A medida que las temperaturas de la Tierra aumentan, se está
produciendo un cambio en los patrones de las enfermedades infecciosas
en el mundo.

Por ejemplo, el impacto de las temperaturas en la agricultura
podría conducir a cambios importantes en la transmisión y
distribución de enfermedades.

Ésa es la advertencia de un grupo de científicos presentada durante
la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Microbiología en
Toronto, Canadá.

Los científicos no conocen cómo serán exactamente esos cambios, pero
están de acuerdo en que no serán positivos.

Los cambios del medio ambiente, dicen los investigadores, siempre se
han asociado con la aparición de nuevas enfermedades o el regreso de
antiguos males.

"A medida que se produzcan más cambios -afirmó durante la conferencia
el doctor Stephen Morse, de la Universidad de Columbia- podremos
esperar muchas sorpresas".

Los investigadores afirman que una de las enfermedades cuyos cambios
pueden predecirse con relativa certeza es la malaria.

En las montañas de zonas endémicas la enfermedad no se propaga
actualmente sobre cierta altitud porque las temperaturas son muy
frías para los mosquitos.

Pero a medida que aumenten las temperaturas la malaria llegará a esas
zonas, sostienen los científicos.

Más malaria

Los expertos afirman que uno de los primeros indicadores de las
temperaturas en aumento, es que veremos a la malaria "escalar
montañas".

El clima es un factor clave tanto en el crecimiento de la población
de mosquitos que transmiten la enfermedad, como el desarrollo del
parásito", dijo a BBC Ciencia la doctora Mercedes Pascual, experta en
ecología y salud de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos.

"Es por eso que la malaria es mucho más endémica en zonas más bajas,
donde la temperatura es más alta".

Tal como explica la experta, donde ahora podemos esperar los cambios
más grandes es en las zonas límites, donde debido a la temperatura
más fría la población no está expuesta a la enfermedad constantemente
y por lo tanto no tiene inmunidad.

Lo que es más difícil, afirman los investigadores, es predecir la
dirección que tendrán los cambios o el grado en que se propagarán las
enfermedades.

Otro de los temores de los expertos es que con las alteraciones
climáticas se podría modificar el patrón de la gripe.

Es probable que la enfermedad ataque a la población durante todo el
año en regiones extensas del planeta donde ahora la enfermedad es
estacional.

Hoy en día la influenza es un evento anual en las regiones tropicales.

Pero si la masa de aire tropical que rodea al ecuador se expande -
dice el informe- otras áreas del planeta perderán sus estaciones y
podrían también sufrir la enfermedad durante todo el año .