Internet es ya la principal fuente de información de salud



Seis de cada 10 internautas que navegan por Internet desde EEUU, alrededor de
132 millones de personas, han consultado información de salud en la Red en los
últimos 12 meses. La primera encuesta oficial realizada por el Gobierno
estadounidense sobre la utilización de las distintas fuentes disponibles de
información médica y sanitaria confirma que Internet se ha convertido en un
medio de referencia en este ámbito.



El trabajo evalúa tres aspectos claves en el consumo de información de salud: la
frecuencia de lectura de noticias médicas o sanitarias, la credibilidad que le
otorgan los usuarios a las distintas fuentes y el lugar que ocupa cada una de
ellas en sus preferencias. Para determinar las tres cuestiones, especialistas de
distintos centros científicos y académicos de EEUU, entre ellos el Instituto
Nacional del Cáncer, la Universidad de Harvard y el Centro para el Control y la
Prevención de Enfermedades, realizaron un sondeo entre una muestra
representativa de la población estadounidense.



Los cuestionarios se completaron a través de entrevistas telefónicas llevadas a
cabo entre octubre de 2002 y abril de 2003. La muestra incluyó a 6.369 personas
mayores de 18 años. El Centro Nacional del Cáncer de EEUU repetirá el estudio
cada dos años para controlar los cambios que se registren en los hábitos de
consumo de información médica.



Un nuevo esquema
Según concluye el trabajo, publicado en la última edición del 'Archives of
Internal Medicine', los datos del sondeo muestran un cambio de paradigma,
descrito como un «desplazamiento tectónico» por los investigadores, en los
hábitos de consumo de información médica y sanitaria. El esquema de difusión de
información de salud se ha modificado y gira actualmente en torno a dos actores
principales, Internet y los profesionales sanitarios, cuyo papel en la
interpretación de la información continúa siendo destacado.



Los médicos son, de hecho, los que gozan de mayor credibilidad: el 93% de los
consultados afirma tener mucha o bastante confianza en la información que le da
su médico. Respecto al resto de fuentes analizadas, el porcentaje desciende
hasta niveles cercanos al 65%.



Tanto Internet (64,8%), como los periódicos (63,4%), las revistas (66,2%) y la
televisión (71%) gozan de un nivel de credibilidad similar. Sólo la radio genera
más desconfianza: algo menos de la mitad de las personas entrevistadas cree poco
(25,9%) o nada (20,2%) en este medio como fuente de información de salud. El
perfil del internauta corresponde a una mujer joven, con educación superior y
nivel de ingresos medio o elevado, unos datos que confirman los resultados de
otros estudios previos. La novedad de la nueva investigación es el papel
protagonista que reconoce a Internet sobre el resto de medios cuando se trata de
buscar de forma activa información sobre salud, una cualidad que transforma el
papel de los distintos agentes involucrados en la difusión de información
médica.



Al preguntar a los encuestados a dónde acudirían si quisieran documentarse sobre
una enfermedad concreta (en el sondeo era cáncer), el 49, 5% asegura que
preguntaría primero a su especialista. Salvo Internet, el resto de fuentes
posibles apenas aparecen en las respuestas. Interrogados sobre el medio elegido
finalmente en los últimos 12 meses para documentarse sobre un trastorno, la Red
fue claramente el elegido, muy destacado del resto.



Aquéllos entre 18 y 34 años, el sector de la población con mayor confianza en
Internet, eran nueve veces más proclives a navegar por sitios de salud que a
preguntar a un especialista (61% frente a 7,1%). En la población mayor de 65
años, los porcentajes se equilibran (21,4% frente a 20,9%).



A la luz de los resultados, los investigadores identifican una serie de
tendencias que a su juicio deben tenerse en cuenta en los próximos años como
factores de cambio en los hábitos de consumo de información de salud.



Primero, los menores de 35 años han sustituido los medios tradicionales por las
páginas de Internet cuando se trata de informarse de salud. Con el paso de los
años, este porcentaje de población aumenta. Al mismo tiempo, una muestra de los
usuarios afirma usar la Red para recopilar información para otra persona, un
indicador de un segundo impacto de la Red.



De acuerdo con los resultados del estudio, la mayoría de los encuestados accedía
a Internet desde su casa y a través de una línea telefónica común. Sólo un
tercio afirmó usar una conexión de alta velocidad. Los investigadores consideran
que, según aumentan las contrataciones de este tipo de servicios, los usuarios
incluyen Internet en sus hábitos diarios. En este grupo de población, la
actividad más común es la consulta de información de salud.

http://www.elmundo.es/suplementos/salud/2005/643//1134774004.html

Un abrazo

Manuel Solórzano






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