Roberto Palmitesta D.

Sábado, 19 de mayo de 2007


Un impresionante espectáculo fue observar la foto del "Rey de la
Gravedad" flotando en gravedad cero. Libre de su silla de ruedas y
sujeto solamente a monitores de ritmo cardíaco y presión arterial, el
famoso astrofísico Stephen Hawking, considerado como el sucesor de
Einstein, alcanzó hace poco sueño de flotar sin gravidez en un avión,
que hizo unas elevaciones y picadas sucesivas para que el ilustre
pasajero probara esa sensación, aún con sus serias dolencias. Y
Hawking no parará aquí, pues es uno de los pasajeros invitados de los
futuros vuelos suborbitales al borde del espacio (100 km de altura)
que prepara la empresa Virgin Atlantic para fines de la década, ya
ensayados de manera experimental por pilotos en años recientes.
Hawking toleró el vuelo y la gravedad cero sin problemas, a pesar de
las numerosas dolencias que lo aquejan por estar desde hace 4 décadas
casi totalmente paralizado por la enfermedad ALS, o Esclerosos
Lateral Amiotrófica, y sólo puede mover algunos músculos de la cara.
Todas sus funciones fisiológicas son facilitadas por aparatos,
incluyendo el habla, pero su sistema cardiovascular funciona
normalmente, por lo cual pudo hacer el vuelo sin que su vida
peligrara.

El Boeing 727 modificado en que viajaban Hawking –con sus médicos y
enfermeros- se elevó a unos 11.000 metros para luego caer de pronto a
8.000 metros sobre el Oceáno Atlántico frente a las costas de
Florida, dejando que los pasajeros experimenten durante 30 segundos
la ausencia de gravedad. Los enfermeros lo alzaron y tendieron de
espaldas sobre una almohada especial en la parte delantera del avión,
que realizó ocho elevaciones y picadas para repetir la experiencia,
que deleitó también a numerosos pasajeros que pagaron la tarifa de
3.750 dólares. Obviamente a Hawking no se lo cobró nada, pues el
evento le dio una esperada publicidad a estos vuelos y hubo numerosas
reservaciones para los próximos meses.

La compañía Zero Gravity Corp., propietaria del avión, ha ofrecido
estos vuelos a unas 2700 personas hasta la fecha, ofreciendo videos
de las experiencia como parte del "paquete". En contadas ocasiones
estos vuelos se prestaron tanto para experimentos científicos como
para la filmación de películas sobre el espacio, como la
famosa "Apolo 13", donde se muestra a Tom Hanks y sus dos colegas
flotando dentro de la cápsula, montada en el 727 de Zero Gravity.


Hawking, el "maestro de la gravedad" experimenta gravedad cero Su
comentario, expresado a través de su PC-sintetizador: "Mucha gente me
pregunta por qué he hecho este vuelo. Ante todo, creo que la vida en
la Tierra enfrenta riesgos crecientes de ser destruida por un
desastre como el calentamiento global, una guerra nuclear, un
poderoso virus genético o algún otro peligro causado por el hombre, o
incluso un choque cósmico con un asteroide. Creo que la raza humana
no tiene futuro si no va al espacio, de ahí que quise prestar mi
nombre para promover el interés público en el espacio exterior".

PERFIL DE UN ILUSTRE PASAJERO



A pesar de sus limitaciones, a sus 65 años Stephen Hawking es todavía
un profesor emérito de física en la Universidad de Cambridge de
Inglaterra, y enseña a través de una computadora que traduce sus
muecas y tenues susurros guturales. Su dolencia se conoce también
como la enfermedad de Lou Gehrig, por el famoso beisbolista que la
padeció y se prestó para que sea estudiada en la década de 1940.

Muchas distinciones, excepto el Nobel
Hawking nació en plena guerra mundial en una Inglaterra asediada por
los bombardeos alemanes, de ahí que su familia se mudó a la vecina
Oxford, donde estudió física y astronomía. Luego fue contratado como
profesor de astrofísica y matemáticas en la prestigiosa Universidad
de Cambridge, donde llegó a ocupar la cátedra que tuvo Isaac Newton
tres siglos antes. A los 32 años, fue el científico más joven elegido
para la famosa Royal Society, fundada en 1660, en tiempos de Boyle y
Newton. Aunque Hawking no ha sido galardonado con un premio Nobel
tiene 12 doctorados honorarios de prestigiosas universidades y ha
sido honrado como Caballero del Reino Unido.

En el plano personal, Hawking se casó dos veces, la última vez con su
enfermera, que todavía lo cuida al estar casi totalmente paralizado.
Con su primera esposa tuvo tres hijos, cuando recién empezaba a
manifestarse su enfermedad, pero todos son sanos y productivos.

Las contribuciones en Astronomía
Hawking es conocido por sus investigaciones sobre agujeros negros, la
gravedad y los orígenes del universo. Además de numerosos textos
científicos, Hawking ha escrito el mayor best-seller de divulgación
científica de todos los tiempos, titulado "Breve historia del
tiempo", del cual se vendieron unos 27 millones de ejemplares en 30
idiomas. El secreto de su éxito es hacer comprensible a todos las
complejas teorías astronómicas.

En Cambridge, Hawking se dedicó primero a la cosmología y, usando la
teoría de la relatividad de Einstein, probó con ecuaciones
matemáticas que el universo pudo haber nacido de una "singularidad",
o sea un objeto infinitamente pequeño y denso, de donde provino toda
la materia y energía. Para él, un agnóstico como muchos científicos,
fue como describir el momento la creación con las matemáticas, tarea
nada fácil. También trató de reconciliar la teoría de la relatividad
con la cuántica, tarea que eludió al mismo Einstein.

Misteriosos agujeros
Luego se dedicó al estudio de los agujeros negros, un misterioso
objeto oscuro ubicado en el centro de las galaxias que es una especie
de aspiradora cósmica, con una gravedad descomunal que no deja salir
nada de lo que entra, ni siquiera la luz, de ahí que no se puede
fotografiar. Pero Hawking demostró que estos agujeros negros emiten
radiación después de todo (referida luego como "radiación de
Hawking"), haciendo que estos elusivos objetos cósmicos fueran
detectables en varias galaxias conocidas, incluyendo nuestra Vía
Láctea .

En los años 80 propuso la teoría de que el tiempo y el espacio no
tienen límites, sugiriendo que el universo pudo haber existido más
allá del Big Bang, en versiones que siguen otras leyes físicas. Algo
que todavía no ha sido digerido por la comunidad científica pero que
se sigue investigando ya que es un concepto tan revolucionario como
la relatividad de Einstein. A estas alturas, y aún con su lastimosa
condición física, Hawking no piensa jubilarse, diciendo que "no ha
cumplido todavía su objetivo de la una total comprensión del universo
y las razones de su existencia."