Lourdes Heredia BBC Mundo, Washington

Una página de internet islámica transmite un video que muestra la supuesta decapitación de un estadounidense en Irak.

El hermano de Nick, David, trata de consolar a su padre.

Se ve a un muchacho sentado en el suelo y vestido con un traje naranja. "Me llamo Nick Berg, mis padres son Michael y Suzanne, tengo un hermano y una hermana, David y Sarah", dice despacio.

Detrás de él hay cinco hombres enmascarados. Uno de ellos lee una declaración en la que habla de las torturas y abusos sufridos por los presos iraquíes en la cárcel de Abu Ghraib.

Posteriormente la víctima es empujada al suelo y, en medio de gritos, se le corta la cabeza. Finalmente, uno de los captores sostiene la cabeza cortada.

El video, que es de muy mala calidad y no se ha comprobado su veracidad, apareció en una página de internet del grupo islamista Muntada al-Ansar, que es conocida por haber emitido otras cintas similares.

En esta ocasión la titulan: "Abu Musab al-Zarqawi muestra la decapitación de un estadounidense".

Al-Zarqawi es considerado por Estados Unidos el hombre de "Al-Qaeda" en Irak, aunque no se sabe si realmente él aparece en el video.

"Un ataúd tras otro"

Nick Berg tenía 26 años. Era experto en antenas y había llegado a Irak en diciembre del 2003, para trabajar como contratista en la reconstrucción del país. El 14 de febrero perdió su puesto de empleo.

La veracidad de las imágenes aún no ha sido confirmada.

Al parecer, el pasado mes de marzo fue la última vez que llamó a su casa, para decir que regresaría lo más pronto posible. Luego la familia perdió contacto, aunque sabía que estuvo detenido por unos días.

Pero, luego, vuelve a perder su pista hasta el sábado pasado, cuando encuentran su cuerpo decapitado, tirado bajo un puente de una autopista en las afueras de Bagdad.

Los hombres que aparecen en el video explican que habían ofrecido intercambiar a Nick por algunos prisioneros encarcelados en Abu Ghraib, pero que las autoridades estadounidenses se negaron a acuerdo alguno.

"A las madres y esposas de los soldados estadounidenses les decimos que ofrecimos al gobierno estadounidense intercambiar este rehén por algunos de los detenidos en Abu Ghraib y ellos rechazaron la oferta", dijo uno de los hombres enmascarados.

"Así que les decimos que la dignidad de los hombres y mujeres musulmanes de Abu Ghraib y otros (lugares) no puede redimirse si no es por la sangre y las almas. Ustedes no recibirán de nosotros más que un ataúd tras otro", agregó.

El vídeo fue descubierto mientras una comisión del Senado estadounidense escuchaba testimonios respecto a la investigación de las fuerzas armadas sobre los abusos a prisioneros iraquíes en Abu Ghraib.

Nick Berg tenía 26 años y procedía de un pequeño pueblo de Pensylvania. Había acudido a Irak a "ayudar en las tareas de reconstrucción" pero su estancia allí está llena de claroscuros.

Nick Berg tenía 26 años y procedía de un pequeño pueblo de Pensylvania.

Berg, un trabajador de la telecomunicación, acudió -según sus familiares- a Irak voluntariamente para participar en la reconstrucción del país, pero nunca encontró trabajo.

En sus primeras semanas de estancia en Irak, solía ponerse en contacto con sus padres varias veces al día para hacerles saber que se encontraba sano y salvo.

Pero de pronto en marzo, las llamadas y los correos electrónicos de Nick se interrumpieron provocando la alarma de su familia.

Aunque poco después supieron que había sido detenido por las policía iraquí en un puesto de control en la ciudad de Mosul, al norte de Irak, y retenido por el ejército de Estados Unidos.

Sus padres lograron que fuera puesto en libertad tras presentar una demanda judicial contra las fuerzas armadas por detención ilegal.

A partir de ese momento, los pasos de Nick se vuelven poco claros.

Preguntas sin respuesta

No hay información precisa de por qué fue detenido ni si esa detención -durante la que compartió celda con prisioneros iraquíes- tuvo algo que ver con su secuestro y dramática muerte.

Su familia ha denunciado públicamente que Berg estaría vivo si las autoridades estadounidenses en Irak le hubieran enviado inmediatamente de regreso a Estados Unidos como él había solicitado.

Por su parte, el Departamento de Estado ha respondido que ofreció a Berg la posibilidad de facilitarle un pasaje en un vuelo charter. Sin embargo, su padre dice que Nick nunca se tomó esa posibilidad en serio.

La familia Berg sigue mostrándose frustrada por la falta de respuesta oficial del gobierno.

La decapitación ha sido calificada de barbarie.

El repudio por la decapitación del trabajador estadounidense en Irak, Nick Berg, ha sido generalizado.

La Casa Blanca condenó enérgicamente el hecho macabro captado en un video y llamó a los responsables enemigos de la libertad.

El portavoz, Scott McLellan, dijo que los verdugos de Berg no respetaban las vidas de los inocentes y que Estados Unidos los buscaría y los enjuiciaría.

El video de la ejecución produjo un raro momento de unidad política en Washington, donde las divisiones partidistas se han acentuado tras el escándalo de abusos a prisioneros iraquíes.

Es terrible, es trágico, y demuestra la gran diferencia que hay entre Estados Unidos y estos bárbaros Senador John McCain

El veterano senador republicano, John McCain, expresó que el video mostraba la diferencia entre Estados Unidos y los enemigos que combate en Irak.

"Es terrible, es trágico, y demuestra la gran diferencia que hay entre Estados Unidos y estos bárbaros", dijo McCain.

El candidato demócrata a la Presidencia, el senador John Kerry, también condenó los hechos.

La Casa Blanca se abstuvo de comentar sobre las afirmaciones de los extremistas en el video que habían ofrecido intercambiar a Berg por prisioneros iraquíes en cárceles de la coalición.

Críticas de la familia Berg

El padre de Berg, Michael, acusó a su gobierno de crear las circunstancias que llevaron a su muerte.

La familia de Nick Berg no pudo contener las lágrimas.

La familia informó que Nick Berg fue detenido por la policía iraquí en marzo pasado y luego puesto en custodia de las autoridades estadounidenses.

Según Michael, su hijo estuvo 13 días preso sin ningún contacto con el exterior para luego ser liberado sin que en ningún momento se le presentaran cargos.

Para el padre, Nick Berg intentaba por aquel tiempo dejar Irak, y lo podría haber logrado si no hubiera sido retenido y obligado a permanecer en el país árabe.

Hasta el momento se desconocen los motivos que condujeron al arresto del ciudadano estadounidense.

Nick Berg ha sido descrito por su familia como un empresario que estaba en Irak para ayudar a reconstruir antenas de comunicación.

Habrá otras muertes como la de Berg, advirtieron quienes lo decapitaron.

La decapitación del ciudadano estadounidense Nick Berg en Irak generó repudio inmediato en Estados Unidos y Occidente, pero el mundo árabe ha reaccionado con más cautela a la cinta aparecida en la página de internet del grupo islamista Muntada al-Ansar.

"Para mí y para mucha gente en el mundo, es un acto bárbaro e inaceptable. Pero al otro lado, está la muerte de millones de iraquíes y de un millón y medio de niños en manos de Estados Unidos en los últimos 10 años. Éste es un solo ciudadano".

La opinión que entregó a la BBC el profesor Farez Al Fayez, de la Universidad de Jordania, coincide en general con las repercusiones que ha tenido la muerte de Berg en los países árabes.

Mientras la Casa Blanca y los legisladores estadounidenses consideraban que el brutal asesinato muestra las diferencias entre uno y otro bando en Irak, la mayoría de los periódicos y cadenas de televisión regionales han enfatizado que la muerte de Berg fue consecuencia del maltrato que han sufrido los prisioneros iraquíes en las cárceles administradas por EE.UU.

Berg y Gaza

Como lo ha venido haciendo regularmente, el periódico saudita con base en Londres, Al Hayat, destaca que mientras haya extranjeros -civiles o militares- participando en lo que describe como "un intento criminal para oprimir a los iraquíes", éstos seguirán siendo blanco de "operaciones legales de resistencia".

EN LOS MEDIOS La mayoría de los periódicos y cadenas de televisión regionales han enfatizado que el asesinato de Berg es consecuencia del maltrato que han sufrido los prisioneros iraquíes.

Y el periódico egipcio de mayor circulación, Al-Ahram, publica un artículo en que vuelve a llamar a la unidad de los árabes para terminar con la ocupación de Irak.

Por su parte, las cadenas de televisión Al-Jazeera and Al-Arabiya dieron poca cobertura a la decapitación, centrando sus informativos en los últimos acontecimientos en Gaza.

El corresponsal de la BBC en Bagdad indicó que muchos iraquíes reaccionaron con indignación ante la muerte de Berg.

"Perro de Occidente"

Según el corresponsal de la BBC en El Cairo, Paul Wood, el mensaje refleja precisamente lo que los que mataron a Berg quieren conseguir.

Wood afirma que la parte más prominente del discurso de los autores del video que muestra la muerte del estadounidense, no es la advertencia que hacen a Bush -"a quien llaman perro de Occidente"- de que le enviarán "ataúd tras ataúd con hombres asesinados de la misma manera", sino el llamado que hacen a los jóvenes musulmanes para unirse a la Jihad y tomar la espada.

"Luchar y asesinar a los paganos donde quiera que se encuentren", dicen los hombres enmascarados citando el Corán, antes de cortar la cabeza de Berg.

"La dignidad de los musulmanes de la prisión de Abu Ghraib (donde se cometieron los excesos contra los prisioneros iraquíes) vale el sacrificio de cuerpos y almas", agregan.

Wood indica que pese a que hombres como los que dieron muerte a Berg son aún una minoría en Irak, su mensaje de unidad puede ganar adeptos dispuestos a participar en un levantamiento general contra la coalición.