> Los símbolos, en principio, son una forma de metaforizar : "Se
>comportó como un león", es comprensible para cualquiera medianamente
>culto, pues el león es un guerrero poderoso y valiente. Y como se le
>considera el Rey de Animalia, se le adscriben las virtudes propias de
>un rey: grandeza, generosidad, nobleza... Todo lo contrario que si
>decimos de alguien que tiene un corazón de ciervo, pues el ciervo es
>miedoso y cifra en la huida su defensa.
> Así son de francos los símbolos naturales. Sólo se vuelven
>retorcidos >y engañosos cuando se los utiliza "sub rosa", es decir,
>cuando se los >utiliza para encriptar el significado. En ese caso, lo
>mismo que una >"a" puede significar un "5" la imagen de un león puede
>significar lo >que de la gana.

Todos los simbolos son relativamente arbitrarios. Eso sí, al contrario
que los signos, no son completamente arbitrarios por cuanto dependen
de la experiencia humana que es similar por todas partes (por eso y no
por otra cosa, la gente veía teofanías en los animales de su entorno)
y de las propias características de la realidad. Ahora bien, el océano
de posibilidades y significados de un sólo símbolo es ilimitado; creer
demasiado que los símbolos naturales son francos, que pueden no ser
engañosos, que tienen una esencia "verdadera" puede llevarnos a
confusión, confundiendo los símbolos con la experiencia inefable que
representan. Una forma de literalismo entonces, haciendo cristalizar
los símbolos y tratando de encerrar a los "dioses" en sus envolturas.

Así, por ejemplo, a mí jamás se me hubiera ocurrido que un ciervo
pudiera tener un corazón cobarde; seguramente distintas referencias
culturales. Yo recuerdo al ciervo como animal sagrado entre los
celtas, símbolo de reyes, la más noble de las presas de los héroes. Su
persecución no es una huida pusilánime, sino un camino para el héroe.

Otras veces descubrimos en los símbolos la coincidentia oppositorum,
la unión de los opuestos. Algo que significa una cosa podría llegar a
significar, no cualquier otra cosa, pero sí justamente lo contrario.
Ciertamente, la "valentía" del león (claro, como dices, la proyección
de nuestras experiencias sobre el valor sobre la conducta y la imagen
del león) es un tópico en nuestra cultura, tan interiorizado que nos
puede parecer una obviedad. Por eso, en un momento dado puede merecer
la pena destrozar el tópico: y tenemos al León Cobarde del Mago de Oz;
el león símbolo de cobardía, que sin embargo, finalmente descubre su
valor interior.

La Nature est un temple où de vivants piliers
Laissent parfois sortir de confuses paroles ;
L'homme y passe à travers des forêts de symboles
Qui l'observent avec des regards familiers.
(Baudelaire)