Era Manuel Rojas uno de esos estibadores que tenia la Isabela en su
puerto, oriundos de distintas partes de España que parecian haber
sido seleccionados por la Madre Naturaleza por su enorme fuerza y
corpulencia. Era Isleño, como los cubanos, hijos de una isla
llamamos a los hijos de las Islas Canarias. Dicho sea de paso, Las
Canarias y Cuba, geografica e historicamente han sido siempre y
seran, las dos patas del puente mas corto entre La Madre Patria y la
Hija menor, a su vez puente y portada para llegar a las hijas mayores
de España.

Don Manuel Rojas tuvo una amplia prole, era muy querido y respetado
en La Isabela...y tenia una chalanita de unos 16 pies, con que pasaba
sus horas de ocio pescando frente a los Muelles de Alfert. Empacaba,
como tantos otros pescadores, su botella de agua, su cachimba, hoja
de tabaco, y algo de almorzar, tempranito al amanecer. Se hacia a la
mar y, remando, se iba hasta un punto mas o menos de 800 metros al
sudoeste del Muelle de Alfert y Cia. Echaba su potala (una placa de
acero que en su tiempo habia sido parte del freno que sujetaba una
rueda del tren de ferrocarril, ahora desechado por uno mas joven,
como pasa entre los humanos)y echaba un par de pitica por la borda.

Como no vivia de la pesca, ni tenia prisa, cargaba la pipa de tabaco
en rama, prendia el fosforo, echaba unas bocanadas de humo, y se
acomodaba entre los asientos del medio y la popa a descansar. "Ya
picaran", se decia. Y de vez en cuando algun curbino extraviado o
unas salemas virgenes se cruzaban con su anzuelo y servian de cena al
buen hombre. Si no se pesca hoy, siempre hay un mañana...y tal vez un
buen serrucho para hacer un escabeche se acerca por aqui.

Y los dias, meses y años desfilaban holgazanes por la bahia, como
pasan las olas de arena en el fondo, cuando las corrientes cambian de
orientación. En la Isabela todos nos conociamos por generaciones. Y
Don Manuel y sus constumbres eran, como tantas otras, una mampara
asentada sobre el horizonte del puerto.

Hola, Don Manuel!!! ¿Pica o no pica, Don Manuel?

Ahi, ahi vamos... con su voz lenta, asentada, poderosa y gentil.
Prendia la pipa de nuevo y de nuevo se echaba a dormir o, tal vez, a
meditar sobre el futuro del mundo. Alla en el pueblo su amplia
familia se movia en todas las direcciones y actividades. Don Manuel
Rojas tenia razon de estar sereno, buenos y luchadores hijos e hijas,
una esposa muy bien querida de todos y una magnifica y grande casa en
el centro del pueblo que garantizaba la estabilidad familiar por los
tiempos porvenir. Cuba le era noble regazo a Don Manuel, y La Isabela
era uno de los puertos mas activos de la nacion cubana. Siempre habia
trabajo y empleo. Y ademas, ahi estaba el mar. El mar con sus enormes
riquezas, y las aguas alrededor de La Isabela, tan rico en todo tipo
de productos, pescados, moluscos, ostiones -!Ah, Ostiones de Sagua!-
entre los mejores del mundo, no ya solo de Cuba. Nadie se acostaba
sin comer en la Isabela, aun en los peores tiempos de su existencia.

Pero la Vida es chistosa. Y nada es perfecto ni eterno.
Y hay tiburones.

Muy raramente se ha oido a un isbelino quejarse de un
tiburon...aunque hay leyendas.

Nunca se oyo a Don Manuel Rojas contar una fantasia....pero hay
sorpresas tambien. Y he aqui una casi chistosa. No les he contado que
Don Manuel usaba zapatos altos, de cuero, amarillo. Acostumbraba
aflojarles los cordones pero sin quitarselos de los pies. Y luego,
echaba una pierna sobre la borda, costumbre de pescador, y hasta a
veces, como los chicos, hacelos danzar sobre la superficie del mar.
Divertido e inocente pasatiempo del marinero de bote chico.
Pero un dia......

Un dia Don Manuel salio en su chalanita, hizo todas sus ceremonios de
acuerdo con su propio manual de operaciones pesquera, como lo habia
hecho por mas de 40 abriles. y se echo, al mediodia, bajo aquel
calido sol de la bahia isabelina, su siestecita. Pero....

!Guay de mi, Sancho!-este es mi dia.

Como esos chicos que llegan corriendo de la escuela felices de
regresar a casa despues de un dia metidos entre los pupitres en la
escuela y encontrarse que papa vino temprano del trabajo hoy y esta
durmiendo su siesta.....!Blam, blam, blam! encima de papa cae la
tropa alegre sonriente, feliz. Ah, porbre siesta, digo, pobre viejo...

De pronto, un tiron salvajemente sobre su pie izquierdo:
!Rayos, que eso duele!

De un salto el lento caballero se incorpora y mira al mar.

Alegre y retozon alla iba su zapato nuevo.... amarillito, todavia
embetunado por el peletero que se vendio.. Como se
divertian...corriendo tra del zapato...

Tres o cuatro cazones ( tiburones jovenes) se disputaban la presa que
le habian arrancado del pie a Don Manuel.

Mi zapato endiablados tiburones.........

La noticia corrio de boca en boca en La Isabela como si un terremoto
hubiese atacado a un curro sobre una mata de coco.... si esas cosas
pudieran un dia suceder.

Y los isabelinos, y Don Manuel en particular, con su particalar
habito de entonces me dio pie para esta Estampa Isabelina.