a las que
ofrece en estos momentos. La baja densidad de su atmósfera hace que el
H2O no sea estable en la superficie por varias razones. La primera es
que, al ser poco densa, los rayos solares se reflejan en las rocas y
escapan de nuevo al espacio, no pudiendo mantener una temperatura
alta. La segunda, no hay presión atmosférica suficiente para mantener
en estado líquido al agua. Y la tercera, al no tener una atmósfera
protectora, los fotones más energéticos que llegan del Sol (los rayos
ultravioleta) rompen las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno.
¿Les suenan de algo estos sucesos? Efectivamente, en Marte no existen
ni una capa de ozono ni un efecto invernadero que eleven la
temperatura y protejan a la superficie de las radiaciones más dañinas.

   Y si no hay agua líquida, no hay protección contra radiaciones y la
temperatura es tan baja: ¿qué esperanza de encontrar vida tenemos? La
opinión generalizada es que es muy baja. Para los animales y vegetales
terrestres la supervivencia en ese ambiente es imposible, ya que el
agua es un alimento básico y las radiaciones supondrían mutaciones
genéticas constantes. Por lo tanto, al contrario de lo que pensamos
para la Tierra, el famoso efecto invernadero que retiene al calor del
Sol sí es, en cantidades moderadas, beneficioso para la vida. De la
capa de ozono mejor ni hablar.

   Marte ha sido una fuente de grandes sorpresas. Hasta hace pocos años
se creía que era imposible la vida sin luz solar y se han encontrado
signos de vida en las fosas marinas más profundas y en pequeñas cuevas
completamente aisladas del exterior; y hay vida en el desierto; y en
los polos; e incluso hay bacterias que logran sobrevivir en
volcanes... No podemos descartar definitvamente la inexistencia de
algún tipo de vida primitiva en Marte. Y menos aún que no la hubiese
en el pasado.

   Las sondas Viking 1 y 2 trataron de despejar estas dudas. Estas
sondas lanzaron sendos exploradores a la superficie que marcianizaron
en 1976 y analizaron las rocas que tenían a su alrededor. La
superficie de Marte está compuesta en su mayoría por rocas con alto
contenido en hierro, que oxidadas, dan el aspecto rojizo al planeta.

¿Un marciano en la Tierra? Sobre un tal ALH84001.

   En 1996 la NASA anunció haber encontrado señales de vida primitiva
en un meteorito de origen marciano. Este trozo de Marte, fruto de la
colisión de un asteroide  contra su superficie, habría viajado durante
16 millones de años hasta encontrarse de frente con nuestro planeta y
caer sobre la Antártida hace 13 000 años. El meteorito fue recogido en
una expedición en 1984, pero hasta hace poco tiempo nadie le había
prestado mucha atención.

  Un equipo de investigadores de la NASA observaron más antentamente
el meteorito recientemente. Observaron a través de avanzados
microscopios electrónicos que en el meteorito habían signos de
magnetita y otros compuestos de origen orgánico. Tras sopesar las
diversas opciones, la explicación que hicieron pública en agosto de
1996 fue que en ese meteorito existen indicios, no cloncluyentes, de
vida.

   La controversia sobre si esos signos del meteorito ALH84001 son
realmente trazos de vida o si éste fue "contaminado" cuando ya estaba
en la Tierra no ha hecho más que comenzar. Pero una vez más demuestra
el altísimo interés que tenemos por ese planeta de ahí al lado. Por
supuesto, "la verdad está ahí afuera", y para descubrirla, la NASA
está enviando una batería de sondas y exploradores al planeta rojo.

4 500 millones de años de Marte en 1 minuto.

   Esta es la historia de Marte resumida en una docena de líneas (y
suponiendo que el ALH84001 contiene signos de vida marciana).

   - Hace 12 000 millones de años hubo una Gran Explosión. Hace 5 000
millones de años se formó el disco solar.
   - Hace 4 500 millones de años se formó el planeta Marte.
   - Hace 3 000 millones de años había agua líquida y una densa atmósfera.
   - Hace 3 000 millones de años habían condiciones para la vida.
   - Hace 3 000 millones de años, quizás, había vida en Marte.
   - Hace 3 000 millones de años, quizás, se fosilizó una
célula.
   - Hace 1 500 millones de años, quizás, impactó un asteroide.
   - Hace ... Durante este tiempo, ha ido enfriado su corteza.
   - Hace ... Durante este tiempo, su atmósfera ha ido escapando al
espacio.
   - Hace 100 millones de años, todavía habían volcanes activos.
   - Hace 0,01 millones de años, un meteorito de Marte llegó a la
Tierra.
   - Hace 0,000014 millones de años, alguien encontró el meteorito.

Unas palabras para la posteridad.

   La fascinación por este planeta continuará durante mucho tiempo, y
es que Marte, el dios latino de la guerra, puede ser considerado como
el objeto celeste más misterioso. En un futuro no muy lejano es
posible que el ser humano llegue a pisar la superficie de este planeta
y regresar a la Tierra, hazaña que sería recordada como la más
importante jamás realizada por nuestra civilización. Mientras tanto,
no pierda la oportunidad de disfrutar de las aventuras de los ingenios
tecnológicos y, por supuesto, de la observación a través de telescopio
de este maravilloso mundo.


>> Nueva explosión del cometa C/2001 A2 (LINEAR)

   16 jun 2001 - Periódicamente el LINEAR nos está sorprendiendo con
una explosión de brillo. Observadores situados en el Hemisferio Sur
estiman su brillo actual en 3,3, una magnitud más brillante que días
anteriores.

Nueva explosión del LINEAR

   Tal y como hemos venido relatando estos últimos meses, el cometa
C/2001 A2 (LINEAR) está teniendo un comportamiento muy positivo para
los observadores. Hace dos días,s en la página de cometas de Charles
Morris, se informó de un nuevo aumento de brillo del cometa, que está
ya en magnitud 3,3. Esta es, al menos, la cuarta explosión de brillo,
que ha convertido al cubito de hielo sideral, de un patito feo débil a
un cisne de grata visión y seguimiento por parte de los aficionados e
interesados en la astronomía.

Las explosiones del LINEAR

   - 12 de marzo. La primera explosión ocurrió el 12 de marzo, cuando
un observador holandés cazó al C/2001 A2 en magnitud 13 (en lugar de
la 15), algo más brillante de lo esperado.
   - 27 de marzo. Otro aumento de dos magnitudes, desde la magnitud 13
a la 11.
   - 29 de marzo. Explosión de brillo que sitúa al LINEAR en la
magnitud 8,5, saltando desde la 11ª.
   - 13 de junio. Terry Lovejoy, desde Australia, estima en magnitud
3,3 al LINEAR, una magnitud más brillante que un en días anteriores.

¿Cual es la causa de esas explosiones de brillo?

   El 30 de abril, imágenes obtenidas por C. W. Hergenrother, M.
Chamberlain y Y. Chamberlain (Laboratorio Lunar y Planetario,
Universidad de Arizona), mediante el Telescopio Catalina, demuestran
que el núcleo del cometa se había dividido en dos componentes. Dos
semanas después, hacia el 16 de mayo, observaciones desde el
Observatorio Austral Europeo detectan un tercer núcleo.

   ¿Y no existirá una relación entre estos núcleos y las explosiones?
Precisamente. Sucede que, a través del rompimiento del núcleo, se
exponen al sol nuevo material, que es emitido al espacio. Este polvo y
gas aumenta la densidad de la coma, lo que hace que se refleje mayor
cantidad de luz (la coma es la atmósfera de un cometa).

El LINEAR en los cielos

   El C/2001 A2 es, desde hace semanas, un objeto detectable a simple
vista desde el Hemisferio Sur. El pasado mes tuvo su máximo
acercamiento al Sol (perihelio). Sin tener en cuenta las explosiones,
aún deberá hacerse algo más brillante, ya que el próximo día 30 de
junio tendrá su máximo acercamiento a nuestro planeta.

   Gracias a esa cercanía, el cometa se moverá rápidamente por varias
constelaciones en las próximas semanas. Por fortuna para los
aficionados a la astronomía boreales, lo recuperaremos en el
Hemisferio Norte a finales de este mes de junio en los cielos
matutinos.

  Estas son las efemérides calculadas por la Oficina Central de
Telegramas Astronómicos:

Fecha   TT    A. R. (2000) Dec.      Delta      r     Elong.   Fase    m1
2001 06 15    03 29,66   -25 08,8    0,324    0,882    57,0   105,0   4,0
2001 06 20    02 43,65   -21 15,5    0,284    0,930    64,5    99,6   4,0
2001 06 25    01 50,09   -14 59,6    0,255    0,983    75,3    90,2   4,0
2001 06 30    00 52,10   -06 41,9    0,244    1,041    89,0    77,5   4,1
2001 07 05    23 54,92   +02 05,3    0,252    1,102   103,4    63,8   4,4
2001 07 10    23 03,50   +09 32,4    0,279    1,166   116,1    51,5   4,9
2001 07 15    22 20,40   +14 51,2    0,320    1,232   126,0    41,9   5,4
2001 07 20    21 45,75   +18 12,8    0,373    1,299   132,9    34,9   6,0
2001 07 25    21 18,54   +20 08,0    0,433    1,367   137,5    30,2   6,5
2001 07 30    20 57,42   +21 04,9    0,500    1,435   140,1    27,0   7,1

   [+] Comprediendo las efemérides astronómicas (Astronomía Digital)
   http://www.astro-digital.com/5/efemerides.html


                               ACTIVIDADES

>> Próxima observación multitudinaria en Écija

   Por Rafael Gómez Farfán <tychobrahe@...>

   14 jun 2001 - El Observatorio Nicolás Copérnico, del Insituto de
Enseñanza Secundaria Luis Vélez de Guevara de Écija (España), organiza
un año más el cierre de sus actividades de curso con una observación
en la Sierra de Hornachuelos.

La observación

   El evento tendrá lugar durante la noche del 22 al 23 de junio, en la
zona conocida como "desierto de nuestra Señora de los Arenales". En
esta ocasión, dado el éxito de la anterior convocatoria, se espera una
muy nutrida asistencia de personas. Así, se tiene previsto contar con
la colaboración y participación de la Agrupación Astronómica de
Córdoba, la agrupación Astronómica Caronte, de Palma del Río, los
miembros integrantes del Proyecto Galileo 2001 de Marchena, así como
por supuesto los miembros del Observatorio Nicolás Copérnico que a su
vez han enganchado a otras personas de la ciudad y de otras
localidades cercanas como la de Cañada del Rosal.

   La observación va a tener un carácter eminentemente divulgativo,
prestándose una especial atención a las zonas de Sagitario y Escorpio,
así como una panorámica divulgativa de constelaciones, cúmulos, etc.
Contamos con algunos telescopios, prismáticos y planisferios.
Pasaremos toda la noche de observación.

El Observatorio

   El Observatorio Nicolás Copérnico -inaugurado en su primera parte en
febrero de 2000- cuenta con una cúpula de 3 m de diámetro que aloja a
un C8 que pronto esperamos sustituir por un C14 con CCD. Igualmente
poseemos un refractor VIXEN 102 GP adquirido recientemente.
Actualmente nos encontramos en obras, mejorando la infraestructura.

   Recientemente se ha firmado un convenio de colaboración con el
Ayuntamiento de nuestra ciudad, en virtud del cual nos comprometemos a
realizar periódicas jornadas de puertas abiertas en el observatorio.
La dotación económica del convenio es de 500 000 pts al año. El
acuerdo se ha firmado por 3 años, prorrogables. Igualmente, el mundo
empresarial ecijano ha comenzado a apostar por esta iniciativa y ellos
van a constituir otra fuente económica más para la consecución del
nuevo telescopio de 14 pulgadas que deseamos poner.

   [+] Observatorio Nicolás Copérnico
   http://www.astrored.net/obnico

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Congreso de la ESA en Córdoba (I)

   Por Ángel Rafael López Sánchez <angelrls@...>

   16 jun 2001 - Durante esta semana se celebró en Córdoba (España) el
I Congreso sobre el observatorio espacial Eddington, bajo el subtítulo
Búsqueda de planetas habitables y estructura estelar. Nuestro
colaborador Ángel R. López nos relata los pormenores de este evento.

   Entre el lunes 11 y el viernes 15 de junio de 2001 se ha celebrado
en la ciudad andaluza de Córdoba el congreso internacional 'First
Eddington Workshop: habitable planet finding and stellar structure'.
El congreso ha sido organizado por la Agencia Espacial Europea (ESA),
el Universidad de Córdoba (UCO). La sede del congreso estuvo ubicada
en el Palacio de Congresos y Exposiciones, junto a la universal
Mezquita. Dentro del comité local de organizadores, debemos de
resaltar especialmente a Fabio Favata (ESA/ESTEC), a Rafael Garrido
(IAA, Granada), a Álvaro Jiménez (CAB, ESA e IAA), a Manuel Sáez Cano
(UCO) y a David Galadí-Enríquez (CAB, y socio de la Agrupación
Astronómica de Córdoba). Estos tres últimos astrofísicos son
cordobeses, y los principales responsables de que el congreso se
realizara en esta ciudad.

El satélite

   Eddington es un telescopio espacial de 1,2 metros que la ESA
pretende colocar en órbita para el año 2007. Consta de una cámara de
gran campo que servirá para la búsqueda de planetas extrasolares
mediante observaciones de tránsitos y para realizar observaciones
astrosismológicas de las estrellas. Además, permitirá realizar otros
múltiples estudios. El congreso (que es el primero que se realiza
sobre el tema) ha sido una invitación a la comunidad científica
internacional para conocer e involucrarse en los conceptos más
refinados de la misión, así como para participar en la ciencia y
tecnología de la misión Eddington.

Principales objetivos

   Sin lugar a dudas, los dos objetivos principales que plantea la
misión son los siguientes:

   1. Por un lado, el estudio astrosismológico de las estrellas (esto
es, el cómo vibran, los períodos de oscilación, las relaciones con la
rotación estelar, etcétera) proporciona datos muy importantes sobre su
estructura interna del astro. Esta información es de vital importancia
a la hora de intentar comprender mejor y con más detalle la evolución
estelar, así como para obtener modelos teóricos estelares y evolutivos
más precisos y que concuerden mejor con las observaciones
astrofísicas.

  2. Por el otro lado, la misma técnica puede usarse para la búsqueda
de planetas en torno a otras estrellas. Estudiando la variación de la
luz que llega al instrumento desde el astro estudiado, se puede
deducir la posible existencia de un planeta en torno a él si se
produce una disminución notable en la luminosidad (notable para la
precisión del instrumento, por supuesto). En este caso, se ha
producido un tránsito, al pasar el planeta justo delante del disco de
la estrella. En la práctica, es algo parecido a un eclipse en el que
el cuerpo pequeño no oculta totalmente el disco estelar. Desde la
Tierra, podemos observar tránsitos de Mercurio y Venus sobre el Sol.

La misión

   La ESA quiere poner el satélite en órbita en el año 2007, pero
previsiblemente quizás se retrasará un año o dos. La lanzadera
Ariane-5 albergará bajo su cofia al satélite Eddington , y lo
conducirá desde la base espacial de Baikonur, en Kazakhstan, hasta su
órbita estacionaria, en un viaje de unos 100 días.

   Precisamente, una de las peculiaridades del satélite Eddington será
su órbita, puesto que se colocará en uno de los denominados puntos de
Lagrange, donde la fuerza gravitatoria del Sol y de la Tierra se
compensan. Esta órbita se encuentra a 1,5 millones de kilómetros de la
superficie terrestre (unas 4 veces la distancia a la Luna), y permite
una comunicación continua con la Tierra, puesto que el movimiento del
satélite será mínimo para que pueda estudiar durante más tiempo un
mismo campo de visión.

   El satélite tendrá un peso aproximado de una tonelada, y una
longitud de 3 metros en su eje mayor (el que contiene a los paneles
solares). Se espera que tenga una vida útil de al menos 5 años.

¿Por qué Eddington?

   El satélite ha recibido el nombre de uno de los astrofísicos más
importantes del siglo XX, el inglés Sir Arthur Eddington (1882-1944).
Fue un destacado físico matemático y astrónomo que realizó importantes
estudios sobre la estructura de las estrellas. Su libro "The Internal
Constitution of Stars" (1926), ha pasado a ser uno de los clásicos
dentro del campo de la estructura y la evolución estelar. Además, se
encargó de divulgar la Teoría de la Relatividad en lengua inglesa
(Einstein había desarrollado sus estudios en alemán, su lengua natal),
y aportó nuevos trabajos sobre esta teoría científica, además de
aplicarla tanto a la cosmología como a las propias estrellas. En el
Observatorio Real de Greenwich, estudiando observaciones en placas
fotográficas, determinó con mucha precisión el valor del paralaje
solar, proporcionado además importantes datos y estudios sobre el
movimiento propio de las estrellas y la distribución estadística de
éstas en el cielo.

Misiones precedentes y paralelas

   Además del Eddington, coexistirán otras misiones espaciales
destinadas a la exploración de las estrellas en busca de nuevos
planetas y estudiando su estructura interna. Los más importantes a
destacar son:

   - MOST: Proyecto canadiense que comenzará a funcionar en 2002.

   - MONS: Satélite danés que estará en órbita en 2003.

   - COROT: Proyecto principalemnte francés (aunque también participan
otros países como España) que debe estar operativo para el 2004.

   - KEPLER: La competencia, puesto que es el proyecto paralelo al
Eddington diseñado por la NASA (EEUU). Este satélite se encuentra en
un nivel de desarrollo menos avanzado que el proyecto de la ESA, y se
estima que también se pondrá en órbita para el año 2007

Ángel Rafael López Sánchez es presidente de la Agrupación Astronómica
de Córdoba y licenciado en Física Teórica por la Universidad de
Granada.

   [+] Agencia Espacial Europea (ESA)
   http://www.esa.int

   [+] Proyecto Eddington
   http://sci.esa.int/home/eddington/index.cfm

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                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
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info.astro                                          9 de junio de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com


    «Los científicos no disponen del Halcón Milenario para viajar a
    velocidades superlumínicas y acercarse a las estrellas para
    estudiarlas de cerca. (Y tampoco existen "campos de meteoritos"
    como los que se ven en La Guerra de las Galaxias en los que
    esconderse si nos persigue un enviado de "Jabba the Hutt", pero esa
    es otra historia)».
        -- "Arcos iris galácticos", Víctor R. Ruiz

    «Las oposiciones favorables ocurren aproximadamente cada quince años
    y la última se presentó en 1988. En esa ocasión, tuve la fortuna de
    encontrarme observando en el Observatorio de Mauna Kea, en Hawai y
    tuve la mejor vision de mi vida del planeta al verlo a través del
    telescopio de 2 m de la Universidad de Hawai, a más de 4000 metros
    de altura sobre el nivel del mar».
        -- "Marte se acerca", Antonio Sánchez Ibarra

  · NASA@...
    - Sabor a agua de cometas

  · La Astrofoto
    - Arcos iris galácticos

  · Noticias
    - El Señor de los Anillos
    - Cometas observables en junio
    - El IAC pone en marcha un proyecto piloto para enseñanza
      secundaria

  · Diálogos
    - Marte se acerca, Antonio Sánchez Ibarra

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Sabor a agua de cometas

   9 jun 2001 - Cuando el cometa C/1999 S4 (LINEAR) estalló en pedazos
el año pasado, mostró lo que muchos científicos sospechaban desde hace
tiempo: Es posible que el agua de los océanos haya llegado desde el
espacio exterior.

   El año pasado el cometa C/1999 S4 (más conocido como "Cometa
LINEAR") sorprendió a los astrónomos al romperse en pedazos cuando
pasaba cerca del Sol. Ahora el fenecido cometa los ha vuelto a
sorprender: Nuevas investigaciones basadas en datos obtenidos en esa
oportunidad, muestran que lo más probable es que el Cometa LINEAR
estaba hecho de agua, con la misma composición isotópica que el agua
que encontramos en la Tierra. El descubrimiento respalda la
controvertida idea, que los impactos cometarios ocurridos hace miles
de millones de años atrás, podrían haber traído la mayor parte del
agua de los océanos terrestres.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200106/09cometas.html

NASA@... es una sección de artículos oficiles de la NASA, que
se publican con el consentimiento expreso del Directorado de Ciencias
del Marshall Space Flight Center de la NASA, gracias a su iniciativa
Ciencia@NASA.

-- La Astrofoto ------------------------------------------------------

>> Arcos iris galácticos

   Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

   2 jun 2001 - Astrónomos israelíes y estadounidenses, usando el
Telescopio Espacial Hubble, han realizado una investigación exhaustiva
sobre el medio interestelar en el núcleo de una galaxia. Y de paso,
obtenido una bella imagen, para el resto de nosotros.

En una lejana galaxia (far, far away)...

   Los científicos no disponen del Halcón Milenario para viajar a
velocidades superlumínicas y acercarse a las estrellas para
estudiarlas de cerca. (Y tampoco existen "campos de meteoritos" como
los que se ven en La Guerra de las Galaxias en los que esconderse si
nos persigue un enviado de "Jabba the Hutt", pero esa es otra
historia).

   Las verdaderas naves que permiten viajar más rápido y mejor a los
astrofísicos son los telescopios: cuanto mayor sea, a tanto más lejos
pueden desplazarse para inspeccionar los remotos objetos celestes. Uno
de estas "naves astronómicas" más conocidas es el Telescopio Espacial
Hubble, un ingenio situado en órbita terrestre que se beneficia de las
condiciones de gran transparencia que reina fuera de nuestra atmósfera
para obtener imágenes de gran resolución.

   Ayer la NASA y la ESA publicaron unas bellas imágenes de NGC 1512
obtenidas por el Hubble. Esta galaxia está situada a sólo 30 millones
de años luz (que puede sonar muy lejos, pero para los astrónomos, está
a tiro de piedra) y se puede ver con un buen telescopio de aficionado.
Clasificada con el número 1512 en el Nuevo Catálogo General (NGC),
tiene un diámetro de 70 mil años luz, un tercio menos que nuestra Vía
Láctea, y es de tipo espiral con barra.

Destejiendo el arco iris

   En realidad, el trabajo que han realizado los astrofísicos israelíes
y estadounidenses no es de la galaxia en su conjunto, sino de una en
particular, la que rodea el núcleo. En la zona se puede observar un
anillo de estrellas nacientes y nubes interestaleres de 2400 años luz
de ancho.

   Los científicos querían estudiar cuál era la dinámica de dicho
paraje galáctico de la forma más completa posible. Para ello, han
usado varios instrumentos del Telescopio Espacial y obtenido imágenes
del anillo circumnuclear en diferentes longitudes de onda, desde el
frío infrarrojo hasta el más cálido ultravioleta.

   Hasta hace doscientos años, los astrónomos sólo conocían la luz
visible. Sin embargo, un experimento realizado por William Herschel
(que descubrió en planeta Urano en 1781) desveló toda una nueva gama
lumínica. El 11 de febrero de 1800, mientras jugaba con un prisma para
descomponer la luz y medía la temperatura de cada color, resultó que
más allá del rojo existía también una luz que calentaba, pero que no
se podía ver con nuestros ojos.

   La utilidad práctica en astronomía de esa luz invisible no ha sido
explitada hasta fechas recientes. Pero en las últimas décadas se ha
descubierto la gran cantidad de información que ofrece el resto de
longitudes de onda de la luz, desde las más largas y frías (como las
microondas o el infrarrojo) hasta las más cortas y calientes (caso del
ultravioleta, rayos X y rayos gamma).

   Es precisamente lo que los investigadores han querido hacer: obtener
un análisis detallado de todo lo que ocurre en el anillo circumnuclear
de la NGC 1512. Cada longitud de onda, cada color (ya sea visible o
invisible), nos aporta un trozo de la misma historia, pero contada por
diferentes protagonistas.

Recomponiendo el puzzle

   En la zona de los infrarrojos, los astrónomos pueden ver las nubes
más frías de gas y polvo interestelar. Podemos ver estas nubes en una
noche oscura, observando en las constelaciones de Sagitario y
Escorpión, como las zonas oscuras que ocultan las estrellas Vía Láctea
y que de hecho, nos impiden observar el núcleo galáctico. Observadas
en el infrarrojo, dejan de ser opacas y se muestran claramente en las
imágenes.

   En el rango visible de la luz predominan las estrellas, aunque a
través de la luz reflejada, también son visibles algunas nebulosas.
Sin embargo, en las imágenes del núcleo de NGC 1512, muchas de estas
estrellas están ocultas por las frías nubes opacas de polvo.

   Finalmente, en el ultravioleta podemos ver a las estrellas más
calientes y a las regiones HII, nubes que son centros de formación
estelar. Las regiones HII suelen ser nubes de gas interestelar donde
aparece un gran número de estrellas simultáneamente. La energía de
estas estrellas calientes va barriendo el gas, que al tropezar y
acumularse, genera nuevas estrellas. En las imágenes del ultravioleta
de NGC 1512 se pueden observar los cúmulos de estrellas jóvenes.

   Los astrónomos que estudian el anillo circumnuclear de NGC 1512
estaban interesados particularmente en ver cómo se desarrollan los
ciclos de formación estelar, a partir del material gaseoso que cae
hacia el núcleo de la galaxia. Dan Maoz, director del equipo
internacional, afirma que «el oscurecimiento de los cúmulos debido al
polvo parece ser un fenómeno intermitente. Los cúmulos o están
completamente ocultos, rodeados por sus nubes maternas, o casi
completamente expuestos».

   Aaron Barth añade que «es destacable la similitud que hay en las
características de estos estallidos de formación estelar y los de
otros que hemos estado estudiando en detalle con el Hubble». Los
anillos circumnucleares son comunes en las galaxias espirales
barradas. Los astrofísicos creen que son estas barras las que sirven
de despensa de material a los anillos.

   Con el estudio de estas zonas, los astrofísicos esperan entender los
procesos de formación estelar observados en galaxias distantes que
generaron la primera generación de estrellas, cuando el Universo tenía
apenas una fracción de la edad actual.

   [+] NGC 1512
   http://www.infoastro.com/200106/02galaxia.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMIA

>> El Señor de los Anillos

   7 jun 2001 - Los científicos del Telescopio Espacial Hubble han
publicado una serie de imágenes en las que se muestra la evolución de
Saturno desde 1996 al 2000.

El Gigante

   Saturno es un planeta gaseoso, compuesto principalmente por
hidrógeno y helio. Es tremendamente parecido a Júpiter, su hermano
mayor. Da una vuelta alrededor del Sol en 29 años y gira alrededor de
sí mismo cada 10h 14m. De hecho, esta rápida rotación es la
responsable de que el planeta no sea redondo, sino achatado.

   El volumen de Saturno es tal que en su interior podrían caber nada
menos que noventa y cinco Tierras, pero en comparación tiene poca
masa, por lo que de existir una piscina de sufiente tamaño, Saturno
flotaría en el agua.

Saturno y la historia

   Saturno se puede localizar a simple vista y es conocido desde la
antigüedad como una de las cinco "estrellas errantes" que se movía
entre las constelaciones.

   La primera persona que pudo observarlo a través de telescopio fue
Galileo, quien inventó este instrumento en 1609. Galileo era
tremendamente mañoso y obtenía lentes de calidad óptica escepcional,
pero los aumentos de sus aparatos no eran lo suficientemente grandes
para distinguir los anillos. Así, desde que Galileo Galilei lo
observara por primera vez, y otros siguieran su ejemplo, Saturno fue
descrito como tricorpóreo.

El Anillo Invisible

   Galileo escribió las siguientes líneas en julio de 1610:

     «Trátese de que la estrella Saturno no es una sola, sino un
     agregado de tres que casi se tocan y que nunca se mueven o mudan
     entre sí»

   Dos años más tarde, Galileo observó que los "satélites" habían
desaparecido como por arte de magia. En 1655, Christian Hyugens
desarrolló una técnica mejorada para pulir los oculares y lentes del
telescopio y así descubrió la primera y más grande luna de Saturno,
Titán. Siguiendo la evolución del satélite, Huygens descubrió que en
realidad:

     «Saturno está ceñido por un anillo plano, que no lo toca en
     ninguna parte y se inclina con respecto a la eclíptica».

   Ya en 1675, Giovanni Cassini observó un hueco dentro del anillo de
Saturno, que lleva su nombre.

   La razón de la aparición y desaparición de los satélites apuntada
por Galileo es la inclinación de su órbita con respecto a la de la
Tierra y también la de su eje. Saturno da una vuelta cada 30 años
alrededor del Sol. Dependiendo de su situación, podemos ver los
anillos de canto o con una gran perspectiva. Esto es lo que muestra la
imagen obtenida por el Telescopio Espacial Hubble.

La familia de Saturno

   Los anillos son pequeñas rocas y hielos que giran alrededor de
Saturno. El anillo es estable porque los pequeños satélites mantienen
a las partículas en su órbita: son las lunas pastoras (Shepherd
moons). El grosor del anillo es de alrededor de 1 kilómetro.

   Saturno es el planeta al que se le han descubierto más lunas,
alrededor de una veintena. Aunque la mayoría se fueron vistas por
primera vez por las sondas Voyager, el Telescopio Espacial Hubble se
ha adjudicado algun que otro tanto hace tres años, cuando los anillos
de Saturno se vieron de canto y era más fácil detectarlos. De las
lunas más grandes que tiene este planeta, todas son distintas y
encierran intrigantes misterios. Febe gira en sentido contrario que el
resto de los satélites. Japeto, es oscuro por una cara y brillante por
otra. Mimas, tiene un cráter que no se sabe cómo no se rompió por el
impacto. Encelado es el cuerpo más reflectante del Sistema Solar. Jano
y Epimeteo intercambian sus órbitas cada cuatro años. Y por supuesto
Titán, con tantos compuestos orgánicos que es el lugar donde más
probabilidad de vida hay después de la Tierra: atmósfera de Nitrógeno
y nieve y lluvias de metano.

   [+] Imagen y nota de prensa sobre esta fotografía del Telescopio
       Espacial Hubble
   http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pr/2001/15/

   [+] Misión Cassini-Huygens a Saturno (JPL-NASA, en inglés)
   http://www.jpl.nasa.gov/cassini


>> Cometas observables en junio

   Por J.P. Navarro Pina <astrocometas@...>

   9 jun 2001 - El cometa C/2001 A2 (LINEAR) sigue siendo el centro de
atención tanto para los observadores del Hemisferio Sur, como para los
del Norte. Y es que dentro de pocas semanas, los aficionados boreales
recuperaremos en los cielos matutinos a este cometa que se ve a simple
vista.

COMETA C/2001 A2 (LINEAR)

   Nos siguen llegando buenas noticias de este cometa, desde el
Hemisferio Sur, distintos astrónomos amateurs desde Australia, Zimbawe
y, cómo no, nuestros hermanos argentinos, que están siguiendo a este
interesante astro. Según las últimas estimaciones está brillando con
una magnitud visual de +4,6, observable a simple vista, con un
diámetro de coma de 10 minutos de arco, bastante condensado (GC=6) y
una cola de más de cuatro grados.

   A pesar de que el núcleo se ha fragmentado en tres partes, el cometa
sigue su tendencia normal de aumento en brillo, que esperamos se haga
aun más brillante para el 20 de junio. Aproximadamente por esas
fechas, el cometa será visible en el hemisferio Norte de madrugada, a
partir de las 5 de la mañana y a muy poca altura sobre el horizonte
Este.

   El periodo orbital de este cometa es de ~50.000 años, es decir, cada
50.000 años da una vuelta alrededor del Sol. Su afelio (el punto en el
que el cometa alcanza su máxima distancia al Sol) es de 406.200
millones de kilómetros. A esa distancia la temperatura del núcleo
puede rondar los -250 o -260º C. El cometa es entonces una roca helada
recubierta de carbono, agua, monóxido de carbono, metano y amoniaco
esperando durante miles de años a su próximo encuentro con el sol,
para despertar y volver a sublimar todos los gases que contiene a
velocidades muy altas. Un astrónomo profesional dijo una vez que «la
superficie de un cometa es un lugar donde nieva hacia arriba». Un
humano en su superficie, de un salto podría salir despedido hacia el
espacio exterior.

   El cometa C/2001 A2 (LINEAR) tiene una velocidad de movimiento
aparente en el cielo de 2,3 minutos de arco por hora, lo que supone en
un día casi 1 grado por día para finales de mayo.

   Animo desde aquí para que todo aquel aficionado a la astronomía a
que disfrute del gran espectáculo que esperamos ver para finales de
junio, cuando el cometa alcance (posiblemente) magnitud visual +3.

Otros cometas

   Cometas de largo periodo
   - C/1999 T1 (McNaught-Hartley), en magnitud 13,0.
   - C/1999 T2 (LINEAR), en magnitud 13,5.
   - C/1999 Y1 (LINEAR), en magnitud 13,0.

   Cometas de corto periodo
   - 24P/Shaumasse, en magnitud 12,6
   - 29P/Schwassmann-Wachmann 1, en magnitud 13,0.
   - 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova, en magnitud 11,7.

   Como veis la lista de cometas visibles esta bastante completa. A
partir de telescopios de aberturas de 15 cms. son observables, y eso
si con buen ojo para poder distinguir a estos astros difusos.

                               ACTIVIDADES

>> El IAC pone en marcha un proyecto piloto para enseñanza secundaria

   4 jun 2001 - El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha puesto
en marcha COSMOEDUCA. En la primera fase de este proyecto piloto,
hacen un llamamiento a los profesores de enseñanza secundaria para
definir los contenidos a desarrollar.

La astronomía en el aula

   El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha lanzado esta semana
COSMOEDUCA. Se trata de un proyecto educativo para el desarrollo de
cinco unidades didácticas que será realizado por un equipo de
investigadores y divulgadores auspiciados por el IAC.

   Según se destaca en su web, «el proyecto COSMOEDUCA surge de
considerar a la Astronomía como una ciencia multidisciplinar y
atractiva que podría ser usada en el sistema educativo como vehículo
para motivar/despertar en el alumnado la curiosidad por su entorno».
De esta forma se proponen «proporcionar al alumnado un enfoque
científico-cultural-humano, atractivo y dinámico».

Se necesitan profesores

   Precisamente, para definir las unidades didácticas, en la primera
fase de COSMOEDUCA el IAC hace un llamamiento al profesorado de
enseñanza secundaria. A través de una encuesta, que se puede rellenar
desde la página de COSMOEDUCA, en
http://www.iac.es/cosmoeduca/encuesta.htm, quieren conocer las
necesidades y deseos del profesorado. El formulario estará abierto
hasta el próximo viernes 8 de junio.

   Una vez se definan las unidades didácticas el equipo de científicos
y divulgadores se dedicará a desarrollarlas. Finalmente, todo el
contenido será publicado tanto en Internet para uso público, como en
papel y en CD-ROMs para su distribución (en principio, sólo en
España).

Educación, Divulgación y Ciencia: Ruedas de una misma máquina

   La relación entre educación, divulgación y ciencia es más que
evidente. Sin una buena educación científica, nuestra sociedad no
puede "producir" científicos e ingenieros capaces de desarrollar
nuevas técnicas y tecnologías. Sin tecnología, nuestra calidad de vida
no mejora. Los científicos, a su vez, necesitan que la sociedad esté
sensibilizada ante sus problemas y aspiraciones, para que los
políticos destinen suficientes partidas presupuestarias a sus tareas.
Gran parte de esta sensibilización se realiza a través de la
divulgación científica.

   Por tanto, no es de extrañar que tanto los centros de investigación
tengan un creciente interés en hacer públicas sus actividades, y
relacionar sus líneas de investigación con las necesidades de la
sociedad, ya sean estas necesidades de ocio, de saber o de aplicación
médica y tecnológica.

   Sin embargo, en España aún es muy tímido ese interés, y apenas se
destinan recursos a estas tareas. En muchas ocasiones, son los propios
investigadores quienes destinan parte de su tiempo libre a la
divulgación. Es por esta razón por la que felicitamos y apoyamos
iniciativas como COSMOEDUCA.

   [+] COSMOEDUCA
   http://www.iac.es/cosmoeduca

   [+] Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)
   http://www.iac.es

   [+] Enseñanza de la astronomía (Gabriel Otero, Astronomía
       Digital 7)
   http://www.astro-digital.com/7/educacion.html

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Marte se acerca

   Por Antonio Sanchez Ibarra <asanchez@...>

   9 jun 2001 - Reluciente con su característico color rojizo y
claramente notable a la medianoche hacia el Sur, el planeta Marte se
aproxima a la Tierra como no lo hacía desde 1988.

   Imposible de ser confundido, Marte brilla hacia la constelación de
Sagittarius encontrándose en el punto de su órbita conocido como
oposición este miércoles 13 de junio. La oposición es el momento en
que el planeta se aproxima más a la Tierra, ya que se encuentra
alineado con nuestro planeta y el Sol, siendo visible toda la noche.

   La gran diferencia es que no todas las opocisiones son iguales.
Ocurren aproximadamente cada dos años ya que es el término en que el
planeta rojo completa una órbita en torno al Sol. Sin embargo, su
órbita precisamente, tiene la particularidad de ser una elipse muy
excéntrica. Esto ocasiona que en algunas oposiciones Marte llegue a
aproximarse hasta a 55 millones de kilómetros de la Tierra,
considerándose estas oposiciones muy favorables. En cambio, en otras
ocasiones puede estar en oposición y tan lejano como 101 millones de
kilómetros, lo que es una oposición desfavorable.

   Las oposiciones favorables ocurren aproximadamente cada quince años
y la última se presentó en 1988. En esa ocasión, tuve la fortuna de
encontrarme observando en el Observatorio de Mauna Kea, en Hawai y
tuve la mejor vision de mi vida del planeta al verlo a través del
telescopio de 2 m de la Universidad de Hawai, a más de 4000 metros de
altura sobre el nivel del mar.

   La siguiente oposición muy favorable ocurre en el 2003, pero de
hecho ya la oposición de este año permite ver detalles del planeta
rojo tales como el casquete polar y algunas manchas sobre su
superficie, dependiendo del telescopio que se utilice.

   Regularmente la observacion de Marte es frustrante, ya que su disco
es en promedio muy pequeño. Hay que recordar que el diámetro de este
planeta es casi la mitad del de la Tierra. Por ello, las oposiciones
favorables dan la oportunidad de ver aspectos que normalmente están
vedados. Por otra parte, hay que recordar que la superficie marciana
es realmente la única superficie de un planeta que está a nuestro
alcance, ya que si bien observamos los discos de Júpiter, Saturno y
Venus, estamos viendo sus atmósferas y no su suelo directamente.

   Cualquier persona aún con telescopios pequeños puede percibir estos
detalles. Hay que enfocar primero con el ocular de menor aumento (o
mayor milimetraje). Una vez que se tiene posicionado el planeta, puede
colocarse un ocular con mayor aumento (menor milimetraje).

   Marte recibirá a finales de año la visita del Mars Oddyssey que
viaja hacia el planeta. Este planeta puede tener agua en el subsuelo y
tener alguna forma de vida bacteriana. Es, indudablemente, el próximo
objetivo a ser visitado por el ser humano en los programas de
exploración espacial.

   En México, para quienes deseen observar el planeta, el Área de
Astronomía de la Universidad de Sonora colocará telescopios la noche
del miércoles en la Plaza Emiliana de Zubeldia y el fin de semana es
posible observarlo desde el Observatorio Astronómico del Centro
Ecológico de Sonora.

Antonio Sánchez Ibarra es astrónomo del Observatorio Carl Sagan de la
Universidad de Sonora (México).

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                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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info.astro                                          27 de mayo de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com


    «El espectro de una guerra nuclear, si bien sólo dormido, retorna
    con toda su fuerza ante la reciente actitud de la nueva
    administración en el gobierno de Estados Unidos en su reciente
    conflicto con China, ante el propósito de desconocer tratados sobre
    armas nucleares y, sumándose a ello, un anuncio reciente del
    Pentágono en cuanto a volver una prioridad el espacio para
    propósitos militares».
        -- "El regreso del fantasma nuclear", Antonio Sánchez Ibarra

    «Cuando termine de leer esta frase, usted estará 50 kilómetros más
    cerca del Planeta Rojo».
        -- "La Gran Carrera hacia Marte", Tony Phillips

  · NASA@...
    - La Gran Carrera hacia Marte

  · Noticias
    - Arenales planetarios
    - El modelo estándar del Big Bang obtiene nuevas confirmaciones
    - Cataluña aprueba una ley para proteger los cielos oscuros

  · Diálogos
    - El regreso del fantasma nuclear, Antonio Sánchez Ibarra


-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> La Gran Carrera hacia Marte

   Por Tony Phillips <phillips@...>

   26 may 2001 -  Avanzando hacia Marte a 35.000 kph, la Tierra se
prepara para su encuentro más cercano, en los últimos doce años, con
el Planeta Rojo.

   "Aproximadamente una vez cada quince años, un extraordinario
   visitante hace su aparición en el cielo de medianoche -- una gran
   estrella roja que ... ascendiendo en el cielo con el paso de la
   noche, brilla contra la oscuridad del espacio con un esplendor que
   opaca a la estrella Sirio y rivaliza con el mismo gigante Júpiter".
     -- de Marte por Percival Lowell (1895)

   Cuando termine de leer esta frase, usted estará 50 kilómetros más
cerca del Planeta Rojo.

   La Tierra y Marte están acercándose a 10 km/s (35.000 kph) mientras
los dos Planetas se dirigen hacia un encuentro cercano el próximo mes.
El 21 de junio, Marte se encontrará a sólo 68 millones de km de la
Tierra -- lo más cerca que ha estado en una docena de años.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200105/26marte.html

NASA@... es una reedición autorizada de Ciencia@NASA. El
Directorado de Ciencias del Marshall Space Flight Center de la NASA,
patrocina Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es proveer al
público un conocimiento emocionante de investigaciones científicas y
cumplir con su responsabilidad de informar al público en general.

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                               ASTRONOMIA

>> Arenales planetarios

   Por Gabriel Rodríguez Alberich <chewie@...>

   22 may 2001 - En una investigación publicada recientemente, un grupo
de astrónomos norteamericanos muestra las primeras evidencias visuales
de la formación de granos de polvo en el interior de discos
protoplanetarios, lo que supone un nuevo espaldarazo a la teoría
convencional que explica cómo se formó el Sistema Solar hace 4.500
millones de años.

Las corrientes del espacio

   En la actualidad se piensa que el Sistema Solar surgió a partir del
colapso gravitatorio de una nube de gas y polvo. Debido a la rotación
residual de la nube, comenzó a adquirir una forma aplastada, hasta que
en el centro de esta forma primitiva surgió el Sol, y alrededor de él
un disco de gas y polvo en rotación, del cual la primitiva estrella
capturaba materia. A su vez, colapsos locales y nuevos discos de
acreción, en los que fluye materia del disco protoplanetario hacia
núcleos rocosos, formaron lo que hoy en día son los planetas.

   Esta idea es muy poderosa, ya que explica por qué todos los planetas
orbitan alrededor del Sol en el mismo plano (el de la eclíptica) y por
qué sus movimientos de traslación y rotación tienen el mismo sentido.
El primero que propuso este escenario fue el filósofo sueco Emanuel
Swedenborg tan pronto como en 1734, y poco más tarde, Inmanuel Kant
propuso ideas muy similares a las actuales.

En la arena estelar

   La génesis de un planeta se produce a partir del componente sólido
del disco protoplanetario, es decir, el polvo. A medida que pasa el
tiempo, las partículas de polvo comienzan a congregarse gracias a
interacciones electrostáticas, que son las mismas fuerzas que atraen
el vello del brazo hacia la pantalla de una televisión. Lo que
comienza como motas de polvo, se convierte en granos de arena y
después en "planetésimos", mientras que la acción de la gravedad va
cobrando importancia. El resultado final es una serie de núcleos
rocosos aislados que han capturado casi todo el material sólido del
disco. Así se forma un planeta de tipo terrestre, pero si alguno de
estos núcleos tiene suficiente masa, podrá absorber el gas circundante
del disco igual que lo hace la estrella, un proceso denominado
acrecimiento, y daría lugar a los conocidos planetas gigantes
gaseosos, como Júpiter. Este mismo proceso ha ayudado a detectar
agujeros negros que "roban" materia de una estrella cercana mediante
un disco de acreción.

El sol desnudo

   Pero aquí llega una parte escabrosa de la teoría de formación de
planetas gigantes. Aunque hay bastantes pruebas observacionales de la
existencia de los discos protoplanetarios, que se remontan a los años
sesenta, y que dieron un espaldarazo a la teoría con la mejora de la
resolución en la interferometría y con la llegada del Hubble, no se
sabe con qué frecuencia llegan a formar planetas gigantes. El problema
está en que los núcleos rocosos tienen que acrecer antes de que la
radiación y el viento solares expulsen todo el gas del disco. Los
planetas tienen que superar así una carrera contrarreloj. Varias
observaciones del Hubble muestran discos protoplanetarios siendo
eliminados por la estrella más brillante de la Nebulosa de Orión,
Theta 1 Orionis C.

   Hay un método alternativo propuesto por Alan Boss, por el cual
podrían formarse planetas gaseosos mediante una contracción rápida del
gas. Sin embargo, este punto todavía no está muy claro y no se sabe
cómo de raros son los planetas gaseosos.

Un guijarro en el cielo

   John Bally, de la Universidad de Colorado, piensa que aunque el gas
de un disco protoplanetario desaparezca, el residuo de granos rocosos
permanece y puede acabar formando planetas de tipo terrestre.
Utilizando el Telescopio Espacial Hubble, el equipo de astrónomos que
lidera junto a Henry Throop ha observado la existencia de granos
rocosos de un tamaño nunca visto en el interior de discos
protoplanetarios de la Nebulosa de Orión. Esta gigante nebulosa,
situada a 1.500 años luz, es la fábrica de estrellas más cercana a la
Tierra. Es la primera vez que se observan partículas del tamaño de
granos de arena en luz visible dentro de estos discos. El estudio,
publicado en la revista Science, refuerza la vieja teoría de la
formación de sistemas planetarios, en detrimento de la teoría
catastrofista, que propone que los planetas del Sistema Solar
surgieron a partir de la interacción del Sol con una estrella cercana
que le arrancó material.

La última pregunta

   Para entender mejor la guerra entre la formación de planetas y la
potencia arrasadora de las estrellas que se da en estos criaderos de
sistemas estelares, tiene que mejorar nuestra comprensión de los
procesos físicos que se dan en los discos protoplanetarios. Los nuevos
interferómetros submilimétricos, como el ALMA (Atacama Large
Millimeter Array), un proyecto actualmente en desarrollo en el que
intervienen varios países, y a medio plazo el telescopio espacial
Terrestrial Planet Finder, supondrán un avance en sensibilidad y
resolución que sin duda proporcionarán muchos detalles sobre la
estructura y procesos que dan lugar a la formación de planetas, y nos
acercarán más hacia la obtención de la respuesta a la vieja pregunta:
¿estamos solos en el Universo?


>> El modelo estándar del Big Bang obtiene nuevas confirmaciones

   Por Pedro J. Hernández <pjhdez@...>

   27 may 2001 - Aunque no han sido portada ni han llamado la atención
de los medios de comunicación, en el último mes han aparecido algunas
noticias interesantes sobre resultados observacionales que nuevamente
avalan (y acotan) el modelo del Big Bang Caliente.

Nuevos resultados avalan la consitencia del modelo estándar del Big
Bang Caliente.

   Después de últimos meses muy movidos donde se ha conseguido un
primer mapa de las oscilaciones acústicas que se estaban produciendo
en el plasma  que formaba el universo cuando este tenía unos ~ 300,000
años (z ~ 1500), Christopher J. Miller & Rober C. Nichol de la
universidad de Carnegie Mellon (Pittsburgh) acaban de demostrar que
estas mismas oscilaciones pueden ser detectadas en la distribución de
materia actual (z ~ 0.1) y comparadas con los datos del Fondo Cósmico
de Microondas (CMB) si se traza la evolución temporal correspondiente
de las perturbaciones.

   Como Christopher Miller declara a la revista Scientific American
«Esta física [de las oscilaciones acústicas] puede ser avanzada en el
tiempo para predecir la distribución de materia a partir de los datos
del Fondo Cósmico de Microondas, o rebobinada para predecir la forma
de la señal del CMB a partir de la distribución de galaxias y cúmulos
en nuestro universo local». «Ahora que entendemos este marco básico,
podemos separar la evolución del universo de la evolución de las
galaxias y empezar a atacar otra cuestión fundametal: ¿Cómo y por qué
se formaron las galaxias?... ¡Es un momento magnífico para ser
cosmólogo!», añade Robert Nichol.

Datos actualizados de BOOMERANG y MAXIMA

   Hace unas semanas se han presentado nuevas medidas del Fondo Cósmico
de Microondas compatibles con la predicciones de los escenarios
inflacionarios. El equipo de DASI (Degree Angular Scale
Interferometer) presentó nuevas medidas (Leitch et al. 2001, Halverson
et al. 2001) de las anisotropías del fondo cósmico de microondas
compatibles con los escenarios inflacionarios (Pryke et al. 2001).

   Casi simultáneamente los equipos de los experimentos con globos
estratosféricos BOOMERANG (Netterfield et al. 2001) y MAXIMA-1 (Lee et
al. 2001) mostraron nuevos análisis de sus observaciones ampliadas
para detectar tres de los picos acústicos. (Se puede ver una magnífica
imagen interactiva con los nuevos datos en la página de cosmología de
Ned Wright). La misma existencia de más picos que el primero deja el
círculo de teorías posibles bien estrecho en torno a los escenarios
inflacionarios.

   [+] Nuevos resultados avalan la teoría del Big Bang Caliente
       (Scientific American, en inglés)
   http://www.sciam.com/news/052501/2.html

   [+] Fondo Cósmico de Microondas
   http://www.geocities.com/pedroj.geo/CMB.htm

Pedro J. Hernández es licenciado en Astrofísica y mantiene una de las
mejores páginas en español dedicada a la cosmología, apta para todos
los públicos: http://www.geocities.com/pedroj.geo/cosmolog.htm


                               ACTIVIDADES

>> Cataluña aprueba una ley para proteger los cielos oscuros

   Por Jordi Iparraguirre <j.ipa@...>

   22 may 2001 - En Parlamento de Cataluña aprobó la semana pasada (y
por unanimidad) una ley para la protección del cielo en esta región
española, gracias, sobre todo, a los esfuerzos del colectivo Cel Fosc.
Jordi Iparraguirre nos relata como discurrió la sesión parlamentaria.

   La ley fue aprobada por unanimidad de todos los partidos
representados en la cámara. 131 Si, 0 No, 0 abstenciones (sobre 131
presentes y 135 escaños -faltaban 4 personas).

   La sesión específica sobre la ley de contaminación lumínica empezó
a las 13h, y hacia las 13:30 se votaba. En esa media hora el Conseller
de Medi Ambient presentó la ley citando los beneficios que nos aporta,
y los partidos han expuesto su posición y sus aportaciones en forma de
enmiendas. A destacar las referencias de los parlamentarios de CiU y
PSC a la iniciativa popular y cívica (CelFosc) que ha hecho posible
esta ley. ¡Enhorabuena a todos!

   A valorar muy positivamente la actitud de consenso y cooperación
entre los parlamentarios. La ley llegó a votaciones con todas las
enmiendas cerradas (acordadas). Muchas de las enmiendas aprobadas
mejoran el borrador inicial. A destacar el derecho de reparación de
los daños producidos por la contaminación luminosa o la mala
iluminacion, el obligado cumplimento de la misma por ciudadanos y
administración por igual, etc.

   En la espera previa a la sesión pudimos hablar con representantes de
CiU, PSC y PP. Los alcaldes de Sort, Tarrega, Mollet (también
parlamentarios) asi como otros diputados. Todos estaban encantados por
el espíritu de la ley, por los resultados de su aplicacion (Sort,
Tarrega, Figueres, Torregrossa, etc...) y lo que esta significa.

   Tenemos el texto de trabajo y las enmiendas. Si no podéis esperar al
texto final (con la enmiendas integradas en el articulado) podeis ir
al web del Parlament de Catalunya y bajar el Boletín Oficial del
Parlament de Catalunya nº 180 (unos 290 kb de PDF). Tan pronto como
recibamos el texto final publicado en el Diari Oficial del Parlament
de Catalunya lo pondremos en el web de CelFosc e intentaremos (se
necesitan voluntarios) hacer una versión en castellano.

   ¡Enhorabuena a todos, pues todos ganamos! ¡Ahora el reglamento y la
aplicación!

   [+] Grupo Cel Fosc
   http://www.celfosc.org

   [+] Parlament de Catalunya
   http://www.parlament-cat.es

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> El retorno del fantasma nuclear

   Por Antonio Sánchez Ibarra <asanchez@...>

   26 may 2001 - El espectro de una guerra nuclear, si bien sólo
dormido, retorna con toda su fuerza ante la reciente actitud de la
nueva administración en el gobierno de Estados Unidos en su reciente
conflicto con China, ante el propósito de desconocer tratados sobre
armas nucleares y, sumándose a ello, un anuncio reciente del Pentágono
en cuanto a volver una prioridad el espacio para propósitos militares.

   Durante casi una década, a partir de la desaparición de la Unión
Soviética, el peligro de una confrontación nuclear llegó a su mínima
expresión aunque no desapareció. Su existencia estriba en las miles de
cabezas nucleares sembradas por las potencias nucleares o circulando
en aviones y submarinos en redes logísticas que han continuado
operando durante todos estos años. La atenuación del peligro no ha
significado su desaparición.

   Los recientes síntomas llevan a recordar los riesgos reales de un
conflicto nuclear. Reales en cuanto a sus efectos no limitados a los
paises en conflico, sino extensibles a todas las formas de vida
existentes en el planeta.

   En la decada de los ochenta, en pleno apogeo de desarrollo del
proyecto popularmente conocido como Guerra de las Galaxias, se llegó a
plantear la alternativa de un conflicto nuclear limitado, donde no
sería utilizado todo el poderío nuclear, sino solo el suficiente para
doblegar al enemigo.

   Comenzando por establecer parámetros, una cabeza nuclear estratégica
tiene un poder de dos megatones o el equivalente explosivo a dos
millones de toneladas de TNT. Esto significa que una sola bomba
nuclear representa todas las bombas detonadas durante la II Guerra
Mundial.

   ¿Cuántas cabezas nucleares existen? Difícil de determinar. Las
últimas estimaciones señalaban 50 000 sumando las de todas las
potencias. Este excesivo potencial es suficiente para destruir un
millón de Hiroshimas.

   En una supuesta guerra nuclear limitada, morirían al instante no
menos de 1100 millones de personas. Otro tanto quedarían lesionadas y
afectadas por radiaciones. Por otra parte, una vez desatado este
infierno de Dante, las fallas en comunicaciones y logística no
garantizan que tal guerra se mantuviera limitada.

   Quienes piensan que tal catastrofe se limitaría a los lugares donde
las bombas fueran detonadas estan muy equivocados.

   En un estudio ya célebre que efectuaron en la década de los setenta
R.P. Turco, O.B. Toon, T.P. Ackerman, J.B. Pollack y Carl Sagan, se
demostró en base a estudios de las tormentas de polvo en el planeta
Marte, extrapolados a una guerra nuclear en la Tierra utilizando 5000
megatones, que el polvo y humo producido por las detonaciones e
incendios, se elevaría a la atmósfera provocando, en la medida que se
dispersara por el planeta, una drástica disminución en la radiación
solar, una caída en la temperatura y una expansión del efecto
radioactivo a todas latitudes.

   El Invierno Nuclear haría que la cantidad de luz al nivel del suelo
fuera reducida a un porcentaje muy pequeño, mucho más oscuro al
mediodía que durante un denso nublado. Suficientemente oscuro para que
las plantas pudieran vivir de la fotosíntesis. La temperatura, por
otra parte, caería al nivel de 25° C bajo cero, aun cuando tal guerra
ocurriera durante el verano. Para los sobrevivientes, las siembras y
los animales de granja serían destruidos.

   A lo anterior habrá que sumar la lluvia radioactiva que en el
Hemisferio Norte significaría una dosis mayor a los 250 rads y en el
resto del planeta mayor a los 100 rads.

   Tales efectos, sin contar muchos otros, persistirían durante meses
rompiendo cadenas ecológicas, ocasionando daños irreversibles a la
atmósfera y dejando la mayor estela de destrucción en la historia de
la especie humana: La última.

   Los terrícolas no han dejado de ser rehenes ante la mayor muestra de
irracionalidad existente en el planeta.

Antonio Sánchez Ibarra es astrónomo del Observatorio Carl Sagan y
responsable de la Estación de Observación Solar de la Universidad de
Sonora (México). http://cosmos.astro.uson.mx

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                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
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info.astro                                          20 de mayo de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com


    «El hecho plantea ya la necesidad de adicionar a la ISS módulos
    especiales, principalmente por iniciativa de los rusos, para
    continuar vendiendo vuelos al espacio y mantener un ritmo en la
    visita de turistas. Por otra parte, algunas compañías ya exploran
    la posibilidad de colocar en órbita de la Tierra el primer hotel
    espacial».
        -- "Turismo espacial", Antonio Sánchez Ibarra


  · NASA@...
    - Rosas para el Planeta Rojo

  · Noticias
    - Imágenes del doble núcleo del cometa C/2001 A2 (LINEAR)
    - Llamada a los aficionados para observar un posible tránsito
planetario
    - Ya son tres los núcleos del cometa C/2001 A2 (LINEAR)
    - Descubierta la Nova Aquilae 2001
    - Curso de iniciación a la astronomía en Liébana (Cantabria)

  · Diálogos
    - Turismo espacial, Antonio Sánchez Ibarra

-- Editorial ---------------------------------------------------------

>> Dos mil años después...

   Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

   En el último número de la revista científica Nature, junto a la
descubrimiento de la "burbuja de agua", aparece una noticia que
provocaría una sonrisa si estuviera fechada en la Edad Media. En
cambio, es de rabiosa actualidad.

   El Ministro de Ciencia de la India, Murli Manohar Joshi, es un
físico que también ostenta el cargo de Ministro de Educación. Podíamos
pensar que con tal educación universitaria, el señor Joshi sería un
paladín del método científico. Sin embargo, los títulos se demuestran
como condición insuficiente. El ministro hindú opina que las
respuestas sobre el universo están escondidas en las escrituras
sánscritas "Vedas" y "Upanishads".

   De esta forma, la Comisión de Becas Universitarias que depende
de su ministerio, ofrece subvencionar a las universidades
completos departamentos de astrología con cinco puestos para
profesores, un bibliotecario, un laboratorio con ordenadores, etc.
Comenzarán su andadura el próximo año, con titulaciones de
diplomatura, licenciatura y doctorados. Lo que es peor, ya son 35 (de
200) las universidades hindúes que han aceptado la propuesta.

   No son pocos los científicos hindúes que han puesto el grito en
el cielo, por suponer este paso un reconocimiento implícito de la
astrología como disciplina científica. Por desgracia, no es tan
inusual ver "científicos de reconocido prestigio" realizar
declaraciones de este tipo. Hace unos días, Tom van Flandern presentó
sus nuevas caras de Marte, intentando demostrar vestigios de una
civilización antigua en el planeta rojo.

   Dos mil años después ¿hemos avanzado?

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Rosas para el Planeta Rojo

   Por Henry Bortman  <hbortman@...>

   19 may 2001 - ¿Qué hace rojo al Planeta Rojo? Por ahora la respuesta
es óxido de hierro, pero algún día podrían ser rosas, dicen
científicos de la NASA que discuten las probabilidades para la vida
vegetal en Marte.

   Ya han pasado casi 25 años desde que la NASA envió experimentos
biológicos a Marte. Chris McKay, un científico planetario del Centro
de Investigación Ames y miembro del Instituto de Astrobiología de la
NASA, cree que es tiempo de intentarlo nuevamente.

   El año pasado, McKay ayudó a organizar una conferencia de la NASA
sobre terraformación -- es decir, sobre lo que se necesitaría hacer en
Marte, para que sea apto para que los humanos puedan vivir allí.

   En una presentación en la conferencia, McKay propuso un osado
experimento.

   "Me gustaría ver que NASA enviara una semilla a Marte y tratara de
hacer crecer una planta". Sería importante racalcó, "usar la luz
solar, el suelo y los nutrientes que están disponibles en Marte".
McKay sugirió que hacer crecer y florecer una planta en el Planeta
Rojo serviría a la vez, como un valioso experimento biológico y un
poderoso símbolo de la expansión de la humanidad mas allá de la
Tierra.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200105/19marte.html

NASA@... es una reedición autorizada de Ciencia@NASA. El
Directorado de Ciencias del Marshall Space Flight Center de la NASA,
patrocina Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es proveer al
público un conocimiento emocionante de investigaciones científicas y
cumplir con su responsabilidad de informar al público en general.

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                               ASTRONOMIA

>> Imágenes del doble núcleo del cometa C/2001 A2 (LINEAR)

   Por José Pablo Navarro Pina <astrocometas@...>

   16 may 2001 - El Observatorio Kappa Crucis nos ha remitido imágenes
del doble núcleo del C/2001 A2 (LINEAR), cometa que debería ser
visible ya a simple vista desde cielos muy oscuros desde el Hemisferio
Sur.

  Desde el Observatorio Kappa Crucis (Montevideo, Uruguay) se ha
realizado una medición de la separación angular del doble núcleo del
cometa el dia 12 may 2001 y esta resultó ser de 4,4" (segundos de
arco).

   Esto quiere decir que en 13 días el núcleo secundario se ha separado
a una velocidad de 0,075" y que, de ser este ritmo de forma
continuada, para cuando se pueda observar desde el Hemisferio Norte,
para el 22 o 23 de junio el núcleo estaría a ~2.5' (minutos de arco).

   De todas formas, observaciones desde Australia confirman que se
puede ver el doble núcleo desde el telescopio y aparte el cometa se
esta observando a simple vista con una cola de casi 1°. Creo podremos
ver un bonito espectáculo celeste en el Hemisferio Norte (si todo va
bien) de aquí finales de junio. Lo único negativo es que habrá que
madrugar, pero bueno, todo observador cometario que se precie debería
estar acostumbrado.

   [Nuestro amigo Antonio Más del Observatorio Kappa Crucis nos ha
remitido las imágenes del doble núcleo del C/2001 A2 (LINEAR). Fueron
obtenidas el pasado día 12 may 2001 a las 23:32 TU con un telescopio
Schmidt-Cassegrain de 25 cm y cámara digital ST-7E. La exposición fue
de 1 segundo. Es evidente que los cometas no son azules y verdes: la
imagen ha sido tratada con los programas AstroArt y Photoshop para
resaltar los núcleos].

   [+] Imagen
   http://www.infoastro.com/200105/16linear.html

   [+] Observatorio Kappa Crucis
   http://heavy.fisica.edu.uy/astronomia/kappacrucis/


>> Llamada a los aficionados para observar un posible tránsito
planetario

   19 may 2001 - La AAVSO ha hecho pública la campaña para realizar un
seguimiento de los tránsitos en la estrella Gliese 876, que podrían
ser detectados incluso visualmente a través de telescopios de
aficionado.

   El estadounidense Frederick West ofreció una conferencia en la
reuión anual de la AAVSO, el pasado mes de octubre, que disertó sobre
la posibilidad de que los aficionados detectaran el paso de los dos
planetas de Gliese 876 (IL Aqr), una estrella de tipo enana roja
situada en la constelación de Acuario.

Los tránsitos planetarios

   En 1998, el grupo de Geoffrey Marcy (Universidad de California en
Berkeley) descubrió un primer planeta joviano orbitando esta estrella.
El pasado año la lista se incrementó con un nuevo júpiter. En general,
los planetas extrasolares se descubren mediante la medida de la
velocidad radial con la que se mueve la estrella de nosotros (esto es,
si el movimiento es de alejamiento o de acercamiento).

   La detección de planetas extrasolares mediante su paso (tránsito)
por el disco de la estrella que orbitan ha sido utilizada por algunos
astrofísicos durante muchos años como método alternativo a la
velocidad radial, aunque hasta ahora no se ha mostrado muy efectivo.
El problema está en que la órbita de los exoplanetas debe coincidir
aproximadamente con nuestra línea de visión para producir un tránsito.
El tránsito sería detectado como una bajada de brillo en la estrella.
Pero ¿cómo interpretar un sólo resultado positivo si las estrellas
tienen bajadas de brillo debido a manchas estelares, cambio de
diámetro, nubes de polvo, etc? Lo que buscan los astrofísicos es la
periodicidad en dichos tránsitos.

   En 1999 se anunció por vez primera la detección positiva de un
tránsito, aunque fue un descubrimiento con truco. Geoffrey Marcy y su
equipo había descubierto un nuevo planeta extrasolar cuya órbita
parecía coincidir aproximadamente con nuestra línea de visión y cuyo
periodo era de unos tres días. El equipo se puso en contacto con Greg
Henry para que realizara un seguimiento de la luz que nos llega de HD
209458, quien dedicó uno de sus telescopios en el Observatorio
Fairborn (Arizona) a la tarea. El día 7 nov 1999, Henry observó un
descenso de brillo en la estrella del 1,7%. HD 209458 se encuentra en
la constelación de Pegaso a 153 años luz del Sistema Solar.

Los aficionados y los tránsitos

   El pasado año un grupo de aficionados finlandeses intentaron
detectar el tránsito de HD 209458. La apuesta no era fácil, dado que
la variación de brillo debido al tránsito es de apenas 0,02
magnitudes. A pesar de las dificultades, pusieron toda la carne en el
asador para conseguirlo. Se armaron con un telescopio de 40 cm (un
Meade LX200), la cámara digital ST-7E y un filtro V. En la noche del
16 sep 2000 obtuvieron 866 imágenes de la estrella que posteriormente
procesaron y analizaron. Dicho y hecho.

    Tal y como les confirmó posteriormente Geoffrey Marcy, Marko
Moilanen, Jalo Ojanperä, Jouni Sorvari, Aki Id y Arto Oksanen han sido
los primeros astrónomos aficionados en detectar un tránsito
planetario. ¿Quienes serán los siguientes?

A la caza de los planetas de Gliese 876

   Frederick West cree que los aficionados pueden volver a repetir la
hazaña, incluso, mediante observaciones visuales. La primera ventana
de oportunidad para detectar el tránsito comenzó el 16 may 2001 y
terminará el día 27.

   Situada en la constelación de Acuario, Gliese876 (también catalogada
como IL Aqr) es una estrella variable de tipo M4 que brilla con
magnitud 10 y cuya posición exacta es AR: 22h 53m 16,7s, Dec: -14° 15'
49" (época 2000.0).

   West ha realizado unas efemérides con la predicción de los tránsitos
de los planetas, que mostramos a continuación. Sin embargo, hay que
tener en cuenta que existe cierta incertidumbre en la precisión de los
elementos orbitales de los planetas. El debilitamiento producido por
Gliese 876b podría llegar a 0,20 magnitudes; en caso de coincidir los
tránsitos de 876b y 876c la estrella podría llegar a disminuir 0,45
magnitudes.

  Número tránsito   ---- Fecha prevista tránsito ---- Ventana oportunidad
   876b   876c          DJ             Fecha y TU
            58      2452050,8     2001 may 21  07:12       2001 may 16-27
    29              2452079,97    2001 jun 19  11:17       2001 jun 14-26
            59      2452080,9     2001 jun 20  09:36       2001 jun 14-26
            60      2452111,0     2001 jul 20  12:00       2001 jul 15-26
    30              2452140,97    2001 ago 19  11:17       2001 ago 14-25
            61      2452141,1     2001 ago 19  14:24       2001 ago 14-25
            62      2452171,2     2001 sep 18  16:48       2001 sep 13-24
            63      2452201,3     2001 oct 18  19:12       2001 oct 13-25
    31              2452201,97    2001 oct 19  11:17       2001 oct 13-25
            64      2452231,4     2001 nov 17  21:36       2001 nov 12-23
            65      2452261,5     2001 dic 18  00:00       2001 dic 12-24
    32              2452262,97    2001 dic 19  11:17       2001 dic 12-24
            66      2452291,6     2002 ene 17  02:24       2002 ene 11-23


   La AAVSO recomienda realizar observaciones cada 5 minutos y
registrar la hora y fecha con precisión de segundos. Las observaciones
deben enviarse directamente a:

Frederic West
520 Diller Road, Hanover
PA 17331-4805, EEUU


   [+] Alerta 281 de la AAVSO, en inglés, donde se recogen las
recomendaciones y efemérides del tránsito.
   http://www.aavso.org/alerts/alert281/alert281text.stm

   [+] Cartas de observación (AAVSO, en inglés).
   http://www.aavso.org/alerts/alert281/alert281.stm

   [+] Dos planetas en órbita  resonante en Gliese 876 (Página de
exploplanetas, en inglés).
   http://exoplanets.org/esp/gj876/gj876.html


>> Ya son tres los núcleos del cometa C/2001 A2 (LINEAR)

   Por José Pablo Navarro Pina <astrocometas@...>

   19 may 2001 - Quien lo iba a decir hace tan solo dos meses. El
cometa C/2001 A2 (LINEAR) ha pasado de ser un anónimo, débil y
aburrido objeto celeste a ser un protagonista contínuo de las noticias
astronómicas. Ahora son tres los núcleos observados, tras la mitosis
del B.

   El telescopio del VLT Yepun (8,2 m) del Observatorio Austral Europeo
(ESO) obtuvo el día 16 may 2001 a las 23:10 TU imágenes que muestran
un tercer fragmento separado de los dos nucleos del cometa C/2001 A2
(LINEAR). El cometa fue observado bajo sobre el horizonte Oeste y las
condiciones atmosféricas eran excelentes, con un seeing de de 0,6".

    La separación entre los dos núcleos más cercanos se calcula en unos
500 km aproximadamente. El tercer fragmento descubierto se situaríaa
segín cálculos a unos 6000 km de distancia de los dos núcleos
principales, aunque tendría una masa y tamaño menor.

   Este tercer fragmento es producto del calentamiento de ambos
núcleos, que bajo las altas temperaturas, la presión de radiación
ejercida por el viento solar, la rotación rápida y su baja cohesión
interna, se derrite como un helado expuesto al sol.

   En los núcleos de los cometas se comprueba una heterogeneidad en su
composición química: los hay con mayor contenido en roca, otros con
mayor cantidad de hielo (y por lo tanto con más probabilidad de
rompimiento) u otros con proporciones iguales de hielo y polvo.

   Como antecedentes, podemos recordar al tren de cometas
Shoemaker-Levy 9, el C/1999 S4 (LINEAR) y un caso histórico. En 1846
el cometa Biela se dividió en en dos y 6 años mas tarde (en 1852) el
segundo núcleo estaba a más de 2,5 millones de km del núcleo
principal.

   [+] Shoemaker-Levy 9 (en inglés)
   http://www.jpl.nasa.gov/sl9/sl9.html


>> Descubierta la Nova Aquilae 2001

   19 may 2001 - Según informa la AAVSO, se ha descubierto una nova en
la constelación del Águila, que sin embargo no será muy brillante.

   El aficionado inglés Mike Collins descubrió el pasado 11 de mayo una
nova en la constelación del Águila gracias a su trabajo en la Patrulla
de Novas y Supernovas del Reino Unido.

   Su naturaleza de nova fue confirmada por astrónomos del Observatorio
del Roque de los Muchachos (Islas Canarias). Actualmente la nova se
encuentra alrededor de magnitud 12,5.

   La posición de la Nova Aquilae 2001 es AR: 19h 07m 28,41s; Dec: +11°
44' 45,8".


   [+] Carta de observación (AAVSO)
   http://www.aavso.org/alerts/alert282/alert282.stm


                               ACTIVIDADES

>> Curso de iniciación a la astronomía en Liébana (Cantabria)

   Por Neila G. Campos <neilagcampos@...>

   14 may 2001 - La Agrupación Astronómica Cántabra organiza un curso
para aquellos que quieran iniciarse a la astronomía.

   El curso constará de sesiones teóricas y prácticas en las que se
mostrarán las distintas técnicas de observación. Se manejarán
telescopios refractores, reflectores y S/C. Al final del curso se hará
entrega de un diploma acreditativo de la asistencia.

   - Fechas: 25, 26 y 27 de mayo.
   - Lugar: Penduso, Liébana (privilegiado enclave de observación en
lazona de los Picos de Europa).
   - Organiza: Centro de Estudios Ambientales.
   - Imparten el curso miembros de la Agrupación Astronómica Cántabra.
   - Precio de la inscripción: 6000 pts.

   Para inscribirse o para más información sobre la organización del
curso:

Teléfonos: 942-880750 y 627-746678
Correo-e: ceacantabria@...

   [+] Agrupación Astronómica Cántabra
   http://www.astrocantabria.es.org

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Turismo espacial

   Por Antonio Sánchez Ibarra <asanchez@...>

   20 may 2001 - En controversia y con fuertes desacuerdos, el turismo
espacial dio inicio el pasado 30 de abril con la estancia durante una
semana en la Estación Espacial Internacional, del americano Dennis A.
Tito.

   Millonario norteamericano de 60 años, Dennis Tito se convirtió en el
primer turista espacial pagando a la empresa MirCorp 20 millones de
dólares por volar al espacio. Hijo de inmigrantes italianos, se graduó
en Astronáutica y Aeronáutica en 1962. Trabajó en el Jet Propulsion
Laboratory, donde colaboró en el desarrollo de las naves Mariner, que
viajaron a Marte y Venus.

   En los años 70 Tito entró en el mundo de los negocios de Wall
Street, llegando a fundar la empresa de inversiones Wilshire, donde ha
amasado una fortuna que hoy le permite habitar en una villa de 3
kilómetros cuadrados en la cima de una colina, coleccionar Ferraris y
embarcarse en proyectos filantrópicos como la construcción de un
laboratorio de investigación sobre el cáncer en la Universidad de
California. Se convirtió en la persona 403 en viajar al espacio.

   El haber vivido los inicios la era espacial influyó mucho en Tito
para elegir su profesión e incluso estar posteriormente relacionado
con el medio al participar en el proyecto de los Mariner en el JPL.

   Su sueño de viajar al espacio fue posible por varios factores. El
primero y muy importante fue el poder financiarlo. El segundo fue la
posibilidad, al crearse Mir Corporation, de visitar la Estacion
Espacial Mir, en lo que fue el compromiso original.

   La situación se complicó cuando Rusia tuvo que tomar la decisión de
destruir la Estacion Mir, en la medida que su órbita estaba decayendo.
Esto trajo por consecuencia el tener que cumplir con el compromiso de
Tito y la alternativa fue la nueva Estacion Espacial Internacional,
ISS.

   Pero la ISS aun se encuentra en fase de ensamble. Además, la ISS es
un navio diseñado para trabajo y experimentación, distando mucho de
tener las condiciones de un hotel espacial. De ahi vino la oposición
por parte de Estados Unidos y los Paises Europeos participantes en la
ISS, a recibir a Tito. Finalmente, Daniel Goldin, Administrador de la
NASA, tuvo que optar por hacer una excepción y así apoyar a los rusos
que tambien participan en la estación.

   Tito permaneció en la ISS del 30 de abril al 6 de mayo. Estuvo
restringido a permanecer en el módulo ruso y sólo efectuó visitas
escoltadas al módulo americano Destiny. Se dedicó a tomar fotografías,
escuchar música y disfrutar de la microgravedad, que sólo durante los
dos primeros días le ocasionó las típicas molestias de vómitos y
mareos.

   El hecho plantea ya la necesidad de adicionar a la ISS módulos
especiales, principalmente por iniciativa de los rusos, para continuar
vendiendo vuelos al espacio y mantener un ritmo en la visita de
turistas. Por otra parte, algunas compañías ya exploran la posibilidad
de colocar en órbita de la Tierra el primer hotel espacial.

Antonio Sánchez es astrónomo del Observatorio "Carl Sagan", en la
Universidad de Sonora (México).

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