CRONICAS Y COMENTARIOS Enero-14-2005
Marco Antonio Landa.

CUBA A PLUMA Y LAPIZ
En 1870 visitó Cuba un viajero norteamericano nombrado Samuel Hazard.
Gozaba del raro privilegio de escribir con soltura y elegancia y de manejar la
plumilla a la perfección, para dibujar, con sumo arte, paisajes, escenas
callejeras, personas, edificios, todo cuanto su aguzada vista de observador
perspicaz captaba en sus visitas y paseos por dondequiera que fuera. Por todos
esos
elementos concurrentes, la reseña de la visita de Mr. Hazard a Cuba constituye
uno de los más notables documentos históricos que ilustran la vida cubana de
la segunda mitad del siglo 19. El jugoso resultado de su estadía en Cuba fué
un enjundioso volúmen de 600 páginas, que con el título que encabeza este
artículo, se publicó en Estados Unidos en 1871.
Yo tengo ahora a la vista una copia de la edición fascimilar del libro
publicada por la Editorial Cubana de Miami en 1989, precedida por un breve y
sustancioso ensayo del Dr. Guillermo de Zéndegui, destacando la importancia y
características del libro. Así se inicia el prólogo del Dr. Zéndegui:- "A
punto
fijo no podría decirse cómo mejor cumple clasificar esta obra. Ciertamente
participa de algunas de las características de la literatura de viajes, muy en
boga a mediados del pasado siglo cuando fuera escrita, pero no es menos
cierto que desborda el marco de ese estilo. Destacar su valor costumbrista para
encasillarla bajo este otro epígrafe, es algo así como salir del paso, en
tanto
que considerarla un diario que sólo recoge personales experiencias, equivale a
conformarnos con acertar a medias, porque `CUBA, WITH PEN AND PENCIL" es
todo eso, más algo que se le suma. Y es precisamente en eso que tiene de más
donde radica, acaso, su mayor mérito ya que le imprime el carácter de pieza
única en su clase."
Como no puedo extenderme en recorrer en detalle las 600 páginas del
libro, me limitaré a decir que se compone de 40 capítulos y una "Vista
General de
Cuba", que viene a ser un compendio de lo descrito a lo largo de sus páginas,
completado por numerosas y curiosas estadísticas de la Cuba de 1870. El Sr.
Hazard recorrió la isla desde Pinar del Río hasta Oriente, incluyendo la Isla
de Pinos y fué describiendo minuciosamente todo lo que sus extraordinarias
dotes de observador sagaz le dictaba. Y por añadidura, ilustrando sus
observaciones con dibujos a plumilla de lo que veía.
Sobre esa base, describió las costumbres de los cubanos, de la ciudad y
del campo, destacando especialmente la belleza, la elegancia y la galanura de
las mujeres cubanas. Se detuvo con amoroso regodeo en la descripción de la
actividad en los ingenios azucareros y el proceso de fabricación del azúcar.
Recorrió los vastos y fragantes cafetales cubanos, haciendo una vívida
descripción
de la cosecha del café. Visitó las fábricas de tabaco y de ahí nos cuenta
los pormenores de su cosecha y manufactura . Descansó en los baños de San
Diego
y visitó las minas de cobre de Oriente; estuvo en Cienfuegos, Trinidad,
Camaguey y en la Ermita de la Virgen de la Caridad, contándonos de paso toda
la
historia de la aparición de la Vírgen a los tres pescadores.
Viajó por tierra y por mar; disfrutó de la hospitalidad y las comidas
cubanas; se solazó con el sabor de las frutas y se deleitó especialmente con
nuestro famoso "queso y dulce de guayaba". Aprovechó la oportunidad para
ofrecer
consejos a sus compatriotas que desearan visitar la isla, sobre cómo viajar,
donde hospedarse, las comidas más exquisitas; cómo vestir mejor para poder
resistir el ardor canicular del trópico y miles de detalles más.
El Sr. Hazard pasó por mi pueblo, Sagua la Grande, en la costa norte de
la provincia de Las Villas. Pero parece que su breve visita no fué del todo
satisfactoria para él. Asi la relata: "Si el viajero, estando en Matanzas,
desea visitar Cardenas o Sagua la Grande , puede escoger entre dos rutas: por
tierra o por mar. Esta ultima, no obstante, yo no la usaria. Los botes son
pequeños, sucios y muy irregulares en sus viajes". Sigue una breve
descripción de
Cárdenas y finalmente dice: "Para Sagua la Grande los botes viajan miércoles
y
domingos a las 8 de la noche y como es el único medio de llegar allí, (aquí
hay
una evidente contradicción con lo que dice en el párrafo anterior sobre las
dos rutas para llegar a Sagua desde Matánzas), el viajero que lo desee no tiene
mas opción. Sagua la Grande es lo que podemos llamar "a large village" (es
la expresión que él usa en inglés) de unos siete mil habitantes, situado a
alguna distancia del mar y como a unas siete leguas de la desembocadura del río
de
su nombre y está conectada con Villa Clara y Cienfuegos a través del
ferrocarril. Posee un solo hotel llamado "Las Cuatro Naciones", no
precisamente de
primera clase, pero hay una especie de Club de Comerciantes y Hombres de
Negocios que conservan una mesa allí, tienen su propia cocina y de verdad que
la
pasan muy bien, y si el extranjero tiene la suerte de poderse relacionar con
algunos de sus miembros que le permita unirse al grupo, recibirá buena
atención. (Curiosamente, el nombre "Las Cuatro Naciones" se corresponde
con el de un
viejo hotel de Barcelona, llamado también así, en el que George Sand y
Federico Chopin se hospedaron mientras esperaban el barco que los llevaria a la
isla de Mallorca, donde ellos vivieron un breve romance. Al regresar a Francia,
meses más tarde, George Sand escribió "!Cuánto odio a España!. He salido
de
ella, como los antiguos, caminando hacia atrás".)
El Sr. Hazard visitó otros muchos lugares de Cuba y se detuvo extasiado
ante las bellezas panorámicas de la Isla y las finas atenciones y cortesías de
sus habitantes. Le fascinó Trinidad y disfrutó del estilo señorial de
Santiago de Cuba y regresó a la Habana por mar, rodeando la Punta de Maisí
,
haciendo un alto en Nuevitas, que lo deslumbró.
A pesar de sus 600 páginas la lectura del libro no es tediosa y merece
que se la haga de punta a cabo. Es una lectura sumamente ilustrativa y
apasionante.

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