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Miedo a cavar

Las minas de la Región encierran un negocio millonario que, pese al encarecimiento de las materias primas, nadie se atreve a reanudar

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La Administración se planteó hace unos meses reabrir las minas para sacar a Española del Zinc de la crisis
Si se extrajesen los 25 millones de toneladas, en Cartagena habría trabajo para al menos 10 años y en Mazarrón para 15

Explotar la minería metálica que aún guardan los antiguos yacimientos de la Región reportaría, descontados los altos costes de extracción, unos beneficios de casi 200 millones de dólares en quince años (más de 130 millones de euros). Se generaría trabajo para más de mil personas, sólo en empleos directos, y habría materia prima para nutrir a las empresas murcianas además de una gran cantidad que se derivaría a la exportación. La actividad desarrollaría un sector económico, el de la minería metálica murciana, que hoy está prácticamente muerto.

En un contexto económico internacional presionado por el alza de las materias primas, que ha propiciado la reapertura de minas en otras zonas de España, los dos enclaves de minería metálica más relevantes de la Región, Cartagena y Mazarrón, podrían ser objetivo de los empresarios mineros a tenor de la rentabilidad económica que encierran. Sin embargo, tanto el sector como la Administración coinciden en que no hay perspectiva alguna de reabrir estas fuentes de mineral. Al menos, eso afirman ante la grabadora.

Intento de abrir en 2007

Han pasado casi 20 años del cierre de las minas y hoy todos huyen de la palabra reapertura. Sin embargo, las puertas no están tan cerradas como parece. Fuentes del sector empresarial que prefieren no ser citadas sostienen que hace pocos meses hubo un intento de reabrir las minas para salvar la situación de crisis de Española del Zinc. La falta de liquidez de la fábrica de Cartagena movió los pilares de la Administración hasta hacer replantearse, en petit comité la reapertura de las minas. Según estas fuentes, la empresa concesionaria de Sierra Minera, Portmán Golf, podría haber intentado entrar en el accionariado de Zincsa y promover, para salvar la empresa y los puestos de trabajo, la extracción del mineral cartagenero. De hecho, hubo reuniones con el gobierno autonómico pero el intento no fructificó.

El jefe del Parque de Minerales de la factoría cartagenera, Luis Gutiérrez, afirma que la importación de su principal materia prima, la blenda, multiplica por tres su precio debido al costoso transporte en barco y a los aranceles de países extracomunitarios, ya que la compran sobre todo en Perú. Gutiérrez explica que están adquiriendo la blenda a 4.500 dólares la tonelada mientras que hace tres años, cuando empezaron los problemas de la fábrica, la pagaban a 750 dólares. El precio de las materias primas no sólo asfixia a Zincsa, también a otras empresas del sector.

Tomando como referencia los datos de la cotización de los metales, hace 20 años el plomo estaba en 586 dólares la tonelada y el zinc en 1.000 dólares la tonelada. El 10 de marzo de 2008, el plomo se vendió a 3.034 dólares la tonelada y el zinc a 2.539 dólares.

Reservas de plomo y zinc

Las reservas de la Región de Murcia son principalmente de plomo y zinc. El profesor de Geología de la Universidad Politécnica de Cartagena, UPCT, y antiguo técnico de Peñarroya, José Ignacio Manteca, reitera que "no son muchísimo", pero están consideradas como reservas estratégicas por la Administración General del Estado. Esto es, en caso de que hubiese que reabrir minas por cuestiones excepcionales -una gran crisis, por ejemplo-, las de Murcia deberían volver a funcionar.

Según antiguos estudios de Peñarroya, multinacional dedicada a la extracción de minerales que estuvo en la Sierra Minera entre 1940 y 1988, las reservas de esta zona que la ciudad portuaria comparte con La Unión son de diez millones de toneladas, lo que, a precio de hoy, supone un valor superior a los 16.000 millones de euros. A un ritmo de explotación "normal", indica Manteca, la reapertura de la mina generaría 500 empleos directos durante los próximos diez años. En el caso de la sierra de Mazarrón, la situación es aún mejor. La reserva de Los Perules alcanza los quince millones de toneladas y el trabajo estaría asegurado durante los próximos quince años. Como mínimo. Los informes de Peñarroya señalan que si una empresa se decidiese hoy a reabrir la mina de Los Blancos en la Sierra Minera ganaría cada año, una vez pagados los costes, 7,5 millones de dólares.

Pero si bien el alza de las materias primas se ha disparado, los expertos señalan que los costes de extracción también se han incrementado. Se calcula que explotar las minas cuesta hoy 2,5 veces más que hace veinte años, por lo que "seguiría habiendo margen pero tampoco sería todo margen, eso no es así", insiste el geólogo.

Por otra parte, los costes de reapertura "son enormes", según el profesor de la UPCT. Hay un cálculo que maneja este investigador según el cual, grosso modo, se necesitarían entre seis y diez millones de euros para renovar todo el material "absolutamente destrozado" que queda. La restauración del lavadero y la puesta a punto del vertedero de estériles son los primeros pasos que tendría que dar la empresa "para empezar a trabajar".

La bahía de Portmán, hoy en plena fase de regeneración, quedó destrozada por los desechos de mineral, lo que obligó a la construcción de un vertedero de estériles -para que los desperdicios se echasen a la propia montaña-. Pero se hizo rápido y mal; por lo que habría que rehacer el foso impermeabilizado. En esta zona, los minerales se lavaban con agua salada, por lo que los aparatos de bombeo y las tuberías también están inservibles, a causa de la corrosión de la sal.

En el consistorio cartagenero, el edil de Desarrollo Sostenible, Joaquín Segado, deja bien claro que "siempre" ven positiva "cualquier actividad económica que genere puestos de trabajo". A continuación, el responsable de industria matiza: "Pero el critero social y medioambiental siempre va a primar sobre el económico". Al ser preguntado por la posibilidad de reabrir las minas, también es contundente: "La actividad minera, al margen de que yo creo que no obtendría los permisos desde el punto de vista ambiental y social, ha pasado a la historia en Cartagena". En el ayuntamiento entienden que la minería "no añadiría ningún valor nuevo a Cartagena".

El ayuntamiento, en contra

El consistorio ni se plantea la reapertura de la actividad industrial. Además, las licencias de actividad minera las otorga la comunidad autónoma y el trámite medioambiental también es competencia regional. Pero la preceptiva licencia municipal suele suponer uno de los mayores escollos. Hay casos, en otras comunidades autónomas, donde habiendo superado los dos pasos primeros, algunas empresas se han quedado fuera por no aprobar el trámite municipal.

En las minas de Las Cruces, en Gerena (Sevilla), donde existe "uno de los yacimientos de cobre más ricos de Europa", explica el investigador de la UPCT, la empresa extractora ha tardado diez años en lograr la reapertura. Entre las exigencias de la Administración se encuentra el compromiso, mediante acta notarial, de dejar todo tal y como se lo encontraron una vez termine la actividad: "Se ha analizado la leche de las vacas, la sangre de los toros, las aceitunas de los olivos, el agua de los ríos, la subterránea, y hay un completo inventario con la riqueza vegetal y ambiental", relata Manteca. La empresa ha dejado una fianza "millonaria" por si hubiese damnificados al término de la explotación y los resultados de las nuevas analíticas no fuesen "iguales o mejores" de las que se han hecho.

En un momento en el que los trámites ambientales son difíciles de superar casi por cualquier actividad económica, la minería encuentra más problemas si cabe debido a su condición destructora. La minería a cielo abierto, la única que queda hoy en la Región, crea montañas artificiales a partir de los escombros que genera la destrucción de las naturales. Además, por cada tonelada de mineral, es necesario extraer cuatro toneladas de árido.

Otro de los problemas que se suman a la minería de la Región es su ubicación. Tanto la de Cartagena como la de Mazarrón están cerca del litoral, lo que aboca aún más al fracaso cualquier intento de reabrirlas. En opinión del presidente de la Cámara Oficial Minera, Miguel Martínez, "la clase política siempre ha visto que la minería no encajaba en un litoral eminentemente turístico".

La elección del turismo en detrimento de otras actividades es meramente "política", según Martínez, quien recuerda que ambos sectores son "cíclicos", y por tanto tendentes a resurgir tras etapas de crisis. La historia minera respalda el carácter cíclico de esta actividad económica, según el profesor Manteca. Las concesiones siguen vigentes y "quizá dentro de 50 años -afirma- por qué no... Habrá otras generaciones".