Les envío un artículo muy bien escrito sobre un personaje, Julius Popper,
que me atrae desde hace varios años.
Valga recordar que hace un tiempo hice una denuncia por los robos en el
Museo Histórico de Rosario.
Desaparecieron de allí una monedas Popper. Cuando lean el artículo sabrán de
qué se trata.
El personaje realmente es fascinante. No se puede creer que haya tenido
tantas aventuras
en solamente dos años que estuvo en Tierra del Fuego y en un total de ocho
años en la Argentina.
Sepan los españoles y no argentinos que lean el artículo que los argentinos
que eran amigos
de Julius Popper en aquel entonces pertenecían a la más rancia
"aristocracia" argentina.
Lucio Vicente López, representante de lo más granado de la aristocracia
iluminista de aquellos
años, los Ayerza, el mismo Instituto Geográfico Nacional, el patricio diario
La Nación.
Un abrazo
Héctor

por Fernando E. Kazakevich
edición Ana Perez


I. Introducción: un contraste


Año 1890. En alguna ciudad de Europa.

Una persona, de rasgos y vestimenta indudablemente judíos, camina por la
angosta callejuela. Al llegar a la esquina, percibe al grupo de muchachones,
pero nada puede hacer, sigue su camino. En la esquina, siente un sonoro
escupitajo que impacta en su rostro, y las risas e insultos: Judío!!,
Judío!! El judío agacha la cabeza, aguanta los insultos, y sigue su camino.

_____________

También año 1890. Tierra del Fuego, sector argentino, costa del
Atlántico, Bahía de San Sebastián, el Páramo.

Desde una colina, con la vista erguida, y un ejército de fusileros,
a sus espaldas, el judío Julio Popper mira el paisaje, su vista se pierde
en el horizonte. Todas esas tierras son suyas, una superficie casi
equivalente a Palestina.

Recuerda su Rumania natal, sus aventuras por Asia, Europa y América,
sus conferencias en granados salones de Buenos Aires. Saca de su bolsillo
una moneda que el mismo acuñó para la Tierra del Fuego, y las estampillas
de su Correo. No, no permitirá que esos maleantes discutan sus dominios.
Arenga a sus fusileros, y da la orden de ataque.


Personaje interesante

Al leer la vida de Popper, se me ocurrió la imagen que leyeron
arriba. Ese contraste. La vida en la diáspora ¿fue siempre agachar la
cabeza? No hubo en la Segunda Guerra Mundial partisanos judíos, gente que
escapó del Holocausto y combatió a los nazis? No hubo un Levantamiento del
Ghetto de Varsovia? Sí, y también en la diáspora tuvimos aventureros,
conquistadores, y personajes de novela. Popper fue uno de ellos ...




II. Síntesis de su vida

Antes de continuar con detalles de la vida de Julio Popper, y
teniendo en cuenta que muchos no habían sentido siquiera de él, haré una
síntesis de su vida.

Nació en 1857 en Bucarest, Rumania, y murió en 1893 en Buenos Aires.
Es decir, vivió sólo 36 años. Y en nada más que 8 años (entre los 28 y los
36), desarrolla toda su actividad en Argentina.

Su padre, Naftalí Popper, dirigió en Rumania un colegio judío
liberal, y editó un periódico bilingüe rumano-idish. Su madre se llamó Peppi
(Perla).

A los 17 años dejó la casa paterna y estudió ingeniería en París.
Manejó varios idiomas: rumano, idish, francés, alemán, latín y griego, y un
perfecto castellano.

Luego, con un poco más de 20 años, Popper va apareciendo en Viena,
Estambul, India, Egipto, China, Japón, Siberia, Nueva Orleans, La Habana,
México, Brasil.

Estando en Brasil, se entera que se había encontrado yacimientos de
oro cerca del Estrecho de Magallanes, y con muchas ilusiones se embarca a
Buenos Aires. Es 1884, y tiene 28 años.

A raíz de un barco que encalla en Cabo Vírgenes, una cuadrilla
trabaja en el desguace del barco y en las barrancas de la costa, encuentran
arena aurífera. La noticia se difundió de tal modo que se creó una fiebre
del oro, como en el Yukón o California.

Popper llega así, con 28 años a Buenos Aires, y no se ha podido
comprender cómo un judío recién llegado, de esa edad, en poco tiempo se
vincula con la más cerrada aristocracia de Buenos Aires, consiguiendo apoyo
y capitales, para fundar empresas del Fin del Mundo.

Tenía un excelente manejo del idioma, buena estampa, simpatía,
conversación amena, sagaz, ingeniosa.

En seguida contó como amigos a Lucio Vicente López, Manuel Laínez,
Bernardo de Irigoyen. Y en muy poco tiempo, arma sociedades anónimas para la
explotación de lavaderos de oro en Tierra del Fuego.

En un lustro desarrolla una actividad muy intensa, difícil de
resumir.

Hace expediciones a Tierra del Fuego, crea lavaderos de lanas, llega
a poseer un tercio de la Isla, tiene un pequeño ejército propio, que es
recibido con honores en Punta Arenas, Chile, combate con bandidos, con
indios onas; dicta conferencias en el Instituto Geográfico Militar; diseña
un telégrafo fueguino; proyecta la seguridad y navegación en el Estrecho de
Magallanes; hace proyectos de ferrocarriles para Chubut y Santa Cruz. Y
acuña moneda propia, como así estampillas para su propio correo. Escribió
muchísimos artículos científicos y en periódicos de Buenos Aires.

Sorpresivamente, mientras se encontraba preparando una expedición a
la Antártida, en Buenos Aires, es encontrado muerto en su habitación. Año
1893.

En su entierro, concurre la aristocracia porteña, y Lucio V. López
despidió sus restos, diciendo que "Popper tenía todos los contornos de los
héroes que animan las narraciones extraordinarias de Verne ... era casi un
personaje de leyenda", y comparó sus dotes literarias con las de Edgar A.
Poe y Mark Twain, y en cuanto a sus aventuras, que su recuerdo permanecería
como el de Livingstone.

Recibió luego honores del Instituto Geográfico Militar. Fue
calificado por Boleslao Lewin de "Conquistador patagónico", como así fue
llamado "Quijote del oro fueguino".-




III. MOTIVACION DE UN CONQUISTADOR
(Como conoció la palabra "PATAGONIA")


En un periódico de Buenos Aires, en 1890, contó cómo conoció la
palabra "Patagonia".

Pasando frente a un circo, en Rumania, escuchó al empresario que
gritaba: "Vengan! Verán al Cacique TAK-MI-KI-KI, de los caníbales de la
Patagonia!" " Entren! Tenemos aquí al terrible indio que devoró cruda la
lengua de su suegra, y que se comió a su hija recién nacida, de rabia que le
dio que hubiese nacido hembra!" En el interior de la tienda, Popper encontró
un sujeto cobrizo, vestido con un taparrabos. Un "profesor" hacía exóticas
descripciones sobre los indios de la Patagonia. Era la primera vez que se
veía un indio en Rumania.

Este relato de su adolescencia, es luego complementado con otro,
donde aparece en Viena, y vinculado con la alta sociedad.

Cuenta un episodio en el Coliseo de Viena, escuchando la orquesta
dirigida por Eduardo Strauss, con un cuadro de suntuosidad.-

En la recepción, un señor estaba dedicado a resolver un problema
gastronómico, que consistía en comer un "beefsteak a la tártara", es decir,
un trozo de carne cruda. Interpretaba personajes y entretenía al auditorio.

Conversando con Popper, le contó que comer carne cruda era su
costumbre, que la había adquirido al comienzo de su carrera de artista, y no
la podía abandonar. "Hice mi debut representando a un indio antropófago, y
tuve que devorar enormes cantidades de carne cruda", le dijo.

Resultó ser el "caníbal Tak Mi-ki-ki, de la Plaza Constantin Voda,
de Bucarest. Este hecho lo relató en La Nación, de Buenos Aires, criticando
a un empresario francés que exhibía indios en Francia, y planteando al
gobierno argentino este asunto humanitario.


"FE DE ERRATAS"

En mi anterior mensaje, donde dice "crea lavaderos de lanas", debió
decir: "crea lavaderos de oro" .

Claro, si fue un buscador de oro... Además, en esa época, ni ovejas
debía haber...

Me salió el patagónico, de adentro... En estas provincias de la
Patagonia, y especialmente en la mía, Chubut, siempre se reclamó por un
lavadero de lanas, ya que la lana se envía a granel, sin elaborar, y los
lavaderos traen mucho trabajo, a la par que se vende lana elaborada con
mayor valor incorporado.

Ahora Benetton está por instalar uno, cerca de Esquel.


IV. SE INICIA LA EXPEDICION COMANDADA POR UN
JUDIO, AL FIN DEL MUNDO

Volvemos al comienzo del relato. Julio Popper llegó a la Argentina y
se vinculó con personas destacadas de Buenos Aires, logrando importantes
aportes de capital, constituyendo la Compañía Anónima Lavaderos de Oro del
Sud.

Aunque también , casi simultáneamente, formó otra denominada
"Popper y Cía", todo en 1886. Su fin, como obvio emprendimiento comercial,
era la explotación del oro.

Sin embargo, sus expediciones fueron siempre "disfrazadas" como
expediciones "científicas", patrocinadas por Institutos, Museos, o entidades
prestigiosas.

Tenía obvias vinculaciones y connivencias con el poder político. Así
es que en una curiosa nota de pocos renglones, informó al gobierno nacional
que había organizado una expedición para explorar desde el punto de vista
científico, Tierra del Fuego, debiendo formar parte de ella un ingeniero de
minas y "quince particulares armados, en previsión de ataques de indios
hostiles".

Está fechada el 22 de agosto de 1886. El mismo día, se dicta
Resolución del Gobierno, autorizando la expedición, "pudiendo conducir
hombres armados, en vista de las razones que presenta". Gran celeridad en
la burocracia de entonces...

Se supone que el llevar gente armada fue, no tanto para defenderse
de los indios, sino de toda clase de aventureros europeos que se encontraban
en la costa del Estrecho de Magallanes y que pudieran atacar las
"propiedades" por obtener.

La expedición parte de Buenos Aires y se embarca en Montevideo en
una nave inglesa. Llevan mulas, caballos, carpas, víveres, armas e
instrumental científico.- Llegada a Punta Arenas. Punta Arenas es una
hermosa ciudad del sur de Chile, ubicada en la costa del Estrecho de
Magallanes, frente a la Isla de Tierra del Fuego, pero en el Continente, no
en la isla, es decir, queda al sur de Río Gallegos (Argentina).

Esta ciudad tuvo mucha importancia, porque hasta que se construyó el
Canal de Panamá, el paso del Atlántico al Pacífico y viceversa se realizaba
por ese estrecho y el punto obligado era Punta Arenas.

Fue tal el progreso de esa ciudad, que hoy en día conserva un
estilo de hermosos edificios europeos, y aún "palacios" o mansiones de
estilo increíble en esas latitudes, un teatro de ópera, etc.

Hoteles, como el José Nogueira, que son Monumento Nacional Chileno,
un pedazo de París de comienzos de siglo, en el Fin del Mundo.

Popper desembarca en septiembre de 1886 en Punta Arenas, y lo hace
en forma espectacular, creando gran revuelo. Hizo uniformar a su gente, y
bajaron desfilando. Luego armaron carpas llamativas, de aspecto oriental,
adornada con gallardetes, banderas. Su pequeño "ejército", con uniforme
copiado del ejército húngaro, con gorra cilíndrica cubierta de piel, y
carabinas.

Es decir: en realidad lo único que se le había autorizado a Popper,
era llevar "hombres armados" a Tierra del Fuego. Pero él le dio a esta
autorización el alcance de crear un "ejército" uniformado (una guardia
personal, en definitiva), y encima lo exhibió en otro país, Chile.

Y tuvo éxito. Coincidió que en Chile ese día asumía el presidente
Balmaceda. Popper fue a saludar al Gobernador chileno, y luego, éste le
devolvió la visita con honores militares.

Por último, se le permitió desfilar detrás de las tropas chilenas,
con sus hombres uniformados, como un desfile de "tropas extranjeras" en
adhesión al festejo chileno.

En los días que permaneció en Punta Arenas, disfrutó de las
atenciones de las familias distinguidas de Punta Arenas.- Al comenzar
octubre, cruzó el Estrecho de Magallanes, y llegó a Tierra del Fuego, como
un verdadero conquistador.


V. COMIENZA LA EXPLORACION DE TIERRA DEL FUEGO

Después de disfrutar del confort y las relaciones sociales en Punta
Arenas, Chile, Popper, con su expedición, cruzó el Estrecho de Magallanes e
inició la exploración de Tierra del Fuego.

Haré una digresión. Muchos argentinos y chilenos conocen la Tierra
del Fuego, otros no, y supongo que para integrantes de la Lista, de
distintos y a veces alejados países, ayudaría una referencia geográfica.

La Isla de Tierra del Fuego queda al sur de Argentina y Chile,
separada del continente por el Estrecho de Magallanes, y pertenece
aproximadamente por mitades a ambos países, es decir, hay una Tierra del
Fuego chilena y otra argentina, con una frontera vertical.

La parte norte de la Isla tiene un paisaje similar al patagónico,
pero más húmedo, con llanuras y grandes establecimientos ganaderos. Allí
está la ciudad de Río Grande, en la parte Argentina, y El Porvenir, en la
parte chilena.

La parte sur es montañosa, cubierta de espesos bosques, a partir del
Lago Fagnano, y termina en Ushuaia -Argentina-, y el Parque Nacional de
Tierra del Fuego, Lapataia, etc.

Retomo el relato. La expedición llegó en octubre de 1886 a la parte
chilena, y continuó por la costa del estrecho hacia la parte argentina.
Durante varios meses recorrieron costas, ríos, lagos, y siempre tomando
nota, registrando aspectos topográficos, climáticos y paisajísticos.

Sufrieron penurias, sobre todo con respecto a alimentos, debiendo
sacrificar caballos, cazar y obtener lo que pudieron de la zona.

Se preocupó Popper de poner nombres (topónimos) a los lugares ,
ríos, y accidentes geográficos que iba encontrando, y registrándolos en sus
mapas.

Trató de entablar relaciones amistosas con los indios onas, sin
mucho éxito. Sufrió depredaciones de los indios. Un día le robaron 23
caballos y se los comieron.

Otra veces fue rodeado por grupos de indios (una de ellas por un
grupo de 80), que disparaban flechas contra los expedicionarios, lo que
originó combates, ya que los hombre de Popper repelieron a los indígenas con
sus Winchester.

Hay fotos en el Museo del Fin del Mundo, en Ushuaia, que muestran a
Popper y sus hombres en un combate, con carabinas; Popper en pose de
conquistador y al pie, un indio muerto.

La labor posterior de Popper estuvo dirigida a su meta específica:
la búsqueda de oro, que se localizaba en la franja costera. Sus resultados
no fueron alentadores. En un informe que hizo, expresó que los sueños de un
supuesto Eldorado, no llegarían nunca a realizarse.

No sabemos si lo informó así por una muestra de su espíritu
científico, o por picardía, para ahuyentar competidores, ya que, luego,
organizó la explotación del mineral.


VI. REGRESO A BUENOS AIRES

A comienzos de 1887, Popper regresa a Buenos Aires.

Si bien los resultados de su expedición habían sido muy dudosos, su
aparición en Buenos Aires es triunfal. Con una gran habilidad para las
relaciones sociales, un dominio sorprendente del idioma, y modales
refinados, Popper aparece dando conferencias en las más importantes tribunas
científicas y culturales de la Capital Federal.

Así, por ejemplo, en el Instituto Geográfico Argentino, presidido el
acto nada menos que por el Ingeniero Luis A. Huergo.

Nos lo imaginamos a Popper disertando con grandes mapas,
mostrando su expedición, y los trofeos de su viaje, en exhibición: flechas,
arcos, instrumentos indígenas, muestras de minerales...

Al mismo tiempo, los diarios le dan mucha difusión a la
expedición y a las conferencias. Algunos artículos fueron escritos,
evidentemente, por él mismo, bajo un seudónimo ("Cincinatus"), en tono
elogioso y directamente, propagandístico.

No olvidemos que más allá de lo científico, estaba en juego algo
más "material": la empresa creada para la búsqueda de oro. Debía reunir más
aportes. Y lo logró. Consiguió, además, capitales para la compra de dos
barcos: el "Madonna del Carmine" y el "María Luisa", con los cuales inicia
la nueva expedición, ya con fines de extracción de oro, y se dirige a
Tierra del Fuego, más específicamente, al lugar en que desarrolló la
actividad principal de los lavaderos de oro:
"EL PARAMO". Tierra del Fuego.


Etapa productiva y de aventuras.

Entre 1887 y 1890, Popper realiza una gran actividad en Tierra
del Fuego; resulta por momentos increíble tal despliegue de energías en tan
corto tiempo, y para una persona tan joven. No deja de lado su agrado por la
exploración.

No olvidemos que es la época en que en diversos lugares del
planeta (Africa, Asia), exploradores que luego pasan a la historia (por ej.,
Livingston), recorren palmo a palmo regiones desconocidas, por lo menos para
los europeos.- Popper tiene ese espíritu, quiere ser pionero en recorrer
lugares vírgenes.-

Pero su desafío más importante, era obtener oro. En poco tiempo,
estaba instalado en EL PARAMO, en la Bahía de San Sebastián.

A los tres meses, funcionaban las maquinarias de lavado de arena
para extraer el oro, a gran velocidad, obteniéndose medio kg. diario. Así,
Popper envió remesas a los inversionistas, de a 8 o doce kilos de oro.
Disponía de personal, contratado en Punta Arenas, croatas, en general.


Ataques y Depredaciones.

La noticia de la extracción de oro, atrajo a toda clase de
aventureros, delincuentes evadidos, marineros desertores, como solía ocurrir
en otros lugares (California, Yukón), cuando se transformaba un lugar en la
"Quimera del Oro".

Pronto, se formaron campamentos cercanos al Establecimiento de
Popper, y comenzaron depredaciones, robo de animales de la Compañía,
búsqueda de oro en sus propias tierras, etc.

Popper se entrenaba con las armas a la vista de todos, haciendo
alarde de ellas. Llevaba al estilo "Far West" armas en la cintura, y a
veces, floretes. Popper viajó a Buenos Aires, y logró que para poner orden,
se creara la "Comisaría de San Sebastián". A quién se designó comisario? Al
hermano de Popper...


El Hermano.

El hermano se llamaba Máximo Popper, y lo acompañó en sus aventuras
australes.

Se sabe que Máximo practicó la religión judía en la Argentina. Hay
un acta de la Congregación Israelita de la República Argentina donde figura
que fue aceptado por ella en 1889.

Tenía sólo 20 años cuando fue designado comisario de una extensa
región que abarcaba media Tierra del Fuego Argentina. Así como fue Comisario
tan joven, también joven fue su muerte, debido a una tuberculosis, acaecida
en "El Páramo", a los 23 años de edad...


Incidentes.

Popper tuvo muchos incidentes, con ajenos, con empleados de su
establecimiento, y con personajes de Punta Arenas. Algunos incidentes
originaron reclamos diplomáticos.

En una oportunidad, al regresar de un viaje, encontró que el
encargado del establecimiento, junto con otros empleados, se habían fugado
en un barco, con 24 kilos de oro.

Popper volvió al barco que lo trajo, e inició la persecución de los
fugitivos, encontrándolos luego de un día de navegación, y abordando el otro
barco, con gran sorpresa de los prófugos. No sabemos qué destino tuvieron
los mismos... Popper sólo relató haber restablecido el orden...


Una Batalla.

El hermano Máximo trató de mantener el orden en la zona,
tratando de alejar a los intrusos que continuamente se establecían.

En julio, pleno invierno fueguino, se detecta 70 hombres
fuertemente armados, con 500 cartuchos cada uno, y dispuestos a matar a
Julio Popper. Su hermano no se encontraba en la zona.

Ordenó reunir a todos sus hombres, en general croatas, y les
dirigió una arenga patriótica, teniendo al frente una bandera argentina, que
parece expresar auténticos sentimientos de gratitud hacia la tierra que
había adoptado.

Al mando de sólo 8 soldados "argentinos", todos a caballo,
saliendo con sigilo en plena noche, atacó por sorpresa a los setenta hombres
armados y tomó el campamento, con gran desbande de los rifleros, que
huyeron, cruzando la frontera, hacia Chile.

Hubo reclamos y protestas en Punta Arenas, que luego fueron
transmitidos de la Cancillería chilena a la argentina, pero las cosas no
pasaron a mayores. Este incidente fue sólo el anticipo de verdaderas e
insólitas batallas que luego presentaría Popper, que podrán conocer... EN EL
PROXIMO CAPITULO!!


ESCALA EL ACONCAGUA!!!

En unos momentos de solaz, Julio Popper emprende una expedición al
Aconcagua, acompañado por un grupo de sus soldados dálmatas, vestidos a la
Húngara, con sombreros de piel.

Llegada la expedición al pie del imponente cerro, con su típica
astucia lo escala por la parte más accesible, llegando con su equipo a la
cumbre, plantando la bandera en su cima.


ESCALA EL HIMALAYA!!!

Engrandecido por la hazaña de los Andes, apronta sus naves hacia la
India, y con sus fieles soldados dálmatas, se dirige al Himalaya. Debido a
sus certeros cálculos topográficos y accesorios, y una semana de intensa
práctica, la expedición sureña llega a las alturas más elevadas, sin mayores
inconvenientes. Luego de lo cual, retornan con sus naves a las tierras
australes.


SE BATE CON LA FLOTA INGLESA!!!

Al arribar las naves a la Bahía de San Sebastián, para retornar a El
Páramo, se encuentra con una gran flota inglesa que ha recibido órdenes de
conquistar la Tierra del fuego. Son 15 fragatas, 32 destructores y 48 naves
auxiliares.

Popper no vacila, hace un rodeo y se dirige al campamento de los
indios onas y yaganes, de quienes se ha granjeado el respeto.

Es así que una flotilla de canoas indígenas enfrenta junto con las
naves de Popper... a la Marina Invencible!!!! Y la derrota!!!

Una lluvia de flechas con bolas de fuego caen en la oscuridad en las
naves inglesas y, ante el desconcierto, son abordadas por onas y yaganes.

La paliza es terrible!!! La derrota es humillante, la flota inglesa
se retira, y Popper reconquista la Isla!! ¿SERA POSIBLE??

Nota: Los capítulos anteriores ("Escala el Aconcagua!!!"; "Escala el
Himalaya!!!" y "Se bate con la flota inglesa!!!") fueron imaginarios; las
proezas reales de Popper parecían de leyenda, y asi se originaron estos
capítulos fantasiosos ... ; no obstante, se los incluye, respetando los
mensajes originales.



VII. NUEVAS EXPEDICIONES

A la par que se dedicó a los lavaderos de oro, Popper continuó con
exploraciones, completando el Sur de Tierra del Fuego, y otras islas.

Fue explorando ríos e islas, incluyendo las de Picton y Nueva, y el
Cabo de Hornos. Y también allí se encontró oro.

Las islas Nueva y Picton, se llenaron enseguida de buscadores de
oro, de Argentina y Chile.

Popper armó instalaciones de importancia en un lugar llamado Bahía
Slogget, la que permaneció luego muchos años. Popper tuvo aproximadamente
treinta empleados en esta nueva explotación, generalmente europeos, croatas.

En Bahía Slogget, se produce una tragedia, ya que, estando por irse
Popper a El Páramo, en el buque "María López", llegó un grupo de desertores
y junto con empleados de Popper se apoderaron de bebida y todos,
completamente borrachos, originaron un accidente que hizo perder la vida a
once personas, y el siniestro del barco, que encalló.

Días después llegó un barco, enviado por el Gobernador, pero se
apoderan del establecimiento, y del oro, en beneficio del gobernador Paz,
quien luego le regalará un lingote al Presidente de Argentina.

Esto originó serias fricciones entre Popper y Paz, que serán
relatadas.

No por estos inconvenientes deja Popper sus proyectos de exploración
mayor: en 1889 le envía una nota a la Sociedad Científica Rumana, refiriendo
su preocupación por conocer las islas Diego Ramírez, Shetland del Sur,
Georgias del Sur, y en general, toda la zona cercana a la Antártida.


Se presagia una Batalla de Película.

Popper regresó a El Páramo. Estando allí, llegó por primera vez, un
buque de la Armada Argentina, el "Patagones", a esa zona.

Traía el capitán del buque una nota, ordenándose en la misma que se
embarcara el Comisario de San Sebastián, es decir, el hermano Máximo, para
ser llevado a la Gobernación, en Ushuaia.

Máximo estaba controlando otro establecimiento que Julio había
instalado en el Río Carmen Sylva, y donde habían aparecido muchos intrusos.
Pero, cumpliendo la orden, se embarcó.

Como en el lavadero quedaron sólo tres policías, fueron atacados por
más de veinte hombres armados que los redujeron, y se dedicaron al saqueo,
destrozando carpas, muebles, barriles, que tiraron desde una barranca a la
playa; a la vez que se apoderaron de oro, provisiones, armas, monturas.

El campamento quedó en ruinas. Los hombres armados se refugiaron en
Chile, y hubo conflictos diplomáticos.

En Punta Arenas se pidió que se arriara la bandera del Consulado
argentino; y el Presidente de Argentina pidió explicaciones al gobierno de
Chile, por los sucesos.

La situación de Popper era difícil: había perdido un barco y un
establecimiento en Slogget, no tenía víveres, y sólo podía conseguirlos en
Punta Arenas, y tenía al Gobernador de Tierra del Fuego, en su contra. Otro
lavadero, en Río Cullen, le fue saqueado e incendiado. Y, finalmente, El
Páramo comienza a ser cercado, esperando su asalto.

Qué podía hacer? Tomar la iniciativa, como ya lo había hecho antes,
anticipándose a las tácticas israelíes de la Guerra de los Seis Días...


Presenta la Batalla!!!

Los saqueadores se habían instalado cerca, en un lugar llamado
Arroyo Beta. Fortificaron su campamento, protegidos por el río y una especie
de cerco. Veintidós hombres y una buena cantidad de caballos, constituían el
grupo invasor.

Repentinamente, aparecieron ocho soldados de Popper, cinco a caballo
y tres a pie; los bandoleros se protegieron e iniciaron el fuego contra las
figuras que avanzaban, pero, extrañamente, los soldados no se inmutaban ante
los disparos que recibían.

Los disparos alejaron la tropilla de los saqueadores, del
campamento. Los tres soldados de Popper que estaban a pie, montaron
rápidamente.

Uno de ellos era el propio Popper, que al galope, y pese al fuego,
arreó la tropilla, encontrándose con los demás y constituyendo un grupo
armado importante, a caballo.

En su libro, Popper describe esta escena así: "Si los forajidos,
ahora desprovistos de sus caballos hubieran podido observar de más cerca la
mayoría de aquellos militares, habrían notado con sorpresa que carecían de
piernas, que las armas eran palos de madera, que debajo de los uniformes
había en vez de carne, verdura, y que lo que parecía cabeza no era más que
un atado de trapos... Eran espantajos de paja, los maniquíes del Páramo, el
último recurso del establecimiento!".

Popper había construido muñecos, maniquíes, y había derrotado a los
intrusos con un ejército de maniquíes!! Y, además, los había puesto en
ridículo, pues la noticia llegó a Punta Arenas.

Sin embargo, eso no dio tranquilidad a Popper, pues igualmente estaba
muy desprotegido, con pocos hombres, en El Páramo, de manera que construyó
torres, zanjas, mantuvo encarcelados a algunos saqueadores, y paseó durante
un tiempo el ejército de maniquíes.


VIII. FINALIZAN LOS ATAQUES

La situación de peligro en los lavaderos de oro de Popper, continuó
un tiempo.

En Punta Arenas había un boticario, Venegas, que quería quedarse con
las explotaciones. Armaba grupos de gente, les distribuía toneles de bebida
alcohólica y dirigía las turbas contra Popper.

Un capataz de Popper fue atacado al pasar por Punta Arenas, y lo
mismo le pasó al hermano de Popper, Máximo, que debió ser auxiliado por el
gobernador chileno.

Un hecho casual -la muerte del boticario Venegas por un síncope-,
tranquilizó la situación, y sumado a ello la acción de las autoridades
argentinas y del mismo Popper, dio fin a las incursiones desde Punta Arenas
a los Lavaderos del Sud.


Acuña Moneda!!!

Por esa época, Popper realiza una labor que lo hará famoso: acuña
moneda propia.


Hace varias emisiones de monedas de oro.

Las monedas decían "Popper", tenían dos estrellas y según su valor,
unas decían "El Páramo" y otras "Lavaderos de Oro del Sud".

Popper había instalado la técnica suficiente para producir las
monedas de oro en el mismo Páramo.

Otras las hará acuñar directamente en la Casa de la Moneda de
Argentina, en Buenos Aires. Estas incluyen un pico y una maza.

El hecho fue singular, no se conocen otros antecedentes en la
Argentina. Lo único semejante, fue la emisión de billetes por los colonos
galeses, en mi provincia, Chubut (el valle del Chubut fue colonizado por
inmigrantes galeses a fines del siglo pasado, que llegaron en un barco, el
"Mimosa", suerte de "Mayflower" patagónico, huyendo de persecuciones
peligrosas, y desarrollaron una hermosa gesta).-

Con gran voluntad, Popper diseñó los elementos con los que pudo
emitir su moneda.

En el Páramo, sólo acuñó, sin embargo, unos dos kilos de oro en
monedas, pero en la Casa de la Moneda, acuñó ciento setenta y cinco kilos.

La situación es insólita, podríamos decir que en Argentina, en esa
época, en todo el territorio, regía el "peso", pero en Tierra del Fuego, el
"Popper".

Algunos explican esta emisión por las dificultades que se originaban
en la gran distancia e incomunicación que tenía la Isla, lo que creaba la
necesidad de un circulante, incluso para hacer compras en Punta Arenas.

Habría algún deseo de crear una suerte de Gobierno propio en la
Isla? Un nacionalismo fueguino-popperiano?

No lo sabemos. Algo de narcisismo había.... Moneda propia, con su
nombre, circulando por sus dominios...


IX. INVENTOS

En 1889 Popper inventó una maquinaria que llamó "COSECHADORA DE ORO"
. Lo presentó en la Oficina de Patentes de Invención.

Este artefacto permitía extraer oro de las arenas auríferas, a gran
velocidad: lavaba 75 toneladas de arena por día extrayendo el 99,6% del oro
contenido, necesitaba sólo 5 litros de agua por tonelada de arena, era
transportable, y podía ser operado por cualquier persona sin conocimientos
previos.

Lo patentó no sólo en Argentina, sino también en Chile, México,
Canadá, Australia, Sudáfrica y otros países más.


Se aleja un poco de Tierra del Fuego.

A partir de 1890, Popper se comienza a apartar un poco de la
administración directa de los lavaderos.

Por una parte, pasa a ser dueño absoluto de las empresas, ya que se
disuelve la sociedad anónima y queda él con la propiedad de todo.

Por otra parte, va designando encargados (generalmente croatas), y
su propio hermano Máximo, al cargo de las explotaciones, dirigiendo él desde
Buenos Aires, y concentrándose más en labores de dictar conferencias,
periodísticas y conflictos ventilados ante los tribunales y la prensa con
distintos personajes.


Conflicto con el Gobernador Paz.

En Ushuaia, al Sur de la Isla, se había instalado el Gobernador
designado por el Gobierno nacional para la Isla de Tierra del Fuego: Félix
M. Paz.

Fue, obviamente, un conflicto de poderes: el gobernador pretendía
ejercer su poder como tal, pero a su vez Popper tenía un control efectivo de
gran parte del territorio, toda la parte Norte de la Isla, y si tenemos en
cuenta que la parte Sur, donde se había instalado el gobernador, era
inaccesible, por estar cubierta de bosques, concluimos que Popper tenía un
poder no desdeñable, y que originó los celos de Paz.

En un determinado momento, Paz visitó a Popper, situación que es
descripta por Popper en sus memorias en forma novelesca.

Se reúnen, de algún modo, en El Páramo, dos ejércitos: el oficial,
con Paz, una escolta de la Armada Argentina, oficiales engominados,
ceremoniosos, y por la otra parte el pintoresco ejército de Popper,
incluyendo el grupo de maniquíes disfrazados de soldados, y con un gallardo
personaje, alto, rubio, vivaz, culto: Popper.

Se reúnen, recorren los dominios de Popper, acampan en los lugares
saqueados, y luego tienen una velada en la residencia de Popper en el
Páramo, pequeña pero decorada con alfombra, instrumentos científicos, y una
cierta fastuosidad para un lugar ubicado en el fin del mundo.

Paz reconoce que Popper no era lo que imaginaba, que era sumamente
culto, sabía la letra de óperas, poesías, etc.

Pero luego el conflicto estalla gravemente. Popper ya está en Buenos
Aires, y Paz, a veces también. Popper utiliza la prensa, que le es
totalmente favorable, e inicia una serie de notas cuestionando la gestión de
Paz como gobernador.

Hay respuestas, Popper es querellado ante los Tribunales, pero
defendido por su amigo Lucio Vicente López, sale airoso. Finalmente, el
gobernador renuncia, triunfando totalmente Popper.

Dos cosas son llamativas de este conflicto: Una, el increíble domino
del idioma que tenía Popper, escribiendo notas en los diarios de gran
elaboración, creando interés y suspenso con ellas, con citas de autores, de
frases en otros idiomas.Generalmente, con un estilo muy cargado, muy
adjetivado, que era el de la época.

Otra cosa que me despertó curiosidad con relación a las notas
intercambiadas entre Popper y Paz, fue que en algunas de ellas, surge el
"nacionalismo" de Paz, frente al extranjero (sólo por extranjero, o además,
por judío?; esto es una incógnita, una especulación que, sin fundamento, se
me ha ocurrido).

Ante el Juez del Crimen, Paz exigió que Popper "..respetara un poco
más al país que le da hospitalidad, y calle ...".

Popper contesta así:

"....Esta frase, ¡oh, lector!, la dirigen al que para defender la
bandera azul y blanca que ondea altiva en el departamento de San Sebastián,
ha sabido vibrar por ella corazones, y no de argentinos, pues
desgraciadamente no los hay aún en aquellas apartadas regiones, y que han
ido a exponer sus vidas por el pabellón de la patria adoptiva; lo dicen al
que vistiendo el uniforme argentino, se adelantó sólo, en medio del silbido
de las balas que le arrojaban los forajidos extranjeros, invasores ..Pero
esto es común en los seres débiles de todos los países, que en el afán de
justificarse exclaman: "soy de aquí y basta!, argumento que empleado por un
miembro del parlamento norteamericano, recogió de un conocido naturalizado,
la siguiente contestación: "SOY AMERICANO POR MI PROPIA VOLUNTAD, MIENTRAS
QUE USTED LO ES POR LA FUERZA!"

Posiblemente, la frase de Paz no tenía connotaciones antisemitas,
sólo dirigida al gringo o extranjero en general, pero he escuchado tantas
veces frases similares, de nacionalistas argentinos, dirigidas a judíos,
cuando hacen un justo reclamo, que me encanta la respuesta de Popper...


X. EXPLORACION NORTEÑA

En un sorpresivo cambio de rumbos, el día 23 de mayo de 1890, el
diario "La Prensa" de Buenos Aires, informa:

"Parte hoy para Jujuy el ingeniero Sr. Julio Popper, en viaje de
estudio a la importante región minera de esa provincia".

Este viaje lo relató el mismo Popper luego en seis artículos, en "El
Diario", de Buenos Aires.

Resulta curioso que luego de dedicar sus esfuerzos a la exploración
de territorios australes, se dirija a lo que él mismo, en sus artículos
denominó "El extremo ecuatorial de la República Argentina".

Porqué decide hacer este viaje? El expresa que es para buscar oro.
Pero ...¿ y sus establecimientos en Tierra del Fuego? Ha dado instrucciones,
es necesario estar atento. Además, ha triunfado en su polémica con el
gobernador Paz, que ha renunciado. Entonces...Porqué abandonar negocios
importantes para ir a remotos lugares? Porqué? Por la aventura!!


INICIA EL VIAJE CON LA INAUGURACION DE UN TREN.

Popper realiza su viaje hacia la ciudad mas "norteña" de la
Argentina, en tren, coincidiendo con la inauguración del ramal. Luego se
interna hacia la Puna, Humahuaca, Sierra de Cobalonga, y recorre paisajes
que califica de "lúgubres". Y no encuentra oro!! El viaje es un chasco!!


DEJEMOS AL LITERATO QUE CUENTE...

Tal vez es el momento de dejar que el propio Popper, nos cuente,
para apreciar también sus dotes literarias.

Las transcripciones corresponden a sus artículos periodísticos.

Cuenta Popper haber encontrado unas personas que buscaban oro en un
río, viendo "...el residuo de la arena negra en que brillaba una escamita
microscópica de oro, que bien podía representar la centésima parte de un
centavo.."

Y continúa relatando que se le acercó un minero "cuyos huesos
parecían haber exterminado o expulsado las demás materias..."

Este minero le ofreció venderle una mina sin mostrársela. ¡Venta de
buzones en 1890!

Así, se suceden en su relato, distintos embaucadores dispuestos a
venderle quimeras. Un caballero "muy culto, muy decente, muy cumplido", lee
ofreció "el venero más afamado, el más acaudalado de la región: enormes son
las pepitas; muchas las toneladas de oro que contiene..."

Le hablan de pepitas del tamaño de una cabeza de buey; de grandes
negocios con el oro. Le muestran agotadas minas coloniales.

Popper se convence que no hay posibilidades de éxito pues " ....el
período en que las minas son productivas, es el lapso que sigue
inmediatamente a su descubrimiento ... ".

En sus artículos se referirá con amargura de la Puna: ".... todavía
hay desgraciados que en el período de lluvias se ocupan de lavar oro ... sin
resultados.. Y a esto llaman mina de oro! ... Pero no creas, lector, ¡no lo
creas! Los que así sacan oro, visten harapos, andan descalzos, comen mote y
parásitos, viven en chozas miserables y mueren de difteria; son la gente más
pobre, más infeliz, más desgraciada del orbe. Esperar oro de la Puna es
ordeñar la Vía Láctea, cuando la vaca cesa de dar leche; es regalar a un
quechua retratos de Juárez Celman para obtener ovejas; es pescar a la caña
la constelación del pescado y ponerla luego en escabeche, es, por fin,
vender jabón de toilette a un indio de la Puna"

Dedica páginas a describir la geografía, las personas, las
costumbres y la pobreza de los habitantes de la Puna; se aprecia un sentido
social en Popper; es también, el contraste entre una civilización con siglos
de explotación y dolor, frente al progreso, a lo nuevo, a lo moderno que ha
encontrado en la Patagonia.

Dio por terminado su viaje, y con sentido humorístico, se hizo
construir una cigarrera de oro, con la siguiente leyenda en la tapa: "R.I.P.
Aquí yacen cinco mil pesos oro enterrados en una excursión a la Puna", y se
la mostraba a quienes lo interrogaban sobre el viaje.

Se dice que a continuación planeó viajar a Chile, Bolivia y París.
Lo cierto es que al poco tiempo regresa a Tierra del Fuego, donde soplaban
otros vientos...



XI. POPPER COLONIZADOR (COMPETENCIA DEL BARON HIRSCH -JEWISH
COLONIZATION ASSOCIATION-) PERO CON INDIOS ONAS!!

Luego de su viaje norteño, Popper comienza con renovados bríos a
elucubrar y ejecutar proyectos para la Patagonia.

En Tierra del Fuego ha asumido un nuevo Gobernador: Mario Cornero.
Popper envía instrucciones a sus capataces: les dice que él ha entablado
buenas relaciones con el nuevo gobernador y que si hace escala en El Páramo,
lo traten a cuerpo de rey: que le pongan el caballo de Popper (Dozy) a su
disposición, que le den comodidades y que lo reciban con un VIVA!! Y envía
600 cigarros para distribuir.

Y comienza con proyectos de colonización. Ya antes, había pedido al
Poder Ejecutivo, 80.000 hectáreas de tierra, bajo el régimen de la Ley de
Colonización Agrícola.

Quería instalar en ellas 250 familias indígenas, onas, y
enseñarles labores agrícolas. Dividiría las tierras en lotes, al sur y
norte del Río Grande, y construiría casas para albergar 300 familias
indígenas.

Le daría a cada familia: alimentos gratis por seis meses, 100
hectáreas, y les enseñaría agricultura y ganadería.

A él le quedaban 55.000 hectáreas. La zona era de lo mejor,
donde se fundó luego la ciudad de Río Grande, y están las mejores
estancias.

Pero en 1891 reaparece con proyectos más ambiciosos. Solicita
... 375.000 hectáreas!!! Se dirige al Congreso de la Nación, solicitando
las tierras.

Propone radicar 100 familias europeas. De qué orígen? No lo
sabemos...

Introduciría 40.000 ovejas (en esto fue un precursor, allí se
instalaron las estancias más grandes de Argentina, y tal vez del mundo, de
las familias Menendez-Braun- Menendez Behety, etc., que a su vez se
instalaron en el sur de Chile con estancias similares).

Con esta colonización, Popper propone obras públicas: balizamiento
del Río Grande, en su entrada, muelle en San Sebastián, Faros, un camino de
100 km. etc.

El proyecto fue totalmente resistido por el gobernador Cornero.

Afirmaba que, de aceptarse el mismo, Popper pasaría de minero a
estanciero y colonizador, y tendría más poder que el gobernador, pues Popper
pedía la tercera parte del territorio aprovechable de la Isla. En
definitiva, el proyecto es rechazado.

No puedo dejar de relacionar algunas circunstancias históricas. Una,
es que el país estaba atravesando una crisis, la de 1890, que derivó en la
llamada "Revolución del Parque"; no era el mejor momento para los proyectos
de Popper.

En tren de especulaciones, no olvidemos que ese año se publica el
libro antisemita "La Bolsa", de Julian Martel, que culpa a los judíos por la
crisis económica de 1890, y es el libro de batalla de los grupos hostiles a
la inmigración judía.

La otra cosa que relaciono, es un paralelismo, pues, exactamente, en
ese año 1.890, se estaba iniciando la colonización judía en la Argentina.

Había arribado meses antes el vapor Wesser, trayendo colonos judíos,
por la obra filantrópica del Barón Hirsch, que fundó la JCA (Jewish
Colonization Association)

Y se aplicó exactamente la Ley de Colonización que intentó utilizar
Popper.

Se compraron tierras, se lotearon las mismas y fueron entregadas a
los inmigrantes judíos para el laboreo.

En 1890, se fundó Moisesville.

Colonizaciones similares, unas con judíos, sin dudas, y otras con
indios o inmigrantes europeos pero sin mayor precisión.

En ambos casos, un espíritu de epopeya...



XII. POPPER DESCRIBE "EL PARAMO"

Popper sigue con proyectos, y así, envía notas al Gobierno Nacional,
con propuestas referentes a las comunicaciones marítimas, y abastecimientos
de las poblaciones sureñas o destacamentos de prefectura, policía, etc.

Pero también debe ocuparse de problemas en sus establecimientos.

En la siguiente transcripción de un artículo de Popper, publicado en
"El Diario", del 12 de enero de 1890, describe las instalaciones de "El
Páramo", así:

(se compone) "... de una casa con habitaciones para el personal
directivo, con tienda y almacén para depósito, de un espacioso galpón con
ochenta cuchetas para peones, y una habitación para capataces; de una
cocina con horno de pan, de un galpón taller que abriga las calderas,
motores a vapor, fragua, torno, banco y otros accesorios de trabajo. Frente
a ese galpón hay un pozo en que se encuentra colocada una bomba centrífuga y
un pulsómetro, que comunica con las aguas de las bajas mareas, por un túnel
perforado a siete metros bajo el nivel de las crecientes. Al lado, un
estanque elevado distribuye sus aguas en cuatro grandes aparatos con placas
y rifles de amalgamación , que constituyen el lavadero de oro. Al Norte, y
haciendo frente a las casas, un corral completamente construído de rieles de
hierro, encierra de noche los caballos, mulas y bueyes del establecimiento.
Arriba, en la casa principal, una pequeña torre, con sus troneras a los
cuatro puntos cardinales, y bordeando la playa, sigue hasta el sud una línea
de rieles Decauville, mientras que al oeste se une una larga zona
perpendicular a las playas del Atlántico y de la Bahía, que comunica con una
excavación simétrica ... ".

Se conocen relatos de ex empleados de Popper, que hablan de las
grandes proporciones de las maquinarias de lavado de oro del
establecimiento, en comparación con el modo casero de la generalidad de los
buscadores de oro, que lo lavaban en pequeñas máquinas caseras, llamadas
"chayas", por lo que se dice que se dedicaban a "chayar".

En un libro de autor chileno Mateo Trebotic Katanic, titulado
"Historia de los yugoslavos en Magallanes, se encuentran estos relatos
(Magallanes es la región o provincia chilena austral, donde está Punta
Arenas).

En una lista de empleados de El Páramo, de 1891, figuran 66,
prácticamente todos europeos, croatas.

En el establecimiento de Bahía Slogget, habían otros 30.


PROBLEMAS LABORALES EN LOS ESTABLECIMIENTOS.

En 1891, estallan algunos conflictos, principalmente con los
capataces de Popper.

Mateo Martinic, de la confianza de Popper, se fue a Buenos Aires, y
le inició juicio, alegando que no le había pagado correctamente el sueldo
mensual de 80 gramos de oro, con- venidos.

Popper planteó la incompetencia del Juzgado de Buenos Aires,
diciendo que él y Martinic eran "vecinos" de Tierra del Fuego, y que allí se
había hecho el contrato, y que si bien el mismo fue verbal, no había dudas
que fue celebrado en Tierra del Fuego, porque... en qué otro lugar de
Argentina se pactaban salarios en gramos de oro...?

Otro capataz de Popper, Mateo Miyaic aplicó vías de hecho: se
apropió directamente de una cantidad de oro en pago de lo que consideraba
que se le adeudaba, huyó a Punta Arenas en un bote, y pidió asilo.

Popper inició una demanda ante los tribunales chilenos pidiendo la
extradición del empleado infiel.

Ello originó causas que tramitaron en Santiago de Chile y en
Valparaíso; finalmente, Miyayc fue detenido y secuestrado el oro robado.



XIII. MUERE SU HERMANO MAXIMO

El 27 de agosto de 1891, en el establecimiento minero de "El
Páramo", murió el hermano de Julio Popper, de tuberculosis pulmonar

El diario "La Prensa", de Buenos Aires, publico una nota.

Maximo Popper perteneció a la Congregación Israelita de Buenos
Aires.

Lamentablemente, por la lejanía, debió ser enterrado en un
cementerio que se había creado en El Páramo, y donde descansan los restos de
tantos soñadores que buscaron oro y dejaron sus huesos en ese desolado
lugar. Todos, en general, europeos.

El escritor judío argentino Boleslao Lewin, quien se especializó en
la vida de Julio Popper escribiendo varios libros, le dedico uno al
cementerio de El Páramo ("Cementerio interconfesional en El Páramo,
establecimiento de Julio Popper", Karukinka, Buenos Aires, 1977).

Lewin lo visito, estaba cercado por rieles decauville, de la vía por la
que corría la vagoneta que llevaba el oro.

El escritor hizo una apelación al Gobierno, y a la Comisión Nacional de
Museos por el abandono y desatención del cementerio.

Recordó que los sepulcros, salvo uno, no tenían inscripciones ni lapidas
reconocibles, elevándose sobre ellos una piadosa cruz, "no importándoles la
fe religiosa a que pertenecieron los muertos", agregando que Maximo Popper
pertenecía a la fe judía, y cabía suponer que otros austríacos también, y
que "esos pobres restos merecen ser preservados, por razones de humanitario
sentimiento".


LA ESTAMPILLA POPPERIANA ...

Otra de las excentricidades que hizo celebre a Julio Popper, fue la
emisión y uso de estampillas propias.

En julio de 1891 "La Prensa" informó que se había sometido al Procurador
General de la Nación una denuncia contra Popper por el uso de "estampillas
ilegales".

En ella se presentaron sobres con estampillas inutilizadas, fechadas "en
una región fantástica": "AURICOSTA".

Estas estampillas eran de buen diseño.

Las hizo un litógrafo austríaco, Rodolfo Soucup, e impresas por una casa
especializada de Buenos Aires, Vidd y Cía.

Tenían en el centro una "P", sobre un sol, con un martillo y pico de
minero, rodeada de una banda que decía "Tierra del Fuego; a la izquierda,
una estrella de cinco picos; abajo, a la derecha, una carta; en el marco se
leía "10 Centavos-Oro-Local".

En su defensa, Popper alegó que no era una estampilla sino una marca.
Que "enviaba mensajeros de la Empresa atravesando el desierto a caballo, y
dándoles como estimulo, además del sueldo, por cada carta que conducen, una
marca de diez centigramos, que inutilizan o devuelven al recibir el oro
efectivo.."

No tuvo problemas. El Gobierno era su aliado, y además había propuesto
construir un Telégrafo... el expediente se archivo...

Lo cierto parece ser que era realmente una estampilla, y no una marca,
como pretendió. No parecía tener necesidad de haberlo hecho, ya que tenía
hasta una estafeta del correo argentino en El Páramo.

Fue, sin duda, otra excentricidad o ensueño de Popper.



XIV. PROYECTOS. SUEÑOS Y MAS SUEÑOS...

Es sorprendente cómo Popper continua con un ímpetu increíble, con
grandes proyectos para la Patagonia.

A la par de las explotaciones de oro, vimos que planeó la
colonización europea y la radicación de familias indígenas.

Ahora proyecta líneas de comunicación, explotación lanar, planes de
navegación y caza de lobos marinos.

Y en sus conferencias en Buenos Aires, y artículos periodísticos,
hace una tarea entusiasta de divulgación de Tierra del Fuego.

Es considerado tan experto en el tema que el primer periodista
que es enviado a Tierra del Fuego, en carta del 20 de diciembre de 1891, le
pide un prefacio para un libro que luego escribe.

Le dice: "...sólo usted, con sus bellas palabras de entusiasmo
para la grandiosa naturaleza fueguina, ejerció decidida influencia en mi
animo...Hoy, de regreso de aquel viaje a la tierra de sus predilecciones, no
siendo un desengañado sino por el contrario, un admirador sincero, le
reclamo el capitulo mas querido de sus recuerdos, para encabezar con el
estos apuntes que le dedico..."

Popper acepto y escribió una larga introducción con ese estilo
grandioso que lo caracterizaba.

Transcribo algo del prefacio: "Buenos Aires duerme. El horizonte
al Este blanquea suavemente, los fantasmas de la noche huyen hacia el
ocaso... Si alguien que califico de locura la intención de ir a Tierra del
Fuego tratara de despertarlos de golpe (a los quinientos mil habitantes),
tendría la grande satisfacción de ver abrirse medio millón de bocas... ¡para
bostezar! Hubo sin embargo un hombre que se despertó, y encantado de ese
paisaje excelso, quiso conocer sus limites y, decidido, sin cuidarse de los
peligros y penurias, franqueo cientos de leguas, un océano inmenso y se fue
al extremo austral del mundo habitado. Allí vio enanos y gigantes, selvas
antárticas grutas subterráneas y colosos de granito; la imponente vanguardia
del pais que le dio vida; allí vio las puertas del Paraíso ..."



XV. LE DA DENOMINACION AL MAR ARGENTINO Y SIRVE DE FUNDAMENTO PARA LITIGIO
INTERNACIONAL

En 1891 publica un mapa titulado "Tierra del Fuego según las
exploraciones efectuadas por el Ingeniero Julio Popper (1886-1891).

La zona oceánica la nombra como "Mar Argentino". Popper fue el
primero que uso esta denominación, que luego fue utilizada para toda la
parte de mar, desde la Provincia de Buenos Aires, hasta Tierra del Fuego.

Tres islas al sur del Canal del Beagle ( Picton, Nueva y Lennox )
estuvieron en litigio durante muchos años entre Argentina y Chile.

En el mapa de Popper, el trazo una línea divisoria por el Canal, que
denomino Paso Picton, dejando esta Isla y la Lennox para Argentina, y la
Nueva para Chile. En realidad lo hizo sin mucho fundamento, lo que provocó
el enojo de Chile, que lo llamó a Popper "falsificador" y otras yerbas...
Este mapa fue utilizado en el juicio o arbitraje que, en definitiva
favoreció a Chile. Pero debe destacarse que se defendió con patriotismo a
Argentina por Popper... que era rumano...


EXPLOTACIONES MARINAS

En abril de 1892, La Prensa publica un artículo haciendo referencia
a un proyecto para la explotación de pieles de lobo marino, por Popper, con
una cierta referencia "ecológica!

La Prensa cita en un articulo a nuestro héroe así: "Pesquerías de
lobos y ballenas. Se ha requerido la protección oficial del gobierno antes
de poder proceder a una exploración que no perjudique la conservación y
propagación de las especies marinas"


NAVEGACION DEL ESTRECHO DE MAGALLANES.

Con otro proyecto, busco la seguridad en la navegación del Estrecho
de Magallanes, vital para cruzar a Tierra del Fuego. Entre otras cosas,
trazo un plan de remolcadores.


ATLANTA: NUEVO PROYECTO DE COLONIZACION.

El 7 de abril de 1893 -en folletos que emite-, presenta un proyecto
nuevo de colonización, titulado "Atlanta, proyecto para la creación de un
puerto marítimo en la costa Atlántica de Tierra del Fuego", donde analiza
con profundidad la situación geográfica, las tierras, bosques y minas, para
que un puerto en San Sebastián ocupara un rango importante, mercantil e
industrial.

Aclaro que este optimismo no es desmesurado.

Para comprender el momento, piensen que NO existía el Canal de
Panamá, y todos los barcos pasaban por el Estrecho de Magallanes.

Los que conozcan la ciudad chilena de Punta Arenas, con edificios de
estilo europeo, pequeños "palacios", etc., pueden comprender lo que debe
haber sido la pujanza de esa época.

Popper propone al Gobierno argentino, una especie de contraparte en
nuestro territorio, de Punta Arenas, y propone el nombre de ATLANTA.



XVI. TELEGRAFOS PATAGONICOS

En "La Prensa" del 9 de enero de 1893, publica un articulo titulado
"El Telégrafo en la Patagonia". Popper ya esta en forma permanente en Buenos
Aires.

Dice que el y otros empresarios han propuesto al Gobierno Nacional
una línea telegráfica que recorrería todos los puntos del Atlántico, hasta
el Sur de Tierra del Fuego.

Detalla todas las estaciones del telégrafo, los accesorios, postes,
alambres, los lugares que tendrían una casa con oficina, dormitorio y
depósito. Detalla cada uno de los parajes en que pasaría el telégrafo, entre
ellos uno que menciona poco modestamente como... ¡Puerto Popper!! El
Gobierno Nacional financiaría la obra, cuyo costo detalla.

Por ultimo, su articulo concluye: "...La empresa aceptara en pago,
terrenos fiscales situados en Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego a un
precio equitativo"... Popper quería tierras y mas tierras... y ya fuera de
la Isla...

El Gobierno Nacional se ocupó de la idea de los telégrafos, y se
formó un equipo de 17 personalidades que estudiaron el proyecto, ente ellos
Estanislao Zeballos, el Ingeniero Luis A. Huergo y Emilio Mitre.


ISLAS ANTARTICAS.

Por esa época presento al entonces Ministro del Interior, Julio
Argentino Roca, un memorial, con un detenido estudio de la historia y
posibilidades económicas de la región antártica.


Menciona haber hecho una exploración -esto no parece ser verídico-,
reconociendo las islas Shetlands, Orkneys, de Graham, de Alejandro...
Acompaña un croquis del supuesto viaje. Concluye el memorial manifestando su
"...intención de fundar en su litoral (de la Antártida) , un
establecimiento dedicado a la pesca de cetáceos y pinnipedos, bien modesto,
por cierto, y que con el tiempo, espero podría compensar los sacrificios que
envuelve. Con este motivo solicito a V.E. quiera concederme la autorización
respectiva, sin pedir mas primicias para mi empresa que las que resultan de
la estricta observación de los preceptos constitucionales argentinos, sobre
todo los que se refieren a la propiedad particular..."

Este proyecto origina los preparativos para que un barco vaya a la
Antártida.

Pero esto es historia de otro capitulo...



XVII. EL GRAN PROYECTO: EXPLORAR Y EXPLOTAR LA ANTARTIDA

El proyecto fue aprobado por el Gobierno. Y se le dio mucha
difusión.

El 2 de junio de 1893, el diario "La Prensa", publica: "Se halla
fondeado en la Boca del Riachuelo listo para zarpar, en viaje de exploración
a las tierras australes, el vapor nacional "Explorador", propiedad del
Ingeniero Julio Popper. "Esta expedición, autorizada por Resolución de fecha
28 de enero del presente año, se llevará sin a cabo sin gasto ni riesgo
parta la Nación, costeada por un grupo de personas distinguidas de nuestra
sociedad. "Acompañaran al Señor Popper el capitán noruego Carlos Hansen, el
naturalista Bruno Ansorge y una tripulación selecta y adiestrada en
expediciones hechas a los mares glaciales".

Señala el diario que es la primera expedición científica desde la de
Charles Clark Ross en 1842, y que seria la primera nave a motor en la
región. Aclara que según Popper, no se trata de tierra firme, sino de islas,
de acuerdo a los descubrimientos de una expedición alemana.

Popper poseía dos barcos: el "Explorador", que había pertenecido a
la firma Mihanovich, y "El Gringuito".

En otros artículos de "La Prensa" se expresa que "varios oficiales
de mar nos han manifestado su opinión de que este buque no podrá efectuar
dicho viaje, no solo por la pequeñez, sino también por el mal estado de su
maquina y calderas".

Daba la impresión de un poco de improvisación en el viaje, por lo
inadecuado del buque, como por otro detalle: la época: ir a la Antártida en
invierno?

Sin embargo, "La Prensa" insiste en las bondades de la exploración,
ya que "hará dos años mas o menos que el señor Julio Popper publicaba
artículos sobre estas tierras, demostrando que el valor de las pieles de
lobos extraídas de ellas por los americanos e ingleses durante medio siglo
habría sido lo suficiente para amortizar los veinticinco millones de pesos
oro de nuestra deuda".


POPPER SE DUERME PENSANDO EN LA ANTARTIDA Y SE ENFRENTARA CON UN ADVERSARIO
QUE NO PODRA VENCER.

El 5 de junio de 1893, Popper se duerme, soñando con los desafíos de
la expedición polar.

Desfilan en sus sueños inmensos confines de hielo y nieve,
inexplorados, que lo esperan.... Montañas y cielos azules. Ballenas y lobos
marinos Y él dirigiendo la nave hacia esos confines...

Sin embargo, deberá enfrentarse a un adversario que no podrá
vencer...



XVIII. POPPER SE DUERME PENSANDO EN LA ANTARTIDA Y SE ENFRENTARA CON UN
ADVERSARIO QUE NO PODRA VENCER:
LA MUERTE

Soñando con la expedición, sin preparativo alguno, Popper se halló
frente al adversario ante el cual no vale proyecto alguno: la muerte.

El 6 de junio de 1893, un amigo lo encontró muerto en su habitación.
Tenía treinta y seis años, de los que solo siete había vivido en la
Argentina, y no mucho mas de dos años en Tierra del Fuego.

A las once de la mañana de ese 6 de junio, el Ingeniero Belfort, que
tenía intereses comerciales con Popper, fue a verlo al departamento que
tenia en la calle Tucumán 373, de Buenos Aires.

Le preguntó a su sirviente, quien le dijo que era curioso que aun no
había pedido los diarios, como lo hacia todos los días.

Abrió entonces el amigo la puerta del cuarto, y lo encontró tendido,
desvestido, sobre unas pieles que tenia al lado de una cómoda.

Se dio aviso inmediato a la policía y amigos. Se le practico una
autopsia, entre varios médicos conocidos, llegando a la conclusión que la
muerte había sido ocasionada por una afección al corazón. Parece ser que fue
así su muerte, por causas naturales. Pero algunos autores insinuaron causas
macabras.

"La Prensa" publico la noticia en un lugar destacado. Su descripción
fue elogiosa: "...escritor correcto y ameno, hombre de ciencia, de trabajo y
empresa... que dedico su actividad a la prosecución de problemas, a cual mas
aventurado y nuevo. Se trato de un hombre de un valor extraordinario y de un
carácter que se imponía" Y termina diciendo: "Nuestro pais a quien quería
como su segunda patria, pierde con el a un campeón y nosotros nos asociamos
al duelo que esta perdida ha producido".



XIX. EL ENTIERRO, LOS DISCURSOS

El entierro fue al día siguiente, a las cuatro de la tarde, en La
Recoleta.

El diario "La Nación" transcribió íntegramente la oración fúnebre
que estuvo a cargo de Lucio Vicente López, hijo del historiador y nieto del
prócer.

Más allá del tono propio de estos discursos, fueron palabras de un
sincero amigo. Creo que no los aburriré transcribiendo gran parte de esta
oración, que dice así:

"Debo, señores, a este hombre cuyo cuerpo inerte entregamos a la
tierra, la despedida que se da a los nobles amigos que desaparecen por
siempre; lo fuimos desde su llegada al país, y he asistido a todos los
preparativos de sus romancescas expediciones a los mares y a las tierras
australes de nuestra América. "Para los que no lo conocieron personalmente,
Popper tenia todos los contornos de los héroes que animan las narraciones
extraordinarias de Verne y Marryat. "Popper era casi un personaje de
leyenda, sus rasgos de pioneer y de navegante, corresponden a las de un
protagonista de aventuras extraordinarias como Simbad el Marino. "No tuvo
apego real por las riquezas; mas que el hallazgo de los metales y de las
piedras preciosas, anhelo encontrar un paisaje extraño y nunca descripto.
"Regalo a puñados los fragmentos de oro de sus expediciones... "Se esmeraba
en describir con todos los colores violentos de su paleta los variados
aspectos de la ultima guarida del hombre sobre la tierra... "Bravo poeta,
gentilhombre, con nervios de titán, impetuoso y tenaz, su vida fue una
tormenta, una especie de insomnio con la grandeza humana. "Intente muchas
veces moderar sus arranques, apaciguar sus ímpetus febriles, ponderar su
carácter temerario, sin poder obtener otro resultado que ver revelarse en su
rostro varonil la sonrisa melancólica de los que sufren que sus amigos no
sientan el impulso irresistible de sus ideas y de sus proyectos brillantes y
grandiosos. "Si bien era un adversario tremendo, era un amigo incomparable.
"Amo a la República con entrañable cariño con dignidad y sin falsa lisonja.
"Sus dotes literarias recuerdan a Edgar A. Poe y Mark Twain. En cuanto a sus
aventuras, su recuerdo permanecerá en la memoria como el de Livingstone.
"Hay en la desaparición de ese hombre que muere solo, fuera de su hogar y
lejos de los suyos, no se que rasgo característico que enaltece mas y mas la
memoria de su fuerza y de su impulso. En esta tumba no se llora, en esta
tumba se mide y se admira la obra humana del que ha entrado para siempre en
el orden de la materia universal, después de haberla conmovido como un
gigante".

En estas circunstancias, y mas en el siglo pasado, se acostumbra un
tono de elogio, y fuertes adjetivaciones. Sin embargo, el discurso de López
es revelador de la fuerte impresión que Popper causó entre quienes lo
conocieron.

Cuando leyó el discurso, Eizaguirre escribió a López su gratitud por
"la justicia que inspiro sus párrafos", y que era valioso el reconocimiento
de "como lucho en nuestro pais" "Era un bravo, un poeta y un gentilhombre...
y amo a la República con extrañable cariño... Deberíamos hacer esculpir esa
frase en la lapida que cubre los restos de Popper porque en todos sus actos
y en todas sus luchas fue asi".



XX. DESPUES DE SU MUERTE

Como vimos, un amigo propuso colocar una hermosa frase en su lapida.

El Instituto Geográfico Argentino, le rindió homenaje, "teniendo en
cuenta los servicios prestados a la geografía nacional por el malogrado
ingeniero Julio Popper" Resolvió "autorizar al señor presidente del
Instituto para que gestione la traslación de los restos del señor Popper a
Ushuaia, y que se gaste la suma necesaria en la construcción de un
sepulcro". Pero ni fueron trasladados los restos, ni colocada la frase en la
lapida.


En 1898, un periódico de la colectividad judia decía que estaba aun
en el panteón de la familia Ayerza (fue llevado allí obviamente por su amigo
Ayerza, no por deseo suyo, pues no creemos que tuviera prevista su muerte).

El historiador judío Lewin expresa que "Mis averiguaciones en la
Recoleta no dieron ningún resultado". Un misterio, el destino de sus
restos...

Luego se tramito su sucesión, declarándose heredera a su madre,
Peppi. Los bienes fueron muy escasos...


LA LEYENDA POPPER.

Después de su muerte, Popper adquirió características de leyenda.

Muchisimos autores le dedicaron libros o referencias. Payro, Fray
Mocho y muchos otros.

Aparece en la producción literaria de otros países. Ejerció mucha
atracción en los escritores chilenos (Francisco Coloane, Domingo Meli, entre
otros).

En Rumania se publicaron cartas suyas a la Sociedad Geográfica
Rumana, a la que se mantuvo vinculado con informes.

En alemán se publico una novela de un checo, Frantisek Langer.

En Inglaterra, se publico un libro, "Popper y sus pingüinos", de
Richard y Florence Atwater", la que fue traducida al castellano.

Recientemente, un autor chileno, Patricio Manns, publicó una novela,
"El corazón a contraluz", basada en Popper, que envié en una pagina web, en
un mensaje anterior.

En Internet he hallado varios sitios dedicados a Popper, algunos de
ellos son del "Museo del Fin del Mundo", que está ubicado en Ushuaia, y
donde se halla todo lo vinculado con Popper: sus fotos, el uniforme de su
ejército, las estampillas, la moneda, etc.


XXI. UNA REFLEXION: EL JUDAISMO DE POPPER

He concluido con la historia de Julio Popper. Una de las preguntas
que me hacia mientras escribía sus capítulos, era lo referente al judaísmo
del personaje.

Si, esta bien, era un personaje interesante, cautivante, para Lewin
un "Conquistador", para Canclini, un "Quijote del oro fueguino", es
maravilloso pensar en ese Popper erguido valientemente ante los forajidos
que le robaban el oro, o ante el público de levita que aplaudía sus lucidas
conferencias... pero... aventureros, conquistadores, "quijotes", hubo
muchos... vuelvo a la pregunta... ¿que tenia de judío?


Su origen, desde ya, de eso no hay duda. Nació en Bucarest, en una
familia judia. Su padre, Naftali Popper, dirigió en Rumania un colegio judío
liberal, y edito un periódico bilingüe rumano-idish.

Su madre se llamo Peppi (Perla). Es de suponer que criado en ese
ambiente debió tener una buena educación judia.


De su hermano Máximo, no tenemos dudas: en la Argentina, busco
encontrarse con judíos, paso a formar parte de la Congregación Israelita, en
Buenos Aires, y era practicante. Pero Julio ( o Julius)?


No se conoce que se reuniera con amigos judíos, ni que practicara la
religión o tradiciones judías, aunque tampoco que renegara de su origen. En
todos sus proyectos, siempre los nombres que aparecen, son de no-judios, en
general, se vinculo con la alta sociedad argentina.


Fue enterrado en un cementerio católico, La Recoleta, en el Panteón
de los Ayerza. Claro que eso no pudo elegirlo, sino que fue un gesto piadoso
del amigo.


Pero sin embargo, un periódico de 1898 de la colectividad judia, se
refiere al deseo de trasladar los restos, lo que significa que para la
comunidad judia de Buenos Aires, era uno de los suyos.


Fue, sobre todo, un hombre de acción. Consideremos que murió muy
joven, a los 36 años, y muy pocos años estuvo en Argentina -ocho-. Esos
pocos años fueron de una intensa actividad, de coraje, de aventura. No tuvo
o no quiso dedicarle tiempo a otras cosas.


Quería cambiar el mundo. Soñaba, y a veces se daba de narices con la
realidad. Pero adoraba el progreso. No hay en este personaje algo del
mesianismo judío? De esa insatisfacción frente a una realidad imperfecta, y
un ansia, un compromiso de completar la obra de Dios en la Tierra?


Y en ultima instancia... si debemos incluir en el "Inventario" de
judíos a personajes que para nosotros nada tienen de ello, - un Corach, un
Kohan, por decir -, porqué nos vamos a privar, porqué no vamos a gozar, de
tener entre nuestras glorias a un personaje, casi un mito, como Popper!



OTRA REFLEXION: EL AMBIENTE DE LA ÉPOCA (LA "GENERACION DEL 80").

Otra cosa digna de análisis fue como Popper, un inmigrante europeo,
pudo desenvolverse tan bien, en un ambiente selecto, una "elite" de
Argentina.

Es cierto que tenia una gran habilidad para las relaciones
sociales, un dominio sorprendente del idioma, modales refinados, gallarda
figura. Que dominaba varios idiomas, incluido el hebreo y el latín. Que
escribía y se expresaba maravillosamente bien. Que había estudiado en la
Sorbona.


Pero, además de sus notables cualidades personales, debemos pensar
que encontró un ambiente propicio, que lo recibió y acogió por su capacidad,
su iniciativa, su afán de progreso, sin importarle que fuera un inmigrante.


Popper se ubicó en el centro de una "elite" de la Argentina de esa
época:

LA GENERACION DEL 80.

Se insertó en el núcleo de un movimiento que quería una Argentina
moderna, liberal, positivista, que ansiaba el progreso, atrayendo capitales
e inmigrantes, la libertad de cultos, la igualdad de derechos civiles para
los extranjeros.

Esto se sintetizó en leyes fundamentalmente laicas, como la Ley
1420, de Educación Común (gratuita, obligatoria y laica,) y la Ley de
Matrimonio y Registro Civil (es decir, no religioso).


Esta Generación del 80 se enfrentó a otros grupos, los viejos
patricios que se resistieron a esta inmigración, grupos fundamentalmente
católicos, casi feudales, y se produjeron conflictos, llegándose a romper
las relaciones con El Vaticano, hasta 1.900.


Lamentablemente, siempre predominó la línea "nacionalista católica",
incidiendo en todo este siglo, hasta el presente.

Aún en la época de Popper, los grupos clericales eran antijudíos;
así por ejemplo, en 1890 se produjo una crisis económica, y un autor, Julián
Martel, "La Bolsa", volcó en su obra, todos los mitos antijudíos.


Popper tuvo la suerte, si se quiere, de "gozar" de los beneficios de
la Generación del 80, y cuando un judío encuentra un ambiente propicio para
desarrollar sus potencialidades, su condición de judío simplemente lo
acompaña con naturalidad.



XXII. LA BIBLIOGRAFIA

Para escribir los capítulos de Popper me base fundamentalmente, en
el libro "JULIO POPPER, QUIJOTE DEL ORO FUEGUINO", de Arnoldo Canclini,
Emecé Editores, Buenos Aires, 1993.

Y en algunas lecturas generales:

a.. suplementos del Diario "Crónica", de Comodoro Rivadavia,
a.. el libro "HISTORIA DE LOS JUDIOS ARGENTINOS" de Ricardo Feirstein,
Editorial Planeta Espejo de Argentina, Buenos Aires, 1993).
El principal escritor judío que se dedicó a la vida de Popper, fue
BOLESLAO LEWIN, quien escribió:

a.. "POPPER, UN CONQUISTADOR PATAGONICO. SUS HAZAÑAS, SUS ESCRITOS",
Editorial Candelabro, Buenos Aires, 1967. Esta obra fue ampliada como:
"QUIEN FUE EL CONQUISTADOR PATAGONICO JULIO POPPER", Editorial Plus Ultra;
a.. "OTRA EXCENTRICIDAD DE JULIO POPPER", Karukinka, Buenos Aires, 1973;
"CEMENTERIO INTERCONFESIONAL DE EL PARAMO", Karukinka, Buenos Aires, 1973;
a.. "ATRACTIVAS NOVELAS SOBRE POPPER, UNA PERSONALIDAD DE REPERCUSION
INTERNACIONAL" Karukinka, Buenos Aires, 1977.
Luego, hay infinidad de autores que escribieron sobre Popper.
Mencionaré algunos:

a.. JUAN E. BELSA, "La sucesión de Popper, Karukinka, Buenos Aires, 1980;
Rafael Berruti, Imágenes de Popper extraídas de su testa- mentaría,
Karukinka, Buenos Aires, 1980;
a.. "PATRICIO MANNS, "EL CORAZON A CONTRALUZ", Emecé Editores, Buenos
Aires, 1996. (es una novela, y parece ser muy interesante).
LOS LIBROS O ESCRITOS DE POPPER, FUERON LOS SIGUIENTES:

a.. JULIO POPPER, "EL GOBERNADOR DE LA TIERRA DEL FUEGO ANTE EL JUEZ DEL
CRIMEN", Buenos Aires, 1892;
a.. JULIO POPPER, "EXPLORACION DE TIERRA DEL FUEGO", Boletín del
Instituto Geográfico Argentino, Cuaderno IV, Buenos Aires, 1887;
a.. JULIO POPPER, "APUNTES GEOGRAFICOS, ETNOLOGICOS, ESTADISTICOS E
INDUSTRIALES SOBRE LA TIERRA DEL FUEGO, Boletín del Instituto Geográfico
Argentino, cuaderno 7-8, Buenos Aires, 1891.-
LINKS SOBRE POPPER:


Bueno, les diré que no hice un trabajo muy sofisticado, simplemente busqué
en Altavista "Julio Popper" y surgieron 18 sitios. Los más lindos son:

1) El del MUSEO DEL FIN DEL MUNDO DE USHUAIA
http://www.hq.satlink.com/ushuaia/funcardio/museo.htm#popper


2) El de "AVENTURA", específico de Popper, con su rostro; la página tiene
vínculos con el "Ejército" y el "oro" de Popper
http://asp.webtv.com.ar/aventura/608.htm



Fin ...