Gálvez, R.M., Mártínez-Nicolás, A. , Rol de Lama, A., Madrid, J.A.
Grupo de Cronobiología. Universidad de Murcia. 30100. Murcia.

Introducción:

La luz es el sincronizador más potente de los ritmos
biológicos, siendo necesaria para el adecuado
funcionamiento del sistema circadiano. A pesar de
su importancia, el ritmo de vida actual dificulta una
suficiente exposición a la luz, lo que repercute en la
calidad de vida del individuo. Es por ello que supone
un gran avance la luminoterapia, que permite la
obtención de los niveles indispensables de luz
mientras se realizan las actividades diarias.

¿Cómo actúa la luz?

La luz es captada por la retina transformándose en impulsos
nerviosos. Éstos son conducidos al reloj interno (núcleo
supraquiasmático), poniéndolo en hora. Desde aquí se transmite la
señal a la glándula pineal, donde se regula la liberación nocturna de
melatonina siguiendo un ritmo circadiano. Esta hormona, junto con el
NSQ, es la encargada de regular los ritmos biológicos de temperatura,
sueño-vigilia, y de actividad motora, entre otros. Para el ajuste del
reloj es necesaria una exposición a luz brillante (intensidad
superior a 2500 lux) de no menos de 30 minutos al día.

Aplicaciones de la luminoterapia:

· Depresión
· Trastornos del sueño
· Personas ciegas
· Jet lag
· Turnos de trabajo
· Enfermedades neurodegenerativas


Y en general, en todas aquellas situaciones en las que exista una
alteración de los ritmos circadianos.

LUMINOTERAPIA Y ALZHEIMER:

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa, y la causa más
frecuente de demencia en la población anciana. La manifestación más
comúnmente conocida de esta enfermedad es la pérdida de memoria,
produciéndose además de la alteración de otras capacidades
cognitivas. Además, esta enfermedad se acompaña de cuadros
alucinatorios, y alteraciones emocionales. Produce también
alteraciones del sueño, que consisten en la fragmentación del sueño
nocturno (aumento de los despertares nocturnos y dificultad para
conciliar el sueño), somnolencia diurna y una disminución del sueño
REM (fase onírica). Por último, uno de los problemas más importantes
en la convivencia con un enfermo es la agitación nocturna, que se
manifiesta como estado de gran inquietud física y mental durante la
noche.

La luminoterapia supone en estos pacientes, sobre todo en las formas
iniciales de la enfermedad, una solución complementaria y adyuvante a
la terapia farmacológica. Sus efectos beneficiosos pueden resumirse
en:

· Efectos sobre el sueño:
a. Aumenta la estabilidad del sueño (disminuyen los despertares
nocturnos)
b. Mejora de la calidad del sueño (sueño más profundo y
reparador)
c. Aumento de la eficacia del sueño; es decir, disminuye el
tiempo que se permanece en cama sin dormir.
d. Aumenta la cantidad de sueño REM (relacionado con la
consolidación de la memoria)
e. Disminuye la somnolencia diurna

· Otros efectos:
a. Mejora de las capacidades cognitivas
b. Disminuye e incluso elimina los cuadros alucinatorios
c. Palía las alteraciones emocionales
d. Disminuye la agitación nocturna

Por todo lo anterior, la luminoterapia permite mejorar la calidad de
vida del paciente y su relación con la familia y cuidadores.

LUMINOTERAPIA Y PARKINSON:

El Parkinson es una enfermedad degenerativa en la que se ven
afectadas las neuronas productoras de dopamina de la sustancia negra,
área cerebral relacionada con la actividad motora. Este proceso
degenerativo está influido por múltiples factores, pero el más
importante es la acción lesiva de los radicales libres (agentes
prooxidantes) sobre las neuronas dopaminérgicas. Las alteraciones que
se producen en estos enfermos se deben al déficit de dopamina en los
circuitos cerebrales, causante de los síntomas motores de la
enfermedad, y a los fármacos utilizados en el tratamiento de ésta.
Los síntomas principales son temblor de reposo, rigidez, bradicinesia
(enlentecimiento del inicio y la ejecución del movimiento),
parasomnias (síndrome de piernas inquietas), depresión, y dificultad
para conciliar y mantener el sueño, además de somnolencia diurna.

La luminoterapia produce efectos opuestos en la liberación de
melatonina según su hora de aplicación. Si se administra por la
mañana temprano, producirá un aumento de la secreción nocturna de
melatonina, aumentando la amplitud del ritmo de dicha hormona. Si la
luz se aplica por la tarde-noche, producirá una disminución de la
cantidad de melatonina nocturna en plasma. Este hecho tiene especial
importancia en la enfermedad de Parkinson. Ya que se ha observado en
animales de experimentación que la melatonina, por su capacidad
antioxidante, protege a las neuronas dopaminérgicas del proceso
degenerativo producido por los radicales libres, de modo que en este
caso la hormona prevendría el desarrollo de la enfermedad.

La luminoterapia no sólo actuaría en el desarrollo de la enfermedad,
sino también en sus múltiples manifestaciones, así se ha demostrado
en humanos que:

· Disminuye la gravedad de la bradicinesia y de la rigidez
· Mejora las funciones motoras
· Disminuye la gravedad del cuadro depresivo
· Mejora la tolerancia a los períodos de descanso
farmacológicos. Por tanto, la luminoterapia puede utilizarse de forma
alterna y combinada con la farmacoterapia.
· Mejora la tolerancia a los fármacos
La luminoterapia podría ser utilizada como monoterapia en las fases
iniciales de la enfermedad, y en terapia combinada con fármacos en
fases más avanzadas.

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