El 'Homo sápiens', nuestra especie, llegó a Europa hace unos 46.000 años, se expandió por el continente más rápidamente de lo que se creía hasta ahora y convivió con los neandertales sólo durante 6.000, y no durante 10.000 años. Éstas son las nuevas fechas que maneja el paleontólogo Paul Mellars, del Departamento de Arqueología de la Universidad de Cambridge, después de haber aplicado a restos fósiles de nuestros ancestros el método del carbono 14 con dos recientes mejoras que permiten una mayor precisión al establecer fechas de la que se tenía hasta ahora.
Foto: Map of early human migrations according to mitochondrial population genetics (numbers are millennia before present).
La datación por carbono 14, también llamada radiocarbono, es una técnica que parte de que todo ser vivo tiene hasta la muerte una cierta cantidad de ese isótopo que, cuando el organismo muere, se desintegra a un ritmo constante: cada 5.568 años la cantidad de carbono 14 se reduce a la mitad. Como se conoce la cantidad de ese elemento presente en diferentes especies vegetales y animales, es posible establecer su antigüedad a partir de la que presentan sus restos fósiles.
Mellars ha corregido dos posibles fuentes de error: la contaminación externa y la cambiante proporción del gas en la atmósfera terrestre. La contaminación de una muestra de hace 40.000 años con sólo un 1%
de carbono moderno supone un 'rejuvenecimiento' de la pieza en 7.000 años y justifica la necesidad de repetir las antiguas mediciones con que se contaba, como ha hecho ahora el experto británico.
Fueron 6.000 años
Frente a los hace aproximadamente 40.000 años en que la mayoría de los expertos situaban hasta ahora la entrada de nuestra especie en Europa, Mellars apunta hoy en un estudio publicado en la revista científica 'Nature' que el 'Homo sápiens' llegó a
Oriente Próximo hace unos 49.000 años, cruzó el Bósforo hace 46.000, y pisó Francia y España hace 41.000 años. Estas fechas proporcionadas por el paleontólogo encajan con algunas de las más antiguas representaciones de arte rupestre europeas, las de la cueva francesa de Chauvet, que están datadas hace unos 36.000 años. Además, la convivencia entre nuestros ancestros y los neandertales -homínidos europeos descendientes de otros que habían llegado en una primera oleada desde África- no llegó a los 10.000 años: pasaron sólo unos 6.000 años antes de la extinción del hombre de Neanderthal.
Fuente: L. A. G./MADRID / Sur Digital, 23 de febrero de 2006
(2) De Lumley: «El hombre se ha convertido en dueño de su evolución»
El director del Museo de Historia Natural de París clausura hoy el II Ciclo de Conferencias 'Málaga Prehistórica' Este especialista afirma que los fondos prehistóricos del futuro Museo Arqueológico son «de suma importancia»
Que el hombre actual es producto de una evolución de siglos, es una cuestión de «observar los hechos», según el director del Museo de Historia Natural de París, Henry de Lumley. Esos cambios han venido motivados, a lo largo de la Historia por una serie de mutaciones genéticas que provocaron «cambios bruscos» en la evolución humana. Para De Lumley, sin embargo, hoy se ha dado
un cambio fundamental: la especie humana es capaz de controlar en cierto sentido esos cambios. «El hombre se ha convertido en dueño de su propia evolución», sentenció ayer De Lumley, en la presentación de su conferencia dentro del II Ciclo Málaga Prehistórica, organizado por el Parque Arqueológico de La Araña.
En el sur de Francia
El prestigioso investigador francés, una de las máximas eminencias mundiales en el estudio de los neandertales, clausura hoy
junto a su esposa, también investigadora, el ciclo de conferencias que ha analizado al hombre de Neandertal. La conferencia de Henry, 'Un sitio de ocupación acheliense datada de hace 160.000 años en la cueva de L'Azaret, en Niza', trata principalmente de sus investigaciones sobre los preneandertales en el sur de Francia, mientras que la ponencia de Marie Antoinette, 'El hombre de Zafarraya', se centrará en las excavaciones que los Lumley llevaron a cabo en el boquete de Zafarraya, situado en las proximidades de Alcaucín, junto al investigador Cecilio Marroso.
Para De Lumley, los cambios culturales «se han acelerado vertiginosamente» a lo largo de los años, lo que ha hecho posible que hoy el hombre controle el efecto de las
enfermedades sobre la población, sea capaz de cambiar el clima o «incluso de modificar su mapa genético», explicó el investigador francés, para el que la máxima enseñanza de la prehistoria es «que hay que vivir en armonía con la naturaleza». Además, defendió la importancia de estudiar el hombre a lo largo de la historia. Aunque la evolución es un hecho demostrado, De Lumley explicó que es imposible hallar la causa de los cambios.
El papel de Zafarraya
De
Lumley consideró cruciales las excavaciones realizadas en Zafarraya, ya que se trata del «único lugar en el mundo en el que es posible reconstruir la vida de los neandertales», según señaló De Lumley, que espera que todo ese patrimonio pueda verse pronto en Málaga, en la sección arqueológica del futuro Museo de Málaga. El alcalde, Francisco de la Torre, recibió ayer a De Lumley y a su esposa en el Ayuntamiento, y el paleontólogo le hizo llegar su preocupación por que aún no se hayan expuesto las cajas con el material obtenido en las excavaciones de este lugar malagueño y le pidió que agilice el proyecto. De la Torre se comprometió a poner en marcha el museo «muy pronto», según explicó De Lumley, que además firmó, junto a su esposa, el apoyo a la candidatura de capitalidad cultural de Málaga para el año 2016.
Las investigaciones de De Lumley incluyen también el estudio genético de los restos hallados para determinar el parentesco entre las distintas poblaciones de homínidos. En función de estas investigaciones, De Lumley rechazó que neandertales y sápiens pudieran procrear debido a las enormes diferencias genéticas.
La teoría de la epidemia
Sobre la extinción de los neandertales se ha escrito mucho y ninguna de las respuestas que se han hallado hasta el momento parecen totalmente definitivas. ¿Por qué un pueblo que llevaba más de 300.000 años instalado en Europa desapareció totalmente hace aproximadamente 35.000 años?
Las explicaciones que ofrecen los expertos van desde la competencia con los hombres modernos, que llegaron a Europa en torno a esa misma época, pasando por la competencia o incluso el mestizaje. Para el director del Museo de Historia Natural de París, Henry de Lumley, la explicación podría ser muy distinta.
Este experto habla de una posible enfermedad propagada por los hombres modernos a su llega a Europa desde Asia, a la que estarían habituados los homo sápiens pero que resultó definitiva para los neandertales. «Hemos encontrado muchos neandertales que murieron en su niñez y adolescencia», explica De Lumley, que afirma que las muertes se daban sobre todo al principio de la vida y en torno a los nueve años. Según esta teoría, estas muertes provocaron una disminución paulatina de la población neandertal, ya que los nacimientos no eran suficientes para compensar las muertes.
De Lumley rechaza
en este sentido las hipótesis que defienden el exterminio o la competencia con hombres mejor preparados. «Las herramientas y las armas con que contaban los neandertales eran muy similares a las de los sápiens», remacha De Lumley.
Fuente: DAVID GALLEGO/MÁLAGA. / Diario Sur, 23 de febrero de 2006
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