Vasos y platos biodegradables que pueden ser usados para minimizar los impactos ambientales en cualquier área natural o paisajistica, durante las actividades recreativa de turismo sostenible.

PLATOS TÉRMICOS DE MAÍZ, PAPA Y PIEDRA SUSTITUYEN A LOS DE UNICEL

Ya están disponibles en tiendas de autoservicio del país; por ser
biodegradables podrían servir para fabricar composta y como
alimento, asegura el director de la empresa importadora

TANIA MOLINA RAMIREZ

¿Qué queda después de un partido del Mundial de futbol? Tras
desvanecerse la euforia de la victoria o la frustración de la
derrota, al menos algo queda: innumerables vasos y platos
desechables en los botes de basura de millones de hogares y
oficinas.

Y perduran durante largo rato. Habrá quedado en el olvido el
marcador final del partido México-Portugal y esos necios platos
de unicel seguirán existiendo... por cerca de 500, tal vez 600
años.

Desde hace un par de semanas ya no tiene que ser así.

Por primera vez en México están a la venta platos térmicos
biodegradables que se pueden usar en hornos de microondas. Si
bien ya hay platos biodegradables (los de cartón, siempre y
cuando no estén cubiertos de una película de plástico), éstos son
los primeros térmicos en el mercado.

La compañía EarthShell Hidalgo (www.earthshell-hidalgo.com),
importadora de la empresa estadunidense Earth-Shell, distribuye
en México platos hechos con maíz, papa y piedra caliza que tardan
tres meses o menos en desintegrarse, con los cuales se puede hacer
composta.

Proceso limpio y austero

En entrevista con La Jornada, David Maczka, director general de
la empresa, y Manuel Rosemberg, director de operaciones, explican
que los platos no sólo son biodegradables, sino que el proceso de
producción no contamina y utiliza una reducida cantidad de
energía; la materia prima es natural y abundante; se usa agua
como agente espumador, en lugar de sustancias orgánicas
volátiles, como pentano o butano.

En pocas palabras, se mezcla piedra caliza, almidones de papa o
maíz, fibra de pino, resinas naturales y agua. Se coloca una
película biodegradable encima (cera y polímero). El director
general de la compañía inclusive compara su producción con la de
una tortilla. "Vamos, en caso de hambre extrema uno podría
comerse hasta el plato", aseguran sus distribuidores.

EarthShell Hidalgo entra en grande a través del Grupo WalMart,
que desde hace un par de semanas lo distribuye en 300
establecimientos a lo largo de la República.

El primer producto que ofrece son platos de 22.54 centímetros. El
precio es mayor que el de los platos de plástico, unicel o cartón,
aunque no de manera desproporcionada. Dependiendo del
establecimiento, el paquete de 15 piezas cuesta unos 23 pesos.

Posteriormente distribuirán platos hondos y vasos. El proceso de
producción de los vasos es más complejo, pero son, por mucho, lo
más consumido en el sector de lo desechable. Difícil encontrar
una oficina sin un vaso desechable. "¡Esta!", interviene Maczka.

Actualmente, los productos son importados de Estados Unidos. La
compañía mexicana tiene la licencia exclusiva de esta tecnología
para México y Centroamérica.

EarthShell Hidalgo planea, en los primeros meses de 2007, echar a
andar una planta en Actopan, Hidalgo, que use materia prima
nacional. Rosemberg, consultor en temas ambientales, enfatiza la
importancia de este hecho: "Se dice que el campo y la industria
están contrapuestos, pero queremos dar un ejemplo de que puede
haber sinergia; habrá un beneficio local".

Otros objetivos

Maczka, quien anteriormente trabajó sobre todo en la industria
textil, y Rosemberg cuentan que están muy interesados en vender
envases a Pemex para las plataformas petroleras. Los platos
usados ya no tendrían que ser transportados en barco a tierra.
Los trabajadores en las plataformas podrían aventar al mar los
platos sucios, y éstos, inclusive, podrían servir de alimento a
los peces.

Otros sectores claves a los que quieren llegar: establecimientos
de comida rápida e instituciones educativas y gubernamentales.

EarthShell Hidalgo ha realizado campañas educativas en
universidades; ha visitado, por ejemplo, la Universidad
Iberoamericana y la Universidad Del Valle.

En Estados Unidos, Earth-Shell Corporation, con sede en
Lutherville, Maryland, tiene una alianza estratégica con DuPont
para desarrollar empaques ecológicos. Las compañías trabajan en
las cubiertas protectoras de vasos y platos y en envolturas de
sándwiches.

EarthShell ha distribuido a empresas como McDonald's y a
proveedoras de instituciones gubernamentales y educativas.

Existe otra compañía que hace envases desechables biodegradables:
Biocorp (www.biocorpaavc.com/index.asp), con sede en Becker,
Minnesota. Comercializa NatureWorks PLA ("polylactide"), un
plástico a base de maíz, hecho por Cargill Dow Polymers LLC.
Biocorp que exporta a varios países.

Según EarthShell Hidalgo, actualmente el mercado global de
envases desechables de papel y plástico es de 30 mil millones de
dólares anuales (unos 13 mil millones se venden en Estados
Unidos). Se calcula que en México el mercado es de 650 millones
de dólares anuales. Para darnos una idea del peso del mercado
nacional, un mayorista le comentó a Maczka que el año pasado
vendió 200 millones de platos.

Según Biocorp, en Estados Unidos se usan cerca de 113 mil
millones de vasos, 39 mil millones de cubiertos y 29 mil millones
de platos desechables al año. La mitad son de plástico.

Desde hace algunos años, diversas instituciones y empresas de la
Unión Europea han realizado diversas investigaciones sobre
envases biodegradables
(www.biomatnet.org/publications/f4046fin.pdf).

The online magazine for sustainable seas (Mayo 1999, volumen 2,
número 5. www.oneocean.org/overseas/may9) da cuenta de otros
grupos que también realizan investigaciones sobre el plástico
biodegradable: investigadores del Servicio de Investigación de
Agricultura (Beltsville, Maryland) desarrollaron una forma de
extraer fibra de las plumas, la cual se podría usar para
sustituir, además del plástico, la fibra de madera y de vidrio.

Científicos australianos descubrieron que el almidón usado en
empaques promueve el crecimiento de la bacteria bífida del
intestino (la misma bacteria benéfica de algunas marcas de
yogur).

El Informe Olímpico, de Green-peace, reporta que en las
Olimpiadas de Invierno de 1994 (Lillehammer, Noruega) se usaron
empaques de almidón de papa; en las de 1998 (Nagano, Japón) se
hicieron un millón de platos desechables biodegradables a partir
de pulpa de manzana, almidón de papa o arroz.

Así que, si se usan en las Olimpiadas, ¿por qué no para la botana
del Mundial?.