Al cabo de unas horas Ariel despertó lentamente. Berion le había
proporcionado todo lo necesario para asearse, lo cual hizo
rápidamente. Hacía tantos años que Ariel no se encontraba en un sitio
donde sólo hubiera elfos que por un momento deseó quedarse en ese
lugar y no regresar a Estel, olvidarse del compromiso que la unía a
aquella ciudad que debía proteger y también de Halmir. Pero fue sólo
un instante mientras terminaba de arreglarse.

Valenriel, por su parte, había meditado sobre lo más conveniente
para intentar salvar a Estel de la ruina. De poca ayuda había sido lo
relatado por Halmir a Ariel porque él no conocía ni quienes eran en
realidad los enemigos de la ciudad ni sus motivos para querer
destruirla. Quizás habían utilizado al comerciante porque sabían que
era el punto débil de la guardiana Ariel pero tal vez no había sido más
que una desdichada casualidad.

Ariel y Berion llegaron en ese instante a hablar con Valenriel, la
expresión de ella era grave, estaba muy preocupada y no era sólo
por lo que acontecía en Estel.
-Ariel- dijo- antes de que regreses a tu ciudad te informaremos
sobre los graves acontecimientos que ocurren en otras partes de
la Tierra Media, al menos de los rumores que nos han llegado y
lo que hemos podido averiguar y además quisiera que pensaras
con calma quienes pueden ser y cual es el motivo que tienen
los que intentan destruir Estel, cuando menos haznos saber de
quienes sospechas y por qué.
-He estado pensando en ello -dijo Ariel- Se me ocurren más de
un motivo y no puedo decidirme por ninguno.
-Es porque quizá sea una combinación de varios -dijo Berion.
-Comienza por el más simple- dijo Valenriel a su vez.
Ariel asintió con la cabeza y explicó:
-El más simple, a mi criterio, tiene que ver con Halmir, su familia
y todo lo que ocurrió desde su llegada a la ciudad.
Valenriel y Berion se dispusieron a escuchar.
-La familia de Halmir -comenzó Ariel- llegó a Estel hace 30 años,
proveniente de Bree. Como vivían frente a la plaza los veíamos a
diario y pronto mi padre notó que el padre de Halmir le exigía
demasiado a un niño de sólo 9 años, pero no hizo nada y siguió
observando desde lejos. Un día, mientras ayudaba a acomodar
las mercaderías del comercio, Halmir se equivocó y una enorme
pila de bolsas se vino abajo y varias se rompieron. El padre se
dispuso a castigarlo por su torpeza pero él salió corriendo hacia
la plaza, sólo se detuvo ante los gritos de "¡Halmir regresa o
será peor para tí!" y volvió lentamente. Mi padre los observaba
como siempre. Vio como ese hombre lo golpeaba ahí en la calle
y decidió intervenir. "No se debe golpear así a un niño" dijo mi
padre interponiéndose entre ambos. "Es mi hijo y hago con él
lo que quiero y ¿quién se cree que es para impedírmelo?" replicó
ese hombre. "Soy quien manda en esta ciudad" dijo mi padre,
discutieron un rato y mi padre se llevó a Halmir a nuestro hogar
y dijo que sólo permitiría que su madre lo llevara de regreso.
Mi madre decidió darle a Halmir una rica merienda mientras
esperaba que viniera su madre, había dejado un libro abierto
que estaba leyendo sobre la mesa y Halmir lo miró fascinado,
diciendo que le gustaría poder leerlo pero que no sabía leer y
ante unas preguntas de ella le comentó que tenía dos hermanas,
una de 8 años y otra de apenas 6 y su madre estaba enseñándoles
algunas letras pero que su padre dijo que no era necesario que él
aprendiera porque para ayudarle en la tienda no hacía falta.
Mi madre y yo nos miramos extrañadas por la actitud de ese
hombre y cuando mi padre lo supo se enfureció, dijo que él
mismo le enseñaría y que convertiría en una ley para la ciudad
que todos los niños tenían que aprender a leer, hasta entonces
no había sido necesario obligar a nadie pero ahora lo haría para
estar seguro.
Con el tiempo mi padre no sólo enseñó a Halmir a leer y escribir,
sino muchas cosas más, él nunca se cansaba y todo le parecía
interesante. Halmir hacía todo por agradar a su padre pero nunca
conseguía su aprobación.
Poco después de que Halmir cumpliera 15 años, mi padre y el suyo
tuvieron otro enfrentamiento serio. Recuerdo que ese hombre le
reprochaba que educaba a Halmir como si se tratara de un futuro rey
y no era más que el hijo de un comerciante. Pocas veces vi que mi
padre se disgustara tanto y finalmente le dijo a ese hombre que él
sabía que Halmir no era su hijo, "pero sé que es su sobrino, hijo de
su hermana" le dijo "que murió pocos días después de dar a luz y
ella antes de morir le rogó que lo criara como a un hijo". El hombre
se puso pálido "¿fue mi esposa quien se lo dijo?" preguntó "Claro que
no" contestó mi padre "yo puedo leer todos sus pensamientos si lo
deseo, lo he sabido desde el primer momento y no comprendo por
qué no puede quererlo como a un hijo, si era apenas un bebé de días
cuando lo recibió" Su respuesta fue "Porque cada día se parece más
al bastardo que lo engendró y abandonó a mi hermana" "Eso no es
cierto" dijo mi padre "porque Halmir tiene los ojos de su madre".
Se dijeron muchas más cosas aquel día y la actitud de ese hombre
mejoró un poco, al menos se esforzó por aceptarlo, pero mi padre
decidió averiguar quien era el verdadero padre de Halmir, si era un
delincuente como afirmaba su tío o no, viajó a Bree en esos días y
se enteró de que 16 años antes los verdaderos padres de Halmir se
habían casado en secreto en Combe, pero ella había vuelto a la casa
de su hermano porque su esposo había partido en una misión urgente,
para entonces estaba esperando un hijo pero no dijo nada sobre el
casamiento porque prefirió esperar a que él regresara por ella y eso
nunca ocurrió.
Ariel se detuvo un instante y Valenriel preguntó:
-¿Halmir sabe todo esto?
-No sabe nada -respondió Ariel - Porque mi padre también averiguó
que ese hombre no había regresado porque había muerto muy lejos
en el sur y en realidad era un montaraz. "No nos corresponde a
nosotros revelarle esos secretos a Halmir" dijo mi padre a su regreso
y nunca más volvió a hablar del asunto.
-¿Cómo relacionas eso con lo que pasó hace 5 años? -preguntó
Berion- Porque si nadie sabe en realidad quien es Halmir dudo que
alguna vieja venganza contra los montaraces lo pudiera alcanzar.
-En Bree había varias personas que lo sabían y fue un poco por lo
que ellos se fueron a vivir a Estel, para no soportar comentarios
malintencionados- contestó Ariel -Y es probable que Halmir sea muy
parecido a su padre.
-De cualquier forma -dijo Berion - Pasó demasiado tiempo en
términos de los hombres para que se trate de una venganza contra
la familia y no es motivo suficiente para destruir una ciudad.
Pienso-dijo Valenriel - que hace 5 años lo mantuvieron vivo sólo
para sacarle información sobre Estel y la idea de utilizarlo se les
ocurrió al saber que estaba resentido contigo Ariel.
Opino igual -dijo Berion -y es más, creo que el ataque a la ciudad ya
estaba decidido, Halmir sólo estaba en el sitio y lugar equivocados,
¿tienes idea de lo que está ocurriendo en otras partes de este mundo
Ariel?.
-Una idea muy vaga, en verdad -respondió Ariel - No llegan muchas
noticias a Estel ni las he pedido en los últimos tiempos.
-La situación es muy grave -dijo Valenriel-. En el este y en el sur
reinan la muerte y la destrucción. La mayoría de los pueblos libres
han caído sojuzgados bajo la tiranía. Nos hemos ido enterando de
muchas cosas, el reino de Gondor ya no existe, en Minas Tirith y
Rohan sólo quedan ruinas y aquí en el norte, la suerte del reino de
Arnor aún está por decidirse. Las últimas noticias que tuvimos fue
que Taur Galen estaba sitiada por los Variag y que era insostenible
la situación, incluso los hobbits han enviado algunos colaboradores
y solicitaron ayuda a los enanos de la montaña.
-Pues en ese caso -dijo Ariel -luego de Fornost y de Taur Galen,
seguirá Estel, ya que es la tercera ciudad más importante de Arnor.
-En eso pensaba yo al decir que quizá el enemigo ahora ha
cambiado de táctica -dijo Berion- el sitio a Taur Galen llevó mucho
tiempo pero si hubieran infiltrado gente primero y el ataque hubiera
sido también desde adentro toda resistencia hubiera sido inútil.
-Entonces la situación es apremiante -dijo Ariel palideciendo al
imaginar lo que podía suceder.
-Pero Estel tiene los muros encantados y su ejército es poderoso
¿no es así? -preguntó Valenriel
-Pero ahora no sé si no hay traidores entre ellos -dijo Ariel.
-¿Qué otra cosa podía esperarse luego del regreso del enemigo
oscuro del mundo? -dijo Valenriel - El sur está rodeado de una
nube de tinieblas que se irá extendiendo si nadie hace nada para
detenerlo.
-¿Pero qué podría intentarse? -preguntó Ariel- Eso sí lo sabía pero
nada puede hacer mi ciudad al respecto sólo continuar sirviendo de
refugio a los que huyen de la muerte y la destrucción hasta que la
misma nos alcance.
-No hables como si ya no hubiera esperanzas- dijo Valenriel.
En algún lado están los que tienen el poder de abrir de nuevo las
Puertas de la Noche y arrojar fuera de este mundo a la oscuridad.
Llegará ese día en que retornará la luz de nuevo sobre toda esta
tierra. Me ha sido revelado que se necesitan cuatro espadas para
abrir esas puertas y una de ellas es muy probable que esté aquí en el
norte, pero no puedo asegurarlo.
-No imaginaba esto -dijo Ariel apenada - he vivido en una ilusión.
-Pero el mundo ha estado muchas veces en peligro y ha sido salvado
una y otra vez, en los tiempos difíciles se revela el verdadero temple
de los seres, sin importar su raza y cuan débiles nos habían parecido
hasta entonces -aseguró Valenriel.- Yo confío en que también esta
vez sobrevivirá.
-Ojalá así sea -dijo Ariel suspirando.
Berion apoyó una mano en su hombro para transmitirle su apoyo.
-Por lo pronto iremos contigo a Estel -le dijo -te acompañaremos
hasta la puerta secreta y luego entraremos por la puerta principal
como si fuéramos de visita.
Valenriel asintió y continuó relatándole a Ariel todo lo que sabía
acerca de la situación en que se encontraban los pueblos más
cercanos. Hablaron de muchas cosas más hasta bien entrada la
noche, entre las cuales estaba la próxima elección que habría en
Estel y la posición que asumiría Ariel con respecto a Halmir y su
apoyo a Ragnar como el único merecedor de ganar esa elección.

Luego de descansar nuevamente y prepararse emprendieron el
camino hacia Estel de prisa. Al atardecer y mientras los últimos
rayos del sol desaparecían dando paso a las estrellas Ariel abrió
la puerta secreta y regresó a su hogar sin ser vista por nadie.
Los demás elfos avanzaron un poco hacia el sur a lo largo del muro
y se detuvieron a pasar la noche. No percibían ningún peligro aún en
ese lugar del bosque y todo estaba tranquilo.
Pronto llegó un nuevo día y Ariel se preparó para retornar de nuevo
a sus tareas habituales, salió muy temprano de su casa y decidió ir
antes a lo alto de la torre para poder comtemplar de nuevo su
querida ciudad. Allí permaneció preguntándose como enfrentaría
a Halmir y como se sentiría Ragnar luego de lo ocurrido.