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info.astro                                          27 de mayo de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com


    «El espectro de una guerra nuclear, si bien sólo dormido, retorna
    con toda su fuerza ante la reciente actitud de la nueva
    administración en el gobierno de Estados Unidos en su reciente
    conflicto con China, ante el propósito de desconocer tratados sobre
    armas nucleares y, sumándose a ello, un anuncio reciente del
    Pentágono en cuanto a volver una prioridad el espacio para
    propósitos militares».
        -- "El regreso del fantasma nuclear", Antonio Sánchez Ibarra

    «Cuando termine de leer esta frase, usted estará 50 kilómetros más
    cerca del Planeta Rojo».
        -- "La Gran Carrera hacia Marte", Tony Phillips

  · NASA@...
    - La Gran Carrera hacia Marte

  · Noticias
    - Arenales planetarios
    - El modelo estándar del Big Bang obtiene nuevas confirmaciones
    - Cataluña aprueba una ley para proteger los cielos oscuros

  · Diálogos
    - El regreso del fantasma nuclear, Antonio Sánchez Ibarra


-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> La Gran Carrera hacia Marte

   Por Tony Phillips <phillips@...>

   26 may 2001 -  Avanzando hacia Marte a 35.000 kph, la Tierra se
prepara para su encuentro más cercano, en los últimos doce años, con
el Planeta Rojo.

   "Aproximadamente una vez cada quince años, un extraordinario
   visitante hace su aparición en el cielo de medianoche -- una gran
   estrella roja que ... ascendiendo en el cielo con el paso de la
   noche, brilla contra la oscuridad del espacio con un esplendor que
   opaca a la estrella Sirio y rivaliza con el mismo gigante Júpiter".
     -- de Marte por Percival Lowell (1895)

   Cuando termine de leer esta frase, usted estará 50 kilómetros más
cerca del Planeta Rojo.

   La Tierra y Marte están acercándose a 10 km/s (35.000 kph) mientras
los dos Planetas se dirigen hacia un encuentro cercano el próximo mes.
El 21 de junio, Marte se encontrará a sólo 68 millones de km de la
Tierra -- lo más cerca que ha estado en una docena de años.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200105/26marte.html

NASA@... es una reedición autorizada de Ciencia@NASA. El
Directorado de Ciencias del Marshall Space Flight Center de la NASA,
patrocina Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es proveer al
público un conocimiento emocionante de investigaciones científicas y
cumplir con su responsabilidad de informar al público en general.

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                               ASTRONOMIA

>> Arenales planetarios

   Por Gabriel Rodríguez Alberich <chewie@...>

   22 may 2001 - En una investigación publicada recientemente, un grupo
de astrónomos norteamericanos muestra las primeras evidencias visuales
de la formación de granos de polvo en el interior de discos
protoplanetarios, lo que supone un nuevo espaldarazo a la teoría
convencional que explica cómo se formó el Sistema Solar hace 4.500
millones de años.

Las corrientes del espacio

   En la actualidad se piensa que el Sistema Solar surgió a partir del
colapso gravitatorio de una nube de gas y polvo. Debido a la rotación
residual de la nube, comenzó a adquirir una forma aplastada, hasta que
en el centro de esta forma primitiva surgió el Sol, y alrededor de él
un disco de gas y polvo en rotación, del cual la primitiva estrella
capturaba materia. A su vez, colapsos locales y nuevos discos de
acreción, en los que fluye materia del disco protoplanetario hacia
núcleos rocosos, formaron lo que hoy en día son los planetas.

   Esta idea es muy poderosa, ya que explica por qué todos los planetas
orbitan alrededor del Sol en el mismo plano (el de la eclíptica) y por
qué sus movimientos de traslación y rotación tienen el mismo sentido.
El primero que propuso este escenario fue el filósofo sueco Emanuel
Swedenborg tan pronto como en 1734, y poco más tarde, Inmanuel Kant
propuso ideas muy similares a las actuales.

En la arena estelar

   La génesis de un planeta se produce a partir del componente sólido
del disco protoplanetario, es decir, el polvo. A medida que pasa el
tiempo, las partículas de polvo comienzan a congregarse gracias a
interacciones electrostáticas, que son las mismas fuerzas que atraen
el vello del brazo hacia la pantalla de una televisión. Lo que
comienza como motas de polvo, se convierte en granos de arena y
después en "planetésimos", mientras que la acción de la gravedad va
cobrando importancia. El resultado final es una serie de núcleos
rocosos aislados que han capturado casi todo el material sólido del
disco. Así se forma un planeta de tipo terrestre, pero si alguno de
estos núcleos tiene suficiente masa, podrá absorber el gas circundante
del disco igual que lo hace la estrella, un proceso denominado
acrecimiento, y daría lugar a los conocidos planetas gigantes
gaseosos, como Júpiter. Este mismo proceso ha ayudado a detectar
agujeros negros que "roban" materia de una estrella cercana mediante
un disco de acreción.

El sol desnudo

   Pero aquí llega una parte escabrosa de la teoría de formación de
planetas gigantes. Aunque hay bastantes pruebas observacionales de la
existencia de los discos protoplanetarios, que se remontan a los años
sesenta, y que dieron un espaldarazo a la teoría con la mejora de la
resolución en la interferometría y con la llegada del Hubble, no se
sabe con qué frecuencia llegan a formar planetas gigantes. El problema
está en que los núcleos rocosos tienen que acrecer antes de que la
radiación y el viento solares expulsen todo el gas del disco. Los
planetas tienen que superar así una carrera contrarreloj. Varias
observaciones del Hubble muestran discos protoplanetarios siendo
eliminados por la estrella más brillante de la Nebulosa de Orión,
Theta 1 Orionis C.

   Hay un método alternativo propuesto por Alan Boss, por el cual
podrían formarse planetas gaseosos mediante una contracción rápida del
gas. Sin embargo, este punto todavía no está muy claro y no se sabe
cómo de raros son los planetas gaseosos.

Un guijarro en el cielo

   John Bally, de la Universidad de Colorado, piensa que aunque el gas
de un disco protoplanetario desaparezca, el residuo de granos rocosos
permanece y puede acabar formando planetas de tipo terrestre.
Utilizando el Telescopio Espacial Hubble, el equipo de astrónomos que
lidera junto a Henry Throop ha observado la existencia de granos
rocosos de un tamaño nunca visto en el interior de discos
protoplanetarios de la Nebulosa de Orión. Esta gigante nebulosa,
situada a 1.500 años luz, es la fábrica de estrellas más cercana a la
Tierra. Es la primera vez que se observan partículas del tamaño de
granos de arena en luz visible dentro de estos discos. El estudio,
publicado en la revista Science, refuerza la vieja teoría de la
formación de sistemas planetarios, en detrimento de la teoría
catastrofista, que propone que los planetas del Sistema Solar
surgieron a partir de la interacción del Sol con una estrella cercana
que le arrancó material.

La última pregunta

   Para entender mejor la guerra entre la formación de planetas y la
potencia arrasadora de las estrellas que se da en estos criaderos de
sistemas estelares, tiene que mejorar nuestra comprensión de los
procesos físicos que se dan en los discos protoplanetarios. Los nuevos
interferómetros submilimétricos, como el ALMA (Atacama Large
Millimeter Array), un proyecto actualmente en desarrollo en el que
intervienen varios países, y a medio plazo el telescopio espacial
Terrestrial Planet Finder, supondrán un avance en sensibilidad y
resolución que sin duda proporcionarán muchos detalles sobre la
estructura y procesos que dan lugar a la formación de planetas, y nos
acercarán más hacia la obtención de la respuesta a la vieja pregunta:
¿estamos solos en el Universo?


>> El modelo estándar del Big Bang obtiene nuevas confirmaciones

   Por Pedro J. Hernández <pjhdez@...>

   27 may 2001 - Aunque no han sido portada ni han llamado la atención
de los medios de comunicación, en el último mes han aparecido algunas
noticias interesantes sobre resultados observacionales que nuevamente
avalan (y acotan) el modelo del Big Bang Caliente.

Nuevos resultados avalan la consitencia del modelo estándar del Big
Bang Caliente.

   Después de últimos meses muy movidos donde se ha conseguido un
primer mapa de las oscilaciones acústicas que se estaban produciendo
en el plasma  que formaba el universo cuando este tenía unos ~ 300,000
años (z ~ 1500), Christopher J. Miller & Rober C. Nichol de la
universidad de Carnegie Mellon (Pittsburgh) acaban de demostrar que
estas mismas oscilaciones pueden ser detectadas en la distribución de
materia actual (z ~ 0.1) y comparadas con los datos del Fondo Cósmico
de Microondas (CMB) si se traza la evolución temporal correspondiente
de las perturbaciones.

   Como Christopher Miller declara a la revista Scientific American
«Esta física [de las oscilaciones acústicas] puede ser avanzada en el
tiempo para predecir la distribución de materia a partir de los datos
del Fondo Cósmico de Microondas, o rebobinada para predecir la forma
de la señal del CMB a partir de la distribución de galaxias y cúmulos
en nuestro universo local». «Ahora que entendemos este marco básico,
podemos separar la evolución del universo de la evolución de las
galaxias y empezar a atacar otra cuestión fundametal: ¿Cómo y por qué
se formaron las galaxias?... ¡Es un momento magnífico para ser
cosmólogo!», añade Robert Nichol.

Datos actualizados de BOOMERANG y MAXIMA

   Hace unas semanas se han presentado nuevas medidas del Fondo Cósmico
de Microondas compatibles con la predicciones de los escenarios
inflacionarios. El equipo de DASI (Degree Angular Scale
Interferometer) presentó nuevas medidas (Leitch et al. 2001, Halverson
et al. 2001) de las anisotropías del fondo cósmico de microondas
compatibles con los escenarios inflacionarios (Pryke et al. 2001).

   Casi simultáneamente los equipos de los experimentos con globos
estratosféricos BOOMERANG (Netterfield et al. 2001) y MAXIMA-1 (Lee et
al. 2001) mostraron nuevos análisis de sus observaciones ampliadas
para detectar tres de los picos acústicos. (Se puede ver una magnífica
imagen interactiva con los nuevos datos en la página de cosmología de
Ned Wright). La misma existencia de más picos que el primero deja el
círculo de teorías posibles bien estrecho en torno a los escenarios
inflacionarios.

   [+] Nuevos resultados avalan la teoría del Big Bang Caliente
       (Scientific American, en inglés)
   http://www.sciam.com/news/052501/2.html

   [+] Fondo Cósmico de Microondas
   http://www.geocities.com/pedroj.geo/CMB.htm

Pedro J. Hernández es licenciado en Astrofísica y mantiene una de las
mejores páginas en español dedicada a la cosmología, apta para todos
los públicos: http://www.geocities.com/pedroj.geo/cosmolog.htm


                               ACTIVIDADES

>> Cataluña aprueba una ley para proteger los cielos oscuros

   Por Jordi Iparraguirre <j.ipa@...>

   22 may 2001 - En Parlamento de Cataluña aprobó la semana pasada (y
por unanimidad) una ley para la protección del cielo en esta región
española, gracias, sobre todo, a los esfuerzos del colectivo Cel Fosc.
Jordi Iparraguirre nos relata como discurrió la sesión parlamentaria.

   La ley fue aprobada por unanimidad de todos los partidos
representados en la cámara. 131 Si, 0 No, 0 abstenciones (sobre 131
presentes y 135 escaños -faltaban 4 personas).

   La sesión específica sobre la ley de contaminación lumínica empezó
a las 13h, y hacia las 13:30 se votaba. En esa media hora el Conseller
de Medi Ambient presentó la ley citando los beneficios que nos aporta,
y los partidos han expuesto su posición y sus aportaciones en forma de
enmiendas. A destacar las referencias de los parlamentarios de CiU y
PSC a la iniciativa popular y cívica (CelFosc) que ha hecho posible
esta ley. ¡Enhorabuena a todos!

   A valorar muy positivamente la actitud de consenso y cooperación
entre los parlamentarios. La ley llegó a votaciones con todas las
enmiendas cerradas (acordadas). Muchas de las enmiendas aprobadas
mejoran el borrador inicial. A destacar el derecho de reparación de
los daños producidos por la contaminación luminosa o la mala
iluminacion, el obligado cumplimento de la misma por ciudadanos y
administración por igual, etc.

   En la espera previa a la sesión pudimos hablar con representantes de
CiU, PSC y PP. Los alcaldes de Sort, Tarrega, Mollet (también
parlamentarios) asi como otros diputados. Todos estaban encantados por
el espíritu de la ley, por los resultados de su aplicacion (Sort,
Tarrega, Figueres, Torregrossa, etc...) y lo que esta significa.

   Tenemos el texto de trabajo y las enmiendas. Si no podéis esperar al
texto final (con la enmiendas integradas en el articulado) podeis ir
al web del Parlament de Catalunya y bajar el Boletín Oficial del
Parlament de Catalunya nº 180 (unos 290 kb de PDF). Tan pronto como
recibamos el texto final publicado en el Diari Oficial del Parlament
de Catalunya lo pondremos en el web de CelFosc e intentaremos (se
necesitan voluntarios) hacer una versión en castellano.

   ¡Enhorabuena a todos, pues todos ganamos! ¡Ahora el reglamento y la
aplicación!

   [+] Grupo Cel Fosc
   http://www.celfosc.org

   [+] Parlament de Catalunya
   http://www.parlament-cat.es

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> El retorno del fantasma nuclear

   Por Antonio Sánchez Ibarra <asanchez@...>

   26 may 2001 - El espectro de una guerra nuclear, si bien sólo
dormido, retorna con toda su fuerza ante la reciente actitud de la
nueva administración en el gobierno de Estados Unidos en su reciente
conflicto con China, ante el propósito de desconocer tratados sobre
armas nucleares y, sumándose a ello, un anuncio reciente del Pentágono
en cuanto a volver una prioridad el espacio para propósitos militares.

   Durante casi una década, a partir de la desaparición de la Unión
Soviética, el peligro de una confrontación nuclear llegó a su mínima
expresión aunque no desapareció. Su existencia estriba en las miles de
cabezas nucleares sembradas por las potencias nucleares o circulando
en aviones y submarinos en redes logísticas que han continuado
operando durante todos estos años. La atenuación del peligro no ha
significado su desaparición.

   Los recientes síntomas llevan a recordar los riesgos reales de un
conflicto nuclear. Reales en cuanto a sus efectos no limitados a los
paises en conflico, sino extensibles a todas las formas de vida
existentes en el planeta.

   En la decada de los ochenta, en pleno apogeo de desarrollo del
proyecto popularmente conocido como Guerra de las Galaxias, se llegó a
plantear la alternativa de un conflicto nuclear limitado, donde no
sería utilizado todo el poderío nuclear, sino solo el suficiente para
doblegar al enemigo.

   Comenzando por establecer parámetros, una cabeza nuclear estratégica
tiene un poder de dos megatones o el equivalente explosivo a dos
millones de toneladas de TNT. Esto significa que una sola bomba
nuclear representa todas las bombas detonadas durante la II Guerra
Mundial.

   ¿Cuántas cabezas nucleares existen? Difícil de determinar. Las
últimas estimaciones señalaban 50 000 sumando las de todas las
potencias. Este excesivo potencial es suficiente para destruir un
millón de Hiroshimas.

   En una supuesta guerra nuclear limitada, morirían al instante no
menos de 1100 millones de personas. Otro tanto quedarían lesionadas y
afectadas por radiaciones. Por otra parte, una vez desatado este
infierno de Dante, las fallas en comunicaciones y logística no
garantizan que tal guerra se mantuviera limitada.

   Quienes piensan que tal catastrofe se limitaría a los lugares donde
las bombas fueran detonadas estan muy equivocados.

   En un estudio ya célebre que efectuaron en la década de los setenta
R.P. Turco, O.B. Toon, T.P. Ackerman, J.B. Pollack y Carl Sagan, se
demostró en base a estudios de las tormentas de polvo en el planeta
Marte, extrapolados a una guerra nuclear en la Tierra utilizando 5000
megatones, que el polvo y humo producido por las detonaciones e
incendios, se elevaría a la atmósfera provocando, en la medida que se
dispersara por el planeta, una drástica disminución en la radiación
solar, una caída en la temperatura y una expansión del efecto
radioactivo a todas latitudes.

   El Invierno Nuclear haría que la cantidad de luz al nivel del suelo
fuera reducida a un porcentaje muy pequeño, mucho más oscuro al
mediodía que durante un denso nublado. Suficientemente oscuro para que
las plantas pudieran vivir de la fotosíntesis. La temperatura, por
otra parte, caería al nivel de 25° C bajo cero, aun cuando tal guerra
ocurriera durante el verano. Para los sobrevivientes, las siembras y
los animales de granja serían destruidos.

   A lo anterior habrá que sumar la lluvia radioactiva que en el
Hemisferio Norte significaría una dosis mayor a los 250 rads y en el
resto del planeta mayor a los 100 rads.

   Tales efectos, sin contar muchos otros, persistirían durante meses
rompiendo cadenas ecológicas, ocasionando daños irreversibles a la
atmósfera y dejando la mayor estela de destrucción en la historia de
la especie humana: La última.

   Los terrícolas no han dejado de ser rehenes ante la mayor muestra de
irracionalidad existente en el planeta.

Antonio Sánchez Ibarra es astrónomo del Observatorio Carl Sagan y
responsable de la Estación de Observación Solar de la Universidad de
Sonora (México). http://cosmos.astro.uson.mx

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                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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Sumario                                       http://www.infoastro.com


    «El hecho plantea ya la necesidad de adicionar a la ISS módulos
    especiales, principalmente por iniciativa de los rusos, para
    continuar vendiendo vuelos al espacio y mantener un ritmo en la
    visita de turistas. Por otra parte, algunas compañías ya exploran
    la posibilidad de colocar en órbita de la Tierra el primer hotel
    espacial».
        -- "Turismo espacial", Antonio Sánchez Ibarra


  · NASA@...
    - Rosas para el Planeta Rojo

  · Noticias
    - Imágenes del doble núcleo del cometa C/2001 A2 (LINEAR)
    - Llamada a los aficionados para observar un posible tránsito
planetario
    - Ya son tres los núcleos del cometa C/2001 A2 (LINEAR)
    - Descubierta la Nova Aquilae 2001
    - Curso de iniciación a la astronomía en Liébana (Cantabria)

  · Diálogos
    - Turismo espacial, Antonio Sánchez Ibarra

-- Editorial ---------------------------------------------------------

>> Dos mil años después...

   Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

   En el último número de la revista científica Nature, junto a la
descubrimiento de la "burbuja de agua", aparece una noticia que
provocaría una sonrisa si estuviera fechada en la Edad Media. En
cambio, es de rabiosa actualidad.

   El Ministro de Ciencia de la India, Murli Manohar Joshi, es un
físico que también ostenta el cargo de Ministro de Educación. Podíamos
pensar que con tal educación universitaria, el señor Joshi sería un
paladín del método científico. Sin embargo, los títulos se demuestran
como condición insuficiente. El ministro hindú opina que las
respuestas sobre el universo están escondidas en las escrituras
sánscritas "Vedas" y "Upanishads".

   De esta forma, la Comisión de Becas Universitarias que depende
de su ministerio, ofrece subvencionar a las universidades
completos departamentos de astrología con cinco puestos para
profesores, un bibliotecario, un laboratorio con ordenadores, etc.
Comenzarán su andadura el próximo año, con titulaciones de
diplomatura, licenciatura y doctorados. Lo que es peor, ya son 35 (de
200) las universidades hindúes que han aceptado la propuesta.

   No son pocos los científicos hindúes que han puesto el grito en
el cielo, por suponer este paso un reconocimiento implícito de la
astrología como disciplina científica. Por desgracia, no es tan
inusual ver "científicos de reconocido prestigio" realizar
declaraciones de este tipo. Hace unos días, Tom van Flandern presentó
sus nuevas caras de Marte, intentando demostrar vestigios de una
civilización antigua en el planeta rojo.

   Dos mil años después ¿hemos avanzado?

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Rosas para el Planeta Rojo

   Por Henry Bortman  <hbortman@...>

   19 may 2001 - ¿Qué hace rojo al Planeta Rojo? Por ahora la respuesta
es óxido de hierro, pero algún día podrían ser rosas, dicen
científicos de la NASA que discuten las probabilidades para la vida
vegetal en Marte.

   Ya han pasado casi 25 años desde que la NASA envió experimentos
biológicos a Marte. Chris McKay, un científico planetario del Centro
de Investigación Ames y miembro del Instituto de Astrobiología de la
NASA, cree que es tiempo de intentarlo nuevamente.

   El año pasado, McKay ayudó a organizar una conferencia de la NASA
sobre terraformación -- es decir, sobre lo que se necesitaría hacer en
Marte, para que sea apto para que los humanos puedan vivir allí.

   En una presentación en la conferencia, McKay propuso un osado
experimento.

   "Me gustaría ver que NASA enviara una semilla a Marte y tratara de
hacer crecer una planta". Sería importante racalcó, "usar la luz
solar, el suelo y los nutrientes que están disponibles en Marte".
McKay sugirió que hacer crecer y florecer una planta en el Planeta
Rojo serviría a la vez, como un valioso experimento biológico y un
poderoso símbolo de la expansión de la humanidad mas allá de la
Tierra.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200105/19marte.html

NASA@... es una reedición autorizada de Ciencia@NASA. El
Directorado de Ciencias del Marshall Space Flight Center de la NASA,
patrocina Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es proveer al
público un conocimiento emocionante de investigaciones científicas y
cumplir con su responsabilidad de informar al público en general.

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                               ASTRONOMIA

>> Imágenes del doble núcleo del cometa C/2001 A2 (LINEAR)

   Por José Pablo Navarro Pina <astrocometas@...>

   16 may 2001 - El Observatorio Kappa Crucis nos ha remitido imágenes
del doble núcleo del C/2001 A2 (LINEAR), cometa que debería ser
visible ya a simple vista desde cielos muy oscuros desde el Hemisferio
Sur.

  Desde el Observatorio Kappa Crucis (Montevideo, Uruguay) se ha
realizado una medición de la separación angular del doble núcleo del
cometa el dia 12 may 2001 y esta resultó ser de 4,4" (segundos de
arco).

   Esto quiere decir que en 13 días el núcleo secundario se ha separado
a una velocidad de 0,075" y que, de ser este ritmo de forma
continuada, para cuando se pueda observar desde el Hemisferio Norte,
para el 22 o 23 de junio el núcleo estaría a ~2.5' (minutos de arco).

   De todas formas, observaciones desde Australia confirman que se
puede ver el doble núcleo desde el telescopio y aparte el cometa se
esta observando a simple vista con una cola de casi 1°. Creo podremos
ver un bonito espectáculo celeste en el Hemisferio Norte (si todo va
bien) de aquí finales de junio. Lo único negativo es que habrá que
madrugar, pero bueno, todo observador cometario que se precie debería
estar acostumbrado.

   [Nuestro amigo Antonio Más del Observatorio Kappa Crucis nos ha
remitido las imágenes del doble núcleo del C/2001 A2 (LINEAR). Fueron
obtenidas el pasado día 12 may 2001 a las 23:32 TU con un telescopio
Schmidt-Cassegrain de 25 cm y cámara digital ST-7E. La exposición fue
de 1 segundo. Es evidente que los cometas no son azules y verdes: la
imagen ha sido tratada con los programas AstroArt y Photoshop para
resaltar los núcleos].

   [+] Imagen
   http://www.infoastro.com/200105/16linear.html

   [+] Observatorio Kappa Crucis
   http://heavy.fisica.edu.uy/astronomia/kappacrucis/


>> Llamada a los aficionados para observar un posible tránsito
planetario

   19 may 2001 - La AAVSO ha hecho pública la campaña para realizar un
seguimiento de los tránsitos en la estrella Gliese 876, que podrían
ser detectados incluso visualmente a través de telescopios de
aficionado.

   El estadounidense Frederick West ofreció una conferencia en la
reuión anual de la AAVSO, el pasado mes de octubre, que disertó sobre
la posibilidad de que los aficionados detectaran el paso de los dos
planetas de Gliese 876 (IL Aqr), una estrella de tipo enana roja
situada en la constelación de Acuario.

Los tránsitos planetarios

   En 1998, el grupo de Geoffrey Marcy (Universidad de California en
Berkeley) descubrió un primer planeta joviano orbitando esta estrella.
El pasado año la lista se incrementó con un nuevo júpiter. En general,
los planetas extrasolares se descubren mediante la medida de la
velocidad radial con la que se mueve la estrella de nosotros (esto es,
si el movimiento es de alejamiento o de acercamiento).

   La detección de planetas extrasolares mediante su paso (tránsito)
por el disco de la estrella que orbitan ha sido utilizada por algunos
astrofísicos durante muchos años como método alternativo a la
velocidad radial, aunque hasta ahora no se ha mostrado muy efectivo.
El problema está en que la órbita de los exoplanetas debe coincidir
aproximadamente con nuestra línea de visión para producir un tránsito.
El tránsito sería detectado como una bajada de brillo en la estrella.
Pero ¿cómo interpretar un sólo resultado positivo si las estrellas
tienen bajadas de brillo debido a manchas estelares, cambio de
diámetro, nubes de polvo, etc? Lo que buscan los astrofísicos es la
periodicidad en dichos tránsitos.

   En 1999 se anunció por vez primera la detección positiva de un
tránsito, aunque fue un descubrimiento con truco. Geoffrey Marcy y su
equipo había descubierto un nuevo planeta extrasolar cuya órbita
parecía coincidir aproximadamente con nuestra línea de visión y cuyo
periodo era de unos tres días. El equipo se puso en contacto con Greg
Henry para que realizara un seguimiento de la luz que nos llega de HD
209458, quien dedicó uno de sus telescopios en el Observatorio
Fairborn (Arizona) a la tarea. El día 7 nov 1999, Henry observó un
descenso de brillo en la estrella del 1,7%. HD 209458 se encuentra en
la constelación de Pegaso a 153 años luz del Sistema Solar.

Los aficionados y los tránsitos

   El pasado año un grupo de aficionados finlandeses intentaron
detectar el tránsito de HD 209458. La apuesta no era fácil, dado que
la variación de brillo debido al tránsito es de apenas 0,02
magnitudes. A pesar de las dificultades, pusieron toda la carne en el
asador para conseguirlo. Se armaron con un telescopio de 40 cm (un
Meade LX200), la cámara digital ST-7E y un filtro V. En la noche del
16 sep 2000 obtuvieron 866 imágenes de la estrella que posteriormente
procesaron y analizaron. Dicho y hecho.

    Tal y como les confirmó posteriormente Geoffrey Marcy, Marko
Moilanen, Jalo Ojanperä, Jouni Sorvari, Aki Id y Arto Oksanen han sido
los primeros astrónomos aficionados en detectar un tránsito
planetario. ¿Quienes serán los siguientes?

A la caza de los planetas de Gliese 876

   Frederick West cree que los aficionados pueden volver a repetir la
hazaña, incluso, mediante observaciones visuales. La primera ventana
de oportunidad para detectar el tránsito comenzó el 16 may 2001 y
terminará el día 27.

   Situada en la constelación de Acuario, Gliese876 (también catalogada
como IL Aqr) es una estrella variable de tipo M4 que brilla con
magnitud 10 y cuya posición exacta es AR: 22h 53m 16,7s, Dec: -14° 15'
49" (época 2000.0).

   West ha realizado unas efemérides con la predicción de los tránsitos
de los planetas, que mostramos a continuación. Sin embargo, hay que
tener en cuenta que existe cierta incertidumbre en la precisión de los
elementos orbitales de los planetas. El debilitamiento producido por
Gliese 876b podría llegar a 0,20 magnitudes; en caso de coincidir los
tránsitos de 876b y 876c la estrella podría llegar a disminuir 0,45
magnitudes.

  Número tránsito   ---- Fecha prevista tránsito ---- Ventana oportunidad
   876b   876c          DJ             Fecha y TU
            58      2452050,8     2001 may 21  07:12       2001 may 16-27
    29              2452079,97    2001 jun 19  11:17       2001 jun 14-26
            59      2452080,9     2001 jun 20  09:36       2001 jun 14-26
            60      2452111,0     2001 jul 20  12:00       2001 jul 15-26
    30              2452140,97    2001 ago 19  11:17       2001 ago 14-25
            61      2452141,1     2001 ago 19  14:24       2001 ago 14-25
            62      2452171,2     2001 sep 18  16:48       2001 sep 13-24
            63      2452201,3     2001 oct 18  19:12       2001 oct 13-25
    31              2452201,97    2001 oct 19  11:17       2001 oct 13-25
            64      2452231,4     2001 nov 17  21:36       2001 nov 12-23
            65      2452261,5     2001 dic 18  00:00       2001 dic 12-24
    32              2452262,97    2001 dic 19  11:17       2001 dic 12-24
            66      2452291,6     2002 ene 17  02:24       2002 ene 11-23


   La AAVSO recomienda realizar observaciones cada 5 minutos y
registrar la hora y fecha con precisión de segundos. Las observaciones
deben enviarse directamente a:

Frederic West
520 Diller Road, Hanover
PA 17331-4805, EEUU


   [+] Alerta 281 de la AAVSO, en inglés, donde se recogen las
recomendaciones y efemérides del tránsito.
   http://www.aavso.org/alerts/alert281/alert281text.stm

   [+] Cartas de observación (AAVSO, en inglés).
   http://www.aavso.org/alerts/alert281/alert281.stm

   [+] Dos planetas en órbita  resonante en Gliese 876 (Página de
exploplanetas, en inglés).
   http://exoplanets.org/esp/gj876/gj876.html


>> Ya son tres los núcleos del cometa C/2001 A2 (LINEAR)

   Por José Pablo Navarro Pina <astrocometas@...>

   19 may 2001 - Quien lo iba a decir hace tan solo dos meses. El
cometa C/2001 A2 (LINEAR) ha pasado de ser un anónimo, débil y
aburrido objeto celeste a ser un protagonista contínuo de las noticias
astronómicas. Ahora son tres los núcleos observados, tras la mitosis
del B.

   El telescopio del VLT Yepun (8,2 m) del Observatorio Austral Europeo
(ESO) obtuvo el día 16 may 2001 a las 23:10 TU imágenes que muestran
un tercer fragmento separado de los dos nucleos del cometa C/2001 A2
(LINEAR). El cometa fue observado bajo sobre el horizonte Oeste y las
condiciones atmosféricas eran excelentes, con un seeing de de 0,6".

    La separación entre los dos núcleos más cercanos se calcula en unos
500 km aproximadamente. El tercer fragmento descubierto se situaríaa
segín cálculos a unos 6000 km de distancia de los dos núcleos
principales, aunque tendría una masa y tamaño menor.

   Este tercer fragmento es producto del calentamiento de ambos
núcleos, que bajo las altas temperaturas, la presión de radiación
ejercida por el viento solar, la rotación rápida y su baja cohesión
interna, se derrite como un helado expuesto al sol.

   En los núcleos de los cometas se comprueba una heterogeneidad en su
composición química: los hay con mayor contenido en roca, otros con
mayor cantidad de hielo (y por lo tanto con más probabilidad de
rompimiento) u otros con proporciones iguales de hielo y polvo.

   Como antecedentes, podemos recordar al tren de cometas
Shoemaker-Levy 9, el C/1999 S4 (LINEAR) y un caso histórico. En 1846
el cometa Biela se dividió en en dos y 6 años mas tarde (en 1852) el
segundo núcleo estaba a más de 2,5 millones de km del núcleo
principal.

   [+] Shoemaker-Levy 9 (en inglés)
   http://www.jpl.nasa.gov/sl9/sl9.html


>> Descubierta la Nova Aquilae 2001

   19 may 2001 - Según informa la AAVSO, se ha descubierto una nova en
la constelación del Águila, que sin embargo no será muy brillante.

   El aficionado inglés Mike Collins descubrió el pasado 11 de mayo una
nova en la constelación del Águila gracias a su trabajo en la Patrulla
de Novas y Supernovas del Reino Unido.

   Su naturaleza de nova fue confirmada por astrónomos del Observatorio
del Roque de los Muchachos (Islas Canarias). Actualmente la nova se
encuentra alrededor de magnitud 12,5.

   La posición de la Nova Aquilae 2001 es AR: 19h 07m 28,41s; Dec: +11°
44' 45,8".


   [+] Carta de observación (AAVSO)
   http://www.aavso.org/alerts/alert282/alert282.stm


                               ACTIVIDADES

>> Curso de iniciación a la astronomía en Liébana (Cantabria)

   Por Neila G. Campos <neilagcampos@...>

   14 may 2001 - La Agrupación Astronómica Cántabra organiza un curso
para aquellos que quieran iniciarse a la astronomía.

   El curso constará de sesiones teóricas y prácticas en las que se
mostrarán las distintas técnicas de observación. Se manejarán
telescopios refractores, reflectores y S/C. Al final del curso se hará
entrega de un diploma acreditativo de la asistencia.

   - Fechas: 25, 26 y 27 de mayo.
   - Lugar: Penduso, Liébana (privilegiado enclave de observación en
lazona de los Picos de Europa).
   - Organiza: Centro de Estudios Ambientales.
   - Imparten el curso miembros de la Agrupación Astronómica Cántabra.
   - Precio de la inscripción: 6000 pts.

   Para inscribirse o para más información sobre la organización del
curso:

Teléfonos: 942-880750 y 627-746678
Correo-e: ceacantabria@...

   [+] Agrupación Astronómica Cántabra
   http://www.astrocantabria.es.org

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Turismo espacial

   Por Antonio Sánchez Ibarra <asanchez@...>

   20 may 2001 - En controversia y con fuertes desacuerdos, el turismo
espacial dio inicio el pasado 30 de abril con la estancia durante una
semana en la Estación Espacial Internacional, del americano Dennis A.
Tito.

   Millonario norteamericano de 60 años, Dennis Tito se convirtió en el
primer turista espacial pagando a la empresa MirCorp 20 millones de
dólares por volar al espacio. Hijo de inmigrantes italianos, se graduó
en Astronáutica y Aeronáutica en 1962. Trabajó en el Jet Propulsion
Laboratory, donde colaboró en el desarrollo de las naves Mariner, que
viajaron a Marte y Venus.

   En los años 70 Tito entró en el mundo de los negocios de Wall
Street, llegando a fundar la empresa de inversiones Wilshire, donde ha
amasado una fortuna que hoy le permite habitar en una villa de 3
kilómetros cuadrados en la cima de una colina, coleccionar Ferraris y
embarcarse en proyectos filantrópicos como la construcción de un
laboratorio de investigación sobre el cáncer en la Universidad de
California. Se convirtió en la persona 403 en viajar al espacio.

   El haber vivido los inicios la era espacial influyó mucho en Tito
para elegir su profesión e incluso estar posteriormente relacionado
con el medio al participar en el proyecto de los Mariner en el JPL.

   Su sueño de viajar al espacio fue posible por varios factores. El
primero y muy importante fue el poder financiarlo. El segundo fue la
posibilidad, al crearse Mir Corporation, de visitar la Estacion
Espacial Mir, en lo que fue el compromiso original.

   La situación se complicó cuando Rusia tuvo que tomar la decisión de
destruir la Estacion Mir, en la medida que su órbita estaba decayendo.
Esto trajo por consecuencia el tener que cumplir con el compromiso de
Tito y la alternativa fue la nueva Estacion Espacial Internacional,
ISS.

   Pero la ISS aun se encuentra en fase de ensamble. Además, la ISS es
un navio diseñado para trabajo y experimentación, distando mucho de
tener las condiciones de un hotel espacial. De ahi vino la oposición
por parte de Estados Unidos y los Paises Europeos participantes en la
ISS, a recibir a Tito. Finalmente, Daniel Goldin, Administrador de la
NASA, tuvo que optar por hacer una excepción y así apoyar a los rusos
que tambien participan en la estación.

   Tito permaneció en la ISS del 30 de abril al 6 de mayo. Estuvo
restringido a permanecer en el módulo ruso y sólo efectuó visitas
escoltadas al módulo americano Destiny. Se dedicó a tomar fotografías,
escuchar música y disfrutar de la microgravedad, que sólo durante los
dos primeros días le ocasionó las típicas molestias de vómitos y
mareos.

   El hecho plantea ya la necesidad de adicionar a la ISS módulos
especiales, principalmente por iniciativa de los rusos, para continuar
vendiendo vuelos al espacio y mantener un ritmo en la visita de
turistas. Por otra parte, algunas compañías ya exploran la posibilidad
de colocar en órbita de la Tierra el primer hotel espacial.

Antonio Sánchez es astrónomo del Observatorio "Carl Sagan", en la
Universidad de Sonora (México).

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      [  Q u é    s u c e d e    e n    e l   U n i v e r s o  ]

                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
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info.astro                                          12 de mayo de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com


    «De hecho, el astrofísico español detalla que en esta devoración,
    "no estamos hablando de la absorción de un planeta por una estrella
    que pasa a la fase gigante", como le sucedará a la Tierra dentro
    de unos 4000 millones de años. "Estamos hablando de una estrella
    normal como el Sol donde hemos tratado de encontrar algún rastro
    sobre la existencia de otros posibles planetas"».
        -- "Planetofagia: Entrevista a Michel Mayor y Rafael Rebolo",
           Víctor R. Ruiz

    «La ciencia, como y junto con el arte, resumen en toda su
    intensidad nuestro carácter de homo sapiens, término que nos
    diferencia del resto de las especies en el planeta Tierra. La
    ausencia de una cultura científica se revierte como la falta de
    conservación del hábitat, el planeta; como la ausencia de un
    pensamiento crítico y del escepticismo, tan fundamentales para
    moldear un destino global. Un destino como humanidad.
        -- "Reflexiones sobre la divulgación de la Ciencia", Antonio
            Sánchez Ibarra

  · NASA@...
    - El misterioso caso del cráter Giordano Bruno

  · Noticias
    - Planetofagia: Astrónomos encuentran una estrella caníbal
    - Planetofagia: Entrevista a Michel Mayor y Rafael Rebolo
    - El cometa C/2001 A2 (LINEAR) aumenta su brillo, una vez más
    - Supernova 2001bg en magnitud 13,8
    - Curso de iniciación a la astrofotografía en Vizcaya

  · Diálogos
    - Reflexiones sobre la divulgación de la Ciencia, Antonio Sánchez
      Ibarra

-- Editorial ---------------------------------------------------------

>> Divulgando, que es gerundio

   Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

   Hacer simple lo complejo. Ese es el reto real de la divulgación
científica.

   Uno de esos divulgadores científicos es nuestro amigo Antonio
Sánchez Ibarra, que además es astrónomo profesional de la Universidad
de Sonora (México). El pasado día 27 de abril le fue entregado el
Premio Nacional de Dilvulgación Científica de México, cuyo discurso
(una visión personal sobre su dedicación a la divulgación)
reproducimos. Antonio no ha sido el único premiado. El equipo de
Science@NASA fue galardonado recientemente con el Premio Internacional
Pirelli 2000 en el apartado de la Información Científica. Felicidades
a ambos por el reconocimiento público que han recibido, aunque estamos
convencidos que para ellos el mejor premio es que sus lectores avancen
en la comprensión de la ciencia. Es un honor para nosotros tenerlos
entre nuestros colaboradores habituales.

   La noticia de esta semana ha sido el descubrimiento de indicios de
un planeto devorado por una estrella en un sistema planetario cercano.
Dos de los autores de este trabajo son astrofísicos de prestigio,
Michel Mayor (descubridor del primer planeta extrasolar) y Rafael
Rebolo (descubridor de la priemra enana marrón). Junto al reportaje en
el que explicamos en qué ha consistido este descubrimiento se puede
leer una entrevista (virtual) que Mayor y Rebolo concedieron a
info.astro.

   Ah, que no se me olvide. ¡Atentos al cometa LINEAR en el Hemisferio
Sur!

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> El misterioso caso del cráter Giordano Bruno

   Nota de la Universidad de Arizona

   11 may 2001 - ¡Una partida de observadores del cielo del siglo 12,
vio fuego saliendo de la Luna! ¿Era que algo muy grande se había
estrellado con la Luna hace 800 años? Un nuevo estudio sugiere que el
evento fue una ilusión de origen meteorítico.

   ¡Imagine la impresión de las cinco personas que, el año 1178 D.C.,
vieron como "fuego, brasas calientes y chispas" estallaban en la Luna!
Parecía como si algo (muy grande) había chocado con el satélite de la
Tierra.

   ¿Qué fue lo que vieron en realidad? Hasta hace poco, muchos
astrónomos pensaban que aquél, bien descrito, evento coincidía con la
formación de el cráter lunar Giordano Bruno -- la huella de impacto
más reciente en la superficie lunar. Pero, según Paul Withers del
Lunar and Planetary Laboratory de la Universidad de Arizona ésta
divulgada idea, no se sostiene bajo un escrutinio científico riguroso.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200105/11luna.html

NASA@... es una reedición autorizada de Ciencia@NASA. El
Directorado de Ciencias del Marshall Space Flight Center de la NASA,
patrocina Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es proveer al
público un conocimiento emocionante de investigaciones científicas y
cumplir con su responsabilidad de informar al público en general.

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                               ASTRONOMIA

>> Planetofagia: Astrónomos encuentran una estrella caníbal

   9 may 2001 - Un grupo de astrónomos europeos publican mañana en
Nature un trabajo en el que explican cómo la estrella HD 82943 ha
devorado, al menos, a un planeta.

Introducción

   En la mitología grecolatina, de la que la astronomía hereda gran
parte de su tradición, Saturno (Cronos en griego) mató a su padre para
acceder al trono del Olimpo. Para evitar que hicieran lo mismo que
él, devoraba a sus hijos.

   En un trabajo que publican mañana un grupo de astrofísicos europeos,
se aportan evidencias sobre la planetofagia en uno de los sistemas
planetarios recientemente descubiertos.

El sistema planetario HD 82943

   HD 82943 está situada en la constelación de Hydra. Es una estrella
ligeramente más caliente y grande que el Sol. Gracias a observaciones
realizadas desde el Observatorio Austral Europeo (ESO), el equipo del
suizo Michel Mayor descubrió que en esta estrella orbitan al menos dos
planetas extrasolares.

   Sin embargo, tal y como ocurre con la mayoría de exoplanetas
descubiertos hasta la fecha, su tamaño y órbitas son muy diferentes a
los estándares del Sistema Solar. En nuestro sistema, el Sol está
orbitado por dos clases de planetas. En las órbitas más internas se
encuentran pequeños planetas rocosos y las externas se sitúan planetas
gasesos, mucho más grandes. Las órbitas de todos ellos, casi
circulares, no han cambiado significativamente desde que se creó el
Sistema Solar, hace 4500 millones de años. Gracias a esta estabilidad,
y a las condiciones y características de nuestro planeta, la vida se
mantiene en la superficie terrestre desde hace tres mil millones de
años.

   El panorama en HD 82943 es muy diferente. Los dos planetas de este
sistema tienen mayor masa que Júpiter y se mueven en órbitas
elípticas. Además, en lugar de orbitar a varias unidades astronómicas
de su estrella, están en sus cercanías. Estos gigantes gaseosos,
llamados HD 82943a y HD 82943b tienen periodos de 221 y 444 días
respectivamente (no de forma casual, 444 es múltiplo de 222 en una
relación de 1:2; este fenómeno se conoce como órbitas resonantes y es
común también en el Sistema Solar).

Combate mortal

  Tanto HD 82943 como la mayor parte de los 63 planetas extrasolares
descubiertos hasta la fecha comparten las características de ser
gigantes gaseosos de órbitas elípticas y cercanas a sus estrellas. Los
astrónomos creen que estos cuerpos debieron crearse en condiciones
similares a las de nuestro sistema solar, con órbitas circulares, y
posteriormente haber migrado hacia órbitas más internas y elípticas.

   En esta incursión, el resto de planetas del sistema debieron sufrir
las consecuencias, con cambios drásticos de sus órbitas. Los
astrónomos preveen que muchos de esos danmificados terminan siendo
devorados por la estrella.

El quinto elemento

   Hoy en día, los astrofísicos creen entender buena parte de los
procesos que hacen funcionar a una estrella y poseen modelos numéricos
que en su generalidad se corresponden fielmente con las observaciones.
La receta para crear una estrella es simple: a partir de los elementos
primordiales que se crearon en el Big Bang (75% Hidrógeno, 25% Helio)
juntamos al menos unas 0,8 masas solares y ¡voilà!, aparece una bola
gaseosa que fusiona elementos químicos en su núcleo. Como efectos
colaterales, se genera energía y gracias a ella se crea un equilibrio
entre la presión al interior ejercida por el propio peso de la
estrella y la presión al exterior ejercida por dicha energía.

   La fusión de elementos genera otros más pesados, por ejemplo, la
combinación de hidrógeno crea átomos de helio. Cuando el núcleo
estelar termina todo el hidrógeno, sufre un colapso, aumentando la
presión y la temperatura, y a continuación pasa a fusionar helio.

   Los astrofísicos son capaces de determinar qué elementos existen en
las superficies de las estrellas a través de la descomposición de la
luz que nos llega de ellas (esto es conocido como espectrografía). En
las nubes a partir de las cuales se crean las estrellas existen
cantidades muy pequeñas de otro elemento ligero, a parte del hidrógeno
y el helio: el litio. El isótopo ligero del litio (Li-6) se destruye
fácilmente, en entornos de 1,5 millones de grados. Puesto que en la
creación de las estrellas de tipo solar, el material se mezcla varias
veces, los astrofísicos no esperan encontrar rastros de litio-6.

   Sin embargo, lo han encontrado.

Planetofagia: La estrella de la muerte

   El equipo de Michel Mayor, Nuno Santos (Observatorio de Génova) y
Garik Israelian y Rafael Rebolo (Instituto de Astrofísica de Canarias)
publican hoy en la revista Nature los resultados de la investigación
una investigación donde aportan datos sobre el canibalismo de HD
82943.

   Mediante el espectrógrafo UVES en el telescopio de 8,2 metros Keuyen
(VLT), el grupo ha encontrado una gran cantidad de Litio-6. De hecho,
la relación entre la cantidad de isótopos de litio-6 y litio-7 es más
típica de un meteorito del sistema solar que de una estrella de baja
metalicidad. Nuno Santos afirma que «la forma más simple y más
convincente de explicar esta observación es que uno o más planetas, o
al menos material planetario, ha caído en la estrella, en algún
momento después de pasar la etapa evolucionaria temprana».

   En los planetas, el Li-6 nunca se destruye, ya que las nubes
protoplanetarias no alcanzan ni de lejos los 1,5 millones de grados
necesarios. Parece claro, pues, que HD 82943 se ha tenido que tragar
algún planeta, o parte de él. Puesto que la superficie de la estrella
apenas supera algunos pocos miles de grados, el litio sobrevivirá
intacto.

   Garik Israelian (IAC) opina que «basándonos en la estimación de la
masa de la estrella HD 82943 y la cantidad conocida de litio-6 de los
meteoritos, parece que la estrella ha devorado el equivalente a un
planeta gigante con el doble de la masa de Júpiter». En caso de ser de
tipo rocoso, en lugar de gaseoso, la masa estimada del planeta
desintegrado sería de tres veces la terrestre. Israelian publicó un
trabajo similar en 1999 en el que encontró evidencias de la explosión
de una hipernova encontrando elementos también poco comunes en una su
estrella compañera.

(( Foco ))

   Hasta hace pocos años, seguíamos igual de ciegos que Giordano Bruno
antes de ser quemado en la hoguera por sus ideas poco ortodoxas.
Giordano se preguntaba si existían otros mundos habitados como el
nuestro en el Universo. Su idea de Universo probablemente sería muy
diferente de la nuestra, puesto que hoy en día nos atrevemos incluso a
teorizar sobre el segundo 10-43 después de su nacimiento. Aún así, la
respuesta sigue en el aire: ¿existen planetas como los nuestros?

   Michel Mayor y Didier Queloz abrieron el camino para responder esa
pregunta, y de paso, como suele suceder en ciencia, han propuesto
otras nuevas. Los más de sesenta planetas extrasolares son más
parecidos a Júpiter que nuestra pequeña roca oxigenada: ¿qué
composición tienen? ¿cómo se forman? ¿cómo se desarrollan? ¿qué
dinámica atmosférica presentan? Con los resultados que publica mañana
Nature se da un paso más en dicha comprensión.

   En este trabajo se han unido dos grupos cuya trayectoria debía
encontrarse tarde o temprano. Por un lado, el de Michel Mayor y los
planetas extrasolares. Por el otro el de Rafael Rebolo, investigador
español de reconocido prestigio internacional, descubridor de las
enanas marrones, los hermanos mayores de los planetas.

   Los exoplanetólogos comienzan a tener datos con los que perfeccionar
su teoría. ¿Cuánto tardarán en aparecer empresas registradoras de
planetas?


>> Planetofagia: Entrevista a Michel Mayor y Rafael Rebolo

   9 may 2001 - Al hilo de la investigación que publican mañana M.
Mayor, N. Santos (Observatorio de Génova) y R. Rebolo y Garik
Israelian (Instituto de Astrofísica de Canarias) sobre las evidencias
de estrellas devoradoras de planetas, en info.astro nos hemos querido
acercar (virtualmente) al trabajo que realizan dos de sus autores más
conocidos.

Michel Mayor y los planetas extrasolares

   Junto a su compañero Didier Queloz, Michel Mayor anunció en 1995 el
descubrimiento del primer planeta extrasolar, situado en la estrella
51 Pegasi. No era una fotografía lo que había obtenido, sino un
gráfico que mostraba la perturbación del planeta cuando orbitaba a la
estrella. Hasta el momento son responsables de la mitad de los 67
cuerpos con menos de 17 masas jovianas [de Júpiter] descubiertos hasta
la fecha.

   En info.astro nos hemos puesto en contacto con Michel Mayor para que
nos hable sobre cómo ve el futuro de la investigación sobre planetas
extrasolares. Hoy en día, el descubrimiento de planetas parece algo
normal. ¿Qué avances veremos en los próximos años?

   Según Mayor, el primer gran avance que veremos próximamente es «la
imagen de un planeta extrasolar y el espectro de este planeta», con lo
que conseguiremos conocer con detalle su composición y dinámica. «En
siete o diez años, con la detección fotométrica desde el espacio de
los tránsitos planetarios, tendremos la primera detección de un
planeta extrasolar, quizás algunos de ellos en la zona habitable».
Entre las sondas que harán posible esa detección el exoplanetólogo
citó la futura sonda de la ESA Eddigton.

   Para el futuro lejano, Michel Mayor opina que «en unos 20 años, se
tendrá el análisis de la composición de la atmósfera de los planetas
terrestres con misiones espaciales tipo Darwin (ESA) o Terrestial
Planet Finder (NASA) ¡e incluso la detección de las primeras
evidencias de vida en otros planetas!».

   Pero hoy en día, la mayoría de planetas encontrados son muy
diferentes al nuestro y de hecho, apenas hemos encontrado unos pocos
sistemas planetarios con sólo dos planetas gigantes. Preguntado sobre
si la falta de sistemas es un hecho real o si es resultado del método
usado para su descubrimiento, el astrónomo es tajante: «Sí, aún no
hemos detectado planetas gigantes de largo periodo, porque no tenemos
medidas de un periodo lo suficientemente largo. Usando la técnica de
velocidad radial, estamos limitados a la detección de planetas
gigantes gaseosos, como Saturno o Júpiter».

   ¿Es esta limitación exclusivamente de la técnica o existen
condicionantes económicos y de tiempo de observación en los
telescopios? «En tierra, la respuesta es que la situación no es tan
mala. Pero sin duda --reflexiona el astrónomo-- podríamos esperar una
mayor prioridad de algunas misiones espaciales para encontrar
planetas, como los observatorios Eddington, Gaiga y posteriormente
Darwin».

Rafael Rebolo y las atmósferas celestes

   Rafael Rebolo es uno de los investigadores españoles con mayor
proyección internacional. Ha sido pionero en la investigación y
descubrimiento de los objetos subestelares. En 1994, gracias a
fotografías obtenidas en los observatorios canarios encontró la
primera enana marrón, pequeñas estrellas abortadas que no logran
mantener activado el proceso de fusión en sus núcleos.

   Rebolo desarrolló el denominado Test de Litio para diferenciar las
estrellas frías de las enanas marrones mediante la toma de espectros:
en las estrellas el litio se destruye. Este mismo test de Litio es el
que ha servido en el estudio que publica en Nature junto al grupo de
Michel Mayor sobre la planetofagia estelar. El astrónomo español,
profesor del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y
Coordinador de Investigación del Instituto de Astrofísica de Canarias.

   No es este, empero, el primer trabajo publicado. En verano de 1999,
M. Livio y L. Siess (del STScI) publicaron un trabajo similar, a
partir de un catálogo de estrellas con exceso de emisión infrarroja.
¿Qué novedades aporta su trabajo sobre HD 82943? Rebolo nos explica
que «nuestro estudio es empírico, es decir, aporta medidas. La idea
que hay detrás de nuestro trabajo es distinta a la de Livio. Nosotros
usamos el isótopo de litio-6, mucho más frágil que el litio-7, y
extraordinariamente raro en estrellas. Esto es lo completamente
novedoso. Este isótopo es preservado en planetas y en enanas marrones
poco masivas. Con él pensamos que podríamos realizar un test a las
teorías de migración de planetas extrasolares».

   De hecho, el astrofísico español detalla que en esta devoración, «no
estamos hablando de la absorción de un planeta por una estrella que
pasa a la fase gigante», como le sucedará a la Tierra dentro de unos
4000 millones de años. «Estamos hablando de una estrella normal como
el Sol donde hemos tratado de encontrar algún rastro sobre la
existencia de otros posibles planetas»

   Aplicado con éxito a HD 82943, preguntamos a Rebolo si esperan
encontrar Li-6 en todas las estrellas con planetas gigantes con
órbitas excéntricas o existe algún proceso que lo destruya con el paso
del tiempo: «No, solamente en las estrellas que tienen una zona
convectiva superficial suficientemente delgada para poder mantener el
litio-6 que les aportase una hipotética caida de planetas hacia ella
podemos pretender estudiar la caida de planetas. En estrellas
idénticas en masa al Sol, la zona convectiva es suficientemente
profunda para producir la destrucción de este isótopo en escalas de
tiempo cortas comparables con su vida y por tanto nuestro test no
funcionaría».

   Gracias al estudio de atmósferas estelares anómalas, el IAC también
ha encontrado evidencias sobre la existencia de hipernovas. ¿Queda
mucho "jugo" que sacar a este método? «Estoy convencido de que esta es
una técnica que nos va a proporcionar mucha información sobre procesos
de muy distinta índole. Como bien apuntais la hemos empleado para
estudiar la historia de sistemas con estrellas alrededor de agujeros
negros y estrellas de neutrones. Ahora decidimos usar la misma
estrategia para aprender un poco acerca de lo que puede haber ocurrido
en estrellas que tienen sistemas planetarios, como la que nos ocupa en
este trabajo».

   Conociendo la trayectoria del equipo investigador del IAC en estos
ámbitos, estamos convencidos que no tardarán en volvernos a
sorprender.


>> El cometa C/2001 A2 (LINEAR) aumenta su brillo, una vez más

   Por José Pablo Navarro Pina

   12 may 2001 - Las observaciones realizadas por aficionados del
Hemisferio Sur muestran que en las últimas 24 horas el cometa C/2001
A2 (LINEAR) ha subido su brillo casi una magnitud completa.

   No paran de llegarnos sorpresas sobre este cometa. El dia 30 abr
2001 astrofísicos del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad
de Arizona descubrieron que el núcleo de este cometa se había dividido
en dos partes. Lo que podía ocurrir a partir de entonces eran las
siguientes hipótesis:

   - Según el tamaño de ambos núcleos, es decir si uno es mucho mayor
que el otro o a la inversa, la velocidad de separación entre sí debe
hacerse notar bastante y por lo tanto, según esta velocidad de
separación y de su distancia angular, el cometa puede perder brillo.
De momento, por las estimaciones que se están tomando del cometa,
parece que mantiene un ligero aumento de brillo (pero todo es
temporal).

   - Si ambos núcleos son iguales en tamaño, cosa que es muy probable
dadas las imágenes, el brillo puede aumentar un poco más de lo normal
ya que los dos núcleos van estar unidos gravitatoriamente más tiempo.
Pero ojo, si una parte es más volátil que la otra, la velocidad de
separación se puede hacer notar bastante y llegar a una fragmentación
más rápida o total. Los dos núcleos deberán mantener una "lucha" en la
que uno debe perder y bien debe separarse totalmente o bien
fragmentarse aún mas o bien mantenerse unidos y seguir aumentando de
brillo normalmente.

   Esta última posibilidad es muy probable ya que las últimas
estimaciones de brillo (11 may 2001) dan magnitud +5,3, y un grado de
condensacion alto, igual a 6, así como una cola de 25 minutos de arco
(casi medio grado). Esto parece sugerir que los dos núcleos siguen
unidos y el brillo parece seguir su ecuación fotométrica normal.

   De momento en las imágenes obtenidas del cometa la separación es de
3,5 segundos de arco. Seguimos mantenienendo la esperanza de que para
el 23 jun 2001, aproximadamente a partir de las 5:30 am hora local, el
cometa siga con un brillo moderado. Desde la península se podrá ver en
la constelación de Cetus (La Ballena) con una altura de 13,5º sobre el
horizonte Este. Ahora son los observadores del Hemisferio Sur los que
siguen observando el cometa y podremos comprobar si esta rotura de
núcleo disminuye o por el contrario aumenta el brillo del LINEAR.


>> Supernova 2001bg en magnitud 13,8

   Por Diego Rodríguez <DRODRIG@...>

   12 may 2001 - La supernova SN 2001bg, descubierta hace pocos días,
se sitúa al alcance visual mediante telescopios de aficionados de
mediana abertura.

   El pasado día 10 may 2001, aunque el tiempo no acompañaba mucho, la
supernova 2001bg se encontraba muy brillante, 13,8. Según la velocidad
de recesión de la galaxia 2120 y su magnitud 13,8 podemos decir que la
supernova se encuentra en el máximo de luz y aunque todavía no se sabe
que tipo es, por su brillo, puedo decir que es de tipo Ia.

   La galaxia es una barrada. Este tipo de barradas pueden dar
supernovas hiperluminosas (91T) mag 13.

   [La supernova SN 2001bg fue descubierta por T. Boles el pasado día 8
may 2001, cuando se encontraba en magnitud 14. Sus coordenadas son AR:
8h 35m 18s86 - Dec: +28° 28' 05",8 (2000.0), a 22" este y 19" sur del
centro de la galaxia NGC 2608].

Diego Rodríguez es miembro del Grupo M1 (http://web.jet.es/drodrig/)


                               ACTIVIDADES

>> Curso de iniciación a la astrofotografía en Vizcaya

   Por Mikel Berrocal <mikel_b@...>

   12 may 2001 - La Agrupacion Astronomica Vizcaina - Bizkaiko
Astronomi Elkartea, organiza para los socios y aficionados en general
un cursillo de iniciacion a la astrofotografía.

   Este cursillo pretende servir para que los asistentes adquieran unos
conocimientos básicos y suficientes para poder profundizar
posteriormente en las distintas técnicas fotográficas y de tratamiento
de la imagen.

   El cursillo se desarrollará en la sede de la Agrupación
(c/Iparragirre 46, piso 5 dpto 2) durante los 3 últimos jueves
consecutivos de mayo (días 17, 24 y 31).

   El horario horario sera desde las 19:30 hasta las 21:30.

   La asistencia al curso es abierta, pero el numero de plazas esta
limitado por la capacidad del local, por lo que las inscripciones
seran atendidas por orden de llegada.

   El coste es de 2000 pts para los no socios y gratuito para los
socios (estos deberan estar al día en el pago de las cuotas). El pago
se hara en el momento de la inscripcion.

   El cursillo sera impartido por Juan Antonio Somavilla y Mikel
Berrocal, ambos socios de la AAV-BAE.

   Las inscripciones se deberan hacer, bien en los locales de la
AAV-BAE, los martes entre las 19:30 y las 21:30, bien a traves de la
direccion de correo electrónico de la AAV-BAE: mail@....

   [+] http://astroclub.net/mercure/aav/actividad/cursofoto.htm

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Reflexiones sobre la divulgación de la Ciencia

   Por Antonio Sánchez Ibarra <asanchez@...>

   12 may 2001 - Antonio Sánchez Ibarra, quien nos honra periódicamente
en info.astro con sus textos, recibió el 27 abr 2001 el Premio
Nacional de Divulgación de la Ciencia de México. En los siguientes
párrafos, reproducimos las emotivas palabras con las que Antonio
agradeció su distinción.

   C. Secretario de Educación Pública, Dr. Reyes Tames Guerra.

   Señores rectores y funcionarios.

   Distinguido público.

   Me toca ser en esta ocasión el depositario de algo más que un premio
o un halago personal: de la esperanza de poder continuar con mayor
fuerza, en una vieja tarea que ya cumple 30 años.

   SOMEDICYT, con su existencia y sus actividades, le ha dado formal
presencia a una labor no recién inventada, sino existente desde que la
ciencia comenzó a florecer en este país. Pero SOMEDICYT ha creado una
presencia digna en la figura del llamado divulgador. Aquí estamos.

   No concluye el debate al tratar de perfilar a tal personaje, el
divulgador y se me antoja en esta ocasión en base al ejemplo más
directo que tengo, si bien no el mejor, que es el mío, hurgar en las
motivaciones que nos llevan a compartir el conocimiento con los demás.

   Se me antoja como premisa inicial marcar el amor hacia el
conocimiento como el elemento sustancial que propicia el compartirlo.
Pero el compartirlo no como una clase formal, sino como una pasión,
una experiencia, una serie de vivencias, una aventura, una herencia
que cargamos sobre nuestros hombros y que es el producto de la especie
humana, en la figura tanto de famosos científicos como de muchos
anónimos que han y acrecientan el saber constantemente.

   Tal sustancia ya hace diferentes las cosas.

   En mi experiencia personal, ese fue el elemento que me llevo hace
treinta años a iniciar la tarea de divulgar.

   Sin embargo, tiempo después, en la medida que revisaba mi propia
trayectoria en el aprendizaje de la Astronomía, el cual no ha
concluido, y me percataba lo difícil que había sido alimentar mi
vocación no sólo con información accesible como pueden ser los libros,
tan escasos y caducos, sino también con el contacto personal a través
de las charlas con hombres de ciencia o la asistencia a centros de
divulgación científica, tan poco frecuentes ambos en provincia, la
perspectiva fue modificándose.

   Sumo además, el embate constante y progresivo de las pseudociencias
y el pensamiento dogmático a nivel mundial. Muestra elemental de ello
en pleno siglo XXI, es la presencia garantizada del horóscopo en
muchos medios impresos contra la esporádica aparición de un artículo
científico.

   Esto me llevó a considerar la tarea de la divulgación científica, no
como una necesidad, sino como una urgencia.

   Si bien la ciencia no lo puede resolver todo, si se vuelve
imprescindible en el mundo actual. Vivimos inmersos en un mundo de
ciencia y tecnología desde la cocina hasta la oficina. Somos usuarios
constantes de aparatos y las comunicaciones nos permiten estar
virtualmente en cualquier lugar.

   Pero la ciencia no se restringe al producto consecuencia de sus
búsquedas, presente en el avance tecnológico. La ciencia, como y junto
con el arte, resumen en toda su intensidad nuestro carácter de homo
sapiens, término que nos diferencia del resto de las especies en el
planeta Tierra.

   La ausencia de una cultura científica se revierte como la falta de
conservación del habitat, el planeta; como la ausencia de un
pensamiento crítico y del escepticismo, tan fundamentales para moldear
un destino global. Un destino como humanidad.

   De ahí que la tarea me parezca inmensa. De ahí que hayan surgido los
mecanismos para estar, en todas las formas y todos los medios posibles
creando los conductos para que haya un constante flujo del
conocimiento científico y, en particular del astronómico, a quienes
sea posible.

   El prestigiado maestro Ruy Pérez Tamayo plantea que la fuga de
cerebros no se restringe a aquellos que cruzan las fronteras, sino
también, entre otros, a quienes no recibieron el nutrimento suficiente
y adecuado para su vocación. He comprobado que eso es verdad.

   He tenido la fortuna de encontrarme con seres cuyo destino parecía
concluido y remoto a su original interés por la ciencia y que gracias
a una charla o a una observación astronómica cancelaron su presente
para buscar un futuro en la ciencia.

   He recibido el agradecimiento de alguien que puede asomarse al mundo
de la ciencia con facilidad, comprobando que ésta no es para
iniciados.

   He visto el asombro de un niño al percatarse que el mundo es algo
más que finanzas y mercadotecnia.

   El siglo XXI no ha iniciado. No fue el arrancar una hoja del
calendario. El siglo XXI dará inicio en nuestra mente cuando nos
percatemos del mundo en que vivimos realmente y en el cual la ciencia
contribuye en forma impresionante.

   La ciencia ficción es alcanzada y en ocasiones rebasada por la
ciencia real. Viajes a Marte, el genoma humano, la búsqueda seria de
inteligencia extraterrestre, la masa del neutrino, la inteligencia
artificial, el futuro del universo.

   Todas estas y tantas cosas mas en el mundo de la ciencia que de
hecho han ocurrido ya mientras pronuncio este discurso, requieren de
infinidad de apasionados traductores que como puente entre la
comunidad científica y la comunidad en general, contribuyan a crear
una cultura y un pensamiento científico. Sean como la llama de una
vela en la oscuridad. "Vivimos en una sociedad profundamente
dependiente de la ciencia y la tecnología y en la que nadie sabe nada
de estos temas. Ello constituye una fórmula segura para el desastre",
señaló Carl Sagan en una de sus tantas obras.

   Pertenecientes al campo de la ciencia o no, los divulgadores tenemos
que contribuir a destruir tal fórmula con pasión, con conocimiento,
con imaginación, con perseverancia.

   Sr. Secretario de Educación Pública:

   En todos los divulgadores de la ciencia y la técnica, conocidos o
desconocidos, hay un regimiento de apoyo a la Educación y a la
creación de una cultura científica.

   Por nuestra parte, mis compañeros y equipo de la Universidad, desde
el Desierto de Sonora habremos de lanzar el próximo miércoles 2 de
mayo a las 13 hrs. por el cyber-espacio en vivo, la primera luz e
imagen del primero de cuatro telescopios del nuevo Observatorio
Astronómico Solar-Estelar "Carl Sagan", cuya misión, además de
científica, será la de ser un espacio constante de aprendizaje en
Astronomía para cualquier niño, joven y adulto que lo desee. Un
observatorio para todos.

   Por mi parte, continuo mi tarea y como primera acción después de
este significativo momento, me permito el obsequiarle lo que siempre
he considerado es el mejor regalo: un libro. La impresión
fotomecánica, primer original, del libro "101 Preguntas Clásicas de
Astronomía", que escribí y actualmente se encuentra imprimiéndose en
mi alma mater, para aparecer en aproximadamente trece días más. Espero
se deleite con este paseo por el Universo.

   Vale y continua el compromiso y ante la acción, el mejor respaldo de
cualquier palabra.

  Muchas gracias.

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      [  Q u é    s u c e d e    e n    e l   U n i v e r s o  ]

                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
----------------------------------------------------------------------

Hola:

Víctor R. Ruiz (info.astro) tecleó:
> ----------------------------------------------------------------------
> Pregunta y responde al astrónomo                  29 de agosto de 2000
> ----------------------------------------------------------------------

   Evidentemente, el 29 de agosto del año pasado es hace mucho tiempo.
Jugando con varios programas de correo hubo un pequeño lío y se
empezaron a enviar mensajes antiguos. Mis disculpas por las molestias.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

--
Víctor R. Ruiz    | ¿Qué vas a hacer hoy para cambiar el mundo?
rvr@... |                    http://rvr.infoastro.com

----------------------------------------------------------------------
Pregunta y responde al astrónomo                  29 de agosto de 2000
----------------------------------------------------------------------
Sumario

   · Responde al astrónomo y gana un vídeo de la Tienda de Astronomía.
   · Pregunta al astrónomo.
   · El ganador.

   (También nos encontrarás en http://www.infoastro.org/pregunta y
http://www.infoastro.org/responde)

----------------------------------------------------------------------
Cómo participar

   La sección "Pregunta al astronómo" está dedicada a responder una de
las dudas que lleguen al correo electrónico pregunta@....
Las preguntas deben ser sobre astronomía o astrofísica, y tratar de no
ser demasiado generales (y tampoco muy específicas).

   La otra cara de la moneda es "Responde al astrónomo". Los doctores
Inés y Basilio propondrán un acertijo astronómico, también cada dos
semanas. De entre las respuestas que lleguen a responde@...,
se escogerá la mejor, y su autor será premiado con un libro cortesía
de la Tienda de Astronomía (http://www.astrotienda.com), a quien
info.astro agradece por participar en estas nuevas secciones.

   Recuerda adjuntar tu nombre cuando participes.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.
----------------------------------------------------------------------
Responde al astrónomo

   Inés Rodríguez y Basilio Ruiz (IAC) preguntan en esta ocasión:

		  ¿Qué información dan las inhomogeneidades detectadas
				   en el fondo cósmico de microondas?

   En esta ocasión, la Tienda de Astronomía (http://www.astrotienda.com)
regala los siguientes tres vídeos.

    ¡Descubre las maravillas del cielo! Consigue los tres primeros
    vídeos de la colección más divulgativa sobre astronomía, compuesta
    de 16 capítulos repartidos en 8 cintas que hacen un amplio
    recorrido por el cielo. Los planetas de nuestro Sistema Solar, los
    planetas exteriores, las características del firmamento en las
    distintas estaciones del año y una completa guía gráfica del cielo
    completan los contenidos básicos de la obra. (obra completa: 9
    vídeos, en español).

   Para tratar de conseguir estos vídeos que ofrece la Tienda de
Astronomía, escribe un correo a responde@....

   El plazo para recibir las respuestas es el 15 de septiembre.

   Los vídeos se enviarán por correo postal a la persona que, a
discreción de info.astro y la Tienda de Astronomía, envíe la mejor
respuesta. La Tienda se pondrá en contacto a través de correo
electrónico con el ganador para pedirle su dirección postal, ¡ten
cuidado y revisa que envias el mensaje desde tu propio e-mail!

----------------------------------------------------------------------
Pregunta al astrónomo

   Para enviar tus preguntas, escribe un mensaje a
pregunta@.... Cada dos semanas, nuestro equipo de
astrofísicos responderán a una de ellas de forma extensa (y algunas
otras 'extras' de forma más breve).

   En esta ocasión, Porrison preguntó:

           ¿Cual es el agujero más próximo al Sistema Solar?
       ¿Cuantos años luz se tardarían en llegar desde la Tierra?

   Responde nuestro equipo de astrofísicos:

   «Hola,

   Como probablemente sabrás, hay más de 20 objetos catalogados como
agujeros negros (o candidatos muy firmes a serlo), en sistemas
binarios que presentan actividad en rayos X. Probablemente el más
famoso es Cygnus X-1, con una masa estimada de 10 a 15 veces la solar,
cuya contrapartida óptica es una estrella supergigante azul. Para este
objeto la distancia estimada es de unos 8000 años luz. Sin embargo,
hay otro más cercano: V616 Mon en la constelación del Unicornio, a
unos 3000 años luz de nosotros.

   Además de estos "pequeños" agujeros negros, parece que hay también
enormes agujeros negros en el centro de muchas (¿todas?) las galaxias,
incluida la nuestra, con masa de millones de veces la masa solar. Por
ejemplo, la fuente de rayos X Sgr A* en la constelación de Sagitario,
se supone que corresponde al agujero negro en el centro de la Vía
Láctea, a unos 30 000 años luz de distancia.

   Tu pregunta sobre el tiempo que se tardaría en llegar a V616 Mon es
un poco confusa... porque año-luz es una medida de longitud, no de
tiempo, que equivale a la distancia recorrida por la luz, a su
velocidad (casi 300 000 km/s) en un año, es decir, casi 9 billones y
medio de kilómetros. Así que, a una velocidad próxima a la de la luz
se tardaría más de 3000 años en alcanzar ese objeto, midiendo el
tiempo con relojes situados en la Tierra: recuerda que, según la
Teoría de la Relatividad de Einstein, el tiempo propio medido en el
reloj del hipotético astronauta, sería mucho menor...

   Por último, respecto a los agujeros de gusano, se ha especulado
sobre que quizá la curvatura del espacio-tiempo producida por un
agujero negro podría estar conectada con un llamado agujero blanco en
otro punto del espacio y del tiempo. La conexión entre ellos sería un
agujero de gusano... Aunque puedas haber leído que la materia que cae
en el agujero negro reaparecería por el blanco, NO HAY EVIDENCIA de la
existencia de estos canales. Además, aún si existieran, ten en cuenta
que las tremendas fuerzas de marea te descuartizarían mucho antes de
desaparecer en el agujero negro, así que los agujeros de gusano no
parecen la forma más cómoda y segura de viajar. Recibe un cordial y
astrofísico saludo».

                                 -----

PREGUNTA - Maya: Quisiera saber los nombres de los planetas
encontrados y algunas caracteristicas

RESPUESTA: Damos por sentado que preguntas acerca de planetas
extrasolares, ¿no es así?

   Hasta el momento se han encontrado varias decenas de estos objetos.
Si tienes oportunidad de conseguir la revista "Newton", el número 22,
de febrero del 2000, podrás consultar un interesante artículo acerca
del tema, con una lista de 20 planetas, la estrella alrededor de la
que orbitan y algunas de sus características (masas, distancia y
excentricidad de la órbita). De todas formas, ya existe información
más actualizada, que podemos resumir como sigue:

   * Como no hay un acuerdo claro acerca de la definición de planetas,
     super-planetas o enanas marrones, los catálogos suelen incluir
     sólo objetos de menos de 13 veces la masa de Júpiter, es decir,
     que no alcanzan una temperatura interior suficiente para iniciar
     la fusión nuclear del deuterio.
   * Hay 46 objetos confirmados como enanas marrones o planetas
     gigantes en torno a estrellas de la Secuencia Principal, con masa
     menor que 13 M(Júpiter), y otros 12 con masas ligeramente
     superiores.
   * 2 planetas confirmados que rotan alrededor de púlsares.
   * Otros 3 objetos exhiben discos potencialmente protoplanetarios.
   * Y otros 14 objetos aún dudosos.

   Puedes encontrar mucha información interesante en la Enciclopedia de
planetas extrasolares (en inglés o francés):
http://cfa-www.harvard.edu/planets/encycl.html. Allí tienes los
métodos y técnicas de detección, el catálogo más reciente de estos
objetos (21.08.00), imágenes de las curvas de velocidad radial, curvas
de luz, mapas, estadísticas, dibujos y características de las
órbitas... incluso algunos dibujos artísticos, bibliografía, congresos
relacionados con el tema, y otros sitios interesantes.

   Barriendo para casa, no dejes de visitar la página Web del proyecto
interno del IAC dedicado a la Física de estrellas de baja masa,
búsqueda y caracterización de enanas marrones y planetas extrasolares:
http://www.iac.es/project/vlmbd/vlmbd.html

								 -----

PREGUNTA - A. García: ¿Por qué la Tierra no cae hacia el Sol?

RESPUESTA: Hola, la respuesta a tu pregunta es sencilla: realmente sí
está "cayendo" hacia el Sol... pero no olvides que la Tierra no está
quieta, sino que tiene una cierta velocidad perpendicular a la
dirección de caída radial (unos 29 km/s, es decir, más de 100 000
km/h).
   Por eso, la combinación del movimiento de caída hacia el Sol y un
movimiento lineal perpendicular a la dirección radial da lugar al giro
de la Tierra alrededor del Sol en una órbita elíptica. Es una cuestión
de equilibrio entre la fuerza de atracción gravitatoria y la fuerza
centrífuga. Lo mismo le sucede a la Luna y a los satélites
artificiales en su órbita alrededor de la Tierra, a los demás planetas
en torno al Sol y a sus satélites en torno a ellos, etc.

----------------------------------------------------------------------
El ganador

   El ganador de la pregunta anterior fue Gabriel B. Picado
Sanabria, que a la pregunta "¿Por qué son oscuras las manchas
solares?" contestó:

   «Antes de ir al grano considero que no está de más recordar
brevemente lo que es una mancha solar.

   Fue Galileo Galileo quien realizó los primeros seguimientos serios.
El propio Kepler, en 1607, también las pudo observar pero pensó que se
trataba del paso de Mercurio por delante del Sol, Así mismo, hace ya
2000 años habían sido observadas por los astrónomos chinos.

   Las manchas solares son porciones de superficie en la que la
temperatura es inferior a la de las zonas que la rodean. Se producen
debido a los intensos campos magnéticos que impiden el movimiento
regular del material (plasma) que alcanza la superficie desde el
interior, esto provoca un descenso local de la temperatura entre los
727°C (1000°K) y 1227°C (1500°K), respecto a la media de 5527°C
(5800°K). Como estas zonas son más frías, por contraste con el resto
de la fotosfera, se ven más oscuras.  Sin embargo, si tomáramos esas
manchas y las pusiéramos en alguna otra región del espacio se verían
como puntos brillantes.

   Si se observa cuidadosamente una mancha solar, se podrán diferenciar
dos partes: la parte externa es más clara y se llama penumbra, la
parte interior es más oscura y se llama umbra y alcanza los 3927°C
(4200°K).

   Una mancha solar promedio tiene una vida una vida de 2 semanas, pero
su existencia puede variar desde unas pocas horas hasta 3 meses.
Algunas pueden alcanzar un diámetro de 40.000 km. por lo que pueden
ser apreciadas "a simple vista".

   Ahora sí, al grano, las manchas solares son oscuras simplemente
porque tienen una temperatura menor que el resto de la fotosfera, lo
que por contraste, las hace verse oscuras.

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      [  Q u é    s u c e d e    e n    e l   U n i v e r s o  ]

                   1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
             info@... · http://www.infoastro.org
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info.astro                                           4 de mayo de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com


    «Stephen Hawking es un genio, un luchador y un divulgador nato. Su
    libro "Historia del Tiempo", publicado en 1988, ha sido el mayor
    libro de divulgación científica de la Historia, sólo compitiendo
    con el inolvidable "Cosmos" de Carl Sagan. La magistral conferencia
    que impartió el pasado martes 24 de abril en la ciudad de la
    Alhambra dejó impresionados a todos los asistentes, entre los que
    tengo el honor de incluirme.
        -- "Crónica: Stephen Hawking en Granada (y II)", Ángel Rafael
           López Sánchez

  · NASA@infoastro
    - El Sol Transparente

  · Noticias
    - Nueva explosión de U Geminorum
    - Destellos en Marte
    - Éxito de la observación pública del Día de la Astronomía en
      Córdoba

  · Diálogos
    - Crónica: Stephen Hawking en Granada (y II), Ángel Rafael López
      Sánchez

-- Editorial ---------------------------------------------------------

>> Mucho que observar

   Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

   No es que el cielo tenga noches aburridas, pero desde luego, estos
días se ha puesto interesante para los aficionados, tanto
variabilistas (con U Gem), como cazadores de cometas (con el LINEAR),
como planetarios (con la oposición de Marte). Lástima que la fase
lunar estropee este fin de semana la lluvia de estrellas conocidas
como eta Acuáridas, una de las más interesantes del calendario
meteórico.

   Así que no queremos dejar de insistir en la oportunidad de
observación del cometa C/2001 A2 (LINEAR), que según algunas
estimaciones ya se sitúa más brillante de la magnitud 6,0. Se puede
ver al atardecer con la ayuda de una carta de observación y simples
prismáticos en mano. Si el comportamiento es favorable, dentro de poco
se situaría al límite de la detección a simple vista. ¡No está mal
para un cometa que apenas iba a ser visible con telescopio!

   Finalmente, invitarles a la lectura de la última parte de la crónica
de la visita de Stephen Hawking a España. Viene acompañada
de una reflexión, escrita también por nuestro amigo Ángel R. López,
sobre la atención de los medios de comunicación a Hawking. Tenemos que
agradecer a su autor la especial deferencia que ha tenido con
info.astro al redactar la crónica en un tiempo récord y habernos
elegido para hacerla pública. ¡Gracias, Ángel!

   Un saludo y buenas noches... de observación, naturalmente.

-- NASA@infoastro ---------------------------------------------------

>> El Sol Transparente

   Por Tony Phillips

   4 may 2001 - Después de permanecer dos semanas oculta, la gigantesca
Mancha Solar 9393 se encuentra haciendo su segundo recorrido por la
cara del Sol. Su inesperada reaparición no fue sorpresa para los
científicos, que siguieron los pasos de este monstruo observándolo a
través del propio Sol.

   A finales de marzo, la mayor mancha del Sol del actual ciclo solar
se deslizó por la cara visible de nuestra estrella. Cubriendo un área
igual a 14 Planetas Tierra, este complejo gaseoso disperso en las
cercanías del Sol y conocido como "AR9393" presentaba una vista
impresionante.

   No sólo parecía amenazadora -- lo era. Justamente cuando el gigante
se disponía a desaparecer sobre el brazo occidental del Sol el dos de
abril (transportado por la rotación de 27 días del Sol) este desató la
erupción solar más potente que se haya registrado.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200105/04sol.html

NASA@... es una reedición autorizada de Ciencia@NASA. El
Directorado de Ciencias del Marshall Space Flight Center de la NASA,
patrocina Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es proveer al
público un conocimiento emocionante de investigaciones científicas y
cumplir con su responsabilidad de informar al público en general.

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMIA

>> Nueva explosión de U Geminorum

   1 may 2001 - La variable de tipo cataclísmico U Geminorum ha vuelto
al máximo después de 200 días. La Asociación Americana de Observadores
de Estrellas Variables ha llamado a los aficionados para realizar un
seguimiento especial a esta estrella.

Las novas enanas

   Las estrellas de tipo U Geminorum (U Gem) son denominadas novas
enanas. Las novas enanas están compuestas por una estrella compacta
(una enana blanca) que es orbitada a no mucha distancia por una
estrella de tipo solar en periodos de unas pocas horas.

   Gracias a la gravedad de la estrella compacta, y a la poca densidad
de la atmósfera de su compañera, la enana blanca roba material que se
arremolina a su alrededor formando un disco de acreción. El disco está
formado por gases que al caer hacia la enana blanca se calienta a
temperaturas muy altas, tanto, que el disco llega a emitir en rayos X
(luz más energética que la visible y la ultravioleta).

   De forma semirregular, se produce una explosión, debido a que el
disco de acreción ha acumulado ya una buena cantidad de material y
éste cae sobre la enana blanca. Al caer, la enana calienta su
superficie y brilla con mayor intensidad. Visto desde la Tierra la
aparente estrella aumenta de brillo en varias magnitudes (de ahí la
denominación de nova).

   Las novas enanas (o U Gem) se subclasifican en tres categorías,
cuyas estrellas variables tipo son también conocidas por los
observadores: SS Cyg, SU Uma y Z Cam.

El modus operandi de U Gem

   U Geminorum fue descubierta el 15 de diciembre de 1855 por J.R.
Hind, cuando detectó una nueva estrella en la constelación de Géminis
brillando en magnitud 9 que varios días después se había apagado hasta
la 13. U Gem sorprendió a los expertos de la época porque era la
primera vez que observaban un cambio tan grande de magnitud en un
periodo tan corto de tiempo. Unos cien días después, el astrónomo
Robert Norman Pogson volvió a encontrar brillante a la estrella.

   En U Geminorum, la compacta enana blanca es orbitada con una periodo
de tan sólo 4 horas 11 minutos. Cada 100 días aproximadamente, el
material del disco de acreción cae sobre la enana y por tanto el
sistema incrementa su brillo.

   Adicionalmente, en U Gem se da la casualidad de que se pueden
detectar eclipses cada 4 horas, al ser un sistema doble de estrellas
cuyo plano orbital coincide casi en nuestra línea de visión. El rango
de magnitudes que se muestra durante los eclipses es de toda una
magnitud: desde un máximo de 14,0 a un mínimo de 15,1. Sin embargo,
cuando U Gem entra en explosión, puede llegar a la magnitud 8.

Se necesitan observaciones

   Este es uno de los intervalos de U Gem más largos, unos 203 días
entre la actual y la anterior subida de brillo. La Asociación
Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO) ha hecho un
llamamiento a los aficionados para realizar un seguimiento completo de
este máximo, puesto que se movilizarán los telescopios MMT (del
Observatorio de Mount Hopkins, EEUU) y el Isaac Newton (del
Observatorio del Roque de los Muchachos, Islas Canarias).

   Debido al corto periodo orbital de U Gem, la AAVSO recomienda
realizar estimaciones de magnitud cada 5 o 10 minutos durante todo el
tiempo que sea posible, y anotar la fecha de observación con cuatro
decimales para el día. Además, si se dispone de conexión a Internet,
las observaciones deben enviarse cuanto antes.

   [+] Manual práctico de observación de estrellas variables. Jaime
   García, Instituto Copérnico (Argentina).
   http://webs.satlink.com/usuarios/i/icoper/observar.htm

   [+] U Gem, estrella variable del mes (AAVSO, en inglés)
   http://www.aavso.org/vstar/vsotm/0299.stm

   [+] Variables de tipo U Geminorum (Grupo de Estudios Astronómicos,
   España).
   http://www.astrogea.org/VARIABLE/UG~1.HTM


>> Destellos en Marte

   Por Claudio Martínez <cmjm91@...>

   3 may 2001 - Desde hace tiempo algunos observadores planetarios
experimentados han informado de la observación de zonas más luminosas
de o normal en Marte. Con la oposición del planeta rojo a la vuelta de
la esquina, se hace un llamamiento para el seguimiento de este
fenómeno inexplicado.

Los destellos de Marte

   En la última Sky & Telescope (mayo 2001, pag 115), salió una
propuesta de observación de un fenómeno raro, que ellos lo llaman
flares, dado que son abrillantamientos puntuales (similares a
estrellas) en la superficie marciana. Se observaron a fines de 1800, y
en 1951, 1954 y 1958, por observadores muy calificados.

   Parece ser que no hay una buena explicación, pero la más aceptada es
que se forman cristales de hielo en algunas zonas bajas, la que en
determinados ángulos de observación, producen un reflejo de la luz
solar y se ven desde aquí. Han calculado que una mancha de tan sólo
300 metros puede dar este tipo de reflejos. Fueron siempre vistas por
telescopios a partir 20 cm de diámetro y en una de las ocasiones,
Marte solo tenía 5", por lo que parece que son bastante fáciles de
detectar. La duración es de algunos minutos.

Observando los destellos

   El artículo ofrece para junio de este año la predicción de los
horarios, en la zona de Edom Promontorium (parece que las condiciones
son muy parecidas a la de la observación de 1954).

  Las fechas y horas (TU) son:
junio 4     5:15
junio 5     5:58
junio 6     6:28
junio 7     7:04
junio 8     8:17
junio 9     8:53
junio 10    9:29
junio 11    10:06
junio 12    10:42


   Es conveniente observar unos días antes, para reconocer la zona y
notar las diferencias, si éstas no son muy marcadas (es posible que
haya solamente un abrillantamiento sin llegar a un brillo puntual, tal
como observaron anteriormente). También es conveniente observar unos
minutos antes y después de ese horario. Se recomienda el uso de
cámaras de video en la observación.

   Esta es una ocasión ideal para la observación dado que la oposición
de Marte, va a ser una de las mejores (casi va a alcanzar 21", cuando
el máximo posible anda en los 25").

   Aquellos que estén interesados en la observación planetaria, pueden
ponerse en contacto conmigo.

Claudio Martínez es socio de la Liga Iberoamericana de Astronomía
(http://liada.net).


                               ACTIVIDADES

>> Éxito de la observación pública del Día de la Astronomía en Córdoba

   Por Ángel R. López <angelrls@...>

   2 may 2001 - La Agrupación Astronómica de Córdoba (AAC) realizó con
éxito el pasado sábado 28 abr 2001 una observación abierta al público
en general por motivo del Día de la Astronomía.

   La Agrupación Astronómica de Córdoba (AAC)  realizó el pasado sábado
28 de abril una observación abierta al público en general por motivo
del Día Internacional de la Astronomía. En colaboración con la
Agrupación participó el Aula de Astronomía de la Universidad de
Córdoba. La observación se efectuó a unos 40 kilómetros de la ciudad,
en plena sierra morena cordobesa, en un lugar cercano al pueblo de El
Vacar, donde la contaminación lumínica no molesta demasiado.

   Pese a ser un día altamente festivo en la ciudad de los califas por
motivo de la festividad de las Cruces de Mayo, asistieron más de
treinta personas entre socios de la AAC, miembros del Aula de
Astronomía y personas curiosas que se acercaron a conocer cómo es el
firmamento, por lo que la observación resultó todo un éxito. Se
contaron con diez telescopios, entre los que podríamos destacar un
refractor de 120 mm, un dobson de 250 mm, un recién estrenado
catadióptrico de 150 mm y un CG11, éste proporcionado por Jesús
Sánchez.

   Para iniciarse en la observación del cielo, fueron proporcionados
planisferios y mapas celestes, así como linternas rojas, a la vez que
los socios de la AAC explican el movimiento de la bóveda celeste, el
reconocimiento de constelaciones, estrellas y planetas, y el manejo de
telescopios. De hecho, algunas personas noveles se animaron a buscar
algunos objetos brillantes con un pequeño telescopio dobson de 156 mm.

   La observación comenzó a la puesta del Sol, y se prolongó hasta bien
entrada la madrugada. Además de conseguir unas preciosas visiones de
los planetas Júpiter, Saturno y Marte, y por supuesto de la Luna, se
pudieron observar objetos típicos como las Pléyades, el Pesebre,
M81-82, M51, M13, M57, M3, M83, algunas galaxias del cúmulo de Virgo,
y al final de la noche incluso las nebulosas y cúmulos estelares de
Sagitario y el Escudo. Rafael Benavides, experto en estrellas dobles,
apuntó con su refractor de 120 mm a muchas de estas estrellas, entre
las que podemos destacar la cerrada g (gamma) Virginis o la preciosa
Albireo.

   La Agrupación Astronómica de Córdoba se ha propuesto continuar con
este tipo de salidas a observar en próximas ocasiones, puesto que se
están obteniendo buenos resultados, y anima a cualquier persona
interesada, así como a cualquier otra entidad astronómica, a
participar en sucesivas observaciones públicas.

Correo electrónico: aacordoba@...
Sede social: C/Huerto San Pedro el Real, nº1
Dirección postal: Aptdo 701, 14080
(Córdoba, España)

-- Diálogos ----------------------------------------------------------


>> Crónica: Stephen Hawking en Granada (y II)

   Por Ángel Rafael López Sánchez <angelrls@...>

   3 may 2001 - La visita del profesor Stephen Hawking, el pasado 24 de
abril, causó gran interés en la ciudad de Granada (España). Tras una
rueda de prensa a los periodistas en el Instituto de Astrofísica de
Andalucía, Hawking impartió un seminario de cosmología para los
miembros del IAA, que se detalla en esta segunda y última entrega de
la crónica.

Seminario de S. Hawking en el Instituto de Astrofísica de Andalucía

  La presentación de Stephen Hawking fue realizada por el Doctor
Víctor Aldaya, astrofísico en el Instituto de Astrofísica de Andalucía
(IAA) e investigador teórico en el complicado tema de la gravedad
cuántica, que ha colaborado con él en varias ocasiones. Resaltó los
estudios de Hawking junto con Roger Penrose sobre la singularidad del
Big Bang, y la búsqueda de una teoría en Gravedad Cuántica sobre los
agujeros negros, introduciendo la radiación que lleva su nombre
(Radiación de Hawking). Asimismo, Aldaya resaltó la investigación que
el profesor Hawking está llevando a cabo en el terreno de las teorías
supersimétricas.

   El seminario del Doctor Hawking tuvo un alto nivel matemático, algo
absolutamente necesario para el desarrollo de una Teoría Cuántica de
Campos. Para comenzar, repasó las ecuaciones de campo de la
Relatividad General de Einstein. Según esta teoría físico matemática,
el espacio y el tiempo se encuentran unidos, creándose un artificio
matemático denominado métrica, responsable de la forma y curvatura del
continuo espacio-tiempo. Estas métricas dependen de muchos factores,
siendo uno de los más importantes la masa de las partículas o cuerpos
que se introducen en la teoría. Para poder explicar el movimiento y
evolución temporal de dichas partículas, se introducen las acciones,
que en realidad son unas integrales matemáticas que ya han surgido en
Teoría Cuántica de Campos para explicar cómo se mueven las partículas
elementales bajo las interacciones electromagnéticas (la eléctrica y
la magnética), fuertes (la responsable de la cohesión de los nucleones
en los átomos) o débiles (la causante de la radiactividad).

   Para explicar cuánticamente la creación del Universo recurre a una
métrica con puntos estacionarios, esto es, que posean unas propiedades
especiales en el tiempo y el espacio. Esta métrica recibe el nombre de
"de Sitter". En ella, se considera un universo plano envuelto en una
esfera cuatridimensional (el espacio y el tiempo). Esta esfera sirve
para imponer unas condiciones de borde que se utilizarán para la
resolución de las ecuaciones de Einstein.

   Posteriormente, continuó el desarrollo matemático con la búsqueda de
la función a dos puntos. Esta función es necesaria para ver cómo
evolucionan las propiedades existentes entre dos puntos cualquiera al
avanzar el tiempo. Si estas propiedades cambian considerablemente, se
crean perturbaciones en la métrica de "de Sitter". Son precisamente
las perturbaciones lo que van a dar lugar al Universo: si la sopa
primigenia de partículas originada en el Big Bang hubiese sido
homogénea, no se hubiesen podido crear las macroestructuras que
derivarían en supercúmulos de galaxias. Por lo tanto, es necesaria la
resolución de las cinco ecuaciones de Einstein que surgen al imponer
las condiciones de límite de la esfera en cuatro dimensiones para
obtener teóricamente la buscada función a dos puntos.

   Por simplicidad, de los cálculos (que llegados a este punto son aún
mas complicados), Hawking sólo considerará la parte más sencilla de la
acción combinada (la que se comporta como un escalar, esto es, como un
número, no como un vector o un tensor), que ajusta a la función a dos
puntos. Pero lo que realmente interesa es una adaptación de esta
función a dos puntos que se pueda comparar con las fluctuaciones
observadas en el fondo de microondas de la radiación cósmica de fondo.
Con ello, se puede definir un límite observacional para la validez de
la teoría física sobre el nacimiento y posterior evolución del
Universo que está construyendo. Este límite es función de un parámetro
N, que a su vez depende de si se considera en la acción un término con
masa efectiva o no, pero que en ambos casos es elevado.

   Por último, el profesor Hawking destaca las tres características
básicas que debe incorporar un modelo final en Cosmología. En primer
lugar, el modelo debe satisfacer la aproximación de N grande para que
sea observacionalmente compatible (la teoría sea capaz de explicar las
observaciones astronómicas). Por otro lado, el estado de "de Sitter"
debe tener una inflación continua. Esto quiere decir que en la
creación del Universo, éste se expandió de golpe sólo una vez en una
única inflación (ver modelos cosmológicos para la creación del
Universo). Para finalizar, debe incorporar "ghosts", esto es,
fantasmas, algo que se nos escapa por el momento, pero que los físicos
teóricos encontrarán tarde o temprano.

Hawking prevé la creación de bebés fuera del cuerpo humano (... o
cómo es tratado un físico teórico por los medios de comunicación)

   No es la primera vez que me dispongo a realizar un artículo crítico
sobre cómo es tratada la Astronomía o la Ciencia en general en los
medios de comunicación. Con motivo del famoso eclipse de Sol del
verano de 1999 ya escribí algunas líneas sobre ello. En esta ocasión,
nos encontramos ante la visita a la bella ciudad de Granada de uno de
los físicos teóricos más brillantes del momento, Stephen Hawking. En
todo el mundo es conocida la lucha que mantiene este eminente
científico con una extraña enfermedad, la esclerosis múltiple
amiotrófica, que lo ha confinado a una silla de ruedas, responsable de
que sólo pueda comunicarse a través de un sintetizador de voz que hace
funcionar moviendo un dedo pulgar.

   Stephen Hawking es un genio, un luchador y un divulgador nato. Su
libro "Historia del Tiempo", publicado en 1988, ha sido el mayor libro
de divulgación científica de la Historia, sólo compitiendo con el
inolvidable "Cosmos" de Carl Sagan. La magistral conferencia que
impartió el pasado martes 24 de abril en la ciudad de la Alhambra dejó
impresionados a todos los asistentes, entre los que tengo el honor de
incluirme. Sin embargo, cuando al día siguiente compré el periódico
"Ideal" de Granada, sentí un vacío muy importante en cómo trató dicho
noticiario a tan inusual evento.

   En primer lugar, quiero destacar un aspecto que considero muy
importante: en ningún momento el periódico comenta que la conferencia
está organizada por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA).
Simplemente, no me lo puedo creer. El IAA lleva impartiendo
conferencias divulgativas desde hace más de cinco años, prácticamente
todos sus miembros han pasado por ellas, y se ha tenido una aceptación
bastante importante entre las personas residentes en la ciudad,
estudiantes o no, profanos o estudiosos, que asistían a ellas. Al
principio, el periódico "Ideal" reservó a los miembros del IAA un
espacio para el resumen de la conferencia, algo que, tras un par de
años, dejó de hacerse por la falta de interés del diario, llegado al
punto en el que actualmente ni siquiera se pasa una nota de prensa
anunciando el tema de la charla, y la persona que la llevará a cabo.
La conferencia de Hawking se iba a realizar en el IAA, pero como no
dispone de un salón de actos muy grande (unas sesenta plazas), los
organizadores (los astrofísicos del Instituto de Astrofísica) pensaron
en trasladarla a un lugar donde tuviera un auditorio mayor. Es así
como se pusieron en contacto con la Caja Rural de Granada, que
gustosamente cedió una de sus instalaciones, algo que se agradece
considerablemente.

   Es por este hecho que creo conveniente en estas líneas agradecer
sinceramente a los miembros del IAA por su esfuerzo y dedicación de
enseñar y divulgar la ciencia que están realizando, animándoles a
continuar con las excelentes conferencias sobre temas astrofísicos de
actualidad que están impartiendo. Quiero felicitar a D. Rafael
Rodrigo, director de la institución, por el esfuerzo que supone que
estas conferencias sigan adelante. Quiero dar las gracias a los
responsables de la organización de las conferencias, a D. Antxón
Alberdi y D. Emilio J. Alfaro, por el exquisito trato que tienen con
todas las personas que asisten a las charlas. Especialmente, quiero
agradecer en nombre de todos a D. Víctor Aldaya, verdadero responsable
de que Stephen Hawking haya estado en Granada.

   Pero continuemos, que aún no hemos acabado. Posiblemente, aún se
pregunte el lector de este artículo a qué viene el titular del mismo.
Aquí va la respuesta: es el titular que apareció en este periódico por
motivo de la conferencia del profesor Hawking. Dicho artículo no habla
de Física Cuántica o de Partículas, de Astrofísica, de Cosmología o de
los múltiples aspectos que tocó nuestro ilustre conferenciante a lo
largo de su exposición. (ver el resumen de la conferencia). Para el
autor del artículo del "Ideal", lo más destacado de toda la charla fue
el momento en el que Hawking habló de cómo podría el ser humano ser
más inteligente. Obviamente, la respuesta es aumentando el tamaño del
cerebro. Pero este aumento tiene un límite obvio: el conducto natal.
Si el ser humano quiere poseer mayor masa cerebral para ser más
inteligente, deberá pasar por la creación de fetos fuera del cuerpo
materno.

   En este punto, el artículo de dicho periódico realiza comentarios
sobre ingeniería genética que, en mi modesta opinión, fueron mucho
menos interesantes que otros comentarios que el profesor Hawking
puntualizó brillantemente. Quiero enfatizar un aspecto: no estoy en
contra de que se hable del tema de la ingeniería genética, sino en
contra de que no se trataran los verdaderos temas que apuntó el
conferenciante. Y no es la primera vez que algo de esto ocurre con
algún científico.

   Obviamente, la visita de Hawking a Granada mereció algo más que un
artículo de casi dos páginas. También los redactores efectuaron sus
apuntes sobre el tema. Obviamente, sobran los comentarios de comparar
a Hawking con las historias del "Gran Hermano", Tamara y Dinio, que
averigua tú quiénes son, y hablar del "Bib-Bang". Pero, ¡en fin!, me
guardaré este comentario.

   Por último, quiero enfatizar el bombo que le ha dado ya no sólo
"Ideal", sino también las televisiones nacionales e incluso otros
diarios del país, a los comentarios del profesor Hawking sobre el
famoso turista espacial. Sinceramente, creo que en la rueda de prensa
que impartió por la mañana en la sede del Instituto de Astrofísica de
Andalucía, el sutil sentido del humor que posee este genio de la
Física tocó más aspectos, mucho más serios e importantes, aparte del
viaje del multimillonario estadounidense Dennis Tito a las estrellas,
bajo previo pago de 3 700 millones de pesetas al gobierno ruso. Pero
creo que los periodistas no lo entendieron.

Ángel Rafael López Sánchez es licenciado en Física Teórica por la
Universidad de Granada y Presidente de la Agrupación Astronómica de
Córdoba.

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                        1997-2001 Víctor R. Ruiz
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Especial C/2001 A2 (LINEAR)                   http://www.infoastro.com


>> Posible rotura del núcleo del cometa C/2001 A2 (LINEAR)

   2 may 2001 - En una circular de la Unión Astronómica Internacional
emitida hoy se ha anunciado la detección de dos núcleos en el cometa
C/2001 A2 (LINEAR) hace pocos días.

   Desde comienzos del mes pasado hemos venido relatando el prometedor
aumento de brillo del cometa C/2001 A2 (LINEAR), que ya estos días lo
han convertido en un objeto a tiro de prismáticos y al borde de ser
detectable a simple vista.

   Tal y como relatamos en la noticia anterior sobre este LINEAR,
Charles Morris casi descartaba la rotura del núcleo del cometa como
explicación para el aumento de brillo, al no haberse detectado después
de tanto tiempo, y se decantaba por la súbita exposición al Sol de una
nueva y activa región del núcleo.

   Para complicar un poco el panorama del cometa, la Unión Astronómica
Internacional ha publicado una circular informativa en la que se
anuncia la aparente rotura del núcleo en dos. Este descubrimiento ha
sido realizado por C. W. Hergenrother, M. Chamberlain y Y. Chamberlain
del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona.
Mediante imágenes recientes obtenidas por el Telescopio Catalina, se
observan dos componentes del núcleo.

   Las imágenes obtenidas el 30 abr 2001 por este equipo de
astrofísicos muestran dos núcleos separados 3,5 segundos de arco y
tienen un brillo similar, alineados de Este a Oeste. Sin embargo, en
otras fotografías realizadas días antes (el 24 abr 2001) no se aprecia
signos de un doble núcleo.

   De confirmarse, esta rotura puede cambiar las espectativas que se
tenían para el máximo acercamiento del cometa al Sol (cuanto más
cerca, más brillante).

   [+] Carta de localización del C/2001 A2 (LINEAR).
   http://infoastro.com/img/20010427linear.png

   [+] El cometa C/2001 A2 (LINEAR) a tiro de prismáticos
   http://infoastro.com/200104/27linear.html

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                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
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info.astro                                         27 de abril de 2001
----------------------------------------------------------------------
Sumario                                       http://www.infoastro.com


    «De esta forma, y para terminar, Hawking cree que en el milenio
    que acabamos de inaugurar nos extenderemos por los planetas del
    Sistema Solar y viajaremos a las estrellas más cercanas, en donde
    incluso podremos establecer colonias. Puede que en este viaje por
    la Galaxia nos encontraremos con civilizaciones mucho más avanzadas
    que la nuestra, o mucho más primitivas, pero no con nuestro mismo
    nivel».
        -- "Crónica: Stephen Hawking en Granada (I)", Ángel Rafael
           López Sánchez

    «A nadie se le escapa que nuestro Sol juega un papel fundamental
    en nuestra vida: proporciona calor y energía a nuestro planeta,
    proporciona los combustibles y los alimentos que utilizamos, nos
    marca incluso el ritmo de nuestro día a día. Y desde antiguo hemos
    reverenciado esa importancia. Ahora, en la era espacial, numerosos
    satélites observan el Sol, analizan el espacio interplanetario,
    monitorizan nuestro planeta, con el fin de poder entender esa
    relación intensa, que a veces puede tener importantes
    consecuencias...».
        -- "Día Internacional Sol-Tierra en el Pamplonetario", Javier
           Armentia


  · NASA@infoastro
    - El Asombroso Brazo Canadiense 2

  · La Astrofoto
    - Un punto pálido azul

  · Noticias
    - El cometa C/2001 A2 (LINEAR) a tiro de prismáticos
    - Feliz cumpleaños, Mr. Hubble
    - Día Internacional Sol-Tierra en el Pamplonetario
    - Día de la Astronomía en Córdoba
    - Conferencias en el Día Internacional Sol-Tierra en Canarias

  · Diálogos
    - Crónica: Stephen Hawking en Granada (I), Ángel Rafael López
      Sánchez

-- Editorial ---------------------------------------------------------

>> El Sol y Hawking

   Por Víctor R. Ruiz <rvr@...>

   Hoy se celebra el Día Internacional Sol-Tierra, que afortunadamente
en España ha tenido una repercusión muy grande, con celebración de
conferencias, observación pública con telescopios, charlas y
visionados de películas IMAX en muchas ciudades de nuestra geografía.
Curiosamente, este evento sucede un día antes del Día de la
Astronomía, que aunque no es oficial, en EEUU tiene una gran
tradición.

   Para aportar nuestro granito de arena, durante esta semana el web de
info.astro se ha vestido de gala, mostrando imágenes y curiosidades
diferentes sobre el Sol y la Tierra en cada página visitada.

   En este número del boletín quisiera hacer notar la publicación de la
primera parte de la crónica sobre la visita de Stephen Hawking a
Granada, escrita por nuestro colaborador Ángel Rafael López, que
explica con detalle lo que Hawking tuvo que decir acerca de lo divino
y de lo humano en sus dos conferencias. Atentos a la segunda y
última parte.

   Un saludo y buenas noches... de observación, naturalmente.

-- NASA@infoastro ---------------------------------------------------

>> El Asombroso Brazo Canadiense 2

   Por Tony Phillips y Steve Price

   27 abr 2001 -  Deslizándose como un ágil gusano al rededor de la
Estación Espacial Internacional, el más reciente brazo robot
canadiense será esencial en la construcción y el mantenimiento de la
EEI.

   Construir una nueva estación espacial es un trabajo grande.
Pregúnteselo a la tripulación de ensamblaje de la Estación Espacial
Internacional (EEI). Ellos deben acoplar módulos que pesan toneladas,
extender paneles solares más largos que un bus, y acarrear equipos de
ida y vuelta al trasbordador espacial. ¡Parece que los astronautas van
a necesitar una mano!

   Ahora, gracias a la Agencia Espacial Canadiense (AEC), van a recibir
una mano.

   Cuando el trasbordador espacial Endeavor despegue en la misión
STS-100, uno de sus pasajeros será un nuevo asistente para la
tripulación de la Estación Espacial Internacional -- un asombroso
brazo robot llamado Brazo Canadiense 2 (Canadarm2, en inglés).


   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200104/27brazo.html

NASA@... es una reedición autorizada de Ciencia@NASA. El
Directorado de Ciencias del Marshall Space Flight Center de la NASA,
patrocina Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es proveer al
público un conocimiento emocionante de investigaciones científicas y
cumplir con su responsabilidad de informar al público en general.

-- La Astrofoto -----------------------------------------------------

>> Un punto pálido azul

   27 abr 2001 - La sonda Mars Odyssey capturó hace unos pocos días, en
su trayecto a Marte, una fotografía de nuestro planeta, que se ve como
una pequeña luna creciente.

   La sonda Mars Odyssey lanzada el 7 de abril, fotografió la Tierra
con su cámara térmica cuando se encontraba a más de 4 millones y medio
de kilómetros de nosotros. En ella se puede distinguir nuestro planeta
como una diminuta roca interplanetaria en fase creciente.

   Además, la sonda también ha capturado un retrato de la Tierra junto
a la Luna, que apenas se aprecia en unos pocos píxeles muy oscuros.

   [+] http://www.infoastro.com/200104/27tierra.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMIA

>> El cometa C/2001 A2 (LINEAR) a tiro de prismáticos

   27 abr 2001 - Aunque los expertos aún son muy cautos, parece que el
cometa C/2001 A2 (LINEAR) podría tener una magnitud moderadamente
brillante hacia el mes de junio.

   El estallido del C/2001 A2 Tal y como nos anunciaba  JP Navarro Pina
hace tres semanas, el cometa C/2001 A2 ha cumplido parte de las
expectativas más optimistas y actualmente se sitúa alrededor de la
magnitud 6,5.

   El C/2001 A2 (LINEAR) fue descubierto a comienzos de año por el
sistema de seguimiento automático de asteroides LINEAR. La magnitud
máxima prevista para su acercamiento al Sol era de +10 (visible con un
telescopio de aficionado). Sin embargo, de forma inesperada, el cometa
aumentó su brillo a comienzos del mes de abril, pasando de magnitud 12
a 7,5 en pocos días.

   Sin embargo, tal y como todo buen observador cometario sabe, los
cometas tienen comportamientos bien poco predecibles. Existían varios
escenarios posibles para explicar esta subida de brillo, algunos
mejores y otros peores en vistas de que alcance una magnitud
apreciable: se podría haber roto el núcleo, o el cometa pudo haber
cambiado de volátil "combustible" principal al agua, etc.

Presente y futuro

   El experimentado observador y experto en cometas Charles Morris
(NASA) publicó hace pocos días una actualización de las estimaciones
de magnitud realizadas al cometa. En base a su incremento a magnitud
6,5-7,0, Morris ha comentado que se descarta que el estallido sea
clásico, en el sentido que no ha sido temporal. Al contrario, cree que
el cometa podría convertirse en un buen objeto situado en magnitud 4
hacia junio.

   Actualmente el cometa se encuentra en la constelación de Lepus y se
puede ver al atardecer. Su visibilidad está empeorando, puesto que la
constelación se acerca cada vez más al fulgor solar.

   Sin embargo (y como siempre ocurre con los cometas) no todo son
buenas noticias. La explicación más convicente para Morris es que una
zona del cometa antes en la oscuridad se ha expuesto al Sol y su
material fresco es la responsable del estallido. Pero igual que ha
quedado expuesta podría volver a ocultarse y su magnitud se vería
mermada. Además, el cometa es pobre en polvo y su cola (de verse) no
se cree que sea ni larga ni brillante.

   En cualquier caso, el C/2001 (LINEAR) es a día de hoy, y con
diferencia, el cometa más brillante e interesante al alcance de los
aficionados.

   La posición del cometa para las próximas fechas es la siguiente:

Fecha           AR        Dec
2001 04 01    06h 03m   -06h 44'
2001 04 11    05h 58m   -09h 33'
2001 04 21    05h 56m   -12h 41'
2001 05 01    05h 53m   -16h 16'
2001 05 11    05h 46m   -20h 12'
2001 05 21    05h 31m   -24h 06'
2001 05 31    05h 00m   -26h 58'
2001 06 10    04h 07m   -27h 04'


                             ASTRONAUTICA

>> Feliz cumpleaños, Mr. Hubble

   26 abr 2001 - Para celebrar el duodécimo cumpleaños del Hubble, la
NASA y la ESA han publicado una fotografía de la conocida Nebulosa de
la Cabeza del Caballo, obtenida por el telescopio espacial.

La Nebulosa Cabeza de Caballo

   La Nebulosa se encuentra justo al sur de zeta Orionis, una de las
estrellas del Cinturón de Orión, visible estos días al anochecer.
Aunque la popularidad de la Nebulosa de la Cabeza del Caballo es muy
grande, no suele ser visible a través de telescopios de aficionados,
aunque observadores experimentados y con un equipo adecuado han
llegado a distinguirla.

   La cabeza de caballo es una combinación de una nebulosa brillante y
otra oscura. La brillante está catalogada IC 434 y es una zona de
formación estelar. La nebulosa oscura llamada Barnard 33, es la que
dibuja la silueta de la cabeza de caballo. La nebulosa se descubrió a
finales del siglo XIX a través de una fotografía.

Cumpleaños feliz...

   El 26 de abril de 1990 a las 12:33 TU, el brazo robótico de la
lanzadera Discovery puso en órbita al telescopio espacial más famoso
de todos los tiempos, y que seguramente ostenta uno de los mejores
puestos como periodista gráfico científico. El Telescopio Espacial
Hubble, cuyas imágenes han recorrido todos los periódicos y prensa
científica, honra con su nombre al cosmólogo Edwin Hubble, descubridor
de la expansión del universo a comienzos del siglo XX.

   La idea de un telescopio espacial óptico es original de los años
sesenta del siglo XX. En el espacio, incluso un modesto telescopio
como el Hubble (que no es ni mucho menos el más grande del mundo)
escaparía a las turbulencias de la atmósfera terrestre, que empaña la
observación desde tierra. Gracias a una situación privilegiada, sería
capaz de obtener imágenes con una resolución inédita.

   Pero la vida del Hubble no ha estado exenta de dificultades, incluso
ya en órbita. Debía ser lanzado en la primera mitad de la década de
los ochenta, pero diferentes contratiempos, incluido el desastre del
transbordador Challenger, retrasaron su puesta en órbita hasta 1990.
Después de las primeras imágenes, los técnicos comprobaron con
sorpresa que el espejo (de 2,5 metros de diámetro) tenía un error de
diseño que impedía la obtención de fotografías nítidas. Los ingenieros
de software desarrollaron programas para corregir computacionalmente
las imágenes. En 1993, la NASA lanzó una misión del transbodador para
ponerle gafas al Hubble e instaló una serie de lentes correctoras
(cambiar el espejo no era una opción viable). Y finalmente, el año
pasado se lanzó otra misión de urgencia para sustituir los giróscopos
para no perder la capacidad de apuntado.

   Los objetivos del Telescopio Espacial Hubble han sido principalmente
dos. El primero, totalmente científico, ha sido determinar la
denominada constante de Hubble, que nos dice a qué velocidad se está
expandiendo el Universo y por tanto qué edad tiene. Precisamente, el
pasado año los científicos anunciaron el resultado final de esta
investigación. El segundo objetivo ha sido servir de conejillo de
indias para los mecánicos espaciales y probar tecnologías que se están
aplicando en la construcción de la Estación Espacial Internacional.

   El proyecto Hubble es un programa conjunto entre europeos y
estadounidenses, quienes se reparten el tiempo de observación al 15% y
85% respectivamente. El telescopio obtiene imágenes alrededor del
rango óptico, dependiendo del instrumento, en el infrarrojo cercano
(para estudiar cuerpos fríos) y ultravioleta.

   Durante los primeros 11 años de operación, el Hubble ha obtenido las
siguientes estadísticas:

   - Ha dado 60 mil vueltas a la Tierra.
   - Ha recorrido más de 2600 millones de kilómetros, unas 17 veces la
distancia de la Tierra al Sol.
   - Ha obtenido más de 400 mil exposiciones de 15 mil objetos
astronómicos.
   - Ha transmitido más de 10 Terabytes de datos (10 mil gigabytes).
   - Los resultados científicos de su uso han resultado en 11 mil
artículos científicos.

   [+] Fotografía de la Nebulosa Cabeza de Caballo
   http://www.infoastro.com/200104/26hubble.html

   [+] Especial 10º Aniversario del Hubble
   http://www.infoastro.com/hubble


                               ACTIVIDADES

>> Día Internacional Sol-Tierra en el Pamplonetario

   Por Javier Armentia <planetario@...>

   23 abr 2001 - Fruto de la iniciativa de la Agencia Europea del
Espacio (ESA), se celebra este viernes 27 de abril en toda Europa el
día internacional del Sol y de la Tierra, en el V Aniversario del
lanzamiento del satélite de observación del Sol SOHO, como una
actividad que intenta acercar al público la importancia de las
investigaciones que se realizan sobre nuestra estrella y sobre las
conexiones de la misma con nuestro planeta.

   Actividades sobre las que en más de 40 puntos diferentes de Europa,
y en otros tantos de Estados Unidos y Canadá, van a dedicarse
científicos, aficionados a la astronomía, divulgadores y medios de
comunicación. El Planetario de Pamplona, con la colaboración de la
Agrupación Navarra de Astronomía y de la ESA, va a ser uno de ellos.

   A nadie se le escapa que nuestro Sol juega un papel fundamental en
nuestra vida: proporciona calor y energía a nuestro planeta,
proporciona los combustibles y los alimentos que utilizamos, nos marca
incluso el ritmo de nuestro día a día. Y desde antiguo hemos
reverenciado esa importancia. Ahora, en la era espacial, numerosos
satélites observan el Sol, analizan el espacio interplanetario,
monitorizan nuestro planeta, con el fin de poder entender esa relación
intensa, que a veces puede tener importantes consecuencias... Como
sucede en las épocas en las que la actividad solar alcanza su máximo
(precisamente ahora estamos en un máximo solar), cuando enormes
tormentas en el Sol producen chorros de partículas eléctricas que a
grandes velocidades cruzan el espacio hasta llegar a la Tierra,
provocando problemas en las telecomunicaciones, pueden dañar satélites
artificiales, provocan cortes del suministro eléctrico en muchos
países septentrionales y, también, convierten las noches en un
espectáculo luminoso con las auroras boreales.

   Actualmente, Europa dispone de seis naves que investigan estos
fenómenos:  El mencionado SOHO, que cumple 5 años y que observa el Sol
con sus diferentes instrumentos, permitiéndonos conocer los sucesos
que acontecen en la atmósfera de nuestra estrella, desde su posición
aventajada a millón y medio de kilómetros de la Tierra;  ULYSSES, una
nave que viaja por el espacio ahora por encima del Polo del Sol,
estudiando cómo el campo magnético de nuestra estrella escapa ocupando
enormes volúmenes que engloban casi todo el sistema solar  Las cuatro
naves del conjunto CLUSTER, que están orbitando en torno a la Tierra
de manera excéntrica, entrando y saliendo de la envoltura magnética de
nuestro planeta, y analizando día a día cómo esta magnetosfera cambia
debido al viento que emana del Sol.  Gracias a los datos de estas
misiones ahora conocemos mejor los sucesos que tienen que ver con el
Sol y con nuestro planeta, podemos predecir esa especie de tiempo
espacial y los científicos van afinando sus teorías de cómo funciona
nuestra estrella.

   El Planetario de Pamplona, que desde hace más de siete años está
trabajando para acercar la ciencia al público navarro, va a dedicar su
actividad el día 27 de abril de 2001 de forma especial a esta
conmemoración, con las siguientes actividades:

   - Desde las 17:00h, en la explanada del Planetario: OBSERVACIÓN DEL
SOL CON TELESCOPIOS. Mirar al Sol es muy peligroso, y mucho más aún
con instrumentos ópticos. Pero gracias al trabajo de los profesionales
del Planetario de Pamplona y de los aficionados de la Agrupación
Navarra de Astronomía, todos los interesados podrán contemplarlo de
manera segura, y descubrir las manchas que presenta el disco solar,
zonas donde se están produciendo importantes fenómenos magnéticos.

   - A las 19:30h, en la Sala Ibnzra: Conferencia EUROPA MIRA AL
ESPACIO: Las Misiones de ESA para el estudio del Sol y sus efectos
sobre la Tierra. Valeriano Claros, representante en España de la
Agencia Europea del Espacio, y director de la Estación de Seguimiento
de Satélites de Villafranca del Castillo (Madrid), es ingeniero y un
gran conocedor de las misiones científicas que la ESA realiza para
comprender mejor el Sol y su relación con nuestro planeta. En esta
charla presentará sorprendentes imágenes y datos que se están
recibiendo a través de las misiones europeas.

   - Y finalmente, a través de Internet, en las páginas del Planetario
de Pamplona se han dispuesto enlaces a puntos de información del Sol,
donde se pueden ver en tiempo real las imágenes que misiones como la
SOHO están obteniendo de nuestra estrella.

Planetario de Pamplona
C/Sancho Ramírez S/N
31008 Pamplona

   [+] http://pagina.de/pamplonetario


>> Día de la Astronomía en Córdoba (España)

   Por Ángel R. López Sánchez <angelrls@...>

   26 abr 2001 - Este sábado, la Agrupación Astronómica de Córdoba
invita a los interesados a una observación pública en conmemoración
del Día de la Astronomía (evento que tradicionalmente ha tenido mucho
más eco en América que en Europa).

   El próximo sábado 28 de abril se celebra en todo el mundo el Día de
la Astronomía. Por este motivo, y dado el carácter divulgativo y
social que tiene nuestra entidad, la Agrupación Astronómica de Córdoba
(AAC) ha organizado una Observación del cielo para cualquier persona
interesada por los temas de la apasionante ciencia de la Astronomía.
No importa la edad o el nivel cultural para mirar a través del ocular
de un telescopio: todo el mundo siente curiosidad por conocer qué hay
en el cielo. La primera vez que una persona mira a la Luna con un
telescopio, se queda impresionada de la imagen real que está viendo de
nuestro satélite. Puede observar sus cráteres, montañas, depresiones,
cordilleras, valles... con una gama de contrastes y juegos de sombras
indescriptibles.

   En la observación del sábado 28 de abril podremos observar una fina
luna creciente, y estamos seguros que esta visión cautivará a más de
una persona curiosa que se acerque a mirar por nuestros telescopios.
Pero podremos observar otros cuerpos de nuestro Sistema Solar. El
planeta más grande del sistema planetario es Júpiter. No es un planeta
como la Tierra o Marte: se trata de una enorme bola de gases (como
hidrógeno y helio) en donde cabrían más de 1 000 planetas como el
nuestro. Con el telescopio, podemos observar las bandas de nubes que
rodean todo el planeta. Si Júpiter hubiese sido un poco más grande, se
hubiese convertido en otra estrella, y tendríamos dos soles en
nuestros cielos (aunque en tal caso, la Tierra no se habría
consolidado como planeta). La primera vez que Galileo miró con su
pequeño anteojo hacia el cielo, lo hizo apuntando al planeta Júpiter.
Descubrió cuatro pequeñas lunas que giraban alrededor de él. Los
satélites jovianos, como ahora se conocen, se pueden observar sin
ninguna dificultad con cualquier pequeño telescopio. Estos satélites
tienen en realidad el tamaño del planeta Mercurio, y están siendo
ampliamente investigados por las sondas espaciales que se envían a
Júpiter.

   Otro planeta que podremos observar será Saturno, el Señor de los
Anillos. Saturno también es un planeta de gases. Lo más impresionante
de este planeta es su sistema de anillos. Los anillos están formados
por rocas diminutas y hielo, provenientes de un gran satélite que se
acercó demasiado al planeta y fue destruido por las fuerzas de marea.
Desde nuestra posición en la superficie terrestre los anillos aparecen
continuos y provocan sombra sobre el disco planetario. Podemos ver
alguna discontinuidad entre ellos, como la división de Cassini.

   Sin embargo, no es necesario un telescopio para contemplar el cielo.
Podemos reconocer muchas cosas con nuestros propios ojos. Un simple
planisferio (un buscador de estrellas) nos bastará para encontrar las
constelaciones y las estrellas más brillantes. Podremos reconocer la
silueta de la Osa Mayor, y usarla para encontrar la Estrella Polar
(que no es la más brillante del cielo, sino la estrella más cercana al
Polo Norte Celeste, y parece que siempre está en el mismo sitio) o a
la estrella gigante roja Arturo. También aprenderemos a localizar
algunas constelaciones del Zodíaco, como Géminis, Cáncer, Leo o Virgo,
u otras muy importantes en la Mitología Griega, como Orión, Casiopea,
Hydra o Hércules. Conocer el movimiento aparente de la bóveda celeste,
así como las constelaciones, nos servirá para orientarnos por la
noche, sin la ayuda del Sol.

   No obstante, existen muchos más objetos que podemos contemplar en
los cielos. Entre esa multitud de estrellas que nos revela la
oscuridad del campo surgen nebulosas, cúmulos de estrellas y galaxias.
A primera hora de la noche nuestros telescopios también apuntarán a la
Nebulosa de Orión, que se distingue sin dificultad a simple vista
incluso desde la ciudad como una estrella borrosa en la constelación
de Orión. En realidad, la Nebulosa de Orión es un enorme criadero de
estrellas. En estos lugares, nacen las estrellas. Se encuentra a una
distancia de 1 300 años-luz. Con un pequeño telescopio se aprecian los
detalles de sus nubes de hidrógeno, así como un asterismo de cuatro
estrellas que recibe el nombre de "El Trapecio". Esta nebulosa es
continuamente observada por el Telescopio Espacial Hubble, y gracias a
ella se han podido realizar grandes avances en las teorías
astrofísicas de la evolución de las estrellas.

   Podremos observar también cúmulos de cientos de estrellas, como el
Pesebre (en la constelación de Cáncer) o el famoso cúmulo de las
Pléyades (en Tauro). También existen otros enjambres de estrellas con
miles o incluso millones de miembros. Son los cúmulos globulares,
cuerpos que están en torno a nuestra Galaxia. Conociendo con
profundidad a estos cúmulos, los astrofísicos pueden sacar importantes
conclusiones sobre la formación de la Vía Láctea y de nuestro
Universo.

   Pero, sin duda, la época de la primavera es la más famosa para los
astrónomos por la gran cantidad de galaxias que se pueden ver. En esta
época del año, después de ponerse el Sol estamos mirando hacia las
constelaciones de Virgo y Leo, en donde nos encontramos literalmente
miles de galaxias. En la observación del día 28 podremos ver alguna de
las galaxias más brillantes. Por ejemplo, observaremos la galaxia
gigante M84. Quizás lo que más estremece a una persona es que ese
objeto nebuloso que está observando a través del telescopio es en
realidad un conjunto de miles de millones de estrellas, otro
universo-isla perdido en la inmensidad del vacío intergaláctico,
situado a más 12 millones de años luz de nosotros...

   Para observar el firmamento, necesariamente debemos huir de las
luces de la ciudad, y buscar un cielo lo más limpio posible. De esta
forma, nos reuniremos en las inmediaciones del Hotel Meliá, en el
Paseo de la Victoria, para salir alrededor de las 21:00 horas hacia el
lugar de observación, emplazado cerca de "el Vacar". Los telescopios
serán proporcionados tanto por la AAC como por algunos de sus socios.
El desplazamiento se realizará mediante vehículo propio. Creemos que
se trata de una actividad alternativa de ocio muy buena para un sábado
por la noche. Esperamos tu asistencia.


>> Conferencias en el Día Internacional Sol-Tierra en Canarias

   26 abr 2001 - El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) organiza
varias conferencias en diferentes islas del archipiélago canario para
celebrar el Día Internacional Sol-Tierra.

   Durante este viernes, el Instituto de Astrofísica de Canarias
organiza conferencias en Tenerife, La Palma y Gran Canaria con ocasión
del Día Internacional Sol-Tierra.

  En Tenerife:

   - El Sol y el medioambiente espacial. Por Félix Herrera (ULL). En el
Aula Magna de la Facultad de Física y Matemáticas de la Universidad de
La Laguna, a las 13:00h.
   - El Sol, algo más que una estrella. Manuel Vázquez (IAC). En el
Auditorio de Cajacanarias, en Santa Cruz de Tenerife, a las 20:00h.
   - Viviendo con una estrella. Valentín Martínez Pillet (IAC). En el
Museo de la Ciencia y el Cosmos de Tenerife, a las 20:00h.
   - El Sol, nuestra estrella. Antonio Jiménez (IAC). En el Centro
Base de Servicios Sociales del Ayuntamiento de Granadilla, a las
20:00h.
   - La Estrella de nuestra Vida. Inés Rodríguez Hidalgo (IAC/ULL). En
el Auditorio del Liceo de La Orotava, a las 20:00h.

  En la isla de La Palma:

    - Jugando con el Sol, J. Antonio González Hernández (Agrupación
Astronómica Isla de La Palma). En la Sala de Conferencias de
Cajacanarias, en Santa Cruz de La Palma, a las 19:30h.
   - El Sol, la Estrella de nuestra Vida, Clara Régulo (IAC/ULL). En la
Sala de Conferencias de Cajacanarias, en Santa Cruz de La Palma, a las
20:00h.

  En Gran Canaria:

    - El Sol del nuevo milenio, Antonio Eff-Darwich (ULL/IAC). En la
Sala de Cine del Cabildo de Gran Canaria, a las 12:00h y en el Museo
Elder de la Ciencia y la Tecnología de Las Palmas de Gran Canaria
(hora por determinar).

   [+] Instituto de Astrofísica de Canarias
   http://www.iac.es

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Crónica: Stephen Hawking en Granada (I)

   Por Ángel Rafael López Sánchez <angelrls@...>

   26 abr 2001 - La visita del profesor Stephen Hawking ha causado un
gran revuelo en la ciudad de Granada. El día más importante de su
estancia fue el pasado martes 24 de abril. Tras una rueda de prensa a
los periodistas en el Instituto de Astrofísica de Andalucía, el
brillante físico teórico impartió un seminario de Cosmología pura y
dura para los miembros de dicha institución.

   El momento más deseado por todos era la conferencia que daría por la
tarde al público en general. Dicha conferencia, organizada por los
miembros del Instituto de Astrofísica de Andalucía, se realizó en un
auditorio que dispone la Caja Rural de Granada, que cedió gustosamente
la instalación para el evento. Sin embargo, dicho recinto sólo podía
albergar a unas 500 personas, por lo que mucha gente (estudiantes de
secundaria, de universidad, profesores y gente interesada en escuchar
a Hawking) se quedaron fuera desgraciadamente.

   Dado que existía un aforo limitado, los miembros del IAA otorgaron
asientos reservados a las personas que normalmente asistían a las
conferencias de divulgación que periódicamente se llevan a cabo en el
Instituto. Asimismo, se entregaron también entradas a miembros
destacados de la comunidad científica, a profesores de la universidad,
y a algunos miembros de la Sociedad Astronómica Granadina. Como se
preveía tal inmensa cantidad de personas, se habilitó una pantalla
gigantesca para que se pudiera seguir la conferencia a las afueras del
recinto. Además, el Parque de las Ciencias también colaboró colocando
otras pantallas gigantes en el interior de su edificio principal.
Ambos recintos tuvieron un lleno absoluto de personas que,
boquiabiertas, seguían la voz del sintetizador de Hawking,
transportándolos hacia delante y hacia atrás en el tiempo, haciéndoles
reflexionar sobre el maravilloso Universo que nos rodea y que, poco a
poco, vamos descubriendo.

   A continuación, se siguen tres artículos. El primero es un resumen
de la magistral conferencia de divulgación que el profesor Hawking
impartió por la tarde. A continuación, se encuentra un artículo muy
corto sobre el seminario científico que tuvo con los miembros del
Instituto de Astrofísica de Andalucía. Para finalizar, he incluido
otro pequeño artículo sobre cómo fue tratado la visita a Granada por
el periódico local "Ideal", extendiéndolo al resto de los medios de
comunicación que trataron el evento.

Conferencia de Stephen Hawking en la Caja Rural: La Ciencia en el Futuro.

   La conferencia es presentada por D. Rafael Rodrigo, director de
Instituto de Astrofísica de Andalucía, quien agradeció a la Caja Rural
de Granada y al resto de instituciones colaboradoras en el evento su
participación. Las conferencias de divulgación organizadas en el
Instituto de Astrofísica de Andalucía no son algo reciente, sino fruto
de una iniciativa de los astrofísicos del centro que, desde hace más
de cinco años, vienen realizándolas una vez al mes. Sus principales
organizadores son Antxón Alberdi y Emilio Alfaro. Por estas
conferencias han pasado ya prácticamente todos los astrofísicos del
I.A.A. (José L. Ortiz, José Vílchez, Luis Miranda, Alberto Castro,
Víctor Aldaya,... e incluso los propios organizadores), profesores de
astrofísica de la Facultad de Ciencias de Granada (Eduardo Battaner,
Carlos Abia, Inmaculada Domínguez) y astrofísicos de otros centros
(David Martínez de I.A.C., Teodoro Roca de Calar Alto ...).

   D. Rafael Rodrigo dejó la presentación personal de Stephen Hawking
al doctor Víctor Aldaya, quien no se quiso extender demasiado, y sólo
resaltó los aspectos más destacados de su peculiar carrera científica:
el descubrimiento teórico, junto con Roger Penrose, de una
singularidad en el principio de los tiempos (posteriormente denominada
"Big Bang") y sus estudios de agujeros negros mediante gravedad
cuántica. A continuación, dejó la palabra al profesor Stephen Hawking.

   Para comenzar su conferencia, mostró una imagen de uno de los nuevos
episodios de "Star Trek", en la que aparece él mismo jugando a las
cartas con Newton, Einstein y uno de los protagonistas. Con este toque
irónico (que mantuvo a lo largo de toda su conferencia) quiso llamar
la atención sobre la visión que siempre se ha tenido del futuro, desde
las novelas de H.G. Wells a la saga de "La Guerra de las Galaxias" o
la serie "Star Trek". El punto común de todas ellas es el hecho de
encontrarnos ante una sociedad estacionaria, esto es, una sociedad en
la que los problemas sociales están en muchos casos solventados, y la
ciencia es un cuerpo totalmente cerrado, del que sólo se pueden
extraer innovaciones tecnológicas. Pero desde que el hombre apareció
sobre la faz de la Tierra, no se ha tenido dicha sociedad estática,
sino una sociedad en continuo avance y revolución, aunque en ocasiones
ocurrieran retrocesos culturales como en la Edad Media.

   Actualmente, la población de la Tierra sigue un crecimiento
exponencial del 1.9%. Esto significa que la población se duplica en 40
años escasos. Podríamos poner como medidas del desarrollo científico
el consumo de electricidad o el número de artículos científicos
publicados. Ambos también se duplican en 40 años. Sin embargo, no se
han alcanzado las visiones utópicas que se tenían sobre el año 2001 al
principio o a mitad del siglo pasado. Por ejemplo, en la película
"2001: Una Odisea en el Espacio", el hombre ya poseía colonias en la
Luna y viajaba a Júpiter. No ocurrirá esto en los próximos años, sea
quien sea el que gobierne.

   Pero el crecimiento exponencial no puede continuar de esta forma. En
caso contrario, para el 2600 todos los seres humanos estaríamos
apiñados hombro con hombro en la superficie terrestre, la que
brillaría con luz propia por motivo de la electricidad consumida. Esta
visión del futuro, nada halagüeña, no parece muy real. ¿Qué sucederá
entonces?.

   Una posibilidad que podemos plantear es la completa destrucción de
nuestra civilización como consecuencia de una guerra nuclear. Podría
ser lo que en realidad les sucede a las jóvenes civilizaciones que
surgen en cualquier planeta, y por eso aún no hemos topado con
alienígenas. Si los gobiernos del planeta están acallando que
realmente estamos en contacto con otros seres extraterrestres, desde
luego lo están haciendo mucho mejor que en el resto de las cosas.
Volverá al tema de los extraterrestres más adelante.

   En realidad, nos guste o no, se tiene ahora mismo un peligro real de
autodestrucción global. Podemos usar las primeras escenas de la
película "Terminator" para visualizar lo que nos podría ocurrir. Se
volvería a un estado de barbarie. Sin embargo, él es optimista, y no
cree que ocurra un Armageddon en el futuro.

   Desde que Galileo Galilei, hace ya más de 400 años, comenzara el
método científico, nuestros conocimientos de las leyes básicas del
Universo han crecido de forma espectacular. Galileo fue una de las
primeras personas que puso en duda las ideas de Aristóteles, quien
defendía que se debía usar la razón pura para conocer el Universo. Con
Galileo nació la experimentación científica, esto es, la observación,
que ahora es completamente necesaria para la realización de teorías
científicas. Sin embargo, en Física Teórica, cada vez es necesaria una
mayor abstracción matemática, que se refleja en ecuaciones más y más
complicadas. La observación tiene un límite. No podemos observar el
inicio del Universo, por lo que sólo podremos entenderlo mediante
estas abstracciones matemáticas que surgen en el desarrollo de las
teorías físicas.

   Si consideramos los pensamientos de un erudito del año 1000, casi
con total seguridad no hubiera previsto la enorme explosión
tecnológica y científica que ha sucedido en los últimos doscientos
años, y sobre todo en el último siglo. De esta forma, nos indica
Hawking que no podemos extrapolar los avances actuales para intentar
predecir el futuro. Probablemente, sucederá lo inesperado.

   Para finales del siglo XIX, se tenía una visión casi cerrada de la
Física gracias a la teoría de la Gravedad de Newton y a la teoría del
Electromagnetismo de Faraday y Maxwell. Constituía el bloque de la
Mecánica Clásica, en donde las variaciones en las variables físicas
(posición, velocidad, energía) eran continuas y bien definidas. Todo
tenía "sentido común". Pero no nos confundamos, puesto que fue el
sentido común lo que le sugirió a Aristóteles que, como los planetas
estaban en los cielos, y éstos eran perfectos, el movimiento que
debían realizar debía ser el más perfecto posible. Y la órbita más
perfecta es una circunferencia, considerándose así hasta que Kepler
demostró que realmente el movimiento planetario es elíptico.

   De igual forma, a principios del siglo XX existían algunos aspectos
como la radiación de cuerpo negro o los espectros atómicos que no se
satisfacían mediante las leyes clásicas. Así, Planck introdujo el
concepto de "cuanto": la naturaleza está cuantizada, no es lisa como
mantiene la Mecánica Clásica, sino rugosa. Es el inicio de la Mecánica
Cuántica. Hawking espera que los hijos de nuestros hijos la vean con
sentido común. Según la Mecánica Cuántica, todas las cosas son
posibles, existiendo una probabilidad para cada caso. Por ejemplo, en
el periódico "Ideal" de Granada podría aparecer el titular siguiente
"Granada win la Liga", pero es algo altamente improbable...

   Sin embargo, estas probabilidades tan bajas en el mundo macroscópico
se traducen en probabilidades más o menos altas en el mundo
microscópico. En este sentido, el físico teórico (y músico de jazz)
Richard Feynman introdujo en la teoría conceptos muy útiles a la hora
de entender la naturaleza a muy pequeña escala. Por ejemplo, aunque
clásicamente una partícula vaya del punto A al punto B, en Mecánica
Cuántica esto no tiene por qué suceder: todos los caminos son
posibles, incluidas las posibilidades en las que la partícula viaja
más rápido que la luz o hacia atrás en el tiempo. Precisamente, es la
suma de todos estos caminos lo que tiene interés físico. De esta
forma, se postuló que el espacio vacío en realidad está lleno de
partículas que se mueven en lazos cerrados. Estas partículas reciben
el nombre de "virtuales" porque no se pueden medir directamente,
aunque sus efectos indirectos sí se conocen, y han sido ya medidos en
múltiples ocasiones. Por ejemplo, en lo que se conoce como "Efecto
Casimir", algo que se tiene en cuenta a la hora de hacer los cálculos
teóricos y que se ha encontrado en todos los sucesos que ocurren en
los aceleradores de partículas.

   Pero existe un problema bastante importante. Como el espacio y
tiempo tienen infinitos puntos, existen infinitos lazos cerrados de
partículas virtuales, lo que provoca que las ecuaciones físicas
diverjan: el espacio-tiempo tendría una energía infinita. Obviamente,
esto no puede ser. Es el mayor problema que se encuentra al intentar
unir la teoría de la Mecánica Cuántica con la Teoría General de la
Relatividad de Einstein. Ésta es la otra gran teoría fisicomatemática
del siglo XX, en la que el espacio y tiempo se encuentran entrelazados
y fuertemente unidos. Si en realidad existiesen estos infinitos lazos
cerrados de partículas virtuales, tendrían infinita energía, y
reducirían el Universo a un único punto.

   Es en este ámbito donde surge el concepto de "supersimetría". En el
año 1971, los físicos teóricos postularon que debían existir, además
de las cuatro dimensiones ya conocidas, otras adicionales. Para el
estudio de estas dimensiones es necesario el uso de las "variables de
Grassmann", que cumplen la propiedad siguiente:

                          x · y = - y · x

   De esta forma, se sugirió que cada partícula debía tener su
compañera "supersimétrica", cumpliéndose entre ambas la relación
anterior. La contribución en la energía de estas partículas
supersimétricas también es infinita, pero de signo contrario a la
contribución de las partículas "normales", de tal modo que, al hacer
la suma de energías, los infinitos se anulan, y el resultado es un
número finito. Como ejemplo aclaratorio de este razonamiento, el
profesor Hawking propuso un cálculo práctico. Si consideramos los
ingresos que obtiene el gobierno norteamericano a partir de los
impuestos, la suma debe ser enorme. Pero también los gastos que tiene
este gobierno son exageradamente grandes. Sin embargo, la resta de los
gastos a los impuestos proporciona un número finito, que es la
cantidad de dinero que se pierde en los políticos...

   Precisamente, los estudios teóricos actuales buscan con ahínco una
forma en la que estos infinitos se anulen completamente. Sólo en este
caso se tendrá una visión unificada de la Teoría de la Relatividad
General de Einstein con la Mecánica Cuántica. ¿Cuáles son las
perspectivas en el futuro?. Según el profesor Hawking son muy buenas,
pero él es muy optimista. En 1980 dijo que lo íbamos a conseguir antes
de fin de siglo pero ahora, veintiún años después y aunque se hayan
realizado grandes avances, estamos igual de lejos de conseguirlo.

   ¿Qué limite real tenemos en la medida del microcosmos?. Con las
leyes clásicas, se obtenían unas medidas límite de 0.01 mm. La Física
Atómica alcanzó unos valores en torno a los 0.000 001 mm (o escrito en
forma exponencial, 10-6 mm). Los valores actuales mínimos obtenidos
con Física Nuclear y de Partículas Elementales son de 10-12 mm (0.000
000 000 001 mm). La teoría impone un límite aún más pequeño, que se
conoce como la longitud de Planck. Dicha longitud es la siguiente:

      0,000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 001 636 mm

esto es, simplificando con la notación exponencial, 10-36 mm. Para
poder obtener medidas de esta precisión, necesitaríamos construir
aceleradores mayores que el propio Sistema Solar. Si pensamos que en
los Estados Unidos se canceló a mitad del programa la construcción del
acelerador de partículas gigante SCC, construir un acelerador mayor
que el propio Sistema Solar es más difícil. De todas formas, confía
que en el futuro los gobiernos de cualquier país del planeta tengan
una mejor disposición con la Ciencia.

   Afortunadamente, existe una forma más sencilla y modesta de obtener
estas medidas: usando la supersimetría. Hawking confía que el
acelerador de partículas del CERN en Ginebra confirme definitivamente
en los próximos años la teoría de la supersimetría. No obstante, el
límite teórico de la longitud de Planck sigue estando ahí: no podemos
mirar por debajo de este valor. Sin embargo, sí podemos estudiar el
Big Bang, tanto teóricamente como a través de las consecuencias
observacionales que se extraigan del estudio de la radiación cósmica
del fondo de microondas. Hawking sigue siendo optimista, y cree al 50%
que en los próximos 20 años la teoría física sí podrá alcanzar el
ansiado estado estacionario del que hablaba al comenzar su
conferencia.

   De todas formas, pese a que se consolidara el cuerpo físico y
matemático de esta elegante teoría unificatoria, los avances
tecnológicos que se puedan extraer de ella seguirían surgiendo
continuamente. Sabemos que algunas leyes deben cumplirse seguro. Por
ejemplo, los cuerpos macroscópicos no podrán moverse más rápido que la
luz ni viajar atrás en el tiempo. Por lo tanto, muchas de las imágenes
que vemos en películas y series de ciencia ficción, como la
teletransportación de personas en Star Trek, no serán posibles, así
como los viajes rápidos a otras estrellas. Lo importante a considerar
a partir de este punto es la complejidad, que aumenta continuamente.

   Hace 4 000 millones de años, surgieron en los primitivos océanos de
una Tierra recién formada unas macromoléculas que eran capaces de
copiarse a sí mismas. El cómo nacieron, no lo sabemos. 500 millones de
años después, apareció una molécula enorme y altamente complicada: el
ADN. El descubrimiento de esta molécula en 1953 por Crick y Watson,
científicos en el Laboratorio Cavendish, ha sido el más importante de
toda la biología. El ADN es una doble espiral en forma de doble
hélice, conectada entre sí mediante ácidos nucleicos (o bases). Sólo
existen cuatro bases en la molécula de ADN: adenina (A), citosina (C),
guanina (G) y timina (T), que Hawking no pudo pronunciar porque su
sintetizador de voz no está preparado para la biología. La evolución
de la vida, y la explosión de las distintas especies vivas que fueron
poblando el planeta desde entonces son consecuencia directa de los
cambios accidentales (o mutaciones) que ocurren en el ADN.
Normalmente, una mutación es perjudicial para el individuo, que
acabará muriendo pronto. Pero en ocasiones la mutación mejora la
especie, la hace sobrevivir y prosperar mejor que las especies
anteriores, y la evolución de la vida continúa. La complejidad de la
molécula de ADN aumenta. Esta complejidad es proporcional al número de
ácidos nucleicos que contiene.

   Hace unos 8 000 ó 6 000 años apareció el lenguaje escrito. La
información podía ahora transmitirse mucho más rápido que como lo hace
la evolución biológica. Aumenta enormemente la complejidad, llegado al
punto en el que en la actualidad se publican en el mundo más de
200 000 libros al año. Una novela rosa posee tanta información como la
parte de ADN que nos diferencia a los seres humanos de los monos. Esta
transmisión de datos a través de medios externos nos ha hecho dominar
el planeta y conseguir la explosión demográfica que existe hoy día.
Ahora, toda esta información va a poder usarse para alterar el ADN
humano. No importa que, por razones religiosas o éticas, muchas
personas intenten impedirlo, porque se hará tarde o temprano, nos
guste o no. El desarrollo de humanos mejorados provocará diferencias
raciales con los humanos no mejorados. Debemos estar preparados para
ello.

   Otro aspecto muy importante a tener en cuenta es el desarrollo de la
Inteligencia Artificial. En la actualidad, los ordenadores no son más
inteligentes que una lombriz de tierra, y no hemos visto a ninguna
lombriz dando clases magistrales de física teórica. Sin embargo, cada
18 meses se duplica la velocidad y la complejidad de los computadores.
La complejidad biológica debe superar a la tecnológica. ¿Cómo será
posible?.

   La inteligencia humana depende directamente del tamaño del cerebro,
que a su vez depende de la "cantidad de cabeza" que es capaz de pasar
por el conducto natal. Si se consiguen desarrollar embriones y fetos
fuera del cuerpo materno, podemos eliminar este problema, y crear
seres humanos más inteligentes y que piensen más rápido. No obstante,
no se podrán "construir" seres humanos con ambas características,
puesto que la transmisión de datos necesita de compuestos químicos
para llevarse a cabo, y éstos actúan lentamente si el tamaño del
cerebro es muy grande.

   En el caso de los ordenadores, el límite se encuentra en la física
de la materia. La velocidad máxima viene impuesta por la velocidad de
la luz, y el tamaño por la constitución atómica de la propia materia.
Lo que se está intentando en realidad es copiar la red neuronal del
cerebro humano y adaptarla a las necesidades de los computadores.

   De esta forma, y para terminar, Hawking cree que en el milenio que
acabamos de inaugurar nos extenderemos por los planetas del Sistema
Solar y viajaremos a las estrellas más cercanas, en donde incluso
podremos establecer colonias. Puede que en este viaje por la Galaxia
nos encontraremos con civilizaciones mucho más avanzadas que la
nuestra, o mucho más primitivas, pero no con nuestro mismo nivel. Si
existen dichas civilizaciones ultraavanzadas, ¿por qué no vienen a
visitarnos a la Tierra?. Puede que tengan un código ético que les
impide tomar contacto con civilizaciones en plena formación, como es
el caso de la nuestra. Aunque también podía ser que en realidad la
probabilidad de vida inteligente sea muy baja. Las bacterias nos
sobrevivirían a una guerra nuclear. Es posible que las civilizaciones
jóvenes terminen autodestruyéndose. Pero él sigue siendo optimista y
no cree que esto suceda con nuestra especie. Lo que es seguro es que
en la sociedad del futuro no se tendrán múltiples tipos de razas
humanoides, como sugiere Star Trek; ni existirá una sociedad y una
ciencia estática, sino que tendremos algo completamente dinámico, como
sugiere en su aparición en un episodio de la serie de dibujos animados
"los Simpsons" ...

Ángel Rafael López Sánchez es licenciado en Física Teórica por la
Universidad de Granada y Presidente de la Agrupación Astronómica de
Córdoba.

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      [  Q u é    s u c e d e    e n    e l   U n i v e r s o  ]

                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
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info.astro                                         20 de abril de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com


    «Con una utilización racional de la iluminación, el estudio
    concluye que se podrían ahorrar anualmente en Cataluña unos 2000
    millones de pesetas (11 millones de euros) y evitaría la emisión de
    48 mil toneladas de CO2, 1000 toneladas de CO y 2400 toneladas de
    dióxido de nitrógeno».
        -- "Presentado el mapa de calidad del cielo de Cataluña",
        Victor R. Ruiz

    «La enseñanza que se saca de esta investigación es que tal vez
    mejor que iniciar nuevos "surveys" para encontrar estrellas
    variables, lo que se debería hacer primero es volver a analizar los
    datos fotográficos antiguos utilizando las técnicas informáticas».
        -- "Minería de datos en archivos históricos", Josep M. Gómez
        Forrellad


  · NASA@...
    - Una supernova ilumina a la energía oscura

  · Noticias
    - Presentado el mapa de calidad del cielo de Cataluña
    - Stephen Hawking en Granada

  · Diálogos
    - Minería de datos en archivos históricos, Josep M. Gómez Forrellad


-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Una supernova ilumina a la energía oscura

   11 abr 2001 - Un grupo de astrónomos han hecho un descubrimiento
usando el Telescopio Espacial Hubble. Dicho descubrimiento repalda la
idea de que el universo está lleno de una misteriosa forma de energía
que hace que las galaxias se separen -unas de otras- permanentemente y
a un ritmo cada vez más rápido.

   El Telescopio Espacial Hubble (Hubble Space Telescope) de la NASA ha
localizado un estallido de luz proveniente de una estrella en
explosión, que se encuentra mucho más lejos de la Tierra que cualquier
estrella antes vista -- una explosión de supernova en el universo
temprano que puede iluminar un oscuro misterio a "escala cósmica".

   Esta explosión estelar es extraordinaria: por la gran distancia
donde se localiza --a 10 mil millones de años luz de nuestro planeta
-- y porque respalda la hipótesis sobre la existencia de una
misteriosa forma de "oscura energía" extendida en el cosmos. A
principios del siglo pasado, Albert Einstein propuso el concepto de
energía oscura -que aleja a las galaxias unas de otras a un ritmo
incesante que más tarde descartó.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200104/11supernova.html

NASA@... es una reedición autorizada de Ciencia@NASA. El
Directorado de Ciencias del Marshall Space Flight Center de la NASA,
patrocina Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es proveer al
público un conocimiento emocionante de investigaciones científicas y
cumplir con su responsabilidad de informar al público en general.

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMIA

>> Presentado el mapa de calidad del cielo de Cataluña

   14 abr 2001 - Expertos de la Universidad Politécnica de Cataluña y
de la Universidad de Barcelona presentaron recientemente un mapa de la
calidad del cielo de la región que alerta sobre el avance de la
contaminación luminosa en zonas tradicionalmente oscuras.

Cataluña y la contaminación luminosa

   En Cataluña hace años que diferentes organizaciones e instituciones
vienen promoviendo la actuación por parte de las administraciones
públicas en la regulación de la contaminación luminosa, principalmente
como obstáculo al disfrute del cielo nocturno pero que sin embargo
posee iguales o mayores implicaciones en el derroche energético y la
polución atmosférica. Uno de los grupos más activos en la defensa del
cielo nocturno, no sólo a nivel catalán, sino español, es el que
agrupa al colectivo Cel Fosc (cielo oscuro), un grupo de astrónomos
aficionados que han venido cosechando durante estos años éxitos a
nivel de ayuntamientos.

   El punto culminante de estas iniciativas ha sido el interés por
parte de los grupos parlamentarios catalanes en desarrollar una ley
sobre contaminación luminosa, cuyos responsables viajaron
recientemente a los observatorios del Instituto de Astrofísica de
Canarias (IAC) para conocer la aplicación de la Ley del Cielo en el
archipiélago canario.

Derroche energético

   Para servir de base a estas futuras actuaciones, el pasado día 30
mar 2001 se presentó el estudio sobre contaminación luminosa realizado
por el Grupo de Estudios Luminotécnicos de la Universidad Politécnica
de Cataluña (UPC) y el Departamento de Astronomía y Meteorología de la
Universidad de Barcelona (UB), por encargo del Departamento de
Medioambiente del Gobierno de Cataluña.

   Las conclusiones del documento apuntan a que más de 40 millones de
kW escapan directamente cielo anualmente en Cataluña, el equivalente
al flujo emitido por una instalación de una potencia de 10 mil kW. La
factura anual de esta luz es de 500 millones de pesetas (2 millones de
euros). Más preocupante, sin embargo, son los efectos colaterales de
la luz despilfarrada: 12 mil toneladas de dióxido de carbono, 249
toneladas de monóxido de carbono y 600 toneladas de dióxido de
nitrógeno emitidas a la atmósfera por las centrales elécticas.

   El panel de expertos que han evaluado la contaminación luminosa
alertan de la creciente degradación de los cielos en los espacios
naturales, que en el año 2000 superan entre 3 y 15 veces la
luminosidad típica de estas zonas. Además, las zonas costeras y la
ciudad de Barcelona son las localidades más contaminadas y con mayor
crecimiento de la contaminación. Los expertos opinan que en estos
casos se debe tomar medidas urgentes.

   Con una utilización racional de la iluminación, el estudio concluye
que se podrían ahorrar anualmente en Cataluña unos 2000 millones de
pesetas (11 millones de euros) y evitaría la emisión de 48 mil
toneladas de CO2, 1000 toneladas de CO y 2400 toneladas de dióxido de
nitrógeno.

Combatiendo la contaminación luminosa en tu ciudad

  Lo primero que hay que tener claro es que la contaminación luminosa
es un problema que va más allá del puramente observacional y
astronómico. Se trata de un problema que afecta a la seguridad en
nuestras calles y es indicador de despilfarro energético. La
generación de energía en las centrales eléctricas no es gratuita y
además conlleva emisiones de gases que contaminan el medio ambiente.
La lucha contra la contaminación luminosa no es una lucha contra la
luz, sino contra la iluminación incorrecta.

¿Qué puedes hacer para combatir la contaminación luminosa? El
colectivo Cel Fosc sugiere algunas recomendaciones:

   - Utilizar lámparas de sodio a baja presión porque no utilizan
   metales pesados y consumen:

      + 5 veces menos que las lámparas incandescentes.

      + 2,2 veces menos que las lámparas de mercurio.

      + 1,5 veces menos que las de sodio a alta presión y
      fluorescentes.

   - Un reciclaje correcto de las bombillas (mercurio, cadmio y otros
   metales pesados).

   - Apagar las luces exteriores cuando no sean realmente necesarias.

   - Apagar el alumbrado público de monumentos y edificios corporativos
   después de medianoche, (¿quién contempla los monumentos después de
   medianoche?).

   - Dirigir el haz de luz hacia la via pública, no a los ojos de los
   peatones o conductores.

   - Apantallar correctamente las lámparas.

   - No   utilizar lámparas de bola sin pantalla totalmente opaca y
   reflectora. Desaprovechan más del 50% de la electricidad que consumen
   y al dispersar tanto la luz se hace necesario poner bombillas de más
   vatios para iluminar un poco el suelo.

   - No dirigir luces, focos ni láser hacia el cielo. El cielo no es un
   espacio publicitario, es patrimonio de todos.

   - Uso de pantallas asimétricas siempre que sea posible. Son un 25%
   más eficientes en términos de iluminación

   Pero además de iluminar correctamente en tu casa, es importante
concienciar a la opinión pública a través de artículos en los
periódicos locales o charlas en las asociaciones vecinales del
problema de la contaminación: la ignorancia es el peor de los pecados.
Conjuntamente, la asociación astronómica de tu localidad puede ser de
ayuda a la hora de asesorar a los responsables del municipio, a
quienes pueden pedir audiencia para explicarles las ventajas
económicas de las medidas contra la polución luminosa. Piensa global,
actúa local.

Más información

   [+] Cel Fosc
   http://www.celfosc.org

   [+] Asociación Internacional para los Cielos Oscuros (IDA).
   http://www.darksky.org

   [+] Grupo Cielo Oscuro (Agrupación Astronómica de Madrid).
   http://www.iac.es/AA/AAM/oscuro.html

   [+] Magnitud 6 (Iniciativa europea).
   http://www.egroups.com/group/magnitude6

   [+] Polución lumínica en Uruguay.
   http://www.fisica.edu.uy/oalm/polucion.html


                               ACTIVIDADES

>> Stephen Hawking en Granada

   Por Ángel R. López <angelrls@...>

   18 abr 2001 - El próximo martes 24 de abril el profesor Stephen W.
Hawking, Lucasian Professor de la Universidad de Cambridge, impartirá
una conferencia en Granada con el título Science in the future (la
ciencia en el futuro).

   La conferencia está siendo organizada por el Instituto de
Astrofísica de Andalucía (IAA) y previsiblemente tendrá un lleno
absoluto. La entrada es libre, pero el aforo es limitado.

   Stephen Hawking es un científico conocido mundialmente por su
bestseller Historia del Tiempo, el libro de divulgación más vendido de
todos los tiempos, y es considerado como uno de los más grandes
físicos teóricos del mundo, y el segundo genio del siglo XX tras
Albert Einstein. Actualmente, obstenta la cátedra Lucasian de
matemáticas de la Universidad de Cambridge, desempeñada en otros
tiempos por Newton y Dirac. Sus investigaciones más importantes se
encuentran en el ámbito de la búsqueda de una teoría unificada y
completa que comprenda tanto la Teoría de la Relatividad General como
la Mecánica Cuántica, y sus aplicaciones a las singularidades del Big
Bang y de los agujeros negros.

Ángel R. López es presidente de la Agrupación Astronómica de Córdoba
(AAC).

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Minería de datos en archivos históricos

   Por Josep M. Gómez Forrellad <jmgomez@...>

   11 abr 2001 - El Grupo de Estudios Astronómicos ha descubierto una
cincuentena de estrellas variables en la Gran Nube de Magallanes a
partir de observaciones casi olvidadas realizadas entre 1889 y 1954.

   Acaba de salir publicado un número especial del Boletín Informativo
de Estrellas Variables de 11 páginas titulado: Reclassified and New
Variables in the Archival Harvard College Observatory LMC Photometry,
Garcia-Melendo, E.; Gomez-Forrellad, J. M. en el Information Bulletin
on Variable Stars, 5048 (2001).

   Se refiere a un curioso hallazgo por parte del Grupo de Estudios
Astronómicos y del Observatorio Esteve Duran de 50 variables
periódicas, de ellas 31 cefeidas, en la Nube Mayor de Magallanes
analizando un conjunto de datos de fotometría fotográfica obtenida
entre ¡1889 y 1954! por el Harvard College Observatory. Estas
variables en unos casos son totalmente nuevas y en otros en su día
fueron identificadas incorrectamente y no estaban catalogadas. Se
trata de una parte de los famosos datos históricos que en su tiempo ya
fueron analizados por los míticos Edward Pickering, Henrietta Leavitt,
Annie Cannon, Harlow Shapley, Cecilia Payne y Sergei Gaposchkin, entre
otros, sin que se apercebieran de su naturaleza.

   Estos datos ahora obtenidos van a ser referenciados también en el
catálogo de variables de las Nubes de Magallanes que están preparando
los responsables del proyecto MACHO y que se espera se publique a
fines del presente año. Dada la trascendencia del hallazgo los
editores del IBVS han permitido publicarlo un número especial de 11
páginas, cuando el número total de páginas por artículo permitido en
esta publicación es de tan sólo 4.

   Podeis encontrar  información detallada del trabajo y las curvas de
luz de las variables. Para situar esta noticia dentro de su contexto
histórico, en podeis encontrar un apartado nuevo con la historia de
los grandes surveys de búsqueda de estrellas variables: observatorios,
personajes, bibliografías, resultados, enlaces, etc.

   La enseñanza que se saca de esta investigación es que tal vez mejor
que iniciar nuevos "surveys" para encontrar estrellas variables, lo
que se debería hacer primero es volver a analizar los datos
fotográficos antiguos utilizando las técnicas informáticas actuales,
pues en su día todo el cielo fue fotografiado varios centenares de
veces hasta la magnitud 17-18, lo que debería permitir descubrir
prácticamente todas las estrellas que varíen más de 0,1 magnitudes. El
presente trabajo es una muestra de lo que podría obtenerse, pues hay
que tener presente que sólo fueron analizadas unas 300 estrellas
candidatas y además se descartaron todas las que salieron variables
irregulares.

  [+] Variables reclasificadas y nuevas variables en la Nube Mayor de
      Magallanes, artículo sobre el descubrimiento realizado por el
      GEA:

Josep M. Gomez Forrellad pertenece al Grup d'Estudis Astronomics.

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                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
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info.astro                                          8 de abril de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com


    «Para la mayor parte de los seres humanos hacinados en ciudades, el
    Sol no es más que un objeto de deseo estival, que determinará el
    éxito de nuestras vacaciones en la costa o del bonito bronceado de
    nuestra piel. Sin embargo, el Sol es la fuente de energía más
    importante, del que depende toda la vida en la Tierra (o casi
    toda)».
        -- "Mancha solar observable a simple vista", Victor R. Ruiz

    «A finales de 2002, la Galileo se acercará a Júpiter más que nunca
    para sobrevolar Amaltea y medir su masa y densidad. En 2003, la
    nave entrará en su última órbita alrededor del planeta, y en agosto
    acabará sumergiéndose en él, igual que la sonda hace cinco años,
    para pasar a formar parte de la atmósfera del gigante rojo».
        -- "Extienden la vida de la Galileo", Gabriel Rodríguez

    «Este sábado acaba de ser lanzada con éxito la sonda
    automática americana 2001 Mars Odissey Orbiter (Orbitador Odisea
    Marciana 2001) iniciando una travesía de seis meses hacia el
    planeta rojo. El Orbitador Odisea tiene como primera misión el
    regresar la confianza al programa de exploración de Marte después
    de la pérdida ocurrida en 1999 de dos sondas dirigidas al mismo
    planeta».
        -- "Regreso a Marte", Antonio Sanchez Ibarra


  · NASA@...
    - 2001 Odisea Marciana

  · Noticias
    - Mancha solar observable a simple vista
    - Extienden la vida de la Galileo
    - Cometas en abril
    - Congreso Prociencia en Argentina
    - El Instituto de Astrofísica de Canarias organiza el Día
      Internacional Sol-Tierra
    - Conferencias de abril en el Planetario de Madrid

  · Diálogos
    - Regreso a Marte, Antonio Sanchez Ibarra


-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> 2001 Odisea Marciana

   1 abr 2001 - La más reciente misión de NASA al planeta Marte, un
orbitador que será lanzado el proximo 7 de abril, buscará agua en el
subsuelo y estudiará el clima espacial alrededor del Planeta Rojo.

   Cuando la nave Odisea Marciana 2001 (2001 Mars Odyssey) de NASA sea
enviada este Abril a explorar el cuarto planeta del sistema solar,
ésta llevará consigo una serie de instrumentos científicos
especialmente diseñados para decirnos de qué está compuesta la
superficie marciana, y también nos proveerá de valiosa información
sobre radiaciones potencialmente peligrosas para los futuros
exploradores humanos..

   "El lanzamiento de la 2001 Odisea Marciana representa una de las
piedras angulares en nuestra exploración del planeta Marte, y el
primer lanzamiento en nuestro recién reestructurado Programa para la
Exploración de Marte (Mars Exploration Program), el cual anunciamos el
pasado mes de Octubre," dijo Ed Weiler, Administrador Asociado de
Ciencias del Espacio de las Oficinas Generales de la NASA (NASA´s
Headquarters). "Marte continúa sorprendiéndonos a cada instante.
Esperamos que la Odisea Marciana nos resuelva algunas de las
incertidumbres que tenemos y nos ayude a planear hacia dónde debemos
dirigir nuestras futuras misiones."

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200104/01marte.html

NASA@... es una reedición autorizada de Ciencia@NASA. El
Directorado de Ciencias del Marshall Space Flight Center de la NASA,
patrocina Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es proveer al
público un conocimiento emocionante de investigaciones científicas y
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-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMIA

>> Mancha solar observable a simple vista

   29 mar 2001 - Estos días se ha desarrollado en la superficie solar
una mancha de gran tamaño que llega a ser observable a simple vista
(siempre que se tomen las debidas precauciones).

Una mancha en el Sol

   Si observa el Sol justo cuando se pone o justo cuando sale por el
horizonte, quizás tenga la oportunidad de observar la mancha solar más
grande de los últimos diez años. Actualmente se puede ver en su
superficie una gran mancha que se ha ido desarrollando en las últimas
semanas hasta alcanzar un tamaño descomunal, cuya extensión caben
varias Tierras.

   La mancha, catalogada como AR9393, es la mancha más grande desde el
año 1991 y es la más grande del presente ciclo solar. Sin embargo, no
ha llegado a ser tan grande como la de 1989, que produjo una tormenta
solar con severas consecuencias en la Tierra; o la de 1947, que llegó
a tener tres veces la superficie de AR9393.

   Para observar esta mancha a simple vista, es recomendable usar algún
tipo de protección, de igual forma que cuando observamos un eclipse de
Sol, ya sea proyectando su imagen en una cartulina u hoja blanca o con
gafas especiales de Mylar. No se debe observar directamente al Sol ni
a simple vista ni con instrumentos ópticos.

Las manchas y la actividad solar

   Aunque el Sol es uno de los objetos celestes más grandes, el estudio
detallado de éste sólo pudo realizarse después de la invención del
telescopio, en 1610. A partir de aquí, es cuando se comienzan a tener
registros contínuos de la actividad solar.

   El primer análisis científico del ciclo actividad solar vino de la
mano del alemán Heinrich Schwabe en 1843, quien, en base a sus propias
observaciones, publicó un trabajo en el que afirmaba que las manchas
solares parecían tener un ciclo de unos diez años durante los cuales
se pasaba de no detectar ninguna mancha a, progresivamente, ver
decenas. Rudolf Wolf, otro almenán, tuvo conocimiento de este trabajo
y en 1848 publicó otro trabajo en el que se incluyeron los datos de
varios observatorios, completando la gráfica de actividad desde el año
1610 y arrojando una media de 11,1 años para el ciclo de actividad
solar. Desde entonces se han obtenido ciclos que varían desde los 9
hasta los 14 años.

   La causa del ciclo de actividad solar es otro de los grandes
misterios de que aún quedan por explicar satisfactoriamente.

   El seguimiento del ciclo solar por parte de un astrónomo aficionado
es muy sencillo de realizar, ya que sólo se necesita registrar
regularmente el número de manchas que aparecen en el disco solar.

   La importancia de la investigación del Sol y de la actividad de las
manchas solares radica en que son las responsables directas de las
erupciones de material que se produce en la superficie solar. Cuando
estas erupciones llegan a la Tierra, producen una tormenta
geomagnética, cuyo efecto más visible son las auroras boreales. Sin
embargo, también producen otros efectos negativos como el daño a los
satélites artificiales e incluso a los tendidos y centrales
eléctricas. La tormenta solar de la Gran Mancha de 1989 produjo una
perturbación en el campo magnético terrestre que causó el fallo del
sistema eléctrico de Hydro-Quebec, dejando sin luz a 6 millones de
personas en Canadá y EEUU durante más de nueve horas.

Qué son las manchas solares.

   Históricamente se conoce a las manchas solares dado que se ven como
puntos o regiones negras en el disco solar. Fue Galileo Galilei quien
por primera vez hizo un seguimiento serio de las manchas solares con
su telescopio, determinando que el Sol rotaba con un periodo de 27
días, pero algunas de las más grandes ya fueron detectadas visualmente
por los astrónomos chinos desde hace más de 2000 años.

   Las manchas solares son regiones más oscuras y frías que la
superficie solar. En una mancha se distinguen dos zonas, la umbra,
zona oscura, y la penumbra, zona menos oscura que la umbra.

   Las manchas solares se ven más oscuras simplemente porque tienen una
temperatura menor que el resto de la fotosfera. La umbra suele tener
unos 4200° K, mientras que la fotosfera, recordemos, tiene alrededor
de 5800° K.

   Las manchas solares tienen diferentes ciclos de vida. Se suelen
asociar en grupos de hasta 100 manchas que pueden llegar a durar 2
meses, unas dos rotaciones solares.

   Aunque pueden llegar a presentar una morfología muy complicada,
generalmente aparecen en dúos, con polaridad magnética contraria. Por
supuesto, también se asocian en grupos. Estos grupos, inicialmente,
surgen a partir de varias manchas pequeñas, las cuales van aumentando
en tamaño y número con el transcurrir de los días. Los grupos que más
se desarrollan pueden llegan a tener una esperanza de vida de dos
meses, pero la mayoría presenta una evolución más simple y corta.

   Existen diferentes y variadas teorías sobre la formación de manchas
solares, aunque está claro que tienen un origen magnético. Debido a
que el Sol posee rotacion diferencial a distitas latitudes, esto es,
no rota como un astro sólido, se cree que las líneas de los campos
magnéticos se cruzan y retuercen en determinadas regiones. Debido a la
gran intensidad del campo magnético en estas zonas, el gas ionizado
(cargado eléctricamente) es repelido, haciendo que disminuyan las
corrientes de convección y por tanto la temperatura, causa de la
creación de la mancha.

(( Foco ))

   Para la mayor parte de los seres humanos hacinados en ciudades, el
Sol no es más que un objeto de deseo estival, que determinará el éxito
de nuestras vacaciones en la costa o del bonito bronceado de nuestra
piel. Sin embargo, el Sol es la fuente de energía más importante, del
que depende toda la vida en la Tierra (o casi toda). No en vano, la
mayoría de las religiones representan a su deidad más importante como
el Astro Rey. No es de extrañar que hayan científicos que opinan que
el tan cacareado cambio climático puede ser debido a insignificantes
diferencias en el flujo de energía solar que nos llega. ¡Qué sería de
nosotros si el Sol se volviera loco! Conocer su complicadísima
dinámica es indispensable para comprender nuestro propio ecosistema
planetario.


>> Cometas en el mes de abril

   Por J.P. Navarro Pina <jpnavarropina@...>

   7 abr 2001 - Los observadores de cometas no tienen muchas alegrías
estas semanas, puesto que apenas hay ninguno que sea visible con un
pequeño telescopio. Sin embargo, el cometa 2001 A2 (LINEAR) sufrió la
pasada semana un estallido que lo ha puesto al alcance de unos
prismáticos.

C/2001 A2 (LINEAR)

   «¡INCREIBLE!». Este es el comentario más utilizado entre los
observadores de cometas en todo el mundo. Parece ser que el día 12,81
mar 2001 saltó la primera alerta, cuando el observador holandés J.
Bouma desde Groningen (Holanda) con su reflector de 31 cm observó al
cometa en mv = +13,1, cuando en teoría debía tener +15,0. Las
posteriores observaciones parecian confirmar un aumento de brillo de
más de 2 magnitudes sobre lo esperado. En principio podía deberse a un
aumento temporal, pero las estimaciones de brillo seguían llegando y
confirmando un estallido en el núcleo del cometa.

   Otra segunda explosión de brillo se produce sobre el día 27 mar 2001
con un aumento de otras 2 magnitudes más y situándose su magnitud
visual en +11, con un diámetro de coma de unos 2 o 3 minutos de arco y
un grado de condensación bajo (de entre 1 y 3). Dos días más tarde se
detecta una tercera explosión de brillo que lo sitúa en magnitud
visual +8,5.

   El día que alcanzó el máximo brillo parece ser que fue el día 31 mar
2001 con mv = +7,2 / 6,9 y un diámetro de coma de entre 5 y 6 minutos
de arco. Estas fueron mis observaciones:

   - 23,91 mar 2001 mv=+11.0 dia=2' GC=3. Observatorio Astronómico de
Los Molinos (Creciente, Alicante).

   - 30,85 mar 2001 mv=+6.9 dia=5' GC=3. Ctra. Mula, Murcia. 31,90 mar
2001 mv=+8.1 dia=4' GC=3. Murcia. 1,90 abr 2001 mv=+8.3 dia=5' GC=3.
Murcia.

   Las últimas estimaciones de brillo sugieren que el cometa está
perdiendo brillo rápidamente y la última estimación disponible con
feche de 3,44 abr 2001 lo sitúa con mv=+8.4 con la luna iluminada en
un 64%.

   Todo parece indicar que se trata de una erupción temporal de gas y
polvo en el núcleo debido a que los cometas nuevos venidos dela nube
de Oort cuando están a una distancia de r=1,4 UA (como es el caso del
C/2001 A2) cambian su compuesto principal gaseoso de CO a H2O y este
cambio genera incrementos de +0,5 a 1,0 magnitudes. En el caso de este
LINEAR, sin embargo, han sido 7 magnitudes en poco menos de un mes.

   El análisis efectuado por el que subscribe este artículo sugiere que
el cometa ha tenido 4 ecuaciones de recta diferentes: desde dia
juliano 2 451 930 hasta 2 451 980 con la ecuación que lo regia normal;
a partir de 2 451 980 hasta 990 sufre una ligera caída con un aumento
de 2 magnitudes; y aquí cae en picado la recta desde 990 hasta 000,
con una ligera recuperacion del brillo a partir de 000. Desde ahí,
seguimos pendientes de lo que pueda ocurrir, ya que pueden haber más
explosiones que podrían fragmentar el núcleo o hacerlo más brillante
aún en el perihelio.

Otros cometas

   - C/1999 T1 McNaught-Hartley. En mv = +10,4 el día 2 abr 2001. Está
en la constelación del Dragón.

   - 24 P/Schaumasse. En mv = +11,5 el día 30 mar 2001. Está en la
constelaciín de Tauro.

   - C/1999 T2 (LINEAR). En mv=+13,0 el día 30 mar 2001. Está en la
constelación de Tauro, pero cerca del Sol.

   Animo desde aquí a todos los aficionados a la astronomia para
observar cometas, así como para que me manden sus estimaciones de
brillo para elaborar la curva de luz del C/2001 A2 (LINEAR).

J.P. Navarro Pina es coordinador del Área de Cometas de la Agrupación
Astronómica de la Región de Murcia.

   [+] http://astromurcia.pagina.de/


                             ASTRONAUTICA

>> Extienden la vida de la Galileo

   Por Gabriel Rodríguez Alberich

   29 mar 2001 - La NASA acaba de darle un nuevo soplo de vida a la
nave Galileo. En los detalles de esta extensión de la misión se prevé
un final apoteósico para la nave orbital. Esta ampliación se suma a
las dos que ya ha recibido esta rentable misión a lo largo de su
historia.

Un comienzo tumultuoso

   La misión Galileo no ha estado libre de dificultades. Ya antes de
que estuviera en el espacio surgió el primer problema. Los ingenieros
tuvieron que idear otra forma de llevarla hasta Júpiter, porque el
cohete que le iba a dar impulso para su viaje -el cohete Centauro- fue
prohibido. Se les ocurrió aprovechar la energía potencial gravitatoria
en vez de la energía química, y diseñaron un recorrido marcado por
tres asistencias gravitatorias, una con Venus y dos con la Tierra.

   La Galileo despegó en octubre de 1989 abordo del transbordador
Atlantis. Su nuevo recorrido alargó el tiempo que tardaría en llegar
al sistema joviano, pero también aumentó el valor científico de la
misión, pues a lo largo de este complejo viaje la nave se encontró con
Venus, la Tierra y con los asteroides Gaspra e Ida. Muchas más
sorpresas (buenas y malas) Tampoco faltaron los problemas durante el
camino. Meses antes del encuentro con el asteroide Gaspra, tocó
desplegar la antena de alta ganancia de la nave. Sin embargo ésta se
atascó y no hubo manera de arreglarla. Hasta la fecha las
transmisiones se han tenido que hacer mediante la antena de baja
ganancia. Pero también llegaban buenas noticias. Gracias al encuentro
con Ida, la nave Galileo realizó su primer gran descubrimiento: una
luna orbitando alrededor de este asteroide, la primera vez que se
observaba algo así. Esto sucedía en agosto de 1993, a mitad de camino
hacia Júpiter. Poco tiempo después, hacia el verano siguiente, la
Galileo fue testigo ocular de uno de los sucesos astronómicos más
raros e importantes de los últimos tiempos, el impacto del cometa
Shoemaker-Levy 9 sobre la superficie de Júpiter.

Recta final hacia el gigante

   Un año después del espectáculo del S/L 9, la nave Galileo se
enfrentó a una última prueba antes de encontrarse con Júpiter y su
prole. En julio de 1995, la nave orbital Galileo se desprendió
suavemente de la sonda atmosférica, en una trayectoria que la llevaría
hacia la atmósfera de Júpiter 5 meses después, en diciembre.

   Para no seguir el mismo destino que la sonda, la nave orbital tenía
que desviarse de ese curso. Fue la primera vez que se encendía el
motor principal de la nave, tras 6 años en el espacio. El motor
respondió bien y permaneció encendido durante 308,1 segundos.

   El 7 de diciembre de 1995 fue el esperado día de llegada. Primero la
Galileo sobrevoló el satélite Europa (a 32.500 km). Cinco horas
después, mientras describía su primera curva alrededor de Júpiter,
pasó a sólo 900 km de Io, y aquí comenzaron las mediciones. No se
tomaron imágenes de los satélites (una gran pérdida) por problemas en
la cinta de grabación, pero sí se hicieron mediciones de partículas,
en particular del anillo (un toro) de plasma existente a lo largo de
la órbita de Io. También se confirmó la existencia de un enorme núcleo
de hierro dentro de este satélite. Durante esos momentos, la sonda
atmosférica soltada hacía 5 meses comenzó también a hacer mediciones
de partículas en los bordes de la atmósfera joviana.

   Cuatro horas y media después, en su mayor acercamiento a Júpiter, la
nave orbital comenzó a recibir datos de la sonda, que ya había
desplegado su paracaídas y se encontraba en el interior de la
atmósfera. La sonda envió información acerca de la luz solar, presión,
temperatura, actividad eléctrica, vientos, composición y estructura de
la atmósfera de Júpiter. Aproximadamente una hora y media después, a
una presión de 24 bares y 1.700 grados Centrígrados, la sonda dejó de
transmitir. Nueve horas después toda la sonda se había evaporado.

En casa

   Hora y media después de dejar de recibir señales de la sonda, la
nave Galileo encendió su motor principal durante 49 minutos en una
maniobra crítica para colocarse en órbita alrededor de Júpiter. La
operación fue bien y la Galileo se situó en la primera órbita de un
total de 11 planeadas para su misión.

   Hoy, después de haber recibido dos extensiones (además de la
actual), la nave Galileo se encuentra orbitando alrededor del gigante
en su vuelta número 30. Durante este tiempo nos ha enviado muchas
fotografías de Júpiter y sus lunas, ha descubierto un mar salado
líquido bajo la capa de hielo de la superficie de Europa, ha observado
los procesos volcánicos de Io, ha detectado el campo magnético interno
de un satélite (Ganímedes), y muchos descubrimientos más.

   El próximo 25 de mayo, un encuentro con Calisto lanzará a la nave
hacia las regiones polares de Io. Allí estudiará sus volcanes y
tratará de determinar si Io tiene su propio campo magnético, además de
estudiar el toro de gas ionizado existente a lo largo de la órbita de
Io.

   A finales de 2002, la Galileo se acercará a Júpiter más que nunca
para sobrevolar Amaltea y medir su masa y densidad. En 2003, la nave
entrará en su última órbita alrededor del planeta, y en agosto acabará
sumergiéndose en él, igual que la sonda hace cinco años, para pasar a
formar parte de la atmósfera del gigante rojo.


                             ACTIVIDADES

>> Congreso Prociencia en Argentina

   Por Comisión Organizadora Congreso Prociencia

   6 abr 2001 - El 8º Congreso Prociencia de Actividades Científicas y
Tecnológicas Juveniles para Docentes y Alumnos se celebrará en
Chivilcoy (Buenos Aires, Argentina) entre los días 5 y 8 jun 2001.

   El Instituto Municipal de Estudios Científicos y Técnicos, a través
de una comisión integrada por docentes y alumnos de la ciudad de
Chivilcoy, y con la colaboración del Instituto Superior de Formación
Docente Nº6 organizará durante los días 5 al 8 de Junio del año 2001,
el 8º Congreso Prociencia en la Ciudad de Chivilcoy (Provincia de
Buenos Aires), República Argentina.

   Las actividades del Congreso comprenderán la realización de
Conferencias, Seminarios, Talleres, Cursos Breves, Exposición de
Trabajos Seleccionados y Encuentros de reflexión y discusión.

   Se convoca además a docentes de todos los niveles (Universitario,
Terciario, Polimodal, E.G.B., Inicial y Especial) y a Investigadores
en Educación en Ciencias y Tecnología, como así también a jóvenes
estudiantes de los niveles: Universitario, Terciario y Polimodal, a la
presentación de trabajos, sobre proyectos innovadores para la
enseñanza de la ciencia y la tecnología, y proyectos de investigación
en ciencia y tecnología realizados por jóvenes estudiantes.
(Metodología de la enseñanza de la ciencia y la tecnología, evaluación
de los aprendizajes en ciencia y tecnología, Didáctica de las ciencias
y la tecnología, Proyectos de investigación en ciencia y tecnología,
Desarrollo de Software Educativo, Diseño Curricular en ciencias y
tecnología, Formulación y Resolución de Problemas).

Fechas Importantes

   - Envío de Resumen (por correo electrónico o fax.): 4 may 2001.
   - Envío de Trabajo - Versión Final (por correo): Hasta 11 may 2001.
   - Notificación de Aceptación: 18 may 2001.

   Envío de resumen a Comisión Organizadora Congreso Prociencia. A
través de correo electrónico, resumenes@....
Alternativa: Fax.02346-430512

Informes y consultas

   Secretaría de Cultura
   Teléfono: (02346) 43 0813
   Fax: (02346) 43 0512
   Srta. Claudia
   Correo electrónico: info@...

   [+] http://www.prociencia.com.ar


>> El Instituto de Astrofísica de Canarias organiza el Día
Internacional Sol-Tierra

   7 abr 2001 - Para celebrar el Día Internacional de la conexión
Sol-Tierra, el 27 abr 2001, el Instituto de Astrofísica de Canarias
(IAC), junto a otras instituciones públicas, ha organizado una serie
de actividades destinadas tanto al público general como a los
estudiantes.

  Las actividades del Día Internacional Sol-Tierra, que se celebrarán
en la isla de Tenerife bajo el epígrafe 'El Sol, la estrella de tu
vida', incluyen conferencias en varios centros culturales, divulgación
en programas de radio y prensa, y la observación pública del Sol
mediante telescopios portátiles en el Museo de la Ciencia y el Cosmos.

   Para los docentes, se ha preparado material didáctico basado en
documentos originales de la NASA, destinados tanto a estudiantes de
educación primaria, secundaria y bachillerato, que están disponibles
en la página web del Día Internacional Sol-Tierra puesta en marcha por
el IAC.

   Finalmente, para los afortunados que se encuentren en Tenerife, el
Observatorio del Teide abrirá sus puertas al público para que los
visitantes se acerquen a las instalaciones de observación solar. Hay
que recordar que el Observatorio del Teide posee el conjunto de
telescopios más importante del mundo dedicado al seguimiento del Sol.

   [+] http://www.iac.es/educa/sol-tierra/


>> Conferencias de abril en el Planetario de Madrid

   Por Antonio Alonso <Antonio.Alonso@...>

   7 abr 2001 - Durante el mes de abril se celebrarán varias
conferencias interesantes en el Planetario de Madrid.

   El Planetario de Madrid invita a todos los interesados a asistir a
las siguientes conferencias que se celebrarán durante el mes de abril.

  El miércoles 18 abr 2001, a las 20.00 horas, «Marte y el agua: la
búsqueda de vida más allá», a cargo del Dr. Edward Stone. El Dr. Stone
es director del Jet Propulsión Laboratory (NASA), institución desde
donde se centran los estudios y programas de exploración espacial del
Sistema Solar. Esta conferencia dispondrá de traducción simutánea.

  El jueves, 26 abr 2001, a las 20.00 horas, «El observatorio espacial
SOHO: Una nueva visión del Sol». A cargo del Dr. Juan Sequeiros. El
Dr. Sequeiros es Catedrático de Física Aplicada de la Universidad de
Alcalá de Henares y responsable científico de la contribución española
en el experimento de partículas solares del satélite SOHO.

   Las dos conferencias tendrán lugar en la Sala de Proyección del
Planetario de Madrid, con una capacidad limitada a 250 plazas.

   La entrada será gratuita y se realizará mediante invitación, que
podrá ser recogida en la tienda del Planetario siete días antes de
cada conferencia.

Planetario de Madrid
Parque Tierno Galván
Tel. (91) 467 3461
Fax (91) 468 1154

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Regreso a Marte

   Por Antonio Sánchez Ibarra <asanchez@...>

   7 abr 2001 - Este sábado acaba de ser lanzada con éxito la sonda
automática americana 2001 Mars Odissey Orbiter (Orbitador Odisea
Marciana 2001) iniciando una travesía de seis meses hacia el planeta
rojo.

   El Orbitador Odisea tiene como primera misión el regresar la
confianza al programa de exploración de Marte después de la pérdida
ocurrida en 1999 de dos sondas dirigidas al mismo planeta.

   En septiembre de 1999 el Mars Climate Orbiter se estrelló en la
superficie marciana al presentarse un error de conversiones del
sistema métrico al sistema inglés en una de las fallas más absurdas
del programa espacial.

   Sólo tres meses después, el 2 de diciembre de 1999, el Mars Polar
Lander descendía en el polo sur marciano pero nunca fue posible captar
una señal de la nave, dándose por perdida después de varios esfuerzos
intentando establecer comunicacion.

   Ambos fracasos pusieron en la balanza el programa de exploración
marciano. En su rescate vinieron los resultados de una sonda, la Mars
Global Surveyor, que desde 1996 orbita Marte mapeando en forma fina su
superficie. Imágenes de esta nave permitieron en junio del 2000
anunciar la posible existencia de mantos acuiferos y en diciembre del
mismo año incluso se anunció el haber detectado rasgos de lagos secos
o mares de baja profundidad.

   No solo el programa de exploración marciana se salvó, sino que
además se incluyó el plan para enviar simultáneamente dos naves de
descenso a la superficie del planeta en el año 2003 o 2004. Su
antecesor, el Orbitador Odisea 2001 deberá hacer un papel ejemplar
para continuar estos planes.

   El Orbitador deberá llegar el 20 de octubre del presente año y
activando sus propulsores durante 25 minutos debe quedar insertado en
órbita alrededor de Marte para iniciar un proceso de aerofrenado, ya
experimentado con el Mars Global Surveyor. Esto llevará a la nave a
ajustar en los siguientes 76 días su órbita para colocarse en posición
de trabajo.

   Odisea lleva tres instrumentos principales llamados Themis, GRS y
MARIA, los cuales permitiran mapear minerológicamente y
morfológicamente el planeta, mapear la composición global y mapear el
ambiente de radiación espacial respectivamente.

   Son muchas las esperanzas de que el Odisea obtenga más elementos en
relación a la posible existencia de agua en el subsuelo marciano, lo
que será contundente para los planes futuros de las naves de descenso.
La misión del Odisea esta planeada por cuatro años por lo que también
deberá ser soporte importante de comunicación para las naves de
descenso.

   [+] Imágenes del lanzamiento desde el cohete
   http://www.infoastro.com/200104/07marte.html

Antonio Sánchez Ibarra es astrónomo del Área de Astronomía del
Departamento de Investigación en Física de la Universidad de Sonora

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      [  Q u é    s u c e d e    e n    e l   U n i v e r s o  ]

                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
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info.astro                                         28 de marzo de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com


    «Tras 15 años de servicio en órbita, la MIR vió su último amanecer
    sobrevolando Africa. Minutos después, al otro lado de la Tierra,
    la puesta del Sol significó su propio ocaso en las aguas del
    Pacífico Sur».
       -- La MIR puso fín a sus 16 amaneceres diarios, Luis Salas

    «Dennis Davidson, el director del proyecto, explica que "hemos
    obtenido las coordenadas de todas las estrellas observables y las
    transformamos en coordenadas galácticas en un solo conjunto de
    datos". Sin embargo, "si el disco de nuestra galaxia fuera una
    pizza, el área de las estrellas catalogadas solo cubre una porción
    de pepperoni"».
        -- "Un paseo en 3D por Orión", Victor R. Ruiz


  · NASA@...
    - Hogar, dulce hogar en el espacio

  · La Astrofoto
    - Un paseo en 3D por Orión

  · Noticias
    - La MIR puso fín a sus 16 amaneceres diarios
    - Curso de astronomía en Argentina

  · Diálogos
    - Astronomía General, una biblia celeste. Entrevista a David Galadí
    y Jordi Gutiérrez.


-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Hogar, dulce hogar en el espacio

   Por Patrick L. Barry

   25 mar 2001 - En la Tierra la Estación Espacial Internacional sería
un edificio muy extraño - ¡pero el espacio es lugar muy extraño para
vivir!

   Las casas en la Tierra proveen abrigo del viento y la lluvia. Pero
una casa en órbita alrededor de la Tierra debe proteger a sus
ocupantes del viento solar y también debe resistir una lluvia continua
de aerolitos del tamaño de una particular de polvo, ¡algunos con
velocidades mayores a la de una bala!

   Una casa terrestre tiene aislantes para mantener caliente o frío el
aire adentro. Pero una casa en el espacio debe estar completamente
sellada sólo para mantener el aire en su interior.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200103/25eei.html

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-- La Astrofoto ------------------------------------------------------

>> Un paseo en 3D por Orión

   26 mar 2001 - El Centro de Supercomputación de San Diego (EEUU),
dependiente de la Universidad de California, ha creado una animación
en la que se realiza un paseo virtual por la Gran Nebulosa de Orión
(M42).

La Galaxia Digital

   En colaboración con artistas gráficos, el Centro de Supercomputación
de San Diego produjo una animación de 2 minutos y medio de gran
resolución para su pase en el Planetario Hayden. Esta animación
consiste en un sobrevuelo sobre la Gran Nebulosa de Orión y ha sido
creada usando grandes supercomputadores.

   En general, los planetarios son capaces de mostrar hasta 9 mil
estrellas que tienen en su sistema, pero el Planetario Hayden usa un
sistema digital hecho a medida que usa 7 proyectores y un computador
SGI Onyx2, que renderiza las imágenes en tiempo real y es capaz de
combinarlos a los gráficos ya generados. Gracias a esta capacidad, el
Planetario Hayden puso en marcha el proyecto denominado La Galaxia
Digital, para ver no sólo la constelaciones, sino nuestra galaxia y
poder viajar por ella.

   James S. Sweitzer, del Planetario Hayden, afirma que «uno de
nuestros objetivos era crear una biblioteca de modelos digitales de
objectos astronómicos», sumando unos 200 mil, incluyendo estrellas,
nebulosas y cúmulos que se encuentran en catálogos astronómicos.

   Dennis Davidson, el director del proyecto, explica que «hemos
obtenido las coordenadas de todas las estrellas observables y las
transformamos en coordenadas galácticas en un solo conjunto de datos».
Sin embargo, «si el disco de nuestra galaxia fuera una pizza, el área
de las estrellas catalogadas solo cubre una porción de pepperoni».
¿Qué ocurre con los 100 mil millones de estrellas no catalogadas que
conforman el resto de la galaxia? El computador genera su apariencia
mediante estadística. Comparadas con las 10 mil estrellas del resto de
los planetarios ¡no hay duda ninguna de que valdría la pena una visita
a este centro!

Un viaje por Orión

   Uno de los grandes problemas con los que se encontraron al crear las
nebulosas era que el software comercial que generaba imágenes
virtuales no tenían capacidad para simular nebulosas. «Las tomas con
movimiento de objetos difusos representan un problema para el
renderizado, y los expertos de visualización del Planetario Hayden no
creían que nadie pudiera crear películas con apariencia real», según
cuenta Jon Genetti, responsable del programa MPIRE y adscrito al
Centro de Supercomputación de San Diego.

   Para crear la simulación del viaje sobre la Nebulosa de Orión, los
responsables han obtenido la colaboración de astrofísicos expertos en
la dinámica de esta nebulosa. La secuencia final, de dos minutos de
gran resolución, está compuesta por 31 mil fotogramas que ocupan más
de 100 gigabytes de disco. Estos fotogramas han sido creados usando un
IBM RS/6000 con más de 900 procesadores trabajando en paralelo, tarea
que consumió doce horas.

   [+] Videoclip (30 MB en formato MPEG)
   http://vis.sdsc.edu/research/images/orion/hayden.mpg

   [+] Viaje sobre la Nebulosa de Orion
   http://vis.sdsc.edu/research/orion.html

   [+] Una Joya en la Espada: La Nebulosa de Orion
   http://www.infoastro.com/200101/21orion.html


-- Noticias ----------------------------------------------------------

                            ASTRONAUTICA

>> La MIR puso fín a sus 16 amaneceres diarios

   Por Luis Salas <luis@...>

   23 mar 2001 - Tras 15 años de servicio en órbita, la MIR vió su
último amanecer sobrevolando Africa. Minutos después, al otro lado de
la Tierra, la puesta del Sol significó su propio ocaso en las aguas
del Pacífico Sur.

Nuestra MIR, la gran dama.

   Para la mayoría de los que leemos este texto, la MIR ha sido "LA"
estación espacial por excelencia. No recordamos las otras estaciones
espaciales: las Salyut rusas o la Skylab americana. La MIR ha pasado a
quedar grabada en la memoria colectiva. Han sido muchos años oyendo o
leyendo su nombre, con muy diversos motivos: récords de permanencia,
cambios de tripulación, experimentos, incidentes, accidentes y hasta
la hemos visto en TV como reclamo publicitario.

   A todos nos ha costado entender en su momento, que la Tierra pueda
ser redonda, y sobre todo que las personas del otro lado no se caigan
al espacio. La MIR, más que ninguna otra nave espacial ha impresionado
en nuestras retinas a los astronautas y sus accesorios, flotando
libremente en el aire. Ello ha ayudado a millones de personas en el
mundo a entender y familiarizarse un poco más con eso que se llama
gravedad.

   En estos años ha rivalizado en protagonismo con la lanzadera
espacial americana. Y en estos años, hemos estado pendiente de sus
peripecias, hemos desayunado muchas mañanas con sus noticias, nos
hemos sobrecogido con sus percances. Aunque a más de 300 km sobre
nuestras cabezas, es tan de la familia como nuestra lavadora,
microondas o la nevera. La gran dama, en estos 15 años, ha acogido en
su seno a más de 100 cosmonautas, pero virtualmente han sido millones
de personas. La MIR será de construcción rusa pero ha trascendido su
origen para que todos la sintamos como algo nuestro. ¿Debería la
Unesco declararla como patrimonio de la humanidad?

Los antecesores

   El Skylab, del que ya no se habla, monopolizó muchas portadas en su
momento. Se lanzó el 14 de mayo de 1973, y sirvió de hábitat a tres
tripulaciones que permanecieron en ella 28, 59 y 84 días. Marcas
impresionantes, sin duda alguna, incluso en aquella época de euforia
espacial y resaca de la conquista de la Luna ocurrida unos 5 años
antes. Con el Skylab, los americanos tenían un territorio
estadounidense en el espacio donde poner los pies y por supuesto, su
bandera. Pero el retraso de la puesta a punto de la lanzadera espacial
no consiguió evitar su caída descontrolada el 11 de julio de 1979.
Desde entonces, y hasta la construcción de la ISS, es decir unos 21
años, no ha habido territorio de EEUU permanente en el espacio.
Dejando pues un vacío que la MIR ha llenado sobradamente.

   Los rusos utilizaron durante muchos años las Salyut a modo de
estaciones espaciales, pero con un uso muy irregular. Fueron las
Salyut 6 y la 7 las que merecieron apropiadamente el nombre de
estaciones espaciales. En concreto la Salyut 7 albergó varias
tripulaciones, relevándose unas otras, y batiendo récords de
permanencia, -más de 200 días- y albergando hasta dos tripulaciones
simultáneas. La Salyut 7 reentro en la atmósfera en febrero de 1991.
Como la MIR se lanzó en 1986, los rusos tuvieron durante 5 años no
solo una estación espacial, sino dos. Hecho muy relevante en un
momento en que los americanos no tenían ninguna.

   Estos días en los medios de comunicación han aparecido como es
habitual algunas preguntas inquietantes, por no decir catastrofistas
sobre la caída de la MIR.

La amenaza de Andrómeda: ¿Pueden ser un peligro las bacterias mutantes?

   El razonamiento es que en la MIR habitan además de sus tripulantes
humanos, unos pasajeros que no han sido oficialmente invitados:
bacterias, virus y colonias de hongos. Como es sabido, las radiaciones
en el espacio son más intensas que en la superficie terrestre.

   Con lo que esos invitados habrán sufrido mutaciones, y al volver de
nuevo a la Tierra, podrían originar enfermedades y epidemias. Este
caso es el que sirve de argumento a una antigua película titulada "La
amenaza de Andrómeda". Bien, ¿hay peligro entonces?. La respuesta es
que no. La inquietud no tiene fundamento ninguno. Primero, por que en
la reentrada se alcanzan temperaturas tan altas como para fundir el
metal. Por eso de las 135 toneladas de la MIR, llegarán a tocar el
océano solo unas 25. Aunque estas 25 toneladas no se hayan fundido y
vaporizado en la reentrada, habrán alcanzado sin dudas unas
temperaturas suficientes como para esterilizarse. En cualquier caso,
hay que pensar, que las posibles bacterias, hongos y virus que
sobrevivan a la reentrada, no son "alienígenas" procedentes del
espacio exterior, sino que son originarias de la Tierra, llevadas a la
MIR por los cosmonautas, por sus ropas, accesorios, etc. Claro, que es
posible que hayan mutado. De hecho, es seguro que ha sido así. Esas
mutaciones que han ocurrido durante 15 años en un espacio de unos
metros cúbicos de la MIR, ocurre en millones de metros cúbicos y
durante siglos en la superficie y océanos de la Tierra, por lo que no
hay que temer más a las bacterias de la MIR que a las de la Tierra.
Además, las bacterias de la MIR, si quisieran "atacar" a la Tierra, no
tienen que esperar a que la MIR caiga, ya han tenido muchas ocasiones
de hacerlo, viajando de una forma mucho más cómoda y segura, con
temperaturas moderadas, un ambiente húmedo como ellas prefieren y con
abundante comida, es decir en el mejor caldo de cultivo posible: las
tripulaciones humanas que han vuelto.

¿Hay peligro de que algún trozo de la MIR caiga sobre nuestras cabezas?

   Ya se comentó que de las 135 toneladas, se espera que entren en la
atmósfera solo unas 25 toneladas. Todos y en cada uno de los meses del
año, caen sobre la Tierra más toneladas de meteoritos y a mayor
velocidad. Y el riesgo de que un meteorito nos caiga en la cabeza, lo
consideramos todos nosotros a efectos prácticos como nulo. De todas
formas, este es ya un problema viejo y reincidente. Siempre que cae un
satélite, se repite la misma historia. Son muchos los satélites que
estamos lanzando al espacio, y que tarde o temprano vuelven a caer.
Algún día puede haber algún incidente menor, sin duda ninguna. Lo que
si que no puede ser, es esa imagen que se nos transmite a veces, de
ver la MIR entera -con sus 135 toneladas- aplastando varias manzanas
de Paris. Y este, si que es un caso que ha sucedido en varias
ocasiones, con grandes aviones -de más de 200 toneladas- que han caído
sobre zonas urbanas.

   El SkyLab, hizo su reentrada sin control ninguno, la mayor parte del
laboratorio, se vaporizó en la atmósfera, gran parte de los fragmentos
cayeron en el océano, y algunos trozos en Australia. La MIR,
funcionando como estaba previsto, encendió los motores de su modulo
Progress, de acuerdo al centro de control ruso, de forma que la
reentrada ha sido exactamente en el pacifico sur, alejado de rutas
marítimas y aéreas. Esta reentrada controlada, ha dejado muy pocas
posibilidades a algún accidente.

¿Y por qué no impulsaron la MIR arriba para mantenerla en órbita?

   La MIR, está en una órbita baja, a más de 300 km sobre la superficie
de la Tierra. A esta altura, todavía quedan restos de atmósfera que la
frena continuamente. Al perder algo de velocidad, baja a una órbita
unos kilómetros más baja. Por eso, periódicamente, cada pocos meses,
se le dan unos empujones que la suben unos 40 km más arriba.

   A veces pensamos, que la MIR no se la puede subir, porque, para que
no se caiga, hay que gastar mucho combustible para ponerla en órbita
geoestacionaria, o en órbita lunar, o incluso en órbita alrededor del
Sol. Esto no es acertado. Veamos porque. Cuanto más alta sea la
órbita, menos velocidad necesitará la MIR para mantenerse en esa
órbita. Entonces por un lado, al tener menos velocidad, menor es la
resistencia con la atmósfera, y más tiempo se mantiene en esa órbita.
Pero además, por otro lado, cuanto más alta es la órbita, más tenue es
la atmósfera, lo que hace que disminuya el rozamiento y aumenta por
tanto la duración en esa órbita. Estos dos factores que aumentan con
la altura -menos velocidad y atmósfera tenue- actúan conjuntamente, de
forma que provocan que a poco que aumente la altura de la órbita,
aumenta mucho el tiempo que puede mantenerse sin necesitar empujones.

   Por ejemplo, a una altura de 300 km, la MIR caería en unos 2 meses.
Pero si se le da un empujón para elevarla unos 40 km, hasta los 340
km, tardaría unos 4 meses en caer. Es decir con el empujón de 40 km
habríamos ganado 2 meses de tiempo. Pero si ahora que está a 340 km,
la empujamos otros 40 km hasta los 380 km, tardaría en caer unos 10
meses. Con este empujón de también 40 km, habríamos ganado esta vez,
unos 6 meses. Otro empujón igual de 40 km, la subiría a 420 km, a esta
altura, tardaría más de 2 años en caer, habríamos ganado unos 16
meses.

   Subir la MIR de su órbita habitual hasta los 500 km, necesitaría una
cantidad de combustible muy pequeña, comparable a la necesaria para su
permanencia en órbita baja, y evitaría su caída durante décadas. Por
tanto las razones para no hacerlo, no es problema de combustible. Las
razones hay que buscarlas en el mundo económico. Se necesitaría
dinero, para mantenimiento en órbita, para la infraestructura de
comunicaciones, para personal de control en Tierra, etc. Si la MIR
cae, se cierra definitivamente y totalmente ese capitulo del
presupuesto de gastos.

(( Foco ))

   Sin duda el tema económico es el determinante para haber dejado que
la MIR caiga al océano. Pero una buena reflexión apunta a otras
razones más bien sicológicas. Mientras la MIR hubiera seguido en el
espacio no apostariamos fuerte por la ISS. Es probable que la NASA
tenga mucho que ver en la decisión de que Rusia haya abandonado el
proyecto de la MIR, es la única manera de que Rusia se centre en sus
obligaciones y responsabilidad para con la ISS. Pero incluso para la
opinión pública, era necesario que la MIR muriera. Sólo así la ISS,
tendrá el protagonismo absoluto de las portadas de prensa y demás
medios de comunicación. Este protagonismo es necesario, pues a través
de él se encauzan los dólares necesarios. Ahora hay una apuesta en
marcha, un escalón más en las estaciones espaciales. Tras las Salyut,
el Skylab, la MIR, el escalón ahora se llama ISS. Esta es nuestra
escalera que nos lleva a extendernos por el espacio exterior. Es
imposible para el ser humano dejar de satisfacer esa necesidad
interior que se llama curiosidad,.....por eso bajamos de la copa de
los árboles.

   [+] Centro Espacial. Cubrió en directo el evento. Uno de los mejores
   webs en español sobre astronáutica
   http://www.espacial.com

   [+] Space.com (En inglés)
   http://www.space.com


                             ACTIVIDADES

>> Curso de astronomía en Argentina

   Por Diego Giraudi <giraudid@...>

   26 mar 2001 - El Observatorio San José (Argentina) organiza un curso
de astronomía de seis días de duración, con partes teórica y práctica,
destinado a cualquier persona que comenzará el 7 abr 2001.

   El Observatorio San José los invita a participar el curso de
Astronomía Observacional que dictara a partir del 7 de abril de este
año, el mismo esta dirigido a todos aquellos, que con o sin nociones
previos deseen mejorar su conocimiento del cielo austral. Las clases
serán de modalidad teórico practicas con explicaciones a cielo abierto
siempre que el clima lo permita. Objetivo Proporcionar al participante
conocimientos de astronomía de posición, mapas y coordenadas, a fin de
poder localizar con facilidad diversos astros y constelaciones en el
firmamento, logrando un conocimiento básico de los principales objetos
del cielo austral.

   - Fecha inicio: 7 abr 2001
   - Costo: 50$
   - Horario: Viernes de 19 a 21 Hs
   - Duración: 6 clases
   - Lugar: Observatorio San Jose, Azcuenaga 158 Cap. Fed. Argentina

Contactos e Inscripción

   Teléfonos
     - Diego: (011) 15 4171 6737 o (011) 4612 9992
     - Germán: (011) 14 4424 0202 o (011) 4812 4647
     - Pablo: (011) 4832 2977

   Correos electrónicos
     - Germán: gfolz@...
     - Pablo: monetta@...
     - Ricardo: richardlch@...

Programa

   1er Día. Teórica: Esfera celeste, movimiento aparente de los
astros,. localización de puntos cardinales con las estrellas.
Adaptación Nocturna. Practica de campo: Localización de puntos
cardinales, polo celeste, nadir, cenit - Ecuador Celeste. Mediciones
aproximadas de campo.

   2º día: Teórica: Movimiento aparente del sol, eclíptica, puntos
vernales, zodiaco. Historias del Zodiaco Designación de estrellas y
constelaciones. Practica de campo: Localizar constelaciones del
zodiaco, y estrellas principales.

   3er día. Teórica: Sistemas de coordenadas azimutales, y ecuatoriales
absolutas. Constelaciones no zodiacales. Práctica de campo: Localizar
constelaciones y estrella principales con uso de mapas y ayuda de
coordenadas.

   4º día. Teórica: Movimientos propios de los planetas, reconocimiento
de los planetas en el campo, lectura de ábacos. La Luna y sus fases.
Práctica de campo: Localizar planetas e identificar cada uno.

   5º día. Teórica: Uso de programas planetarios para PC, localizacion
de objetos, cambios estacionales, confección de mapas. Practica de
Campo: Localizar objetos con ayuda de programa planetario, impresión
de cartas.

   6º día. Salida de campo: Breve explicación de catálogos estelares,
uso de binoculares, reconocimiento objetos de cielo profundo, cúmulos,
asterismos, etc.

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Astronomía General, una biblia celeste

   27 mar 2001 - Hace unas pocas semanas ha sido publicado el libro
Astronomía General teórica y práctica en la Editorial Omega, escrito
por David Galadí y Jordi Gutiérrez, quienes contestan nuestras
preguntas.

   En info.astro nos hemos interesado por esta obra de alrededor de mil
páginas de extensión, uno de los aun escasos libros de autores
españoles que sobre astronomía se han publicado en España. Sus
autores, David Galadí y Jordi Gutiérrez, astrofísicos en
activo, han contestado amablemente nuestras preguntas acerca de su
reciente publicación

info.astro: El libro, llamado Astronomía General teórica y práctica,
¿va destinado también al público general o sólo a algún sector
particular?

   David Galadí y Jordi Gutiérrez: Una de las preocupaciones de los
autores al confeccionar esta obra ha sido producir un libro completo,
tanto en lo que respecta a contenidos como en lo que se refiere a
posible público. Por eso hemos intentado que cualquier persona, con
independencia de su formación, pueda sacar provecho de todos los
capítulos. Hemos preparado el texto y las figuras pensando en
astrónomos aficionados de todos los niveles (del principiante al
avanzado), en estudiantes de astronomía en cursos introductorios, y en
personas interesadas por la astronomía en general, sin formación
científica previa. Finalmente, hemos intentado que el volumen
constituya una referencia valiosa para los profesores de enseñanza
secudaria que cuentan con la astronomía entre los contenidos de sus
asignaturas. Cubrir un espectro tan amplio no ha sido fácil, y ha
determinado en buena medida la estructura del libro y de la mayoría de
sus capítulos.

   - ¿Qué ideas principales han querido transmitir a los lectores?

   Dada la extensión de la obra, costaría mucho resumir en unos
objetivos concisos lo que hemos querido comunicar a los lectores. Por
supuesto, pretendemos poner al alcance del público castellanohablante,
en un único volumen, una síntesis general de la astronomía moderna.
Pero ese plan general se refiere solo a los contenidos conceptuales,
objetivos y explícitos.

   En un nivel más profundo, al dar forma a esos contenidos objetivos
hemos intentado comunicar otros valores: la pasión por el conocimiento
científico del mundo natural, el respeto por el medio ambiente, la
aventura intelectual del descubrimiento, la crítica implacable de la
superstición y la seudociencia, el valor del escepticismo, la
importancia de combinar observación y teoría en la descripción del
universo...

  - En los 44 capítulos, ¿han tratado de mantener un balance entre
teoría y práctica, o se han decantado hacia algún lado?

   Como indica su título, el libro ofrece contenidos de ambos tipos.
Naturalmente, hay capítulos, como los dedicados al origen y el destino
del universo, que son casi exclusivamente teóricos, mientras que otros
(los dedicados al uso de telescopios de aficionado, por ejemplo) son
eminentemente prácticos. Pero en la mayoría de los capítulos hay
oportunidades excelentes (algunas no siempre obvias) de combinar
teoría y práctica. En particular, hemos procurado incluir apartados
dedicados a la observación práctica en todos los capítulos que lo
permiten y, desde luego, las referencias cruzadas entre teoría y
práctica son constantes. No hemos pretendido dar una de cal y otra de
arena, una de observación y otra de teoría, sino destacar que la
astronomía es una combinación de ambos aspectos, y que separarlos
sería en cierto modo artificial.

  - En el caso de David Galadí-Enríquez, uno de sus libros anteriores
es A Ras de Cielo, donde se da respuesta a las dudas más comunes sobre
la astronomía. ¿Cual de las dos obras ha exigido más esfuerzo como
autor?

   Sin duda alguna, Astronomía general teórica y práctica. En parte
esto se debe a una simple cuestión de volumen, como puede comprobarse
al comparar las apenas 200 páginas de A ras de cielocon las más de
1000 de Astronomía general, por más que en este segundo caso el
esfuerzo haya estado compartido entre dos personas. Pero Astronomía
generalexigía además un esfuerzo adicional de disciplina: teníamos que
producir una obra general, de manera que la selección de los
contenidos no podía supeditarse del todo al capricho de los autores,
sino que había que cubrir de un modo u otro todas las ramas de la
astronomía. Además, el estilo de las explicaciones tiene que ajustarse
a lo que suele entenderse por una obra de referenciao de consulta. En
A ras de cielo, en cambio, la elección de temas refleja exclusivamente
mis propios intereses, y a la hora de elegir el tratamiento la
libertad es absoluta. El hecho de que el nivel de A ras de
cielo(pensado para personas sin conocimientos previos de astronomía)
sea diferente al de Astronomía generalno supone, como pudiera
pensarse, una ventaja, porque obligaba a meditar y elaborar con mucha
profundidad los puntos de vista y las estrategias de explicación. Si
en Astronomía general teórica y prácticalos autores hemos puesto toda
nuestra mente, podría decirse que en A ras de cielopuse toda mi alma.

  - John Maddox, director de la revista Nature durante muchos años,
publicó recientemente un libro llamado Lo que queda por descubrir, en
el que se discute si estamos cerca o no del fin de la ciencia.
¿Necesitará muchas actualizaciones esta obra o podemos estar seguros
de la mayoría de las actuales teorías astronómicas?

   La validez de las teorías, el grado de certeza del conocimiento
científico, es un rasgo que se trata en multitud de lugares dentro del
libro. Ya desde el primer capítulo, dedicado a la historia de la
astronomía, hemos procurado destacar el carácter provisional del
saber, y el valor casi simétrico de los errores y de los aciertos en
ciencia. Aun así, no puede decirse que todo lo que sabemos lo sepamos
con igual grado de certeza (lo cual también distingue la ciencia de la
seudociencia: los seudocientíficos siempre están seguros al 100% de lo
que dicen saber). En una obra general de este tipo, solo una pequeña
fracción de los contenidos corresponde a descubrimientos o teorías de
última hora.

   Aunque están por venir nuevos descubrimientos, y aunque algunas de
las teorías más novedosas explicadas tengan que revisarse en años
próximos, el cuerpo de la obra seguirá siendo válido durante bastante
tiempo. Para que este libro requiriera una reelaboración profunda,
tendría que ocurrir un cambio revolucionario en astronomía, algo que
no parece previsible (aunque, ¿quién sabe!). Hay que diferenciar una
obra de referencia como esta de publicaciones más breves, más
centradas en novedades de última hora. A la hora de mantener al día
los conocimientos, tanto profesionales como aficionados tienen que
recurrir a las revistas (como Astronomía Digital). A la hora de
formarse y de obtener visiones globales sólidas de los grandes temas
que conforman la astronomía, hay que recurrir a obras del carácter de
Astronomía general teórica y práctica.



David Galadí Enríquez nació en Córdoba (España) en 1969. Estudió
física en las universidades de Granada y Barcelona. Se doctoró en
astronomía en 1998, en la Universidad de Barcelona, con una tesis
sobre astrometría y fotometría de cúmulos estelares abiertos. En la
actualidad es investigador en el Centro de Astrobiología (Torrejón,
Madrid), donde trabaja en el desarrollo de instrumentos robóticos para
el estudio de planetas extrasolares, de estrellas semejantes al Sol y
de cuerpos menores del Sistema Solar. Es autor de un libro de
astronomía para el público general (A ras de cielo, Ediciones B) y
coautor de una obra sobre observación práctica con CCD para
aficionados avanzados (con Ignasi Ribas, Manual práctico de astronomía
con CCD, Ediciones Omega).

Jordi Gutiérrez Cabello nació en Barcelona en 1968. Estudió Física en
la Universidad de Barcelona. En 1997 cursó un Master en Teledetección.
En la actualidad investiga la evolución final de las estrellas de masa
intermedia (entre 8 y 11 masas solares), con especial atención en la
formación de estrellas de neutrones. Asimismo, es miembro del equipo
de diseño del experimento SIXE, un detector de rayos X propuesto para
el MINISAT-02, el segundo minisatélite científico español.
Simultáneamente, da clases en la Universidad Politécnica de Cataluña,
donde imparte, entre otras, una asignatura de introducción a la
astronáutica.

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                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
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info.astro                                         20 de marzo de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com


    «Para los científicos que supervisan el ambiente cercano a la
    Tierra, sin embargo, un encuentro con un objeto espacial de 135
    toneladas   es, bueno... otro día más de trabajo».
        -- "Adios a la Mir", Tony Phillips


    «La ley de la selva, viene a decir que o comes o te comen. Pues en
    el espacio pasa exactamente lo mismo. Sólo, que no son animales ni
    peces los que se comen unos a otros. Son galaxias las que crecen
    alimentandose de otras galaxias».
        -- "En el universo, también el pez grande...", Luis Salas


  · NASA@...
    - Adiós a la MIR

  · Noticias
    - En el universo, también el pez grande se come al pequeño
    - El Centro de Investigación Astronómica de Alicante reabre su
      sede

  · Diálogos
    - 2000 WM1 (LINEAR): Un cometa para Navidad


-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Adiós a la MIR

   Por Tony Phillips

   18 mar 2001 - La Estación Espacial Mir, después de la luna el
objeto más pesado en órbita alrededor de nuestro Planeta, regresará a
la Tierra cerca del 23 de marzo.

   Cuando la Estación Espacial Mir regrese a la Tierra sobre el remoto
Pacífico Sur al final del mes, será una noticia importante. Y con
mucha razón. La lejana estación Rusa, de 135 toneladas, es después de
la luna el objeto más pesado en órbita alrededor de nuestro Planeta.
Durante sus 15 años en el espacio, Mir ha logrado récords de
permanencia en órbita y aventuras espaciales que van a ser difíciles
de romper.

   Para los científicos que supervisan el ambiente cercano a la Tierra,
sin embargo, un encuentro con un objeto espacial de 135 toneladas es,
bueno... otro día más de trabajo.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200103/18mir.html

NASA@... es una reedición autorizada de Ciencia@NASA. El
Directorado de Ciencias del Marshall Space Flight Center de la NASA,
patrocina Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es proveer al
público un conocimiento emocionante de investigaciones científicas y
cumplir con su responsabilidad de informar al público en general.

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> En el universo, también el pez grande se come al pequeño

   Por Luis Salas

   15 mar 2001 - Astrónomos del Instituto de Astrofísica de Canarias
descubren restos de una galaxia que está siendo digerida por La Vía
Láctea.

¿Formación de galaxias o canibalismo?

   La ley de la selva, viene a decir que o comes o te comen. Pues en
el espacio pasa exactamente lo mismo. Sólo, que no son animales ni
peces los que se comen unos a otros. Son galaxias las que crecen
alimentandose de otras galaxias. Ahora, acabamos de descubrir que,
para nuestra galaxia La Via Láctea, es hora de comer. Esta sentada a
la mesa digiriendo a una pequeña y apetitosa galaxia.

   Aunque esto de que nuestra galaxia se coma a un semejante se puede
denominar canibalismo, nos podemos sentir más tranquilos cuando
sepamos que este es un proceso normal en el universo. En realidad este
proceso forma parte de la teoría de formación de las galaxias que más
se acepta actualmente. Al formarse el universo, son las galaxias
pequeñas las que primero se forman, y luego estas, al unirse van
formando galaxias más grandes. Por tanto es valido el concepto de que
una galaxia crece y se alimenta de otras galaxias.

Menú del día: Galaxia con patatas.

   Pues una galaxia llamada Sagitario que se descubrió en 1994. Es una
galaxia muy pequeña que está tan cerca de la nuestra que podriamos
decir que está en nuestra propia galaxia, pues se situa en nuestro
halo galáctico. ¿Y como es que no se habia descubierto antes? Pues por
que en vez de estar situada cerca de nuestro sistema solar, está
escondida justo al otro lado de nuestra galaxia, es decir detrás del
centro galáctico. De ahí el nombre que se le ha puesto (Sagitario) por
estar en la constelación de sagitario. Esta constelación es bien
conocida por contener el centro de nuestra galaxia, posiblemente un
agujero negro y también muchos cumulos, nebulosas y gran cantidad de
polvo que impide precisamente ver lo que hay al otro lado.

¿Y que tal va la digestión?

   Pues parece ser que bien. Esta galaxia pequeña (Sagitario) gira en
una orbita polar alrededor de la nuestra, que es mucho más grande.
Pero como la digestión ya está en marcha, la pequeña galaxia no está
ya en una pieza, sino que está estirada o disgregada a lo largo de su
órbita. En 1998 investigadores estadounidenses descubrieron que parte
de la galaxia estaba disgregada hasta unos 34° hacia el polo sur de
nuestra galaxia. Y por simetria se sospechaba que debia haber una rama
equivalente hacia el norte.

   Pues astrofísicos del IAC acaban de publicar el 10 de marzo, en la
revista especializada Astrophysical Journal Letters, las evidencias de
un sistema estelar de estrellas jovenes que parecen pertenecer a la
rama norte de la galaxia Sagitario. Estos restos estelares están
situados a 60° hacia el polo norte y confirma que la galaxia sagitario
está muy estirada y disgregada. Al menos abarca un arco desde 60º
norte hasta los 34° sur, pero se sospecha que su materia bien podria
estar dispersada por toda su órbita formando un anillo alrededor de la
Vía Láctea. Parece que la digestión está bastante avanzada. ¡Buen
provecho!

   [+] Instituto de Astrofisica de Canarias
   http://www.iac.es


                             ACTIVIDADES

>> El Centro de Investigación Astronómica de Alicante reabre su sede

   Por Enrique Aparicio

   13 mar 2001 - El próximo 31 mar 2001 a las 6 de la tarde, el Centro
de Investigación Astronómica de Alicante reabre su sede e invita a los
amantes de la astronomía situados en las cercanías a visitarlos.


   Con motivo de la nueva apertura de la sede del centro, y
aprovechando el 10º Aniversario del Centro de Investigación
Astronómica de Alicante, tenemos el gusto de invitarle a visitar
nuestro nuevo local, situado frente al aparcamiento del mercadillo de
campoamor en la calle de General Aldave nº 50 .

   Allí podrá encontrar la forma de acercarse a la Astronomia de
aficionado, pudiendo incorporarse a las nuevas áreas de trabajo
abiertas como: Observación planetaria y de cielo profundo, (que se
realiza en la localidad de Benejama), Taller de construcción de
telescopios, Astrofotografia, Cosmografia, Contaminación Lumínica,
Astroarqueologia, Colaboración con Somyce ( Sociedad de observadores
de cometas y Meteoros), Astrodidáctica, Astrocine, Astropoesia, Cursos
de Astronomia, etc. Esperando poder vernos, atentamente.

   [+] Centro de Investigación Astronómica de Alicante
   http://www.ua.es/personal/enrique.aparicio/

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> 2000 WM1 (LINEAR): Un cometa para Navidad

   Por Francisco Ocaña

   18 mar 2001 - El cometa C/2000 WM1, descubierto el pasado año,
podría llegar a convertirse en un cometa interesante a finales de año,
aunque quizás sólo para los astrónomos aficionados.

Introducción

   El cometa 2000 WM1 (LINEAR), también empieza a ser llamado Cometa de
las Navidades 2001, es el cometa en el que tiene puesta la vista todos
los astrónomos del mundo entero. Tras la decepción que produjo el 1999
S4 LINEAR ( auque luego nos compensó ofreciéndonos su espectacular
desintegración), el 2000 WM1 LINEAR se puede presentar como un nuevo
espectacular Hyakutake o como otro decepcionante Kohoutek.

Descubrimiento

    El cometa 2000 WM1 fue descubierto el 16 de noviembre de 2000 por
el telescopio LINEAR como un simple asteroide de magnitud 18 situado a
unos 6 UA (900 millones kilómetros). Más tarde se descubrió que poseía
coma y cola y por tanto era un cometa, así se calculó su órbita y
resultó ser un cometa procedente de la Nube de Oort y por tanto
"nuevo" y con órbita hiperbólica, pero lo mejor de todo, pasaría
relativamente cerca de la Tierra y del Sol, con lo cual podría ser
brillante incluso visible a simple vista. Se le calculó una magnitud
absoluta (magnitud que tendría estando a 1 UA de la Tierra y 1 UA del
Sol) de alrededor de magnitud 7, lo cual no es equiparable con el
Hale-Bopp o el Halley, pero similar al espectacular Hyakutake, aunque
este último pasó mucho más cerca de lo que este va a pasar. Posibles
evoluciones del cometa La evolución dependerá principalmente de tres
factores que están muy relacionados: La cercanía es uno de ellos, pero
aunque el cometa no pasará muy cerca de nosotros este factor está
claro ya que la órbita ya está definida y se sabe como influiría el
factor distancia. Los otros dos siguientes, son la composición y el
tamaño, así el cometa puede ser brillante al principio, pero luego
haber consumido ya sus materiales volátiles que reflejan la luz del
Sol y crecer en brillo muy lentamente como le ocurrió al 1999 S4
LINEAR u ocurrir al contrario, que el cometa sea muy rico en
materiales volátiles y que aumente mucho en brillo.

   Así, las efemérides de la IAU muestran un máximo de brillo con mag.4
a finales de enero. Pero estas son probablemente optimistas. Aun así,
las evoluciones actualmente son muy cabalísticas debido a la gran
distancia que se encuentra el cometa, pero para este verano ya
podremos aventurar con más certeza la evolución del LINEAR 2000 WM1.
Desde aquí yo creo que el cometa alcanzará mag. 5.5, siendo débilmente
visible a simple vista pero probablemente todo un espectáculo para los
observadores dotados de prismáticos.

Localización en el cielo

   El cometa será un objeto del hemisferio norte, pero en Diciembre
bajará al sur para pasar por el perihelio y ya no volverá al norte
hasta Abril cuando estará aun en magnitud próxima a 10. La Luna no
será un gran inconveniente para la observación ya que sólo se
encontrará cerca del cometa, y por sólo unos días, a finales de
Noviembre. Será curioso observar el rápido movimiento que tendrá
durante la primera quincena de Diciembre pasando de declinación +50 a
-50 en unos pocos días. La cola alcanzará su máximo brillo durante
Diciembre, un mes antes del perihelio. Añadir nada más que el Sol
tampoco será un impedimento para observar el cometa ya que el único
momento que no será visible será durante el mes de Mayo cuando aún
estará en mag.16.

Conclusiones

   El cometa 2000 WM1 LINEAR va a ser el cometa más importante de este
año a falta de un posible nuevo descubrimiento. No va a ser memorable,
pero nos ofrecerá unas deliciosas noches de observación. Aunque
tendremos que esperar al menos hasta Julio para saber que nos puede
ofrecer este cometa.

   [+] Francisco Ocaña, paco1987@...
   http://webs.demasiado.com/paco1987/

   [+] Especial C/1999 S4 (LINEAR)
   http://www.infoastro.com/linear

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      [  Q u é    s u c e d e    e n    e l   U n i v e r s o  ]

                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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info.astro                                         13 de marzo de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com

  · NASA@...
    - El gran engaño del aterrizaje en la Luna

  · La Astrofoto
    - El Hale-Bopp a 2 mil millones de kilómetros

  · Noticias
    - Un mapa de 150 mil galaxias para pesar el Universo
    - Expedicion a Zambia para observar el eclipse solar
    - Reunión de constructores de telescopios en España

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> El gran engaño del aterrizaje en la Luna

   11 mar 2001 - Las rocas lunares y el sentido común demuestran que
los astronautas del Apolo realmente visitaron la Luna.

   La semana pasada timbró el teléfono. Era mi madre... y estaba
molesta. "¡Tony!" exclamó, "Acabo de regresar del café del pueblo y
un hombre [adjetivo omitido] dijo que la NASA nunca aterrizó en la
Luna. Todo el mundo hablaba de eso....¡No supe qué decir"! Me costó
mucho tragarme esto último. Mi mamá siempre sabe qué decir.

   Pero la polémica que ronda en el café de su pueblo y en lugares
similares a lo largo y ancho del país es todavía más increíble.
Después de una larga ausencia, el "engaño del aterrizaje en la luna"
ha regresado.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200103/12luna.html

-- La Astrofoto ------------------------------------------------------

>> El Hale-Bopp a 2 mil millones de kilómetros

   6 mar 2001 - Astrónomos del Observatorio Austral Europeo han
fotografiado al cometa Hale-Bopp, cuando se encuentra ya a más de 13
Unidades Astronómicas de la Tierra.

Vini, vidi, vinci

   El Hale-Bopp ha sido uno de los cometas más brillantes de las
ultimas dos décadas. Fue descubierto la noche del 24 de julio de 1995,
cuando dos astrónomos aficionados de EEUU, Alan Hale y Thomas Bopp,
notificaban a la oficina central de telegramas de la Unión Astronómica
Internacional el avistamiento de un objeto cometario de magnitud
cercana a la magnitud 10,5 en las cercanías del cúmulo globular M70.
El C/1995 O1 (su designación oficial) se encontraba en ese entonces a
mil millones de kilómetros de la Tierra, más allá de Júpiter ¡pero
observable con un simple telescopio de aficionado!

   El apogeo del Hale-Bopp llegó dos años más tarde, durante los meses
de marzo-abril de 1997, con una gran cola y brillo, siendo observado a
simple vista por millones de personas en todo el mundo. A partir de
entonces inició su retorno a los confines del Sistema Solar.

El Hale-Bopp ahora

   Seis años despues del descubrimiento, el Observatorio Austral
Europeo (ESO) ha utilizado su telescopio de 2,2 metros situado en La
Silla (Chile) para observar el estado del cometa. A 13 Unidades
Astronómicas de la Tierra (1 UA = distancia Tierra-Sol), a medio
camino entre las orbitas de Saturno y Urano, el Hale-Bopp aún muestra
una actividad apreciable, algo inusual en los cometas debido a la
escasa energía solar que le llega.

   En la imagen que mostramos se puede observar un chorro consistente
en polvo y gas escapando del núcleo (estimado en unos 50 km de
diámetro).

   Con un telescopio de apertura moderada aún se puede observar al
Hale-Bopp, que brilla con magnitud 14,5, aunque es mas fácil como
blanco de una cámara digital (CCD).

   [+] http://www.infoastro.com/200103/06halebopp.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> Un mapa de 150 mil galaxias para pesar el Universo

   10 mar 2001 - Los astrofísicos responsables del catálogo de galaxias
2dF, actualmente en marcha en Australia, han publicado una
actualización de sus medidas sobre la densidad del Universo, mostrando
que el 35% es materia y el 65% restante es algún tipo de energía
oscura.

¿De dónde venimos? ¿A dónde vamos?

   Estas son las dos preguntas que los cosmólogos tratan de responder:
cuál es el origen del Universo y cuál es su destino final.

   Hasta poco, el modelo de la Gran Explosión -el más aceptado por la
comunidad científica- explicaba que nuestro universo surgió de una
especie de huevo cósmico en el que todo era energía. El impulso
inicial hizo que el volumen del Universo fuese en constante aumento,
pero ¿hasta cuando? Los cosmólogos pensaban que habían tres
posibilidades: que la masa del universo no frenara nunca la fuerza de
expansión inicial, que la masa del universo fuese justo la crítica
para frenar la expansión, o que la masa del universo fuera tan grande
no solo frenara la expansión, sino que hiciera colapsar a continuación
todo el Universo sobre sí mismo (Big Crunch).

   Sin embargo, este modelo de explosión parece haber quedado obsoleto.
Hoy en día los cosmólogos barajan la posibilidad de que algún tipo de
energía oscura esté acelerando la expansión del Universo, aceleración
que se añadiría a la velocidad inicial de la Gran Explosión. Esta
energía oscura, también llamada energía de vacío, es una fuerza
opuesta a la del frenado que ejerce la materia (oscura o visible). Por
tanto, para que el Universo colapsara, debería tener una mayor
cantidad de materia con respecto al modelo tradicional.

Catalogando galaxias con fibras ópticas.

   Desgraciadamente, los cosmólogos no disponen de una balanza cósmica
donde colocar la masa del Universo y conocer su peso. Pero disponen de
otros métodos para conocer de forma aproximada la densidad de materia
(es decir, cuánta materia existe en el Universo por unidad de
volumen).

   Un grupo internacional de astrofísicos han completado la
catalogación de 140 mil galaxias, aunque su objetivo final serán las
250 mil. El Catálogo de 2 Grados de Campo (2dF, en inglés) utiliza un
espectrógrafo instalado en el Telescopio Anglo Australiano (Nueva
Gales del Sur, Australia) para medir el corrimiento al rojo de las
galaxias. El corrimiento al rojo, tal y como descubrió Edwin Hubble a
comienzos del siglo XX, es proporcional a la distancia que nos separa
de la galaxia.

   El espectrógrafo del 2dF es un instrumento muy avanzado, ya que es
capaz de detectar automaticamente qué galaxias se están viendo por el
telescopio y situar en cada una de ellas un hilo de fibra óptica,
dirigiendo su luz hacia el espectrógrafo, que descompone la luz y
obtiene el arco iris de cada galaxia. El campo de visión del
espectrógrafo es de 2°, de lado, unas cuatro veces el diámetro de la
luna llena. En una noche completa, con esta técnica, se puede analizar
la luz de 3000 galaxias.

Pesando el Universo

   Con la posición de estas 140 mil galaxias, el equipo de astrofísicos
han obtenido un mapa de la distribución de galaxias y así han medido
qué proporción del contenido del Univero es materia. Para ello, han
echado mano de las observaciones del fondo cósmico de microondas
realizadas por el experimento Boomerang.

   Los astrónomos han comparado el tamaño de los supercúmulos de las
galaxias con el tamaño de las fluctuaciones de temperatura del fondo
cósmico de microondas (que mide diferencias de densidad cuando el
universo tenía unos 300 mil años de edad). El crecimiento requerido en
la estructura para que sea igual a la agrupación que vemos hoy en día,
implica un universo de geometría plana con el 35% de su energía en
forma de materia y el otro 65% en forma de energía de vacío. Según
explica el Profesor Glazebrook «el Catálogo de Corrimiento al Rojo
Galácticos 2dF muestra que la cantidad de materia en el Universo es
baj para causar la geometría plana. El déficit debe ser compensado por
lo que se conoce como energía de vacío».

   Adicionalmente, se ha medido la densidad de materia por un segundo
método: observando cómo se mueven las galaxias bajo la influencia de
la gravedad. El corrimiento al rojo de la luz que nos llega de las
galaxias, es principalmente debido a su velocidad de alejamiento
debido a la expansión del Universo. Pero el corrimiento particular de
cada galaxia varía debido la atracción que sufre por las galaxias y
cúmulos cercanos. Realizando un análisis estadístico de estas
fluctuaciones particulares del corrimiento al rojo con el Catálogo
2dF, el equipo internacional de astrofísicos han inferido que en
pequeñas escalas, las galaxias se orbitan mutuamente en grupos y
cúmulos. A grandes escalas, en cambio, todas las galaxias parecen
estar cayendo en las concentraciones de materia. La medida de esta
caída está directamente relacionada con la cantidad de materia en el
Universo. Los resultados obtenidos están de acuerdo con predicciones
realizadas por los modelos cosmológicos.

   [+] Catálogo de 2 Grados de Campo
   http://www.mso.anu.edu.au/2dFGRS

   [+] El corrimiento al rojo
   http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Launchpad/2921/redshift.htm

   [+] Experimento Boomerang
   http://www.infoastro.com/200004/04universo.html


                             ACTIVIDADES

>> Expedicion a Zambia para observar el eclipse solar

   11 mar 2001 - Un grupo de aficionados españoles, entre los que se
encuentra José Ripero, se desplazaran a Zambia para observar el
eclipse total de Sol del 21 jun 2001. Aun les quedan algunas plazas
libres para los interesados.

   Mi nombre es José Ripero, y desde mediados del año pasado, estoy
organizando un viaje al eclipse de Sol, visible en Zambia el próximo
21 de junio. El Grupo está formado por alumnos de mis cursos de
Astronomía y amigos personales. Hemos tenido algunas bajas a última
hora y ahora mismo tenemos 4 plazas disponibles en la expedición
(seríamos un grupo de 12 personas).

   El viaje tiene una duración de 14 días, saliendo el 16 de junio y
regresando el 29 del mismo mes; visitaremos las cataratas Victoria y
el eclipse le observaremos en el Parque Nacional de Kafue. Después
iremos a otros dos parques, el de Chobe y Moremi en Botswana. He
intentado organizar una expedición científico-recreativa para la
contemplación de la abundante fauna africana, el eclipse y realizar
observaciones astronómicas de los objetos y constelaciones del
hemisferio Sur. Llevaremos varios telescopios para realizar estas
observaciones, asi como abundante material fotográfico y cámaras de
video.

   Aquellos que en principio puedan estar interesados y quieren recibir
informaciòn más exhaustiva (ruta, precios, etc.) pueden escribirme a
la siguiente dirección electrónica jripero@... adjuntando su
grado de conocimientos y experiencia astronómica. (Hay que efectuar un
depósito de 100.000 ptas. en la cuenta de la agencia para bloquear
billetes de avión, antes del 15 de marzo próximo).


>> Reunión de constructores de telescopios en España
Por ConstructoresTelescopios@egroups.com

   12 mar 2001 - La lista Constructores de Telescopios ha convocado una
reunión para debatir asuntos de esta temática a finales del mes de
mayo del presente año.

   Por iniciativa del grupo de astrónomos aficionados suscritos a la
lista de correo ConstructoresTelescopios@egroups.com, los días 25, 26
y 27 del mes de mayo de este año 2001 tendrá lugar una Reunión de
Telescopios Aficionados (RETA 2001), la sierra de Cazorla, Jaén.

   Este es un grupo dedicado al intercambio por internet de
conocimientos sobre construcción amateur de telescopios.

Los objetivos de esta reunión son varios:

   - Conocernos entre nosotros y darnos a conocer a otros aficionados.
   - Enseñarnos las obras maestras, modificaciones o chapuzas que
hayamos hecho.
   - Pasarlo divinamente.

   Mediante el presente aviso, hacemos un llamamiento a todos los
aficionados de España, y del resto del mundo, para que se unan a
nosotros y vengan a esta reunión con sus telescopios ya sean hechos,
modificados o comprados.

   Fechas: días 25, 26 y 27 may 2001. Llegamos el viernes y regresamos
el domingo. El que quiera ir solamente un día recomendamos ir el
sábado 26, ya que será el día central de la reunión.

   Lugar de reunión: RETA 2001 se celebrará en la sierra de Cazorla
(Jaén), en el Hotel Río, donde nos dejan sus instalaciones para el
evento. También hay camping y otros hoteles por los alrededores del
Hotel Río.

   Hospedaje: Cada participante se buscará el lugar de hospedaje.
Camping, Casa Rural, Hotel... Que son muchos por la zona.

   Ambiente: Familiar. Quiere decir que se debe venir con toda la
familia.

   Inscripción y precio: Consultar la página Web de esta reunión:
http://www.arrakis.es/~masmiquel/reta2001/ Es conveniente que si desea
participar nos lo haga saber enviando un email a la dirección:
leo@..., para así llevar un control de asistencia.

   Responsabilidades: Los organizadores de esta reunión somos todo el
grupo, y por lo tanto no nos hacemos responsables de nada y sobre todo
del mal tiempo.

   Reto: El nombre escogido para esta reunión hace alusión a la esencia
misma de su razón de ser, o sea debemos verlo como un reto para todos
nosotros aficionados a la astronomía y ver si somos capaces de hacer
lo que en otros países es cosa habitual: reunirnos y compartir
experiencias.

   Información: El calendario de actividades, y la información
adicional sobre esta reunión se puede consultar en la página web.

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                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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info.astro                                          6 de marzo de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com

  · NASA@...
    - Apocalipsis, now

  · La Astrofoto
    - El Hale-Bopp a 2 mil millones de kilómetros

  · Noticias
    - Científicos españoles afirman haber descubierto signos de vida en
    el meteorito de Marte

  · Diálogos
    - La Escala Bortle de Cielos Oscuros

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Apocalipsis, now

   4 mar 2001 - Dicen que un rayo no cae dos veces en el mismo lugar.
¿Y los asteroides? Una violenta colisión con una roca espacial, como
la que eliminó a los dinousarios, pudo haber causado la extinción
masiva más grande en nuestro planeta hace 250 millones de años.

   Nuevos hallazgos aportan evidencia de que la extinción masiva más
severa en nuestro planeta-- un acontecimiento que eliminó el 90 % de
la vida en la Tierra hace 250 millones de años-- fue desencadenada por
la colisión con un cometa o asteroide.

   Más del 90 % de todas las especies marinas y el 70 % de los
vertebrados terrestres murieron como consecuencia de este impacto,
según un equipo de investigación patrocinado por la NASA y dirigido
por el Dr. Luann Becker, de la Universidad de Washington (UW) en
Seattle. Los resultados de la investigación se publicaron en la
revista Science.

   La colisión no fue directamente responsable de la extinción, pero
desencadenó una serie de acontecimientos, como volcanismo masivo y
cambios en el oxígeno del agua, el nivel del mar y el clima. Esto a su
vez orginó la extinciones masivas, según el equipo de investigadores.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200103/04extincion.html

-- La Astrofoto ------------------------------------------------------

>> El Hubble echa un vistazo a una galaxia cercana

   27 feb 2001 - Astrofísicos del Reino Unido, Australia y España han
utilizado el Telescopio Espacial Hubble para estudiar la formación
estelar de una galaxia cercana.

   La galaxia NGC 2903 se puede ver fácilmente mediante un telescopio
de aficionado en las noches de primavera. Está situada en la
constelación de Leo a unos 25 millones de años luz de la Vía Láctea.
Mide unos 80 mil años luz de lado a lado, un poco más que nuestra
galaxia, que tiene 100 mil años luz de diámetro. Esta galaxia, que
brilla con magnitud 10, fue catalogada por primera vez por William
Herschell.

   Esta imagen ha sido obtenida por la Cámara Planetaria de Gran Campo
2 (WFPC2) del Telescopio Espacial Hubble. En ella se puede observar la
barra central de la galaxia espiral, que es la zona de color
anaranjado situada entre los brazos espirales azulados. El color rojo
es debido a las gran cantidad de polvo interestelar que hay acumulado
en la barra. Las barras en las galaxias espirales son comunes: más de
dos tercios de todas las espirales la muestran.

   Se cree que la Vía Láctea, la galaxia en la que estamos, es también
una espiral barrada. Hay un problema fundamental a la hora de saberlo
y es que el Sistema Solar se encuentra inserta en dentro del disco de
la Vía Láctea, y su centro se ve oculto por grandes nubes de polvo.

   [+] http://www.infoastro.com/200102/27galaxia.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> Científicos españoles afirman haber descubierto signos de vida en
el meteorito de Marte

   27 feb 2001 -  En una nota de prensa enviada hoy por la NASA, un
equipo de científicos estadounidenses, alemanes y españoles informan
haber descubierto pruebas irrefutables sobre la existencia de vida en
Marte.

Las brújulas orgánicas marcianas

   En 1996, David McKay y otros científicos estadounidenses, en una
solemne rueda de prensa celebrada en la Casa Blanca y con Bill Clinton
como maestro de ceremonias, anunciaron el descubrimiento de fósiles de
bacterias en un meteorito marciano, el denominado ALH84001. Sin
embargo, desde entonces la controversia científica no ha cesado,
puesto que hay muchos investigadores que piensan que tales fósiles son
muy pequeños para ser de bacterias y que podrían haber sido originados
por procesos naturales.

   Con este panorama, en diciembre del pasado año, Carmen Ascaso y
Jacek Wierzchos anunciaron en una conferencia celebrada en el
Planetario de Madrid, el descubrimiento de pruebas de la existencia de
vida en el pasado de Marte. Para ello, Ascaso (Servicio de Microscopia
de Ciencias Medioambientales-CSIC) y Wierzchos (Universidad de Lleida)
investigaron el ALH84001 mediante un sistema microscópico diferente al
usado por hasta ese momento los estadounidenses que les permitía
analizar el interior del meteorito sin destruirlo. Ascaso explicó que
lo que habían descubierto eran «pequeños cristales de magnetita, pero
no aislados, sino en forma de cadenas. Esto en la naturaleza sólo lo
producen los excrementos de unos seres vivos llamados bacterias
magnetotácticas».

   La magnetita está formada por óxido de hierro (Fe3O4) y se producen
inorgánicamente en la Tierra. Pero los cristales de magnetita
fabricados por las bacterias magnetotácticas son diferentes: son
químicamente puras, libre de defectos y su tamaño y forma son
características. Las bacterias magnetotácticas agrupan los cristales
de magnetita en cadenas dentro de sus células. De esta forma, los
cristales se convierten en una brújula muy eficiente, que es esencial
para ayudar a la bacteria a localizar fuentes de comida y energía.

  Los investigadores creen que hace más de 4000 millones de años
existieron bacterias de tipo magnetitácticas en Marte, y que serían
las responsables de las estas estructuras en cadena. Aunque hoy en día
Marte tiene un campo magnético apenas perceptible (y por tanto, de
difícil uso para las brújulas), en 1998 científicos estadounidenses
hallaron indicios de que éste fue mucho más potente en el pasado del
Planeta Rojo.

   Carmen Ascaso concluía que «a la luz de los resultados que tenemos,
podemos afirmar que hay indicios, aunque no evidencias, de actividad
biológica en el fragmento de roca marciana. Hemos observado también
estas cadenas de magnetitas en muestras geológicas del Atolón de
Mururoa. La existencia de estas cadenas me hace pensar que hubo
microorganismos en Marte».

   Los resultados de esta nueva investigación, completadas con las
aportaciones de Michael Winkelhofer (Universidad de Munich) e Imre
Friedmann (Centro de Investigación Ames-NASA), han sido publicadas en
la revista "Proceedings" de la Academia Nacional de Ciencias de EEUU.
Sin embargo, las declaraciones realizadas por Friendmann son bastante
más contundentes que las del equipo español: «Hasta ahora, el estudio
de la vida ha sido como tratar de dibujar una curva usando un solo
punto: la vida en la Tierra. Ahora tenemos dos puntos tenemos dos
puntos para dibujar la curva de la vida».

   En el mismo número de "Proceedings", el equipo de Kathie
Thomas-Keprta (Centro Espacial Jonhson-NASA) publica otro trabajo en
el que comparan los cristales de magnetita del meteorito (no las
cadenas) con los generados por bacterias "modernas" terrestres. Entre
los integrantes de este grupo se encuentra David McKay, autor original
de la hipótesis de los fósiles bacterianos en ALH84001. Los dos grupos
de científicos (el de Ascaso y Keptra) han estudiado, y eliminado, la
posibilidad de que el meteorito esté contaminado por material orgánico
terrestre. Kathie Thomas cree que estas huellas son «la evidencia de
vida más antigua encontrada hasta el momento», incluso más antigua que
los fósiles de vida en la Tierra. Sin embargo, y pese a los titulares,
nos todos los científicos están de acuerdo con tanto optimismo.

   Ralph P. Harvey, un geólogo que también ha estudiado el meteorito no
cree que «este informe pueda ser considerado como prueba». Según
Harvey, el estudio se basa en la premisa de que la magnetita tienen un
origen bacteriológico, porque no se conocen procesos inorgánicos que
los produzcan. Harvey opina que primero han de descartarse mediante
experimentos si realmente es imposible que se puedan crear de forma
natural.

ALH84001: ¿El Gran Marciano?

   El meteorito ALH84001 fue encontrado en 1984 en la Antártida, en una
expedición de la Fundación Nacional para la Ciencia de EEUU dedicada a
recolectar rocas espaciales. El desierto helado de la Antártida es una
zona ideal para recoger meteoritos porque todo lo que cae en la nieve
sólo puede venir del cielo. Este pedruzco fue hallado en las colinas
Alan Hills, de ahí su "matrícula": ALH (por Alan Hills) 84 (año) 001
(número de serie).

   Durante muchos años, el ALH84001 estuvo resguardado en un estante
como un objeto poco interesante, clasificado como roca Lunar. Tiempo
después, un investigador comenzó a analizar la composición del
meteorito y se dio cuenta de que en realidad provenía de Marte.

   Pero ¿cómo pueden estar seguros los científicos que este meteorito
viene de Marte y no de otro lugar?

   Primeramente, por la superficie negruzca y acristalada de la roca,
como todos los meteoritos, se fundió en la reentrada a la atmósfera de
la Tierra. De ahí se deduce que es realmente un meteorito y no una
roca terrestre.

   A continuación, al analizar el meteorito, se descubre que los
cristales del interior, verde-grisáceos, están orientados en
diferentes direcciones, una evidencia de que los minerales fueron
sometidos a un choque violento. (Esto es lo que se esperaría si un
asteroide asteroide impactara contra Marte y enviara los trozos al
espacio, en los que algún tiempo después, llegaría a la Tierra por
casualidad).

   Además, en los gases atrapados en el meteorito se observa una
proporción de deuterio/hidrógeno que concuerda con el de la atmósfera
de Marte. Dado que la gravedad superficial de Marte es sólo el 38% de
la Tierra, la atmósfera marciana tiende a perder el hidrógeno más
rápido que el deuterio. El meteorito también contiene argón, criptón,
neón y xenón en proporciones consistentes con las de la atmósfera
marciana según los datos enviados por las sondas Viking.

   Según explican científicos de la NASA «existen otros 11 meteoritos,
llamados los SNCs, de los que se tiene también casi absoluta certeza
que son de Marte». La atmósfera marciana «es muy diferente a la de la
Tierra, la de Venus y de cualquier otra fuente de gas que hasta ahora
hemos encontrado».

   La hipótesis más plausible es que el impacto de un meteorito hace
3900 millones de años lanzó al espacio interplanetario al ALH84001.
Durante eones, orbitó alrededor del Sol, hasta que hace 13 mil años
cayó en la frías nieves de la Antártida.

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> La Escala Bortle de Cielos Oscuros
Por John Bortle

Introducción (Nota del editor).

   Los observadores de meteoros estarán acostumbrados a realizar una
estimación periódica de la calidad del cielo mediante el cálculo de la
magnitud límite. En un cielo oscuro deberían verse estrellas muy
débiles, mientras que en un cielo contaminado lumínicamente, sólo
pueden distinguirse las estrellas más brillantes. La magnitud límite
visual determina el brillo de la estrella más débil visible a simple
vista.

   Sin embargo, la estimación de la magnitud límite no tiene en cuenta
otros factores, como la transparencia del cielo o las fuentes de
contaminación luminosa.

   John Bortle, publicó en la revista Sky & Telescope un artículo
proponiendo una nueva escala para determinar la calidad de los cielos
y que reproducimos en info.astro con su permiso.

Clase 1: Sitios con un cielo oscuro excelente.

   La luz zodiacal, gegenschein, y la banda zodiacal son visibles: la
luz zodiacal en grado sorprendente, y la banda zodiacal extendiendose
por todo el cielo. Incluso con la visión directa la galaxia M33
esclaramente un objeto visible a simple vista. Las regiones de Scorpiu
sy Sagittarius de la Vía Láctea arrojan claramente sombras difusas
sobre el terreno. Para el ojo, sin ninguna ayuda, la magnitud límite
es de 7,6 a 8,0 (con esfuerzo); la presencia de Júpiter o Venus en el
cielo parece degradar la adaptación a la oscuridad. El halo
(resplandor debil de origen natural, visible sobre todo en los
primeros 15 grados sobre el horizonte) es facilmente observable. Con
un telescopio de 30 cm se detectan con esfuerzo estrellas hasta la
magnitud 17,5,mientras que con un instrumento de 50 cm usado con un
aumento moderado alcanzará la magnitud 19. Si estás observando desde
un campocubierto de hierba, bordeado por árboles, tus compañeros y
elvehículo son casi totalmente invisbles. ¡Este es el Nirvana de un
observador!

Clase 2: Típico sitio verdaderamente oscuro.

   Se puede ver débilmente un halo a lo largo del horizonte. M33 es más
bien fácilmente visible con visión directa. La Vía Láctea estival está
altamente estructurada a ojo desnudo, y sus partes más brillantes
parecen mármol veteado cuando se la observa con binoculares
ordinarios. La luz zodiacal es todavía bastante brillante para arrojar
débiles sombras antes del amanecer y después del anochecer, y su color
puede verse tan claramente amarillento cuando se la compara con el
blanco azulado de la Vía Láctea. Cualquier nube en el cielo es visible
como un hueco oscuro en el fondo estrellado. Puedes ver tu telescopio
y los alrededores sólo vagamente, excepto donde los objetos se
proyectan contra el cielo. Muchos de los cúmulos Messier son objetos
visible a simple vista. La magnitud límite a simple vista es de 7,1 a
7,5, mientras que un telescopio de 25 cm alcanza hasta la magnitud 16
o 17.

Clase 3: Cielo rural.
   Algún indicio de contaminación lumínica se evidencia a lo largo del
horizonte. Las nubes aparecen débilmente iluminadas en las regiones
más brillantes del cielo, cerca del horizonte, pero son oscuras a
mayor altura. La Vía Láctea todavía aparece compleja, y los cúmulos
globulares tales como M4, M5, M15 y M22 son objetos visibles a simple
vista. M33 es fácil de ver con lavisión lateral. La luz zodiacal es
impresionante en primavera y otoño (cuando ésta se extiende 60 grados,
en lo alto del horizonte despuésdel anochecer y antes del amanecer, y
su color se distingue solo débilmente. Tu telescopio se ve vagamente a
una distancia de 20 o 30 pies. La magnitud límite a simple vista es de
6,6 a 7,0, y un reflector de 20 cm alcanzará la magnitud 16.


Clase 4: Transición rural-suburbana.

   Las campanas de luz de contaminación luminosa se ven fácilmente
encima de los centros de población en varias direcciones. La luz
zodiacal es claramente evidente, pero no llega ni a la mitad de camino
hacia, en el principio o final del crepúsculo. La Vía Láctea, en lo
alto del horizonte, es todavía impresionante pero carece de casi la
mayoría de la estructura más obvia. M33 es un objeto de difícil
detección convisión lateral y es perceptible únicamente a una altura
de más de 50 grados. Las nubes están iluminadas en la dirección de las
pequeñas fuentes de contaminación, aunque solo un poco y aún son
oscuras cuando están bastante altas. Puedes ver claramente tu
telescopio más a una buena distancia. La magnitud límite visual máxima
es 6,1 a 6,5, y en un 25 cm el reflector con la ampliación moderada,
magnitud 15,5.


Clase 5: Cielo suburbano.

   Los únicos indicios de la luz zodiacal se ven solo en las mejores
primaveras y noches de otoño. La Vía Láctea es muy débil o invisible
cerca del horizonte y parece más bien borrosa. Las fuentes de
iluminación son muy claras en muchas, si no todas, las direcciones.
Sobre casi o todo el cielo, las nubes son bastantes más brillantes que
el cielo mismo. El límite del ojo es de alrededor de 5,6 a 6,0 y un
reflector de 25 cm alcanzará una magnitud de 14,5 a 15.


Clase 6: Cielo suburbano brillante.

   No puede distinguirse ningún rastro de la luz zodiacal incluso en
las mejores noches. Cualquierindicio de la Vía Láctea sólo es evidente
en el cenit. El cielo enlos primeros 35 grados, reluce blanco
grisáceo. Las nubes en cualquier parte del cielo aparecen bastante
nítidas. No tienes ningún problemapara ver los oculares y los
accesorios del telescopio en una mesa de observación. M33 es imposible
de ver sin prismáticos y M31 es sólomodestamente claro a simple vista.
A simple vista la magnitud límite está sobre 5,5 y un telescopio de 25
cm usando aumentos moderadosmostrarían estrellas de magnitud entre
14,0 y 14,5.


Clase 7: Transición suburbano-urbana.

   Todo el fondo del cielo tiene un vago matiz blanco grisáceo. Hay
fuentes importantes deiluminación en todas las direcciones. La Vía
Láctea es totalmente invisible o casi. M44 o M31 pueden vislumbrarse a
simple vista pero son muy borrosos. Las nubes se iluminan
brillantemente. Incluso con un telescopio de tamaño moderado los
objetos Messier más brillantes son pálidos fantasmas de si mismos. La
magnitud límite a simple vista es 5,0 si te esfuerzas y un reflector
de 20 cm apenas alcanza lamagnitud 14.


Clase 8: Cielo urbano.

   El cielo reluce blanquecino gris o anaranjado, y puedes leer los
titulares de un periódico sin dificultad. M44 y M31 apenas se
vislumbran por un observador con experiencia en buenas noches, y
únicamente los objetos Messier más brillantes son observables con un
telescopio de tamaño modesto. Algunas de las estrellas que dibujan las
formas de las constelaciones familiares son difíciles ver o no se ven
en absoluto. A simple vista se ven estrellas por debajo de la magnitud
4,5 en el mejor de los casos, si sabesdónde mirar, y el límite estelar
para un reflector de 25 cm es poco mejor que la magnitud 13.


Clase 9: Cielo desde el interior de la ciudad.

   El cielo entero se ilumina brillantemente, incluso en el cenit.
Muchas de las estrellas que forman las figuras de las constelaciones
familiares son invisibles y constelaciones débiles como Cáncer y
Piscis no se ven del todo. Aparte de las Pléyades, el resto de objetos
Messier son invisibles a simple vista. Los únicos objetos celestes que
realmente proveen gratas vistas telescópicas son la Luna, los planetas
y algunos cúmulos estelares (si puedes encontrarlos). La magnitud
límite asimple vista es de 4,0 o menos.


Traducción de Mario Gaitano <mario@...> y Víctor R.
Ruiz. Reproducido con permiso del autor. Para uso personal solamente.
No reproducir o usar en cualquier otro caso, comercial o público.

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info.astro                                       26 de febrero de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com

  · NASA@...
    - Deslumbrante Venus

  · Noticias
    - En marcha el primer proyecto español de búsqueda automatizada de
    NEOS
    - Posible Nova Sagitario 2001
    - Nueva contrapartida óptica de una explosión de rayos gamma
    - Curso de astronomía en el Planetario de Madrid

  · Diálogos
    - La astronomía del siglo XXI, Antonio Sánchez Ibarra

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Deslumbrante Venus

   26 feb 2001 - Observar al brillante planeta Venus es maravilloso.
Pero ¡a nadie le gustaría vivir ahí! Esta es una buena época para
observar al segundo planeta del sistema solar conforme se acerca a la
Tierra y nos regala un grandioso espectáculo celeste.

   Durante la "Era Dorada de la Ciencia Ficción" en los años treintas y
cuarenta, Venus era escenario frecuente de historias de aventuras en
el espacio. Después de todo, Venus cubierto de nubes es casi del mismo
tamaño que la Tierra y está solo un poco más cerca del Sol que nuestro
planeta. Lectores y escritores imaginaban Venus como un atractivo
planeta para safaris -- una húmeda jungla llena de exóticas y
desconocidas criaturas.

   Hoy en día lo conocemos mejor, gracias a todo un desfile de sondas
espaciales soviéticas y estadounidenses que visitaron Venus docenas de
veces entre 1961 y 1997


   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200102/26venus.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> En marcha el primer proyecto español de búsqueda automatizada de
NEOs

   20 feb 2001 - El Grupo de Estudios Astronómicos inauguró la pasada
semana en Mallorca el proyecto Unicorn destinado a realizar una
búsqueda automatizada de asteroides cercanos a la Tierra.

   El Observatorio Astronómico de Mallorca y el resto del Grupo de
Estudios Astronómicos inauguró el pasado día 16 feb 2001 el Proyecto
Unicornio 3SSS (3 Schmidt Sky Survey) para el seguimiento y
descubrimiento de asteroides y cometas.

   A la presentación del proyecto, celebrado en las instalaciones del
OAM en Costitx, concurrieron la presidenta del Consejo Insular de
Mallorca (y alcaldesa de la localidad) Maria Antonia Munar; Jaumen
Nomen, coordinador del Observatorio; y Erik Schmidt, sobrino del
inventor de los telescopios que llevan su nombre.

   El 3SSS Unicorn Project, financiado por el OAM, consta de tres
telescopios gemelos tipo Schmidt: uno en la isla de Mallorca y los
otros dos en las localidades catalanas de Ametlla de Mar y Piera.
Estos telescopios, construidos por Joan Guarro Flo, son de 40 cm de
diámetro a f/2, equipados con cámaras digitales Kaf 1602E, llegando a
magnitud 19,5 en exposiciones de tres minutos. Los telescopios son
operados de forma autónoma por un programa informático de control
específicamente desarrollado para el proyecto.

   El gran campo de visión del instrumental les permitirá barrer en
tres ocasiones 15° cuadrados, en unas tres horas. Según comentan los
responsables del proyecto «Unicorn - 3SSS puede llegar a escanear un
total de 100 grados/noche si emplea simultáneamente los 3 telescopios
durante unas 7 horas de observación». Posteriormente, un software
especial se encarga de reducir las imágenes para detectar de forma
automática los objetos en movimiento, y enviar los datos al Centro de
Planetas Menores (MPC) de la Unión Astronómica Internacional.

   El Unicorn va a suponer un salto cuantitativo importante de la
astronomía asteroidal y cometaria en España. Hasta el momento,
astrónomos profesionales y aficionados han dedicado parte de sus
recursos observacionales a la tarea de seguir o descubrir objetos
cercanos a la Tierra (en inglés, NEOs), pero no existía ningún
proyecto automatizado. Josep Mª Gómez (GEA) opina que «cuando sea
plenamente operativo, este "survey" será totalmente competitivo
respecto a los grandes "surveys" mundiales, tales como LINEAR, LONEOS,
CSS, NEAT, Spacewatch»... ¡Adelante!

   [+] 3SSS - Unicorn Project
   http://www.astrogea.org/unicorn/

   [+] Grupo de Estudios Astronómicos
   http://www.astrogea.org

   [+] Observatorio Astronómico de Mallorca
   http://www.oam.es


>> Posible Nova Sagitario 2001

   24 feb 2001 - William Liller (que generalmente observa desde Viña
del Mar, Chile) informó del aparente descubrimiento de una nova en la
constelación de Sagitario.

   La posible Nova Sgr 2001 se encuentra en magnitud 7,7 (al alcance de
unos pequeños prismáticos) en las coordenadas:

   AR: 17h 54,7m
   Dec: -26 14'

   La nova se ha descubierto mediante fotografías obtenidas con una
cámara fotográfica de 85mm, con filtro naranja) a las 8:50 TU y 8:54
TU del 24 feb 2001.

   La constelación de Sagitario sale un poco antes del amanecer.


>> Nueva contrapartida óptica de una explosión de rayos gamma

   22 feb 2001 - El satélite BeppoSAX descubrió en la mañana la más
violenta explosión de rayos gamma desde que está en órbita, cuya
contrapartida en el rango óptico ha sido observada por Observatorio
Naval Estadounidense (USNO).

   En la Red de Variables y Supernovas (VSNET) se alertó esta mañana de
la detección de la explosión de rayos gamma más brillante detectado
hasta el momento por el satélite BeppoSAX, a las 07:23 TU del 22 feb
2001. Horas después, a las 11:49 TU, Arne Henden (USNO) informó de la
detección de la posible contrapartida óptica alrededor de la magnitud
18, en AR: 14h 52m 12,0s Dec: +43 01' 06". Observaciones posteriores
han confirmado el informe de Henden.

   El GRB010222 ha sido tan energético como el famoso GRB230199, el
cual, por vez primera en la astronomía, llegó a ser observado en el
rango visible brillando con magnitud 9 mediante un telescopio
robotizado.

   [+] VSNET
   http://www.kusastro.kyoto-u.ac.jp/vsnet

   [+] BeppoSAX
   http://www.sdc.asi.it/sax_main.html


                           ACTIVIDADES

>> Curso de astronomía en el Planetario de Madrid
Por Antonio Alonso

   21 feb 2001 - El jueves 1 de marzo de 2001 se abre el plazo de
inscripción para el Curso de Introducción a la Astronomía y
Astrofísica 2001 organizado por el Planetario de Madrid.

   El precio de inscripción es de 10.000 ptas (material incluído),
siendo el número de plazas disponibles de 245.

   Las inscripciones se podrán realizar en la tienda del Planetario de
Madrid con el siguiente horario: de martes a viernes: de 09.30 a 13.30
horas y de 17.00 a 19.30 horas sábados y domingos: de 11.00 a 13.30
horas y de 17.00 a 20.30 horas

   Si desea obtener más información de este curso puede acceder a
nuestra página en Internet y encontrará información detallada sobre
los días, horas y contenido del curso.

  [+] Planetario de Madrid
  http://www.planetmad.es

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> La astronomía del siglo XXI

   Por Antonio Sánchez Ibarra

   21 feb 2001 - Indudablemente es muy difícil el tratar de visionar lo
que ocurrirá en el ámbito de la Astronomia y las Ciencias del Espacio
en el siglo que hemos iniciado. El ritmo de avanze en estos campos es
definitivamente vertiginoso y, de hecho, sumamente difícil de seguir
para cualquier especialista.

   Con alta posibilidad de quedar corto en predicciones de lo que
ocurrirá al menos en los proximos 20 años, planteo algunos sucesos que
pudieran darse.

Observación astronómica

   El desarrollo de grandes telescopios continuará. No será difícil ver
en los proximos años que los recientes telescopios gigantes de 10 m de
diámetro sean superados y aparezcan los telescopios con 50 a 100 m de
diámetro. Por otra parte, habrán de desarrollarse paralelamente
observatorios con telescopios pequeños pero muy modernos que permitan
hacer estudios de grandes áreas del cielo.

   El próximo telescopio espacial contará con un espejo de 8m de
diámetro. Por demás está decir el impacto que tendrá este nuevo
instrumento si consideramos que el actual telescopio Hubble con un
espejo de 2,4 m de diametro, ha revolucionado el conocimiento del
Universo.

   Otros telescopios espaciales se encuentran en proyecto y habrán de
permitir, con camaras y otros detectores mas sensibles, observar el
espacio en todas las longitudes de onda posibles.

   Una nueva generacion de astronomos, el "cyber-astronomo", habra de
surgir. Contando con los teras y teras de informacion existente tanto
en datos e imagenes a traves de la Red, los nuevos astronomos podran
hacer investigacion sin tener en algun momento que ir a un telescopio
a observar.

Exploración interplanetaria

   En forma inmediata, Stardust se encontrara en el 2004 con el Cometa
Wild 2 y tendremos por primera vez contacto con el material del nucleo
de un cometa. El mismo año, Cassini se insertara en orbita de Saturno
mientras la sonda Huygens llegara al suelo de su satelite Titan.

   Marte merece un parrafo especial. Las expectativas por la existencia
de agua en el subsuelo marciano, estimularan el envio de muchas sondas
automaticas de las cuales algunas habran incluso de perforar a cierta
profundidad en regiones previamente seleccionadas.

   Despues del encuentro de NEAR-Shoemaker con Eros, podra avanzar el
proyecto de enviar un pequeño vehiculo a recorres la superficie de
otro asteroide. Por otra parte, la presion de varios grupos de
astronomos, propiciara el revivir el proyecto de enviar el Expreso a
Pluton en los proximos años.

Exploración espacial humana

   En breve China se incorporara al selecto grupo de paises que envian
astronautas a la orbita terrestre.

   La alianza de Estados Unidos, Rusia y la Union Europea, permitira
finalizar la construccion de la Estacion Espacial Internacional a
mediados de la presente decada. Ademas de las ventajas de desarrollo e
investigacion que presenta la ISS, servira como tranpolin para
retornar a la Luna.

   El regreso a la Luna, que puede ocurrir en la decada del 2010, no
sera similar al del Proyecto Apolo. Los claros propositos seran el
instalar una base permanente en la superficie lunar. Un punto a favor
de esto son las evidencias de existencia de agua, aunque en peque#as
cantidades, en los lechos de crateres polares. A su vez, esto
permitira planear los futuros viajes al planeta Marte.

Antonio Sánchez Ibarra <asanchez@...> es astrónomo
del Área de Astronomía del Departamento de Investigación en Física de
la Universidad de Sonora

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  · NASA@...
    - Calentamiento global en Marte

  · La Astrofoto
    - Es hora de nacer

  · Noticias
    - delta Sco continúa brillante
    - La NEAR extiende su misión
    - La NASA recluta internautas
    - Encuentro de aficionados en Bolivia

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Calentamiento Global en Marte

   18 feb 2001 - Los gases artificiales que provocan un efecto
invernadero, causa de malas noticias en la Tierra, podrían ser la
respuesta para que Marte sea un lugar adecuado para la vida humana.

   Decir que en Marte hace frío, sería un eufemismo. La temperatura
media anual en el Planeta Rojo es de 55 grados centígrados bajo cero
--similar a la temperatura invernal promedio en el Polo Sur terrestre.
Si los seres humanos alguna vez construyeran comunidades en Marte,
probablemente buscarían una manera para subir el termostato global. En
la conferencia, "La Física y la Biología para hacer Marte habitable",
recientemente patrocinada por la NASA , varios científicos discutieron
posibles maneras para que los futuros colonos puedan convertir al frío
planeta en un lugar cómodo para vivir.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200102/18marte.html

-- La Astrofoto ------------------------------------------------------

>> Es hora de nacer

   18 feb 2001 - El telescopio japonés Subaru ha obtenido bellas
imágenes de una lejana nebulosa en forma de reloj de arena donde se
están creando estrellas con varias veces la masa de Sol y objetos
subestelares con sólo una parte de su peso.

   La región catalogada como S106 se encuentra a una distancia de unos
2000 años luz del Sistema Solar. Esta nebulosa posee una apariencia de
reloj de arena debido al potente viento solar de la brillante estrella
central, la llamada IRS4 (del inglés Fuente Infrarroja 4), que empuja
al gas de la nebulosa. IRS4 posee unas 20 masas solares, por lo que
tan sólo vivirá unos pocos millones de años.

   La energía emitida por la estrella IRS4 en forma de rayos
ultravioletas (luz más potente que la visible) ionizan el gas de la
nebulosa, creando lo que los astrónomos denominan una región HII. Las
regiones HI son nubes de hidrógeno neutro molecular de baja densidad y
con temperaturas frías de 100° K (-176° C). Las regiones HII, por su
parte, son nubes calientes de hidrógeno (a unos 10 000° K) cuyos
átomos están ionizados. La densidad de las regiones HII tiene entre 10
y 1000 partículas por centímetro cúbico.

   En el caso de S106 la fuente de energía es la estrella IRS4 y
precisamente es la luz ultravioleta es la responsable de la ionización
de los átomos de hidrógeno. Un ión es un átomo en la que la suma de
sus cargas positivas y negativas está desequilibrada. La
fotoionización en S106 se produce cuando un fotón ultravioleta arranca
el único electrón del átomo de hidrógeno. Algunos de los protones y
electrones libres se vuelven a recombinar para formar hidrógeno
neutro, y en este proceso se emite luz en el espectro visible, de ahí
que las regiones HII sean también conocidas como nebulosas de emisión.
Una región HII muy conocida es la nebulosa de Orión.

   La imagen obtenida por el Telescopio Subaru está tomada en el
espectro infarrojo (luz menos energética que la visible) y evidencia
las diferencias entre las zonas de emisión -las más calientes- y de
reflexión -las más frías, de color rojo, donde el gas sólo refleja la
luz, situadas en los bordes de la nebulosa.

   Además, en esta imagen, se pueden ver objetos muy débiles y de poca
masa que nunca han llegado a fusionar el hidrógeno (de lo contrario
los convertiría, por definición, en estrellas). Estos objetos
subestelares son enanas marrones, que sí llegan a fusionar deuterio
durante algún tiempo, y los aún menos masivos objetos flotantes, cuya
masa correspondería a planetas, pero que no están orbitando ninguna
estrella.

   [+] Imagen de S106
   http://infoastro.com/200102/18subaru.html

   [+] Telescopio Subaru
   http://www.subaru.naoj.org

   [+] Una Joya en la Espada: la Nebulosa de Orión
   http://infoastro.com/200101/21orion.html

   [+] Fotografía a alta resolución (104 KB)
   http://www.subaru.naoj.org/Science/press_release/2001/02/S106_400.jpg

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> delta Sco continúa brillante

   18 feb 2001 - El pasado año, Sebastián Otero descubrió la
variabilidad de la estrella delta Sco. Tras recuperar la visibilidad,
después de la conjunción solar de Scorpio, la estrella se sigue
mostrando brillante.

   En julio del año pasado, el observador argentino Sebastián Otero
llamó la atención sobre el cambio de brillo de delta Scorpii, una de
las estrellas más brillantes de la constelación.

   Normalmente la estrella estaba situada en la magnitud 2,3, pero
durante el 2000 llegó a alcanzar la magnitud 1,9. Este incremento
situó a delta Sco como la más brillante de las estrellas que componen
la cabeza del Escorpión. Durante el final del año, la estrella declinó
su brillo. Estas semanas, al regresar al cielo nocturno, los
observadores han recuperado a delta Sco de nuevo en su máximo,
alrededor de magnitud 1,8-1,9.

   Delta Sco es una gigante azul (tipo B). Según las observaciones
visuales y espectrográficas, delta Sco está teniendo una erupción de
tipo GCAS. La variable protipo GCAS, gamma Cassipeae, subió de
magnitud 2,3 a 1,6 durante 1937. Estuvo en el máximo durante varios
meses para bajar a la magnitud 3,0 y quedarse en ese estado durante
tres años. Tardó 15 años en volver a su magnitud original. Si este va
a ser el caso de delta Sco, los observadores tienen en esta estrella
un blanco fascinante.

   Las observaciones de la Liga Iberoamericana de Astronomía han
servido de base para el trabajo publicado por Otero en el Boletín
Informativo de Estrellas Variables (ICVS), El comportamiento óptico de
delta Sco.

   La AAVSO ha dispuesto para los observadores una carta preliminar con
las estrellas de comparación

   [+] El comportamiento óptico de delta Sco
   http://www.konkoly.hu/cgi-bin/IBVS?5026

   [+] LIADA
   http://www.liada.net

   [+] Carta preliminar de delta Sco (AAVSO)
   http://charts.aavso.org/prelim/SCO/DELTA_SCO/DELTASCO-A.GIF


                         MISIONES ESPACIALES

>> La NEAR extiende su misión

   18 feb 2001 - La NASA y los responsables de la NEAR, que el pasado
lunes se posó en el asteroide Eros, han llegado a un acuerdo para
extender durante algunos días más las operaciones de la sonda.

   El pasado 14 de febrero, la NASA anunció una prórroga de 10 días a
la misión NEAR Shoemaker, que se posó en el asteroide Eros sin ningún
daño importante. Los técnicos enviaron el día 15 una serie de comandos
para obtener datos de la superficie con el espectrómetro de rayos
gamma de unas 10 veces más sensibles que los obtenidos durante la
misión orbital.

   Si las operaciones con la sonda continúan de forma prevista, los
investigadores recibirán los datos hoy domingo y esperan analizarlos
durante las próximas semanas.

   [+] Misión NEAR Shoemaker
   http://near.jhuapl.edu


                           ACTIVIDADES

>> La NASA recluta internautas

   18 feb 2001 - La NASA solicita la ayuda de internautas para
identificar los cráteres del planeta Marte.

   No hace falta ser un doctor en planetología para reconocer cráteres
en la superficie marciana. Esa es la filosoría de 'Clickworkers', un
proyecto de la NASA para conocer la respuesta del público y la calidad
de su trabajo.

   En 'Clickworkers' (los trabajadores del clic) se invita a los
internautas a identificar los cráteres de la superficie de Marte. A
través del navegador web se muestra una imagen y el usuario ha de
indicar dónde se encuentran los cráteres mediante clics.

   Las imágenes muestran zonas del planeta rojo de 60 o 237 kilómetros,
obtenidas por el orbitador 'Viking' y ya analizadas. Recientemente se
han añadido las imágenes obtenidas por la Mars Global Surveyor.

   Desde el 17 nov 2000 y hasta el momento, el trabajo combinado de 30
mil internautas ha logrado 600 mil demarcaciones de cráteres y 128 mil
clasificaciones.

   La escencia de Clickworkers es conocer si el público está preparado
y dispuesto para ayudar a los trabajos científicos y si los resultados
obtenidos son tan buenos como los realizados por expertos. Si el
método tiene éxito, podrían lanzarse otras iniciativas similares.

   La idea de este proyecto parte de Bob Kanefsky, que cuenta con la
ayuda de dos geólogas planetarias, Nadine Barlow y Virginia Gulic,
pertenecientes al Centro de Investigación Ames de la NASA.

   ¿A qué esperas para poner tu grano de arena en la ciencia?

   [+] 'Clickworkers'
   http://clickworkers.arc.nasa.gov


>> Encuentro de aficionados en Bolivia
Por Rodolfo Zalles

   18 feb 2001 - El Observatorio Astronómico Nacional y la Asociación
Boliviana de Astronomía tienen el agrado de convocar al XII Encuentro
Nacional de Aficionados a la Astronomía, que se llevara a cabo en la
ciudad de Tarija, los días jueves 14, viernes 15, sabado 17 y domingo
18 de junio de 2001.

   Los objetivos de este encuentro serán: Dar continuidad al esfuerzo
desarrollado en anteriores encuentros nacionales. Incentivar el
estudio, observación e investigación en el campo de la astronomía.
Intercambio de conocimientos, experiencia y metodologías de
observaciones astronómicas Presentar, debatir y divulgar el estudio
y/o trabajos observacionales y de investigación de astrónomos
aficionados Fomentar la afición a la astronomía en todos los niveles

   Para más información puedes ponerte en contacto con Rodolfo Zalles
en rozalles@...

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                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
             info@... · http://www.infoastro.com
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  · NASA@...
    - Estudiantes establecen primer contacto con la Estación Espacial
      Internacional

  · Noticias
    - La Atlantis despegó, camino a la Estación Espacial
    - La sonda NEAR aterriza en el asteroide Eros

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Estudiantes establecen primer contacto con la Estación Espacial
Internacional

   12 feb 2001 - El mes pasado, un grupo de estudiantes de Chicago
habló con los astronautas en la Estación Espacial Internacional a
través de un sistema radioaficionado

   "¿Qué tipo de emociones sentí cuando llegué al Espacio? Después de
un viaje durante 8 minutos y medio en un gran cohete ¡uno se siente
realmente aliviado de estar en el espacio! " -- Comandante William
Shepherd de la EEI hablando con un estudiante de 7º grado, de
Chicago.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200102/12eei.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

>> La Atlantis despegó, camino a la Estación Espacial

   7 feb 2001 - El transbordador Atlantis acaba de partir desde Cabo
Cañaveral hacia la Estación Espacial Internacional, para instalar uno
de los módulos más importantes del complejo, Destiny.

   La misión STS-98 ha comenzado ayer con el exitoso lanzamiento del
transbordador Atlantis desde Cabo Cañaveral (Florida). En su bodega la
lanzadera lleva consigo el laboratorio Destiny.

   El Destiny es el primer módulo científico de los seis que se prevee
que tenga la EEI una vez completada su construcción, aunque también
servirá como centro de control de toda la estación. Con el
acoplamiento de Destiny al módulo Unity, y la activición de los
instrumentos, sus ordenadores tomarán el control de la EEI, al igual
que la base de operaciones, que pasará de manos rusas a
estadounidenses.

   El laboratorio Destiny posee 18 estantes intercambiables que estarán
disponibles para los módulos de experimentos científicos o soporte
vital.

   Durante la misión del Atlantis se realizarán tres paseos espaciales
para realizar ensamblajes y conexiones de electricidad entre el
laboratorio, el resto de la estación y se realizará un cambio del
puerto de acoplamiento de la lanzadera.

   Desde la NASA TV se puede ver en directo de la misión. Es en inglés,
y se necesita el programa RealPlayer para ver el vídeo a través de
Internet

   [+] NASA TV
   http://spaceflight.nasa.gov/realdata/nasatv/index.html

   [+] Laboratorio 'Destiny'
   http://spaceflight.nasa.gov/spacenews/releases/H01-16.html

   [+] Misión STS-98/5A
   http://www.shuttlepresskit.com


>> La sonda NEAR aterriza en el asteroide Eros

   12 feb 2001 - La sonda NEAR, después de realizar un completo mapa de
Eros en los últimos meses, ha aterrizado con éxito en la superficie
del asteroide, enviado a la Tierra imágenes con una resolución sin
precedentes.

   A las 10:02:10 la NEAR Shoemaker tuvo su última cita con Eros.
Desplazándose a una velocidad de 1,9 metros por segundo, la sonda se
posó en la superficie del asteroide después de 5 años de viaje y
varios meses de cartografiado estando en órbita de esta roca del
Cinturón de Asteroides. La última imagen enviada por la NEAR fue a
sólo 120 metros de la superficie cubriendo un área de 6 metros.

   Según Robert Farquhar (Director de la Misión y asociado al
Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins) «la
misión NEAR y la sonda no fueron diseñadas para descender en el
asteroide, y este tipo de maniobras nunca se había intentado nunca,
pero valía la pena tomar el riesgo».

   El descenso comenzó a las 17:30 TU, cuando la sonda encendió sus
motores a una distancia de 26 kilómetros de Eros. A continuación, se
realizaron cuatro maniobras de frenado para hacer descansar a la NEAR
sobre la superficie del asteroide. A las 22:07 TU la NEAR Shoemaker
tomó "tierra" y parece que ha sobrevivido a la maniobra.

   Durante el año que ha durado la misión del NEAR Shoemaker, la sonda
ha realizado un completo análisis del asteroide Eros a través de rayos
X, rayos gamma e infrarrojos. William V. Boynton (profesor del
Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona) afirma
que «anteriormente se pensaba que Eros era un asteroide bastante
normal, pero ahora parece ser un asteroide como nunca se había visto
antes. Su composición parece ser diferente que la de los típicos
asteroides».

   Como toda buena investigación científica que se precie, han
aparecido algunos misterios que quedan por resolver en un futuro. En
algunas zonas de Eros hay grandes rocas. «No los esperábamos. No las
vemos en la Luna. El área de la "montura" es la región donde vemos
surcos parecidos a grietas, y no estamos seguros de qué lo ha
causado». Una posible explicación es que Eros haya formado parte
originalmente de un asteroide mayor y que debido a un impacto se
rompió en varios trozos. Este impacto hubiera producido esas grietas.

   La misión tiene sus días contados. Los controladores sólo podrán
seguir en contacto con la NEAR hasta el día 14, fecha en la que la
misión deja de tener soporte por parte de las antenas de la Red de
Espacio Profundo de la NASA.

   [+] Imágenes del descenso
   http://www.infoastro.com/200102/12near.html

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  · NASA@...
    - Canciones de la Tierra

  · La Astrofoto
    - Amores que matan

  · Actividades
    - Astrofísica y escepticismo en la Universidad de La Laguna

  · Diálogos
    - Continúa el misterio sobre V445 Pup, por Sebastián Otero

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Canciones de la Tierra

   1 feb 2001 - Nuestro planeta es una fuente natural de ondas de radio
de frecuencias audibles. Un receptor en red del Centro Marshall de
Vuelos Espaciales está transmitiendo estas canciones terrestres para
que todos podamos oírlas.

    Si los humanos tuviéramos antenas de radio en vez de oídos,
escucharíamos una memorable sinfonía de extraños sonidos provenientes
de nuestro propio planeta. Los científicos llaman a estos sonidos
"retorcimientos", "silbadores" y "esféricos" y suenan como la música
de fondo de alguna película de ciencia ficción. Sin embargo, no se
trata de ciencia ficción. Las radioemisiones naturales de la Tierra
son reales y, aunque prácticamente no nos demos cuenta de su
existencia, están a nuestro alrededor todo el tiempo.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200102/01sonidos.html

-- La Astrofoto ------------------------------------------------------

>> Amores que matan

   5 feb 2001 - La sonda NEAR, que llegó a Eros el pasado año,
realizará un encuentro -posiblemente mortal- el próximo día 12 de
febrero sobre la superficie del asteroide, enviando imágenes de
resolución inédita. Mientras tanto, podemos disfutrar de algunas
fotografías en color de Eros.

   Estas imágenes fueron obtenidas por la sonda NEAR el pasado 16 oct
2000, a 54 kilómetros de la superficie de Eros. Esta roca
interplanetaria de 33 x 13 x 13 km pertenece al Cinturón de
Asteroides, orbitando entre Júpiter y Marte.

   La superficie de Eros está craterizada por impactos de otros
pequeños asteroides. Los colores que se pueden ver han sido obtenidos
combinando tres tomas realizadas en luz verde y en dos longitudes de
onda del infrarrojo diferentes. Los científicos creen que el color
rojizo y oscurezido se debe al viento solar. Los pequeños impactos de
los micrometeoritos le confieren las tonalidades de marrón pálido,
mientras que el nuevo material expuesto a la superficie aparece en
tonos de blanco o azul.

   La sonda Galileo obtuvo en su trayectoria a Júpiter imágenes en
color de los asteroides Gaspra e Ida, también en el Cinturón de
Asteroides. Realizando una comparación, Eros tiene mayor variación de
brillo pero menor variación de color.

   Imagen de Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.

   [+] Fotografía en http://www.infoastro.com/200102/05near.html

-- Actividades -------------------------------------------------------

>> Astrofísica y escepticismo en la Universidad de La Laguna
Por Inés Rodríguez Hidalgo (IAC)

   29 ene 2001 - El Vicerrectorado de Extensión Universitaria de la ULL
convoca todos los años varios cursos dentro de su Oferta Oficial de
Libre Elección. En esta ocasión, varios miembros del Instituto de
Astrofísica de Canarias participamos en el Curso titulado Ciencia y
pseudociencia en el umbral del siglo XXI

   El curso Ciencia y pseudociencia en el umbral del siglo XXI dará
comienzo en marzo, y está dividido en dos partes:

   I. Ciencia en el siglo XX: Los grandes hitos y la Astrofísica
moderna Consta de 20 horas y 2 créditos.

   - 1er. ciclo de 10 conferencias: La Ciencia en el siglo XX: Los
     grandes hitos. Del 7 de marzo al 16 de marzo de 2001
   - 2º ciclo de 9 conferencias + mesa redonda: ¿Dónde estamos? La
     respuesta de la astrofísica del siglo XX Del 22 de marzo al 5 de
     abril de 2001.

   II. Sociedad, ciencia y pseudociencia En total se impartirán 30
horas, convalidables por 3 créditos.

   - 1er. ciclo de 9 conferencias + mesa redonda: La opinión pública y
     las instituciones ante la ciencia y las pseudociencias. Del 19 de
     abril al 4 de mayo de 2001.
   - 2º ciclo de 9 conferencias + mesa redonda: Psicología,
     neurociencias y experiencias anómalas. Del 10 de mayo al 24 de
     mayo de 2001.
   - 3er. ciclo de 9 conferencias + mesa redonda. El auge de las
     pseudociencias y la irracionalidad. Del 29 de mayo al 8 de junio
     de 2001.

   Todas las conferencias se celebrarán en el Salón de Actos de la
Facultad de Derecho de la Universidad de La Laguna (Campus de
Guajara), de 18 a 20 h, en días de semana variables con predominio de
jueves y viernes. Hay mucha más información en la página web del
curso.

   Para más información, puedes ponerte en contacto con los
organizadores en cieumxxi@....

   [+] http://webpages.ull.es/users/cieumxxi

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Crónica del descubrimiento del asteroide K01B50U

Por Rafael Ferrando

   Es sábado, día 20 de enero de 2001, anochece. Como todos los sábados
desde mi observatorio, me dispongo a realizar las observaciones
previstas pra este día.

   Reviso los objetos que tengo programados para observar, entre ellos
varias supernovas recientemente descubiertas, varias galaxias para
chequear en busca de supernovas, varios cometas, varios asteroides de
la lista crítica del MPC y un asteroide en especial, el 2000 XN44 (o
el Pepe 1 como yo le llamo, ya que es un asteroide que descubrió Pepe
Manteca desde el Observatorio de Begues (10 dic 2000) y al cual desde
su descubrimiento le estamos haciendo un férreo seguimiento entre su
descubridor y yo.

   Miro las previsiones y veo que hoy andará sobre la magnitud 18, una
magnitud a la que llego normalmente sin problemas, con tomas de 1
minuto de exposición con mi LX200 de 10 pulgadas y mi excelente cámara
CCD, un SBIG ST9E.

   Hace una noche buenísima, de esas que sólo salen cuatro o cinco al
año, sin apenas turbulencia, sin nada de humedad. Hoy será fácil
llegar a la magnitud 19 o más. Vamos, una noche que ya se augura que
será muy interesante.

   Empiezo con el asteroide "Pepe 1". Las previsiones no fallan, se
encuentra en magnitud 18, y realizo varias tomas. Sigo la observación
realizando varias tomas de cometas, supernovas, etc. Son las 03:29
cuando me dispongo a realizar varias tomas de la supernova 2001J. Como
siempre, realizo como mínimo tres tomas de todos los objetos, para así
a la misma vez buscar asteroides en el campo. Cuando compara las tres
imágenes veo que a unos nueve minutos de arco al noroeste de la
supernova 2001 J (UGC 4729) aparece una pequeña estrella que parece
desplazarse en la imagen. Cargo en el planetario que utilizo, el
TheSky, un archivo de 108 000 asteroides para ver si este era alguno
ya conocido, pero en esa posición no aparece ninguno. Para segurarme
realizo más de 11 tomas de 5 y 10 minutos de exposición en un
intervalo de unas tres horas. Pasadas las 5 de la mañana sigo con la
observación prevista, para acabar sobre las 06:30 con varias tomas de
un magnífico cometa, el 1999 T1 (McNaught-Hartley).

   Me acuesto a dormir un par de horas.

   Como en el observatorio no tengo conexión a Internet, sobre las 10
de la mañana establezco comunicación por el móvil con Pepe Manteca, al
cual le anuncio lo acontecido por la noche. Abusando un poco de su
confianzo le pido que mire en el MPC si en las coordenadas que le doy
aparece algún asteroide. La respuesta es negativa, al parecer es un
nuevo descubrimiento, pero necesitaré otra noche de observación para
la confirmación. Así que aunque tuve que volver a Valencia al
mediodía, me las arreglé para volver por la noche al observatorio.

   La previsión meteorológica anunciaba que el tiempo iba a empeorar y
no tardó mucho: se nubló y me tuve que volvera casa, quedándome sin
poder confirmar el asteroide y lo peor era que anunciaban nubes y
lluvias para los próximos días. Así que volví a casa algo
desilusionado. Sabía que había la posibilidad de perderlo si no lo
observaba en varios días. Así que calculé las posibles coordenadas en
las que se podía encontrar el asteroide para los próximos días. Pasé
toda la semana esperando a que el tiempo mejorara lo suficiente como
para intentar capturar de nuevo al asteroide, pero no pudo ser.

   Llegó de nuevo el fin de semana, pero el viernes por la noche hacía
demasiado viento y mal tiempo, incluso llovió. El sábado mejoró el
día, pero por la tarde se nubló y llovió. Ya me temía que sería
imposible el volver a pillarlo, pero la fortuna hizo que sobre las
once de la noche el cielo se despejara, lo que aproveché para empezar
la observación.

   En las primeras tomas ya advertí la presencia de un asteroide en la
zona donde debería estar el que descubrí 7 días antes, pero mi
sorpresa fue que, al mirar en el programa The Sky, este asteroide ya
estaba catalogado: era el 1999 XM113. Así que como el tiempo no
acompañó demasiado, se nublaba de vez en cuando, estuve toda la noche
realizando fotografías de la zona.

   A la vez que iba fotografiando, iba procesando, pero no veía el
asteroide por ningún lado. Además, debido al tiempo que no era
demasiado bueno, no lograba pasar de la magnitud 18,5. Seguí haciendo
fotografías y dejé el procesado para el día después.

   El domingo me fue imposible procesar las imágenes, así que tuve que
esperar al lunes.

   Estaba ansioso por que llegara la hora de procesar todo y ver si
aparecía el asteroide, pero el lunes tuve que esperar hasta el
mediodía para tener un hueco.

   Empecé a procesar todo, no veía al asteroide por ninguna parte. Eso
sí, me aparecían 3 asteroides de menos de la magnitud 19 dentro del
campo que capto con la CCD. Según el The Sky había 4 asteroides más de
la magnitud 20 en adelante.

   Al final, después de mirar y remirar todas las imágenes, me dio un
vuelco el corazón. Ahí estaba el asteroide, entre unas estrellas, a
unos 3 minutos de arco al suroeste de la zona en la que yo había
calculado su posición.

   Llamé enseguida a Pepe Manteca, para contarle el hallazgo. Se alegró
mucho y me felicitó. Él tiene mucha parte de culpa en lo de mi afición
a los asteroides y, por lo tanto, en el descubrimiento.

   Tengo que reconocer que me entusiasmé. Todo el trabajo no había sido
en vano, había sido difícil su localización, pero al final apareció,
muy débil. Andaba en los límites de magnitud que pude captar esas
noche, estaba en la magnitud 18,5.

   Así que hice la astrometría del objeto y sobre las 15:30 horas lo
mandé todo al Minor Planet Center (MPC). A las tres horas me
contestaron dándome la denominación provisional del asteroide. El
"Rafa 1" se denominaría K01B50U.

   Quiero agradecer a todas las personas que, de una forma o de otra,
han contrubuido en el descubrimiento, en especial, a mi mujer e hijo
por la paciencia que han tenido conmigo en las labores de observación;
a Pepe Manteca, que fue el artífice de mi inclusión en la observación
y búsqueda de asteroides; a Silvia Alonso por su gran ayuda en todo lo
relativo a la astrometría; A Julio Castellano, Miguel Ángel Vallejo y
Carlos Segarra por su apoyo y disponibilidad para todo lo que
necesitara; a Diego Rodríguez y Josep María Bosch por su gran ayuda en
el cálculo de la fotometría; y a muchos otros que han contribuido,
para que poco a poco, fuera aprendiendo más cosas de esta maravillosa
afición.

Rafael Ferrando <rferrand@...> comanda el Observatorio
Astronómico Pla d'Arguines
   [+] http://www.astrored.net/cieloprofundo/

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                   1997-2001 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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info.astro                                         28 de enero de 2001
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Sumario                                       http://www.infoastro.com

  · NASA@...
    - Observatorio orbital Chandra vincula pulsar con supernova

  · La Astrofoto
    - Un satélite con vistas a Júpiter

  · Noticias
    - Los volcanes marcianos, fuentes de agua
    - Dos latinoamericanos, becados por la Sociedad Planetaria

  · Diálogos
    - Continúa el misterio sobre V445 Pup, por Sebastián Otero

-- Editorial ---------------------------------------------------------

   Hola:

   Yahoo! completó hace pocas semanas la adquisición de eGroups, el
servidor de listas que usamos en info.astro para distribuir estos
boletines. Desde hace unos pocos días, los mensajes se distribuyen
ahora desde el dominio yahoogroups.com en lugar de egroups.com. Por
favor, aquellas personas que tuviesen algún filtro para carpetas,
tengan en cuenta esta actualización. También podrán ver que las
direcciones de correo electrónico para darse de alta y de baja, usan
ese nuevo dominio.

   Por lo demás, los suscriptores del boletín a través de
eGroups/Yahoo Groups lo seguirán recibiendo como hasta el momento sin
mayores problemas.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Observatorio orbital Chandra vincula pulsar con supernova

   21 ene 2001 - El descubrimiento podría proporcionar una fecha de
nacimiento para el pulsar -- un dato que podría obligar a los
astrónomos a repensar la edad de las estrellas de neutrones.

   Nuevas evidencias obtenidas a través del Observatorio (orbital)
Chandra de Rayos X de la NASA sugieren que un conocido pulsar es la
contraparte actual de una supernova que explotó en 386 D.C., observada
por astrónomos chinos de la Antigüedad. Si esto es confirmado, éste
sería el segundo pulsar conocido claramente vinculado con un evento
histórico.

   [+] Texto completo en
   http://www.infoastro.com/200101/21supernova.html

-- La Astrofoto ------------------------------------------------------

>> Un satélite con vistas a Júpiter

   28 ene 2001 - ¿Qué vistas tendrá una casa residencial situada
en alguno de los satélites galileanos? Quizás tengamos que esperar
algunas decenas o centenas de años para saberlo, pero para hacernos
una idea, la sonda Cassini ha tomado una fotografía del satélite Ío
con el gigante Júpiter como único fondo.

   Ío es el satélite más próximo a Júpiter y el más pequeño de los
cuatro que se ven con unos simples prismáticos y que descubrió Galileo
en 1610. Su tamaño es similar al de la Luna. Sin embargo, su
superficie es totalmente diferente, ya que apenas tiene cráteres de
impacto. ¿Por qué han quedado borrados?. La explicación es sencilla:
las fuerzas de marea que ejercen tanto el gigante planetario como los
satélites Europa y Ganímedes, producen en Ío una actividad volcánica
apreciable.

   Ío posee una órbita resonante con Europa y Ganímedes: por cada
vuelta de Ganímedes alrededor de Júpiter, Europa completa dos e Ío
cuatro. Una similitud más que posee con la Luna es que presenta
siempre la misma cara a Júpiter. Así que tenga cuidado si va a buscar
terrenos en Ío con vistas al planeta gaseoso


   [+] Fotografía en http://www.infoastro.com/200101/28jupiter.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

>> Los volcanes marcianos, fuentes de agua

   25 ene 2001 - La replicación en laboratorio de las condiciones de
formación de un meteorito marciano, realizadas por un equipo de
investigadores estadounidenses, sugiere que podría existir agua en el
magma de Marte.

   Los planetólogos parecen estar encontrando agua en Marte hasta
debajo de las piedras. ¿Suena fantasioso? En la revista Nature de ayer
jueves, un equipo de investigadores estadounidenses informaron sobre
sus investigaciones del meteorito Shergotty.

   Algunos expertos en Marte afirman que en su superficie se encuentran
rasgos morfológicos, como canales y supuestas zonas costeras, que
sugieren que en el pasado corrió el agua e incluso pudo haber un
pequeño océano. Entre las hipótesis barajadas como origen del agua se
encuentran los volcanes, que habrían enviado a la superficie de Marte
grandes cantidades de vapor de agua.

   Hasta el momento, explican los investigadores, los análisis químicos
de los meteoritos marcianos contradecían esta teoría. Por ejemplo, el
contenido de agua del meteorito marciano Shergotty mostraban sólo
entre 130 y 350 partes por millón.

   Sin embargo, Harry Y. McSween y sus colegas han analizado las
condiciones de formación de este meteorito. Estos investigadores han
llegado a la conclusión que la cantidad de agua que existía en el
magma marciano para formar los piroxenos (los primeros minerales
cristalizados de la roca) era del 1,8%. Estos trozos de roca se forman
en el interior de la corteza de Marte. Durante las ascención a la
superficie, los piroxenos pierden el agua, que se libera en forma de
vapor a la superficie.

   Los experimentos han sido realizados en laboratorio por Timothy L.
Grove (Departamento de Ciencias Terrestres, Atmosféricas y
Planetarias, EEUU), quien sometió a rocas sintéticas a condiciones de
alta temperatura y presión. De esta forma, se averigua cuánta agua
existía en el magma cuando se formaron sus cristales. Grove afirma que
«lo que hace mi experimento es estimar cuánta agua tomó parte en el
proceso que concluyen en la formación de los meteoritos marcianos. La
única forma en la que se puede reproducir la composición química
característica de estos minerales es con agua».

   El equipo de científicos afirma que este trabajo no explica de dónde
viene el agua en Marte, pero sí aporta evidencias de un ciclo de agua
magmática similar al terrestre y viene a apoyar la hipótesis en la que
los volcanes juegan un papel hidrológico importante.

   El meteorito conocido como Shergotty pesa aproximadamente 5
kilogramos y fcayó en esta región de la India el 25 ago 1865. Es
relativamente joven, en escala geólogica, y tiene unos 175 millones de
años.


>> Dos latinoamericanos, becados por la Sociedad Planetaria

   22 ene 2001 - Cristovao Jacques, de Brazil, y Tabaré Gallardo, de
Uruguay, han sido seleccionados por la Sociedad Planetaria para
subvencionar sus observaciones de asteroides cercanos a la Tierra.

   Ayer, la Sociedad Planetaria anunció los cinco seleccionados para
las becas Gene Shoemaker 2000, que se llevan cada uno alrededor de
5500 euros. Estas becas se distribuyen para apoyar el seguimiento de
asteroides cercanos a la Tierra (NEO), por parte de astrónomos
aficionados.

   Tabaré Gallardo pertenece al Observatorio Astronómico de Los
Molinos, situado al norte de Montevideo. Junto con aficionados y
universitarios de lugar, usa un telescopio de 35 cm para rastrear
asteroides. Este observatorio posee un programa educativo para
estudiantes de escuela secundaria y actividades para el público en
general. El dinero donado por la Sociedad Planetaria se usará para
reemplazar una cámara CCD rota y adquirir una rueda de filtros.

   El brasileño Cristovao Jacques pertenece a una asociación
astronómica, que opera el Observatorio Wykrota en Belo Horizonte.
Poseen dos telescopios de 25 cm dedicados a la búsquedad de asteroides
e invertirán el dinero para adquirir dos cámaras digitales.

   Estas becas fueron instauradas en el año 97 por la Sociedad
Planetaria para fomentar el descubrimiento de NEOs.

   La Sociedad Planetaria es una asociación sin ánimo de lucro fundada
por Carl Sagan, Bruce Murray y Louis Friedman en 1980, para
concienciar a la sociedad de la importancia de la investigación del
Sistema Solar, y cuenta con Steven Spielberg entre sus 100 mil
asociados en 140 países.

   [+] Sociedad Planetaria
   http://www.planetary.org

   [+] Becas Gene Shoemaker
  
http://www.planetary.org/html/neo/SocietyProjects/ShoemakerGrant/NEOGrantindex.h\
tml

-- Diálogos ----------------------------------------------------------

>> Continúa el misterio sobre V445 Pup

Por Sebastián Otero

   22 ene 2001 - La posible Nova Puppis, de la que venimos dando cuenta
estas semanas, aún no ha desvelado su enigma: ¿qué tipo de estrella
variable es? Desde la LIADA y la REA, los observadores
latinoamericanos están realizando un gran esfuerzo observacional
siguiendo las variaciones de V445 Pup.

   La extraña estrella ha bajado de brillo en media magnitud en
promedio. Actualmente oscuila en torno a 9,7, con algunos picos de
actividad rápida como el reportado por el equipo de ALDA
(Barquisimeto, Venezuela) en la noche del 20 de enero.

   Es interesante destacar que la incesante actividad de LIADA y de REA
en la observación de la nova se ve reflejada en un 30 - 40% de las
observaciones remitidas a vsnet sobre la nova a nivel mundial. Un gran
logro.

   Esto evidentemente es un incentivo para desarrollar futuros
programas conjuntos de observación a nivel latinoamericano (LIADA-
REA) para cubrir gran cantidad de estrellas que necesitan
observaciones.

   V445 Puppis parece no haber alcanzado la amplitud necesaria para ser
clasificada como una nova en toda su dimensión. Las novas tienen una
amplitud entre 7 y 15 magnitudes, siendo las más rápidas, las más
poderosas y las de mayor amplitud (Na) y las más lentas (Nc o novas
simbióticas) las estrellas cuya amplitud es menor y la duración de la
erupción mayor. esto se explicaría principalmente por la eyección
total de la envoltura de hidrógeno en las Na (con lo cual la enana
blanca se queda sin combustible) y por la eyección parcial en las Nc,
lo que implica que parte del material eyectado, al ser la explosión
menos energética, retorna a la supericie de la enana blanca
proveyéndola de material para quemar durante decenas de años más.

   Pero V445 Puppis no presenta hidrógeno en su espectro (W.Liller).
Tal como las RCB, estrellas deficientes (en su mayoría) en ese
elemento. Las RCB se cree que son el producto de un flash final de
helio en una estrella post-AGB que se dirige al estado de enana
blanca, o la unión de dos enanas blancas de baja masa. En estas
estrellas, esto explica la deficiencia de hidrógeno.

   Pero en V445 Puppis no se ha detectado exceso infrarrojo producto
del polvo que rodea a estas estrellas, ni líneas de absorción del
carbono, como por ejemplo se encontraron en V4334 Sgr, estrella que
experimentó un flash final de helio.

   Taichi Kato comentó estos temas en VSNET, agregando que tampoco se
han encontrado vestigios de gas circundante como el presente en las
FUORs, estrellas recién nacidas y que suelen presentar comportamientos
parecidos a las Nc en cuanto a la curva de luz pero cuya naturaleza es
totalmente diferente.

   Por último, las estrellas simbióticas, presentan hidrógeno en su
espectro y contienen una gigante roja y una enana blanca como
componentes. Pero la medición de la estrella progenitora de V445
Puppis no determina (por el color) la presencia de la gigante roja.
Esto no significa que no exista, pero dificult la interpretación del
sistema. La diferencia entre las estrellas simbióticas y las novas
simbióticas (Nc) es que las ZAND no muestran eyección de material, por
ello las amplitudes nunca son mayores a 5 ó 6 magnitudes y las curvas
son mucho más irregulares.

   Tanto masa como distancia son factores que influyen decisivamente en
el comportamiento de todos estos sistemas de estrellas dobles
descriptos.

   El hecho de una estrella progenitora relativamente azul, recuerda a
la nova recurrente T Pyx, cuyo índice de color en el mínimo es de 0,1
(¡intrínseco -0,26!), lo cual indica que la estrella secundaria no es
una gigante roja.

   T Pyxidis es una nova recurrente, una clase heterogénea de objetos
con amplitudes cercanas a las 7 magnitudes cuyas erupciones pueden
estar generadas por explosiones termonucleares (como las novas
clásicas) o por inestabilidades en el disco de acreción (como las
novas enanas). T Pyx entra en la primer categoría: las explosiones
serían termonucleares. La enana blanca tendría una masa cercana al
límite de Chandrasekhar (1,44 masas solares) lo cual explica que se
produzcan explosiones más seguido (se necesita menos materia para
alcanzar la temperatura y presión críticas, ya que la enana blanca es
más luminosa y masiva de por sí). Y la estrella "donante" sería una
estrella de la secuencia principal, como en el caso de las Na. T Pyx
presenta además la curva de desarrollo más lento de las novas
recurrentes (Nr) conocidas.

   P. Schmeer sugirió que la estrella podría ser una nova enana de
helio como V803 Centauri o CR Bootis, experimentando una explosión
termonuclear. Según Taichi Kato, estas "novas de helio" son sólo
teóricas, y V445 Puppis podría ser un primer ejemplo. Pero el Profesor
Sumner Starrfield recalcó que Ron Taam y sus estudiantes estudiaron
las consecuencias de la acreción de helio en enanas blancas hace
bastante tiempo y el resultado fue que la explosión resultante sería
la de una SNIa, las suopernovas más energéticas conocidas (sin contar
las pronbables "hipernovas") y que, justamente se caraterizan por la
ausencia de hidrógeno.

   En resumen, tal vez V445 Puppis sea un eslabón perdido con elementos
comunes a algunas de estas clases. Su amplitud de sólo seis magnitudes
y su espectro parecen sugerirlo. Es importante continuar observando y
ver qué pasa con el brillo y con el espectro en las sucesivas noches.

Sebastián Otero <varsao@...> pertenece a la Liga
Iberoamericana de Astronomía, y es el descubridor de la variabilidad
de delta Scorpii, una de las estrellas más brillantes a simple vista.

   [+] Liga Iberoamericana de Astronomía (LIADA)
   http://www.liada.net

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    - Globos para los Rayos Cósmicos

  · La Astrofoto
    - Fuegos artificiales en la galaxia NGC3310

  · Noticias
    - Una joya en la Espada: La Nebulosa de Orión
    - La sonda Stardust pasa a 6000 km de la Tierra

  · Principios
    - En torno a los hoyos (agujeros) negros

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Globos para los Rayos Cósmicos

   17 ene 2001- Los astrónomos han pensado por mucho tiempo que las
supernovas son la fuente de los rayos cósmicos. Sin embargo, existe
una inquietante discrepancia entre la teoría y las mediciones. El
lanzamiento de un globo sonda, que ya se encuentra flotando sobre la
Antártica, podría ayudarnos a resolver este misterio.

   Estire su mano y sosténgala durante unos 10 segundos. Una docena de
electrones y muones acaban de atravesar su palma sin que usted lo haya
sentido. Estas fantasmales partículas son llamadas por los científicos
"rayos cósmicos secundarios" -- sobrantes subatómicos de las
colisiones entre moléculas localizadas a gran altura en la atmósfera
terrestre y rayos cósmicos de alta energía provenientes del espacio
exterior.

   [+] Texto completo en http://www.infoastro.com/200101/16globos.html

-- La Astrofoto  -----------------------------------------------------

>> Fuegos artificiales en la galaxia NGC 3310

   21 ene 2001 - El Telescopio Espacial Hubble capturó esta imagen de
la galaxia NGC 3310, donde actualmente hay un baby boom estelar.

   Esta galaxia está situada a 46 millones de años luz de nuestro
propio universo-isla, la Vía Láctea, en dirección a la constelación de
la Osa Mayor. Para hacernos una idea de lo lejos que se encuentra, la
galaxia más próxima a la nuestra es la de Andrómeda, a 3 millones de
años luz.

   NGC 3310 es una galaxia donde actualmente están naciendo muchas
estrellas, responsable de los tonos azulados. Las estrellas jóvenes y
las viejas están distribuidas de forma más o menos uniforme.

   La imagen, publicada por el Instituto Científico del Telescopio
Espacial, ha sido obtenida para estudiar las galaxias lejanas,
mediante el Telescopio Espacial Hubble el pasado 13 sep 2000.

   [+] Fotografía en http://www.infoastro.com/200101/21galaxias.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> Una joya en la Espada: La Nebulosa de Orión
   21 ene 2001 - El Observatorio Austral Europeo ha obtenido imágenes
sin precedentes de la Nebulosa de Orión, mediante el telescopio VLT.
Una imagen que a parte de hermosa, ya ha dado frutos científicos.

A simple vista

   La Nebulosa de Orión es una nube gigantesca donde actualmente están
naciendo estrellas, a partir de la condensación de los gases. Este
objeto es muy popular entre los astrónomos aficionados y los amantes
de la astronomía.

   La constelación de Orión es visible desde el Hemisferio Norte desde
primeras horas de la noche mirando hacia el Este. Se puede ver incluso
desde ciudades con polución luminosa. Orión es representado por muchas
culturas, incluida la grecorromana -de la que heredamos su nombre
actual-, como un cazador. Las tres estrellas en línea que se ven en la
constelación recibe el sobrenombre del Cinturón, y debajo de éste se
observan otras tres estrellas llamadas la Espada.

   Charles Messier, un astrónomo francés que se ganaba la vida buscando
cometas, catalogó a la estrella central de la Espada con el número 42
en su lista de objetos nebulosos (aquellos que podrían confundirlo a
la hora de buscar cometas). Efectivamente, esa estrella que se ve a
simple vista es en realidad una nebulosa. A través de cualquier
telescopio modesto, M42 impresiona.

Orión, un materno infantil estelar

   La nebulosa de Orión pertenece en realidad a una región aún mucho
mayor, que se puede observar cuando se realizan fotografías de la
constelación de Orión con técnicas especiales.

   La Gran Nebulosa de Orión (M42) es aparentemente tan grande como el
diámetro de la luna llena. Y en realidad, se sitúa a unos 1500 años
luz de la Tierra, por lo que podemos deducir que sin duda alguna ¡debe
ser enorme! (tiene algunas decenas de años luz de extensión).

   La nebulosa está compuesta en su mayor parte por hidrógeno y helio,
al igual que todo el Universo. M42 es visible gracias a la luz que
refleja de las nuevas estrellas que han nacido en su interior. En los
últimos diez millones de años se han formado en la Gran Nebulosa de
Orión decenas de miles de estrellas. Si el Sol, una estrella madura,
tuviese 40 años, estas estrellas apenas tienen un mes.

   Para estudiar la Nebulosa de Orión, los astrónomos del Observatorio
Austral Europeo (ESO) han usado el Gran Telescopio (VLT) situado en
Cerro Paranal (Chile) para observar con un detalle sin precedentes
esta región.

Los secretos del Trapecio

   En la zona más brillante de la Nebulosa hay cuatro estrellas
brillantes que se conocen como el Trapecio (si se tiene un buen
telescopio, se pueden llegar a contar seis estrellas en dicho
trapecio). Sin embargo, cuando observamos con infarrojos se descubre
la verdadera naturaleza de M42.

   La temperatura media de la nebulosa es relativamente fría. Los
astrónomos aprendieron durante el siglo XX que los objetos también son
observables en el resto de rangos de la luz, ya sea en radio,
infrarrojos o ultravioleta y rayos X. En radio e infrarrojos se
observan mucho mejor los objetos fríos, al emitir la mayor parte de su
energía en esta luces más débiles. (Al contrario, los objetos más
calientes emiten luz en el rango de los rayos X, y los más enigmáticos
y poderosos, incluso en rayos gamma).

   Usando el instrumento ISAAC acoplado a uno de los telescopios del
VLT, los astrofísicos han obtenido el imágenes del Cúmulo del
Trapecio, en donde se pueden ver alrededor de mil estrellas jóvenes en
un espacio similar al que existe entre el Sol y sus estrellas más
próximas. En las fotografías se pueden ver explosiones, los vientos de
las estrellas masivas y chorros de gas en las estrellas pequeñas.

Un jarro de agua fría a los planetas flotantes

   En marzo del año 2000, informamos del estudio realizado por los
ingleses Philip Lucas (Universidad de Hertfordshire) y Patrick Roche
(Universidad de Oxford), en el que afirmaban haber encontrado objetos
flotantes, entre 5 y 15 veces la masa de Júpiter, en la Nebulosa de
Orión. Los llamaron planetas flotantes. Este descubrimiento no fue
confirmado, pero en octubre, María Rosa Zapatero (Instituto de
Astrofísica de Canarias) y un equipo de colaboradores sí confirmaron
el descubrimiento de este tipo de objetos en la región situada sigma
Orión (una de las estrellas del Cinturón.

   Pero a raiz de las imágenes obtenidas por el VLT, uno de los
investigadores se ha mostrado muy escéptico sobre los anteriores
estudios. Mark McCaughrean opina que «llamar a estos objetos planetas
desde luego suena excitante, pero esa es una interpretación basada en
un número de suposiciones. Personalmente, me parece igualmente posible
que estos objetos sean más viejos y con mayor masa, del tipo enanas
marrones, perteneciendo a una generación anterior de formación estelar
en Orión, que ahora se encuentran cerca del Cúmulo del Trapecio más
joven». Según McCaughrean, aún confirmando que algunos de estos
objetos sean de poca masa «muchos astrónomos estarían en desacuerdo si
los llamaran planetas, dado que la idea general sobre un planeta es
que orbita alrededor de una estrella».

   Este astrónomo, perteneciente a Instituto de Astrofísica de Postdam
(Alemania), entiende que si estos objetos de baja masa se forman igual
que las estrellas y las enanas marrones -a partir de la condensación
de una nube de gas-, «es mejor que pensemos en denominarlos enanas
marrones de baja masa».

   Sus argumentos se basan en el estudio de las imágenes del VLT, en el
que muchos de los objetos detectados por el equipo inglés (algunos al
límite del instrumental) han resultado ser intrínsecamente más
brillantes (y por tanto, más masivos) de lo que se esperaba y en algún
que otro caso, incluso, esos objetos eran inexistentes.

«Yo he visto cosas que vosotros no creeríais»

   «...Atacar naves más allá [del hombro] de Orión. He visto Rayos-C
brillar en la oscuridad cerca de la puerta de Tanhauser. Todos esos
momentos se perderán en el tiempo como lágrimas en la lluvia. Es hora
de morir». Estas fueron las últimas palabras de Roy Batti en Blade
Runner. Es poco probable que, a diferencia del replicante, los humanos
vayamos a llegar en un futuro cercano a la Nebulosa de Orión, y
comprobar esas maravillas de las que habla en vivo. Por lo pronto,
sabemos que es un lugar donde existen discos protoplanetarios, y
quizás dentro de unos cientos de millones de años, en uno de los
planetas que orbita a una de esas estrellas, aparezca un ser vivo, al
igual que en la Tierra.

   Mientras tanto, los astrofísicos seguirán utilizando los telescopios
para transportarnos imaginariamente a la vecindad solar o a los
confines del Universo. Hoy, gracias a la astronomía, sabemos que la
Tierra no es un lugar seguro. Tarde o temprano, deberemos salir de
nuestra concha planetaria para evitar que todo nuestro acervo cultural
se pierda en el tiempo «como lágrimas en la lluvia».

   Es hora de continuar.

   [+] Las imágenes de la Nebulosa se puede encontrar en
   http://www.infoastro.com/200101/21orion.html

   [+] Científicos españoles fotografían 18 superplanetas
   http://www.infoastro.com/200010/05sigmaorion.html

   [+] Se encuentran planetas flotando libremente en el espacio
   http://www.infoastro.com/200003/26planetas.html

   [+] VLT
   http://www.eso.org/projects/vlti/

   [+] Blade Runner
   http://www.geocities.com/Hollywood/Boulevard/7920/


                           MISIONES ESPACIALES

>> La sonda Stardust pasa a 6000 km de la Tierra

   15 ene 2001 - La sonda de la NASA StarDust se aproxima a la Tierra
hoy 15 ene 2001, a una distancia mínima de 6000 km. Cabe la
posibilidad de que los pueda llegarse a captar visualmente.

   La sonda StarDust tiene su máxima aproximación a la Tierra a las
11:20 TU. El ingenio espacial volará a una distancia de 6000 km y a
una velocidad de 10 km/s. Unas 15 horas después de este encuentro, la
sonda pasará a 98 mil kilómetros de la superficie lunar.

   Según cálculos, existe una remota posibilidad de que la sonda llegue
a verse visualmente desde la Tierra en su máxima aproximación (cuando
pasa por el Pacífico Sur y Australia). Sin embargo, la sonda
presentaría magnitud 11 o aún menos brillante. Se descarta totalmente
que sea visible usando prismáticos (y desde luego, menos aún a simple
vista). El problema está en saber qué orientación de los paneles
solares exactamente tendrá la sonda.

   En las animaciones que ha preparado la Ron Baalke (NASA), se puede
disfrutar del acercamiento a la Tierra tal como si estuviéramos
viajando en la StarDust.

   Esta aproximación se enmarca dentro de la asistencia gravitatoria
necesaria para propulsar a la sonda hacia su encuentro con el cometa
P/Wild-2, el 2 ene 2004.

   (Efectivamente, la StarDust pudo captarse mediante cámaras
digitales. La NASA ha recogido algunos de esos registros gráficos,
obtenidos por astrónomos aficionados, en la página oficial del ingenio
espacial: http://stardust.jpl.nasa.gov)

-- Principios --------------------------------------------------------

>> En torno a los hoyos (agujeros) negros

   Por Antonio Sánchez Ibarra

   Las fronteras de los hoyos negros, en forma indirecta, han sido
observadas por vez primera utilizando los telescopios espaciales
Hubble y Chandra.

   El anuncio efectuado el pasado 11 de enero, se convierte en un
elemento clave para continuar el estudio de estos objetos cósmicos
exóticos que son los hoyos negros.

   Muy popularizados principalmente por la ciencia ficción, los hoyos
negros son, finalmente, el resultado de concentración de grandes
cantidades de materia en un muy pequeño espacio. Algo así como si
imagináramos el comprimir el planeta Tierra al tamaño de una canica.

   Tales condiciones sólo se pueden dar en las estrellas y no en todas,
sino en aquellas que tienen una cantidad de materia o masa en su
centro superior al menos en casi tres veces a la del Sol.

   Cuando una estrella con esta característica se encuentra en su fase
de muerte, gran parte de su materia colapsa, se hunde, comprime o
implota hacia su centro, reduciendo su tamaño original de varias veces
el radio del Sol, a solo centímetros o milímetros, con toda su masa
concentrada en ese espacio. Es cuando nace el hoyo negro.

   Tal situación provoca teóricamente que la gravedad, en las cercanías
del hoyo negro, sea tan intensa que ni siguiera la luz puede escapar
de esa región.

   Cuando queremos que un objeto escape de la gravedad terrestre, como
es el caso de las sondas interplanetarias, se le tiene que dar una
velocidad no menor a 11 km/seg. Si no se alcanza tal velocidad, el
objeto no escapará de la gravedad y quedará girando en torno a la
Tierra.

   En el hoyo negro, la velocidad para escapar de su gravedad es mayor
a 300,000 km/seg. Por ello, ni siquiera la luz puede escapar. Si nos
colocáramos hipotéticamente sobre un hoyo negro con una lámpara de
mano y dirigiéramos el haz de luz hacia arriba, lo veríamos
describiendo una curva como cuando en la Tierra lanzamos una pelota.

   La mayor altura que alcanzará ese rayo de luz, se le llama horizonte
de eventos del hoyo negro. Lo que traspase ese límite ya no podrá
salir de ahí.

   Es precisamente tal horizonte el que han observado los telescopios
Hubble y Chandra por primera vez en toda la historia de estudio de los
hoyos negros. El telescopio Hubble, observando en el visible, detectó
la disminución de pulsos de energía ultravioleta al estar
desapareciendo en el horizonte de eventos. Por su parte, el telescopio
Chandra, que observa en rayos X, observó una notable disminución en la
emisión de rayos X provenientes de una docena de estrellas tipo nova.

   Lo anterior equivale a, como lo muestra la imagen, a ver en forma
indirecta el gas que gira y finalmente penetra al horizonte de eventos
u hoyo negro.

   Esto podría considerarse como una de las primeras grandes
observaciones del siglo XXI.

Antonio Sánchez Ibarra <asanchez@...> es astrónomo
del Área de Astronomía del Departamento de Investigación en Física de
la Universidad de Sonora

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  · NASA@...
    - Eclipse total de Sol... ¡en la Luna!

  · La Astrofoto
    - Eclipse de luna desde Vizcaya

  · Noticias
    - Más imágenes del eclipse de luna
    - IMO requiere observaciones de una nueva lluvia
    - La (posible) Nova Puppis muestra grandes variaciones
    - La R CrB aumenta de brillo

  · Principios
    - 50 planetas extrasolares, y contando

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> Eclipse total de Sol... ¡en la Luna!
   9 ene 2001 - El 9 de Enero, los observadores del cielo ubicados en
algunas partes de la Tierra, disfrutarán de un eclipse total de Luna.
¿Pero, qué verían si vivieran en la Luna?

   [+] http://www.infoastro.com/200101/09eclipse.html

-- La Astrofoto  -----------------------------------------------------

>> Eclipse de luna desde Vizcaya
   15 ene 2001 - Nuestros amigos de la Agrupación Astronómica Vizcaína
nos envían un montaje con los mejores fotogramas del eclipse de luna
del pasado 9 ene 2001.

   Mikel Berrocal detalla los pormenores: «Este es el montaje del vídeo
con las fases del eclipse. La hora es UTC+1. Se tomó con una cámara de
vídeo doméstico V8 "0 Lux" durante la observacion publica que
realizamos en Bilbao. Las imágenes de la totalidad están obtenidas
desde 30 imágenes promediadas con Astrostack. Los niveles de brillo se
han intentado igualar (con mayor o menor fortuna) mediante PhotoShop».

   [+] http://www.infoastro.com/200101/09eclipse.html

   [+] Agrupación Astronómica Vizcaína
   http://www.aavbae.net

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> Más imágenes del eclipse de luna
   10 ene 2001 - Los aficionados de medio mundo disfrutaron de un buen
eclipse la noche del 9 ene 2001... ¡nubes mediante!

   En muchas partes de la geografía terrestre, las condiciones de
observación no acompañaron para que curiosos, aficionados y
profesionales de la astronomía disfrutaran del eclipse total de luna
que el 9 ene 2001 se pudo observar desde Asia, África y Europa.

   Sin embargo, en otros lugares, la poca altura de la luna durante el
eclipse ayudó a que los curiosos observaran el evento.

   En Internet se pueden encontrar ya muchas fotografías y animaciones
de la ocultación lunar. SpaceWeather (NASA) mantiene una galería del
eclipse de observadores de todo el planeta. Michel Oates de la
Sociedad para la Popularización de la Astronomía, desde Manchester, ha
seleccionado los mejores fotogramas de su retransmisión en directo. El
Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha publicado en su página
una bella composición del eclipse sobre los telescopios solares del
Observatorio del Teide.

   Los observadores coinciden en que este ha sido un eclipse
moderadamente brillante, asignándole un 2,5 en la escala de Danjon
(que va del 1 al 5). Desde el IAC, además, se realizó un seguimiento
del brillo de la luna, obteniendo una curva de luz.

   [+] Galería de SpaceWeather (en inglés)
   http://www.spaceweather.com/eclipses/gallery_09jan01.html

   [+] Imágenes de Michael Oates (en inglés)
   http://www.popastro.com/eclipse/lunar-20010109/home.htm

   [+] El eclipse en el Observatorio del Teide (Islas Canarias)
   http://www.iac.es/gabinete/noticias/2001/ene10.htm

   [+] Curva de luz
   http://www.iac.es/gabinete/noticias/2001/ene10a.htm


>> IMO requiere observaciones de una nueva lluvia
   10 ene 2001 - La Organización Internacional de Meteoros (IMO) hace
un llamamiento a los observadores de meteoros para seguir una lluvia
nueva, las Coma Berenícidas de Enero.

   Roberto Gorelli y Alastair McBeath, de IMO, han alertado sobre una
posible nueva lluvia menor de meteoros. Se trata de las Coma
Berenícidas de Enero, cuya actividad estaría asociada a material
expulsado por el cometa Lowe.

   El cometa Lowe fue descubierto en 1913, pero se cuentan con muy
pocas observaciones históricas de él. Gorelli y McBeath explican que
existen posibles registros de su observación en un paso anterior, en
el año 1750. Por tanto, la órbita se desconoce con precisión, pero los
cálculos indican que tiene «el potencial para impactar con la Tierra
durante la segunda mitad del siglo XXI».

   Los autores de este estudio estiman que los meteoros de esta lluvia
tendrían una velocidad de 59 km/s (similar a la de las Perséidas) y el
radiante de la nueva lluvia estaría situado en alfa = 188°, delta =
+22°. El máximo se produciría el próximo 24 ene 2001. Existen algunos
registros de observaciones visuales de años recientes que podrían
coincidir con meteoros asociados a esta lluvia.

   Brian Marsden, de la Unión Astronómica Internacional ha comentado
que los supuestos registros que se tienen del cometa son de una
calidad más que dudosa, por lo que la asociación entre el cometa y la
lluvia es bastante atrevida.

   [+] Organización Internacional de Meteoros (en inglés)
   http://www.imo.net


>> La (posible) Nova Puppis muestra grandes variaciones
   11 ene 2001 - La posible nova, muy peculiar hasta el momento, está
mostrándose un objeto digno de atención.

   La posible Nova Puppis, un objeto peculiar descubierto hace unas
semanas, está mostrando grandes variaciones.

   Generalmente las novas son sistemas dobles compuestos por una
estrella gigante (poco densa) y una estrella muy pequeña (y compacta).
La pequeña estralla roba material a la atmósfera de la gigante y
cuando este material impacta en la superficie se produce una
explosión: donde no había ningún objeto aparentemente, se observa una
nueva estrella.

   Sin embargo, la posible Nova Puppis ha mostrado un comportamiento
muy peculiar. El objeto progenitor parece tratarse de un sistema de
magnitud 14, por lo que la nova debería haber sido mucho más
brillante. Sin embargo, la posible nova no ha subido de la magnitud
8,5.

   Tanto en la Liga Iberoamericana de Astronomía (LIADA) como en la Red
de Variables y Supernovas (VSNET) se ha alertado de la gran
oscilación. Después de llegar a magnitud 8, la nova fue disminuyendo
hacia la magnitud 9,5, pero en estos últimos días ha estado oscilando
en torno a la 8,8.

   El objeto ha recibido la denominación oficial de estrella variable
V445 Pup.

   La LIADA y la Asociación de Variabilistas de España (AVE) agradecen
el envío de observaciones de este objeto.

   [+] Curva de luz de V445 Pup
   http://www.infoastro.com/200101/11nova.html

   [+] Liga Iberoamericana de Astronomía
   http://www.liada.net

   [+] Asociación de Variabilistas de España (AVE)
   http://www.uv.es/~regalado/avesp.htm


>> La R CrB aumenta de brillo
   12 ene 2001 - Después de llegar a la magnitud 12, la estrella
variable R Corona Boreal aumenta de brillo significativamente.

   La R CrB, según observaciones de G. Comello enviadas a la Red de
Variables y Supernovas (VSNET), se encuentra en la magnitud 9,5.
Aparentemente, en una semana ha incrementado su brillo en 2,5
magnitudes.

   Las estrellas variables de tipo RCB (R Corona Boreal) son variables
brillantes, pulsantes y eruptivas, conteniendo poco hidrógeno y siendo
ricas en carbono y helio. Muestran caídas de brillo de entre 1 y 9
magnitudes que pueden durar uno o varios meses.

   [+] Carta de observación (en inglés)
   http://charts.aavso.org/standard/CRB/R_CRB/RCRB-A.GIF

-- Principios --------------------------------------------------------

>> 50 planetas extrasolares, y contando
   14 ene 2001 - La pasada semana se anunció el descubrimiento de dos
nuevos sistemas planetarios. La cuenta se sitúa ya en cincuenta
planetas orbitando a otras estrellas y tres sistemas con más de un
planeta. ¿Cómo descubren los astrónomos estos planetas?

   Tras el descubrimiento de Plutón en 1930, el Sistema Solar quedó
completo: una estrella que irradiaba energía y nueve planetas que la
reflejaban. Se abría la veda para la búsqueda de más planetas en otros
lugares del Universo. Desgraciadamente, dado que los planetas se
suelen encontrar muy cerca de las estrellas, es misión imposible
verlos a través de telescopios con las técnicas actuales.

   Pero a grandes males, grandes remedios. Si la tecnología no les
permite fotografiar planetas directamente, los astrofísicos pensaron
que lo mejor era detectar sus efectos indirectos en las estrellas. Así
que desarrollaron dos métodos, los dos basados en el estudio del
movimiento.

   Tal como el sistema Tierra-Luna, los sistemas solares tienen un
centro de masas, alrededor del cual giran los cuerpos. La estrella de
un sistema solar describirá una órbita alrededor del centro común.
Observando con precisión el movimiento aparente de varias estrellas
desde la Tierra, aquellas con compañeros cercanos parecerán estar
borrachas, describiendo una trayectoria oscilante. A partir de esta
trayectoria y de unos sencillos sencillos cálculos se puede determinar
la masa del objeto acompañante.

   El otro método consiste en medir velocidades de recesión. Al igual
que el sonido de un tren, la luz se hace más grave o más aguda
dependiendo de si la fuente emisora se acerca o aleja de nosotros.
Este efecto en las ondas, conocido como Doppler, puede ser medido con
alta precisión. Los astrónomos han aplicado este principio a las
estrellas.

   En 1995, Michael Mayor y Didier Queloz, dos astrónomos
pertenecientes al Observatorio de Génova, descubrieron indirectamente
el primer planeta extrasolar orbitando a 51 Pegasi mediante el efecto
Doppler. Esta estrella es de tipo solar y puede ser vista simple
vista. El planeta tiene la mitad de masa que Júpiter y orbita a una
distancia 7 millones de kms, 8 más cerca que Mercurio del Sol.

   Desde entonces se han descubierto unos cincuenta planetas
extrasolares invisibles. Lo más curioso de estos planetas es que la
mayoría parecen orbitar muy cerca de sus respectivas estrellas, no
ajustándose para nada al estándar del Sistema Solar. Por supuesto, se
trata de un producto estadístico producido por el propio método de
descubrimiento.

   Precisamente, algunos científicos dudan de que todas las detecciones
sean realmente planetas. Por ejemplo, siete orbitan a púlsares,
núcleos degenerados de estrellas masivas que han explosionado ¿cómo
pueden haber sobrevivido esos planetas a las violentas supernovas?

   En octubre del pasado año, un equipo de astrónomos liderado por
María Rosa Zapatero (Instituto de Astrofísica de Canarias) obtuvo
fotografías de objetos de muy baja masa flotando libremente y de muy
reciente creación en una zona de formación estelar. El aluvión de
preguntas que han surgido a partir del descubrimiento de estos
planetas flotantes es abrumador: ¿Son esos objetos planetas errantes?
¿Se formaron junto a estrellas y luego fueron expulsados? ¿Pueden
formarse los planetas a partir del colapson de una nube de gas, tal
como si fuese una estrella o una enana marrón? ¿Qué es, en definitiva,
un planeta?

   El descubrimiento de otros planetas fuera de nuestro Sistema Solar
es uno de los avances más esperados en la astronomía del acabado siglo
XX. Las investigaciones realizadas en este campo empiezan a permitir
situarnos al Sistema Solar en el espacio, con perspectiva. Hasta
ahora, lo que nos cuentan las estadísticas de estos es que un sistema
planetario compuesto de grandes planetas como Júpiter y Saturno
rodeado de otros más pequeños podría ser poco común. Los grandes
planetas descubiertos tienen órbitas elípticas, en lugar de
circulares, y podrían expulsar a los pequeños planetillas terrestres a
órbitas mucho más frías o convertirlos en merienda de estrellas.

   Quizás el Sistema Solar es mucho menos común de lo que
filosóficamente les gustaría a los científicos (¡y no digamos a los
del SETI!). O quizás no. Aún tendremos que esperar algún tiempo para
ver planetas de tipo terrestre.

   Una de las misiones que están en estudio es Kepler, una observatorio
espacial propuesto por la NASA.

   [+] Michael Mayor
   http://www.iac.es/gabinete/iacnoticias/1-98/epicuro.htm

   [+] Didier Queloz (en inglés)
   http://obswww.unige.ch/~queloz/

   [+] 51 Pegasi (en inglés)
   http://obswww.unige.ch/~udry/planet/51peg.html

   [+] Científicos españoles fotografían 18 superplanetas
   http://infoastro.com/200010/05sigmaorion.html

   [+] Misión Kepler: Buscador de planetas extrasolares (en inglés)
   http://www.kepler.arc.nasa.gov

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                   1997-2000 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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info.astro                     Especial eclipse de luna del 9 ene 2001
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>> Guía de observación del eclipse total de Luna

   4 ene 2001 - Para comenzar bien el milenio, nada mejor que un
eclipse total de Luna (bueno, vale, mejor uno de Sol, pero tampoco
pidamos peras al olmo). Los observadores europeos y canarios podrán
observar un eclipse total de luna en el anochecer del martes 9 ene
2001.


1. Introducción

   El 9 ene 2001, los observadores situados entre el Pacífico y el
Atlántico tendrán la oportunidad de observar un eclipse total de luna.
En el caso de los observadores españoles, la Luna saldrá poco antes
del comienzo de la fase penumbral del eclipse.

   Los eclipses de luna se producen cuando nuestro desde nuestro
satélite natural el Sol es ocultado por la Tierra. Nosotros, desde la
Tierra, vemos que la Luna se interna en nuestra sombra y se oscurece.
Este tipo de fenómenos es observable a simple vista, aunque unos
prismáticos o un telescopio ayudarán a ver la Luna más grande. No hay
que confundir los eclipses de luna con los de sol. En los eclipses
solares es el Astro Rey quien se ve ocultado por la Luna y gracias a
esto, cuando son totales, el día se transforma en noche.

   De los eclipses de luna se han extraido importantes conclusiones
científicas. Hace 2500 años, Pitágoras observó que la sombra que se
proyectaba sobre la luna era redonda, por lo que determinó que nuestro
planeta debía ser una esfera. Basado en este hecho, Ptolomeo determinó
el tamaño de la esfera, que resultó ser un 30% más pequeña que en
realidad. Este cálculo no se puso en evidencia hasta que se descubrio
América... o más bien, hasta que Americo Vespucio descubrió que
América era un nuevo continente y que la India quedaba mucho más al
Oeste.

   Los eclipses de luna sirven para realizar una medición indirecta del
estado de la atmósfera terrestre, ya que la luna presenta distintas
tonalidades según su estado. En el eclipse total de luna del 9-10 dic
1992, nuestro satélite desaparecío por completo a simple vista, y era
incluso difícil distinguirla a través de prismáticos o con pequeños
telescopios. Sin embargo, en el eclipse del 3-4 abr 1996 la luna se
veía claramente a simple vista e incluso podían advertirse con
facilidad tonalidades marrones-verdosas en su superficie. La
diferencia entre uno y otro fue, sin duda, la erupción del volcán
Pinatubo en Filipinas, en el transcurso del cual toneladas y toneladas
de cenizas fueron enviadas a las capas altas de nuestra atmósfera. Se
intenta desmostrar con esto que los eclipses totales de luna sirven a
los científicos para conocer la cantidad de aerosoles existente en las
altas capas atmosférica y poder modelizar mejor el denominado cambio
global del clima.


2. Efemérides. Tiempos de las fases según la NASA.

Comienzo del eclipse (fase penumbral)  .  17:43 TU.
Comienzo de la fase umbral . . . . . . .  18:42 TU.
Comienzo de la totalidad . . . . . . . .  19:49 TU.
Mitad de la totalidad  . . . . . . . . .  20:20 TU.
Fin de la totalidad  . . . . . . . . . .  20:51 TU.
Fin de la fase umbral  . . . . . . . . .  21:59 TU.
Fin del eclipse (fase penumbral) . . . .  22:57 TU.


3. Fotografía de eclipses.

   Para realizar fotos al eclipse, debemos saber que la luna saldrá muy
pequeña si utilizamos una cámara fotográfica corriente. Deberemos
contar con teleobjetivos o telescopios para acoplarlos a la cámara y
así aumentar su tamaño en el negativo.

   Las cámaras fotográficas que tendremos que utilizar deben ser de
tipo manual o réflex. Las llamadas automáticas no nos serviran ya que
la cámara intentará calcular ella misma cuanto tiempo debe tener
abierto el obturador para captar la luna. En nuestro caso, vamos a ser
nosotros quienes decidamos el tiempo de exposición, y son las cámaras
réflex las que nos permiten tener el control.

   Además, debemos utilizar una película más sensible a la que
normalmente se venden. Si nos fijamos con cuidado en un carrete
"normal", veremos que vienen identificados con el número 100. Este
valor corresponde a las ASA o ISO, medida estándar de la sensibilidad
de la película. Cuanto mayor sean las ASA menos tiempo de exposición
necesitaremos. Por ejemplo, una película de 400 ASA es cuatro veces
más sensible que una de 100, y por lo tanto nos permite obtener en 1
minuto lo que en una de 100 se necesitarían 400. En fotografías
realizadas de día, la luz solar es tal que no se hacen necesarias
mayores sensibilidades, pero en la astrofotografías, las ASA son
importantes para objetos celestes débiles.

   En la siguiente tabla se sugieren los tiempos de exposición según el
diafragma y la sensibilidad de la película que utilicemos:

          +---------------+---------------+---------------+
          | F. Penumbral  |  F. Umbral    |   Totalidad   |
+--------+-------+-------+-------+-------+-------+-------+
| ASA/s. | 1/125 | 1/250 |  1/4  |  1/8  |   1   |  1/2  |
+--------+-------+-------+-------+-------+-------+-------+
|   100  | f/8   | f/5.6 | f/1.4 | f/1   | f/1   | f/1   |
|   200  | f/11  | f/8   | f/1.8 | f/1.4 | f/1.8 | f/1.4 |
|   400  | f/16  | f/11  | f/2.8 | f/1.8 | f/2.8 | f/1.8 |
|  1600  | f/32  | f/22  | f/5.6 | f/4   | f/5.6 | f/4   |
+--------+-------+-------+-------+-------+-------+-------+

    ASA (ISO): Sensibilidad de la película fotográfica.
    f/: Abertura del diafragma.
    s.: Tiempo de exposición en segundos.
    TU: Tiempo Universal. Invierno: Hora civil = TU + 1h
    en la Península Ibérica. En Canarias HC = TU + 0h.

   Otras actividades. Además de capturar para la posteridad el eclipse
de luna, también podemos realizar otras actividades interesantes.

4. Determinación del brillo del eclipse.

  Un astrónomo Francés, Danjon, inventó una escala para medir el brillo
de los eclipses totales de luna. Para ello se estima cuan oscuro o
brillante se ve la luna a simple vista según la tabla siguiente:

   0.- Eclipse muy oscuro con la Luna casi invisible durante la
totalidad.
   1.- Eclipse oscuro, gris o pardo oscuro. Los detalles de la
superficie son difíciles de ver.
   2.- Eclipse rojo oscuro o rojizo, con
una mancha muy oscura en el centro de la sombra y el borde más
brillante
   3.- Eclipse rojo ladrillo, con la sombra rodeada de un anillo
gris más claro.
   4.- Eclipse muy claro, rojo-cobrizo o anaranjado, con
la zona exterior muy luminosa.


5. Determinación de la magnitud de la luna.

   Como se ha comentado anteriormente, los eclipses totales de luna
sirven para conocer el exceso de aerosoles en la atmósfera, pudiéndose
comparar con los datos obtenidos continuamente desde satélites
artificiales y así ajustar mejor los modelos del cambio global
climático.

   Un método alternativo y más preciso que la escala de Danjon es el de
determinar la magnitud de la Luna. Para ello son necesarios unos
prismáticos para disminuir el tamaño aparente de la luna...
¡utilizándolos al revés! Viendo a la luna a través de las lentes
grandes de los prismáticos, comparamos a simple vista su brillo con el
de las estrellas que vemos en el cielo. Escogeremos una estrella que
sea algo más brillante que la luna y otra con un brillo algo menor.
Utilizando el método de Argelander calculamos la magnitud de la luna.

   - Hora en Tiempo Universal.
   - Datos técnicos del instrumento usado (aumentos y abertura).
   - Nombre del observador.
   - Coordenadas del lugar de observación.
   - Estrellas utilizadas para su comparación y fuente de datos de su
magnitud.
    - Comentarios sobre la calidad del cielo en los momentos de la
estimación.


6. Cronometraje de contactos con las sombras.

   De especial interés y utilidad es la toma de cronometraje de los
contactos de la umbra (sombra oscura) con los cráteres lunares. Para
realizar esta experiencia se necesita un telescopio para poder ver
clara y detalladamente los cráteres. La actividad consiste en
determinar la hora exacta en la que la umbra toca por primera vez el
cráter y a qué hora lo termina de ocultar. Con estos datos es posible
conocer la geometría del cono de sombra de la Tierra y compararla con
las medidas de otros eclipses. Se recomienda poner el reloj en hora
con RNE (si estamos en España).

  Para identificar los cráteres de la Luna debes hacerte con un mapa.
En algunos libros dedicados a la observación astronómica aficionada,
como la "Guía de las Estrellas y los Planetas de los Hemisferios Norte
y Sur" (Jay Passachoff, Ed. Omega), podrás encontrar mapas detallados
de la superficie selenita.

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  · NASA@...
    - La Tierra en el Perihelio

  · Noticias
    - Nova en Puppis
    - Las Quadrántidas presentan una buena actividad

  · Principios
    - Sedimentos en Marte

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> La Tierra en el Perihelio
   4 ene 2001 - Esta mañana a las 5 de la madrugada, hora Estándar del
Este (0900 UT) la Tierra hará su aproximación anual máxima al Sol -
evento que los astrónomos llaman perihelio. Sin embargo los habitantes
del hemisferio norte del planeta no deben esperar alivio alguno del
frío. A pesar que la luz solar que se recibe en la Tierra será
levemente más intensa hoy que en julio, el invierno continuará
imbatible.

   [+] http://www.infoastro.com/200101/04perihelio.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> Nova en Puppis
   31 dic 2000 - En la Red de Variables y Supernovas (VSNET) se ha
anunciado el descubrimiento de una posible Nova en la constelación de
Puppis.

   Kazuyoshi Kanatsu (Japón) informó en la VSNET del descubrimiento de
una nueva estrella variable, que probablemente se trate de una nova.
Las coordenadas del objeto es:

     AR:  07h 37m 58s
     Dec: -25d 56m 51s

   Las estimaciones ponen este objeto en magnitud 9,1 durante el 30-31
dic 2000, bajando después de haberse observado en magnitud 8,7 a
finales de noviembre y principios de diciembre. (A día 7 ene 2001,
la naturaleza de este objeto aún no está resuelta, ya que la
estrella sigue encontrándose alrededor de la magnitud 9,1 y hay
informes de algún pequeño estallido de actividad en torno a la 8,7).


>> Las Quadrántidas presentan una buena actividad
   4 ene 2001 - La Organización Internacional de Meteoros (IMO) ha
publicado los resultados preliminares de las observaciones de las
Quadrántidas, una de las lluvias de estrellas fugaces más activas del
año.

   Según IMO, las condiciones favorables con respecto a la luna (en
fase creciente), han acompañado al máximo anual de las Quadrántidas,
una de las lluvias de estrellas fugaces más activas del año.

   El máximo estaba previsto para las el 3 ene 2001, hacia las 12h
(TU). Los datos observacionales, calculados a partir de los registros
de una veintena de aficionados, muestran que el máximo se produjo
hacia las 13:30 TU. La actividad se situó entorno a los 130
meteoros/hora. Las observaciones realizadas mediante reflexiones de
radio, realizadas por Hiroshi Ogawa desde Japón, muestran que la
actividad estuvo en valores altos hasta las 21h TU del 3 ene 2001 (sin
embargo, tal y como se ha demostrado durante las Leónidas 2000, el
método de observación de meteoros a través de reflexiones de emisiones
radiofónicas puede dar una curva de actividad diferente al método
tradicional de conteo visual).

   Las Quadrántidas es la primera lluvia de estrellas fugaces del año,
y también una de las últimas del actual "curso meteórico", ya que
hasta el mes de abril apenas hay ninguna lluvia de interés

   [+] Organización Internacional de Meteoros
   http://www.imo.net

-- Principios --------------------------------------------------------

>> Sedimentos en Marte
Por C. Mario del Río <cdelrioc@...>

   4 ene 2001 - En el mes de diciembre, dos científicos de la Mars
Global Surveyor (MGS) anunciaron el descubrimiento de antiguos fondos
marinos en Marte. ¿Qué novedades aporta esta noticia sobre nuestra
visión del Planeta Rojo?

   Básicamente lo que han encontrado los autores es terreno claramente
bandeado en afloramientos (de hasta 4 km de espesor) en distintas
zonas de Marte, algunas alejadas miles de kilómetros de otras; se
pueden distinguir tres tipos distintos de formaciones, que además
guardan una relación espacial (y por lo tanto genética):

   - Una formación de capas de orden métrico claramente distinguibles.

   - Otra formación masiva (o tal vez formada por capas demasiado finas
para la resolución de la MOC) que, cuando aparece asociada a la
anterior, siempre se encuentra por encima, lo que sugiere una relación
entre ambas. El contacto entre ellas puede ser neto o gradacional, lo
que sugiere que son contemporáneas, en el sentido geológico.

   - Una tercera formación de "mesas" que se podrían ser paleodunas y
se presentan por encima y discordantes con las anteriores, lo que
indica que ha entre la deposición de las anteriores formaciones y la
de ésta última se ha producido un periodo de no sedimentación y tal
vez erosión, así que es posterior en el tiempo.

   Las formaciones aparecen generalemente asociadas a pequeñas cuencas
como cráteres -que en ocasiones parecen haber sido rellenados hasta el
borde-, terreno caótico (formado probablemente por derrumbe a favor de
erosión de agua subterránea), terreno intercráter o cañones. Luego
veremos las implicaciones de esto.

   El material parece ser consolidado y de grano fino (vamos, de origen
sedimentario), porque en los bordes del terreno volcánico se suelen
formar grandes cantos por erosión que no aparecen en este terreno, y
además se observa la formación de yardangs, estructuras por erosión de
viento que según los autores se forman sólo en rocas sedimentarias.

   Entonces, ¿cuál puede ser el origen de esos depósitos? Con respecto
al vulcanismo, los autores argumentan que el único tipo de erupciones
que podría formar capas son las erupciones de tipo piroclásitico, en
que una nube muy densa transporta fragmentos de magma semisólido, pero
las erupciones piroclásticas producen capas de muy pocos centímetros y
a poca distancia de los volcanes que las generan. Asumir que los
terrenos de capas de Marte se han producido de esta manera implican
una actividad volcánica a todas luces desmesurada, contando además con
que no existen volcanes en las cercanías de los terrenos descubiertos;
además, si no me equivoco (a ver esos otros geólogos) los depósitos de
piroclastos son propios de estratovolcanes, que no existen en Marte.
Otra opción podría ser que el material que forma las capas fuese en
realidad fragmentos de roca generados por impactos meteoríticos, pero
seguimos con el problema de la cantidad de espesor.

   Por lo tanto quedan dos opciones: transporte éolico o acuático. El
transporte eólico debe lidiar una vez más con la gran cantidad de
material transportado, aunque en teoría a lo largo de mil millones de
años se podrían haber formado capas a favor de cambios de presión
atmosférica. Pero a los autores les gusta más el origen acuático,
probablemente por sedimentación en pequeñas cuencas -cráteres por
ejemplo- o incluso mares someros (los autores descartan por falta de
evidencia un mar global)

   Pero esa teoría también tiene sus problemas: no existen indicios de
las vías por las cuales pudo llegar el sedimento, como canales
fluviales o deltas, aunque los autores argumentan que éstas podrían
haber sido enterradas o destruidas por erosión, y es que ese es otro
de los puntos interesantes del descubrimiento: las formaciones parecen
haber sufrido periodos de deposición y erosión posterior, ya que se
aprecian canales y cráteres parcialmente exhumados, además de que
estas formaciones, aunque han sido datadas por relaciones con otras
zonas como pertenecientes a los primeros 600-1000 millones de años de
Marte, no presentan apenas cráteres, lo que parece indicar que
estuvieron protegidas (enterradas) durante el Gran Bombardeo
Meteorítico y posteriormente.

   En fin, pues como en todo gran descubrimiento quedan más preguntas
que respuestas: ¿de verdad son sedimentos? si lo son ¿de dónde se han
erosionado en tal magnitud? ¿cómo han sido transportados? ¿de qué se
componen en realidad, son exclusivamente erosión de material volcánico
o puede haber una parte por precipitación de carbonatos y sales? Si
existen estos precipitados ¿por qué no los ha encontrado el
espectrómetro de la MGS? ¿Cómo se combinan estas evidencias de lagos y
mares someros con la gran abundancia de olivino, que se degrada
fácilmente en presencia de agua? Los periodos de erosión y
sedimentación ¿pudieron ser a escala global? ¿causados por qué? ¿cómo
se relacionan genéticamente las formaciones de capas y masivas?

   Son muchas preguntas, y no es fácil dar respuestas. Los geólogos
sudamos para explicar algunos de los procesos que ocurren en la
Tierra, y eso teniendo los datos muchas veces al alcance de la mano,
así que podeis imaginaros lo difícil que es hacer geología a través de
imágenes de satélite, y sin olvidar que -nunca me cansaré de repetir
esto- Marte no es la Tierra, es un mundo distinto, con procesos
distintos, con gravedad distinta, así que tal vez hay explicaciones
que no se nos ocurren intuitivamente porque son impensables en la
Tierra

   [+] Imágenes de la Mars Orbiter Camera
   http://www.msss.com/mars_images/

   [+] La NASA encuentra antiguos fondos marinos en Marte
   http://www.msss.com/mars_images/

   [+] Las fuentes de la juventud... de Marte
   http://digital.astrored.org/9/marte.html

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                   1997-2000 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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info.astro                                     31 de diciembre de 2000
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Sumario                                       http://www.infoastro.com

  · NASA@...
    - El increíble acto de desaparición del agujero de ozono

  · Noticias
    - Imágenes del eclipse parcial navideño

  · La Astrofoto
    - La sonda Cassini fotografía las lunas de Júpiter
    - La Tierra, de noche

  · Principios
    - Un ambiente más cálido en el pasado del Universo

-- Editorial ---------------------------------------------------------

   Hola:

   Lo primero es desear a todos los lectores de info.astro un exitoso
nuevo milenio.

   En estas dos últimas semanas el web de info.astro ha abierto nuevos
contenidos, parte de los cuales les trasladamos hoy en este boletín.
La principal novedad es que hemos llegado a un acuerdo con el Centro
Espacial Marshall (NASA) para redistribuir los artículos de
Ciencia@NASA. Son artículos de nivel divulgativo de gran calidad que
hace poco que la NASA ha comenzado a publicarlos en español, y que
estamos seguro serán de gran agrado para los lectores de info.astro.
Acompañan a la inauguración de NASA@... la aparición de
"Principios" y la "Astrofoto".

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

-- NASA@... ---------------------------------------------------

>> El increíble acto de desaparición del agujero de ozono
   30 dic 2000 - El agujero de ozono sobre la Antártida, ha tenido un
sorprendente y repentino retroceso, desapareciendo completamente el 19
nov 2000.

   [+] http://www.infoastro.com/200012/30ozono.html

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> Imágenes del eclipse parcial navideño
   26 dic 2000 - Ayer, los observadores situados en América del Norte
pudieron disfrutar de un eclipse parcial de Sol.

   Tal y como se comentaba en el artículo de NASA@..., ayer día
de Navidad, los observadores norteamericanos disfrutaron de un eclipse
parcial de Sol.

   En el web SpaceWeather se pueden encontrar imágenes obtenidas por
aficionados y profesionales de este eclipse.

   Entre las imágenes se puede encontrar una animación del NOAA.

   Este eclipse de Sol precede al eclipse total de Luna que se podrá
observar desde Europa, África y Asia. Esperemos que las condiciones
atmosféricas acompañen.

   [+] NASA@...: Eclipse navideño
   http://www.infoastro.com/200012/23eclipse.html

   [+] Imágenes del eclipse en SpaceWeather
   http://www.spaceweather.com/eclipses/gallery_25dec00.html

   [+] Animación del NOAA
   http://www.spaceweather.com/eclipses/gallery_25dec00.html

   [+] Eclipse total de luna del 9 ene 2001
   http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/extra/TLE2001Jan09.html

-- La Astrofoto ------------------------------------------------------

>> La sonda Cassini fotografía las lunas de Júpiter
   23 dic 2000 - La sonda Cassini está en estos momentos en los
aledaños de Júpiter, de camino a Saturno. Ha aprovechado este
sobrevelo para tomar algunas bellas fotografías del gigante planetario
y su corte de satélites.

   [+] http://www.infoastro.com/200012/23jupiter.html


>> La Tierra, de noche
   30 dic 2000 - ¿Cómo se ve la Tierra de noche desde el espacio? La
NASA ha publicado un mapamundi de nuestro planeta visto en la
oscuridad.

   La contaminación luminosa es un problema grave que afecta a todos
los países desarrollados. No sólo es un indicador del derroche
energético, sino que afecta al comportamiento de animales nocturnos, a
la seguridad de las personas y, en el caso que nos atañe, vela el
cielo nocturno.

   [+] http://www.infoastro.com/200012/30contaminacion.html

-- Principios --------------------------------------------------------

>> Un ambiente más cálido en el pasado del Universo
Por Pedro J. Hernández <pjhdez@...>

   23 dic 2000 - Mediante una técnica ingeniosa, científicos europeos
han medido con precisión la temperatura del Universo cuando tenía
sólo 2 mil millones de años.

   Astrónomos franceses y alemanes acaban de determinar la temperatura
del fondo cósmico de microondas a partir de las observaciones del
espectro de los átomos de carbono pertenecientes a una nube molecular
aislada con un alto desplazamiento al rojo (z = 2,34). La luz de la
nube nos llega desde una época remota del universo, cuando este tenía
sólo alrededor de un quinto de su edad actual y muestra que la
temperatura del fondo cósmico de microndas rondaba los 10K (unos 263
grados centígrados bajo cero)

   El modelo estándar del Big Bang Caliente predice que el universo
tenía que ser más denso y más caliente en el pasado. En algún momento
la temperatura debió ser tan alta que ni siquiera los átomos podían
haber existido como tales, encontrándose los electrones desligados de
los núcleos. En esas condiciones los electrones interaccionan con las
partículas de luz (los fotones) de una forma muy eficiente. En otras
palabras, la luz estaba en estrecho contacto con la materia alcanzando
ambas un equilibrio térmico perfecto. Pero la expansión del universo
enfriaba el entorno hasta que alcanzados unos 3000 ºC los electrones
empezaron a combinarse rápidamente con los núcleos formando átomos. En
ese momento la luz empezó a viajar libremente, encontrando cada vez
menos electrones a su paso. Esa luz sigue entre nosotros, pero la
expansión del universo ha tenido como efecto el disminuir
drásticamente su frecuencia hasta convertirla en microondas.

   El satélite de la NASA COBE midió la temperatura actual del fondo
cósmico de microondas con una precisión de menos del 5 por mil,
estableciendo que el universo se encontraba unos 2,73 grados por
encima de la temperatura más baja posible. El modelo del Big Bang
predice que esta temperatura debe ser (1+z) veces más alta a
desplazamiento al rojo z que en la actualidad, es decir, unos 9,1
grados por encima del cero absoluto en el caso de la nube objeto de
este estudio. El trabajo de los astrónomos sólo es capaz de precisar
que la temperatura del fondo cósmico de microndas en la época de la
que procede la luz de la nube debió estar en algún lugar entre 6 y 14
grados por encima del cero absoluto, perfectamente compatible con la
predicción del Big Bang.

   El artículo será publicado próximamente en la revista Nature, pero
puede encontrarse una versión preliminar en astro-ph.

    [+] Expansión del Universo
    http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Launchpad/2921/significado.htm

    [+] El fondo cósmico de Microondas
    http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Launchpad/2921/CMB.htm

    [+] El modelo estándar
    http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Launchpad/2921/EdeSitter.htm

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                   1997-2000 Víctor R. Ruiz, AstroRED
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.                                             .
.  Queridos Reyes Magos (o Papá Noel, no sé a .
. qué departamento de El Corte Inglés llegará .
. esta carta):                                .
.                                             .
.  Para estrenar este nuevo milenio que llega .
. desearía algunas de estas cosas:            .
.                                             .
.    - Una supernova de magnitud -10          .
.    - Un portátil de 1 GHz y 256 MB de RAM   .
.    - Una cámara CCD                         .
.    - Suscripciones a unas cuantas revistas  .
.      de ciencia.                            .
.    - La colección completa de libros de     .
.      Carl Sagan.                            .
.    - Unas cuantas novelas de ci-fi.         .
.    - Que Linus Torvalds saque el núcleo     .
.      2.4.0 de una vez.                      .
.                                             .
.  Te cuento que aunque no me desagradan los  .
. cometas, con el Hale-Bopp y el Hyakuake ya  .
. tuvimos suficiente por una temporada y      .
. además, dan mucho trabajo.                  .
.                                             .
.  Como el mundo está muy mal repartido, me   .
. conformaría con:                            .
.                                             .
.    - Seguir compartiendo la amistad que me  .
.      une a tantos buenos amigos repartidos  .
.      por todo el planeta.                   .
.                                             .
.                                             .
.                         Víctor R. Ruiz      .
.                         rvr@...   .
.                                             .
.:*~*:._.:*~*:._.:*~*:._.:*~*:._.:*~*:._.:*~*:.

Hola:

   Ante todo pedirles disculpas por no haber atendido algunas de las
noticias que han sucedido estas semanas. Parte de culpa la ha tenido
este mensaje que les envío. Hoy se cumplen 4 años desde que Carl Sagan
falleció. En la revista electrónica Astronomía Digital hemos realizado
un tributo, que espero sea del agrado de todos.

--

                          · AstroRED ·
                       A S T R O N O M I A
                          D I G I T A L


                 Carl Sagan: Un viaje personal

   Si los astrónomos aficionados o los divulgadores científicos
tuvieran que elegir un santo patrono, sin duda alguna, ese sería Carl
Sagan. Sagan nos dejó hace exactamente 4 años, el 20 de diciembre de
1996 se apagó su luz vital, pero a día de hoy sigue iluminando el
camino, sigue siendo esa "vela en la oscuridad" que guía a tantas
personas. Parte de esas personas se han reunido en este número de
Astronomía Digital para ofrecerle un pequeño homenaje.

   Sirva este especial como pequeño regalo de Navidad de parte de
quienes hacemos Astronomía Digital.

   En este número puedes encontrar los siguientes artículos:

   · La carga del escepticismo | Por Carl Sagan
     http://digital.astrored.org/9/sagan.html

   · Una vela en la oscuridad | Javier Armentia
     http://digital.astrored.org/9/sagan-armentia.html

   · Sueños a la orilla del Océano Cósmico | Jesús Gerardo Rodríguez
     Flores
	 http://digital.astrored.org/9/sagan-jgerardo.html

   · Carl Sagan, pacifista y ecologista | David Galadí-Enríquez
     http://digital.astrored.org/9/sagan-galadi.html

   · Un escéptico militante | Luis Alfonso Gámez
     http://digital.astrored.org/9/sagan-lagamez.html

   · Mi opinión sobre Carl Sagan | Comentarios llegados al buzón
     de Astronomía Digital
	 http://digital.astrored.org/9/cartas.html


   Y además:

   · Comprendiendo el Sol | María Fernanda Nieva y Olga I. Pintado
     http://digital.astrored.org/9/sol.html

   · Un primer intento de cámara Schmidt para CCD | José Antonio
     Soldevilla
     http://digital.astrored.org/9/taller.html

   · Cielo de verano desde el Hemisferio Sur | Silvia Díez Smith
     http://digital.astrored.org/9/tour.html

   · La huella de Sagan en Internet | Gabriel Rodríguez Alberich
     http://digital.astrored.org/9/guia.html


   La revista está disponible en formato PDF para su lectura de forma
impresa o con el lector Acrobat Reader desde
http://digital.astrored.org/9/AD09.pdf

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Astronomía Digital es una iniciativa de AstroRED | digital@...

Coordinación:
   · Víctor R. Ruiz <rvr@...>

Editores asociados:
   · Jesús Gerardo Rodríguez Flores <jgerardo@...>
   · Gabriel Rodríguez (Guía Digital) <chewie@...>
   · Silvia Díez Smith (Tour Celeste) <astro@...>
   · José Antonio Soldevilla (Taller Astronómico) <telescop@...>
   · Francisco J. Tapiador (Ast. y Matemáticas) <tapiador@...>

Redacción:
   · Paco Centenera <fcentenera@...>
   · Pablo Suárez <pablosh@...>
   · Mario Gaitano <gaima@...>
   · Luis Salas <LuisSalas@...>

Todo el equipo de AD les desea unas felices fiestas y un nuevo milenio
lleno de éxitos.

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   Buenas noches... de observación, naturalmente.

--
Víctor R. Ruiz
rvr@...

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info.astro                                      4 de diciembre de 2000
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Sumario                                       http://www.infoastro.com

  · Noticias

      - La NASA encuentra antiguos fondos marinos en Marte
      - EEUU y México participan en el Gran Telescopio Canarias

-- Editorial ---------------------------------------------------------

   Hola:

   Una vez más, la NASA nos sorprende con noticias sobre Marte. En
esta ocasión, parece tratarse de antiguos fondos marinos, lugares
de gran interés biológico por ser lugares idóneos para la búsqueda de
fósiles. Por ahora, hay poca información "desclasificada", aunque
es posible que otras publicaciones comiencen a filtrar más datos
según se acerca el día de la rueda de prensa.

   Aprovechamos para indicar que las remodelaciones del web de
info.astro siguen en marcha. Este fin de semana se han abierto
secciones especiales para las noticias sobre observación astronómica,
misiones espaciales, astrofísica y actividades de clubs u otros
organismos. En breve daremos alguna que otra grata sorpresa en
relación con nuevos contenidos, así que atentos.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

-- Noticias ----------------------------------------------------------

                              ASTRONOMÍA

>> La NASA encuentra antiguos fondos marinos en Marte

   4 dic 2000 - El Sunday Times reveló que la NASA anunciará este
jueves el descubrimiento de antiguos fondos marinos en Marte.

El pasado día 1 dic 2000, en un comunicado oficial, la NASA notificó
la celebración de una rueda de prensa para el jueves 7 dic en la que
se haría público un «el descubrimiento más importante hasta la fecha
sobre Marte», a la par de la publicación de un artículo en la revista
Science.  Los protagonistas de este descubrimiento vuelven a ser los
mismos que el pasado junio afirmaron encontrar evidencias de afluentes
relativamente recientes en la superficie del planeta rojo.

Estos días, en los foros de noticias como alt.sci.planetary, se ha
estado especulando qué podría ser más importante que los afluentes.
Las hipótesis han variado desde encontrar signos de vida, algún volcán
activo a ver a Bugs Bunny y el marciano Marvin. Aunque el anuncio
parece importante, el que la televisión de la NASA continuará con su
cobertura de la misión de la Estación Espacial Internacional es un
signo de que el anuncio no será tan «espectacular» como el del
meteorito marciano.

Finalmente, este domingo, el Sunday Times ha dado algunas pistas sobre
el contenido del descubrimiento. Según describe el periodista Jonathan
Leake, «los científicos de la NASA han descubierto antiguos mares o
fondos de lagos en la superficie de Marte, donde alguna vez pudieron
albergar vida».

Las imágenes de este descubrimiento han sido obtenidas mediante el
Mars Global Surveyor. La MGS habría enviado imágenes detalladas de
rocas que sólo pudieron haber sido creadas por sedimentación, es
decir, las pequeñas partículas se posarían en el fondo marítimo y se
comprimirían hasta formar una roca sólida.

Junto a este anuncio, y siempre según el Sunday Times, la NASA
sugerirá que las nuevas sondas inspeccionen estas zonas en busca de
fósiles u otros signos de vida, algo que ya se están planteando los
responsables del explorador Beagle 2, parte de la misión Mars Express
de la ESA.

Este anuncio supondría que la publicación ha roto el embargo de la
noticia impuesta por Science, en el que se da acceso a los periodistas
científicos a contenidos no editados con el compromiso de no
divulgarla hasta la fecha de publicación.

De confirmarse, tanto la información facilitada por el Sunday Times
como el descubrimiento en sí, va a suponer un paso más en la
investigación sobre la evolución geológica y biológica de Marte. Hasta
el momento, los aerólogos (estudiosos de Marte) no se habían puesto
del todo de acuerdo sobre si en su pasado el Planeta Rojo estuvo
cubierto de un océano o si los ríos que se ven han sido eventos
temporales (y de hecho, si realmente están relacionados con agua o con
otro compuesto).

   [+] Sunday Times
      
http://www.sunday-times.co.uk/news/pages/sti/2000/12/03/stifgnnws01001.html


                           OTRAS NOTICIAS

>> EEUU y México participan en el Gran Telescopio Canarias

1 dic 2000 - EEUU y México acaban de firmar un acuerdo con el
Instituto de Astrofísica de Canarias para formalizar su participación
en el Gran Telescopio Canarias (GTC).

El Gran Telescopio Canarias (GTC) es en estos momentos el mayor
telescopio óptico en construcción del mundo. Su diseño y puesta en
marcha ha estado avalada por el Instituto de Astrofísica de Canarias
(IAC), contando con la financiación del Gobierto de Canarias y del
Estado español.

El GTC ha venido buscando la participación de otros países. Por fín,
ayer día 30 de noviembre, se anunció la firma de acuerdos con la
Universidad de Florida (EEUU) y varios organismos mexicanos, entre los
que se encuentran la Universidad Nacional Autónoma de México, el
Instituto de Astrofísica, Óptica y Electrónica y el Consejo Nacional
de Ciencia y Tecnología de México.

La Universidad de Florida aportará inicialmente un 5% del presupuesto
de construcción y posteriormente de gastos de explotación, y obtendrá
de esta forma un 5% del tiempo de observación del telescopio.  Los
organismos mexicanos, en su conjunto, se involucran en el GTC en estas
mismas condiciones.

Por convenio, el GTC permitirá una participación máxima del 30% a
socios internacionales.

El Gran Telescopio Canarias se está construyendo en el Observatorio
del Roque de los Muchachos en la isla canaria de La Palma, y espera su
puesta en marcha para finales del año 2002. Si quieres, puedes ver con
una cámara remota el estado actual de la obra en tiempo real.

   [+] Gran Telescopio Canarias
       http://www.gtc.iac.es

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                   1997-2000 AstroRED, Víctor R. Ruiz
             info@... · http://www.infoastro.com
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info.astro                                     19 de noviembre de 2000
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Editorial                                     http://www.infoastro.com

   Los resultados preliminares, tanto la parte numérica como la
humana, han sido muy halagüeños tanto en Europa como en América.
Los observadores de los dos lados del Atlántico han podido disfrutar
con una actividad más que destacable, con muchos meteoros brillantes,
algunos rasantes e incluso algunos que explotaban.

   Como comentamos en este primer repaso a lo acontencido durante el
la madrugada y día de ayer, lo más destacable es que el modelo de
David Asher y Robert McNaught se ha anotado otro tanto importante (y
van dos años seguidos). Dicho de otra forma: por segunda vez en la
historia, se ha podido preveer con precisión alta las horas de los
máximos de una lluvia de estrellas fugaces.

   La implicación más concreta de este hito, es que casi se puede poner
la mano en el fuego para el Gran Espectáculo de las Leónidas 2001 y
2002, con máximos de decenas de miles de meteoros por hora. Más de
una empresa de expediciones científicas se estará frotando las manos.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

PD: En el web se encontran otras actualizaciones y comentarios sobre
las Leónidas, incluyendo un informe enviado por nuestro amigo
Juan-Luis Gónzalez Carballo desde Badajoz (España). Si quieres
enviar tus propias observaciones, nuestro buzón es info@...

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>> IMO confirma la buena noche de Leónidas

    18 nov 2000 - Las observaciones desde Europa y América
    manifiestan un buen nivel en la madrugada del 17 al 18
    nov 2000, con máximos de 300 met/h.

Los datos de IMO

La Organización Internacional de Meteoros en su segunda circular
urgente sobre las Leónidas, muestra que la actividad durante la
madrugada del 17 al 18 nov 2000 ha sido bastante significativa,
similar a la de 1998 pero lejos de los niveles de 1999. Esta segunda
circular recoge observaciones sobre todo de Asia, Europa e Islas
Canarias.

Con respecto al pico, comentado en noticias anteriores, de las 6:00
Tiempo Universal del 16 al 17 nov, Marc Gyssen afirma que los informes
enviados desde Tenerife por Pablo Rodríguez y David Martínez confirman
de momento la buena actividad a esa hora, aunque las condiciones
climatológicas eran adversas.

El siguiente incremento registrado visualmente, entre las 6h-8h TU del
17 nov mostradas por las observaciones visuales, está en acuerdo con
las mediciones por radar realizadas por el Observatorio Ondrejov, y el
pico podría situarse hacia las 08:10 del 17 nov. Por tanto, este sería
material expulsado por el cometa Tempel-Tuttle durante su paso por el
Sistema Solar interior en 1932, tal y como predijeron David Asher y
Robert McNaught.

A partir de las 22h TU del 17 nov, la actividad comienza a
incrementarse y durante toda la madrugada no bajará de los 200 meteros
por hora. Hacia las 03:45 TU del 18 nov 2000, se observa un pico de
actividad, con unos 300 met/h, máximo que aunque no es muy
pronunciado, estaría asociado al paso del cometa durante el año 1733
(la predicción de Asher y McNaught ponía el máximo a las 03:44 TU).

Las observaciones analizadas por IMO llegan sólo a las 6h del 18 nov.
Parece deducirse de ellas un incremento claro, que llevaría al
siguiente máximo predicho por Asher y McNaught de las 7h. Pero
volviendo a echar mano de los registros de radar, queda confirmado y
se puede ver la gráfica de actividad en la página del Observatorio
Ondrejov (República Checa).

Las impresiones alrededor del mundo

Desde luego, a parte de los datos, quedan la vivencia de los
observadores. En América disfrutaron de bólidos rasantes, estrellas
fugaces muy brillantes que cruzaz de lado a lado el cielo (este
efecto, realmente impresionante, se pudo ver desde Europa y Canarias
durante las Leónidas de 1998).

Jorge Coghlan, de CODE-LIADA y observando desde Argentina, comentó que
«Durante las cuatro horas de observaciones, pudieron registrar entre
90 y 100 meteoros provenientes en su mayor parte del radiante de Leo,
otros emergieron de Orión; Gemini y Tauro».

Christian Willemöes, de CieloSur (y también desde Argentina) se
disculpó en una lista de correo electrónico por no enviar comentarios
más precisos, pero «ante tan maravilloso espectáculo, la ansiedad y el
asombro superaron mi rigor para las notas».

El próximo año

Con el modelo de David Asher y Robert McNaught en mano, el próximo año
se verán máximos superando los 10 mil meteoros por hora entre el
mediodía y la tarde del 18 nov 2001. Dado que la constelación de Leo
es inobservable a esas horas desde Europa y América, las zonas más
favorecidas serán las del Pacífico. Teniendo en cuenta que parece
confirmado su capacidad de predicción al minuto de los máximos,
aconsejamos ir reservando billetes de avión.

Más información

   [+] Observatorio Ondrejov. Gráfico de observaciones de radar.
       http://www.asu.cas.cz/~koten/radar.htm

   [+] Gráfico de actividad según circular 2 de IMO
       http://www.infoastro.com/200011/18leonidas2320.html

   [+] Liga Iberoamericana de Astronomía (LIADA)
       http://www.liada.net

   [+] CieloSur
       http://www.cielosur.com

   [+] Organización Internacional de Meteoros (IMO)
       http://www.imo.net

   [+] SpaceWeather (NASA)
       http://www.spaceweather.com

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Editorial                                     http://www.infoastro.com

   Hola a todos. En estas horas que han transcurrido desde la última
actualización en la página web (hacia las 18:00 TU), hay algunas
novedades con respecto a la noticia que les remitimos. Las
observaciones realizadas por radio indican un pico de actividad muy
claro hacia las 8h de hoy 17 nov 2000, lo que está en total acuerdo
con alguna de las predicciones y descartan otros. Esto, a priori,
hace apostar claramente por modelos similares al de David Asher y
descartan algunos otros, y ponen en cierta evidencia el informe de
preliminar de IMO que muestra dos picos de actividad, del que les
damos cuenta en los siguientes párrafos.

   Por tanto, parece (al menos *a priori*) que esta madrugada podría
haber una buena actividad para las 03:30 Tiempo Universal y otro pico
hacia las 08h del 18 nov 2000. Saldremos a verlo, si las nubes nos
dejan.

   Buenas noches... de observación, naturalmente.

----------------------------------------------------------------------

>> Las Leónidas muestran dos máximos de 100 meteoros/hora

17 nov 2000 - La Organización Internacional de Meteoros ha emitido un
informe preliminar resumiendo la actividad de la noche del 16-17 nov
2000.

Según IMO «los observadores no registraron ninguna actividad inusual
durante las noches del 15-16 y 16-17».

En su mensaje, enviado a algunas listas de observación meteórica,
calculan que hubo un pequeño máximo hacia las 5h-6h (TU, 6h-7h en la
Península Ibérica) y otro hacia las 7h-8h.

Fecha  Hora (TU) Met/h  +/-
Nov 15  22h05m     13    4
Nov 16  03h33m      8    3
Nov 16  21h16m     20    3
Nov 17   3h23m     40    7
Nov 17   4h47m     47    5
Nov 17   6h00m    108   20
Nov 17   6h16m     66   17
Nov 17   6h30m     63   19
Nov 17   7h22m     98   10
Nov 17   9h19m     45    8

Según IMO, uno de los problemas que se están encontrando es la
influencia de la luna, que parece estar afectando de forma evidente a
los observadores (no se ven las estrellas fugaces débiles).

Otro de los problemas con estos datos preliminares es que está basado
en muy pocas observaciones.

>> Más información

   [+] Seguimiendo de las Leónidas, puntualmente desde
       http://www.infoastro.com

   [+] Especial Leónidas 1999.
       http://www.infoastro.com/leonidas99

   [+] Historia de las Leónidas.
       http://digital.astrored.org/1/leonidas.html

   [+] Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España.
       http://www.astrored.net/somyce

   [+] Astro-Uson WebTV. Retransmisión en directo mediante cámara web
       de los posibles impactos en la luna de leónidas.
       http://cosmos.cifus.uson.mx/webtv/webtv.htm

   [+] Leonids Live (en inglés). Retransmitirán en directo desde una
       cámara situada en un globo.
       http://www.leonidslive.com/

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>> Las Leónidas podrían dar una sorpresa este viernes

     12 nov 2000. Las Leónidas podrían tener su máximo en la
     noche del viernes 17 al sábado 18 de noviembre. Aunque
     los expertos tienen sus dudas, podría verse una intensa
     tormenta de estrellas fugaces.

Explíqueme Vd. eso de las Leónidas, si no le importa.

Las Leónidas son una lluvia de estrellas fugaces visible durante
noviembre y suelen tener su máximo hacia el día 17. El fenómeno de
las estrellas fugaces está causado por pequeñas partículas de polvo
que se desintegran en contacto con la atmósfera terrestre, que en el
caso de las Leónidas las desprende el cometa Tempel-Tuttle y que
siguen su misma órbita.

Este cometa da una vuelta alrededor del Sol cada 33 años. Cuando está
cerca del Astro Rey (y por tanto, de la Tierra), hay más partículas,
y cuando la Tierra se cruza con las Leónidas, se ven muchas más
estrellas fugaces que cuando el Tempel-Tuttle está lejos del Sol.

En 1966, en el paso anterior, los observadores pudieron ver un gran
espectáculo que los expertos aún no saben estimar bien si fueron
decenas o decenas de miles de meteoros por hora en el máximo. ¿Se ve
en cada retorno del cometa siempre una actividad similar? No. Ocurre
que la órbita de ese reguero de partículas se ve muy influenciada por
el poder de atracción de Júpiter, unas veces la nube está más cerca y
otras más lejos de la Tierra, afectando a la actividad.

En los años en los que el cometa está viajando por la periferia del
Sistema Solar, la actividad máxima de las Leónidas no suele superar
las pocas decenas de meteoros a la hora.

Por un efecto de perspectiva, las Leónidas parecen radiar todas de un
punto situado en la constelación de Leo, y es por eso por lo que
reciben este nombre (las Perseidas están asociadas a otro cometa, el
Swift-Tuttle, y radían de la constelación de Perseo).

Condiciones de observación.

Como noviembre es un mes meteorológicamente estupendo, para colmo,
las condiciones de observación este año van a verse severamente
agravadas por la presencia de una luna en fase de cuarto menguante en
las inmediaciones de la constelación de Leo.

La constelación no sale del horizonte hasta la medianoche local, por
tanto, observar antes no es necesario. La hora y actividad concreta
del máximo están este año en disputa. Ignacio Ferrín publicó en
Astronomía Digital 8 un artículo en el que muestra una tabla
comparativa de las diferentes predicciones realizadas para este año.



El pasado año los astrónomos consiguieron un gran éxito al lograr,
por vez primera en la historia, determinar la hora exacta del máximo
de una lluvia de estrellas fugaces con un error menor al minuto. Sin
embargo, se usaron diferentes métodos y este año, los astrónomos van
a poner a prueba cada uno de los diferentes modelos propuestos.

+----------------+-----------------------+---------------+
| Autor          | Fecha de los máximos  | Pico previsto |
+----------------+-----------------------+---------------+
| McNaught y     | 18 nov 2000, 03:44 TU | ¿100 met/h?   |
| Asher          | 18 nov 2000, 07:51 TU | ¿100 met/h?   |
+----------------+-----------------------+---------------+
| Lyytinen y van | 17 nov 2000, 07:50 TU | 215 met/h     |
| Fladern        | 18 nov 2000, 03:44 TU | ¿700 met/h?   |
|                | 18 nov 2000, 07:51 TU | ¿700 met/h?   |
+----------------+-----------------------+---------------+
| Göckel y Jehn  | 17 nov 2000, 07:53 TU | 900 met/h     |
|                | 18 nov 2000, 12:00 TU | 300 met/h     |
+----------------+-----------------------+---------------+
| Joe Rao        | 17 nov 2000           | 250-500 met/h |
|                | (mañana, TU)          |               |
+----------------+-----------------------+---------------+
| Ignacio Ferrin | 17 nov 2000, 09:20 TU | 3500-5000     |
|                |                       | ¿50000? met/h |
+----------------+-----------------------+---------------+

Los grupos de Asher y van Fladern predicen casi exactamente lo mismo
al usar modelos teóricos similares. Sin embargo, Tom van Fladern y
Esko Lyytinen son más optimistas que David Asher y Robert McNaught y
preveen un primer máximo de 215 met/hora el 17 nov 2000, 07:50 TU.

Hay que recordar que el Tiempo Universal equivale al tiempo local en
Canarias, pero que en el resto de España, la hora local equivalente
obtiene sumando una hora al TU (p.e., 09:20 TU = 10:20 hora local).
En América hay que restar entre 5 y 8 horas al TU para obtener la
hora local.

Por tanto, si nos tenemos que jugar todas las cartas a una noche, en
Europa y Canarias, la elección es clara: la noche del viernes al
sábado. Sin embargo, los observadores más constantes y
experimentados, deberían también vigilar la madrugada del 16 al 17.
Los observadores americanos deberían estar atentos esas dos
madrugadas, ya que las apuestas los sitúan en buenas condiciones
tanto la madrugada del viernes como el sábado.

Qué hace falta para observar

Sobre todo ganas y equipamiento para matar el frío (al menos en el
Hemisferio Norte). Es aconsejable huir de las grandes urbes y
encontrar cielos lo más oscuros posibles. Si se presentan con una
actividad similar a la de 1999 (5000 met/h) o 1998 (500 met/h), no
harán falta muchas más instrucciones, salvo las de mirar al cielo.

En caso de que la actividad sea algo pobre, lo mejor será observar a
tres o cuatro palmos (con el brazo extendido) de la cabeza de Leo
(que tiene forma de hoz).

Más información

   [+] Especial Leónidas 1999.
       http://www.infoastro.com/leonidas99

   [+] Historia de las Leónidas.
       http://digital.astrored.org/1/leonidas.html

   [+] Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España.
       http://www.astrored.net/somyce

   [+] Astro-Uson WebTV. Retransmisión en directo mediante cámara web
       de los posibles impactos en la luna de leónidas.
       http://cosmos.cifus.uson.mx/webtv/webtv.htm

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       cámara situada en un globo.
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