El azul maya, que se encuentra en murales como los de Bonampak y Cacaxtla, ha perdurado por más de mil años.
Foto: Mural de Bonampak en el que se aprecia uno de
los bellísimos tonos del azul maya.
El azul maya es la técnica pictórica más importante de los pueblos prehispánicos; los españoles se maravillaron con su belleza, en tanto que científicos de todo el mundo se han esforzado en descifrar su resistencia a través de elaborados experimentos, durante más de 75 años.
Esta técnica fue denominada así en 1931 cuando H.E. Merwin descubrió y analizó un pigmento azul turquesa encontrado durante las excavaciones del Templo de los
Guerreros en Chichén Itzá en Yucatán. Con ello se demostró que el definido como azul maya era distinto a todos los conocidos y usados, por ejemplo, en las pinturas antiguas o medievales europeas.
Aparte de su belleza, es extraordinariamente resistente a los ácidos diluidos, álcalis, disolventes, oxidantes, reductores, al calor e incluso biocorrosión. Las pinturas del yacimiento de Bonampak, por ejemplo, han mantenido su color en un ambiente de selva, lluvioso y caluroso, durante siglos.
En 1955 Rutherford Gettens identificó el colorante índigo mediante técnicas de arqueología experimental; después se concluyó que este color es resultado de la mezcla de una arcilla llamada paligorskita con el índigo (extraído de la planta de añil).
En 1966 el tema fue publicado en la revista Science y se demostraba, a través del análisis de esta técnica pictórica, que los mayas fueron también unos refinados conocedores de la química.
La teoría más
aceptada entre los científicos encargados de analizar los materiales, es que la durabilidad del azul maya es consecuencia de la fuerte unión de las moléculas del pigmento que rodean a la paligorskita.
Pero otra teoría, sostenida por el doctor del Instituto de Física de la UNAM, Jesús Arenas, es que el color índigo se introduce en los microcanales que conforman esta arcilla (paligorskita).
“Hasta ahora –dice el investigador– esto último lo hemos comprobado de forma teórica,
mediante cálculos de análisis molecular”. Añade que en unos dos o tres años se habrá demostrado experimentalmente.
Color global
Los estudios de Arenas además muestran que hay similitudes entre la microestructura de materiales utilizados en diferentes culturas, como Teotihuacán, Chichen Itzá, El Tajín, Mayapán, Palenque, Cacaxtla y otros sitios arqueológicos, e incluso, posteriores a la Conquista, como el templo de Ixmiquilpan, Hidalgo cuyo mural es del siglo
XVI.
Según Arenas esto podría demostrar que no sólo hubo intercambio de conocimientos durante más de un milenio, sino de materia prima. La paligorskita, por ejemplo, sólo se ha encontrado en cavernas de Yucatán, ricas en calcita. “En toda la investigación documental que hemos hecho no hemos hallado datos de que este material se encuentre en el centro del territorio nacional”, señala.
Las técnicas que se ocupan en el análisis de materiales en laboratorio pertenecen a la rama
de la arqueometría y las técnicas de microscopía son costosas. De acuerdo con Arenas, a nivel internacional se cobra hasta 100 dólares por hora en estos laboratorios.
No obstante, permiten observar los materiales a nivel de los átomos que los componen; por ejemplo, los microcanales de la paligorskita, que tienen un tamaño de 6 armstrongs.
A través de la microscopía, Arenas y su equipo han podido observar que existen semejanzas en la composición de pigmentos de las diferentes
culturas. Esto sucede no sólo con el azul, sino con el rojo, el verde o amarillo.
Para llegar a estas conclusiones han usado técnicas como la microscopía electrónica, espectrometría de emisión de rayos X inducida por partículas (PIXE), difracción y fluorescencia de rayos X y espectroscopía infrarroja.
Estas formas de análisis, según Arenas, pueden contribuir al conocimiento de muchos aspectos de nuestra cultura. “México es rico por sus culturas y aún falta mucho por
descifrar, no sólo en cuanto a pigmentos, sino en metalurgia y restos óseos”, apunta.
La investigación de Arenas es relevante para la cultura y la ciencia, pero también para el desarrollo de nuevas y mejores pinturas. Los tintes actuales no son durables y contienen elementos nocivos para la salud como el cromo, el cadmio y el plomo. A ello se suma que ciertos elementos orgánicos son inestables y tóxicos.
Fuente: Verónica Díaz / Milenio.com, 30 de enero de 2006
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