El trastorno afectivo estacional (SAD) es una forma de depresión recurrente o trastorno bipolar que se caracteriza por el inicio anual regular de episodios de depresión mayor durante el otoño y/o invierno y remisión o episodios maniacos/hipomaniacos durante la primavera y el verano. El SAD explica alrededor del 10% de todos los síntomas depresivos y afecta a entre un 2-5% de la población general en climas templados.

Durante las últimas dos décadas, una multitud de estudios han investigado los mecanismos patofisiológicos de esta enfermedad. Al respecto, las medidas actigráficas se han establecido como una importante herramienta de investigación. Existe una evidencia substancial sobre que el SAD se acompaña de por alteraciones cronobiológicas específicas, niveles de actividad bruscos, ritmos circadianos retrasados, y modelos de sueño alterados. Los métodos cronoterapéuticos como la terapia lumínica o la privación terapéutica del sueño son tratamientos altamente efectivos y no sólo capaces de invertir los síntomas psicológicos de la depresión sino también las irregularidades del ciclo sueño-vigilia, que se asocia con el SAD. Este artículo revisa las características cronobiológicas del SAD y proporciona ejemplos de casos para su ilustración.